Во все времена авиаконструкторы старались создать самолеты, способные взлетать и садиться на «пятачке» — в горах или на лесной поляне, на улице города или на палубе корабля. Но даже небольшому самолету начала прошлого века для этого была нужна полоса длиною 100–200 м.

Уменьшить пробег можно было, построив самолет, способный летать медленно. Но уже при скорости 60–70 км/ч подъемная сила крыла снижается, самолет теряет управление и может упасть. Поэтому крыло стали снабжать закрылками и щитками, которые выпускали при взлете и посадке, увеличивая тем самым площадь крыла и подъемную силу на малых скоростях. Но необходимые для этого механизмы оказались тяжелы и часто отказывали.

В конце 1920-х годов американский профессор Эдвард Ланиер из университета в Майами создал крыло без каких-либо механических устройств, способное создавать подъемную силу в диапазоне скоростей от 25 до 266 км/ч.

Если обычно крылу стараются придать плавные очертания и как бы сделать продолжением фюзеляжа, чтобы не возникали лишние вихри, то крыло первого самолета Ланиера (1928 г.) у фюзеляжа имело огромную впадину, где сверху, как полагал профессор, возникает зона разрежения, а атмосферное давление, действуя на нижнюю поверхность крыла, создает подъемную силу. При максимальной скорости 150 км/ч скорость взлета и посадки самолета достигала 45 км/ч, а взлетно-посадочный пробег всего 30–40 м при мощности мотора около 45 л.с.

Самолет, который Ланиер построил и испытал вместе с сыном позже, в 1961 г., был более солидным — он имел вес 635 кг, мотор в 150 л.с., размах крыльев в 6,3 м и максимальную скорость 266 км/ч. Но взлетал и садился он на скорости 45 км/ч. Для этого было достаточно полосы длиной… в 18 м. Устойчиво летать самолет Ланиера мог даже при скорости 25 км/ч. В этот момент необходимая для полета мощность уменьшалась почти в 100 раз! Однако крыло Ланиера плохо работало на больших скоростях, да и надежной теории его создать не удалось.