Кайла и Бриана сидели в библиотеке, когда в комнату стремительно ворвался Блэйк. Кивнув на ходу сестре в знак приветствия, он быстро преодолел расстояние между ним и Брианой. Взгляд мужчины был устремлен прямо на нее.

   - Блэйк, - радостно воскликнула девушка, поднимаясь со своего места, и была тут же заключен в медвежьи объятья мужчины.

   Господи, как же он по ней соскучился. Всего лишь два дня, но, черт возьми, они показались ему бесконечными. Губы тут же нашли ее уста и приникли к ним, как к живительному источнику. Два дня, два мучительно долгих дня. А теперь она снова в его объятьях. Бриана, его девочка, его избранница и уже сегодня он объявит об этом на весь мир. Блэйк ни на секунду не хотел отпускать ее, все крепче сжимая в своих руках и упиваясь сладостью ее губ. Да, они именно такие, как он помнил, и запах ее все также будоражит кровь, пробуждая звериные инстинкты. Черт, как же ему хотелось прямо в тот же миг увлечь ее в спальню и...

   - Ты будешь моей? - прошептал он, наконец, оторвавшись от ее губ.

   - Я и так твоя, - произнесла она в ответ, стараясь унять бешеный стук взволнованного сердца.

   - Кхм, - раздался рядом голос Кайлы. - А я вам не мешаю?

   Скрестив руки на груди, девушка наблюдала за развернувшейся картиной и не знала, куда глаза девать. Не каждый же день брат так страстно ведет себя со своими женщинами. Хотя, кажется, они напрочь о ней забыли, так пора напомнить о себе.

   - Блэйк, мы, конечно же, рады тебя видеть и все такое, но нельзя ли это оставить на потом и заняться более важными делами? Через пару часов нам нужно выезжать.

   Блэйк только ухмыльнулся, отпуская Бриану.

   - Я только и делал эти дни, что занимался важными делами. Кайла, не могла бы ты оставить нас наедине?

   - Нет, не могла бы. - Сказала, как отрезала девушка. - Если я оставлю вас наедине, то на бал мы точно сегодня не попадем. А нам всем еще предстоит на него собираться.

   Кайла стояла на своем и не собиралась уступать брату. Пусть злится на нее и негодует, но предаваться любовным утехам сейчас не время.

   - Я и не собирался, - в ответ на ее мысли, спокойно произнес Блэйк. - Я все помню, так что можешь не напоминать мне лишний раз о моих обязанностях.

   Девушка только фыркнула на это, но все равно с места не сдвинулась. А Блэйк, повернувшись к Бриане, достал из кармана пиджака небольшую длинную коробочку. Он открыл ее и, на бархатной подушечке девушка увидела, поблескивающие в свете проникающих в комнату лучей солнца, драгоценности. Это был комплект, состоящий из сережек и длиной золотой цепочки с кулоном. Кроваво-красные камни в виде слезы, были инкрустированы в серьги и, такой же формы кулон висел на цепочке.

   - Это наши фамильные драгоценности. - Произнес Блэйк, протягивая коробочку Бриане. - Когда-то они принадлежали моей матери, а до того - моей бабушке, передаваясь из поколения в поколение. Рубин, - он указал на блестящий камешек и девушка увидела перстень на руке мужчины с таким же камнем посередине, - символ нашего рода. Из его кровавой энергии мы черпаем силу, он защищает нас, и я хочу, чтобы на сегодняшний вечер ты надела именно его.

   Бриана на мгновение опешила. Не слишком ли это? Фамильные драгоценности должны храниться в семье, посторонним людям нельзя их носить. Разве не так?

   - Но, Блэйк, может их лучше Кайла наденет. Я ведь не принадлежу вашей семье, - закрыв коробочку, девушка решительно отодвинула ее в сторону.

   Блэйк и Кайла переглянулись, всего лишь на миг, обменявшись понимающими взглядами.

   - Ладно, я оставлю вас не надолго. - Произнесла вдруг Кайла. - Но учтите, что задерживаться не стоит. - Предупредила она и ушла, прикрыв за собой дверь.

