I

Все это произошло в один прекрасный летний день.

Мальчик Юрчик вместе с дедом и бабушкой приехал из города на дачу отдыхать. Дед всю зиму и весну очень много работал, а бабушка ему помогала, и им обоим давно уже нужно было хорошенько отдохнуть. А Юрчик хоть и не работал и даже в школу еще не ходил, но все же и он с облегчением вздохнул, приехав сюда.

— А отчего он с облегчением вздохнул? — спросите вы.

А вот отчего: всю зиму он ходил в детский садик, и там ему всегда говорили: «это нельзя» и «то нельзя» да «ты еще маленький». А когда он приходил из детского садика домой, папа и мама начинали говорить то же самое.

Мальчик Юрчик не был каким-то озорником. Он никогда не делал того, о чем сказано «нельзя». Но, вы сами понимаете, не очень-то приятно все время слушать такие замечания, а главное — напоминания о том, что ты еще маленький… Так уж на свете повелось: сначала человек мал, а потом вырастает, и сам он в этом ничуть не виноват. Так зачем же напоминать о таких неприятных вещах, что ты еще маленький и не можешь быть вполне самостоятельным? Это ведь очень обидно.

Воспитательница детского садика так говорила, мама и папа так говорили, а вот дедушка и бабушка никогда не говорили Юрчику таких слов. Они разговаривали с Юрчиком, как с равным. А если иногда и оказывалось, что чего-то нельзя делать, то Юрчик сам об этом догадывался и, конечно, ничего такого не делал. И он вел себя даже лучше, чем дома или в детском садике.

Должно быть, теперь каждому понятно, что мальчику Юрчику было от чего устать за зиму и ему тоже не мешало отдохнуть здесь, на даче, вместе с дедом и бабушкой.

Итак, был прекрасный летний день.

Дед и бабушка уселись в саду возле веранды на раскладных креслах и стали отдыхать. А мальчик Юрчик нашел где-то в кладовке свой прошлогодний грузовик с подъемным краном, привязал к нему веревку и со страшным грохотом возил его вокруг дома. Один раз оббежал вокруг дома, второй раз оббежал, третий раз оббежал… Страшный грохот наполнил сад, было очень весело! И никто и не думал говорить: «Этого делать нельзя».

— Эх, эх, — сказал вдруг дед. — Что же это ты, дорогой товарищ, нерационально используешь технику? Машина изнашивается, а пользы никакой.

Юрчик остановился.

— А какая от нее может быть польза? — спросил он.

— Как это какая? Вот, видишь, день жаркий, хорошо было бы сейчас искупаться в озере. Да хоть и недалеко туда идти, но мы с бабушкой так устали, что нам тяжело. Вот и отвез бы ты нас к озеру на своей машине!

Юрчик улыбнулся и недоверчиво поглядел на деда: неужели с ним шутят, как с каким-нибудь малышом-несмышленышем? Не может быть, дед не такой…

— Чего ж ты молчишь? Неужели не согласен? — спросил дед.

— Конечно, я согласен, — промолвил Юрчик, — только ведь моя машина…

— Для нас слишком мала? — быстро закончил дед мысль внука. — Об этом ты можешь не беспокоиться: сейчас мы с бабушкой проглотим уменьшительные таблетки и будем вполне подходящими пассажирами для этой машины.

— А! — сказал мальчик Юрчик. — Тогда все в порядке.

Он ничуть не удивился.

А вы, конечно, удивились? Вы, должно быть, никогда не слыхали о каких-то уменьшительных таблетках?

Для того, чтоб все было ясно, надо вам рассказать, что дед Юрчика был очень ученый изобретатель. Он всегда изобретал разные удивительные вещи, такое, чего никто никогда не видел и не слышал. Юрчик знал это и давно привык к тому, что от деда можно ожидать всего самого невероятного. Поэтому он и не удивился.

— Достал или сам изобрел? — спросил Юрчик деда, когда тот, на минутку войдя в комнату, вынес оттуда две небольшие коробочки.

— Изобрел, конечно, — небрежно ответил дед. — Вот в этой коробочке — уменьшительные таблетки. Проглотишь одну — и сразу уменьшишься. Чтобы стать подходящими пассажирами для твоей машины, мы с бабушкой проглотим по три.

И он раскрыл одну коробочку: в ней лежало несколько блестящих розовых таблеток, похожих на конфеты-драже.

— А как же снова стать большим? — спросил Юрчик.

— Вопрос этот мне нравится, — одобрительно сказал дед. — Он говорит о том, что ты умеешь логично мыслить. Чего стоили бы мои уменьшительные таблетки, если б нельзя было снова стать таким, как прежде?

И он раскрыл вторую коробочку.

— Вот взгляни: это вторая часть моего изобретения. Увеличительные таблетки. Чтобы стать снова таким, как прежде, нужно проглотить столько же таблеток, сколько проглочено уменьшительных. Вот и все.

Эти таблетки тоже были блестящие, похожие на конфеты, только зеленого цвета. Юрчик с большим интересом посмотрел на них.

«А если уменьшительных вовсе не глотать? — подумал он. — Просто проглотить увеличительные — тогда можно сразу стать большим? Вот было бы здорово!»

Только он собрался расспросить об этом деда, как бабушка вскочила с кресла.

