На следующее утро Бриана очень долго стояла возле зеркала, рассматривая свое отражение и приглядываясь к изменениям в себе. Не очень заметным внешне, почти неуловимым, но ощутимым изнутри. А все после вчерашнего поцелуя. Ее первого настоящего поцелуя, который, по правде сказать, оправдал все ее ожидания и даже больше. Ее глаза горели особенным светом. Бриана по привычке коснулась переносицы, но очки отныне она больше не носила, так как вчера потеряла их где-то в темной воде причала. Сегодня девушка снова надела линзы и решила, что теперь будет носить только их. Бриана провела рукой по распущенным светлым волосам, вспоминая, как их касались пальцы Блэйка. Она дотронулась до губ, которые еще хранили на себе вкус его поцелуев - настойчивых, требовательных, затмевающих разум. Его напор одновременно и пугал девушку, и будоражил кровь. Она чувствовала, что Блэйк отстранился нехотя, преодолевая огромные усилия, борясь с собой. Но в определенный момент Бриане стало страшно. Они едва знакомы, он брат ее сокурсницы и на много старше нее. Она вообще ничего о нем не знает. И, если бы она его не остановила, то неизвестно, чем бы все это закончилось. Хотя она и мечтать не могла, что когда-либо сможет оказаться в его объятиях. И он так стремительно покинул комнату, не сказав ничего на прощание, что Бриана до сих пор не могла понять, что именно двигало мужчиной в тот вечер. Она ведь считала, что не может привлекать такого, как он. И это просто какое-то совпадение, что они вот уже несколько раз сталкивались в самых неожиданных местах. Но стоило ей едва к нему прикоснуться, как обоих, словно током прошибло. Может это и есть, как пишут в романах любовь с первого взгляда, страсть сметающая все на своем пути? Хотя, он ведь ушел, не потрудившись объясниться. Возможно, жалел о том, что произошло между ними. А быть может, он не хотел смотреть ей в глаза, боялся, что она увидит в них раскаянье и жалость к ней. Впрочем, какая уж теперь разница.

   Бриана повернулась спиной к зеркалу, спустив бретельку ночной рубашки с плеча, она содрала повязку и, запрокинув голову назад, пыталась разглядеть свою рану в отражении. Но к ее огромнейшему изумлению, на том месте, где должен быть уже потемневший порез, ничего не было. Рана затянулась за ночь, и только ярко-красная полоска на коже напоминала о том, что там вообще что-то было. Бриана нахмурилась и, приподняв ткань рубашки, в недоумении уставилась на зажившую коленку. Как это, черт возьми, произошло? Это не вписывалось ни в какие природные законы. Ну не может такого быть, чтобы настолько серьезные травмы заживали так быстро. Мазь, которой ей смазывали эти самые ушибы, была просто чудодейственной. Но из чего она, какие ингредиенты входили в ее состав? Множество различных мыслей и домыслов роились в голове девушки. Все-таки с семейством Александеров было что-то нечисто и здесь дело не только в загадочности вокруг этой фамилии, а возможно не стоит исключать даже сверхъестественные силы. Нет, ну что за бред! Бриана тряхнула головой. С такой фантазией как у нее далеко можно зайти, если так и дальше дело пойдет, то она скоро начнет верить в ведьм и зубную фею. Просто богатые люди не хотят распространять о себе информацию, и мазь эта вовсе не волшебная, а скорое заживление после ее применения очень легко можно объяснить с точки зрения науки. Ведь чего только не купишь за деньги в наше время.

   Неожиданно мысли девушки прервал негромкий стук в дверь. Накинув на плечи махровый халат, она схватилась за дверную цепочку.

   - Кто там?

   - Мисс Дэвис, это Билл Хоккинз, ваш управляющий, у меня тут посылку для вас оставили.

   Бриана тут же распахнула дверь. Пожилой мужчина, стоящий на пороге, как обычно, очень радушно ей улыбался. Он протянул девушке одну единственную розу с прикрепленной на ней запиской.

   - А кто оставил эту посылку? - поинтересовалась девушка. - Вы не спрашивали имени?

   - Да нет, не успел. Мужчина какой-то приходил, очень высокий, светловолосый, я бы даже сказал породистый, у него такая аристократическая внешность, скажу я вам. - Мужчина с интересом наблюдал за девушкой, изучая ее реакцию.

   "Хотя откуда он мог судить об аристократичности незнакомца, не иначе, как мистер Хоккинз каждый день встречал этих самых аристократов", - с улыбкой подумала Бриана.

   - Спасибо, - поблагодарила она, намереваясь закрыть двери и наедине прочитать послание.

   - Вы, наконец, обзавелись кавалером, милочка? - послышался визгливый голос супруги мистера Хоккинза. - Только учтите, что притона в своем доме я не потерплю. И мужчин водить сюда запрещаю!

   В этот момент она проходила мимо ее комнаты с корзиной белья и неизменными бигудями на голове.

   - Угомонись, старая кошелка! - прикрикнул на жену мистер Хоккинз. - Иди, куда шла, - бросил он, улыбнувшись и подмигнув Бриане.

   Девушка, кивнув ему в ответ, поспешила захлопнуть дверь, не слушая, что дальше говорила эта несносная дамочка.

