В фантастическом романе Марка Твена «Янки при дворе короля Артура» главных героев спасает от неминуемой смерти на виселице летучий эскадрон рыцарей на… велосипедах. Если верить писателю, человек на велосипеде даже в рыцарских латах может двигаться быстрее всадника. Так ли это? И вообще, использовались ли велосипеды в ратном деле?

Олег Смирнов , г. Нижний Новгород

Оценить среднюю скорость всадника вы можете хотя бы по «Трем мушкетерам» Александра Дюма. Проанализировав текст, вы убедитесь, что д'Артаньян и его друзья, спешившие за подвесками, развивали в среднем скорость не более 20 км/ч. Современные велосипедисты во время многодневных гонок без особого труда держат среднюю скорость 36 км/ч, а на отдельных участках могут разгоняться и до 70 с лишним километров в час.

Что же касается применения велосипедов на войне, то тут дела обстоят так. Одним из первых в мире «специальный военный самокат» появился в России осенью 1889 года. Интересовались подобными конструкциями и за рубежом.

Например, в XVIII веке в Германии офицеры даже пытались укрепить на самокате пушку. В 1886 году в 61-м и 81-м Померанских полках в Майнце и Франкфурте-на-Майне были сформированы роты велосипедистов на трехколесных велосипедах.

А в Австрии после опытов, проведенных слушателями Военной академии в венском Нейштадте, был официально «принят для войска маленький двухколесный велосипед».

Американские военные велосипедисты.

В Италии по приказу от 28 июля 1886 года каждый пехотный и стрелковый полк должен был иметь по штату военного времени для посыльной службы по 3 велосипеда. А бельгийский военный министр в то же время предложил велосипедным фабрикантам предоставить свои изделия начальнику школы карабинеров «для производства над ними опытов и исследования их пригодности к военной велосипедии».

В Голландии военные велосипедисты получали ежедневное вознаграждение по 8 флоринов, причем даже рядовой состав пользовался всеми правами офицеров.

В Швеции был издан приказ образовать в войсках команды велосипедистов с тем, чтобы они приняли участие в учениях и маневрах. В Дании были образованы специальные велосипедные курсы для обучения рекрутов. И, наконец, в Испании после проведения испытаний, произведенных по королевскому указу, приказом от 7 января 1892 года велосипедисты были официально введены в состав действующей армии.

Позднее, уже в начале XX века, о военной «двухколеске» вспомнили вновь и в России. Специально сконструированный самокат с ружьедержателем на раме обладал большой прочностью, был прост и надежен по конструкции и, что особенно важно в условиях военных походов, мог быстро складываться. Складывать же его приходилось довольно часто — и при переправах вброд, и на горных тропах, и при одолении оград, стенок и прочих препятствий. Причем в сложенном состоянии самокат висел за спиной на ремнях, подобно ранцу, оставляя руки свободными для стрельбы из винтовки, а то и из пулемета.

Яростным энтузиастом «военной велосипедии» был офицер русской армии И. Келлескраус. Он устраивал своему облегченному самокату весьма тяжелые испытания на выносливость. Круглый год, в любую погоду Келлескраус гонял между батареями и укреплениями на расстояния в несколько десятков километров. А за сутки велосипедист однажды проехал около 200 верст.

Келлескраус утверждал, что самокатчик мог заменить во многих случаях кавалериста, а в некоторых случаях и превосходил его. Кроме того, «велоконь» не требовал корма, особого ухода и не выдавал себя неприятелю ржанием.

Одним из лучших в те годы по праву считался самокат русского офицера-спортсмена А. Базилевского. По мнению экспертов русского Военного министерства, он отличался «простотой конструкции, удобством носки, быстротой складывания и был легче модели капитана Жерара на 3 1/2 фунта». В самом деле, в верхнюю и нижнюю трубки рамы Базилевский вмонтировал четыре стальных шарнира, которые позволяли складывать велосипед втрое, вес его составлял всего 39 фунтов (15,6 кг), что даже по современным понятиям неплохо.

