Но в тот день Бриане не суждено было поехать в колледж. Вернувшаяся не известно откуда Кайла, встретила ее у дверей и сказала, что Блэйк наказал им отдыхать, а так как Кайла итак не собиралась никуда идти, то и Бриана остается тоже дома. Усталый и немного взъерошенный вид сестры Блэйка немного смутил девушку. Ей очень хотелось узнать все ли с Кайлой в порядке, но Бри знала, что тут же будет послана с просьбой не совать нос в чужие дела.

- Я в душ, - бросила напоследок Кайла, прежде чем скрыться в темном коридоре второго этажа.

Бриана даже не обиделась на грубость девушки, мало ли что в ее жизни происходит. Блэйк как-то рассказывал, что раньше Кайла такой не была. Она потеряла жениха, но в подробности мужчина не вдавался. А Бриана, задумчиво глядя на полыхающие в камине поленья, размышляла о том, что нет ничего страшнее в жизни, чем потеря любимых. И мысли ее то и дело возвращались к Блэйку. На сердце мгновенно разливалось тепло, а на душе становилось так светло и уютно, будто он находился не где-то там далеко от нее, а совсем рядом. Обнимает ее со спины и шепчет те же слова, что и ночью, о том, как она нужна ему, о том, что он любит и никому ее не отдаст. Конечно же, Блэйк был собственником. Стоило ли в этом сомневаться, когда он так красноречиво доказывал ей это прошлой ночью. А еще, когда Бриана принимала душ, она обнаружила у себя на спине у основания шеи небольшую ранку, укус. Это Блэйк укусил ее, пометил, сделал своей. Кажется, она где-то читала, что волки так делают, помечают свою пару. А она... она даже возражать не стала. Ведь нет ничего плохого в том, чтобы принадлежать любимому человеку.

Но как сказать об этом родителям, которые и понятия не имеют об эмоциях переполняющих душу их дочери. И хотя с матерью у Брианы всегда были доверительные отношения, но и Блэйк был не просто парнем с соседней улицы. Поймут ли ее родители? Примут ли ее выбор?

Бриана нахмурилась, отложив книгу, которую до этого пыталась читать. Девушка потянулась к карману джинсов и извлекла оттуда мобильный телефон. Минуту, раздумывая над тем, стоит ли звонить родителям, она все же набрала до боли знакомый номер.

- Алло, - тот час послышалось в трубке.

- Мам, - неуверенно выдавила из себя Бриана.

- Бри, доченька, ну, слава Богу. Мы уже с отцом начали волноваться, ты так долго не звонила и на звонки не отвечала. Мы уже думали, что что-то случилось.

- Нет, мам, - мгновенно устыдившись, замялась девушка. - Мам, со мной все хорошо. Я просто была немного занята, учеба и все такое. Но вы не волнуйтесь. Я в порядке. А как там... - девушка на мгновение замялась, сглотнув подступивший к горлу горький ком. - Как там миссис Дженкинс?

- С ней все хорошо, - уже более спокойно ответила мать. - Мы вчера забрали ее из больницы. Бедняга еще не смирилась с погибелью внучки. Впрочем, как и мы все.

- Да, как и все мы, - грустно вторила ей Бриана.

- Бри, может, все-таки вернешься домой? Переведешься в местный колледж и доучишься здесь, - снова предложила миссис Дэвис. - Мне так не спокойно за тебя, иногда по ночам такой бред снится, что на душе весь день горький осадок остается, вот я и подумала, что может лучше тебе...

- Нет, мам, - твердо возразила девушка и поднялась с дивана. - Я не уеду отсюда, не теперь когда... - когда у меня есть Блэйк, хотелось ответить ей, но она смолчала.

- Когда что, Бри?

Бриана подошла к шкафу с книгами и достала оттуда первую попавшуюся книгу в кожаном переплете.

- Когда на носу экзамены и зачеты. - Нашлась с ответом девушка.

- Только и всего? А мне на секунду показалось, что тебя в городе держит, что-то посерьезнее учебы.