   "Роза, как странно", - думала Бриана. Она поднесла цветок ближе и вдохнула тонкий аромат. Роза была необычайно красивой, кроваво-красной, с темными, словно бархат лепестками у основания. Таких чудесных роз Бриане еще никогда не дарили, да что уж там скрывать, она вообще в своей жизни ни разу не получала цветов. Но ее принес светловолосый мужчина, значит, это был не Блэйк, разочаровано подумала девушка и вскрыла маленький конвертик, извлекая оттуда короткую записку:

   "Не жалей о вчерашнем, это было прекрасно. Но, пожалуйста, не совершай больше необдуманных глупостей, а то в следующий раз меня может и не оказаться рядом. Надеюсь, тебе понравится цветок. Этот сорт называется "Black Magic". Роза прекрасна, как и ты".

   Бриана улыбнулась, падая на кровать и вдыхая аромат восхитительного цветка. А ведь имя у розы, как и у ее хозяина, даже сам цветок напоминал Блэйка. А сердце грела одна единственная мысль - она, кажется, тоже ему нравится.

   - Мама, ну купи мне этого слоника, ма-а-ама, - ныл чей-то ребенок, таща несчастную женщину за собой, на лице которой отражалось явная обреченность и усталость.

   - Покупайте билеты в комнату страха! Вас ждут ужасные мумии и леденящие душу монстры. Девушка, не желаете встретиться лицом к лицу с собственными страхами?

   Кайла, скептически оглядела зазывалу, одетого в костюм Фредди Крюгера. Знал бы он, сколько она повидала в жизни реального ужаса, у него бы кровь не то что застыла в жилах, а разрыв сердца был бы гарантирован, как минимум. Оглядев паренька с ног до головы, Кайла лишь отмахнулась. Бутафорские мумии, пауки свисающие с потолка и зомби со светящимися глазами вызвали бы в ней только приступ неудержимого смеха. Наивные люди и не подозревают, что в жизни случаются вещи и пострашнее.

   Девушка пошла дальше, прислушиваясь к голосам и принюхиваясь к запахам. Сегодня Блэйк, наконец, разрешил ей поучаствовать в охоте. Его волки прочесывали территорию поблизости того места, где проводилась ярмарка. Все, надеялись, что сегодня, в разгар веселья и шума, оборотень захочет, наконец, вылезти из своего логова и устроить кровавое пиршество. Ведь не может быть добычи легче, чем люди, одурманенные спиртными напитками, с притупленной реакцией и легкой заторможенностью.

   Она остановилась, вглядываясь в толпу. Люди, как обычно жили своей привычной жизнью и на таких праздниках могли со спокойной душой расслабиться, не думая о завтрашнем дне. Их существование скучно и обыденно, думала Кайла и в то же время больше всего на свете хотела жить такой простой жизнью.

   Внезапно ее взгляд зацепился за парня и девушку, которые стояли возле тира и, весело над чем-то смеясь, прижимались друг к другу. Парень провел по щеке девушки рукой, убирая упавшую на лицо прядь и тот взгляд, которым она одарила своего спутника, говорил о многом. Он нагнулся и запечатлел на губах избранницы легкий поцелуй, а та смущенно отведя глаза, сжала его руку, которая все еще гладила ее щеку.

   На мгновение Кайла прикрыла глаза, и воспоминания яркой вспышкой пронзили сознание.

   - А ты уверен, что справишься? - хохоча, произнесла девушка, забегая вперед.

   Мужчина следовал за ней, пытаясь догнать и, когда казалось, что она вот-вот окажется в его руках, ей неизвестным способом удавалось увернуться.

   - Нет ничего такого, что было бы мне не по зубам, - улыбался он в ответ.

   - Кто бы сомневался, - Кайла весело вскрикнула, когда ему таки удалось догнать ее.

   Прижав девушку к себе поближе, он припал к ее губам, жадно упиваясь их сладостью, поглощая дыхание и даря взамен наслаждение от прикосновений любимых губ.

   - Кхм, молодые люди, вы стрелять-то будете? - прервал их пожилой мужчина, стоящий за стойкой в тире.

   Филипп и Кайла рассмеялись, попросив дать им снаряды для стрельбы. Первым стрелял он, а девушка подбадривающе что-то выкрикивала, стоя в сторонке. Филипп выбил девять мишеней из десяти, сделав осечку на последней. Он тогда рассмеялся, сказав, что залюбовался красотой своей подруги, а потом оружие взяла Кайла. Ее радости не было предела, когда все тот же пожилой мужчина протянул ей огромного розового слона. Она выбила все мишени, и радостные эмоции переполняли девушку. Хотя уже тогда она знала, что он ей поддался. Просто дал ей возможность победить, но, увидев каким счастьем светится ее личико, мужчина понял, что оно того стоило.

   - Ты видел! - возбуждено воскликнула Кайла, прижимая к себе игрушку. - У меня получилось.

   - Видел, милая. Я и не сомневался в твоих возможностях, - вдруг посерьезнев, ответил он.

   Филипп обнял девушку, вглядываясь в ее голубые глаза, и улыбка тут же слетела с лица Кайлы.

   - Ты прекрасна, милая! - произнес он у самых ее губ.

   - Спасибо, - она нагнула голову, когда он коснулся кончиками пальцев ее щеки.

   - Я люблю тебя, Кайла. Ты ведь знаешь это?

   - Знаю. И я тебя люблю, Филипп.

   - Не забывай об этом...

   "Не забывай об этом... не забывай..." - словно эхо раздавалось в голове. И ведь не забывала, и никогда не забудет.

   Кайла вздрогнула, почувствовав легкое прикосновение к своей руке.

