Жители свалки опомнились довольно быстро. Как всегда, кумушка крыса опередила других и первой подкралась к клетке. Для начала она попробовала прутья на зуб, — но они оказались крепкими, не перекусишь, — потом, расхрабрившись, просунула между ними лапку и пихнула валявшийся в клетке серый меховой комочек. Комочек вздрогнул, развернулся — и оказалось, что у него имеются коротенькие ножки, хвост и закруглённые ушки. Узник клетки чем-то напоминал пузатенькую, раскормленную белку.

— Кыш! — существо нисколечко не испугалось, увидев крысу.

С любопытством оглядевшись вокруг, незнакомец тяжело вздохнул и, ловко что-то покрутив, открыл клетку.

— Кыш, кыш! — приговаривал он, карабкаясь наверх. — Поналезли тут голохвостые!

Но крыса была не робкого десятка и удирать даже не подумала. Да и остальные стали потихоньку выползать из укрытий и подбираться поближе к серому существу.

— Ой-ой! — простонал серый зверёк и тут же шмыгнул обратно в клетку, захлопнув за собой дверцу.

— Ты кто такой? — крыса и тут всех опередила. — Не бойся, здесь все свои!

— Да, да, да! — одна за другой затявкали осмелевшие собаки. — Кто такой?

Котам и воронам этот вопрос тоже покоя не давал, так что и они, рассевшись вокруг клетки, с любопытством дожидались ответа.

Пушистик пробрался в середину круга и, сунув между прутьев влажный нос, приветливо сказал:

— Я — Пушистик, а ты кто?

Серый зверёк сидел, прикрыв глаза хвостом, и дрожал всем телом.

— Да не бойся ты, здесь в самом деле все свои, — успокоил его щенок.

Наконец новенький перестал трястись, выглянул из-под хвоста сначала одним глазом, потом вторым, покрутил усатой мордочкой и, вытянув шею, огляделся.

— Может, ты и правду говоришь, — сиплым голосом пробормотал он, и осторожно выбрался из клетки. — Может, найдётся и чему порадоваться, а? Только вот переселиться в такое место — это совсем не в моём стиле.

Старожилы Свалки переглянулись, но никто ничего не сказал, все ждали продолжения.