Вот она, прекрасная возможность рассказать обо всем матери. Бриана на автомате пролистала книгу и ойкнула, когда оттуда выпал какой-то пожелтевший листок.

- Мам, я хотела тебе сказать, - начала Бриана, нагнувшись за листком, но внезапно раздавшийся стук в тяжелую входную дверь, заставил девушку вздрогнуть от неожиданности.

- Что там Бри?

- Мам, я тебе позже перезвоню, ладно? Тут кто-то пришел. - Бриана поспешила распрощаться с матерью и, откинув клочок бумаги на стол, пошла открывать двери, пока это не сделал их молчаливый дворецкий.

Бриана опередила его всего лишь на секунду. Кивнув слуге, что и сама справится, девушка раскрыла дверь. Перед ней стоял тот самый мужчина, с которым Бриана видела Кайлу около колледжа. Сняв солнцезащитные очки, он приветливо ей улыбнулся, и девушка улыбнулась ему в ответ.

- Привет. - Произнес неуверенно он, запустив пятерню в короткий ежик светлых волос.

- Здравствуйте. Вы к Кайле? - ответила Бриана, всего лишь секунду размышляя над тем впускать его или нет.

- Да, - Крис улыбнулся еще шире. - Я могу ее видеть?

- Можете. Проходите, - девушка открыла дверь шире, впуская его вовнутрь. - Вы можете подождать в гостиной, - она махнула в сторону комнаты, из которой только что вышла. - А я узнаю, примет ли вас Кайла.

- Хорошо, спасибо, - кивнул мужчина.

И Бриана уже развернулась, чтобы подняться по лестнице, как внезапно обернувшись, поинтересовалась:

- А как...

- Я Крис, - догадавшись, о чем она хочет спросить, поспешил ответить он. - И можно просто Крис, без "вы". Хорошо?

- Да. - И больше не говоря ни слова, Бриана поспешила вверх по лестнице.

Крис прошел в уютно обставленную гостиную, лишь мельком замечая детали интерьера, сам же он пребывал в раздумьях. Беспечная улыбка тут же слетела с лица, едва Бриана скрылась из виду, не хотелось еще и эту милую девушку расстраивать своим подавленным видом. А он был именно таким. Подавленным. Если не сказать больше.

С тех пор как Кайла по не известным ему причинам покинула его родной дом, так ничего и не объяснив, он долго допытывался у бабушки, что могло произойти, но та и сама ничего не поняла. Они просто мило общались, а потом не с того ни с сего его девушка переменилась в лице и исчезла. Крис даже поехал ее искать, дума, что перехватит по дороге в город, но Кайла, словно сквозь землю провалилась, растворилась в воздухе. На звонки она не отвечала, даже отключила телефон, а домашнего номера Крис не знал. В колледже она с утра не появилась, а в клуб ее брата заявляться было еще рано. Да и Крис был не уверен, что его туда бы пустили. Оставался только один вариант - ее дом. Правда и здесь мужчину одолевали сомнения: что если она не захочет с ним говорить, что если вообще ему скажут, что Кайлы нет дома? Но как бы там ни было Крис не хотел отступать, он был твердо настроен ждать девушку сколько потребуется, все равно рано или поздно она вернулась бы домой. Ведь они обязательно должны поговорить и выяснить, наконец, до конца кем друг для друга являются. Что вообще между ними происходит. И продлится ли это дальше.

Пожалуй, Кайла была одной из самых непредсказуемых женщин, которых он когда-либо встречал. Она то приближалась к нему, то отдалялась. Ее что-то мучило, и Крис готов был, что угодно на свете отдать, но узнать в чем причина ее поведения.

