- Давай побыстрее покончим с этой лабораторной, у меня еще сегодня дел полно, - нетерпеливо произнесла Кайла, усаживаясь за огромный длинный стол.

   Она небрежно отодвинула бумаги, на противоположную сторону, освобождая рабочее место.

   Не дожидаясь приглашения, Бриана пододвинула стул поближе и уселась рядом с напарницей. Достав все, что ей удалось найти в библиотеке, девушка тут же принялась, рассказывать Кайле, что им предстоит сделать. И как всегда обрушила на слушательницу поток слов. Остановилась она лишь тогда, когда увидела немного настороженный взгляд напарницы. Бриана опустила глаза вниз. М-да, видок у нее еще тот. Она сейчас выглядит, наверное, как замарашка какая-то, но ведь она не виновата в таком теперешнем своем состоянии. Господи, и этот Блэйк, скорее всего, счел ее неряшливой простушкой. Девушка закусила губу: ну и что, они наверняка видятся в первый и последний раз. После того, как он так разозлился, когда она просто проявила элементарную заботу, девушка не хотела его больше видеть. Хватит и одного раза ее позора в глазах этого мужчины. Черт, ну вот, опять подумала о нем и покраснела. А в комнате стало неимоверно душно, как будто кто-то специально включил отопление.

   - Между прочим, я упала с велосипеда, когда ехала сюда, - поспешила объяснить свой внешний вид Бриана.

   - Я ничего не сказала, - отмахнулась Кайла.

   - Или ты, наверное, думаешь, что я постоянно так хожу?

   - Ну, судя по стилю твоей одежды, все может быть, - девушка ухмыльнулась и внимательно посмотрела Бриане в глаза.

   Брови девушки взметнулись вверх, ее поразил взгляд напарницы. Он как-то сразу изменился от безразличного, став немного теплее. У Кайлы ведь тоже были голубые глаза, почти такие же, как и у нее самой, но их оттенок... радужка была такой искристой, а внутри словно переливалась. В ней будто плескались штормовые волны, и в темноте зрачка, Бриана увидела свое отражение. Наваждение продлилось не долго, едва только Кайла моргнула, контакт прервался. Ее глаза снова стали синими, как небо после дождя.

   - Чья это машина у крыльца? - неожиданно поинтересовалась Бриана, решив, что ей просто показалось.

   - А что? - Кайла недоумевала, к чему она клонит.

   - А то, что ее водитель, если его можно так назвать, пронесся мимо меня, едва не задев, из-за чего, я влетела в первые, попавшиеся кусты. Это случайно был не твой брат?

   - Нет, это наш гость.

   - Хорош гость. Задавил бы человека и не заметил. Так, случайно на букашку наехал. Его бы поставить посередине дороге и мчаться на него со скоростью света, интересно, чтобы он тогда сделал? Уж если бы он мне сейчас попался, я бы ему рассказала, как нормальным людям ездить нужно.

   Кайла громко рассмеялась, представляя картину, где хрупкая и маленькая девушка, поучает одного из самых грозных и сильных волков Блэйка, как нужно водить машину. А он внимательно ее слушает, виновато потупив взор, и хвост дрожит от страха.

   - Ха, я бы хотела на это посмотреть, - весело ответила девушка и хлопнула ладонью по коленке Брианы.

   Та тут же ойкнула. Резкая боль обожгла ногу. Черт, а ведь она уже совсем забыла о своем ранении.

   - Ой, прости.

   - Ничего, все это последствия утреннего столкновения, - выдавив из себя улыбку, ответила Бриана.

   - Подожди, я сейчас, - Кайла выскочила из библиотеки, чем заставила девушку в недоумении смотреть ей вслед.

   Она вернулась быстро, с какой-то баночкой и салфетками. Следом за ней шел молчаливый слуга. Все тот же статный седовласый мужчина. В руках он нес небольшое металлическое блюдце с водой. Поставив его на стол, он тут же удалился.

   С разрешения Брианы, Кайла приподняла разорванный краешек джинсов и вытерла ушиб смоченной в воде салфеткой. Бриана слегка поморщилась, когда ранка болезненно защипала. Не слабо все-таки она проехалась коленкой. Но кровь уже успела свернуться, превратившись в тонкую ороговевшую корку. Кайла открыла крышечку баночки с неизвестной мазью и нанесла тонкий слой на ушибленное место. Она не имела ни цвета, ни запаха, только приятный холодок разлился по телу, и на удивление Бриана поняла, что нога уже совсем не болит.

   - Ну, вот, теперь все будет хорошо, - заключила Кайла и, подхватив блюдце с водой, салфетки и чудодейственную мазь, поспешила к выходу.

