Костя стоял некоторое время на улице в полном недоумении. Во-первых, Фаина не вышла замуж, во-вторых, дети его и, наконец, Фаня страдала, значит, не забыла его. Это вселяло надежду, маленькую хрупкую, но надежду. Мужчина решил разорвать отношения с Верой, хотя и собирался сделать ей предложение. Она чем-то напоминала Фаню, не равноценная, но все, же хоть какая-то замена. Костя понимал, что тех чувств, которые он испытывал к Фаине, ни с одной другой девушкой больше не испытает. Он не раз говорил Вере, что не любит ее, что их отношения построены на холодном расчете. Девушка принимала это. Он всего лишь требовал элементарного уважения и верности.

Мужчина дотронулся до щеки, к которой прилипла ладошка сестры Фаины. Он даже не спросил, как ее зовут. Костя ухмыльнулся и вернулся за свой столик. Он переложил салфетку, и в этот момент вернулась Вера. Она раскраснелась.

— Прости, что заставила ждать, — извинилась девушка.

— Ничего страшного.

— Костя, я согласилась прийти сюда лишь по одной причине, — Вера набрала в грудь побольше воздуха и продолжила. — Нам надо серьезно поговорить.

— Продолжай. Я внимательно слушаю.

— Два месяца назад я встретила своего бывшего. Клянусь, я тебе не изменяла! Поверь.

— Верю. Продолжай.

— Коля говорит, что его чувства не остыли ко мне, и я ему верю. Послушай, ты всегда говорил, что наши отношения построены на расчете, что тебе удобно со мной. Поверь, мне тоже было хорошо с тобой. Ты надежный, уверенный в себе мужчина. С тобой можно быть уверенной в завтрашнем дне. Ты симпатичный умный интересный, но я слабая женщина. Когда я вновь встретила Колю, то поняла что одной стабильности мне мало. Я хочу испытывать все чувства связанные с любовью. Я не хочу тебя обижать, но я поняла, что отношусь к тебе скорее как к брату, другу, но никак к мужчине. В постели ты очень хорош, мне будет не хватать твоей чуткости и нежности. Прости. Мне не забыть наших отношений, но я поняла, что Коля моя вторая половинка. Я тебя очень прошу простить меня. Я не хочу делать тебе больно, но я люблю его.

Костя взял ее руки в свои и Вера вздрогнула. Она не знала чего от него ждать.

— Спасибо за откровенность. Ты меня не обидела, возможно, задела мужскую гордость, но я это переживу. Если ты считаешь, что он твоя вторая половинка, и ты будешь счастлива с ним, я желаю вам только безграничного счастья. Прошу только об одном — быть моим другом.

— О! Конечно! Я, правда, не хотела тебя расстраивать.

— Расскажешь, почему вы расстались?

— Получилось по-глупому. Мне было девятнадцать, ему двадцать один. Мама не одобряла наши отношения. По ее мнению, но был слишком взбалмошным, ненадежным, недальновидным. Еще он был потрясающе красивым. Мама говорила, что он будет изменять мне направо и налево. В девятнадцать я была гадким утенком, о чем мать непременно мне напоминала, но Коля считал, что я красавица. Легче было поверит собственной матери, чем любимому человеку. Потом она стала болеть, и у меня мало оставалось свободного времени. Она категорически возражала против Коли. Каждый раз хваталась за сердце. В итоге она поставила меня перед выбором: она или он. Я не могла бросить больную мать. Коля все понял и исчез из моей жизни. Через три месяца настало чудесное выздоровление, и я поняла, что она меня обманывала. Представляешь? Целых три года разыгрывала спектакль. Потом у меня была тяжелейшая депрессия.

— Сколько она продлилась?

— Год. Потом я как с цепи сорвалась. Ходила по барам и клубам. С матерью мы больше не виделись. А через полгода скитаний я познакомилась с тобой. Остальное ты знаешь.

— Почему ты раньше не рассказала?

— Ты помог мне выйти из того жуткого состояния и я не могла отплатить тебе предательством.

— Ты никого не предавала.

— Спасибо. Может, расскажешь мне свою историю? Не верю, что ты родился таким циником.

— Нет, не родился. Костя рассказал ей почти все и почувствовал облегчение. Он утаил сходство ее и Фаины, чтобы не обидеть девушку.

— Ты должен поехать к ней и узаконить детей. Неправильно, что мальчики растут без отца.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Ника весь вечер наблюдала за парой. Они о чем-то разговаривали. Девушка ожидала, что его подруга вскочит с места и запрыгает от радости, но этого не произошло. Костя так и не сделал ей предложение, что вселило в девушку надежду. Она видела, как пара рассчиталась, и они вышли скорее как старые друзья, чем любовники.

