Мы уже рассказывали о проекте строительства заполярного порта Саббета (см. «ЮТ» № 4 за 2013 г.). Оказывается, он, этот порт, может пригодиться еще и вот по какой причине. К середине XXI века транспортникам, вероятно, выгоднее будет перевозить грузы по Арктике прямо через полюс, по Северному Ледовитому океану, который растает из-за потепления.
Идея транспортировки грузов по Северному морскому пути кажется привлекательной людям не первое столетие, пишет еженедельник The Times. Экспедиции вдоль арктического побережья Сибири к берегам Северной Америки и Японии отправлялись еще в середине XVIII века.
Впервые полностью маршрут был пройден с одной зимовкой в 1878–1879 годах экспедицией шведа Нильса Норденшельда на паровом барке «Вега». За одну навигацию этот же путь впервые одолела экспедиция Отто Шмидта в 1932 году на ледокольном пароходе «Александр Сибиряков». А еще три года спустя состоялось сквозное грузовое плавание лесовозов «Ванцетти» и «Искра» из Ленинграда во Владивосток (им удалось уложиться в промежуток с 8 июля по 9 октября 1935 года).
Транспортировка грузов по маршрутам, проходящим через Суэцкий или Панамский каналы, гораздо длиннее и, соответственно, дороже. Так, расстояние, проходимое судами из Мурманска в Иокогаму через Суэцкий канал, составляет 12 840 морских миль, а Северным морским путем — 5770 морских миль.
Однако необходимость колоть лед и суровые условия приполярных областей пока делают короткий путь менее востребованным. Но эту проблему, возможно, решит изменение климата, полагают американские географы из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе. Беспрецедентное таяние льдов (оно наблюдалось прошлым летом) значительно повышает доступность Северного морского пути и даже Северного полюса.
В качестве исходных данных ученые использовали независимые предсказания климата на 2040–2059 годы и предположили, что к середине века любой корабль сможет пройти по караванным путям Северного Ледовитого океана без помощи ледоколов. Более того, ледовый щит Арктики станет настолько тонким, что ледоколы смогут пройти между Атлантикой и Тихим океаном кратчайшим путем — прямо через Северный полюс, что на 20 % короче нынешнего Северного морского пути.
«Никто никогда даже и не говорил о плавании через Северный полюс. Это совершенно неожиданная возможность», — отметил один из авторов работы, профессор географии Лоуренс Смит.
Даже легендарный и предательски опасный Северо-западный проход — морской путь вдоль северного побережья Канады и Аляски — станет проходимым для судов повышенной прочности и, возможно, даже для обычных торговых морских судов. Для сравнения: сегодня Северо-западный проход преодолеваем только раз в семь лет, что неудобно для коммерческого использования. Но к середине века он будет доступен каждый второй год. Предсказания, впрочем, не идут дальше возможной навигации в конце лета.
«Этот маршрут никогда не будет круглогодичным», — отмечает Смит. Но все равно мореходные компании будут заинтересованы в таком развитии событий.
Исследователи отмечают, что Арктика станет доступнее практически при любом вероятном сценарии изменения климата. Они воспользовались двумя разными прогнозами: один из них предполагает 25 %-ный рост выброса парниковых газов (рост температуры ниже среднего), а второй — 35 %-ный рост выбросов (заметный рост температуры). Однако, к удивлению ученых, рост доступности вод Арктики будет заметным в обоих случаях. Согласно расчетам, неважно, какой сценарий роста выбросов мы примем: к середине века мы все равно пройдем веху достаточного истончения ледяного покрова, которое позволит даже слабым ледоколам пройти там, где им нужно, заключил Л. Смит.
Прогнозы на 30 лет вперед могут казаться бессмысленными для жизни одного человека, но они весьма актуальны для больших компаний и государств. Например, Канада утверждает, что Северо-западный проход лежит в ее территориальных водах, а США полагают, что это международный путь.
Пока Северо-западный проход нельзя использовать, это абстрактные рассуждения, однако тема станет «горячей», как только забрезжит возможность судоходства.
Рост доступности других арктических путей может вылиться в давление США на ООН для признания, по крайней мере, части из них нейтральными. В первую очередь, это касается нашей страны. Россия сейчас устанавливает на Северном морском пути правила, согласно которым каждая компания должна платить за судно сопровождения для своих кораблей. Если же Арктика станет более доступной, компании постараются проходить нейтральными водами, чтоб избежать этих платежей. С другой стороны, для этого понадобятся более мощные ледоколы.