Красноармейцы-велосипедисты на Красной площади в 30-е годы.

Однако, хотя складной самокат системы французского изобретателя капитана Жерара проигрывал отечественной конструкции по всем статьям, российская промышленность не смогла вовремя наладить массовое производство таких самокатов. И когда началась Первая мировая война, был спешно закуплен велосипед Жерара.

Не был забыт велосипед в военном деле и позднее. Так, в 1937 году передовые части наступающей на Китай японской армии имели в своем составе около 50 000 велобойцов.

А во время войны США во Вьетнаме по тропе Хо Ши Мина регулярно двигались велоповозки, состоявшие из двух попарно соединенных бамбуковыми жердями велосипедов. Этот транспорт практически полностью обеспечил снабжение 50-тысячной вьетнамской армии, успешно противостоявшей иноземным агрессорам.

В 1993 году опыт своего бывшего противника использовал и спецназ США. Бойцы подразделения «Дельта Форс» высадились на парашютах с горными велосипедами неподалеку от столицы Сомали г. Могадишо и провели успешную разведку окрестных объектов, после чего были эвакуированы на вертолетах.

Наконец, с 1997 года на вооружении американской армии состоит «секретное» оружие под названием PARATROOPER LIGHT BICYCLE IN FANTRY (парашютно-десантный легкий пехотный велосипед). Впервые американцы использовали его в Афганистане и Ираке.

Вот чем он отличается от обыкновенного гражданского велосипеда. Сложенный и упакованный байк рассчитан на выброску с малой высоты из вертолета или легкомоторного самолета без парашюта. Рама типа монокок — такие конструкции широко применяются в авиации и космонавтике — имеет небольшой вес и высокую жесткость на изгиб и скручивание. Кроме того, монокок с внутренней ячеистой структурой и дополнительными усилениями очень устойчив к повреждениям пулями и осколками.

Современный армейский велосипед в сложенном состоянии.

При сильном нажатии на педаль рама не гнется, усилие полностью передается на заднее колесо, байк легко набирает скорость и хорошо управляется на крутых виражах. Двигаясь по грунтовой дороге со скоростью 20–25 км/ч, можно спокойно сидеть в седле, что позволяет серьезно экономить силы на длинных маршрутах. Стальные пружины подвески хорошо смягчают тряску на мелких неровностях и обеспечивают постоянный контакт колеса с грунтом. На больших колдобинах подключаются эластомеры, выполняющие одновременно роль пружин и демпферов.

Тормоза на заднем колесе — векторные, на переднем — механические дисковые. Такой выбор не случаен. Дисковые тормоза позволяют легко и быстро снять переднее колесо, не сдувая шину, в то время как колодки ободных тормозов сильно затрудняют этот процесс. Дисковые тормоза долговечнее ободных и надежно работают даже в дождь, грязь, снег.

Механизм переключения рассчитан на 24 скорости, что вполне достаточно на все случаи жизни. Педали с двойной металлической кромкой не требуют специальных креплений, позволяют ездить в армейских ботинках или любой иной обуви. Цвет рамы темно-зеленый или светло-песочный (для пустыни). Остальное, в том числе и спицы, покрашено в черный цвет, чтобы блеском на солнце не демаскировало своего хозяина.

Взятый со склада велосипед может быть в считаные минуты приведен в боевое состояние. Причем воин на велосипеде способен даже без особой тренировки проехать за день 120 км с полной выкладкой. Пехотинец же при всем желании способен пройти не более 40 км.

Кроме того, на байке можно везти пулемет, легкий миномет, базуку и иное довольно серьезное вооружение, а также провиант и боеприпасы для войск.

Воины вместе с велосипедами могут быть транспортированы к месту боев в самолете, вертолете, автомобиле, на катере. А приличная скорость позволяет в случае необходимости быстро выйти из-под огня.

При этом велосипедист движется практически бесшумно, малозаметен на радаре, не оставляет за собой заметной колеи, а в сильно пересеченной местности байк может быть просто перенесен через овраг или иное препятствие на руках.

И. ЗВЕРЕВ