Веронику ожидал неприятный сюрприз в виде Константина Максимовича. Он опирался бедром о свою машину и хлопал перчатками по рукам. Он явно ожидал девушку.

— Здравствуйте, юная леди. Потрудитесь объяснить ваши слова.

"Юная леди? Так-так, это что-то новенькое", — подумала Ника. — С чего же ей начать? Вероника решила перейти сразу в наступление: лучшая защита — это нападение.

— Сколько раз вы встречались с моей сестрой и когда?

Кажется, он немного опешил и задумался. Похоже, что Ника сбила его с толку. Ей это очень понравилось.

Костя был удивлен столь резким нападением. Он думал, что он будет задавать вопросы, а получилось все с точностью да наоборот.

— Два. Десять и шесть лет назад. Во второй раз нашей встречи она не сказала что у нее ребенок.

— Может из-за того что ты набросился на нее как дикое животное? Или из-за того что не знала как ты отнесешься к этой новости. Фаня долгое время привыкала к мысли, что забеременела от одного раза.

Девушка заметила, что он моргнул несколько раз подрят, губы сжались в тонкую полоску. Теперь она была уверена, что ему не по себе, но похоже он был настроен на длительную беседу, поскольку задал следующий вопрос, который поставил Нику в тупик:

— Может, продолжим разговор в машине? Куда тебя отвезти?

Девушка решала: стоит ли ей называть адрес и садиться к нему в машину. Вероника огляделась по сторонам и поняла, что пропустила свой автобус. Денег на такси ей было жалко, потому тихо чертыхнувшись, Ника назвала адрес. Она заметила, что он облегченно вздохнул и

немного расслабился, но потом он вновь напрягся и спросил:

— Про дикое животное? Это она сказала?

— Да, когда я устроила допрос с пристрастием.

— Это как?

— Она забеременела и не могла признаться родителям, что снова оплошала и заручилась моей поддержкой.

— Мальчики?

— Борис и Павел Константиновичи Ковалевские. Боря — старший.

— Они, правда, на меня похожи?

— Один в один.

— Я хочу с ними увидеться. Где они живут?

— С родителями. Мы приехали.

— Они здесь?

Ей показалось или у него в голосе прозвучала робкая надежда?

— Нет. Я снимаю комнату в этом доме. Сегодня поздно звонить. Можешь остаться на ночь, а завтра с самого утра позвоним.

Девушка не хотела его приглашать, но также не хотела оставаться одна.

— Хозяйка не будет возражать?

— Ее нет. И не думай, что я приглашаю к себе каждого встречного — поперечного. Для тебя исключение, поскольку ты…относишься к факту рождения моих чудесных племянников.

— Я их отец, — грубо заявил мужчина.

— Биологический, — ответила Ника, открывая дверь. В доме не так был слышен лай Зевса. Костя вошел в дом и повесил на вешалку пальто. Она заметила, что на нем вместо вечернего костюма серый свитер и голубые джинсы. Значит, он заезжал домой, затем вернулся в ресторан и поджидал ее. Вероника повесила шубу рядом с его пальто и пригласила Костю на кухню.

— Кофе, чай? Может ужин?

— Если тебе не трудно я бы не отказался от ужина. Слишком долго пришлось тебя ждать.

— Не трудно. Посиди здесь я скоро.

Ника переоделась в свою любимую домашнюю одежду и принялась за приготовление ужина. Костя вызвался ей помочь. Поужинав, девушка налила в чашки чай и он, не выдержав тишины, спросил:

— Что она им сказала?

— Что папа моряк дальнего плавания и когда освободиться обязательно приедет. Боря перестал верить в эту сказку, когда Фаня сказала, что у него будет братик. Он очень обиделся, когда ты не приехал к нему. К четырем годам он как то быстро повзрослел. Фаня тогда купила ему дорогущий кораблик якобы от тебя. Борька не поверил, но игрушку взял. Когда Павлу исполнилось три, он спросил, где папа. Старший взял корабль, к которому никогда не прикасался и на глазах у всех разломал его со словами "вот что приключилось с твоим отцом. Утонул он и больше не вернется". Возможно, его стоило отругать, но все знали, что ты не приедешь и что Боря прав.

Вероника видела по глазам, что ему больно и решила что он того заслуживает. Она оставила его одного, а сама пошла спать.