Ольга КОТЛЯЧКОВА, Кристина КАРИМОВА

— Джасси! Опять ты ковыряешься! — прошипел Сэм. — Давай скорее!

— Не могу… — также шепотом ответил Джас. — Здесь пенка!..

— Папа, можно нам с Джасси идти?

Отец на секунду оторвался от планшета, в котором в сотый, наверное, раз перечитывал газету со старыми новостями, кинул взгляд в тарелку младшего сына и спросил:

— Куда? А уроки?

— Я еще вчера выучил. Мы с Джасси как раз хотели слетать на Пост и посмотреть оборудование.

Услышав про Пост, Джасси сделал большие глаза.

Пост он обожал, но летать туда ему разрешали только со старшим братом.

— Хорошо, — кивнул отец. — Как Джасси доест, можете отправляться.

Сэм выразительно посмотрел на братишку. Тот мужественно зачерпнул каши, запихнул ложку в рот, но проглотить не смог; и стал похож на хомяка с раздутыми щеками и такими жалобными глазами, что Сэм, сестра Мэри и мама просто покатились с хохота. Даже отец усмехнулся и разрешил выйти из-за стола.

— Спасибо! — почти хором крикнули ребята, срываясь со стульев.

— Стоп! Сэм!

Братья остановились.

— Недолго! — отец назидательно погрозил пальцем. — Нам нужно заниматься.

— Хорошо, папа.

Уже в коридоре, надевая легкий скафандр, Сэм услышал, как мать спросила:

— Уильям, надо ли это? Вы с Сэмом столько времени тратите на бесполезные занятия…

— Они не бесполезные. Мы с тобой сто раз об этом говорили. Сэм осваивает профессию энергетика. Мою профессию.

— Для чего она ему? Все равно корабль не может никуда двинуться. Как мы полетим, если в экипаже нет навигатора?

— Это неважно. Человек должен быть занят делом.

— Уильям, нас становится все меньше и меньше.

Пока еще не поздно, пока еще это возможно, мы должны попытаться спуститься на планету. Почему ты не хочешь признать, что Земля для нас закрыта?

— Я давал присягу и буду ей следовать до конца. —

Отец помолчал и неохотно добавил: — К тому же, эта планета мало пригодна для жизни.

— А корабль, по-твоему, пригоден!

— Не начинай.

— Я не начинаю. Я продолжаю. Через месяц будет шесть лет, как мы висим на орбите. Пора уже попытаться! Ты понимаешь, что Земля о нас просто забыла?

А запасы продуктов на корабле не бесконечны…

— Запасов хватит еще на много лет. А там, глядишь, что-нибудь изменится.

«А все-таки здорово было бы увидеть Землю», — подумал Сэм, ныряя в люк стояночного ангара.

* * *

Они уже столько раз летали на Пост, что Сэм, наверное, смог бы все сделать с закрытыми глазами. Но сегодня у него была другая цель. Планета, красноватая, с серыми атмосферными вихрями наплывала на них, закрывая почти весь панорамный экран. На ее фоне космическая станция — Пост, обозначающая выход из подпространственного тоннеля, казалась не больше мячика.

— Куда? — пискнул Джас, видя, что катер отклоняется от привычной траектории. — Ты же промахнешься со шлюзом! Дай я!

— Не мешай! — Сэм, поглядывая то на экран, то на показатели приборов, осторожно вел катер. — Нам не нужен шлюз. Мы пройдем мимо.

— Разве мы не на Пост?

— На Пост. Только на другой, на Пост номер два.

Глаза у Джаса стали как плошки.

— Но это же не наш Пост… Он чужой. Нашего, этого… — он вспомнил слова урока, — потенциального противника.

— Нет там никакого противника, — проворчал Сэм. — Пост пустой. И шлюз там давным-давно не открывался.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил Джас.

— Я смотрел.

— Когда?

— Недавно. Пока ты болел.

— Без меня?! — возмутился Джас.

— Ну, без тебя, — проворчал старший брат. — Но я ведь только вокруг облетел. А сейчас пойдем вместе. Бок станционного Поста номер два, или Поста потенциального противника, висящий в пустоте космоса, приближался.

— Он почти как наш! — притихший поначалу Джас осмелел и с любопытством осматривал коридоры и отсеки. На Посту был воздух, пригодный для дыхания, и они шли свободно, откинув забрала шлемов и сняв перчатки.