   - Ты пришла, - теплое дыхание мужчины обдало кожу, вызвав табун мурашек и легкий трепет во всем теле.

   Кайла тут же узнала этот голос, но из-за своих переживаний и проблем в клане, она уже забыла об их договоренности. Не спеша повернуться к Крису лицом, девушка собиралась с мыслями. Теперь он не правильно все поймет и подумает, что она таки решила принять его предложение дружбы. Но ведь она не собиралась этого делать и пришла сюда вовсе не в поисках его компании. Черт, а ведь где-то поблизости может быть и Маркус, этого точно ничто не остановит, если он учует ее рядом с Крисом. А потому нужно было срочно от него избавиться.

   - Крис, это вовсе не то, что ты думаешь, - наконец повернувшись к нему и посмотрев ему прямо в глаза, произнесла Кайла. - Я здесь не потому, что решила принять твое предложение, а потому, что меня об этом попросил брат. Вынуждена тебя огорчить, но я не горю желанием иметь с тобой что-то общее.

   - Хм, вот так сразу, - Крис улыбнулся краешком губ, стараясь не выказать того факта, что его несколько огорчили ее слова. Но зачем-то она ведь пришла сюда. - Даже не подсластишь горькую пилюлю.

   - Я не привыкла ходить вокруг да около и ужимки, к которым любят прибегать женщины не для меня.

   - Я уже это понял. - Крис отступил от девушки на шаг.

   Он ведь не дурак и мог понять, когда его общество было неуместно.

   - Прости, но ты мне не нужен, - выпалила Кайла, хотя самой с трудом дались эти слова.

   А может она ошибается? Может не стоит так горячиться? Но нет, она поступает правильно. В первую очередь, заботясь о его защите, ведь против сильного альфы, коим являлся Маркус мужчине не выстоять. А в том, что принц Лунных Клыков захочет разделаться с Крисом, сомнений не возникало.

   - Прощай, - выдохнул он и, резко приблизившись к Кайле, взял ее лицо в ладони.

   Он всего лишь секунду смотрел в ее глаза, а затем так же стремительно поцеловал девушку, не делая попытку углубить поцелуй. Он просто нежно ласкал мягкие губы девушки своими губами, дыханием. Крис ждал от девушки всего чего угодно: взрыва отрицательных эмоций, пощечины, ругани, но не того, что она сама приоткроет навстречу ему свои губы. Кайла положила руку ему на плечо, прикрыв глаза. Сотни чувств переполняли ее в то мгновение. Крис, он ведь совсем другой, он пробудил в ней то, что казалось, уже давно умерло. Он был словно дождь, который внезапно пошел, орошая своей живительной влагой сухую пустыню. А она словно губка впитывала в себя, эти новые чувства, впитывала и боялась впустить его в свой мир. И потому не стало удивительным то, что она все-таки оттолкнула его и демонстративно вытерла губы тыльной стороной ладони.

   - Достаточно на прощание, - равнодушно бросила она.

   - Более чем, - таким же тоном ответил парень и отошел от нее на шаг.

   Девушка отвернулась, в тысячный раз проклиная свое безрассудство. Но жалеть о том, что могло бы быть - некогда, Блэйк рассчитывает на нее, хватит отвлекаться на ненужные эмоции. Только как бы того не хотела Кайла и как бы не старалась уйти от судьбы, но эта коварная злодейка внесла свои коррективы. Пытаясь успокоить не к месту разбушевавшиеся эмоции, девушка тут же почувствовала опасность. Нет, это не был тот оборотень, которого все ищут и чей запах она запомнила так хорошо, что не спутала бы ни с чьим другим. Кайла учуяла поблизости Маркуса. "Только этого сейчас не хватало", - мысленно застонала девушка. Он ведь должен был находиться сейчас в другом месте. Но видимо из-за общей суеты решил таки напомнить девушке о себе. Кайла еще его не видела, но чувствовала его приближение каждой клеточкой своего тела.

   Она обернулась и, заметив неподалеку Криса в компании друзей, выругалась. Нужно было срочно уносить отсюда ноги. Не хватало еще, чтобы эти двое встретились.

   Не ведая, что творит, девушка быстрым шагом направилась в сторону мужчины. Крис боковым зрением заметив ее приближение, повернулся.

   - Еще что-то хотела добавить? - он улыбнулся, озаряя ее колдовским блеском своих зеленых глаз.

   - Хорошо, я согласна. Пошли отсюда! - потребовала девушка, схватив его за руку.

   - Куда? - удивился Крис, посмотрев на нее, как будто видел впервые.

   - Не тупи, друг, - заметил кто-то из его компании, которая, притихши, наблюдала за разворачивающимся перед ними представлением. - Девушка, хочет остаться с тобой наедине.

   - Неужели так впечатлилась от моих поцелуев? - произнес Крис так, чтобы его могла слышать только Кайла.

   В другой ситуации она бы отмахнулась от этих слов какой-нибудь колкой фразой, но не в этот раз.

   - Ты себе не представляешь, - томно произнесла она и потянула его за рукав. - Пошли?

   Крис, кивнул на прощание друзьям и последовал за девушкой. Кайла шла очень быстро, так что мужчине оставалось только догадываться о том, куда она так спешит.

   - Кайла, подожди! Может, поговорим для начала? - попытался притормозить ее Крис.

   - Ты на машине? - вопросом на вопрос ответила она.

   - Да.

