Неожиданное встречается чаще ожидаемого

Пробуждение было тяжелым. Такое ощущение, что после болезни очнулся. Не дергаясь, не меняя положения тела, осмотрелся. Где это он? Почти тусклый свет не давал полного представления о месте нахождения. Качнуло, словно баюкнуть решили. Вот! Снова и снова. Да ведь его перевозят на транспорте, а все, что по бокам и над головой, это потолок и стены большого контейнера.

–Ворожея…

Услышал мужской голос неподалеку от себя.

–…не пора ли укол сделать? Восемь часов минуло.

Прикрыл веки, почувствовал, как к нему подошли и взялись за запястье. Пульс щупает. По запаху, женщиной пахнет. Молодой женщиной. Мелодичный голос ответил тому, кто вопрос задал.

–Не будем колоть, Нерослав. Густонаселенные районы миновали, считай по родным местам едем. Если шуметь будет, кляпом рот заткнешь. Князю, он здоровым нужен, потому и вошкотни с ним столько было.

–Я бы этого гада собственными руками придавил, он троих наших огнищан порешил…

–Успокойся. Исполняй свой урок молча. – Провела ладонью по чуть отросшим волосам на его голове, высказалась, словно провоцируя кого-то из присутствующих. – Молодой какой! Красавчик!

Чего это она? Открыл глаза, и тут же встретился со взглядом зеленых глаз молодой красавицы с русой косой, одетой в стильную одежду, никак не вязавшуюся с произошедшим разговором. Что за хрень?

–Проснулся, витязь?

Это она его так странно назвала? Глаза соскользнули девушке за спину. Сразу трое бойцов в уже знакомой ему форменной одежде, уставились на него. Взгляды молнии мечут. Дай им возможность, порвут в лоскуты. Злые. А руки-то у него, наручниками скованы. Перевел взгляд на девицу, спросил:

–Вы кто?

–Ха-ха-ха! – рассмеялась заливистым, совсем не обидным смехом, потом снизошла до ответа. – Друзья.

–Это вы так по-дружески меня в «браслеты» спеленали? – продемонстрировал руки в наручниках. – По-дружески двоих «государевых» людей упокоили? Теперь, по-дружески вывозите куда-то. Кстати, куда едем?

–Скоро узнаешь.

Кто-то, кого из-за окружившего общества было не видно, оповестил:

–Нерослав, Данко передал, через километр пост ГАИ будет.

Десятник тут же «подтянул» личный состав.

–Приготовить оружие, не расслабляться. Иван, вставь нашему другу кляп в рот и руки подержи. Неровен час кричать захочет.

–Стой! – действительно крикнул Михаил.

–Чего?

–Мне бы это…

Зыркнул на девицу. А-а! Да пропади они пропадом, совесть и манеры! Подперло.

–…по нужде сходить.

–Сходишь. – Заверил старший. – Пост проедем и сходишь. А пока нишкни, тихо будь.

Судя по всему, машину на ГАИшном посту пропустили без проблем. Чай не девяностые годы, террористов в Союзе еще не придумали. А тем временем мочевой пузырь от полноты жидкости в организме давал о себе знать. От нетерпения глаза на лоб выползали. Слава Богу остановились. Вывели. Дорога раздолбанная. Справа лес, слева лес и кроме эскорта из трех «Жигулей» с людьми, никого. Толкнули в плечо.

–Пошел!

–Да, вы хоть руки освободите!

Охрана, человек двадцать крепких мужиков, скалятся в улыбках.

–И так справишься. Слишком шустрый. – Напутствовал единственный угрюмый человек в этой толпе, Нерослав.

Точно не сбежишь. Отошел за обочину, сноровисто рассупонил ширинку… А-а! Кайф! Наконец-то! Сделав дело, обернулся назад. Оказывается его везли в рефрижераторном контейнере, поставленном на колеса, с броской надписью синего цвета на белом фоне: «Совтрансавто». Грамотно замаскировались.

–По машинам!

Почти взобрался в свое «узилище», когда в последний момент Нерослав схватив за руку, втащил в кузов, и прямо через материю одежды, вколол шприц в предплечье. Нормальное «зелье», замутило как-то сразу. Успел лишь женский возглас услышать…

–Зачем?

…и ответ на него:

–Береженого, боги опекают.

Скис…

В полусознательном состоянии, не позволявшем толком анализировать происходящее, видел, как почти вся группа пересаживается в УАЗы, как машины съезжают с трассы. Сознание восприняло дикую качку вверх-вниз, словно на волнах. Отрубился.

* * *

«МИНСК» тяжелый авианосный крейсер, самый современный, включал в себя как мощную корабельную составляющую, так и современную авиационную. После учебки Антон Волховиков попал именно в его экипаж и не пожалел об этом. Под стать кораблю соответствовал и его командир, бывший как говорят, большим исключением среди других командиров кораблей. Подпольная кличка «барон». Несмотря на советское время, аристократизм выглядывал в каждом его слове и действии. Матросы-кавказцы, слышавшие о нем еще с Кавказа, утверждали, что он был потомком осетинских князей. Наверно такими и были настоящие флотские офицеры императорского российского флота. Ни грубости, ни хамства, ни стремление унизить того, кто ниже по должности и званию. Когда он злился, то просто шутил или улыбался, мог промолчать и уйти. И еще он ни при каких условиях, даже в минуты большой опасности, не терял голову. Какими усилиями ему это давалось сложно сказать, но его спокойствие и способность к шутке, даже вроде не всегда в подходящий момент, всех кто общался с ним, удивляло. Он не пресмыкался перед начальством, не красовался своим командирским положением перед подчиненными и был нетипичным, можно сказать нестандартным советским командиром огромнейшего современнейшего корабля.