— Если ехать купаться, то надо ехать! — решительно сказала она. — А потом мне некогда будет. Нужно обед варить.

— Правильно, давайте не терять времени! — поддержал бабушку дед. Он протянул ей три розовые таблетки, взял и себе столько же, и они их сразу съели. Даже водой не запили.

В тот же миг Юрчик увидел, что его дед, — такой высокий, широкоплечий, еще не совсем старый человек, в очках, с длинной, еще не совсем седой бородой, — начал быстро уменьшаться, и вместе с ним уменьшалась его одежда, и очки, и длинная борода, и даже автоматическая ручка.

И бабушка, — тоже довольно высокая и плотная, и не совсем еще старая женщина, — стала уменьшаться с такой же быстротой, как и дед, вместе со всем, что было на ней надето. Из всех вещей такими же остались только две коробочки с розовыми и зелеными таблетками. Они не уменьшились потому, что дед предусмотрительно положил их на ступеньки веранды.

Наконец дед и бабушка перестали уменьшаться: они стали совсем малюсенькими, величиной с ладошку Юрчика. Чтобы разговаривать с ними, Юрчику пришлось присесть на корточки да еще наклонить голову.

— Немного преувеличил, то есть преуменьшил, — сказал дед. — Можно было бы и двумя таблетками обойтись. Ну, да ничего, тебе легче будет нас везти. Посади нас в машину. Обе коробочки не забудь положить туда же, и едем!

Юрчик осторожно взял сначала бабушку, потом деда и посадил их в машину. Грузовик для них был чересчур велик — туда можно было бы посадить еще с полсотни таких дедушек и бабушек.

— На чем же сидеть? — спросила бабушка. — На твердом растрясет.

— Я подложу носовой платок, — сказал Юрчик.

Он сбегал в комнату и принес дедушкин носовой платок, расстелил его в передней части кузова, посадил там деда и бабушку, а в заднюю часть кузова положил коробочки с таблетками.

Поехали!

II

Озеро было совсем недалеко от их дачи, и Юрчик знал дорогу к нему, как свои пять пальцев.

Сначала он осторожно свез машину с горки, придерживая, чтоб она не слишком разогналась. Дальше тропинка вилась по заливному лугу, покрытому густой высокой травой, зелеными кустами и разбросанными тут и там деревьями — старыми ветвистыми дубами и такими же старыми осокорями.

Тропинка была хорошо утоптанная, гладкая. Машина хоть и гремела всеми своими расшатанными жестяными частями, но шла ровно, не тряслась. И поэтому Юрчик бежал все быстрее и, наконец, побежал вприпрыжку, все время оглядываясь: как там себя чувствуют дед с бабушкой?

А они чувствовали себя, по-видимому, совсем неплохо: все время оглядывались по сторонам, что-то показывали друг другу, смеялись и разговаривали, — а о чем именно, Юрчик не слышал, голоса-то у них были тоненькие!

Юрчик помчался быстрее.

И вдруг какая-то сухая веточка попала под колесо, и машину сильно тряхнуло.

— Поосторожней, пожалуйста! — закричал во все горло дед, так чтоб Юрчик смог его услышать.

— Ой дедушка, прости, я нечаянно! — сказал Юрчик и уже не с такой скоростью, но не останавливаясь, довез своих пассажиров до озера.

Здесь он высадил обоих на мягкий белый песок у самой воды Ох, как здорово можно будет теперь искупаться!

— Ну, давайте скорее увеличиваться! — воскликнула бабушка. — Не полезем же мы в воду такими крошечными — нас ведь рыба съест.

— Не волнуйся, сейчас увеличимся, — сказал дедушка. — Юрчик, дай-ка сюда коробочку с зелеными таблетками!

Юрчик наклонился к машине. Заглянул в заднюю часть кузова да так и замер — в машине лежала только одна коробочка!..

Где же вторая?!

Может быть, закатилась в другой угол кузова? Нет, и там ее нету.

Может быть, высаживая пассажиров, он случайно и коробочку вынул? Нет, нигде не видно.

— Что же ты? — крикнул дедушка. — Чего копаешься? Юрчик шмыгнул носом.

— Одной коробочки не хватает! — сказал он смущенно.

— Не хватает?! Какой? — испугался дедушка.

— Не знаю.

— Так открой же скорей коробочку и посмотри — какие там таблетки?

Юрчик схватил коробочку, открыл, посмотрел…

— Розовые… — испуганно произнес он.

Бабушка всплеснула руками. Дедушка посмотрел на нее с упреком и бодро сказал:

— Нечего отчаиваться. Ясно, что коробочка выпала из машины, когда мы из-за небрежности водителя налетели на какое-то препятствие.

Юрчик еще раз смущенно шмыгнул носом.

— Но, к счастью, — продолжал дедушка, — это случилось совсем недалеко отсюда. Поэтому, не теряя времени, беги, Юрчик, по тропинке на то место. Я уверен, что ты быстро найдешь пропажу.

— А мы? — испуганно спросила бабушка.

— А мы покамест тут посидим, позагораем, — усмехнулся дед.

Юрчик не заставил себя долго упрашивать — он уже бежал сломя голову по тропинке в ту сторону, откуда они приехали.

