Пользуясь лифтом, многие думают, что лифт — это изобретение недавнее. На самом деле еще в Древнем Египте существовали подъемники, приводимые в действие мускульной силой рабов. Позднее об этом узнал от своих легионеров император Нерон — и подъемники появились в Древнем Риме.

Правда, в античные времена подъемники чаще служили в основном для подъема грузов, а не людей. А потому историки имеют полное право утверждать, что первый пассажирский лифт был установлен в 1743 г. в Версальском дворце при правлении Людовика XV. Поднимали и опускали королевскую особу с помощью ручных лебедок.

В России первые пассажирские лифты построил талантливый механик-самоучка Иван Кулибин. Поначалу ими оборудовались усадьбы в Царском Селе и в Кускове, а в 1793 г. подъемная машина, использовавшая труд крепостных, появилась и в Зимнем дворце.

Правда, лифты в ту пору были ненадежными. И в самом деле, стоило канату перетереться, оборваться и…

Положение выправил американский изобретатель Элайша Отис. В мае 1854 г. в нью-йоркском Хрустальном дворце на глазах многочисленной публики он продемонстрировал в действии новинку — стопор для лифта. Отис сам поднялся в открытом лифте, заставленном бочками и ящиками, на 12 м в высоту и махнул рукой помощнику, стоявшему внизу. Тот с маху рубанул по канату подъемника. Толпа разом ахнула… Но кабина не рухнула, а застыла почти на том же месте, удерживаемая специальными тормозами-распорками. Улыбнувшись, Отис произнес: «Все цело, джентльмены…»

После таких «показательных выступлений» дела Отиса пошли в гору. 23 марта 1857 г. был пущен первый в мире пассажирский безопасный лифт в пятиэтажном магазине фарфора и стекла на Бродвее в Нью-Йорке. Он вмещал 5 человек и поднимался со скоростью 12 м/мин. с помощью паровой машины.