Во времена Галилея астрономы назвали темные пятна на диске Луны морями, а круглые углубления — цирками, предполагая, что жители Селены вполне могут купаться и развлекаться, подобно землянам.

Эту идею позднее поддержали сказочники, фантасты и даже… газетчики. Вспомните хотя бы, какие приключения ждали на Луне Незнайку и его друзей в одной из фантастических повестей Николая Носова. Другая, менее известная, но весьма шумная история произошла в 1835 году на самом деле.

Воспользовавшись тем обстоятельством, что известный астроном Джон Гершель отправился в Кейптаун, чтобы понаблюдать за небом Южного полушария, нью-йоркская газета «Сан» из номера в номер стала печатать сообщения о последних открытиях, якобы сделанных Гершелем с помощью новейшего телескопа, способного рассмотреть на Луне даже бабочек. Газета неплохо заработала, расписывая лунные горы, леса и травянистые равнины, стада животных, похожих на земных бизонов и носорогов, а также летучих мышей, оказавшихся… разумными обитателями Луны.

Обман, впрочем, вскоре раскрылся. Но это не помешало и в последующие десятилетия то одной, то другой газете сообщать, что на Луне обнаруживают то какие-то загадочные огни, то признаки строительных работ, то следы как бы вулканической деятельности или работы каких-то производств… В конце 60-х годов XX века дело дошло даже до того, что саму Луну признали огромным… кораблем, причаленным возле нашей Земли представителями инопланетной цивилизации.

Так что 40 с лишним лет тому назад, когда на Луне, в районе Моря Спокойствия, высадились американские астронавты, многих постигло разочарование. Лунатиков на Луне не нашли, цирки оказались просто метеоритными кратерами, а в лунных морях не оказалось ни капли воды.

Однако — удивительное дело! — ныне с каждым годом воды на Луне становится все больше. Это, впрочем, не значит, что ее откуда-то привозят космические танкеры. Просто ученые обнаруживают все новые водные запасы на самой Селене. Причем подчас в таких местах, которые недавно считались абсолютно сухими.

Тут, видимо, надо пояснить, что заявление о больших запасах воды было сделано учеными после того, как в 2009 году NASA нанесло по спутнику Земли… ракетный удар! Точнее, на Луну была сброшена последняя ступень ракеты-носителя. А находившийся на окололунной орбите зонд с помощью прибора, разработанного российскими учеными, обнаружил в продуктах взрыва наличие воды.

Это открытие затем было подтверждено с помощью радаров индийского зонда «Чандраян-1». Причем оказалось, что на сравнительно небольшом участке в районе Северного полюса имеются аж 40 кратеров, заполненных льдом. Их диаметры — от 2 до 15 км, а воды в них, по самым скромных оценкам, — около 600 млн. т.

Снимки, сделанные индийским зондом « Чандраян-1 »

Больше всего исследователей Массачусетского технологического института и их коллег во всем мире обрадовало, что водные запасы есть также в реголите — лунном грунте, покрывающем всю поверхность Луны и достигающем толщины в десятки метров. Причем, по мнению экспертов NASA, получить из реголита воду очень просто — нужно лишь нагреть грунт до комнатной температуры. Причем в тонне такого грунта содержится 50–55 л воды.

То есть, говоря иначе, в некоторых районах Луны воды больше, чем в некоторых регионах Земли. Например, в кратере Кебеус содержание воды доходит до 8,5 % от общего объема грунта, а в песках пустыни Сахары — всего около 5 %.

Понятное дело, некоторые ученые предлагают будущим колонистам использовать водные ресурсы Луны для выращивания овощей и фруктов. В Аризонском университете даже разработан прототип оранжереи для этих целей, поскольку лунный грунт, как оказалось, вполне годится для роста и развития земных растений.

А дальше — больше. Ныне астрофизик Фрэнсис Маккабин из Института Карнеги (Вашингтон, США) и его коллеги-астрономы весьма серьезно рассуждают о гидросфере Луны. Они полагают, что некогда вода накатывала на местные пляжи огромными волнами — ведь сила тяжести на Луне в 6 раз меньше, чем на Земле.

