С тех пор как некоторые представители человечества завели обычай хоть изредка бриться — а это, по мнению некоторых исследователей, случилось еще в каменном веке, — лучшие умы прилагали немало усилий, чтобы изобрести для бритья наилучший инструмент.

В разные времена брились ножами из обсидиана — вулканического стекла, охотничьими ножами и боевыми кинжалами, плотницкими топорами и хирургическими скальпелями… В конце концов, в Средние века цирюльники, которые в те времена соединяли в одном лице профессии брадобрея и хирурга, пришли к выводу, что брить клиентов лучше всего бритвами — тщательно заточенными лезвиями особой формы из хорошей стали.

Но такие бритвы вовсе не случайно были названы опасными. Одно неловкое движение, и брадобрей мог не только порезать, но и серьезно поранить клиента.

Это коммивояжер Кинг Жиллетт, с 17 лет колесивший по городам и весям США, хорошо познал на собственном опыте. Отдаваться в руки незнакомого брадобрея в чужом городе было небезопасно. А бриться самому тоже далеко не всегда бывало сподручно, особенно если это приходилось делать, например, в движущемся поезде.

Возможно, тогда и зародилась у него идея создать безопасную бритву. Но лишь в 1895 году 40-летнему Жиллетту пришла в голову мысль заменить лезвие, которое нужно постоянно затачивать, на тонкие полоски стали, края которых хорошо заточены еще на заводе.

А чтобы бриться было удобно и безопасно, такую стальную полоску надо помещать в специальный станок, из которого режущие кромки должны выступать ровно настолько, чтобы можно было побриться, но нельзя было серьезно порезаться.

The Gillette Company, которую основал изобретатель к 1903 году, начала серийное производство. В первый год было продано всего 168 станков и 51 лезвие, но в следующем году было продано уже 90 000 станков и 123 000 лезвий.