Подобно Атлантиде, Ноев ковчег, видимо, относится к золотому фонду тех легенд человечества, которым суждено надежное бессмертие. Его много раз находили и теперь ищут снова.
Этот новый всплеск внимания к Ноеву ковчегу вызван недавним сообщением американского исследователя Порчера Тэйлора, который объявил, что в его распоряжении впервые оказались фотоснимки спутника "Квик Бёрд" ("Быстрая птица"), а также только что рассекреченные фотоматериалы американских ВВС, дающие основание думать, что знаменитая "аномалия" на западном склоне горы Арарат является следом когда-то остановившегося здесь гигантского судна.
Порчер Тэйлор, ассистент созданной при Ричмондском университете (штат Вирджиния) "Школы продолжающихся исследований", вот уже 13 лет разыскивает Ноев ковчег. "Аномалия", расположенная на высоте 4663 метра над уровнем моря и многократно зафиксированная фотографиями с самолетов, а теперь — впервые — приборами коммерческого спутника, привлекла его внимание прежде всего потому, что сверху она напоминает лежащий на боку длинный корабль. Разумеется, это может быть также простая геологическая особенность или игра теней, но Тэйлор, который 30 лет служил аналитиком в службах безопасности (из них пять лет — старшим аналитиком в американском Национальном управлении стратегической безопасности), убежден, что эту загадку стоит исследовать подробней. "Если это действительно окажется вмятиной от когда-то находившегося здесь корабля, то корабль этот должен был быть поистине библейских размеров", — говорит Тэйлор, призывая американские службы безопасности побыстрее рассекретить также все прочие имеющиеся в их распоряжении фотоматериалы, связанные с этой аномалией. Тэйлора поддерживает другой специалист по анализу фотоматериалов, аналитик Род Франц, который уже проделал, как он говорит, всесторонний анализ полученных Тэйлором фотографий. "Это, несомненно, судно", — говорит Франц, добавляя, что аномалия имеет более 300 метров в длину, что затмевает размеры "Титаника" и приближается к характеристикам самых крупных современных авианосцев.
Как мы уже намекали, Тэйлор и Франи — не первые, кто радостно извещает человечество о том, что Ноев ковчег наконец-то найден. Библейская легенда, завершающая историю этого ковчега упоминанием о том, что "в седьмом месяце (плавания), в семнадцатый день месяца остановился ковчег на горах Араратских" (Бытие 8:4), давно воспламеняет человеческое воображение. Араратские горы — это вулканический массив в Восточной Турции (здесь он называется Агри Даги), вблизи армянской границы, в бассейне реки Арас (или Араз). Массив этот имеет протяженность в несколько десятков километров, приподнят на тысячу-полторы тысячи метров над уровнем моря и сегодня занят в основном пастбищами и лугами. Среди этой красоты величественно поднимаются в голубое небо два пика — Большой и Малый Арарат (пять с чем-то и четыре с чем-то километров над уровнем моря). Название этих гор современная наука производит от древнего государства Урарту, существовавшего в этих местах (вокруг озера Ван, в верховьях реки Тигр) за тысячу с лишним лет до нашей эры и многократно упоминаемого в ассиро-вавилонских источниках.
Древняя персидская легенда утверждает, что именно здесь находилась родина первых людей; и действительно, искатели следов еще одной "бессмертной легенды", древнего Рая, вблизи которого, собственно, и зародилось, по Библии, человечество, убеждены, что библейский Эдем находился в этих же местах, вблизи нынешнего ирано-азербайджанского города Тебриза.
Переклички этих двух легенд (равно как и аргументов их "искателей") слишком красочны, чтобы не пересказать их хотя бы вкратце, раз уж подвернулся такой счастливый предлог. Долгое время местоположение Эдема относили к южному Ираку, пока совсем недавно этой проблемой не занялся известный оксфордский историк Давид Ролл (прославившийся своими книгами, излагающими новую хронологию Древнего Египта). Ролл провел тщательное сравнение современной географии Ближнего Востока с библейским описанием Рая. Из Рая, по Библии, вытекали четыре реки. Две из этих рек Ролл сразу же отождествил с верховьями Тигра и Евфрата, еще одну — с упомянутым выше "араратским" Аразом, а название четвертой истолковал как прозвище "золотая", то есть богатая золотым песком, и нашел по этому признаку в иранском Азербайджане — Тебриз. Затем он привлек на помощь древнюю шумерскую легенду о посольстве царя Энмеркара в землю Аратта (в названии которой явственно слышны следы слов "Арарат" и "Урарту"), куда позднее водил свои войска также шумерский царьСаргон Н. Руководствуясь указаниями стелы Саргона, а также древнего эпоса об Эременкаре, Ролл как раз и пришел к отождествлению местоположения библейского Рая с долиной Тебриза. Мне довелось видеть забавную статью азербайджанского кандидата наук Теймура Албана, который доказывает, что Ролл ошибся: четвертой рекой, вытекавшей из Рая, была, по мнению Албана, Кура, а единственное место между Курой и Аразом (Араксом?), где мог находиться древний Рай, — это не что иное, как Нагорный Карабах!
