Привычка людей мыться и стирать стара как мир, утверждают историки. И если провести конкурс на самое древнее изобретение, на одном из первых мест наверняка окажется… мыло. Вполне возможно, оно древнее, чем даже колесо.

Изобретение каменного века

…Москвичи и гости столицы редко обращают внимание на комплекс старинных зданий на Вятской улице, неподалеку от Савеловского вокзала. Разве что изредка на прохожего вдруг повеет чем-то цветочным, и он удивленно станет принюхиваться: откуда этот луговой запах в промышленном городе? Понимающе кивнет головой, завидев табличку с надписью «Косметическое объединение «ОАО Свобода», и поспешит дальше по своим делам.

Между тем, «Свобода» — крупнейшее в стране предприятие, вот уже более 160 лет выпускающее, кроме всего прочего, и стратегические продукты — хозяйственное и туалетное мыло.

— Вы зря улыбаетесь, — сказал мне заведующий лабораторией туалетного мыла и глицерина Андрей Арианович Козырев. — Представьте себе на минуту, что будет со всеми нами, если из продажи хотя бы на полгода исчезнет мыло и стиральные порошки.

— Пожалуй, скатимся до уровня каменного века, — рассудил я.

— Кстати, возможно, именно в каменном веке случайно было изобретено нечто похожее на мыло, — продолжил рассказывать А.А.Козырев. — Уронил кто-то кусок жира на золу остывающего костра, а потом обратил внимание, что получившейся смесью очень хорошо отмывать грязь с посуды, одежды и тела.

Следующее изобретение, говорят, было сделано в Древнем Египте и, скорее всего, тоже случайно. Египтяне для мытья вместо глины или золы использовали природную соду — щелочную соль, откладывающуюся по берегам озер. И вот однажды некто, имени которого история тоже не сохранила, попытался отмыть содой жирные руки. И обнаружил, что смесь жира и соды, может, еще лучше, чем чистая сода.

Во всяком случае, как утверждают археологи, древние египетские папирусы сохранили рецепты получения этого самого первого мыла: жиры и соду надо было варить на огне. Все правильно: ведь и производство современных моющих средств называется мыловарением…

Еще один рецепт древних: в тех местах, где нет природной соды, к жиру при варке надо добавить золу из костра. Во всяком случае, именно такой рецепт приводит в своей «Естественной истории» знаменитый римский ученый Плиний Старший, живший в I веке н. э. и обобщивший практически все научные знания своего времени. Кстати, он утверждает, что мыло — изобретение варварских племен (галлов и древних германцев).

Сегодня выпускаются сотни разных сортов мыла. Наиболее благоприятно для кожи мыло «Детское», за качеством которого следит специальный ГОСТ.

Так или иначе, похоже, мыло, как и многое другое, изобретали в разных уголках Земли не однажды. И со временем даже догадались, почему смесь золы и мыла хорошо отмывает грязь: зола обладает теми же щелочными свойствами, что и сода. И ее тоже издавна использовали как моющее средство. Тем более что получить ее проще простого.

Ну, а дальше от римлян, позаимствовавших секрет мыла от варваров, оно распространилось в других странах Средиземноморья и постепенно завоевало весь мир. Но прошло еще очень много времени, прежде чем мыло стало таким, каким мы привыкли его видеть.

Технологические хитрости

В Средние века мыло уже было довольно широко распространено в Европе. Оно стало более ароматным, пахучим, потому что при его варке в смесь стали добавлять различные — природные экстракты.

Но в больших количествах мыло стали вырабатывать только в XIX веке, когда химики разработали промышленные способы производства жиров. Тогда же появились и мыловаренные заводы.

Состав современного мыла, разумеется, много сложнее, чем во времена Древнего Египта, говорят технологи. Рецептура зависит от назначения и сорта.

— Обычно мыло получают при взаимодействии жирового сырья с едким натром, — продолжал повествование Андрей Арианович. — Жиры при этом расщепляются на соли жирных кислот с получением в качестве побочного продукта глицерина.

На практике это выглядит так. Привезенное жировое сырье — это могут быть жиры как животные, так и растительные, называемые жировым набором — загружают в мыловаренный котел. Сюда же добавляют химикалии на основе едкого натра или едкого калия и нагревают смесь. В прошлые века под котлом просто разводили огонь, сейчас же нагрев, как правило, производят так называемым острым, или перегретым, паром при температуре 120–140 °C. Пар из труб пробулькивается прямо через смесь, перемешивая ее. И в котле, в присутствии воды, активно идут реакции омыления.