И как бы в ответ на мучающие его вопросы, взгляд мужчины зацепился за белый клочок бумаги, небрежно брошенный на стол, ярким пятном выделяясь на темном дереве столешницы. Он подошел ближе, чтобы разглядеть этот предмет и замер, прочитав, кому предназначалось это, судя по всему, послание. "Моей Любимой Кайле". Всего лишь три слова, а Крису показалось, будто у него почву выбили из-под ног. Руки сжались в кулаки, он всего лишь мгновение размышлял над тем, стоит ли брать это письмо. Он знал, что не может, не имеет права читать то, что предназначалось не ему, но пальцы уже потянулись к листку, раскрывая его, а глаза быстро прошлись по строчкам. "Любовь моя... Я верю, ты ждешь меня и любишь... Хочу, чтоб ты тоже услышала ее песню и поняла, как сильно я люблю тебя... "

Крис нахмурился. Кто этот человек, что пишет его девушке такие строчки? Она его любит, а он ее? Что за глупый вопрос, конечно же, любит, это было пропитано в каждой строчке этого письма, любовного послания. Но Кайла... ни это ли было причиной ее странного поведения? Из-за этого человека она не подпускала Криса ближе? Что вообще все это значит?

- Не хорошо читать чужие письма. Тебя разве в детстве этому не учили?

Голос Кайлы вывел мужчину из состояния оцепенения. Он резко обернулся, комкая в руках несчастный клочок бумаги. Девушка стояла в дверях, обняв себя за плечи, как будто в комнате было холодно, и она хотела согреться. Волосы все еще влажные после душа рассыпались по плечам, одетая в простые домашние брюки и свитер под горло. Боже, какой же она была прекрасной, такой близкой и недосягаемой одновременно. Кажется, всего лишь руку протяни и она будет в твоих объятьях, но Крис знал, что не бывать этому, пока девушка сама не захочет.

- Что это такое? Вернее, кто это пишет тебе подобные послания? - довольно спокойно поинтересовался мужчины, в то время как внутри него словно Везувий начинала клокотать ярость.

- Он писал мне подобные послания, - поправила его девушка и подошла ближе.

Она не делала попытку забрать письмо Филиппа, но и не считала нужным объясниться.

- Что ж теперь не пишет? Где он? Я бы хотел с ним познакомиться, - язвительно бросил Крис, хотя и понимал, что не имеет на это права. Кайла никогда и ничего ему не обещала.

- Познакомишься, когда отправишься к праотцам, - тем же тоном ответила она, и Крис неслышно выругался, называя себя последним ослом.

- Это из-за него ты не хотела иметь со мной ничего общего? Из-за него ты грустишь? Не можешь отпустить? И меня не подпускаешь близко?

- А если и так, это что-то меняет? - равнодушно ответила Кайла.

- Господи, Кайла, как ты можешь быть такой, - Крис схватил ее за плечи и легонько встряхнул. - Это ничего не меняет, но объясняет многое. Но я ведь видел, что со мной ты не просто так, не прогоняешь, но и не откровенничаешь. Неужели я тебе настолько противен? Скажи мне это, глядя в глаза, я хочу знать.

Кайла отвернулась. Что она могла сказать? Да, ты мне не безразличен, но я по прежнему люблю другого. Да ни один нормальный мужчина не смирится с подобным положением вещей. А девушка и сама не хотела, чтобы между ними вечно стоял призрак Филиппа.

- Уходи, Крис, - тихо произнесла Кайла. - Уходи и не возвращайся. Так будет лучше.

- Для кого лучше? - мужчина взял девушку за подбородок и развернул ее личико к себе. - Для меня уж точно не будет. Для тебя? Возможно. Но твоя боль так никогда не отпустит тебя, если ты не излечишься от нее сама. Мне очень жаль, любимых терять это худшее, что может произойти в жизни. Поверь мне, я знаю. Но и конкурировать с кем-то, кого нет в живых, я не намерен.

Крис отпустил Кайлу и отошел в сторону.

- Ты только пытаешься казаться такой серьезной и невозмутимой, - тихо проговорил он. - Но я же вижу, что я тебе далеко не безразличен. И ты мне тоже не безразлична, даже больше. Я влюблен в тебя. Но знаю, что сейчас ты не ответишь на мои чувства. И я мог бы подождать, мог бы помочь тебе преодолеть твою боль. Но теперь вижу, что этого не произойдет, если ты сама не захочешь.

И он, не став ждать ответа от девушки, просто развернулся и направился к двери, добавив на прощание.

