Что общего между карманным фонарем на батарейках и моделями поездов? И то и другое придумал американец Джошуа Лайонел Коуэн.

В возрасте 7 лет он соорудил из дерева модель паровоза. А поскольку слышал, что настоящий локомотив приводится в действие с помощью огня, то и развел на тендере своего паровоза костер. Модель благополучно сгорела, едва не устроив пожар во всем доме. Сбежавшиеся же взрослые объяснили, что для движения транспорта, а также для освещения перспективнее использовать электричество.

Джошуа полученный урок запомнил. И повзрослев, занялся освоением электричества всерьез. В 1898 году он придумал систему освещения для комнатных растений. Его устройство состояло из металлической трубки, куда помещались батарейки и лампочка, которая включалась при нажатии кнопки.

По существу Дж. Л. Коуэн изобрел переносной электрический фонарь, который нужнее, скажем, туристам, полицейским, путевым обходчикам, нежели цветоводам. Первым об этом догадался один из знакомых изобретателя — Конрад Хьюберт. Он выкупил у Коуэна права на его изобретение и в 1898 году основал компанию, которая после ряда переименований с 2000 года носит всемирно известное название Energizer.

Что же касается Коуэна, упустившего выгодное изобретение, то он если и горевал, то недолго. Изобретатель вспомнил о своем детском увлечении и в 1900 году построил первый электропоезд — Electric Express. Первонатльно Коуэн предназначал свои модели, бегающие по игрушечным рельсам, для украшения витрин магазинов. Но когда в магазины стали заходить покупатели, жаждавшие купить именно модель с витрины, он основал Lionel Manufacturing Company, которая и по сей день производит модели Liоnеl Trains как для детей, так и для взрослых. В мире ныне немало коллекционеров, которые имеют в своем распоряжении целые железнодорожно-игрушечные комплексы, невзирая на свой вполне преклонный возраст.