Вот куст калины, покрытый еще зелеными ягодками. Вот справа — ветвистый дуб, слева — старый осокорь. Еще несколько шагов — и он добежит до того места, где машина наехала на сухую ветку. И в самом деле, вон там, впереди, белеет что-то… Да это, конечно же, потерянная коробочка!

И вдруг Юрчик издали увидел, как из густой травы на тропинку что-то выпрыгнуло.

Прыг-прыг — прямо к коробочке…

Юрчик остановился. Он сразу догадался: это была лягушка, обыкновенная лягушка среднего размера. Но — хоть и не очень приятно в этом признаваться — Юрчик не то что боялся, а просто очень не любил лягушек. Они какие-то скользкие, прыгают… И еще неизвестно, куда ей захочется прыгнуть!.. Лучше не иметь с ними дела. И вот поэтому Юрчик остановился, не добежав до коробочки, и решил переждать, пока лягушка уберется восвояси…

Но это была страшная ошибка!

Лягушка вовсе не собиралась убираться восвояси. Она направлялась именно к коробочке, которую, вероятно, заметила еще издали. Вот она уже подскочила к ней, разинула пасть, высунула язык… Раз, раз, раз! — и в один миг все зеленые таблетки одна за другой исчезли в ее пасти. Юрчик с отчаянным криком бросился к ней.

Но было уже поздно.

С молниеносной быстротой лягушка начала увеличиваться. Она стала такой, как большое яблоко, потом — как футбольный мяч, потом — как поросенок, теленок… и еще росла и росла!..

Какой она в конце концов стала, Юрчик уже не видел, так как бросился бежать, охваченный ужасом. И только отбежав на порядочное расстояние, он решился оглянуться и увидел, что гигантское чудовище неуклюже прыгнуло по направлению к нему. Тогда уже Юрчик больше не оглядывался, а помчался вперед со скоростью звука, — а это такая скорость, которую могут превысить только реактивные самолеты и космические ракеты. Где-то далеко за собой он слышал редкие тяжелые удары о землю — это прыгало чудовище.

«Надо влезть на дерево!» — подумал Юрчик. Он заприметил невдалеке высокий-превысокий осокорь и хотел было уже броситься к нему, как вдруг новая мысль поразила его:

«А дедушка и бабушка? Ведь чудовище мигом доберется до них и проглотит, как жалких букашек! Надо бежать к ним, спасать их!»

И, напрягая последние силы, Юрчик помчался дальше.

Вот уж он и возле озера.

— Дедушка! Бабушка! Спасайтесь! Лягушка проглотила увеличительные таблетки и скачет сюда… Это уже не лягушка, это чудовище огромное! Вон, вон, смотрите, оно уже увидело вас. Что делать?!

Дедушка и бабушка посмотрели туда, куда показывал Юрчик и увидели чудовище. Бабушка ахнула и упала в обморок, а дед — не зря он был очень ученым изобретателем! Он сразу хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

— Скорей возьми коробочку с уменьшительными таблеткам и швырни ее чудовищу!

Не раздумывая, Юрчик схватил коробочку, бросился вперед и, размахнувшись изо всех сил, швырнул ее прямо под ноги гигантской лягушке.

Чудовище тоже недолго думало: одним взмахом своего длиннющего языка оно подхватило коробочку со всеми таблетками проглотило ее.

И Юрчик с дедом увидели, как чудовище сразу стало уменьшаться и уменьшаться, и через несколько секунд перед ними была уже самая обыкновенная лягушка, средней величины, и вовсе не страшная.

Юрчик схватил прутик и хотел было прогнать ее, как вдруг в небе промелькнула большая тень — это налетел аист. Острым клювом он ловко поймал лягушку и проглотил.

Вдруг… дед с внуком даже замерли от удивления: должно быть, уменьшительные таблетки обладали такой могучей силой, что подействовали и на аиста, проглотившего лягушку с этим таблетками в желудке. Аист внезапно начал уменьшаться, только уж не так сильно, как лягушка. Он превратился в небольшую птичку и полетел прочь, по-видимому, очень удивленный таки превращением.

— От этой опасности мы избавились, — сказал дед, — тебе придется тебе, Юрчик, как можно скорее везти нас домой. Мы не застрахованы от новых неприятных встреч и опасностей.

Бабушка, которая тем временем уже пришла в себя, озабочено спросила:

— А дома у нас есть еще увеличительные таблетки?

— Нет! — ответил дед.

Бабушка снова ахнула и снова упала в обморок.

Юрчик с дедом побрызгали на нее водой из озера, привели сознание, посадили в машину, и Юрчик, на этот раз без всяких происшествий, довез ее с дедом домой.

III

Когда они наконец очутились на своей веранде, дед сказал:

— Не следует отчаиваться. Положение у нас сложное, но не безвыходное. На наше счастье, в городе, в моей лаборатории есть еще небольшой запас нужных нам таблеток, так что поразмыслить надо только над одним: каким образом их достать.

— Я поеду и привезу! — решительно сказал Юрчик.

Дед кивнул головой.

— Я тоже так думаю. Ключ от лаборатории ты возьмешь в кармане моего летнего пальто, а где именно найти таблетки, я тебе объясню. Правда, без моей записки тебя могут не пропустит на территорию нашего института. Так что нужно написать за писку. Попытаемся!

