Сегодня нам трудно представить себе стол без сахара. Но в античные времена его привозили из Индии и считали драгоценным целебным минералом. Лишь позже, после открытия Америки, когда сахар начали привозить в Европу оттуда, он подешевел, но не намного, поскольку компании, ввозившие его в Европу, держали высокие цены.

В 1747 г. немецкий химик Маргграф предложил получать сахар, выпаривая сок из свеклы. Первый свеклосахарный завод открыл в 1801 г. в Шлезвиге его преемник Франц Ахард. Сначала из-за конкуренции с привозным сахаром дела завода шли вяло, но развернуть производство помогла континентальная блокада, введенная Наполеоном для борьбы с Англией.

Франц Ахард (1753–1821)

Ввоз заокеанского сахара прервался, и в Германии цены на него выросли чуть ли не в 7 раз. Строить свекловаренные заводы стало выгодно. Более того, стали появляться новые технологии. Например, немецкий химик Г. Герберштедт предложил производить сахар из кленового сока, и предприниматель Вильгельм фон Гумбольдт засадил даже в своем имении под Берлином большой участок молодым кленом.

Возможно, в то время клен мог стать основой сахарного производства Германии, если бы не… полчища зайцев. Побеги клена пришлись им по вкусу, и начатое дело пришлось прекратить.

В 1814 г. континентальная блокада закончилась, цены на сахар упали, но свеклосахарное производство успело развиться настолько, что привозной сахар ему помешать уже не мог.

В конце XIX века профессор Э. Фишер разработал химию сахара и поставил его производство на научную основу. Это и помогло сделать сахар доступным всем слоям населения.

Последние сто лет не прекращаются попытки создать синтетический сахар. Но успеха они не имеют: по неясным пока причинам его молекулы получаются зеркальными по отношению к молекулам естественного сахара, и человеческий организм их не усваивает.