   - Спасибо, - поблагодарила Бриана, улыбнувшись.

   Кайла застыла в дверях и обернулась, бросив поспешное: "Пожалуйста," - скрылась за дверью.

   После этого инцидента неприязнь и настороженность, которая раньше царила между девушками, прошла сама собой. Они на удивление быстро справились с заданьем. Бриана была обескуражена, Кайла оказалась весьма умной девушкой, во многих вопросах даже умнее ее. Некоторые моменты, решить которые у Брианы не получалось, Кайла смогла осилить за две минуты, да еще и объяснила ей принцип прохождения уравнений. Но почему же тогда у нее такое равнодушное отношение к учебе? К чему этот образ непробиваемой университетской стервы? Когда она могла учиться вполне успешно. Как много вопросов крутилось вокруг Кайлы. Она была такой загадочной, необъяснимой. Что с ней произошло? Давно ли она стала такой?

   Но Бриана не задала ни один из этих вопросов, опасаясь, что ее пошлют куда подальше. А пока между ними обосновался хоть какой-то мир, девушка не собиралась портить его своим влезанием в чужую душу.

   Когда задание было завершено, Кайла предложила позавтракать. Через десять минут им подали в библиотеку чай и пирожные. Бриана надкусила кусочек и зажмурилась от удовольствия, таких восхитительных сладостей она еще никогда не пробовала в своей жизни. Ромашковый чай немного успокоил девушку и привел мысли в порядок.

   Какая же все-таки интересная семейка, эти Александеры: немного странные, немного загадочные. Их дом вообще походил на музей, огромная территория владений, безупречно вышколенные слуги, изысканная еда. Может они из какого-то аристократического рода. Чем интересно нужно заниматься, чтоб содержать все это?

   В доме Брианы все всегда делала мама и девушка, когда подросла, с удовольствием помогала ей во всем. Она даже понятия не имела, как это жить в доме, когда за тебя постоянно все делают другие люди. Убирают, стирают, готовят. Ей казалось, что нет ничего лучше, когда ты с любовью к себе и близким сам делаешь всю домашнюю работу. И она вовсе не рутинная, а очень даже полезная. Хотя в таком огромном доме - это, наверное, невозможно.

   Бриана взглянула на часы, пора бы уже и честь знать. Она поблагодарила Кайлу за гостеприимство и, когда та провожала ее, то девушка с волнением озиралась по сторонам, гадая, встретит ли перед уходом хозяина дома. Но, к сожалению или к счастью, Блэйк был занят другими делами.

   Девушки распрощались у крыльца, и Кайла быстро юркнула в дом. А Бриана спустившись по ступенькам, увидела, наконец, того, кто стал виновником ее нелицеприятных приключений.

   Высокий мужчина, не замечая ничего вокруг, стряхивал опавшие листья с капота своей феррари.

   Бриана подняла велосипед и хотела, было проехать мимо него, но возмущение все еще бурей клокотавшее в душе, не дало ей этого сделать. Она остановилась, взирая на могучую спину незнакомца в сером пальто. Набрав побольше воздуха в легкие, она громко произнесла:

   - Так это вы значит владелец этой машины?

   Он обернулся, смерив девушку насмешливым взглядом. "Куда я попала? - неожиданно подумала Бриана. - Они что, где-то выращивают таких красавцев?" Мужчина был красив, несомненно, не так как Блэйк, конечно, но что-то животное и хищное было присуще и ему. Бриана даже немного поежилась от его пронзительных серых глаз, но хмурого взгляда не отвела, и коленки ее не дрожали так, как при встрече с другим мужчиной, живущим в этом доме.

   - Да, и что? - он еще не понимал, что от него хочет эта девочка, которую он никогда бы не удостоил даже взгляда.

   - А то. Кто вам права выдавал? Вы что слепой что ли?

   - Не понял.

   - Вы же не один на дороге, смотреть внимательно нужно. Я, между прочим, чуть из-за вас сегодня шею не свернула.

   - Не велика потеря. - Брезгливо буркнул мужчина, но ее он явно вспомнил, так как далее последовала гневная тирада в ее адрес. - Я, кстати, сигналил, скорость сбавить не мог. Но нет же, она не слышит ничего, тыкнула в уши эту чертовщину, - он указал на свисающие из кармана куртки наушники, - и сама ничего не слышит. Ты еще спасибо должна сказать, что я вовремя успел увернуться, иначе кроме мокрого места от тебя бы ничего не осталось.

   - Так значит я еще и виновата? - возмущение кипело в ее душе, да как он смеет, наглец. - И что вы мне тыкаете постоянно?

   - Послушай, соплячка, - мужчина с грозным видом направился в ее сторону. - Мне некогда тут с тобой возиться. Цела осталась, вот и радуйся.