Юрчик принес листок бумаги, дед вытащил из нагрудного кармана свою автоматическую ручку, — как вы помните, она уменьшилась вместе с дедом, — и начал писать.

Но… ничего из этого не вышло. Если дед писал обычным своим почерком, то буквы получались такие крошечные, что никто не разобрал бы написанное, даже с помощью лупы. Когда же дед попытался нарисовать огромные (для него!) буквы, чтоб их свободно мог прочесть нормальный человек, то они вышли невероятно корявыми и ничего общего с дедушкиным почерком не имели.

— Такую записку никто не признает, скажут, что это фальшивка! — вздохнул дед. — Придется писать записку на пишущей машинке, а подписать ее я уж как-нибудь сумею… Неси сюда мою пишущую машинку!

Юрчик быстро принес из комнаты дедушкину машинку: она была небольшая, легкая. Дед на ней всегда писал всякие письма и научные труды.

Но кто же будет писать? Ведь по сравнению с дедом машинка была сейчас такая огромная, что он просто не смог бы дотянуться до нужных букв.

— Будешь писать ты! — сказал дед Юрчику.

Юрчик покраснел, как вареный рак.

— Я… я ведь еще не умею писать! — пролепетал он.

— Но буквы знаешь?

— Знаю…

— В данном случае этого достаточно, — сказал дедушка. — Садись за машинку, вложи в нее бумагу… Это ты умеешь, я знаю.

Юрчик снова покраснел и удивленно взглянул на деда: неужели дед знает, что Юрчик не раз пробовал писать на машинке? Когда никого не было в комнате, он тайком вкладывал в машинку бумагу и ударял по черным кружочкам с белыми буквами. И эти буквы четко отпечатывались на бумаге, совсем по-настоящему! Но Юрчик думал, что об этом никто не знает.

— Вкладывай, вкладывай! — повторил дед, подмигнув. — Очень хорошо, что у тебя в этом деле есть опыт.

Юрчик перестал смущаться, сел за машинку, вложил листок бумаги и начал писать. Дед стоял рядом с машинкой и говорил ему, какие буквы нужно ударять, чтобы получилось нужное слово. И что вы думаете — все вышло очень хорошо. На записке было написано — дед прочитал вслух:

«Прошу пропустить моего внука в мою лабораторию», — и подпись деда. Ему удалось-таки ее сделать своей малюсенькой авторучкой.

— Деньги на дорогу возьми в кармане моего пальто, там же, где и ключ от лаборатории. Сядешь на автобус, доедешь до Научной улицы…

Тут неожиданно в разговор вмешалась бабушка:

— Умные люди, а придумали невесть что! — возмутилась она. — Да разве ты, дед, не понимаешь, что Юрчик может сесть не в тот автобус? И не там, где нужно, выйти? И что он будет говорить, если в автобусе люди начнут удивляться и расспрашивать, куда это едет один такой… — бабушка спохватилась, — не совсем взрослый мальчик?

Дед покачал головой — да, она была права… Но, как всегда, он быстро придумал, что делать.

— Я поеду с тобой вместе! Посадишь меня в карман, только чтобы никто не видел… потому что, сам понимаешь, неловко как-то: меня в городе знают, там есть много моих учеников, студентов. Мне бы не хотелось, чтоб кто-нибудь из них увидел меня таком виде. Но я спрячусь в твоем кармане и буду подсказывать тебе, что нужно делать и что говорить.

— Вот так-то будет лучше, — согласилась бабушка.

Юрчик предложил, чтоб и бабушка поехала с ними в город, у него в кармане места хватит. Но бабушка отказалась — она так устала, что лучше останется на даче и отдохнет.

— Только не задерживайтесь, — сказала она, — потому что я буду очень волноваться.

Дед с Юрчиком знали, что она всегда по всякому поводу волнуется, и старались не доставлять ей лишних волнений. Они пообещали не задерживаться. Тогда она заставила их поесть перед дорогой, нельзя же отправляться в путь натощак! Обеда, конечно, не было, потому что варить было некому, но все трое хорошо насытились хлебом с колбасой и молоком.

Для дедушки и бабушки Юрчик мелко накрошил хлеб и колбасу, а молоко налил в маленькие блюдечка для варенья.

Потом Юрчик переоделся, посадил деда в карман, прикрыл носовым платочком, попрощался с бабушкой и направился к остановке автобуса.

На остановке, к счастью, никого не было. Юрчик очень боялся, что встретит здесь кого-нибудь из дачных соседей и начнутся расспросы… Хорошо, что этого не случилось.

Вскоре вдали показался автобус.

— Дедушка, едет! — тихонько проговорил Юрчик. — Наш или не наш?

— А что ты видишь на нем? — спросил дед.

— Что-то написано: одно слово начинается на «О», а другое на «К».

— Значит, наш!

Автобус подъехал и остановился. Юрчик ловко вскочил на ступеньку, со ступеньки в машину и протянул кондуктору деньги. Он все время держал их наготове в руке.

— Тебе куда? — спросила кондуктор.

Юрчик слегка растерялся, но дед из кармана шепнул: «Скажи — до Научной».

Так он и сказал.

— Правильно! — сказала кондуктор, взглянув на монеты, которые дал ей Юрчик, и оторвала ему билет.

— Смотрите, такой маленький, а едет один, да еще так уверенно ведет себя, — заметила какая-то полная женщина. — И пускают же родители!