— А чего ты хотел? Строили-то люди.

— Люди? С Земли? Как и наш Пост?

— Ну конечно, — сказал Сэм, без труда вспоминая то, что не раз говорил отец. — Просто на Земле было две самые сильные страны. Они никак не могли решить, кто сильнее, не хотели уступать друг другу и потому все делали вместе. Когда открывали подпространственные туннели, у каждого для проводки кораблей выставляли Посты. По одному от каждой страны — чтобы не было споров.

— А почему он называется Постом потенциального противника?

— Потому что страны так и не выяснили, кто из них слабее, а кто сильнее. И между ними могла начаться война.

— А где люди с этого Поста?

— Наверное, как и мы, живут на своем корабле.

— А почему мы с ними не общаемся?

— Потому что они с нами тоже не общаются.

— А почему?

— Ну что ты заладил: «Почему, почему?» Не знаю почему! Потому что папа так сказал.

— Поня-а-а-атно… Давай осмотрим рубку?

— Ага. Я как раз хотел. А то у нас нет навигационного оборудования. А без него не очень понятно, что мне папа объясняет про взаимодействие энергетики и навигации. Вот я и подумал, вдруг где-то здесь есть…

— Ага, — глубокомысленно поддержал Джас. Он шел, заглядывая во все закоулки, открывая шкафчики и дверцы. — Пост почти как наш, но не совсем…

— Ты поосторожнее, — предупредил брата Сэм.

На их собственном Посту — было время — неумеренно расплодились крысы. Пришлось даже везти с корабля кота — на охоту. Сейчас крыс осталось совсем мало, и они вымирали, поскольку отец вывез с Поста все запасы продуктов.

— Сэ-э-эм!!! — раздался за спиной крик Джаса.

Сэм рывком обернулся — Джас мчался по коридору, а за ним, вереща, гналось нечто — мелькающие конечности, оскаленная морда и истошный визг: «И-и-и!!!>

— Убегай! — отчаянно крикнул Сэм, швыряя в зверюгу первое, что попалось под руку — перчатку от скафандра.

Перчатка пролетела мимо. Джас споткнулся и растянулся на полу. Зверь с размаху прыгнул ему на спину, оскаленная морда потянулась к лицу и… длинный язык облизал физиономию мальчишки.

— А-а-а! — заорал Джас.

Зверь дернулся от неожиданности, перепуганно шмыгнул человеку под мышку и замер, дрожа всем телом.

— А-а-а-а! — продолжал кричать Джас, уткнувшись носом в пол.

Сэм примерился ухватить зверя за загривок, но тот мгновенно извернулся и сам обхватил всеми четырьмя лапами руку мальчика. Не больно, но очень цепко. Сэм попытался стряхнуть его, но не тут-то было. Зверь жалобно запищал и вцепился еще крепче. Был он не такой уж большой, как показалось сначала. И даже, можно сказать, маленький — чуть больше кота — не зверь, а звереныш. Передние лапы были похожи на человеческие руки, а задние — на ноги. Что-то вроде земного лемура, которого Сэм видел в одной из книг у отца в планшете.

— Джас, вставай, — Сэм на всякий случай держал руку на отлете. — Он не кусается. Похоже, еще детеныш.

Джас замолчал и приподнял голову. Потом встал на ноги и вгляделся в зверька. У того были большие перепуганные глаза и дрожащее тельце с короткой шерсткой. Джас засмеялся:

— Ух ты! Как же он тут жил один? Возьмем его с собой?

— Конечно, возьмем. Мэри будет рада. И давай-ка возвращаться, а то папа хватится.

— Дам мне его, — Джас потянул руки.

— Держи.

— Ух, какой пушистенький… Пойдем скорее.

— А ну стойте! — послышалось за спиной.

Голос был незнакомый. Чужой. На чужом посту. Ребята медленно обернулись.

Позади стоял мальчишка. Года на два постарше Сэма и лет на десять Джаса. В руке что-то, сильно напоминающее бластер.

— Кто вы такие? И что вы тут делаете? — требовательно спросил парень.

— А ты кто такой? И какое тебе дело? — мрачно ответил Сэм. Он не мог двинуться, потому что первым под прицелом стоял Джас со зверенышем на руках.

— Это наш Пост. И я имею право здесь находиться. А вы — нет.

— Это уже ничей Пост, — буркнул Сэм. — И мы можем находиться, где хотим.