   - Веди. - Скомандовала девушка, давая ему возможность пройти вперед.

   И Крис решив, что еще успеет обо всем ее расспросить, зашагал в сторону парковки.

   "Как удивительно быстро меняется ее настроение, - думал он с улыбкой. - Ну, и что это было? она решила так пошутить?"

   Через две минуты они уже подошли к его красному Форду Мустанг и Крис, сняв авто с сигнализации, усадил девушку на пассажирское сидение.

   - Куда едем? - тут же поинтересовался он, заведя мотор и взглянув на девушку.

   - Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

   Кайла смотрела прямо перед собой, не поворачиваясь и не давая мужчине понять, что с ней на самом деле происходило. Крис только пожал плечами и рванул с места.

   - Я покажу тебе одно место. Надеюсь, понравится.

   Всю дорогу они ехали молча. Кайла пока еще не собиралась объяснять своего поведения, а Крис ни о чем не спрашивал. У девушки отлегло от сердца, как только она поняла, что Маркус потерял ее след. Он остался на ярмарке, а она... Она позже объяснит все Блэйку. Единственное на что сейчас надеялась Кайла, так это что Крис не повезет ее в какой-нибудь дешевый мотель. Мало ли, а вдруг ему в голову пришла та же мысль, что и его друзьям. Хотя, судя по всему, Крис был не таким. И спустя время это подтвердилось.

   Он вывез ее на окраину города. Небольшая возвышенность дорожного участка позволяла рассмотреть ночной город во всей красе. Золотистые огни, словно бисером рассыпанные по земле, завораживали. Это было великолепное зрелище. И Кайла не могла не залюбоваться открывающимся видом. Удивительно, она никогда здесь не бывала.

   - Это место я нашел еще будучи подростком, - объяснил девушке Крис, доставая из багажника небольшое покрывало и расстилая его на капот машины. - Садись, пока он еще горячий.

   Он протянул ей руку, и Кайла без возражений вложила в нее свою ладонь. Теплый метал машины приятно согревал, хотя девушка и не нуждалась во вспомогательных источниках тепла, она сама была как печка.

   Устроившись поудобней, молодые люди смотрели вниз, на город, каждый, думая о своем.

   - Почему ты передумала? - спросил Крис, заглядывая девушке в глаза.

   - Это так важно?

   Мужчина ухмыльнулся, у нее что, привычка такая, не давать прямого ответа?

   - Нет, но мне хотелось бы знать.

   - Решила рискнуть, - последовал простой ответ. "И спасти твою шкуру", - пронеслось в голове девушки.

   - Значит, первый твой ответ - это было просто помутнение рассудка?

   - Что-то вроде того.

   Кайла отвечала односложно. Не особо поясняя причин своих действий и поступков. Крис понимал, что большего из нее не вытянуть и, скорее всего, ей не нравятся его расспросы. А ведь действительно, какая разница, почему она передумала, главное, что передумала.

   - А почему ты привез меня именно сюда? - поинтересовалась девушка, повернувшись к нему лицом.

   Они сидели очень близко, их руки соприкасались, и как только Кайла обратила на Криса внимание, он повернулся к ней всем корпусом, находясь всего лишь в нескольких сантиметрах от ее губ.

   - Мне захотелось, что бы ты оценила красоту этого места. Мне почему-то показалось, что ты здесь еще никогда не была.

   - Не была, - согласилась девушка, качнув головой, в результате чего несколько непослушных прядей упало ей на лицо.

   Крис вдруг посерьезнел, вглядываясь в ее глаза. Ему безумно хотелось ее поцеловать, но он не решался. Кайла согласилась на его дружбу, но похоже дружить он вовсе не собирался. Больше всего на свете мужчине хотелось, чтобы девушка полностью раскрылась перед ним, обнажила душу и перестала быть такой неприступной и холодной. Хотя в те моменты, когда он ее целовал, она становилась совсем другой, и это вселяло в мужчину надежду.

   Крис поднял руку, проводя кончиками пальцев по ее скуле и щеке, спускаясь к подбородку, очертил контур губ. Возможно, если сейчас он ее поцелует, Кайла снова предстанет пред ним совершенно иной, настоящей. Правда то, что она не оттолкнула его до сих пор, было хорошим знаком.

   Кайла же переводила взволнованный взгляд с его глаз на губы и предвкушала новый поцелуй. Да, пусть поцелует ее, каждый раз думая, что вот сейчас это не вызовет в ней отклика, девушка глубоко ошибалась. Так произошло и на этот раз. Крис ее поцеловал, нежно раздвинул губы своим языком, упиваясь сладостью ее рта, постепенно углубляя поцелуй, ощущая, как возбуждение нарастает от сознания того, что она ему отвечает. Что горячие девичьи ладони ложатся ему на плечи и притягивают немного ближе к себе. Он наслаждался поцелуем, держа в объятьях эту знакомую незнакомку, и не хотел, чтобы это кончалось. И потому был немного удивлен, когда девушка резко отстранилась.

   Затуманенным от страсти глазами он уставился на нее. Кайла отвернулась, замерев, прислушиваясь к звукам природы за спиной.

   - Кайла, я...

   - Тише, - прервала его девушка, и повернула голову в сторону придорожных кустов, вглядываясь в темноту.

   Что там можно было увидеть, Крис не понимал. Было уже довольно поздно, и вряд ли в эту часть города мог забрести случайный путник.

   - Поехали, - бросила девушка, соскакивая с капота.