- В субботу я улетаю в Нью-Йорк, издательство зовет меня на работу и я хотел, чтобы ты поехала со мной. Я буду ждать твоего решения и, если ты не придешь, я все пойму и не побеспокою тебя больше.

Крис ушел, а Кайла продолжая смотреть на полыхающий огонь в камине, словно заклинания повторяла про себя слова - "Все хорошо, все правильно. Так будет лучше для нас обоих". Она искренне хотела верить, что Крис забудет ее, ведь никакой совет в мире не одобрит его принадлежность к охотникам, пусть и косвенную, но все же. Но почему тогда так болит сердце, как будто из него выдернули кусок и бросили в это пламя в камине. Ведь она не любит Криса и не могла его полюбить за столь короткое время. И пусть воспоминания о Филиппе уже не так болезненны, но они есть. Правда теперь девушка уже не думала о том, что предает его. И если бы не принадлежность дяди Криса к охотникам, возможно, она впустила бы его в свое сердце.

И она не придет к нему в субботу, никогда больше не появится в его жизни. Хорошо, что он ушел. Так и должно быть. Им не суждено быть вместе, даже если бы случилось чудо и, Кайла полюбила его. Совет никогда бы не смог дать на это согласие. Маркус не смирится, и кто знает, к чему бы это привело. К новой войне? Нет уж. Она все правильно сделала. Ведь так?

- Кайла, - голос, тихонько вошедшей Брианы, заставил Кайлу стряхнуть с себя грустные мысли. - Ты в порядке?

- Да, - ответила девушка, поворачиваясь к ней.

Бриана поджала губы, не желая комментировать ответ Кайлы. Со стороны превосходно было видно, что на самом деле с девушкой далеко не все в порядке. Но уже одно то, что она стоит здесь перед ней и не спешит в ту же секунду убежать в свою комнату, говорит о многом. Возможно, все не так плохо и ей еще удастся наладить контакт с сестрой Блэйка.

- Не хочешь позавтракать со мной?

- Да, пойдем, - Кайла выдавила из себя подобие улыбки и девушки пошли в столовую, где для них уже был сервирован стол.

Они ели в тишине, каждая думая о своем, пока Кайла не заговорила первой. Но то, что она предложила Бриане, ввергло последнюю в состояние немого оцепенения.

- Не хочешь со мной пройтись по магазинам?

- Сегодня? То есть сейчас? - удивлено округлив глаза, произнесла Бри.

- Ну да, но если у тебя есть какие-то более важные дела...

Конечно же, у Брианы не было никаких дел. Она с удовольствием дала согласие на поездку с Кайлой в город и когда они уже сидели в машине, Бри спросила.

- А что ты хочешь себе купить?

- Покупать мы будем не мне, а тебе, - спокойно ответила Кайла, не отрывая взгляда от дороги.

- Мне? - это был второй раз за день, когда у девушки получилось ее удивить. - Но мне ничего не нужно.

- Еще как нужно, - Кайла повернулась к ней и, оглядев скептическим взглядом, произнесла. - Я то не против, по мне - носи, что тебе угодно. Но тебя выбрал мой брат, а избраннице альфы не пристало носить старые джинсы и растянутые свитера.

Бриана несколько раз открыла и закрыла рот, краска смущения залила ее щеки. Разгладив на джинсах несуществующие складочки, девушка всерьез задумалась о своем внешнем виде. Кажется, Блэйк не жаловался, ведь он смотрел на нее таким восхищенным взглядом, что просто дух захватывало, куда уж было думать о том, во что она одета.

- И что ты предлагаешь?

- Я предлагаю обновить твой гардероб полностью. Сегодня же прикажу горничной выбросить все твои старые вещи.

- Но некоторые из них, мне очень нравились.

- Вот именно, что нравились. На выходных в нашем доме состоится грандиозный праздник. Бал, на который съедутся представители всех кланов и ты должна выглядеть подобающе статусу избранницы вожака Лордов Теней.

Кайла замолчала, внимательно следя за дорогой, а Бриана, хотевшая что-то возразить, просто отвернулась к окну, уставившись на проплывающий мимо пейзаж.

