Константин СИТНИКОВ

— Вставай, Василий, некогда спать!

Я с трудом разлепил глаза, зевнул и поглядел на мерцавшие в темноте циферки часов.

— Что случилось? Два часа ночи!

— Одевайся! — Сашка сдернул с меня одеяло, сунул в руки одежду. — По дороге все объясню.

Скоростной лифт поднял нас на девятисотый этаж жилой высотки. Мы вскарабкались на крышу, где стояло несколько свободных глайдеров. На востоке разливалась зеленая заря. Я зябко поежился.

Пока мы планировали в сторону космодрома на восточной окраине Москвы, Сашка ввел меня в курс дела:

— Получен сигнал бедствия из созвездия Лебедя. На частный аак напали пираты. Капитан Хогердик успел сообщить об этом. Потом связь оборвалась.

— На кого напали? — переспросил я. — На ак?

— Не ак, а аак, — поправил меня Сашка. — Так у голландцев называлось судно для перевозки вин. Капитан Хогердик работает на торговца мршанских вин. Сигнал пришел из района звезды HDE 226868. Это голубой сверхгигант, входящий в двойную систему. Вторая звезда, Лебедь Х-1, на самом деле не звезда, а черная дыра. Инспектор Ковальски из η Лебедя уже на месте.

Для тех, кто не читал моего предыдущего отчета (он назывался «Бешеный огурец» и был опубликован в «ЮТ» № 5 за 2008 год), поясню: мой друг Саша Голубков — частный детектив. Я бы добавил: космический частный детектив. Конечно, частным сыском он занимается только после школы и не в ущерб учебе. А я, Василий Громов, его верный помощник.

Помимо острого ума и неуемной энергии, Сашка является счастливым обладателем обгорелой самшитовой трубки, доставшейся ему от деда, и длинного кожаного пальто. Ну, трубка — это ясно, какой детектив без трубки! А вот при чем тут кожаное пальто, я до сих пор не понимаю. Сашка раскрыл немало сложных дел, и его часто зовут помочь в самые разные уголки Галактики.

Глайдер заскользил по посадочной полосе космодрома, замедляя скорость. Потрепанный полицейский катерок класса «Калина» ждал нас.

Полицейский инспектор Ковальски встречал нас у гиперпространственного портала. Вид у него был растерянный и огорченный.

— Ничего не понимаю, — он развел руками (в одной была шляпа). — Два часа назад мы получили сигнал бедствия с частного аака бортовой номер Р420. Спешим на помощь. И что мы видим? А ничего! Ни аака, ни пиратов, ни следов нападения. Да вот сами полюбуйтесь!

Мы подошли к экрану, на котором виднелись окрестности звезды HDE 226868. Звезда была голубая-голубая, как океан. С одной стороны она была немного вытянута, как наполненный водой шарик, который тянут за горлышко. «Нитка», за которую тянули этот шарик, наматывалась на «клубок» черной дыры. В астрофизике это называется звездный ветер. Вещество отрывается от звезды и летит в пространство. Если рядом есть другой источник притяжения, он захватывает это вещество. Часто оно при этом закручивается в диск, вот как вокруг этой черной дыры.

— Красиво, — вырвалось у меня.

— Простите? — не понял инспектор.

Сашка пояснил:

— Мой друг Василий руководствуется эмоциями. Для вас и для меня это место преступления. Повод напрячь интеллект. А для него повод сказать: «Ах, красиво!»

— Какого рода был сигнал?

— Стандартный сигнал СОС. И краткое сообщение:

«Терплю бедствие. Нападение пиратов. Срочно нужна помощь. Капитан Хогердик». И — точные координаты звезды HDE 226868.

— Что вы предприняли?

— Разумеется, поспешили на помощь. Прибыв на место, однако, мы не обнаружили не только пиратов, но и аак. Мы обрыскали все окрестности — пусто! Тогда мы вернулись на базу и запросили диспетчерскую службу, где находится аак Р420. И что вы думаете?

— Что? — в один голос спросили мы с Сашкой.

— А то, что борт Р420 находится в порту приписки, на планете Новая Британия, и не покидал его уже две недели. А капитан Хогердик сигнала СОС не посылал.

— Но кто же тогда подал сигнал бедствия? — задумчиво проговорил Сашка. — Не зародился же он сам по себе!

— Вот именно! — воскликнул инспектор. — Инспектор Сидоров говорил, вы специалист по невозможным делам. Вот почему я обратился к вам.

Нам выделили каюту в служебном отсеке станции портала, откуда мы могли связаться с любой точкой Галактики. Сунув в рот дедовскую трубку, Сашка принялся мерить шагами тесное пространство каюты. Конечно же, он не курил, просто трубка, как он утверждал, помогала ему думать. «Это как катализатор в химии, — объяснял Сашка. — В процессе мышления она не участвует, но и реакция без нее не начинается». Не знаю, не знаю. Как-то мне нужно было решить сложную математическую задачку, которая никак не решалась. Промучившись часа два, я вспомнил про Сашкину трубку.

