Самое таинственное время года

Праздник Святок пришел к нам из древних времен. За долгие века он обрастал новыми преданиями, поверьями и обрядами. И так получилось, что те Святки, которые знали Пушкин, Толстой или Лесков и которые они замечательно описали в своих романах, были совсем не похожи на Святки, которые справляли их предки. Во времена, когда не родился еще Иисус Христос, а языческие боги были очень молоды, мир воспринимался людьми тождественным отдельному человеку. И этот мир, как и человек, менялся с возрастом, рос, набирался сил, расцветал, а потом дряхлел и умирал. И тогда слово "святки" означало те дни года, когда старый мир умирал. Это было на исходе года, когда замерзала земля, облетали листья, убывали солнечные дни. Но в эти же священные дни нарождался новый мир. Он был слабым и беззащитным перед враждебными силами, но его берегли и лелеяли. И весь этот цикл умирания и рождения мира длился 12 месяцев.

В те времена этот праздник был одинаковым для всех народов, но со временем они стали праздновать его по-разному, привнося в него что-то свое. Так появились римские сатурналии, латиноамериканские карнавалы, славянские святки. Христианство, борясь с язычеством, оказалось бессильно перед этим древним праздником. Даже после пяти веков его существования на Руси прежние верования, обряды, предания забывались с трудом. Святки — самое таинственное время года. Люди собирались вокруг бьющегося огонька. Здесь слагались песни и сказки, здесь живая речь утверждала добро, любовь и жизнь. Каждый вечер собирались по домам на посиделки. Обычай этот соблюдался богатыми и бедными в городах и в деревнях.

В первые дни Святок много гадали: мужики о том, какой уродится в будущем году хлеб, купцы —какие будут цены, а девушки — выйдут ли они замуж. Рассказывали, что за границей Русской земли живет в глубокой пещере Змей — мерзкое чудовище, которое каждый вечер пожирает солнце, чтобы набраться его огненной силы.

Каждый год накануне Крещения Змей летит высматривать себе жертву — самую красивую девушку, которую уносит в пещеру. Спасти ее может только всадник. Много веков на московском гербе бьется с чудовищем всадник. Уже разрубленная, мерзкая тварь поднимает голову, силясь опалить всадника огнем. Чтобы в дом не проник Змей, обмывали притолоки, насыпали на печную заслонку крещенского снега. На Святки собирались в тесный круг, чтобы защитить от враждебного мира и слабый огонек свечи, и тепло, и жизнь.

Новый год по-китайски

Китайцы празднуют Новый год дважды. Сначала, как и все прогрессивное человечество, поднимают бокалы с шампанским 1 января. Но это всего лишь небольшая разминка перед грандиозным празднеством.

В один из дней января или февраля жители Поднебесной отмечают праздник весны — это и есть китайский Новый год, самое любимое и долгожданное торжество. Праздник весны считается началом нового года со времени императора J-gu (140-86 годы до новой эры). Именно тогда китайские астрономы установили, что этот праздник должен наступать в полночь первого новолуния после дня зимнего солнцестояния. Поэтому Новый год по лунному календарю каждый раз приходится на другой день.

Обычно в это время кончаются холода и на смену зимы приходит весна. Приближение праздника раньше всего чувствуется в столице Пекине. Родственники, живущие в разных городах, провинциях или за границей, начинают активно обмениваться письмами: смогут ли они повидаться? Так что накануне Нового года в Китае идет "великое переселение народов". Каждый стремится к родному очагу, общий семейный сбор в эту ночь — святое.

В канун праздника происходит "генеральная уборка". Китайцы считают, что удача заглянет только в тот дом, где все надраено до блеска. Когда все вокруг начинает сиять чистотой, жители страны начинают наводить красоту. И поскольку народ убежден, что самый радостный цвет — красный, полоски алой бумаги приклеиваются буквально всюду. К тому же рдеющие "украшательства" — настоящие пугала для злых духов, которые боятся всего красного. Залог удачного праздника в том, чтобы заблаговременно расположить к себе добрых духов, но главное — умаслить божество домашнего очага, ибо в предновогоднюю ночь он предстанет перед владыкой мира — Нефритовым императором — с подробным докладом о подотчетной ему семье. Поэтому китайцы предлагают ему всякие дары: выставляют перед его изображением курительные свечи, поздравительные открытки, бумажные деньги. Его пытаются задобрить и вкусностями — конфетами, вареным рисом, печеньем, жареным бататом. Покончив с нечистью, китайцы спешат на кухню: новогоднюю еду на всю последующую неделю положено готовить в последний день уходящего года. А очаг можно зажигать только на шестой день наступившего года.

С первого по пятое число запрещается пользоваться ножом и другими острыми предметами, чтобы невзначай не отрезать и не потерять предназначенное судьбой счастье. Любимое новогоднее блюдо — конечно же, пельмени: для китайцев они символ счастливого потомства и материального благополучия. Попировав от души, китайцы дружно выходят на улицы, чтобы устроить грандиозный фейерверк. Хлопушки, ракеты, петарды и прочая пиротехника разрываются до утра. В новогоднюю ночь в Китае спят только малые дети. Все остальные веселятся до самого рассвета: китайцы тоже свято верят в то, что как встретишь новый год так его и проведешь.

Удивительная "манна древесная"

Появляется она каждый год на ясенях под Палермо. На Сицилии, примерно в часе езды от города Палермо, есть парк Мадонье, где, как по Библии, падает "манна". Правда, не с неба, а с деревьев. В этом парке, спрятавшемся среди горных скал, растет уникальный вид ясеня, из- под коры которого с августа по сентябрь медленно, как готовая каша из кастрюли, выходит обильная и густая белая пена. В этих местах ее называют "манной", поскольку на вкус она сладковатая, а по запаху напоминает свежевыпеченный яблочный пирог.

Больше нигде в Средиземноморье, а может быть, и нигде в мире, как пишет еженедельник "Венерди", таких удивительных деревьев нет. По крайней мере, жители близлежащих селений Кастельбуоно и Поллина считают это место библейским, а "манну" — чудом и очень бережно относятся к ее сбору. Достаточно сказать, что к этой работе допускаются лишь опытные пожилые люди, да и им разрешается собирать эту субстанцию только вручную специальными деревянными инструментами и не чаще одного раза в неделю.

Естественно, этот природный "продукт" изучали ученые. Они пришли к выводу, что появлению подобной пены на стволах способствуют кислотные вулканические испарения Этны, которыми "дышит" этот вид ясеня. Однако никаких вредных, токсических веществ в "манне" обнаружено не было. И ее рекомендовали использовать при изготовлении лекарств и диетических сладостей, хотя до сих пор 10 процентов вещества, из которого состоит пена ясеня, ученые пока определить не сумели. Известно также, что о пене ясеня знали еще в XVII веке, называя ее "медом росы". Уже тогда ее использовали при выпечке тортов и изготовлении лекарств.

Екатерина Павлова