Как известно, в тропических морях и реках, кроме обычных рыб, обитают и и «живые батареи». Так иногда называют скатов, угрей и сомов, способных выдавать электрические разряды напряжением в 500–600 вольт. Этими разрядами электрические рыбы глушат свою добычу, обороняются от врагов. А сравнительно недавно выяснилось, что электрические поля, только меньшей напряженности, используют и рыбы многих других видов.

Вот что рассказал об этом старший научный сотрудник лаборатории поведения низших позвоночных Института проблем экологии и эволюции (ИПЭЭ) имени А. Н. Северцова РАН, доктор физико-математических наук Владимир Менделеевич Ольшанский .

Началось все, пожалуй, с так называемой «загадки Дарвина». Согласно его учению, любой сложный орган возник в результате постепенного изменения. А если так, то логично предположить, что наряду с сильноэлектрическими рыбами должны быть и слабоэлектрические, генерирующие электрополя малой напряженности. Однако долгое время таких рыб обнаружить не удавалось.

Лишь в 1951 году немецкий ихтиолог Ганс Лиссманн зарегистрировал слабые разряды сначала у африканского гимнарха, потом у южноамериканских гимнотид, близких родственников электрического угря. Но зачем им электричество?

Ученый предположил: раз гимнарх генерирует сигналы стабильной синусоидальной формы, значит, они нужны, скорее всего, для локации. И действительно, наблюдения показали, что даже в самой мутной воде, в темноте эти рыбы легко ориентируются, воспринимая отраженные эхо-сигналы всем своим телом, словно антенной. А некоторые рыбы даже собственные «электростанции» не включают, а пользуются для своих целей перехватом чужих сигналов. Например, на дне лежит камбала, зарывшись в песок. Но песчаная акула все равно ее обнаруживает. Как она узнала о добыче? Просто дыхание камбалы сопровождается слабыми электрическими сигналами, которые и улавливает акула. В этом убедились, закопав в песок диполь и подавая на него электросигналы, аналогичные тем, что вырабатывает камбала. И что же? Акулы тут же стали атаковать диполь.

Сегодня принято считать, что вообще все древние позвоночные были электрочувствительными, но в процессе эволюции некоторые группы растеряли такую особенность. Однако у многих такие способности остались и по сей день. И пользуются они ими не только для защиты, охоты, локации, но и для… связи с сородичами, особенно в период нереста. Так им легче отыскать друг друга, воспроизвести общее потомство.

Публикацию подготовил А. ПЕТРОВ