Биотопливо может быть не менее опасным
Этанол не является экологически абсолютно безопасной альтернативой бензину в качестве топлива для автомобилей. К такому выводу пришел ученый из Стэнфордского университета Марк Джекобсон.
В статье, опубликованной им в журнале Environmental Science & Technology, представлены данные о росте заболеваний и смертности от респираторных заболеваний при массовом переходе с бензина на этанол. Эти результаты противоречат широко распространенной точке зрения об экологической безопасности этанола.
Доктор Джекобсон использовал компьютерную модель для расчета возможных последствий широкого использования этанола в качестве автомобильного топлива, которое предполагается провести в США к 2020 году.
Для сравнения были приняты два варианта. В первом используется только бензин, во втором — смесь 85% этанола и 15% бензина (смесь Е85).
Оказалось, что использование смеси Е85 приводит к снижению содержания в атмосфере двух канцерогенов — бензола и бутадиена, но при этом растет содержание двух других канцерогенов — формальдегида и ацетальдегида (продуктов неполного окисления этанола). Уровень смертности от рака, таким образом, не уменьшится.
Вредные последствия не будут зависеть от источника растительного сырья, используемого для производства этанола. Основной вывод, который д-р Джекобсон делает по результатам своего исследования, заключается в необходимости пересмотра национальной стратегии США по переходу на биоэтанол. Возможно, стоит внимательнее рассмотреть другие альтернативы бензину как основному топливу для автомобилей.
Рисунки А. Сарафанова
Заселению Америки помог гриб-паразит
Исследование американских микробиологов позволило установить причину так называемого «картофельного голода» в Ирландии, приведшего к гибели более миллиона человек и массовому отъезду ирландцев в Новый Свет.
В середине XIX века картофель составлял основу питания ирландцев.
Поэтому неурожай, длившийся с 1846 по 1849 год и получивший название «Великого голода», стал настоящей катастрофой. Видимых причин неурожая тогда не было, и поэтому в народе была популярна версия, что голод вызван английскими властями искусственно. На самом деле причина была совсем в ином — неурожай был вызван микроорганизмами вида Phytophthora infestans, входящими в подкласс оомицетов.
Ученым, работающим на кафедре патологии растений университета штата Северная Каролина (США), удалось восстановить истинного виновника «Великого голода» и указать место его происхождения с помощью метода, который можно назвать «генной генеалогией». Исследователи проанализировали ДНК различных штаммов P. infestans и восстановили картину мутаций в ДНК, которые происходили за последние почти двести лет. Ученые установили также, какой именно из штаммов стал причиной болезни картофеля в Европе.
Зараженный картофель попал в Европу как селекционный посевной материал или же как часть пищевого рациона матросов, проданного потом ирландским фермерам. Нынешнее детальное изучение P.infestans и его возможных мутаций имеет и практический смысл — можно будет предсказать и предотвратить подобные катастрофы в разных странах.
КОСМОС: РАЗГОВОРЫ С ПРОДОЛЖЕНИЕМ
Александр Волков