— А вот и нет. И я имею право стрелять.

— А у тебя нет заряда! — наугад бросил Сэм.

— Что, хочешь проверить? — ехидно спросил мальчишка.

— Попробуй, — не сдавался Сэм.

Мальчишка усмехнулся и начал медленно поднимать оружие на уровень глаз.

Сэм напрягся. Сейчас он оттолкнет Джаса в сторону и прыгнет вперед. Если повезет, то луч пройдет поверх головы… А если не повезет?..

— Ой, что это у вас? — раздался звонкий голос. В боковой нише, оказавшейся проходом в очередной коридор, стояла девочка чуть пониже Джаса ростом. Розовый комбинезон, светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам.

— Маринка! Уйди отсюда! — крикнул парень. Но было поздно. Мгновенно сориентировавшись, Сэм схватил девочку и прижал к себе.

— Ну что?! Будешь стрелять?

Парень побледнел и сделал шаг вперед:

— Только посмей ее пальцем тронуть!..

— А ну хватит! — прикрикнула Маринка, легко выворачиваясь из захвата Сэма. — Что вы за люди! Только бы драться! Не пугай их, Дима, у тебя все равно нет заряда. Тем более они нашли Пушистика.

Девочка шагнула к Джасу, протянула руки, и зверек, пискнув, прыгнул к ней.

— Он потерялся… — поглядывая то на Сэма, то на Джаса, объяснила девочка. — Мы прилетели его искать, а вы уже нашли. Какие вы молодцы! Спасибо вам!

— Мы не нарочно нашли, — смущаясь, объяснил Джас. — Он сам на нас прыгнул.

— Конечно. Он привык быть с людьми, а тут остался один. А вы к нам в гости?

— Сэм хотел посмотреть навигационное оборудование… — простодушно выложил Джас.

— Джас-с-с… — прошипел Сэм.

— А что такого?.. Ты же сам сказал…

— Конечно, посмотрите, — кивнула девочка. — Дима вам покажет. Он учится на навигатора.

— На навигатора?! — невольно удивился Сэм. — А кто тебя учит?

— Дядя, — неохотно ответил Дима. — Он был навигатором, когда мы прилетели сюда.

— Здорово! А мой отец был энергетиком. И он учит меня. А навигатора у нас нет.

— Энергетиком?! А у нас нет энергетика… И не осталось расчетных программ. А без них непонятно, как управлять конвертером…

— О, так программы есть на нашем компьютере!

— Да?! — на этот раз восхитился Дима. — Вот бы посмотреть…

— Так прилетайте на наш Пост! Я покажу.

— Серьезно?

— Ну… — Сэм на секунду задумался. — Взрослым, наверное, лучше не говорить… А так — можно.

— Здорово! — загорелся Дима. — Тогда пойдем, я тебе сейчас покажу оборудование. А ты мне завтра — программы.

— Идет!

* * *

Как это ты всегда умудряешься споткнуться на ровном месте? — удивлялась вечером Мэри, смазывая коленку Джаса обеззараживающим раствором.

— Мэри, — задумчиво спросил Сэм, наблюдая за процессом. — А почему мы не общаемся с людьми с другого корабля?

— Сэм! — Мэри подняла изумленные глаза. — Что за глупые вопросы?

— Нет, я знаю, что они — «потенциальные противники», — перебил ее Сэм. — Но ведь связи с Землей не было давным-давно. Может, страны уже помирились?

И мы тоже могли бы дружить…

— Сэм!!! — воскликнула шокированная Мэри. — Не вздумай сказать это отцу — он выдерет тебя на месте!

— Хорошо, — пошел на попятную Сэм. — Извини. Это я просто так сказал…

«Вечно эти взрослые выдумывают разные глупые правила, как будто им больше заняться нечем!» — подумал он с неудовольствием. И, проверяя, на месте ли коммуникатор Дмитрия, осторожно провел пальцем по карману комбинезона. Вот у них с Джаси завтра действительно важные дела — показать новым знакомым расчетные программы и заодно потренироваться в прокладке маршрута…

Перед глазами Сэма встала голограмма, увиденная на чужом Посту: светящийся голубой шар, висящий в черноте Космоса. Мальчик решительно свел брови: как это ни нудно, придется серьезнее отнестись к папиным урокам. И Дмитрию, наверное, не стоит отлынивать от дядиных. Если старательно учиться, рано или поздно они все смогут вернуться на Землю.