   - Дело в том, Бриана, - продолжил Блэйк, едва они с Брианой остались в комнате одни. - Кайла не может их носить.

   - Почему?

   - Потому что это право имеет только избранница альфы. Та, которую вожак провозглашает своей перед всем кланом и просит благословить их союз.

   - Что?

   Бриана была удивлена и обескуражена. Не хочет ли Блэйк сказать, что таким образом они становятся женихом и невестой? И неужели, он собрался не просто привести ее на праздник, а еще объявить своей половинкой? Боже, сердце от волнения готово было выскочить из груди, в ушах зашумело, а в глаза начали искрить разноцветные пятна.

   - Ты против? - поинтересовался Блэйк, видя ее состояние.

   - Я удивлена. Ты не говорил мне, что уже сегодня сделаешь меня своей невестой.

   - Прости. Я хотел, но когда был дома в последний раз, ты спала.

   - Это слабый аргумент. И как-то уж это слишком поспешно. - Заявила девушка

   - Бриана, я ни к чему тебя не принуждаю и не заставляю что-либо делать против твоей воли. Ты вообще можешь ответить мне отказом.

   - Неужели ты бы его принял? - усмехнулась она.

   - Нет. Тогда я бы действовал, как средневековый варвар и запер бы тебя в доме, пока ты не ответила согласием.

   Бриана сначала опешила от такого заявления, а потом, видя смешинки в его черных глазах, рассмеялась сама.

   - Почему-то мне кажется, что ты бы такого не сделал.

   - Неужели, это столь очевидно?

   Он с нежностью заглянул ей в глаза. Конечно же, он никогда бы не смог повлиять на нее такими радикальными методами, не смог бы заставить ее действовать против воли. Но Блэйк знал, что эта девочка любит его, что она куда угодно пойдет за ним, как и он за ней. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела, всеми фибрами души. Та связь, которая образовалась между ними в их первую ночь, уже становится нерушимой. И с каждым днем, с каждым мгновением, проведенном вместе, она будет только крепнуть, превращаясь из тонкой ниточки в крепкий канат, который свяжет их судьбы воедино. Навсегда. Навечно. И Бриана уже не сможет жить без него, как и он - привязан к ней незримыми нитями. Каждую секунду, чувствуя ее, даже на расстоянии ощущает, едва только в мыслях всплывает ее образ.

   - Я не могу говорить наверняка, я просто чувствую это, - сказала Бриана, тем самым, подтвердив его мысли. - Но я ведь даже родителям не сказала, и тебя с ними не знакомила. Мне очень важно, что они скажут.

   - Девочка моя, - слегка понизив голос, доверительно произнес он, касаясь кончиком пальцев ее щеки, проведя ими вдоль подбородка и замирая на ее губах. - После праздника мы обязательно поедем к твоим родителям. Мне самому хочется с ними познакомиться и заверить, что ты находишься в надежных руках. Я понимаю, что та жизнь, которой живут Ликаны, существенно отличается от той, к которой привыкли люди. Ты узнала о нашем мире не так давно, но и твоя жизнь с этих пор изменилась. Поверь мне только в одном, никогда и не перед кем я не дам тебя в обиду. Любовь волка отдается избраннику только раз в жизни. И это не только из-за проклятья. На свете нет существ, преданнее и вернее. Я не хочу, чтобы ты боялась неизвестности.

   - А я и не боюсь. Рядом с тобой мне ничего не страшно.

   - Значит ли это, что ты даешь согласие стать моей избранницей, моей второй половинкой, моей парой?

   - Да, я согласна, - подтвердив свой ответ кивком, Бриана тут же была прижата к сильному телу, и еще один горячий поцелуй обжег губы.

   - Ну, наконец-то, - в комнату снова вошла Кайла. - Вы все уже решили?

   - Да, - ответила Бриана со счастливой улыбкой на губах.

   - А нам теперь нужно собираться, так что, дорогой братик, марш отсюда.

