Самолеты можно делать из самых различных материалов. Так, лучшие самолеты Второй мировой войны, советский истребитель Лa-5 (9 тыс. штук) и английский скоростной бомбардировщик «Москито» (7 тыс. штук), были деревянными. Это не удивительно. Если учитывать одновременно прочность и вес материала, получается, что дерево в 3 раза лучше алюминия. Почему же тогда применяют дюраль?

Дело в том, что в конструкции самолета много зон, где происходит концентрация сил (корни крыла, шасси). Дерево их выдерживать не может. Более того, дерево нельзя скреплять заклепками, как дюраль, детали приходится склеивать.

Уже в конце 1930-х годов появились цельнометаллические самолеты, детали которых легко и быстро соединялись заклепками. В 1933 году советский конструктор Р. Бартини создал скоростной самолет «Сталь-6». Он легко обгонял все серийно выпускавшиеся самолеты мира и почти полностью состоял из сверхпрочной стали.

Однако эта сталь была крайне трудоемка в производстве. Даже сверление отверстий в ней в те годы являлось делом очень трудным. И самолет в серию не пошел. Но был еще один прочный и легкий металл — сплав алюминия и магния, получивший название «электрон». Сделанные из него самолеты прекрасно летали, но… быстро разрушались от дождей и влаги.

Лишь в конце 1950-х годов в авиации стали применять сплавы титана и стеклопластики, намного превосходящие и дерево, и сплавы алюминия. Их используют для строительства сверхзвуковых самолетов.