Часы часам рознь
Для определения возраста наших предков ученые-антропологи используют так называемые митохондриальные ДНК. Прежде эволюционисты полагали, что частота мутаций ДНК остается неизменной за период 6–12 тысяч лет. Однако последние данные говорят об ускорении ее во много раз. К этому выводу пришли военно-судебные медики, в частности, молекулярный генетик Томас Парсонс из армейской Лаборатории идентификации ДНК в американском городе Роквилле. Он принимал участие в экспертизе останков царской семьи. Кстати, тогда установить идентичность Николая II помогла эксгумация его брата Георгия — оба они имели два типа митохондрий, а не один.
Если безоглядно верить митохондриальным часам, то прародительнице рода человеческого Еве, жившей 100–200 тысяч лет назад в Африке, насчитывалось бы… 6000 лет отроду. Другой пример значительных расхождений в отсчетах событий — заселение Европы и Америки. В первой это произошло якобы 40 тысяч лет назад, а по данным археологии — 10–12 тысяч лет назад, что как раз совпадает с началом интенсивного земледелия. В Америке появление человека, по этим часам, имело место 34 тысячи лет назад, а достоверные раскопки дают цифру 12,5 тысяч лет. Известно, что тогда существовал сухопутный перешеек в нынешнем Беринговом проливе, и племена из теплой по климату Азии свободно перешли на американский континент. Следы пребывания первых переселенцев были обнаружены, например, близ города Кловис на юге штата Нью-Мексико.
Большие разбросы в оценках возраста некогда живших на разных материках существ и происходивших в те эпохи событий требуют от эволюционистов «перекалибровать» свои митохондриальные часы.
Титановое сердце
Оно весит 900 граммов, величиной не больше яблока и может стать надеждой для тысяч людей с больным сердцем: американским ученым удалось изготовить первое в мире искусственное сердце из титана, работающее от имплантируемой батарейки. В этом году германский хирург сделает пересадку сердца с электромотором человеку. Делать операцию будет профессор Райнер Керфер (фото) — директор Центра кардиологии и диабета в Бад-Ойнхаузене, крупнейшего кардиоцентра Европы. Только в 1998 году Керфер и его коллеги провели 5400 операций на сердце, из них 4200 — на открытом сердце. Этот большой практический опыт, говорит Керфер, и побудил американцев обратиться к германским кардиологам. Искусственное сердце должно еще пройти ряд испытаний, ибо свою пригодность оно доказало пока только на телятах. Но Керфер не сомневается в том, что титановый насос, рассчитанный на пять лет, скоро будет спасать человеческие жизни.
У мошенников больше нет шансов
Современные средства телекоммуникации открыли массу возможностей, которые еще несколько десятилетий тому назад казались немыслимыми. Но одна проблема сохранилась по сей день: даже в век электроники в мире бизнеса не обойтись без личной подписи. Каждый чек, каждый договор должен иметь подпись. Однако собственноручная подпись обладает одним недостатком. Обычно ее достоверность оценивается и проверяется людьми. При таком субъективном контроле то и дело могут возникать ошибки, чем не прочь воспользоваться ловкие мошенники. Чтобы не допустить этого, ученые из Института производственных установок и конструкционной техники имени Фраунгофера в Берлине разработали новый способ проверки подписей с помощью компьютера. Почерк раскладывается на цифровые параметры, которые могут быть записаны, например, на интеллектуальной плате (Smart Card). Таким образом создается возможность для объективной проверки подписей, не оставляющей ни единого шанса для разного рода мошенников.
Рафаил Нудельман
«…Ленинский огромный лоб…»
Оказывается, «ленинский» (а не, например, «крупский» или «цеткинский») в этой поэтической строчке стоит не случайно: у мужчин лоб «огромнее». Соответственно, и мозгов за ним кроется больше. И для чего, думаете, дано мужчинам это преимущество? Для умножения мудрости, для интеллектуальной работы? Вы ошибаетесь. Мужчины используют свои дополнительные умственные резервы все для того же — чтобы бегать за женщинами.
Но будем серьезны. Профессор Дин Фолк, антропологиня из американского университета в Олбани (штаб Нью-Йорк), получившая международное признание как специалист в области изучения эволюции человеческого мозга, утверждает: мужчины обладают большим мозгом, чем женщины. Возникает интригующий вопрос: что же это значит, в чем проявляется, к каким особенностям ведет? И существует ли эта разница у наших младших братьев по эволюции? А если да, то, может быть, располагая увеличенным объемом мозговых клеток, обезьяньи самцы эволюционировали быстрее и приблизились к нам, гомо сапиенсам, больше своих самок?
Дин Фолк подтверждает, что мозг у самцов обезьян-резус действительно, как и у людей, больше, чем у самок. Но что бы ни делали самцы с этим преимуществом. очевидно, что они не превышают своих подруг в познавательных возможностях — способностях к абстрактному мышлению, рассудительности и логике. А это именно те качества, которые отличают нас от обезьян и делают людьми.