   - Я не буду вам мешать, - ответил, смеясь Блэйк. - Тем более, что мне пора снова уходить. Встретимся уже на банкете.

   Он повернулся к Бриане и, снова пододвинув к ней коробочку с украшениями, тихо произнес.

   - Надень их сегодня вечером, - мужчина взял девушку за руку и, склонившись, запечатлел на ней короткий поцелуй.

   - Вот и хорошо, - произнесла Кайла, когда за Блэйком закрылась дверь. - Пойдем, Бри, мы сделаем из тебя такую красотку, что ни у кого из членов совета и в мыслях не возникнет отказать Блэйку.

   Бриана заметно нервничала, то и дело, сжимая пальчиками подол своей меховой накидки. Она постоянно поправляла локон распущенных волос, которые Кайла уложила очень красиво. А когда та заметила, что Бри сидит, напрягшись, будто струна, то просто взяла ее за руку и ободряюще пожала.

   - Успокойся. Испортишь прическу и платье, я что, зря столько часов старалась?

   Бриана замерла и, вдохнув и выдохнув несколько раз, просто уставилась в окно автомобиля. Их доставили к месту назначения на черном лимузине с личным водителем. Но когда они подъехали к особняку, который был еще величественней, чем дом Блэйка, прежние страхи и тревоги накатили на Бриану с новой силой.

   С одной стороны все происходящее выглядело вполне обычным. Шикарный дом, довольно пестрая публика, все, как и на любом другом приеме, устроенном каким-то богачом и на котором Бриана, конечно же, никогда в жизни не присутствовала, но видела по телевизору. Вот только это вовсе не обычный банкет или благотворительный ужин и присутствовать на нем будут не совсем люди, то есть они вообще не люди, они оборотни. И она одна, среди них, как овечка среди волков. Бриана усмехнулась своим мыслям, да уж, сравнение подоспело как нельзя кстати.

   - Идем? - предложила Кайла, когда машина плавно остановилась около парадного входа.

   Бриана кивнула и вышла из авто, опираясь на протянутую руку водителя.

   Кайла прошла немного вперед, явно бывавшая здесь уже не раз. Она вела Бри по многочисленным коридорам, не одного раза не обернувшись, а девушка боялась от нее отстать. И каждый раз, когда на их пути встречался кто-либо из приглашенных, с подозрением глядевших в ее сторону, Бриане приходилось ускорять шаг.

   Она даже ничего не могла толком рассмотреть из-за своей повышенной нервозности, пока перед ними не открылись высокие двери в огромный старинный бальный зал. У девушки дух перехватило от открывшегося перед ней великолепия. Бриана даже не удивилась, если бы здесь смогло разместиться целое футбольное поле, настолько велика была эта комната. Яркое освещение мерцало, отражаясь в полупрозрачных деталях хрустальных люстр. Высокие потолки, которые подпирали шесть белых колон, великолепная лепнина на стенах, картины и пестрая публика - все это вызывало и волнение, и любопытство одновременно.

   - Все будет хорошо, - Кайла, взяла Бриану за руку, решив таким образом поддержать девушку.

   Она, конечно же, знала, что ничего плохого избраннице брата здесь не сделают, но, глядя на то, как девушка дрожит, Кайле очень хотелось дать подзатыльник братцу, за то, что он заставляет ее проходить через все это.

   Неужели вот также и ее мать дрожала от страха и предвкушения в ожидании того, что скажет совет? Раньше об этом Кайла никогда не задумывалась. А вот теперь Бриана на месте ее матери и девушка искренне надеялась, что у них с Блэйком все закончится лучше, чем у родителей.

   - Кайла, наконец-то вы приехали, - к ним подошла Роз и, поцеловав девушку в щеку, посмотрела на Бриану.

   Рядом с ними тут же возник Джулиан, как всегда умеющий появляться бесшумно и очень неожиданно.

   - Роз, Джулиан, - кивнула Кайла, с удивлением отмечая, как по-хозяйски рука лучшего друга ее брата легла на талию Розалин.

