В отличие от канала Москва — Волга, Волго-Донской канал имени И.В. Сталина возводился не только трудом заключенных, но и при помощи мощной техники. Именно там появились впервые в СССР гигантские шагающие экскаваторы Уральского и Запорожского машиностроительных заводов. Экскаватор — машина не легкая, обычно передвигается на гусеницах. Но эти превосходили любое воображение. Ковш объемом 10–15 м3 вмещал более пятидесяти тонн грунта, а стрела длиною около 70 м переносила его в кузов гигантского «МАЗа». Выработка экскаватора составляла 4,5 млн. кубометров, или около 18 млн. тонн в год. То, что вес машины достигал 2–3 тыс. тонн, вовсе не удивительно. Удивительно другое — давление на грунт было в 5 — 10 раз… меньше, чем давление каблучка модных дамских туфель. Это достигалось применением шагающего механизма, состоящего из двух опорных лыжи днища корпуса суммарной площадью до 240 м2.
Экскаватор приподнимался над землей при помощи гидроцилиндров, переносил свое гигантское тело на 3–5 м вперед и садился на днище корпуса. После этого гидроцилиндры переносили вперед лыжи, и начинался следующий шаг. Общая мощность шести главных двигателей машины составляла 6000 л.с. Как правило, шагающие экскаваторы питались электрическим током напряжением до 30 тыс. В!
Многие из тех машин работают и поныне. Но сегодня наши заводы делают экскаваторы со стрелой длиною 130 м и ковшом на 50 — 100 м3.