Обезьяны-резус при достижении половой зрелости покидают свои стаи в поисках самок. Обнаруженная закономерность удивила ученых полным совпадением с найденной для людей. Мозги обезьяньих самцов тоже больше, чем у самок. То же явление найдено и у полевых мышей, самцы которых в брачный сезон совершают отдаленные путешествия в поисках самки. Таким образом, можно предположить, что удовлетворение сексуальных потребностей — а в действительности инстинкта размножения — требует от самцов лучшего зрения и повышенной способности ориентироваться в пространстве. Можно предположить, что эволюция сохранила эти особенности и у человеческих предков.
Вместе с тем ученым известно, что мужчины опережают женщин в визуально-пространственных тестах, таких, как мысленное вращение фигур, чтение карт, расположение чисел, право-левая дифференциация, локализация определенных точек. Это навело Дин Фолк и ее коллег на мысль, что у человеческих, как и у животных самцов дополнительные мозговые клетки предназначены для навигации, ориентирования в пространстве. Согласно этой гипотезе, благодаря большему размеру мозга мужские особи иначе, чем женские, обрабатывают зрительную информацию и составляют мысленные карты окружающей местности. Эта гипотеза подкрепляется тем, что у гиббонов — моногамных обезьян, самцы которых не покидают стаи в поисках самок, — не обнаруживается разница в размерах мозга у разных полов. Таковы результаты исследования, проведенного Джоном Редмондом, докторантом Дин Фолк.
Так что гипотеза Дин Фолк не так уж смешна. Что, во всяком случае, бесспорно, так это то, что увеличение мужского мозга по сравнению с женским не связано с тем повышением познавательных способностей, которое возникло в процессе эволюции и отличает человека от других приматов. Скорее, оно вызвано отбором тех самцов, у которых «ориентировочные центры» мозга (столь необходимые при дальних отлучках из родных пещер) случайно оказались больше, чем у других, и позволяли легче выжить (найти путь домой). Правдоподобность этого вывода усиливается тем обстоятельством, что такое же половое различие в размеру мозга характерно и для обезьян, самцы которых тоже часто совершают набеги на чужие стаи в попытке похитить там привлекательных девиц.
В этом месте хотелось бы сказать, что феминистки могут быть спокойны: исследования Дин Фолк еще раз показали, что всем лучшим в себе мужчины обязаны женщинам. Но произнести эти слова мешает, увы, другое недавнее исследование в Медицинском центре Пенсильванского университета и показавшее — держитесь за стул! — что различие в весе мозга «таки да» связано с различием в когнитивных способностях.
Это исследование было проведено на восьмидесяти добровольцах, мужчинах и женщинах, у которых обмеряли черепа, измеряли с-помощью новейшей техники магнито-ядерного резонанса объем серого и белого вещества мозга, а также проверяли разные виды когнитивных способностей. И что же оказалось? Грубо говоря, оказалось, что хотя размеры мужских черепов действительно больше размеров женских, но внутри этих черепов дела обстоят несколько сложнее. У женщин отношение объема серого вещества к объему черепа больше, чем у мужчин, а у мужчин отношение белого вещества к объему мозга больше, чем у женщин. Серое вещество мозга — это нейронные клетки, и их короткие отростки, дендриты, которые осуществляют связь с прилегающими нейронами. Белое вещество — это длинные отростки нейронов, так называемые аксоны, осуществляющие связь между отдаленными группами нейронов, то есть больше занятые передачей информации, а не ее непосредственной обработкой. Поскольку серое вещество ответственно за всякого рода вычисления и т. п., то его относительно повышенное содержание в женском мозгу компенсирует меньший объем женских черепов. Более того, женщины в чем-то даже превосходят мужчин, потому что даже небольшое увеличение размера женского черепа сопровождается заметным увеличением объема в нем серого вещества. Вот тут уж феминистки могут торжествовать на вполне законном основании.
Кстати, когда пенсильванские исследователи пересчитали показатели когнитивных способностей на единицу белого и серого вещества мужчин и женщин, они получили те же различия, что и Дин Фолк, только гораздо более четкие. В частности, среди десяти испытуемых, которые продемонстрировали нетривиально высокие показатели пространственной ориентировки, оказалось девять мужчин и одна женщина. Иными словами, мужчины ориентируются нетривиально лучше, чем женщины, и никакой феминизм со всей политической корректностью этого факта изменить не может. Может, и впрямь повышенные размеры мозга (и белого вещества в нем) образовались у древних мужиков действительно для того, чтобы они могли бегать по девственным просторам, пушам и чашам в поисках пищи для подкрепления и девиц для размножения, а затем, нагрузившись тем и другим, благополучно находить дорогу к родному очагу в пещере обетованной?