— Они теперь с пеленок родителей не слушаются! — бормотал какой-то мрачный дядя с газетой.

— Нет, тут что-то не так… Вы видели, как он брал билет, говорил, куда едет? Может, это вовсе не ребенок, а взрослый человек, лилипут? — высказала догадку другая женщина, худощавая.

— Какая чепуха! — возмутилась толстуха. — Разве не ясно, что это ребенок? Сейчас я его спрошу… Мальчик, куда это ты едешь и где твои родители?

«Повторяй за мной, только вежливо!» — прошептал дед.

И Юрчик очень вежливо произнес то, что ему было подсказано:

— Если это вас так интересует, гражданка, могу сообщить, что я еду по своим делам, а мои родители сейчас находятся в командировке. А вы куда едете, если это не секрет?

Толстая женщина отшатнулась, — она была потрясена. Мрачный дядя оторвался от своей газеты и с интересом посмотрел на Юрчика поверх очков. А худощавая громко зашептала:

— Вот видите, видите! Я ведь говорила, что это лилипут. Взрослый человек!

— А почему же он одет, как маленький мальчик: короткие штанишки, носки… Лилипуты одеваются, как взрослые люди! — не сдавалась толстуха.

— Теперь и взрослые носят короткие штаны — шорты. Это ведь модно!

— Ну, так то стиляги!

— А может, и среди лилипутов есть стиляги? Вот и ходят по-модному!

Юрчик не стал прислушиваться к этой беседе, а тем более принимать в ней участие. Он прошел вперед и сел на свободном месте возле окна. Сердце у него взволнованно стучало. Но дед, который сидел в его кармане возле самого сердца и отчетливо слышал этот стук, успокоительно прошептал:

— Ничего, ничего, Юрчик! Ведь я с тобой…

Дальше и вправду все шло хорошо. Толстая и худощавая женщины, а за ними и мрачный дядя вскоре вышли из автобуса, а новым пассажирам не было никакого дела до мальчика, который стоит себе тихонько и никому не мешает. Они, наверное, думали, что его Мама тоже едет в этом автобусе, только сидит где-то сзади, а может, и вовсе ничего не думали об этом… К тому же внимание всех пассажиров автобуса было приковано к тому, что творилось за окнами. Автобус шел по мосту через маленькую речушку, которая только во время весеннего разлива становилась большой и полноводной. Но сейчас была уже не весна, а лето. Разлив давно кончился, и речка вошла в свои берега. Однако сегодня пассажиры с удивлением заметили, что эта речка снова, как и весной, стала широкой, вздулась, забурлила…

Все прильнули к окнам, послышались возгласы удивления, недоуменные вопросы: «Что случилось с речкой?» Мост давно остался позади, а в автобусе еще долго судачили об этом.

Таким образом, на Юрчика никто уже не обращал внимания, и он с дедом в кармане спокойно доехал до города, а там и до Научной улицы.

Кондуктор громко объявила название остановки, так что Юрчик и без дедушкиной подсказки догадался, что нужно выходить. И он вышел и пошел к институту — тут ему не раз приходилось бывать у деда, и дорогу он знал. Страшно было только одно: как он будет объясняться со сторожем у ворот.

Сторож у ворот строго посмотрел на Юрчика и спросил:

— Чего тебе, малыш?

Юрчика неприятно поразило такое обращение. Но он не показал виду, что это его задело. Он вежливо поздоровался и подал сторожу дедушкину записку.

— «Пропустить в лабораторию», — прочитал сторож вслух. — Но профессора ведь нет, он в отпуске. Что ты там будешь делан в лаборатории?

Юрчик — тык, мык, не знает, что ответить. Но дед не дремал.

— Повторяй за мной, — прошептал он из кармана. И Юрчик уверенно повторил то, что ему подсказал дед:

— Да, дедушка в отпуске, но сегодня он приехал сюда, и мы с ним вместе на дачу поедем…

Все это было, как видите, чистейшей правдой: ведь дед действительно приехал сюда и собирался вместе с Юрчиком — и с таблетками! — ехать на дачу. Но сторож понял это совершенно иначе: он подумал, что профессор, то есть дед Юрчика, приехал еще с утра и ждет внука в своей лаборатории.

И он пропустил Юрчика в ворота.

Хорошо, что дедушкина лаборатория находилась в отдельном доме, посреди густого сада, где сейчас, в рабочее время, никого не было. И поэтому никто не увидел, как Юрчик пыхтел и сопел, пытаясь открыть ключом тугой замок лаборатории; как дед, высунувшись из кармана, изо всех сил помогал ему советами; и, в конце концов, просунув в ушко ключа палочку, удалось отпереть дверь.

IV

— Уф, наконец! — сказал дед, как только Юрчик переступил порог лаборатории. — Прежде всего вытащи меня поскорее своего кармана, потому что мне надоело сидеть на чем-то липком…

Юрчик вытащил деда и увидел, что и в самом деле в кармане было что-то липкое: это была конфета, которую Юрчик еще вчера оставил в кармане своей курточки. Она растаяла от жары, может, и от того, что на ней сидел дед. И теперь дедушкины полотняные брюки были все в липкой конфетной начинке.