Сунул ее в зубы, но сколько ни грыз, ума не прибавилось. Так что, по-моему, никакой она не катализатор.

Вышагивая передо мной с трубкой в зубах, Сашка рассуждал вслух:

— Нет никакого сомнения в том, что сигнал бедствия послан именно с борта Р420. Об этом свидетельствуют позывные и кодировка сигнала. Так, по крайней мере, утверждает инспектор Ковальски, а ему, думаю, можно верить. Следовательно? — спросил он. И сам же ответил: — Следовательно, нужно поговорить с капитаном Хогердиком и выяснить, не посылал ли он этот сигнал.

— Инспектор уже с ним беседовал, — напомнил я. — По его словам, Хогердик уже две недели никуда не вылетал с планеты. А значит, и подать сигнал никак не…

Я осекся. Потому что Сашка вдруг перестал бегать и перебил меня:

— А почему, собственно, не мог?

— Ну как, — растерялся я, — кому придет в голову подавать сигнал бедствия, находясь в порту приписки?

— Мало ли? Капитан мог слегка перебрать, залезть с друзьями в аак и в шутку послать сигнал СОС. Вот что, быстренько садись за компьютер и выясни, кто и когда принимал этот сигнал.

— Такие сведения предоставляются только по официальному запросу, — сказал я. — Придется связываться с инспектором, он направит запрос в диспетчерскую, а там пока обработают все поступившие сигналы… Уйдет минимум неделя.

— Но ты же хакер! — напомнил Сашка — Взломай диспетчерский сервер. Быстренько принимайся за дело!

А я пока сгоняю на Новую Британию.

Через четыре часа Сашка вернулся.

— Диспетчерский сервер успешно взломан, — отрапортовал я. — Мне удалось проследить весь путь сигнала. Зря мы грешили на капитана. Сигнал послан не с Новой Британии. Он пришел со стороны Садра и дальше Денеба…

— Гамма и альфа Лебедя, — вставил Сашка. Он всегда хорошо разбирался в астрономии.

— Совершенно верно, — кивнул я. — А туда — из созвездия Цефея.

— Получается, — подытожил Сашка, — сигнал послан вовсе не с Новой Британии, где сейчас находится аак, и не из района звезды HDE 226868, где он якобы подвергся нападению пиратов. С другой стороны, позывные и кодировка сигнала не оставляют сомнений в том, что отправлен он именно с этого борта. Заколдованный круг.

— А что тебе удалось выяснить? — спросил я. — Ты встретился с капитаном?

— Да. Он оказался вполне нормальный дядька. Настоящий космический волк. Мы с ним очень интересно поговорили. На прощанье он долго жал мне руку и даже подарил кисет с табаком.

— Зачем тебе табак? — удивился я. — Ты же не куришь.

— Положу в персидскую туфлю, а туфлю повешу на стену, как Шерлок Холмс.

— О чем ты его спрашивал?

— Во-первых, я выяснил, что он действительно не покидал Новой Британии. Во-вторых, я узнал, что на ааке стоит новейший спин-передатчик, посылающий мощный, остронаправленный сигнал, способный проделывать сотни парсеков, практически не рассеиваясь. Как видишь, торговля редкими мршанскими винами дает неплохой доход… Ну и в-третьих, я поинтересовался у капитана Хогердика, не случалось ли ему за долгую карьеру подвергаться нападению пиратов и не посылал ли он когда-либо раньше сигналов СОС…

— Ты хочешь сказать, — мелькнула у меня догадка, — этот сигнал мог прийти… из прошлого?

— Именно, — сказал Сашка. — Сигналы в космосе могут блуждать бесконечно долго. Что, если этот сигнал бедствия был отправлен лет десять назад, а поймали его только сейчас?

— И что ты выяснил? Отправлял капитан Хогердик этот сигнал десять лет назад?

Сашка выдержал эффектную паузу.

— В том-то и дело, что нет. И не мог!

— Почему?

— Да потому, что новый спин-передатчик был установлен на ааке всего месяц назад! До того стоял старый передатчик с другими характеристиками.

— Получается, мы снова уперлись в тупик?

— Получается, так. — Сашка с удовольствием потер ладони. Он любил трудности, заставлявшие мозг интенсивно работать.

После обеда, о котором позаботился инспектор Ковальски, к нам в каюту заглянул он сам.