   Крису ничего не оставалось делать, кроме как послушать ее, тем более что резкая смена ее настроения очень настораживала.

   - Я бы спросил, что произошло на этот раз, но думаю, ты мне не ответишь, - сыронизировал Крис и получил суровый взгляд синих глаз. - Все, понял, шутки не кстати. Хочешь вернуться на ярмарку?

   - Вези меня в "Полночь", это клуб в центре...

   - Я знаю, где это.

   И через двадцать минут он домчал девушку до места назначения.

   - Тебя проводить? - спросил он, оглядывая толпу завсегдатаев. Не очень хорошее место для одинокой девушки.

   - Не стоит, это клуб брата, со мной здесь ничего не случится.

   - Мы еще встретимся?

   Он схватил ее за руку, когда она уже готова была выскользнуть из машины.

   - Да... возможно... наверное...

   - Звучит как-то неопределенно.

   - Позвонишь.

   - У меня нет твоего телефона.

   - Ну, тогда если судьбе будет угодно столкнуть нас вновь, мы обязательно встретимся.

   Кайла послала ему легкую улыбку и, выхватив руку, побежала в сторону клуба. А Крис еще смотрел некоторое время ей в след. Кажется, он впервые без поворотно и по-настоящему влюбился. Загадочная девушка не выходила у него из головы и хоть они виделись всего лишь несколько раз, Крис понимал, что уже никто не привлечет его так сильно, как Кайла. Они обязательно встретятся снова и уже очень скоро, пусть теперь и не надеется от него увильнуть, не после тех умопомрачительных поцелуев. Так он решил.

   Кайла ворвалась в кабинет брата взволнованная и испуганная. Блэйк тут же подлетел к ней.

   - Что случилось, Кайла? На тебе лица нет. Произошла беда?

   Девушка отрицательно покачала головой.

   - На ярмарке все спокойно, там еще много наших ребят. Я.. я просто видела...

   - Что? Что именно ты видела?

   Кайла перевела дух, начав дышать более спокойно. Но от этого бешеный стук сердца не унимался.

   - Я сама толком не знаю. Я чуяла его, так же как оно чуяло меня.

   - Кто это был, Кайла? Оборотень?

   - Нет... - она замотала головой. - Не знаю, это что-то иное, зловещее. Что-то здесь не так, Блэйк. Это существо пахнет совсем иначе, чем оборотень. У меня прямо мурашки до сих пор. Такое впечатление, что оно дышало прямо мне в спину.

   - Это плохо, - задумчиво потирая подбородок, ответил брат.

   - Ты знаешь кто это?

   - Не знаю, но догадываюсь. Мне нужно кое-куда позвонить.

   Блэйк схватил свой телефон, намереваясь набрать номер, как внезапно он включился, оповещая хозяина о входящем звонке.

   - Слушаю... Ясно. Завтра жди у себя дома. И ничего не бойся, слышишь?

   Мужчина отключился и посмотрел на Кайлу, помрачнев еще больше.

   - Это звонила Бриана, кажется, полиция нашла ее подругу.

   Глава 12. Плохие новости.

   Всю дорогу до полицейского участка Бриана молчала. Скрестив руки на груди, она смотрела прямо перед собой. Ее глаза немного опухли и покраснели от недавно пролитых слез, она не спала всю ночь и очень боялась того, что может узнать в полиции. Когда ей вчера позвонил капитан и попросил приехать на опознание, Бриана чуть было не выронила телефон. Опознание? Как это понимать? Опознание чего? Тела? Дженни мертва? Все это никак не хотелось укладываться в голове. Но полицейский сказал, что они не уверенны, поэтому Бриана должна ехать, чтобы подтвердить или опровергнуть личность потерпевшей. И девушка всю ночь не сомкнула глаз, очень надеясь, что полиция обозналась, и они нашли вовсе не Дженни. Это просто какая-то другая девушка погибла, а не ее подруга. "Только не она", - билась в голове отчаянная мысль. Что же она скажет бабушке Джен? Та не сегодня, завтра позвонит внучке, только вот Дженни все равно не сможет ответить. Что же случилось с ней? Куда она запропастилась? Возможно, уже сегодня Бриана узнает ответы на свои вопросы.

   Девушка вздрогнула, почувствовав на себе горячее прикосновение руки Блэйка. Его пальцы переплелись с ее, даря спокойствие и уверенность. Он все также продолжал следить за дорогой и к величайшему облегчению девушки не мучил ее расспросами. Как же и Бриане хотелось чувствовать себя такой же невозмутимой и расслабленной, каким казался этот мужчина.

   Вчера, после того, как ей позвонил полицейский девушка, поддавшись невольному порыву, сразу же перезвонила Блэйку. Она и сама не знала почему, но он оказался единственным человеком, к которому она могла обратиться за помощью в чужом городе. Вот только положив трубку, Бриана засомневалась в скоропалительности своего решения. Зачем вообще взрослому мужчине возиться с ней? У него, быть может, своих проблем по горло, а тут еще она навязалась. Только Блэйк пообещал приехать, и все внутри затрепетало от предвкушения этой встречи. Завтра она увидит его, сможет побыть рядом, поговорить.

