Американские и японские исследователи приступают к реализации грандиозного исследовательского проекта, цель которого поиск источника космических лучей сверхвысокой энергии. Мощные энергетические выбросы неизвестного происхождения периодически регистрируют наземные и космические обсерватории, и ученые решили разобраться, что к чему…

Для этого в графстве Миллард, в 200 км от столицы штата Юта, Солт-Лейк-Сити, будет построен гигантский гамма-телескоп площадью 760 кв. км! Мультителескоп станет частью существующей ныне системы с мудреным названием «глаз мухи с высоким разрешением». В перспективе оба гигантских гамма-телескопа войдут в состав международной обсерватории имени французского физика Пьера Виктора Оже.

Всего обсерватория будет включать 1600 детекторов, равномерно распределенных по площади свыше 3000 кв. км. Большая площадь необходима для того, чтобы не упустить самые энергетичные, но и самые редкие частицы космических лучей. Так, ливни, вызванные частицами с энергией 1015 эВ, случаются над каждым квадратным километром несколько раз в секунду. А вот частицы с энергией более 1020 эВ, по статистике, попадают на каждый квадратный километр лишь раз в 100 лет.

Однако именно высокоэнергетическая часть спектра космических лучей больше всего интересует астрофизиков. Дело в том, что элементарные частицы очень высокой энергии, распространяясь в межгалактической среде, обязаны, согласно теории, взаимодействовать с микроволновым космическим излучением, которое пронизывает всю Вселенную. Другими словами, для столь энергетичных частиц Вселенная непрозрачна, и, по идее, они должны в ней «застревать», так и не доходя до Земли. Это ограничение известно в астрофизике как граница Грайзена — Зацепина — Кузьмина.

На самом деле такие частицы все же регистрируются. А это значит, что их источник, возможно, находится не так уж далеко от нас, где-то в нашем скоплении галактик. Однако наше скопление галактик более-менее изучено, и непонятно, где может быть скрыт этот источник.

Если он все же находится за пределами нашей Галактики, то, по расчетам, выходит: частицы высоких энергий, чтобы достичь окрестностей нашей планеты, должны двигаться… быстрее света! Таким образом, ограничения, накладываемые на скорость движения частиц теорией относительности Эйнштейна, могут войти в противоречие с наблюдениями.

Отдельные телескопы теперь работают в общей упряжке.

Составные части мультителескопа.

На практике, утверждают специалисты, существование частиц со сверхсветовыми скоростями означает принципиальную возможность появления компактных и почти даровых источников энергии, а также космических кораблей, способных преодолевать расстояния в тысячи световых лет за считаные дни.

В общем, новый мультителескоп, состоящий из 576 датчиков, объединенных в сеть с помощью беспроводных каналов связи, может открыть немало нового. Американцы тем более заинтересованы в его строительстве, что им оно не будет стоить ни цента — все затраты берут на себя японцы, которым негде разместить подобную установку у себя дома: нет свободных земельных участков такой площади.

В. ЧЕРНОВ