   - Бриана, не волнуйтесь, все будет хорошо. - Роз попыталась приободрить девушку и искренняя улыбка озарила ее лицо.

   Да уж, хотела бы и Бриана быть такой спокойной, но это невозможно в месте, где все смотрят на тебя, как будто ты какой-то диковинный зверек в зоопарке. Они все, эти мужчины и женщины, чувствовали, что она чужачка, человек, волей случая оказавшийся не в то время и не в том месте.

   - Пойдемте, Блэйк уже ждет нас. - Произнес нетерпеливо Джулиан, окатив девушку холодным взглядом.

   "Что ж, еще один волк, который не одобряет выбор своего вожака. Привыкай, Бриана" - с грустью подумала она.

   Они прошли в центр зала, где в небольшом отделенном деревянными панелями круге, стояли четыре кресла, скорее напоминающие трон. Четверо Ликан сидели в них, одним из которых был Блэйк. Он сидел с задумчивым видом, потирая лоб и хмурясь. Бриана улыбнулась, увидев его, такого прекрасного и загадочного в своей черном фраке, с зачесанными назад волосами, собранными в хвост. Расслабленная вальяжная поза, одна рука свободно свисала с подлокотника, в этот момент он был похож на большого черного кота, который наблюдает за всеми как бы со стороны, обманчивый в своей расслабленности. "Блэйк", - мысленно позвала Бриана, и он неожиданно услышал ее(?).

   Мужчина повернул голову в ее направлении и улыбка разгладила все морщинки на его лице. Он поднялся, направляясь прямиком в ее сторону. На секунду он даже опешил от вида девушки. Какой же прекрасной и невообразимо желанной она была. На щечках румянец, глаза горели устремленные только на него одного. Волосы шелковистой волной рассыпались по плечам, уже через одно мгновение он сможет прикоснуться к ним и вдохнуть такой неповторимый притягательный аромат. Сегодня на девушке было красивое вечернее платье цвета слоновой кости с короткими рукавами. Оно было простым и великолепным одновременно, Бриана в нем казалась чистым, невинным ангелом. Блэйк улыбнулся, заметив, что она надела украшения. Рубины очень ей шли, теперь каждый в этой комнате будет знать, кому она принадлежит.

   Он перевел взгляд на сестру, которая в противоположность его возлюбленной, надела черное короткое платье до колен. Кружевной лиф и атлас, придавали Кайле эффектный вид. Но ее наряд явно не придется по душе Маркусу. Незамужним девушкам не принято носить черный цвет, но Блэйк подозревал, что ей абсолютно на это плевать.

   - Бриана, все хорошо? - поинтересовался он в первую очередь, целуя ей руку.

   - Когда ты рядом все прекрасно, - ответила девушка и одарила мужчину светлой улыбкой.

   - Не волнуйся, Блэйк, мы с ней. - Произнес Джулиан, и мужчина благодарно кивнул ему в ответ.

   - Все пройдет хорошо, - поддержала Роз. - По крайней мере, все без исключения Лорды Теней на твоей стороне.

   - Возвращайся, Блэйк, кажется, Арман хочет начать. - Кайла указала в сторону главы совета, который в этот момент встал и недружелюбно смотрел в их сторону.

   - Скоро все решится, - Блэйк снова поцеловал руку Брианы и вернулся на свое место.

   Все притихли, внимая каждому слову главы совета, а Бриана, наконец, немного успокоившись, смогла рассмотреть предводителей других кланов.

   - Это Арман Лефевр, - проследив за взглядом девушки, ответила тихонько Кайла. - Он вожак стаи Лунных Клыков. Их род считается королевским и, все подчиняются непосредственно именно им. С его сыном Маркусом думаю, ты уже знакома.

   И действительно в этот момент, девушка увидела этого неприятного типа. Он стоял с правой стороны от Армана и просто сверлил яростным взглядом своих холодных голубых глаз Кайлу. Бриана читала на его лице превосходство и от этого по телу пробегали мурашки.

