В 1687 г. великий ученый Исаак Ньютон теоретически показал, что ядро, выпущенное из пушки, установленной на горе, при достаточно большой скорости может стать спутником Земли.

Вскоре после этого французские монахи Мерсен и Пти поставили эксперимент. Направив ствол пушки вертикально, они произвели выстрел. Ядро не вернулось. Оставалось предположить, что теперь оно будет вечно летать вокруг Земли. Два столетия спустя этот эксперимент повторили, но в этот раз ядро нашлось примерно в километре от места выстрела. Тем не менее в 1870 году французский писатель Ж. Верн в романе «Вокруг Луны», опираясь на расчеты, описал полет к Луне снаряда, выпущенного из пушки.

Любопытная деталь: у его снаряда имелось 15 маленьких пушек. Сила отдачи их выстрелов служила для корректировки его полета. Словом, пушки играли роль ракетных двигателей. Так зарождалась идея о возможности движения ракеты в космическом пространстве.

В 1957 г. Советский Союз запустил первый искусственный спутник Земли с помощью ракеты. Но ракеты были очень дороги, и идея использовать пушки не покидала умы специалистов.

В 1967 г. канадский инженер Джеральд Бюлль создал пушку, пославшую снаряд на высоту 180 км со скоростью 2000 м/с. Оставалось лишь заменить этот снаряд двухступенчатой ракетой, и она могла стать спутником. Это обещало снижение затрат на вывод грузов на орбиту в сотни раз. Однако финансирование работ было прекращено. О том, как история развивалась дальше, вы узнаете из статьи «Из пушки — на Луну!» в одном из ближайших номеров журнала.