- Зачем тебе это, Кайла? - внезапно поинтересовалась она. - Ведь ты меня недолюбливаешь?

- С чего ты так решила? - казалось, девушка была искренне удивлена.

- Но ты ведь всегда так не приветлива со мной. Ты не одобряешь выбор брата, я знаю.

- Это его выбор. Тут уж ничего не поделаешь.

- Да, но неужели ты смирилась? Не ты ли говорила мне, что если я захочу быть с Блэйком, то это может плохо для меня кончиться? Что же изменилось теперь?

- Теперь ты его любишь, а он любит тебя. Этим все сказано.

- Это он тебе сказал?

- Не нужно быть прорицателем, чтобы знать очевидных вещей, Бриана. Все итак видно. И раз уж ты так хочешь узнать причину моего поведения, то считай, что мне просто хочется отвлечься и в качестве своего развлечения я выбрала тебя.

Бриане не очень то понравилось, как это прозвучало. Но если они могут с Кайлой нормально общаться и даже выяснять спорные моменты, то быть может вскоре девушка будет с ней немного дружелюбнее обычного.

Через несколько минут они приехали в торговый центр. Где, казалось, обошли все имеющиеся магазины женской одежды и обуви. Бриана перемеряла множество туфель, платьев и костюмов, всех фасонов и расцветок. И хотя девушка отказывалась, чтобы Кайла оплачивала все покупки, но сестра Блэйка могла быть убедительной и девушки брали все, что им понравилось. Бриана чувствовала себя маленькой девочкой, которой сегодня преподнесли множество подарков. Платьев и всевозможных аксессуаров было столько, что начинало в глазах рябить. А когда они зашли в отдел женского белья, то тут уж Кайла взялась за дело основательно, так что Бриане приходилось только краснеть, глядя на все это великолепие. Корсеты и бюстье, грация и полупрозрачные неглиже, тончайший шелк и атлас, невесомое белье всех расцветок, они купили даже несколько пар чулок. И каждый раз, когда Бриана отказывалась брать ту или иную вещь, Кайла уверено говорила, что мужчины от таких милых штучек без ума, а что уж говорить о влюбленных волках. И Бри молча соглашалась, краснея как помидор, представляя реакцию Блэйка на нее облаченную в эти вещи.

Домой они возвращались уставшие и довольные. И даже Кайла, несмотря на плохое настроение, улыбалась, о чем-то оживлено рассказывая Бриане. Наверное, столь близкими как в тот момент они никогда еще не были.

- Кайла, кто был тот молодой человек, который приходил сегодня утром? - Бри все-таки решилась задать интересующий ее вопрос, подумав, что некая стена отчужденности пала между ними и, возможно, девушка поделится с ней своими переживаниями.

Но, нахмурившись, некоторое время Кайла молчала. И когда Бриана уже решила, что та так ей ничего и не ответит, девушка вдруг заговорила.

- Он мой друг.

- Это из-за него ты так расстроилась вчера, когда вернулась домой? - не унималась Бриана, по интонации сестры Блэйка, поняв, что этот Крис далеко не просто "друг" для девушки.

- Можно сказать и так, - нехотя ответила Кайла.

- И что же, вы поговорили?

- Немного. Но боюсь, это был наш последний разговор. Ему не место в том мире, где живу я.

- Как и мне? - догадалась Бриана. - Мне ведь тоже не место в вашем мире, не так ли? Но Блэйк принял меня, так почему ты не можешь принять его - своего друга?

- Причина не только в этом, Бриана. У нас все сложно и я больше не хочу говорить на эту тему. Скоро моя помолвка. Маркус, которого ты видела у нас в гостях и есть мой избранник.

Бриана не могла поверить собственным ушам. Не может быть, чтобы Кайла так спокойно говорила об этом.

Маркус. До чего же неприятный тип, такой наглый и напыщенный, как вообще можно по доброй воле выходить за него замуж? Если только Кайлу насильно не принуждают к этому браку...

- А мне кажется, ты рано смирилась, - произнесла неожиданно девушка. - Если тебе дорог этот друг, то возможно стоит за него побороться?