— Это не беда, — сказал дед, — у меня тут есть мои рабочие штаны, я могу переодеться. Доставай скорей таблетки. Ты можешь себе представить, как мне не терпится снова стать нормальным человеком!

И он показал Юрчику на полку, где в стеклянных колбочка бутылочках и картонных коробочках стояли разные изобретенные дедом таинственные вещества.

Полка была высокая. С большими трудностями Юрчик придвинул к ней столик, на столик поставил стул и полез наверх.

— Так! Хорошо! — подбадривал его дед. — Не бойся! Протяни руку вправо! Вон там, возле большой банки из желтого стекла, стоят две круглые коробочки. Такие, как с зубным порошком. Нашел? Чудесно. Бери их и слезай. Осторожно!

Но уже поздно было говорить «осторожно»! Юрчик пошатнулся, ухватился двумя руками за полку, но не упал. Однако о круглые коробочки полетели вниз, раскрылись, и все таблетки раскатились по полу.

— Они смешались, и увеличительные, и уменьшительные! — испуганно вскрикнул Юрчик и, спрыгнув вниз, бросился подбирать таблетки.

— Вот видишь, как хорошо, что я их сделал разного цвета, — сказал дед. — Подожди собирать, сначала опусти меня поскорее на пол.

Очутившись на полу, дед бросился к таблеткам, схватил три таблетки зеленого цвета и одну за другой проглотил их…

Через каких-нибудь десять минут из лаборатории поспешно вышли дед с внуком. Дед — снова такой же высокий, широкоплечий, как и прежде, в полотняной куртке и синих рабочих штанах, запер на ключ дверь лаборатории, взял Юрчика за руку и направился вместе с ним к воротам.

— Ну что? Нашел дедушку? — спросил сторож и, поздоровавшись с дедом, добавил: — Проворный у вас внучек, профессор!

Они попрощались со сторожем и быстрым шагом поспешили к остановке автобуса. Как раз в это время закончился рабочий день, и из этого института, а также из других соседних учреждений выходили на улицу рабочие, служащие и научные работники. Они шли по одному, и по двое, и группами, и многие из них здоровались с Юрчикиным дедом. Он раскланивался во все стороны, но не останавливался и ни с кем не разговаривал, — ведь нельзя было задерживаться, бабушка, вероятно, уже давно волновалась. Еще издали можно было увидеть, что на остановке автобуса творится что-то необычное.

Там собралось страшно много людей, слышны были крики, возмущенные возгласы. Дед с Юрчиком присоединились к толпе и вмешались в беседу. С первых же слов они выяснили, что автобуса в их направлении очень давно не было. Оказывается, только что приходил сюда автобусный диспетчер и заявил, что его сейчас можно и не ожидать. На трассе произошла авария: в результате больших гроз с ливнями, прошедшими за последнее время в верховьях речки, речка эта невероятно разлилась. Вышла из берегов и подмыла мост по шоссе. Сейчас аварийная бригада срочно ремонтирует его, но автобусное движение может восстановиться часов через пять, не раньше…

Люди сокрушались, возмущались и вздыхали, но ничего не полаешь! Понемногу все стали расходиться: одни решили ждать чего-нибудь в городе, пока не начнет ходить автобус, а другие — таких было немного — пошли пешком. Они сообразили, что через речку можно и на лодке переправиться.

— Что же нам делать? — спросил дед. — Задерживаться никак нельзя. А идти пешком — далеченько, целых пятнадцать километров. Конечно, будь я немного моложе, это для меня был бы пустяк… А сейчас сердце не то. Да и ты не дойдешь.

— Я могу дойти, я ведь не маленький! — заметил Юрчик.

— Никто и не говорит, что маленький, — сказал дед, — но это не имеет значения, так как не смогу идти я. Что ж, ты меня бросишь или на руки возьмешь?

Юрчик вздохнул.

— Вот если б ты, дедушка, снова стал совсем маленьким, а стал большим…

— Стой, стой, стой! — вдруг перебил его дед. — Это же идея. Я могу проглотить пару уменьшительных таблеток и снова уменьшиться, а ты проглотишь увеличительные и станешь большой, даже очень большой! Сердце у тебя здоровое, так что тебе легко будет отмахать пятнадцать километров со мною кармане.

Юрчик на радостях даже запрыгал.

— Ой деда! Как ты здорово придумал! Я ведь с самого начала хотел попросить у тебя таблетки, чтобы увеличиться… Я стану большой и так и останусь, хорошо, деда? Ты разрешаешь?

— Ну, об этом мы после поговорим, — сказал дед, — сейчас наша единственная цель — как можно скорее добраться к бабушке. Однако все нужно делать обдуманно и умно. Прежде всего надо проверить: сколько увеличительных и уменьшительных таблеток есть в нашем распоряжении?

Дед вынул из кармана круглую коробочку, в которой лежали теперь все таблетки вместе. Они были разного цвета, и можно было не бояться их перепутать.

