В последние десятилетия в атмосфере Земли благодаря хозяйственной деятельности человека заметно растет концентрация углекислого газа. По мнению многих ученых, это ведет к постепенному повышению температуры на нашей планете.
В естественных условиях углекислый газ, как явствует из его названия, пребывает в газообразном состоянии. При более высоких давлениях и низких температурах он сжижается, и, наконец, образуется гидрат — сложный комплекс углекислого газа и молекул воды (СО2х6HO2), напоминающий лед. Не случайно многие политики и эксперты считают необходимым захоронение излишков углекислого газа на дне океанов, откуда он не будет уже улетучиваться.
И вот в 2006 году группа исследователей из Германии и Японии (руководил ими Фумио Инагаки), опустившись в подводной лодке «Синкаи- 6500» в Окинавскую впадину, на глубину почти 1400 метров, обнаружила у восточного побережья Тайваня естественное озеро, наполненное сжиженным углекислым газом. Озеро, правда, покрыто коркой, содержащей гидрат (ее толщина около десяти сантиметров). Она не дает углекислоте улетучиться, ведь при давлении, царящем на такой глубине, плотность углекислоты ниже плотности воды, а потому этого озера не должно было существовать.
Область в точке выхода представляет собой настоящую пустыню. Пузырьки углекислого газа постоянно проникают в морскую воду, подкисляя ее, поэтому известковые оболочки беспозвоночных животных повреждаются. Здесь не видно ни крабов, ни рыбы. В здешних осадочных отложениях образовался особый биотоп. Присутствующие здесь бактерии могут потреблять СО2, а также соединения серы и метан, причем потребители углекислого газа преобладают. Количество бактерий в фоновой воде над осадочными отложениями сравнительно невелико. Если в одном миллилитре воды, взятом неподалеку от озера, можно встретить до миллиарда микроорганизмов, то над его поверхностью — в одном миллилитре жидкости — их всего десять миллионов. Жизнь в жидком углекислом газе — суровое испытание для микроорганизмов, недаром на основе этого вещества создают различные очистители и растворители. Даже в лаборатории с помощью СО2 обеззараживают пробы от микробов.
Это открытие дает ученым счастливую возможность исследовать, как влияет жидкий углекислый газ на глубоководные сообщества. Поневоле задумаешься: «А надо ли хоронить излишки СО2 в глубине океана?» Последствия грядущих экспериментов можно заранее изучить, наблюдая за этой экосистемой у берегов Тайваня. Она стала «естественной лабораторией», где воочию убеждаешься, что произойдет, если закачивать в океан огромные количества «парниковых газов», дабы «защитить планету от потепления».
Очевидно, там будут появляться свои углекислые озера, а акватория над ними превратится в подобие пустыни, откуда уплывет рыба, а все, что не может двигаться, умрет. Это явствует даже из осторожных высказываний ученых. «Мы не беремся судить, хорош или плох предлагаемый метод, — говорит немецкий биолог Анте Боэциус, — Мы лишь хотим обратить внимание на то, что с ростом концентрации углекислого газа на дне моря даже количество микроорганизмов, населяющих эту область, уменьшается».
Морское дно у восточного побережья Тайваня. Фотография сделана с борта подводной лодки «Синкай» (справа)
«Почему мы должны сбрасывать в океан накопленные нами выхлопные газы? Почему нам надо сделать его могильником для индустриальных отходов?» — вопрошает эколог Онно Грос из ассоциации Deepwave, защищающей глубоководные области океана. Между тем чиновники из почти двух десятков стран в сотрудничестве с Международным энергетическим агентством уже с 1991 года работают над программой IEA Greenhouse Gas R & D Programme, предусматривающей перекачивание потоков СО2 именно в глубоководную часть океана, например в пустоты, образовавшиеся после добычи нефти. Десять лет назад норвежская нефтедобывающая компания Statoil уже начала пилотный проект — масштабное захоронение углекислого газа на дне Северного моря (смотрите «Заметки обозревателя» в «З-С», №2/2005). Однако ассоциация Deepwave считает подобное начинание сомнительным. «Последствия его пока не ясны, — говорит Онно Грос, — и наверняка это не самый лучший способ сделать нашу планету несколько чище».
Пока же Фумио Инагаки и его коллеги намерены изучить, насколько быстро углекислый газ может улетучиться, если его захоронить на морском дне. Озеро, открытое им, ждет исследователей. «Занимаясь наукой, неизменно думаешь о том, что успел уже все повидать, — но вот, по чистой случайности, открываешь это чудо на дне моря», — так отозвался об увиденном один из них, Анте Боэциус.