Ученые уверяют: вода здесь распределена по всей поверхности. Но находится в связанном виде — входит в состав лунных пород, а также содержится в виде льда. Причем по предварительным прикидкам, воды этой в 100 раз больше, чем считалось ранее.

Так, возможно, будет выглядеть экспедиция « Луна-Ресурс/1 ».

«Если взять всю воду, запертую внутри пород Луны, и разлить по поверхности, то она создаст метровый слой», — подвел итоги расчетов Маккабин. Проверить, так ли много на Луне воды, как говорят теоретики, исследователи намерены во время будущих лунных экспедиций. Так, Россия планирует запустить в 2012–2013 годах две межпланетных станции для исследования полюсов Селены, сообщил директор Института космических исследований РАН академик Лев Зеленый.

Станции «Луна-Глоб» и «Луна-Ресурс/1» совершат две посадки в полярных областях Луны. «Поскольку Луна не такая сухая, как казалось еще недавно, там можно обнаружить не только лед, но и, возможно, какую-то органику, как на кометах», — отметил академик Зеленый.

А в дальнейшем, после 2015 года, Россия планирует создать на Луне посадочную базу для автоматических космических аппаратов, сообщил генеральный директор — генеральный конструктор Научно-производственного объединения им. Лавочкина Виктор Хартов. Согласно проекту «Луна-Ресурс/2» предусматривается со здание унифицированной посадочной платформы. На ней будет располагаться луноход с большим радиусом действия. Обследовав заданные районы, он вернется к платформе и переправит собранные образцы в ракету, которая затем стартует обратно на Землю.

В России накоплен огромный опыт исследования естественного спутника Земли, напомнил глава НПО им. Лавочкина. Так, 40 лет назад отечественный автоматический возвращаемый аппарат станции «Луна-16» впервые доставил на Землю 105 г лунного грунта. В том же 1970 году состоялся запуск и автоматической станции «Луна-17», на борту которой был «Луноход-1» — первая в мире управляемая с Земли передвижная лаборатория на поверхности другого тела Солнечной системы. Теперь у нас есть шансы вписать новые страницы в эту славную историю.

Публикацию подготовили В. ВЛАДИМИРОВ и С. НИКОЛАЕВ

Кстати…

ЛУННЫЕ ВЕЛОСИПЕДИСТЫ

Вот уже 17 лет NASA проводит среди студентов разных стран «лунную гонку» — Great Moonbuggy Race — на специальной трассе, изобилующей искусственными кратерами, скалами и прочими препятствиями.

Согласно правилам соревнований, каждая команда должна сконструировать транспортное средство, способное за наименьшее время преодолеть трассу, используя исключительно мускульную силу двух спортсменов. Они же и доставляют на старт свой экипаж, который в сложенном виде не должен превышать габариты 1,2x1,2x1,2 м. Здесь гонщики должны быстро смонтировать агрегат и выйти на трассу.

Аппарат обязательно оснащают макетами органов управления, видеокамер, антенн, аккумуляторов, брызговиками на колесах, а также флагом команды. Дополнительные источники энергии — пружины, аккумуляторы, маховики и т. д. — применять нельзя. Зато вот движитель может быть любым — колеса, гусеницы, ноги шагохода…

В 2010 году победителем гонки стала российско-германская команда спортсменов International Space Education Institute и МАМ. Она обошла более сотни других участников, пройдя на аппарате «Ганимед» дистанцию в 1200 м за 3 минуты 37 секунд. При этом 6 секунд было потрачено на сборку самого лунохода. В гонке 2011 года, как ожидается, команда МАИ будет выступать самостоятельно.

РОБОТЫ-ЛУНАТИКИ

В Японии разработана стратегия изучения Луны, предусматривающая высадку на нее роботов к 2020 году. На первом этапе осуществления этого плана намечено создать колесный луноход, который, совершив в 2015 году мягкую посадку на лунную поверхность, станет собирать там камни для переправки на Землю. Он будет также передавать видеоизображения и расшифровывать внутреннее строение Луны при помощи сейсмографической аппаратуры.

Затем в последующие пять лет на Южном полюсе естественного спутника Земли создадут необитаемую станцию, которая станет работать в автоматическом режиме и снабжать электроэнергией собранное на ней оборудование и командируемых на Луну роботов.