— Тут всего одиннадцать таблеток, — сказал дед, — семь зеленых и четыре розовых. Три зеленые нужно сразу же отложи для бабушки. Ты сейчас проглотишь одну зеленую. Этого хватит, чтобы стать таким большим, как двадцатилетний парень. Я проглочу три розовые… Можно было бы две, чтобы не так сильно уменьшиться, ну да пусть… Тебе легче будет меня нести. Придя домой, я проглочу последние три зеленые, чтоб возвратиться в нормальное состояние, а ты — последнюю розовую, чтоб тоже стать снова самим собой…

— Де-еда! — вдруг умоляюще захныкал Юрчик, совсем как какой-нибудь маленький капризун. — Я не хочу глотать розовую… Пусть я останусь большим…

— Хватит! — сурово проговорил дед. — Я уже сказал: об этом поговорим после. Итак, пойдем сейчас в какое-нибудь укромное местечко, ну хотя бы вот в этот темный подъезд. Не можем ведь мы у всех на глазах уменьшаться и увеличиваться!

Через минуту из темного подъезда вышел высокий парень в коротких штанах, розовощекий, здоровый, настоящий спортсмен. В нагрудном кармане его куртки сидел крохотный дедка. На этот раз он постелил под себя чистый носовой платок, чтоб не вымазаться остатками конфеты. Вы, вероятно, догадываетесь, что куртка Юрчика увеличилась вместе со своим хозяином и что в ее кармане дедушке было теперь просторно. Он хорошо видел все, что делается снаружи, сквозь маленькую дырочку, а его самого, конечно, не видел никто.

Быстрым шагом Юрчик направился к автостраде. Дед шепотом подсказал ему, куда нужно идти и куда поворачивать.

Вот они уже скоро выйдут за город. И тут вдруг Юрчик почувствовал, что ему очень хочется есть. Ведь, перед тем как отправляться с дачи в путь, он был так возбужден и взволнован всеми необычайными событиями, что не уделил особенного внимания а колбасе и молоку. И теперь это обстоятельство давало себя знать.

— Деда, — сказал тихонько Юрчик, не замедляя шаг, — деда, можно, я куплю булочку или бублик? Мне есть хочется…

— Нет, нельзя! — решительно возразил дед.

— Ой де-еда! Почему нельзя? Я ведь не задержусь! — заскулил Юрчик.

— Ты что, приятель, забыл, что ты не малыш? — с упреком сказал дед. — Должен понимать, что я говорю «нельзя» не из-за каприза, а потому что есть серьезные объективные причины.

— Какие это объективные? — не понял Юрчик.

— А вот какие. На какие деньги ты будешь покупать? Вот на эти? — и дед вынул из кармана и показал Юрчику несколько серебряных и медных монеток величиной с просяное зернышко и а крошечных клочка бумаги, в которых с большим трудом можно было узнать бумажные деньги.

Деньги, лежавшие в кармане деда, уменьшились вместе с ним!

Тут Юрчик вспомнил, что и у него в кармане завалялось десять копеек, на которые он не успел купить мороженое. Мигом пошарил в карманах — вот, есть гривенник… Но что это за гривенник. Он стал таким, как рубль!

— Деда! — обрадовался Юрчик. — А у меня десять копеек превратились в рубль! Вот здорово! Это ж сколько мороженого можно будет купить!

— Да посмотри ты, что на рубле твоем написано! — недовольно сказал дед. — И не вздумай, пожалуйста, кому-нибудь его показывать.

Юрчик посмотрел на свою монету. На ней действительно что-то было написано. Но что именно? Он шмыгнул носом, как всегда, когда не знал, что сказать, и пробормотал:

— Написано… Я ведь не умею читать!

— То-то, — сказал дед. — Читать не умеешь, так мог бы хоть догадаться. Что было на монете написано, то и осталось: десять копеек. А разве бывают такие большие десять копеек?

Да. Таких десяти копеек не бывает… Значит, эту монету никому и показывать нельзя. Юрчик с досадой спрятал ее обратно в карман и прибавил шагу.

Поворачивая, куда нужно, по дедушкиным указаниям, он быстро вышел за город и бодро зашагал по шоссе. Время от времени, он обгонял людей, идущих в том же направлении. Он всех обгонял. И все только с завистью глядели ему вслед и думали: «Вот наверное, чемпион по спортивной ходьбе».

Юрчик отмахал уже много километров, когда неожиданно увидел посредине шоссе на переносной подставке большой лист фанеры, на котором было что-то написано. А дальше на шоссе стояли разные бульдозеры, грузовики и другие машины, и рабочие что-то делали.

Юрчик посмотрел на надпись, пожал плечами и тихонько позвал:

— Деда!

Но дед не ответил. Сидя в кармане, он заснул и даже храпел — так, видно, устал…

«Пойду дальше, — подумал Юрчик, — до моста ведь еще далеко».

И он пошел дальше по шоссе.

— Эй-эй! — закричал какой-то рабочий. — Ты что, надпись не видишь?

— А что там написано? — пробормотал Юрчик, возвращаясь назад.

— Что? Что? Пойди и прочитай!

Юрчик растерянно остановился перед надписью.

Ну что делать?! И как досадно, что он еще не научился читать… Но ведь он не виноват, он просто еще… маленький…

— Чего же вы стоите? — спросил в это время один из пешеходов, подошедший к этому месту, — разве тут что-нибудь непонятно?

Юрчик только головой кивнул.

— А что именно? — удивился пешеход. — Прочитайте, пожалуйста, что именно вас тревожит?

— Я не могу… не умею, — с трудом проговорил Юрчик.

Прохожий вытаращил на Юрчика глаза. Потом весело засмеялся.

