Если бы полевка знала...

Каким образом небольшой хищник — евразийская пустельга — находит свою главную добычу — маленьких, похожих на леммингов грызунов, полевок? По сообщениям финских биологов, птица использует для этого свою способность воспринимать невидимые для людей ультрафиолетовые лучи. По ультрафиолетовым излучениям птицы определяют следы мочи и фекалий, которыми полевки метят свою территорию. Финские биологи считают, что они первыми экспериментально доказали использование ультрафиолетовых излучений хищными птицами для поисков добычи.

В связи с тем, что в Северной Европе местные популяции полевок раз в несколько лет сильно уменьшаются, евразийская пустельга вынуждена искать себе новые места для пропитания. Любопытно: определение присутствия грызунов с помощью излучаемого ими ультрафиолетового света было выявлено у пустельги не только в полевых, но и в лабораторных условиях.

Рисунок Ю. Сарафамова

И у овощей есть любимые цвета

Вы недовольны своим урожаем помидоров? Оказывается, эту проблему можно решить, нужно только изменить цвет мульчи на грядках вашего огорода. Так считают специалисты из Министерства сельского хозяйства США. Покрывая грядки мульчой, покрытием для почвы, приготовленной из мелко нарезанной соломы или пластика, добиваются повышения температуры почвы и снижения испарений. Майкл Каспербауэр и Патрик Хант, сотрудники Лаборатории исследования сохранения почвы и воды, установили, что растения благоприятно реагируют на определенные длины волн отраженного солнечного света. Например, помидоры на красной мульче дают урожай на 20 процентов выше, чем растущие на грунте под черным пластиком. Картофель и зеленый перец продемонстрировали пристрастие к белой мульче.

Окрашенная солома или пластиковая мульча может оказаться очень полезной для огородников и фермеров.

Вокзалы спускаются под землю

К 2020 году в Германии появятся самые современные в мире вокзалы - так называемые Trainports, «железнодорожные порты». Их построят в двадцати пяти крупных городах страны. Разместятся эти «порты» под землей. Таким образом, городские власти высвободят значительные территории.

В Штутгарте строительство начнут в 1999 году. Проект дорог: пять миллиардов марок. Чтобы как-то окупить расходы, ту территорию, что сейчас занимает вокзал, продадут в частные руки. В Мюнхене под землей окажутся и сам вокзал, и трехкилометровый участок пути, примыкающий к нему. Кстати, вокзал в баварской столице вытянется на целых шесть подземных этажей. Увенчает его стеклянная крыша. Сквозь нее хлынет солнечный свет. Ведь при естественном освещении люди чувствуют себя комфортнее. Во Франкфурте-на-Майне «закопают» главный городской вокзал и закроют громоздкую товарную станцию. Вместо нее построят несколько узловых товарных станций, что расположатся вдоль автомобильной кольцевой дороги. На месте вокзала раскинется городской парк, проляжет бульвар, вырастут кафе, рестораны, отели, бутики.

В Берлине близ нового правительственного квартала появится огромный центральный вокзал. Каждый год сюда будут прибывать до тридцати миллионов пассажиров. Этот транспортный узел подчеркнет двойную роль Берлина — столицы Германии и европейской метрополии.

Динозавр должен выглядеть как... динозавр

Международная группа палеонтологов, обеспокоенная тем, что образ динозавров повсеместно грубо искажается в игрушках и в другой коммерческой продукции, создала «Общество защитников динозавров», призванное охранять имидж древних рептилий и обеспечить финансовую поддержку исследованиям динозавров. Общество предлагает уточнить список объектов исследований и утвердить его.

Все фирмы, вошедшие в общество, должны сделать взнос в размере одного процента от стоимости своей коммерческой продукции в фонд исследований динозавров. Эксперты надеются скоординировать все их изображения.

Динозавров — обитателей болот — обычно изображают с волочащимися по земле хвостами, тогда как на самом деле большинство из них держали свой хвост поднятым кверху для балансирования. Самые же крупные динозавры жили в основном на сухих местах.

Электронный алкоголик

Говорят, есть знатоки, способные различать сорт вина или пива по вкусу. И все же сомнительно, чтобы они знали все марки «в мировом масштабе»: в одной Германии разновидностей пива около трехсот.

А вот Том Маршал и Кэтрин Вильямс из английского города Сандерленд создали систему, распознающую без ошибки любое пиво. Оказывается, в любом пиве больше сотни различных белков, и концентрация каждого характерна лишь для этого определенного сорта, как отпечатки пальцев для человека. Их можно разделить по весу и как бы «проявить», делая «отпечаток» пива. Теперь невозможно будет подделывать пиво или разбавлять его. Сказанное не относится к отечественным пивным ларькам, перед которыми бессильна любая, даже самая современная наука.

Сократить риск ошибки помогает холод

Новый метод лечения пациентов с серьезными заболеваниями головного мозга изобрели врачи медицинского центра в английском городе Ноттингем. Благодаря технологии, которая позволяет переводить мозг на время операции в состояние контролируемого отключения, им удалось спасти жизни шестнадцати больных.

У всех пациентов была обнаружена гигантская аневризма — расширение одного из истонченных участков артерии. Набухший участок, который может достигать размера апельсина, давит на оптические нервы, приводя к слепоте, глухоте и даже к инсульту и смерти больного.

В ходе операции врачи отключили мозг, прокладывая обводной участок в сонной артерии, и затем охлаждали организм оперируемого при помощи льда до температуры 28 градусов. Затем, как и при обычной операции, они имплантировали на место аневризмы специальную металлическую пластину, которая не позволяет истонченному участку снова набухать.

Традиционная методика оперативного лечения аневризмы давала хирургу очень мало времени для операции на мозге и определения точного места расположения аневризмы, что создавало серьезную угрозу случайного повреждения мозговых тканей. Примененная медиками Ноттингема технология «заморозки» позволяет увеличить время операции до тридцати минут, что существенно сокращает риск врачебной ошибки.

Свет сверхновой

Когда в 1987 году вспыхнула сверхновая звезда в Большом Магеллановом облаке, ученым принесли известие об этом событии девятнадцать частичек нейтрино, которые были зарегистрированы на Земле. Но даже с таким скромным набором экспериментальной информации Субир Саркар из Оксфорда смог сделать немало выводов.

От прихода первого до девятнадцатого нейтрино прошло двенадцать секунд — это как раз столько, сколько получается из расчетов теоретиков о рождении сверхновой, пока звезда охлопывается в нейтронную звезду. Также можно понять, что более поздние нейтрино менее энергичны, чем первые.

Саркару удалось сделать вывод о том, что, кроме нейтрино, часть энергии сверхновой звезды уносит еще одна нейтральная частичка — аксион. Ее пока не удалось найти — она очень легкая, почти в миллион раз легче электрона. Надо искать.