   Но на следующий день девушка проснулась совсем с иным настроем. Перезвонить Блэйку она так и не решилась. Нет, лучше она сама со всем справится, не маленькая уже. Но каково же было ее удивление, когда, выйдя из дома, Бриана увидела на противоположной стороне улицы знакомый пикап и самого мужчину. Блэйк стоял, облокотившись о бок авто, и смотрел на нее. Как долго он здесь стоит? Неужели ждал? Все это время, словно предчувствовал, что она может передумать.

   Бриана закусила губу. Как же он все-таки красив. Красив на столько, что просто дух захватывало и проходящие мимо женщины, все как одна оборачивались в его сторону. Но смотрел он только на одну девушку, на нее, Бриану. Сегодня на нем, как и в тот вечер на пристани, были джинсы и армейские ботинки. Вот только на этот раз он был без куртки, и белая футболка льнула к его сильному натренированному телу, как вторая кожа. На лице неизменная однодневная щетина, волосы зачесаны назад и собраны в хвост. А в глазах, обращенных на нее, только нежность и волнение, и от этого взгляда по телу девушки мгновенно расплылось тягучее тепло. Бриана потупила взор, боясь, что он сможет прочесть в ее взгляде все чувства, переполнявшие девушку изнутри.

   - Доброе утро, - произнес он своим хрипловатым низким голосом. - Ты готова?

   - Да, - только и смогла вымолвить она.

   Блэйк провел ее к своему авто и, открыв перед девушкой дверцу, помог усесться на переднее сиденье.

   А теперь он вез ее в полицейский участок, и его рука сжимала ее ладонь, даря неимоверное чувство тепла и защищенности.

   - Спасибо, - вдруг произнесла девушка.

   Блэйк на секунду оторвав взгляд от дороги, перевел его в сторону Брианы. Он улыбнулся краешком губ, очевидно поняв, что она имеет в виду.

   - Не за что. Всегда готов прислужить красивой девушке.

   На словосочетании "красивой девушке", Бриана смутилась. Не часто в жизни ей приходилось слышать подобные комплименты, разве что от родителей и Дженни. И спрятав яркий румянец, Бриана поблагодарила Господа, что они, наконец, доехали, и таким образом ей не пришлось отвечать Блэйку.

   Их встретил сам начальник полиции мистер Спенсер, темнокожий высокий мужчина лет пятидесяти, бодро пожал протянутую руку Блэйка.

   - Мистер Александер, как неожиданно. Рад, наконец, познакомиться с вами лично.

   - Взаимно, - кивнул мужчина. - Я сопровождаю мисс Дэвис на опознание ее подруги.

   - Ах, да, мисс Дэвис, - он перевел взгляд на девушку, и на мгновение в его глазах промелькнуло что-то, что смутно напоминало жалость. - Что ж пройдемте. Надеюсь, вы не завтракали? Зрелище скажем так, не из приятных.

   Бриана отрицательно качнула головой и пошла вслед за полицейским, сзади за ними следовал Блэйк.

   - Девушку нашли вчера, - говорил тем временем мистер Спенсер. - Тело сильно изувечено, по фотографии узнать не удалось. Бедняжку загрызли какие-то животные, может собаки. Следов насильственной смерти не обнаружено. Только рваные раны от зубов и когтей, она умерла от потери крови.

   Бриана слушала все, что говорил полицейский, и чувствовала, как паника нарастает где-то в груди. Сердце учащенно забилось, а в голове то и дело звучат слова мистера Спенсера: "Тело изувечено... загрызли животные... она умерла... умерла... " Бриана почувствовала, как задрожали руки и она сжала их в кулаки. Нервы были на пределе, не каждый же день ходишь в морг на опознание своей лучшей подруги. И Бриана отчаянно молилась, чтобы нашедшей девушкой оказалась не Дженни.

   Они вошли в небольшое светлое помещение. Здесь на холодных металлических столах лежали мертвые тела, прикрытые широкой белой тканью. Возле одного из таких столов стоял мужчина в белом халате и маской на лице. Завидев их, он приспустил повязку на подбородок и поздоровался с начальником полиции.

   - Это наш патологоанатом, мистер Браун, он как раз сейчас занимается найденной девушкой.

   Мистер Браун кивнул им и подошел к столу, он приподнял края белой ткани и опустил их вниз. В ноздри тут же ударил неприятный запах разлагающейся плоти. То, что увидела Бриана, повергло ее в шок. Она прикрыла рот ладонью, чтобы не закричать. То, что перед ней лежало, человеком назвать было трудно. Все лицо, грудь и руки сильно обезображены. К горлу подступил твердый ком и тошнота, боль сдавила грудь. Еще секунду девушка смотрела на то, что когда-то было ее любимой подругой, и поспешила отвернуться. Бриана была тут же прижата к широкой груди Блэйка.

   - Это она? - поинтересовался полицейский.

   - Да, - пробормотала девушка.

   - Как вы узнали?

   - У нее на левом запястье татуировка в виде бабочки, - ответила она, повернув голову и часто моргая, стараясь прогнать непрошенные слезы, которые все больше и больше наворачивались на глаза.

   Тело Дженни снова накрыли.

   - Может, пройдемте ко мне в кабинет? - предложил мистер Спенсер и они покинули морг.

   Блэйк шел рядом с Брианой и, не переставая, обнимал ее за плечи. Девушка казалась спокойной, но он знал, что это только на первый взгляд, и внутри у нее все сжалось от горя и безысходности.