Так или иначе, полноценное судоходство в Арктике потребует выработки нового свода правил и законов, которые должны будут обеспечить безопасность как самих кораблей, так и хрупкой северной экосистемы.
* * *
Еще одна проблема касается… очередного вселенского потопа. Он может начаться с таяния вечной мерзлоты на территории Сибири, считают некоторые ученые. Для этого достаточно всего лишь небольшого импульса, который запустит процесс таяния, поскольку с 2007 года льды Арктики находятся в весьма неустойчивом состоянии.
Подобная ситуация осложняется тем, что в случае оттаивания микроорганизмы, заселяя углеродистую почву, будут способствовать повышению ее температуры и выделению парниковых газов, что еще более ускорит процесс.
Английские специалисты проанализировали подземные сталагмиты из пещер Китая и России. В результате выяснилось, что только однажды сталагмиты росли там, где сейчас находится современная зона вечной мерзлоты, и их образование происходило около 400 000 лет назад, в условиях особенно теплого климата. В то время средний температурный показатель по всему миру на 1,5 °C превышал доиндустриальный уровень.
Экологи полагают, что, как только человечество подойдет к этому пределу, таяние мерзлоты уже нельзя будет остановить. Ныне температура нашей планеты уже поднялась на 0,8 °C, и даже повсеместное сокращение парниковых выбросов не сможет остановить повышение температуры еще на 0,3 °C. Эти показатели говорят о том, что до переломного момента осталось недолго.
Нестабильное состояние арктических льдов может привести к резкому потеплению на территории Азии и к изменению метеорологических карт. Глобальные климатические перемены приведут к сбоям в циркуляции Атлантических вод, то есть огромная система течений всепланетного масштаба будет нарушена, опасаются одни ученые. Однако не исключен поворот событий, при котором такое явление может оказаться «предохранительным клапаном», замедляющим наступление некоторых иных критических моментов, говорят другие.
В общем, пока одни исследователи строят догадки по данным других, лед тает даже быстрее, чем предсказывают научные модели. Арктика может освобождаться от льда летом уже через 20–30 лет, полагают они. А профессор физики океана из Университета Кембриджа Питер Уодхэмс уверен, что к 2040 году летом в Арктике вообще не будет льда. К такому выводу он пришел, сравнивая каждый год толщину арктической ледяной шапки. Слой уменьшается настолько стремительно, что уже совсем скоро Северный океан перестанет быть ледовитым.
Таяние арктических льдов, в свою очередь, ускорит процесс глобального потепления. Ведь полярная шапка отражает солнечный свет, а когда льды растают, вода будет поглощать большое количество света и солнечного тепла.
«Арктический лед играет центральную роль в климатической системе Земли. Уберите его, и мы останемся наедине с драматическим потеплением», — сетует руководитель арктической программы Фонда дикой природы доктор Мартин Соммеркорн. — Таяние льдов приведет к наводнению, которое затронет четверть населения Земли».
* * *
Многие специалисты считают, что в потеплении виновата деятельность человека и нужно срочно сокращать выбросы в атмосферу углекислого газа. Уже подсчитано, что акция обойдется человечеству в сотни миллиардов или даже в триллионы долларов. Но нужны ли такие траты?
«Мы имеем дело с очередным климатическим циклом, которые не раз случались на Земле», — доказывает доктор Свенд Фандер из Университета Копенгагена. Вместе с коллегами он нашел у берегов Гренландии бревна, вмороженные в лед. Их возраст около 10 тысяч лет. Часть бревен попала в Гренландию из Северной Америки — в основном, это ели, а стволы лиственницы приплыли из Сибири. «Деревья не могли путешествовать сами по себе, — утверждает Фандер, — они плыли, вмерзнув во льды»…
Узнав возраст деревьев и мощность льда, ученые смогли восстановить характер ледяного покрова Арктики в прошлом. «Он постоянно менялся на протяжении последних 10 тысяч лет, — говорит Фандер. — Примерно 8 тысяч лет назад, когда было гораздо теплее, чем сейчас, площадь льда в Арктике была на 50 % меньше, чем в рекордном 2007 году».
Ученый пришел к важному выводу: когда лед исчезал в одном районе Арктики, он интенсивно нарастал в другом. Причина — в изменении ветрового режима. Этот факт, по мнению Фандера, недооценивают многие специалисты, которые предсказывают быстрое исчезновение арктических льдов. Так что не стоит особенно торопиться с прогнозами, полагает Фандер. Доживем, сами все увидим…
С. НИКОЛАЕВ