Установлен «центр всего на свете»

Более полувека продолжались поиски центральной точки, вокруг которой вращаются все видимые звезды, включая наше Солнце. Оптические наблюдения этой области Вселенной практически невозможны, так как она заслонена от нас облаками межзвездной пыли.

Теперь ее удалось определить при помощи радиоастрономических телескопов американо-германской группе ученых, возглавляемой Карлом Ментеном и Марком Рейдом из Смитсоновской астрофизической обсерватории в Кембридже. Оказалось, что это чрезвычайно ярко излучающий в радиодиапазоне точечный источник, называемый А в созвездии Стрельца. Он отличается огромной плотностью, и. по-видимому, представляет собой черную дыру.

Местоположение А Стрельца ученые определили, сопоставив результаты наблюдения мазерных радиоизлучений молекул воды с недавно установленными источниками инфракрасного излучения, идущего от звезд в центре нашей Галактики Млечного Пути. Теперь мы знаем, где находится «сердце» нашей Галактики с точностью до трех сотых долей дуговой секунды, а это равняется поперечнику мелкой монеты, разглядываемой в телескоп с расстояния около шестидесяти четырех километров.

Пингвины и палеоклимат

Пингвины Адели принадлежат к наиболее морозоустойчивым представителям фауны нашей планеты. Эту их особенность использовали для определения палеоклимата Антарктиды итальянские ученые Карло Барони из Пизанского университета и Джузеппе Оромбели из Миланского университета.

Методом углеродного радиоактивного датирования они устанавливали возраст костных остатков, перьев, яиц и помета древних птиц, населявших побережье южнополярного континента за последние 13 тысяч лет. Так как пингвины находят себе пищу в море, их колонии, как правило, располагаются на берегу, около открытой воды. Когда же побережье начинает покрываться круглогодичным слоем льда, зти птицы бывают вынуждены переносить свои гнездовья В новое место.

Примененная итальянскими учеными оригинальная методика позволила установить, что пингвины Адели заселили большую часть побережья моря Росса в период между тремя и четырьмя тысячами лет тому назад. Отсюда делается вывод, согласно которому в это время плавучие льды в данной акватории претерпели значительное отступление.

Экспорт верблюдов из Австралии

Позвольте, но всем известно, что верблюды распространены в основном в пустынных и полупустынных районах Старого Света, причем в диком состоянии в некоторых районах Азии сохранился лишь двугорбый верблюд бактриан.

Да, это так. Но когда- то, во времена золотой лихорадки в Австралии (да, и этот континент не избежал золотого бума), туда из Афганистана были завезены верблюды. А в наши дни уже примерно сто тысяч диких верблюдов, потомков завезенных, бродят по многочисленным просторам страны. Они выносливы, неприхотливы в еде, не страдают от жажды, мало болеют и поэтому высоко ценятся на рынках Саудовской Аравии, где их с охотой покупают любители гонок на этих животных.

Большим спросом пользуются верблюды и в зоопарках многих стран. Конечно, они не так симпатичны, как коалы, не так забавны, как кенгуру, но этого от них никто и не требует. А поскольку австралийские верблюды не относятся к местным видам. на вывоз которых требуется специальное разрешение, то частные предприниматели с успехом поставляют их на международный рынок.

От кур — к пингвинам

По недосмотру людей птицам грозит очередная экологическая катастрофа. Вирус, вызывающий серьезное заболевание у кур и другой домашней птицы, проник в Антарктиду и угрожает популяции пингвинов. Австралийские ученые с антарктической станции Моусон установили, что 65 процентов птиц из обследованной ими колонии королевских пингвинов являются носителями ранее не встречавшегося на ледовом континенте вируса. Пока трудно сказать, как он поведет себя в новых условиях. Известно, что на птицефермах его появление приводит к эпидемиям, в результате которых у кур открывается кровотечение, затем они слабеют и погибают.

Специалисты считают, что причиной распространения вируса могло стать нарушение в технологии ликвидации на антарктических станциях пищевых отходов.

Когда Айова была под водой

В каменоломнях американского штата Айова найдены ископаемые останки доисторических животных, включая неизвестные виды — самые древние из когда-либо обнаруженных в Северной Америке. Геологи из Чикагского музея естественной истории и Управления природных ресурсов штата Айова обнаружили около пятисот хорошо сохранившихся образцов, в том числе целые челюсти и даже полные скелеты рыб и ранних амфибий.

Среди образцов, которым насчитывается около 340 миллионов лет, останки самых древних из сухопутных животных. В те времена почти весь континент был покрыт водой, и суша, на которой обитали животные, была больше похожа на остров, чем на современную Айову. Тогда на Земле еще не было ни птиц, ни млекопитающих, ни рептилий. «Многие из числа обитающих в те времена животных были похожи на гигантских саламандр длиной от трех до пяти футов (примерно от 0,9 до 1,5 метров)»,— говорит Роберт Маккей, геолог из Управления природных ресурсов штата Айова, который вместе со своими коллегами нашел эти ископаемые.

РАЗМЫШЛЕНИЯ У КНИЖНОЙ ПОЛКИ

Андрей Юрганов