   Только и сам Блэйк все сильнее хмурился. То, что он увидел, наталкивало на неприятные мысли. Девчонку убили и не просто умертвили, а зверски растерзали, да так что ее опознать было трудно. Блэйку было искренне жаль Бриану, у него самого сердце сжималось, когда он почувствовал, как учащенно бьется ее сердце, как страх разносится по венам вместе с кровью. А потом невидимые тиски сковали ее маленькое сердечко. Она искренне переживала за подругу, искала, подвергая себя опасности и что в итоге. Дженни стала жертвой какого-то зверя? Определенно нет. И хоть от ран на ее теле складывалось впечатление, что растерзал оборотень, Блэйк знал, что это не так. Пока все ждали ответа Брианы, он успел разглядеть все, что ему было нужно. И то, что он увидел, ему не понравилось. На ее шее и запястьях рядом с уродливыми ранами от когтей отчетливо виднелись укусы. Отметины, которые могло оставить только одно проклятое существо во всем мире. Значит, в городе поселился вампир. Но как? Как это возможно? Ведь у оборотней с братством был заключен договор. Вампиры не ступали на американские земли. Место их правление - это Старый Свет и Азия. Неужели кому-то из них удалось пересечь границы и нарушить соглашение?

   А ведь он догадывался, еще тогда, когда Кайла рассказала ему о непонятном существе, которое она почувствовала. Теперь же стало ясно, кто это был.

   Необходимо срочно созвать совет. Его стая должна знать о новом враге. Нужно позвонить в братство и привлечь их внимание к случившемуся. И как можно скорее организовать новую облаву на зверя. Им как раз не хватало к проблеме с оборотнем, еще и иметь проблемы с вампирами.

   - Извините, - произнес Блэйк, прерывая речь шефа полиции. - Думаю сейчас мисс Дэвис необходимо отдохнуть. Я позже заеду к вам и оговорю все формальности.

   - Конечно-конечно, - поспешил ответить мистер Спенсер, вставая. - Примите мои искрение соболезнования, мисс Дэвис.

   - Спасибо, - безжизненным голосом ответила девушка, позволяя Блэйку поднять себя и увести.

   И уже возле авто Бриана дала волю слезам, закрыв лицо ладошками. Мужчина тут же привлек ее к себе, не обращая внимания на то, что от ее слез, футболка промокла насквозь. Хрупкие плечи девушки содрогались в его руках, и невозможно сейчас было найти те слова, которые смогли бы облегчить ее боль. Блэйк превосходно понимал это. Он просто гладил Бриану по волосам, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. Он непременно во всем разберется, найдет виновных, и они понесут заслуженное наказание. И хотя действовать следовало немедленно, в таком состоянии Блэйк не мог оставить девушку. Сейчас ей нужен тот, кто сможет о ней позаботится.

   Через некоторое время, когда всхлипы прекратились и Бриана взяла себя в руки, он отвез ее домой и, не смотря на протесты девушки, поднялся вместе с ней в ее квартиру.

   - Спасибо, - тихо произнесла девушка, подарив ему благодарный взгляд. - Только вам, наверное, уже нужно уходить.

   - Пока ты в таком состоянии, я никуда не уйду, - он провел кончиком пальца по ее щеке, смахивая слезинку. - И перестань обращаться ко мне на "вы", не такой уж я и старый.

   Бриана улыбнулась, кивнув, и отвернулась, не желая, чтобы он смотрел на нее в таком состоянии, зареванную, с красными глазами.

   - Мне, наверное, нужно позвонить бабушке Дженни, рассказать ей все. - Она подошла к телефону и рука замерла на трубке, не в силах поднять ее и оповестить пожилую женщину, что ее любимой внучки больше нет, что она растерзана животными.

   Какая нелепая смерть. Дженни ведь была так молода, любила жизнь, она и сама была как жизнь. От этих мыслей на глаза снова навернулись слезы, рука задрожала и в следующее мгновенье ее накрыла горячая ладонь Блэйка.

   - Я сам все сделаю. Тебе нужно сейчас отдохнуть, - он развернул ее к себе и указательным пальцем приподнял за подбородок. - Поспи, тебе нужно набираться сил.

   Он нагнулся, запечатлев на губах девушки короткий поцелуй. Всего лишь мимолетное прикосновение губ, а у Брианы чуть не подогнулись коленки. Блэйк отстранился и, улыбнувшись, заглянул ей в глаза. Чистые бездонные озера, он бы все отдал, чтобы эти глаза никогда больше не проронили ни одной слезинки.

   Бриана не стала с ним спорить, послушно улеглась в своей спальне, откуда еще некоторое время доносились сдавленные всхлипы. А он стоял на пороге ее комнаты и смотрел, как она спит, как умиротворенно вздымается ее грудь, как дрожат ресницы

   Сегодня, рядом с Брианой он чувствовал себя иначе. Он все также дико хотел ее, но в эту минуту волк в нем желал только защищать и оберегать свою пару. Он хотел быть с ней нежным: обнять, убаюкать, закрыть от всех горестей и ненастий. Эта девочка стала ему настолько дорога, что он уже готов был пожертвовать ради нее всем, отдать все, что имел, лишь бы она была рядом.

