Утверждают, что нашей планете примерно 4.5 млрд. лет, а Вселенной около 20 млрд. лет. Причем в разных источниках данные отличаются. Как все же правильно?

Ирина Толмачева .

г. Иркутск

Библия и ручей

История определения возраста Земли изобилует курьезами. Так, например, Джеймс Ашер, архиепископ Шотландии, опираясь на Библию, в 1650 году во всеуслышанье заявил, что Адам, по его расчетам, появился на свет божий 22 октября 4022 года до н. э. И если добавить к этому неделю, которая, согласно той же Библии, понадобилась Всевышнему на сотворение мира, а также два с лишним тысячелетия, прошедшие с рождества Христова, то получается, что нашему миру чуть больше… 6000 лет.

Такой подсчет вполне удовлетворил как самого Ашера, так и других отцов церкви.

Шотландский фермер Джим Хаттон пошел своим путем.

«После того, как Всевышний закончил сотворение мира, он больше не вмешивался в течение природных процессов, — рассуждал Хаттон. — Ручьи и реки, например, текли и текут сами по себе, никто не подгоняет воду. Но если мы внимательно посмотрим на берега того же ручья, то увидим, что вода все время уносит с собой песчинку за песчинкой, из года в год подтачивая берег и углубляя свое русло. Процесс этот на глаз незаметен, но результаты его впечатляющи — в некоторых местах русло уже заглублено на десятки метров от поверхности земли. Сколько же времени на это потребовалось?..»

Первые же прикидки фермера показали, что речь может идти уже не о тысячах, а о десятках тысяч лет. Свои выводы он основал на наблюдениях за близлежащим ручьем. Интересно, что он сказал бы, повидав, к примеру, Гранд-каньон в Аризоне, США, где река Колорадо прорезала горную толщу на 1,5 км вглубь?..

Сколько лет метеориту?

И это еще не все! Рекам ведь свойственно когда-то зарождаться, а когда-то и пересыхать. И вряд ли река Колорадо зародилась одновременно с американским континентом. Значит, камни, которая она точит, должны быть еще старше. Но насколько?

Ответить на этот вопрос попытался американский геолог Сэм Барринг. Он обратил внимание, что во многих минералах в ничтожных количествах содержится природный уран. А элемент этот, как известно, склонен к самопроизвольному распаду, превращаясь, в конце концов, в свинец. Зная период полураспада урана — то есть время, через которое данное количество урана уменьшится наполовину, и количество свинца в данном минерале, можно подсчитать, сколько лет назад в горной породе содержался только уран, но еще не было свинца.

Подсчеты показали: возраст некоторых горных пород приближается к 4 млрд. лет. Но самые ли это старые камни на Земле? Ведь за историю своего существования земная кора не раз переплавлялась, континенты передвигались с места на место, тектоническая жизнь планеты бурлила. Ведь она еще не затихла и по сей день. Ежегодные извержения вулканов и землетрясения — тому свидетельство.

А что, если взять и измерить возраст какого-нибудь метеорита — небесного камня, сравнительно недавно упавшего на Землю? Ведь, согласно бытующей ныне гипотезе, метеориты и астероиды — это остатки того строительного материала, из которого создавалась когда-то Солнечная система. Узнав возраст камня, мы, очевидно, сможем получить представление о возрасте нашей Земли и всей Солнечной системы.

Впервые подобные измерения были проведены учеными в разных странах еще в середине прошлого столетия. И у всех получился приблизительно одинаковый ответ: 4,6 млрд. лет. Таков, очевидно, истинный возраст нашей планеты.

Возраст Вселенной

Сейчас ученые уточняют возраст нашей Вселенной. Ход рассуждений здесь примерно таков.

Согласно современным научным представлениям, некогда Вселенная родилась в результате Большого взрыва, после которого вся материя стала разлетаться в разные стороны, по ходу движения формируя галактики, звезды, планетные системы…

Скорость разлета небесных тел можно измерить по так называемому красному смещению. Имеем мы теперь примерное представление и о межгалактических расстояниях. А стало быть, можно подсчитать и примерный возраст Вселенной.

Первоначально подсчеты говорили о том, что Вселенной нашей 18–25 млрд. лет. Но сравнительно недавно было обнаружено, что галактики разлетаются быстрее, чем полагали изначально. И это стало основанием несколько «омолодить» нашу Вселенную. Теперь ей дают «всего» 14–17 млрд. лет.