Карабах, или Тебриз, Арарат, или Урарту, как бы ни было, но в коллективной (культурной) памяти человечества все эти места действительно и теснейшим образом связаны с библейскими мифами, и не мудрено, что уже в древности (в 90 году новой эры) знаменитый еврейский историк Иосиф Флавий писал, что тамошнее население до сих пор показывает путникам "остатки Ноева ковчега", и приводил в подтверждение цитату из сочинения своего халдейского коллеги Бероруса, который почти за четыреста лет до Иосифа рассказывал, что путники часто уносят оттуда с собой кусочки раскрошившейся обшивки корпуса, которые служат им амулетами, и добавлял: "Говорят, что часть ковчега все еще находится там, в Армении, у подножия горы Кордианов".
И действительно, здесь, вблизи деревни Узенгли, на высоте около полутора километров над уровнем моря, в подошве горы имеется огромная вмятина, к которой испокон веков приходило множество паломников посмотреть на "след библейского ковчега"; в наше деловитое время здесь даже построен специальный отель для любопытствующих туристов. Впрочем, местная традиция утверждает, что в действительности Ноев ковчег находится на вершине горы, скрытой Господом от глаз праздных зевак, но христианские ученые давно указали, что ковчег не может находиться на вершине самого Арарата — что Большого, что Малого, — потому что "оба эти пика поднялись над землей много позднее потопа", в результате происходивших в этих местах вулканических процессов и землетрясений.
Первые исследователи, прибывшие в эти места для поисков ковчега, были движимы прежде всего религиозными чувствами. Их список открыл в сентябре 1829 года немец Иоганн Яков фон Паррот, за которым позже последовали десятки других. Самым близким к нашему времени был американец Рон Вайатт, который с 1977 по 1992 годы совершил семнадцать экспедиций в эти места. Его появлению здесь предшествовала любопытная история. За 17 лет до того, в 1960 году, известный американский журнал "Лайф" опубликовал сенсационное сообщение: "Вблизи Арарата обнаружена кораблеобразная вмятина" с подзаголовком; "Ноев ковчег?!" Это сообщение было откликом на только что совершенную тогда экспедицию американских ученых, привлеченных опубликованным в газетах рассказом турецкого капитана Дурупинара, который изучил фотографии, сделанные в этих местах географическим отделением НАТО, и заметил на них упомянутую "кораблеобразную вмятину". Нечего и говорить, что это была та самая вмятина, которую испокон веков разглядывали взволнованные путники и паломники, появлявшиеся в этих местах, вблизи Узенгли, специально для того, чтобы поглазеть на "следы Ноева ковчега".
Но кто же верит россказням, легендам и сказкам простого люда?! То ли дело фотографии НАТО! Тотчас появились необходимые деньги, и была снаряжена специальная экспедиция. В экспедицию отправились три американских исследователя. Возглавлял ее доктор Артур Бранденбургер, всемирно известный специалист по фотограмметрии, который, изучив фотографии НАТО, убежденно заявил: "У меня нет ни тени сомнения в том, что эта вмятина сделана кораблем. За всю мою жизнь я ни разу не видел ничего подобного ни на одной стереофотографии. Даже приблизительная длина объекта соответствует размерам очень большого корабля". К Бранденбургеру присоединились Рене Ноорберген, впоследствии написавший книгу о поисках Ноева ковчега ("Файл "Ковчег"), а также священник Джордж Вандеман. Они поднялись к Узенгли, тщательно изучили вмятину визуально и, не обнаружив никаких следов корабельных мачт или шпангоутов, поковырялись в земле, взорвали там и сям несколько динамитных шашек и вернулись восвояси, угрюмо признав, что вмятина, к сожалению, представляет собой всего лишь "необычную геологическую формацию". Именно по следам этой экспедиции в сентябре того же 1960 года в "Лайфе" появилась упомянутая выше статья, намекавшая читателям, что результаты поисков все же оставляют место для сомнений.
17 лет спустя в те же места прибыла экспедиция Рона Вайатта, который решил рассеять эти "сомнения". В течение последующих 15 лет он провел там ряд исследований, в ходе которых обнаружил в грунте вмятины ряд металлических зерен и других "загадочных" следов, на основании чего заключил, что это место "действительно представляет собой засыпанные лавой и землей остатки Ноева ковчега". Турецкие власти "дважды перепроверили", как сообщалось в турецких газетах, "результаты мистера Вайатта" и, "убедившись в их абсолютной достоверности", немедленно развернули строительство там туристического центра, назвав его "Парк Ноева ковчега". Вскоре парк был переименован в "Национальное достояние Турецкой Республики" и в этом качестве продолжает функционировать по сию пору.
Остается сказать, что уже после Вайатта здесь побывали многие другие исследователи, которые с той же достоверностью доказали, что, как и предполагали участники экспедиции 1960 года, вмятина все же представляет собой, увы, не более чем "причудливое геологическое образование".
Последнее по времени исследование в этих местах провела российская экспедиция 2004 года, которая специально прошла по всему западному склону Арарата, чтобы заодно проверить, нет ли там где-нибудь еще "следов Ноева ковчега", и вернулась с решительным выводом, что таких следов нет. Что, как мы уже видели, не помешало появлению — в начале 2006 года — радостного сообщения Тэйлора о том, что следы эти отыскались снова, на сей раз с помошью наблюдений со спутника, причем именно на западной стене Арарата, только что обследованной российскими альпинистами, и на той самой "вулканической" высоте, где возможность существования следов ковчега отрицается даже христианскими источниками.
Что поделаешь, легенды живучи. На то они и легенды.