   - А это Дмитрий Новак - вождь клана Ледяных волков, - Кайла указала в сторону светловолосого красивого мужчины. - Они прибыли из России, и они единственные из нас кто живет очень уединено, стараясь не поддерживать каких-либо контактов с людьми вообще.

   "Неужели всем волкам присущ этот магнетизм?" - подумала Бриана, рассматривая мужчину. Но не смотря на свою суровую и дикую внешность, он не вызывал такую неприязнь, как тот же самый Маркус. Его лицо, словно высоченное из камня с твердым подбородком притягивало к себе. Наверное, Бриана никогда не привыкнет к тому, что Ликаны настолько красивы. А его глаза, таких синих глаз она никогда еще не видела в своей жизни, в природе таких уж точно не бывает. Его длинные волосы, свободно спадали на плечи, пальцы скрещены на подбородке, он внимательно слушал то, о чем говорит глава совета и лицо его не выражало ни одной эмоции.

   - А это кто? - поинтересовалась девушка, кивнув в сторону, четвертого трона, на котором сидела темноволосая женщина.

   - Это Маара - предводительница клана Детей Земли. Говорят, они обладают магией древних и знают язык животных. Они отличные целители и могут предсказывать будущее, но не все, а только избранные, те, кого выбрала сама Земля. Готовься, сегодня от того, что она скажет, будет зависеть твоя судьба.

   Бриана хотела было подробнее расспросить о том, почему именно от этой женщины будет все зависеть, как вдруг на середину круга вышел Блэйк и, девушка обратилась в слух.

   - Собратья, я рад приветствовать вас на нашем празднике, который, не смотря ни на что, все же состоялся. Сейчас кланы переживают не самые лучшие времена и мысли каждого из нас заняты более важными вещами. Этот день должен был стать праздничным, наполненным шумом и весельем, но так вышло, что сегодня мы должны решить не маловажные вопросы, касающиеся всей расы Ликан и меня в частности. Все вы знали и любили моего отца, так безвременно покинувшего этот мир. И я надеюсь, что стал приемником достойным его. Более двадцати лет назад, он вот также, как и я сейчас стоял перед вами и просил совет принять жизненно-важное для него решение. Я знаю, что моя просьба, так же как и просьба отца, вызывает множество споров, она нарушает наши устои и традиции, но, зная свою сущность, я уже не могу поступить иначе. Я выбрал свою пару и прошу вас одобрить мой выбор. Я уверен многие из вас будут против, потому, что моя избранница - человек.

   Как только он сказал это, по залу сразу же разнеся гул взволнованных голосов. А Блэйк просто молча смотрел на своих собратьев.

   - Это не приемлемо, - слышалось отовсюду. - Вожак должен соединиться только с представительницей своего вида... Люди вообще не должны знать о нас... Это не по закону...

   Бриане стало немного не по себе. "Ее не примут, ее никогда здесь не примут!" - кричало все ее существо. Зря Блэйк затеял все это. Но внезапно голоса стихли, когда Арман Лефевр поднялся со своего места и произнес.

   - Вожак Лордов Теней уже принял свое решение. От девушки отступаться он не намерен и готов оставить свои полномочия вожака на другого кандидата. - Вокруг поднялся еще более громкий гул, чем до этого, но Арман, призвал всех к молчанию, подняв руку вверх. - Сегодняшний совет все решит. Блэйк, мы хотим видеть твою избранницу.

   Мужчина вернулся на свое место, а Блэйк с гордо поднятой головой подошел к Бриане.

   - Не волнуйся, ничего плохого тебе не сделают, - прошептал он ей на ухо и, взяв за руку, провел на середину зала.

   Бриана, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Чтобы не случилось, она должна держаться стойко. Ее не напугают недоброжелательные лица, рядом Блэйк, а значит, все будет, так как он сказал. Все будет хорошо.

   - Решение примет, Маара, - произнес громко Лефевр и девушка замерла, с интересом глядя на приближающуюся статную женщину. - Мы все прислушиваемся к ее мнению, а потому все будет зависеть только от нее.