   - Да вы просто невоспитанный мужлан. - Ни капли не испугавшись, констатировала факт Бриана.

   - А ты... - он внезапно замолчал, так и не успев сказать того, что хотел.

   Его светлые брови сильнее нахмурились, а серые глаза потемнели. Складывалось такое впечатление, как будто внутри него происходит немая борьба.

   - Что я? - девушка смело посмотрела ему прямо в глаза и очень удивилась, когда мужчина, не говоря ни слова, развернулся и, подойдя к своему авто, сел и, ударив по газам, сорвался с места, заставив девушку закашляться от поднятой в воздух пыли. - Чурбан неотесанный. - Буркнула она и тоже поспешила покинуть это место.

   Наконец-то она дома, с трудом подняла велосипед на нужный этаж, хорошо хоть сосед был дома и помог несчастной девушке справиться с ношей. На протяжении всей дороги и до самого порога ее не переставало мучить ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Бриана пару раз оглядывалась, но никого так и не заметив, лишь пожимала в недоумении плечами. У нее просто разыгралась фантазия после вчерашнего. И хотя она старалась не вспоминать тот инцидент, но липкий страх все-таки проскальзывал по спине холодной змейкой, едва девушка закрывала глаза. Память снова и снова возвращала осадок неприятных ощущений от чужих рук на своем теле, прерывистого дыхания возле уха и то, с каким благоговением этот человек вдыхал ее запах. Бриана помотала головой, прогоняя страхи прочь. Нет, она ничего и никого не боится. Больше такого с ней не повторится, она будет осмотрительней в будущем. А сейчас ведь день, чего ей бояться днем? Разве только что своей тени.

   Бриана вошла в пустую квартиру и с досадой поняла, что никого нет. "Странно, - куда же это Дженни запропастилась? - размышляла девушка, доставая мобильный телефон и набирая номер подруги. Как же это все странно. На том конце была тишине. Нет, не то чтобы не брали трубку, а вообще не последовало никаких действий. Ни гудков, ни оповещений, что абонент находится вне зоне действия сети, а просто оглушительная зловещая тишина. Бриана даже на секунду подумала, что это у нее при падении повредился телефон, но с ним все было в порядке.

   Девушка вздрогнула, когда аппарат в ее руке неожиданно запиликал. Она тут же нажала кнопку соединения, подумав, что это Дженни ей перезванивает, но это была всего лишь мама.

   - Бри, дорогая, привет! - голос матери был обеспокоен, и девушка нахмурилась, может дома что-то случилось?

   - Привет, мамуль.

   - Как ты поживаешь? У тебя все хорошо?

   - Да, мам все нормально. - Бриана не стала рассказывать родительнице о вчерашнем нападении, иначе эта сверхвпечатлительная женщина тут же начнет просить дочь вернуться домой, туда, где спокойно и безопасно. - А что случилось? Что-то с отцом?

   - О, нет, с папой все отлично, - женщина на секунду замялась, так что Бриана решила, что что-то страшное и в самом деле имело место быть.

   - Мам, а почему тогда ты так взволнована?

   - Я? Да нет, ничего. Просто сон плохой приснился, и какое-то нехорошее предчувствие терзает меня с утра, вот и решила позвонить, узнать все ли у тебя хорошо.

   - Не волнуйся, мама. Все нормально, - повторила Бриана, хотя у самой закралась, совсем противоположная мысль.

   - Ох, ну ладно. Как там учеба? Как личная жизнь? - голос матери немного повеселел, и девушка была рада перейти на другую тему.

   - Учеба хорошо. Личная жизнь по-старому.

   - То есть без изменений? Детка, ты же не собираешься всю жизнь за книжками просидеть? Неужели в вашем университете нет более-менее симпатичного парня.

   - Мам, конечно же есть. Только боюсь я не в их вкусе, - Бриана улыбнулась, вспомнив Блэйка.

   Да уж, куда всем этим ее сокурсникам до него, до настоящего мужчины. Вспомнила его, и мурашки пробежали по телу. Эти черные глаза, он так на нее смотрел, как никто другой до него. Мужчина буквально пожирал ее взглядом, впитывал в себя каждую черточку. И почему-то под этим взглядом она чувствовала себя, кхм... красивой? Нет, это невозможно. Он бесспорно очень искушенный мужчина, куда, такой как она до него. Как луне никогда не добраться до солнца.

   - Что-то ты лукавишь, дорогая. Или все-таки есть кто-то, кто поразил воображение моей девочки?

   - Мам, об этом не стоит даже говорить.

   - Почему? - искренне удивилась женщина.

   - Потому что я не для него. Он такой... такой...

   - Красивый?