В научном центре объединения «Свобода» можно увидеть самые разные сорта мыла.

Кстати, если раньше мыловаренные котлы и в самом деле походили на таковые, то сейчас это сложные агрегаты-автоклавы вместимостью 30–60 тонн сырья.

По мере того, как проходят реакции, в котле образуется некая полутвердая масса. Это еще не мыло. В смесь добавляют крепкий раствор поваренной соли — проводят так называемую отсолку, — еще и еще раз перемешивают, а потом позволяют отстояться. В результате смесь расслаивается. Наверху образуется так называемое мыльное ядро, внизу — раствор щелочи, воды и глицерина.

Раствор отправляют на вторичную переработку, а мыльное ядро, в котором содержится около 60 % жирных кислот, служит сырьем для производства мыла.

— Вообще все мыла делятся на три большие группы, — сказал Козырев. — Хозяйственное мыло содержит порядка 70,5 % жирных кислот, в туалетном мыле их около 74 % и в мыле класса экстра — свыше 78 %.

Для удаления из мыльного ядра излишней влаги его подсушивают, затем перетирают на вальцах для получения однородной смеси, добавляют в зависимости от конкретной рецептуры различные красители и парфюмерные отдушки. И наконец, готовую массу, имеющую консистенцию мясного фарша, автоматически режут на кусочки, которые отправляют под штамп-пресс. И вот уже по конвейеру бегут потоком готовые кусочки мыла. Остается их упаковать в красивые обертки и уложить в коробки.

Моющий парадокс

Пилированное (то есть пропущенное через вальцы) мыло, как правило, называют туалетным. Оно имеет светлый — желтоватый, зеленоватый или розоватый цвет. В смесь добавляют разного рода отдушки, и тогда мыло начинает пахнуть земляникой или яблоком…

А вот 70 %-ное твердое хозяйственное мыло, как правило, желтое или даже темно-желтое. Еще темнее 60 %-ное коричневое мыло, получаемое на основе жирового сырья с добавками нафтеновых кислот. Его чаще всего используют для санобработки и технических целей.

Из твердого мыла иногда также изготовляют мыльные порошки, гранулы и стружку. В наши дни существует еще и жидкое мыло, в состав которого при изготовлении вместо едкого натра добавляют едкий калий.

Однако в любом случае основа мыла остается прежней — жиры и щелочные соли. Казалось бы, парадокс: измажешься жиром или той же золой — с трудом отмоешься. А вот смесь этих веществ «умеет» отмыть любую грязь.

А весь секрет вот в чем. Молекулы мыла состоят из двух частиц с совершенно противоположными свойствами. Одна называется гидрофильной и стремится раствориться в воде. Другая же, гидрофобная, «тяготеет» к жирам и маслам.

И когда мы намыливаем руки, жирная грязь соединяется с гидрофобными частицами, растворяется в них, становится более подвижной. Затем ее уже нетрудно смыть водой вместе с мыльной пеной.

Так что будете умываться или мыть руки в очередной раз, повнимательнее присмотритесь к обычному кусочку мыла. Ведь у вас в руках, повторим, одно из самых древних изобретений человека.

И не верьте рекламе, утверждающей, что есть некие чудодейственные сорта мыла, смывающие не только грязь, но и всевозможные микробы. Во-первых, как объяснил мне на прощание А.А.Козырев, со многими микробами просто так — одним мытьем — не разделаешься. Во-вторых, да будет вам известно, суперстерильная атмосфера попросту вредна для человека — ведь, кроме вредных, есть множество и полезных микроорганизмов. Да и микробы из окружающей среды, ежеминутно атакующие человека, стимулируют его иммунную систему. И если лишить иммунитет ежедневной тренировки, то человек будет болеть от любого чиха поблизости. Вспомните хотя бы, как погибли марсиане из романа Герберта Уэллса «Война миров». Их погубила инфекция, простой грипп. Точнее — полное отсутствие иммунитета.

Эти забавные зверюшки — тоже мыло, предназначенное для самых маленьких потребителей.

Иное дело, что не стоит и загружать иммунитет излишней работой, ходя грязнулей. Всему должна быть мера. И лучше всего, как всегда, придерживаться золотой середины. То есть соблюдать общепринятые ныне правила гигиены.

Станислав ЗИГУНЕНКО , спецкор «ЮТ»