Новую гипотезу гибели динозавров и других катастроф в истории Земли выдвинули российские ученые. Вот что рассказал научный сотрудник Института физики Земли Владимир ПАВЛОВ.

Земля — это вам не глобус на подставке. У однородного геометрического тела ось вращения непоколебима. С Землей все гораздо сложнее. Мало того, что она неоднородна изнутри, так еще и испытывает на себе постоянное внешнее воздействие, например, солнечный ветер, время от времени исходящий от нашего светила.

Поэтому ось вращения и полюса планеты «гуляют». В качестве примера можно привести так называемые Чендлеровские колебания, которые вызваны сезонным перемещением масс атмосферы и гидросферы. Они заставляют Землю вести себя, как плохо раскрученный волчок, который, конечно, вокруг своей оси крутится, но при этом довольно сильно пошатывается.

И это еще не все. Исследователи также знают, что магнитным полюсам Земли свойственно менять свое положение. Порой они могут отстоять от географических полюсов планеты на сотни километров. А сравнительно недавно ученые пришли к выводу, что Южный и Северный полюсы время от времени могут даже меняться местами. Этот процесс назван переполюсовкой.

Как исследователи это узнали? Оказывается, такие данные позволяет получить изучение структуры горных пород. Дело в том, что они обладают так называемой магнитной памятью — свойством записывать в своей структуре изменение геомагнитного поля планеты в тот или иной период времени. Причем разные породы обладают различными механизмами такой записи, что позволяет получать данные в разные периоды. Например, в какой-то момент времени некий камень представлял собой часть жидкой лавы, исторгавшейся из жерла древнего вулкана. При остывании крупинки магнетита, имеющиеся в его структуре, подобно крошечным магнитикам, развернулись по направлению магнитно-силовых линий геомагнитного поля Земли, а потом так и застыли. Так что теперь, узнав, например, с помощью радиационного анализа возраст камня, можно узнать, как именно располагалась магнитные линии планеты, где находились ее полюса в тот или иной период времени.

Итак, изучение горных пород и показало, что время от времени полюса меняются местами. При этом процесс переполюсовки сопровождается многими событиями, в том числе и массовой гибелью тех или иных организмов. Дело в том, что в момент смены полюсов планета лишается магнитосферы, которая защищает нас от жесткого излучения, исходящего из космоса. Кроме того, в этот период, как правило, активизируются вулканы, происходит множество землетрясений. А все это, конечно, отрицательно влияет на флору и фауну.

«Иногда за миллион лет происходило по 6–7 переполюсовок, — утверждает Владимир Павлов. — В то же время были периоды, когда процесс переполюсовки «замораживался» и геомагнитное поле оставалось неизменным в течение миллионов, даже десятков миллионов лет. Этот интервал и назвают суперхроном».

Таких периодов в истории нашей планеты пока обнаружено три. При инверсии геомагнитного поля всякий раз, как показывают данные палеонтологии, на Земле случались массовые трагедии. Во время так называемой пермской катастрофы, случившейся около 300 млн. лет тому назад, вымерло по разным данным от 75 до 90 % всех живых существ.

Почему движутся полюса? Время от времени по непонятным пока причинам заметно усиливается активность течений магмы внутри планеты. Это происходит потому, что внутри Земли между ядром и мантией нарастает некий «лишний» слой, что-то вроде корки. И когда корка эта превышает некую величину, она начинает ломаться. После этого увеличивается температура мантии, и ее активность проявляется в виде некоторых геомагнитных и тектонических процессов. То есть на планете активизируются вулканы и начинаются волнения магнитосферы и движение магнитных полюсов.

Так и заканчивается очередной суперхрон.

В настоящее время наша планета переживает период постоянства геомагнитного поля. Этот период длится уже 780 тысяч лет. Между тем длительность суперхронов составляет обычно 150–170 млн. лет. Так что до очередной смены геомагнитного поля время, похоже, у нас еще есть.

И не надо поднимать панику, утверждая, что недавняя серия землетрясений, прошедшая по земному шару и захватившая Италию, Турцию, Тайвань, Чили, — предвестник близкой переполюсовки. Для таких сотрясений есть и свои особые причины.

Так, скажем, ученый секретарь Института физики Земли РАН Сергей Тихоцкий полагает, что даже 9-балльное землетрясение не обладает той энергией, что необходима для каких-то серьезных изменений положения земной оси и геомагнитных полюсов. Другое дело, что существуют внутрипланетарные процессы, такие, как конвекция в мантии или дрейф литосферных плит, которые приводят к более масштабному перераспределению масс. Но эти процессы не происходят мгновенно, они занимают миллионы, даже сотни миллионов лет.

Аналогичной точки зрения придерживается и кандидат физико-математических наук Михаил Приходовский. По его словам, землетрясение могло спровоцировать изменение угла вращения, но вот чтобы смещенная на столь незначительное расстояние ось становилась причиной других землетрясений и глобальных катастроф, это вряд ли. «Я считаю, что сейсмические процессы скорее связаны с внешними причинами воздействия на планету — увеличением гравитационной равнодействующей при определенном расположении других космических тел либо особенностями солнечной активности в данный период времени», — сказал Приходовский.

Публикацию подготовил В. ЧЕРНОВ

Кстати…

БОЛИД ЗДЕСЬ НИ ПРИ ЧЕМ…

Небесный камень, на который долгие годы возлагали вину за гибель динозавров, не мог сжечь Землю дотла. К такому выводу пришли геологи Тамара Голдин из Венского университета (Австрия) и Джей Мелош из Университета Пердью (США, штат Индиана). С помощью компьютерного моделирования им удалось установить, что падение на Землю громадного метеорита, вследствие чего 65 млн. лет назад образовался кратер Чиксулуб, не нанесло особого вреда флоре и фауне планеты.

Если ранее считалось, что падение болида привело к выбросу большого количества раскаленной породы, разогревшей атмосферу до 260 градусов по Цельсию, что способствовало возгоранию деревьев и глобальным лесным пожарам, то компьютерное моделирование показало, что первая волна падающих обломков стала своеобразным щитом, прикрывшим земную поверхность от теплового излучения оставшейся массы. Высокая температура держалась всего несколько минут. Этого времени было недостаточно для того, чтобы леса вспыхнули.

Полученные результаты позволяют объяснить, как пережили катастрофу многие существовавшие на планете виды. По всей вероятности, переждать короткий период сильной жары они смогли, укрывшись в норах или в воде. Если бы высокая температура держалась дольше, то их бы это не спасло. Результаты исследователей подтверждаются также находками палеонтологов, которые указывают на отсутствие в осадочных породах того времени большого количества пепла, указывающего на глобальные пожары.