Нам кажется, что они появились вместе с письмами в конвертах. Но нет, первые открытые письма — открытки — были введены в обращение в России в 1872 г. И были они, в отличие от современных, без красочного изображения, а печатали их на сероватой бумаге.

Поначалу было три вида открыток: черные, которые можно было отправлять как внутри города, так и в другие населенные пункты; коричневые внутригородские и зеленые — иногородние. На одной стороне открытки писали адрес и наклеивали марку, на второй помещали само сообщение. Причем тут же имелась печатная пометка: «Почтовое управление за содержание письма не отвечает».

Официальная история открытки начинается с 1869 года, когда австро-венгерское правительство приняло предложение Эммануила Германа, профессора экономики Венской военной академии, о создании «корреспондентской карточки». Отправка таких писем позволяла экономить на бумаге и конвертах, пересылка их стоила дешевле, да и цензорам было легче проверять содержание.

В 1871 г. к Австро-Венгрии присоединись почтовые ведомства Англии, Швейцарии, Люксембурга, Бельгии, Дании и Голландии. А дальше почтовые открытки распространились по всему миру.

В наши дни наиболее популярны поздравительные открытки. Но и более простые, без картинок, продолжают использовать в виде различных извещений и повесток. Так, в 2011 г. Почта России доставила адресатам более 125 млн. простых почтовых карточек.

Кстати, ныне исполнилось 154 года со дня введения в России первой почтовой марки.

20 октября 1857 г. царь Александр II утвердил три отпечатанных двухцветных образца номиналами в 10, 20 и 30 копеек. 9 ноября император «высочайше повелеть соизволил намывать их почтовыми марками».

С 1 (13) января 1858 г. началось официальное применение марок на всей территории России, кроме Кавказа, Закавказья и Сибири, где их ввели два месяца спустя.