Солнечную энергию в каждый дом

Японское агентство исследований космоса (JAXA) планирует к 2030 году развернуть на геостационарной орбите (на высоте 36 000 километров над поверхностью Земли) систему сбора солнечной энергии Space Solar Power System (SSPS). Спутники, входящие в состав SSPS, будут оснащены солнечными батареями для накопления энергии и ее передачи на «приемники», расположенные на Земле, посредством микроволн или лазерной технологии.

В этом году начнется тестирование системы микроволновой передачи энергии. В Хоккайдо будет установлена передающая антенна диаметром 2,4 метра, которая пошлет микроволновый пучок лучей принимающей антенне, установленной на расстоянии 50 метров. Затем волны будут преобразованы в электроэнергию для питания небольшого домашнего обогревателя. Ученые надеются, что в ходе эксперимента будут получены важные данные, которые позволят создать передающую систему большего размера и мощности.

Как ожидается, орбитальная станция будет осуществлять передачу на частотах, работоспособность которых не зависит от погодных условий, 2,45 и 5,8 Гигагерц. В конечном итоге, JAXA планирует построить наземную электростанцию мощностью около одного Гигаватта (достаточно для питания 500 тысяч домов).

Там, где живут морские чудовища

Команда, состоящая из членов экипажей австралийского судна Aurora Australis, французского L'Astrolabe и японского Umitaka Maru, погружаясь на тысячеметровую глубину, обследовала так называемый Южный океан, омывающий Антарктиду. Специалисты провели видеосъемку морского дна, обнаружив подводные горы и долины, простирающиеся на тысячи километров. Чуть ли не на каждом дюйме дна можно было увидеть многообразную флору и фауну.

Для дальнейшего изучения были добыты довольно необычные экземпляры морской живности. Приблизительно 25% из них, как оказалось, науке до сих пор были неизвестны. Эксперты отмечают,что всем им характерны крайне внушительные размеры, так называемый феномен гигантизма.

Как заявил в этой связи руководитель экспедиции, австралийский ученый Мартин Риддл, гигантизм стал довольно обычным явлением для ледяных вод Антарктики. «Многие существа живут в кромешной темноте и имеют огромные выпученные глаза, другие ошеломляют своими габаритами», — отметил Риддл.

По словам Риддла, антарктическая экспедиция проводится не только с целью рассмотрения биологической вариативности, но и для изучения воздействия глобального изменения климата на мир морских животных и растений.

Ешьте яйца на завтрак

Ученые университета Луизианы провели эксперимент с группой женщин, страдающих от лишнего веса. У всех испытуемых была одна и та же низкокалорийная диета. Отличался у них лишь завтрак. Одни дамы начинали день с кусочка бекона, другие — с двух яиц. При этом ученые проследили, чтобы калорийность обоих блюд была одинакова.

В результате женщины, выбравшие на завтрак яйца, через два месяца скинули почти на 70% больше избыточного веса. Исследователи пришли к выводу, что яйца — достаточно эффективное средство борьбы с ожирением: после них снижается чувство голода, и испытуемые во время следующего приема пищи (обеда) съедали гораздо меньше, чем их коллеги-мясоедки.

Глобальное потепление делает насекомых более прожорливыми

К такому выводу пришли американские ученые из Пенсильванского университета. Это явление может существенно повлиять на всю экосистему. Главную угрозу биологи видят в том, что прожорливые насекомые грозят лишить пропитания других животных и даже человека.

Рисунок А. Сарафанова

Свои прогнозы ученые основывают на изучении окаменевших растений возрастом 55,8 миллионов лет, относящихся к тому периоду истории Земли, когда наблюдалось максимальное потепление климата.

Тогда в атмосфере заметно увеличилось количество углекислого газа, что, по мнению ученых, имеет много общего с последствиями человеческой деятельности. Изучив порядка пяти тысяч окаменелостей, исследователи констатировали увеличение числа объеденных насекомыми растений в момент пика климатического потепления.

Вывод о том, что уровень температуры на планете влияет на прожорливость насекомых, находит подтверждение и в сегодняшней действительности. Растения в тропических лесах, напоминают ученые, в большей степени повреждены насекомыми, чем в северных широтах.

Специалисты находят объяснение этому явлению в химических процессах. При увеличении углекислого газа в атмосфере процесс фотосинтеза у растений происходит быстрее и более интенсивно. В результате они вырабатывают меньше протеинов, которые служат пищей насекомым, таким образом, представители животного мира должны съесть больше растений, чтобы насытиться.

Американцы гонят спирт из резины и мусора

В поисках дешевого топлива американская компания Coskata научилась перегонять старые покрышки, опилки и прочие твердые органические отходы жизнедеятельности человека в этиловый спирт.

Разработанный учеными из США биореактор позволит экономно утилизировать все, что годами гниет на свалках: бытовой и сельскохозяйственный мусор. Пить «огненную воду», произведенную таким образом, не будут. «Резиновый спирт» станет основой для моторного топлива.

До сего момента в США биоэтанол для топлива изготавливали из подходящих сельскохозяйственных культур — например, из кукурузы. Такое горючее достаточно дорого, а увеличение посадочных площадей «под топливо» приводило к повышению цен на продовольствие. Найденное решение позволит, наоборот, освободить площади, бывшие до этого свалками, под посев.

При этой технологии сырье сначала подвергается газификации — в присутствии катализатора органические молекулы превращаются в смесь моноксида углерода и водорода. Эта смесь, именуемая «синтез-газ», уже широко используется в химической промышленности — ее дальнейшая переработка происходит с помощью химических катализаторов. В данном случае для получения спирта используются специально подобранные бактерии, живущие в биореакторе. Питаясь синтез-газом, они выделяют этанол высокой чистоты, тогда как на традиционных катализаторах обычно получается смесь спиртов, требующая дополнительного разделения и очистки. К тому же бактерии малочувствительны к каталитическим ядам (например, соединениям серы), что позволяет удешевить процесс, избавившись от стадий дополнительной очистки сырья. Это ноу-хау уже привлекло к ней пристальное внимание такого гиганта автомобилестроения, как General Motors.

Стоимость литра спирта, полученного по новой технологии, составит около 26 центов.

Сколько фотографий нужно для опознания?

Психологи Р.Дженкинс и М.Бартон из Глазго обнаружили, что люди лучше опознают человека по его «усредненной» фотографии, чем по какой-то одной, возможно, потому, что в жизни часто видят его под разными углами. Проверка показала, что этот метод помогает также компьютерам — при использовании «усредненных» фотографий уровенькомпьютерного распознавания повышается с 54 до 80% и более. Открытие может оказаться полезным и полиции для лучшего опознания разыскиваемых преступников.

В ЛАБОРАТОРИЯХ МИРА

Борис Булюбаш