   Блэйк сдержал свое слово. Он обо всем позаботился, сообщил бабушке Дженни о преждевременной кончине ее внучке, организовал похороны, которые состоялись через два дня. На них собралось множество друзей Дженни, ее сокурсников. Девушку хоронили в закрытом гробу, что вызвало немало пересудов среди толпы. Бабушка Дженнифер не смогла приехать, как раз накануне у нее прихватило сердце. Бедная женщина не выдержала свалившегося на нее горя, и побывать на похоронах родной внучки, вообще могло стать для нее последним ударом. Родители Брианы приехали сразу же, как узнали о случившемся. Они еще долго уговаривали девушку уехать вместе с ними. Но Бриана, сославшись на учебу, решительно отказалась. Хотя была еще одна причина, по которой ей не хотелось покидать город. И эта причина почему-то отсутствовала сегодня, в этот печальный день, когда Бриана прощалась с любимой подругой. Вместо Блэйка рядом была его сестра и, когда похороны закончились, Кайла подошла к ней и порывисто обняла.

   - Мне очень жаль, - прошептала она. - Я как никто другой знаю, как это больно терять близких.

   - Спасибо, - ответила Бриана.

   Кайла отстранилась, ободряюще улыбнувшись девушке, а когда заметила ее ищущий взгляд, то произнесла:

   - Он занят. Поверь, если бы была возможность, он непременно сейчас был рядом.

   - Не думаю, что ему... подожди, о ком ты говоришь? - Бриана в недоумении посмотрела на Кайлу.

   - Думаю, ты и сама знаешь, - девушка еще раз улыбнулась и отошла.

   Бриана обняла себя за плечи, внезапный порыв ветра заставил ее поежиться. Как же сегодня было холодно и тоскливо, как будто сама природа скорбит об ушедшей подруге.

   Сегодня быстро стемнело, родители уехали сразу же после похорон, напоследок еще раз предложив Бриане уехать с ними. И получив, все тот же решительный отказ они уехали, сказав, что будут ждать девушку на Рождественские каникулы.

   Оказавшись в квартире и желая как можно скорее смыть с себя усталость прошедших дней, Бриана отправилась в душ.

   Девушка подставила лицо теплым струйкам воды. Мысли тут же улетучились, а на смену им пришло облегчение. Ноющие мышцы расслабились, и Бриана почувствовала себя намного лучше.

   Она смывала с себя пену, когда ощутила еле уловимый холодок на коже. Девушка нахмурилась, закрутила краник и, отодвинув шторку, выглянула наружу. В квартире было тихо, как вдруг эту тишину нарушил скрип половицы, будто в соседней комнате кто-то ходил. Бриана мгновенно похолодела от страха. Она потянулась к полотенцу и, укутавшись в него, вышла из душа. Натянула махровый халат и, схватив баллончик с лаком для волос, осторожно приоткрыла дверь. В спальне никого не было, вещи все также покоились на своих местах, только почему-то щемящее чувство страха не покидало девушку. По ногам снова прошелся прохладный воздух и шевельнулась шторка. Только теперь девушка заметила, что окно открыто. "Странно, ведь я его не открывала", - подумала Бриана и вздрогнула, услышав, скрип открывающейся двери. Сердце девушки забилось сильнее, руки затряслись. Она бросилась к шкафу с одеждой и, достав оттуда тяжелую бейсбольную биту, вышла в коридор. Никого. Только дверь настежь открыта. Здесь явно кто-то был, но кто и что он хотел, девушка боялась даже подумать.

   Она выглянула наружу, где-то внизу была слышна музыка. Блюз, который так любил слушать по вечерам мистер Хоккинз. Быстренько закрыв дверь на все замки, Бриана схватила телефон и дрожащими пальцами набрала номер. На том конце долго не брали трубку и девушка уже отчаялась дождаться ответа, как тут прозвучал сердитый мужской голос:

   - Да!

   - Блэйк?

   - Бриана, - голос стал мягче, в нем слышалось волнение и тревога за нее.

   - Здесь кто-то был, - только и смогла пролепетать девушка.

   - Ты дома?

   - Д-да, - она почувствовала, как глаза защипало от слез. - Блэйк, мне страшно.

   - Будь там, закройся и жди меня. Мы скоро приедем.

   Она не стала уточнять кто эти "мы", Бриана испытала неимоверное облегчение оттого, что мужчина согласился приехать. Девушка не знала, сколько времени прошло после звонка, и как долго она просидела возле постели, обняв себя за коленки. Но когда в дверь настойчиво постучали, а знакомый голос произнес: "Бриана, открой это я!", она тут же бросилась открывать дверь и со вздохом облегчения повисла у мужчины на шее. Девушка и сама не заметила, как слезы радости намочили рубашку мужчины, а заботливые руки обняли ее за талию.

   - Все хорошо, милая. Не бойся. Я здесь, с тобой.

   - Здесь явно кто-то был, - произнесла Кайла, втянув носом воздух. - Чувствуешь?

   - Да. Кто-то из своих?

   - Не похоже. Это чужак, он не здешний.

   От слов сестры Блэйк еще больше нахмурился. А Бриана вообще не могла понять, о чем они говорят.

   - Бриана, - он решительно отодвинул от себя девушку, - собери все самое необходимое. Ты едешь с нами.

   - К-куда? - удивилась она, переводя непонимающий взгляд с Кайлы на Блэйка и обратно.

   - К нам. Оставаться одной тебе сейчас опасно.

   - Почему? Здесь кто-то был? - дрожащим голосом поинтересовалась девушка, а после утвердительного кивка мужчины, спросила. - Но, что он хотел?

   - Не знаю. Ты не смотрела, ничего из вещей не пропало?

   - Я... нет, я не смотрела. Я ждала вас.

   - Понятно. - Кивнул Блэйк. - Ладно, на это нет времени, собирайся.