— Удалось что-нибудь выяснить? — с надеждой спросил он, прижимая шляпу к груди, но тут же сник, увидев, как Сашка качает головой. — М-да, похоже, эта головоломка нам не по зубам. Придется писать рапорт и сдавать дело в архив. Нет пострадавшего, нет и преступления.

Но Сашку не так-то легко было сбить с толку.

— Погодите, инспектор, — успокоил он, — еще не вечер.

— Кстати, — вспомнил инспектор, — слыхали новость? Капитан Хогердик начал погрузку и надеется стартовать сегодня вечером. Это его последний рейс в созвездии Лебедя. Виноторговец, которому принадлежит аак, собирается осваивать новые рынки, и капитана перекинут в созвездие Лисичка.

— Вот как? — прищурился Сашка. — Что ж вы раньше не сказали? Это меняет дело. — Мысль у него заработала. — Вот что, Василий, — повернулся он ко мне, — найди данные по Лебедю Х-1.

— Ты говоришь о черной дыре? — Я уже щелкал клавиатурой. — Вот, слушай. Масса 8,7 массы Солнца, радиус горизонта событий 26 км, расстояние до голубого гиганта всего 0,2 астрономические единицы. Практически рядом.

— А что будет, если направить мощный сигнал спин-передатчика в черную дыру?

— Понятно что. Он упадет внутрь и не сможет вернуться обратно. Правда, — добавил я, — существует гипотеза, согласно которой, пройдя сквозь черную дыру, можно попасть в прошлое. Но это фантастика.

— Вот! — поднял палец Сашка. — Инспектор, срочно готовьте спецназ. Будем брать пиратов.

Схватка была короткой. Мы наблюдали захват пиратских суденышек, стоя перед большим экраном станции портала. Сначала в окрестностях звезды HDE 226868 появился ослепительно белый аак капитана Хогердика.

Потом из-за голубого солнца начали выскакивать джонки — их было не меньше дюжины. Переделанные из торговых суден в пиратские, они со всех сторон щетинились разномастным оружием. Завидев их, аак припустил в сторону черной дыры, ускоряясь за счет ее притяжения.

Пираты тоже прибавили ходу. Окружив аак, джонки взяли его в коробочку и пошли на абордаж. Из корпуса аака выдвинулась игольчатая антенна спин-передатчика. Капитан Хогердик собирался послать остронаправленный сигнал СОС. Но он не успел прицелиться. Одна из джонок выплюнула бомбу-«открывашку», которая взорвалась, едва соприкоснувшись с обшивкой аака. Грузовое судно тряхнуло, и сигнал бедствия, сорвавшись с кончика «иглы», улетел в черную дыру. В белом боку аака зияла рваная пробоина.

Вот тут на сцене и появился драккар.

Он до поры до времени маскировался защитным полем-невидимкой. Затем в ход пошли сети-ловушки и магнитные захваты. Одна за другой пиратские джонки исчезали в недрах драккара. К этому времени посланные к ааку роботы-ремонтники уже залатали пробоину, и борт Р420 самостоятельно пришвартовался к драккару.

Драккар активировал поле-невидимку, и экран опустел. По-прежнему на нем виднелись лишь пустынные окрестности голубого солнца, вытянутого по направлению своего ненасытного собрата — черной дыры Лебедь Х-1… Вся операция длилась не больше десяти минут.

Остальные подробности операции мы узнали позже от инспектора Ковальски. Он специально прилетел на Землю, чтобы поделиться ими. Капитан Хогердик не пострадал, так как во время атаки пиратов был в скафандре. Пираты — их было почти сорок человек — яростно отстреливались, но все они арестованы.

Инспектор выразил надежду, что теперь в созвездии Лебедя станет спокойней.

— Любопытно, — сказал я, — что за сигнал послал капитан Хогердик?

— Ты не понял? — удивился Сашка. — Это и был тот сигнал бедствия, с которого все началось. Помнишь?

«Терплю бедствие. Нападение пиратов. Срочно нужна помощь. Капитан Хогердик». Верно, инспектор?

— Абсолютно. Планируя операцию, мы договорились с капитаном Хогердиком, что он отправит именно это сообщение.

— Получается, вы позвали на помощь сами себя?..

— Удивительней другое, — сказал Сашка. — Каким образом сигнал, попав в черную дыру, прилетел к нам аж из созвездия Цефея? А может, и откуда подальше. Не удивлюсь, если он обогнул за миллиард лет всю Вселенную и вернулся на то же самое место, только в прошлое.

— Ну, это уж вовсе фантастика, — убежденно сказал я.

— Фантастика, — согласился Сашка.

А инспектор Ковальски с грустной улыбкой добавил:

— Эх, ребята, а разве не фантастика, ребята, все, что нас окружает? Жизнь полна чудес. К сожалению, мы, взрослые, часто забываем об этом.

С этими словами инспектор надел шляпу и вышел.