— Вот так чудеса! Взрослый человек, а читать не умеет… Да ты откуда, с луны свалился, парень?

Подошли еще люди.

— Может быть, он иностранец? — сказал один, укоризненно взглянув на того, который смеялся. — Может, он по-нашему не умеет, а на своем языке — сколько угодно?

Тут все начали расспрашивать Юрчика, из какой он страны? Турист или же, может быть, спортсмен, приехавший к нам на соревнование? По какому виду спорта?

Юрчик не знал, что сказать, и поэтому все решили, что он не только читать, но и говорить по-нашему толком не умеет.

— Товарищи, — сказал один человек. — Чего же мы остановились? Пошли дальше! Ведь тут написано: «Поворачивайте направо по тропинке. За 200 метров выше моста — перевоз через речку». Пошли к перевозу!

Юрчик вздохнул с облегчением, когда от него отстали, и, все еще пристыженный, покрасневший до корней волос, поплелся следом за другими в указанном направлении.

Речка еще не вошла в берега, но уже утихомирилась, не бурлила. Большая лодка ожидала путников, чтобы перевезти их на другую сторону. Юрчик вместе со всеми влез в лодку. Перевозчик взялся за рулевое весло.

— Садитесь кто-нибудь грести, граждане, — сказал он, — так скорее будет.

— А вот пусть наш спортсмен сядет! — предложил кто-то.

— Я… грести не умею! — прошептал Юрчик.

— Эх ты, какой же ты после этого спортсмен! Настоящий физкультурник должен все уметь!

Тем временем кто-то уже сел на весла, и лодка быстро поплыла через речку. Вот уже близко другой берег. Перевозчик круто повернул лодку к причалу, лодка при этом пошатнулась и чуть было не зачерпнула бортом воду.

— Ой! — вырвалось у Юрчика, и он ухватился за борт.

— Да вы поглядите на него! — засмеялись люди. — Он боится плавать? Неужели тоже не умеешь? Ну и недотепа! Ха-ха-ха! А еще такой здоровила!

Этого Юрчик уже не в силах был выдержать: едва только лодка коснулась земли, как он выпрыгнул из нее и помчался во весь дух по тропинке к шоссе, стиснув зубы, чтобы громко не разреветься. Он так быстро бежал, что его попутчики остались далеко позади и вскоре скрылись из виду. Тогда Юрчик уже не стал сдерживаться и с громким ревом побежал по шоссе. Крыли дачного поселка уже виднелись вдали.

Такой громкий рев, конечно, разбудил деда.

— А я, кажется, заснул! — вдруг бодро проговорил он. — Я вижу, мы уже приближаемся к дому! А ты чего ревешь? Что случилось?

— Надо мной все смеются! — сквозь слезы проговорю! Юрчик. — Я больше не хочу таким быть! Я ничего не умею!..

С большим трудом из его объяснений, все время прерывавшихся слезами, дед, наконец, понял, что произошло с Юрчиком, пока он, дед, спал.

— Это я виноват! — сказал дед, вздыхая. — Почему же ты меня не разбудил?

— Я не хотел! — сказал Юрчик. — Мне было жаль! Ты ведь устал.

— Ну, не плачь, мой милый внучек! — ласково промолви дед. — Еще несколько шагов — и мы дома. И все снова будет по-прежнему.

— Ой, хотя бы скорее! — сказал Юрчик, вытирая нос и глаз рукавом. Из последних сил побежал он напрямик через зеленую полосу молодого сосняка до ворот дедушкиной дачи.

Вот они уже и на веранде… Вот и бабушка взволнованно протягивает им навстречу руки. Увидев деда, все еще такого маленького, как тогда, когда он с Юрчиком отправился в город, она в отчаянии ахнула:

— Ты не увеличился! А таблетки? Есть таблетки?

— Не волнуйся! — весело отметил дед. — Вот тебе три зеленых, вот мне три зеленых, сейчас съедим и забудем обо всем, что случилось.

— А розовая?.. Розовая не потерялась? — с дрожью в голосе спросил Юрчик.

— Вот она, есть и твоя розовая, уменьшительная! — сказал дед. — А может, не будешь глотать? Имей в виду, что таблеток больше нет. Может, останешься большим? Ведь приобрести знания можно и не уменьшаясь ростом?

— Ага, а пока их приобрету, все будут надо мной смеяться, — сказал Юрчик, всхлипнув еще раз. — Я хочу быть, как прежде!

— Разумную речь приятно слышать, — одобрительно проговорил дед. — Теперь ты сам видишь, в мире все правильно устроено: человек вырастает постепенно и вместе с ростом приобретает знания. Все в свое время, и не нужно только отставать от времени, вот что важно!

— Не знаю, как вам, — сказала вдруг бабушка, — а мне уже давно пора увеличиться! Нужно хоть ужин приготовить!

Она быстро проглотила три зеленых таблетки, вмиг увеличилась и стала снова такой, какой была раньше.

Увидев это, дед и Юрчик тоже быстро проглотили свои таблетки. Дед снова стал высоким, плечистым, а Юрчик маленький мальчиком, который только через год пойдет в школу.

И когда он увидел себя снова таким же, каким был, он радостно крикнул «ура!» и бросился обнимать деда и бабушку. И всем было очень весело. На этом и закончилась удивительная история, приключившаяся в один чудесный летний день.