- Бриана, ты еще слишком плохо знаешь наши законы. Скоро сама убедишься, что борьба за то, что тебе дорого не всегда приносит положительный результат.

Кайла замолчала, за всю дорогу не проронив и слова. Когда они вернулись домой, уже стемнело. На вопрос вернулся ли Блэйк, дворецкий ответил отрицательно. Бриана заметно погрустнела и, отказавшись от ужина, отправилась в свою комнату. Звонить Блэйку девушка не решалась, мало ли, а вдруг у него какие-то очень важные дела. Нет, уж лучше она его просто дождется.

Бриана приняла душ и, надев махровый халат поверх новой пижамы, на покупке которой все же настояла именно она, девушка вместе со стаканом горячего молока и неизменной книжкой в руках расположилась в гостиной. Отсюда был отличный вид на холл, так что пропустить приход мужчины она никак не могла.

Но Бриана и сама не заметила, как теплый плед и стакан горячего молока сделали свое дело. Книга выпала из рук и глухо стукнулась об пол. Девушка уснула, подложив ладошку под щеку, измотанная сегодняшним днем и счастливая от переполняющих душу эмоций.

Блэйк вернулся поздно ночью. Дела требовали его присутствия дольше, чем он на то рассчитывал. До бала оставались считанные дни и, нужно было урегулировать все спорные вопросы. Но едва он переступил порог дома, то сразу же почувствовал Бриану. Блэйк нашел ее на диване в гостиной, она так мило спала, уткнувшись носом в мягкий подлокотник, золотистые волосы шелковистой волной укрывали ее плечи, а несколько прядей упало на лоб девушки. Мужчина аккуратно убрал их с ее лица, Бриана даже не пошевелилась, похоже она крепко спала.

Блэйк с легкостью подхватил ее на руки и отнес в свою спальню. Им теперь нет смысла жить порознь. Завтра же он прикажет горничной перенести все вещи Брианы в его комнату. Блэйк кое-как стащил с девушки халат, чтобы ей было удобнее спать и улыбнулся, увидев милую розовую пижаму на Бриане. Рубашка задралась до самой груди и мужчина тут же ее поправил. Девушка что-то пробормотала во сне, забавно сморщив носик, и перевернулась на другой бок. А Блэйк постоял еще некоторое время, любуясь тем, как спит любимая девушка и отправился в ванную.

Сегодня он планировал ненадолго заскочить домой, чтобы принять душ и убедиться, что с его девочкой все в порядке, хотя как могло быть иначе. Кайла бы не допустила, чтобы с ней что-то случилось. Следующие дни будут очень напряженными, ожидались важные гости и это не только главы кланов. На совете нужно будет решить множество важных вопросов, один из - примет ли клан его избранницу? Согласятся ли вожди с выбором Лорда Теней? Блэйк не лукавил, когда сказал Арману, что готов отказаться от места альфы, хотя и знал, что прирожденным лидером его делает не только передающаяся по наследству ветка власти. Блэйк даже подготовил документы, в которых было указано, что в случае чего, Джулиан будет иметь все привилегии, к неудовольствию последнего. Друг всячески пытался уговорить Блэйка оставить эту затею, но он был не приклонен. Свой выбор он уже сделал, осталось только узнать решение совета, и он его узнает, уже в эту субботу.

Переодевшись, Блэйк снова собрался уходить, жалея, что не может сейчас прийти к Бриане и поцелуями прогнать ее сон. Его ждали собратья, он не мог их подвести. Он лишь, едва касаясь, поцеловал девушку в висок и покинул комнату.

Блэйк и Бриана не виделись еще два дня, вплоть до вечера, который ждали все. Раньше вырваться к ней он не мог, даже ночью у него хватало времени на короткий сон где-то вдали от нее. А Бри все эти дни помогала Кайле готовиться к празднику и к вечеру просто валилась от усталости. Но на третий день они наконец-то встретились, и это было самое знаменательное событие в их жизни. Так как решалась судьба обоих.

Наступил день большого праздника.