Пенициллин спас миллионы жизней. С его помощью многие страны победили эпидемии чумы, оспы, тифа, холеры. Если бы не он, утверждает статистика, население Земли было бы втрое меньше. Открыл пеницилин в 1928 г. шотландский ученый Александр Флеминг.

А. Флеминг (1881–1955)

Занимаясь опытами по выращиванию бактерий, он подметил, что на питательной среде, вблизи островка, заселенного зеленой плесенью penicillinum notation, образуется зона, где нет никаких других микроорганизмов. Стало ясно, что плесень выделяет вещество, тромозящее их рост. В 1931 г. Флеминг выделил из зеленой плесени кислоту, подавлявшую рост бактерий многих страшных болезней. Однако получить это вещество в количестве, достаточном для лечения даже одного больного, ему не удалось. Этого добились англичане Г. Флори и Э. Чейни лишь в 1938 г. Они сумели испытать новое лекарство на безнадежных больных с заражением крови и добились их полного излечения.

Тем временем приближалась война. В то время огромное число раненых погибало не от самих ран, а от заражения крови и инфекций, вносимых попавшей в рану землей. Лучшее, чем тогда могли им помочь хирурги, это вовремя ампутировать конечность… Новое лекарство — его назвали «пенициллин» — могло их спасти, но требовалось увеличить его производство в миллиарды раз. В 1942 году, в разгар Второй мировой войны, Флори и Чейни отправились в США. Президент Ф. Рузвельт ассигновал на производство пенициллина около миллиарда долларов.

Расходуя громадные деньги на универсальное лекарство, способное подавить эпидемию самых смертоносных болезней, президент одновременно заботился и о безопасности своей страны. А затраты на производство пенициллина многократно окупились за счет продажи его на мировом рынке.

В нашей стране это лекарство уже в 1944 г. начали выпускать по собственной технологии, разработанной докторами биологических наук З.В. Ермольевой и Т.И. Балезиной. Но это тема другого рассказа.