   - Если не больше. А я? Слишком закомплексована, слишком зажата, все слишком.

   - Малышка, ты ведь тоже у меня красавица. Почему ты не носишь линзы, которые я тебе купила в прошлом месяце? А убрать из твоего гардероба все эти джинсы и купить пару платьев, да ты же у меня будешь одно загляденье.

   - Мам, мне хорошо и так. И если я уж кому-нибудь приглянусь, то такая, какая есть, а не такая, какой все хотели бы меня видеть.

   - Ох, Бри, какая же ты у меня упертая. Вся в отца.

   Девушка улыбнулась. Да, ей нет перед кем прихорашиваться. Может, когда-нибудь потом это и будет иметь для нее значение, но не теперь.

   Они еще немного поговорили с родительницей. Мама благоразумно перевела разговор в более безопасное русло, так что девушка смогла выдохнуть с облегчением.

   Одно только портило ее настроение. Слишком долгое отсутствие Дженни. Куда же на этот раз занесла ее бурная жизнь?

   ***

   Мужчина в страхе прижался к стенке, когда в двери громко постучали. Его било словно в лихорадке, тело покрылось капельками пота от страха и невыносимой боли. Но он молчал, не спешил открывать настойчивому гостю. В дверь снова забарабанили, да с такой силой, что она заходила ходуном. Мужчина опустился на пол, дрожа всем телом, его воспаленные красные глаза в панике уставились на дверь. Наконец посетитель не выдержал, и через секунду преграда с треском слетела с петель, а в тесную комнату влетел разъяреный монстр.

   Его горящие красным огнем глаза тут же нашли несчастного. Он подлетел к мужчине и, схватив того за горло рукой с длинными когтями приподнял над полом.

   - Думал, спрятаться от меня, тварь! - прошипел монстр и откинул несчастного в сторону, словно тот был не тяжелее перышка.

   Мужчина пролетел всю комнату, стукнувшись о противоположную стену. Через секунду его мучитель стоял рядом. Он снова поднял человека, но тот еле держался на ногах. Он боялся, и запах его страха отчетливо чувствовался в воздухе.

   - Да. Бойся! - Хищно засмеялся монстр, так что у несчастного кровь стыла в жилах

   - Пощадите, хозяин. Умоляю, - сдавлено пролепетал мужчина, чувствуя, что задыхается, так как стальные тиски рук палача все сильнее сжимали его горло.

   - Пощады? Разве ты не знал, что за твой промах я накажу тебя? Где мое атамэ?

   - Я... я потерял его, там. На меня напал пес, он покусал меня, я еле успел удрать, пока не приехала полиция.

   - Плевать! - взревел монстр. - Свою шкуру спасал?

   Он раскрыл пасть, и человек со страхом увидел длинные клыки, которые неумолимо быстро приближались к его шее. Вот и все. Это конец, его жизнь кончена, и преисподняя радушно раскрывала ему свои объятья. Но внезапно мучитель остановился, со свистом втянул в себя воздух и зажмурился. Он отпустил мужчину и тот обессиленный упал на пол. Монстр разорвал на нем рубашку и увидел многочисленные укусы и рванные раны от когтей на теле.

   - Говоришь, пес покусал? - произнес монстр уже более спокойным тоном.

   Внезапно черты его лица стали меняться, принимая человеческий облик, и уже через минуту перед несчастным предстал статный красивый мужчина. Глаза его все также горели красным огнем, но клыки и когти спрятались.

   - Там на стоянке, - боязливо ответил человек.

   - Что ж, это спасло тебе жизнь, - ухмыльнулся мужчина. - Так вот знай - это был оборотень, а не пес. Надо же сам альфа оказался поблизости. Чертов волчара! - зарычал он и по его лицу пробежали мрачные тени. - А ты мне еще пригодишься, - он брезгливо ткнул носком туфли ногу человека. - Завтра полнолуние, посмотрим, что будет дальше.

   С этими словами мужчина развернулся и направился к двери или тому, что от нее осталось.

   - Подождите, хозяин, - взмолился несчастный. - Мне так плохо, нет ли у вас...

   Мужчина усмехнулся, достал из кармана плаща пакетик с белым порошком и бросил его на пол.

   - Это волчий яд отравляет твою кровь. Скоро наркотики не будут нужны. А ты. Ты будешь моим верным слугой либо же сдохнешь, как собака в помойной яме.

   Он улыбнулся, но эта улыбка скорее походила на хищный звериный оскал.

   - Совсем скоро я навсегда избавлюсь от этих грязных тварей. Братство мне потом еще спасибо скажет и вернет былые привилегии. Я ждал этого целых сто лет и вот теперь у меня достаточно силы, чтоб нанести последний, сокрушительный удар.