Большой поход позади и военный корабль стоит на швартовах, но дежурная служба исполнительна и несет дежурство исправно. Во второй половине дня прибежавший рассыльный, посланный дежурным по низам, запыхавшись, довел приказание:

–Матросу Волховикову срочно прибыть к командиру корабля! Срочно, понял!

Кузькин, старшина второй статьи, оторвался от заполнения журнала, сложив губы трубочкой, негромко засвистел, спросил как бы между прочим, с подозрением глянув на матроса:

–Чего это барону от тебя потребовалось?

–А я знаю? – пожал плечами Антон.

Рассыльный чуть глаза не закатил под самую бескозырку.

–Антошка, бего-ом!

После бега, толком не отдышавшись, постучал в дверь. Услышал:

–Зайдите.

Войдя, молодцевато бросил ладонь к срезу головного убора.

–Товарищ капитан первого ранга, матрос Волховиков…

Гокинаев не дослушав, распорядился:

–Подойдите к столу, берите телефон и отвечайте. Вам из Москвы звонят.

–Слушаю, Волховиков!

Услышал.

–Наконец-то! Здравствуй, Антон. Это генерал Аксенов. Твой командир в помещении?

–Да. Рядом.

–Можешь называть меня дядей Колей.

–Понял.

–Каретников пропал. Ты с ним энергетической пуповиной связан. Что скажешь?

–Дядя Коля, ему сейчас плохо. Мыслить сам он не может, но он жив.

–За тобой человек послан. Скоро думаю, на месте будет. Ты нужен в Москве. Сейчас передай трубку Гокинаеву.

Антон протянул телефонную трубку командиру.

–Вас!

–Слушаю.

–Виктор Александрович…

* * *

Глушь несусветная, лес дремучий. А, как можно по-другому воспринимать место, куда его завезли? За высоким тесаным забором изба с широким подворьем, строениями и пристройками. Собаки бегают, откормленные волкодавы. Из сарая слышно, как корова мычит. Конец двадцатого столетия, а местные, кто здесь живет, от мала до велика, в старинной одежде расхаживают, будто так и надо. Детворы одной, девять душ насчитал. А при всем при этом, в самой большой комнате избы с русской печкой внутри, в «красном углу» цветной телевизор «Карат» вполне нормально себе «уживается». Сюрреализм!

Когда из машины «выгрузили», присмотр за ним малость ослаб. Сразу это почувствовал. Только наручники с рук снять, ни у кого даже в мыслях не было. Мог бы сам ними озаботиться, недаром под контролем Кузьмича тренировал левую руку, вытаскивать кости из суставов, именно для подобных случаев. Только чего уж теперь, взыграл интерес, понять захотелось – куда, зачем и к кому везут.

Женщину в команде похитителей, Зоримирой зовут. Странное имя для Страны Советов… У них у всех здесь имена странные. Так вот она, как не посмотришь, всегда рядом с ним оказывается. Вот и сейчас, подошла почти незаметно, за левым плечом встала. Наверняка глазами уставилась туда же, куда и он смотрит.

–Мы на кордоне, Михаил. – Пояснила, словно несмышленышу.

–Значит, через границу меня переправлять будете? – сделал предположение Каретников. – В какую страну?

–Зачем за границу? – удивленно спросила в свою очередь.

–Сама сказала, что на кордоне находимся.

–Ха-ха! На лесном кордоне. В этом урочище лесник с семейством проживает.

–Тоже, ваш?

–Здесь все наши. И земля наша. На сотни километров огнища поставлены. По-вашему деревни и села. Рода наши не испокон века здесь обосновались, но довольно давно. Огнищане родную веру исповедуют, родных богов славят, живут не тужат.

–А власти на это все, как же смотрят.

–Глупый! Такой большой вымахал, а глупый. Здесь наша власть. В лесах поселки. Там, где земля пахотная – колхозы. В районном центре власть советская, только даже первый секретарь, наш исконный родович. Давно здесь осели, освоились и место освоили. Как нас вычислишь, когда внешне мы, как все? Молодые парни в армию служить ходят, потом возвращаются назад, а дальше по своей Варне пользу обществу приносят. Милиция – наша. Учителя в школах – свои. Причем с настоящими, государственными дипломами. Администрация…

–Тоже ваши. Круто! Даже представить такого не мог. Откуда вы такие?

–А мне говорили, что ты обладаешь острым умом. Не понял еще? Хм! Мы русские люди. У каждого человека живущего на земле, имеются предки – ушедшие в Ирий поколения. Нас можно назвать осколком Белой Расы. Вот, кто твои предки?

Интересная девочка. Своим рассказом подвела к интересующему ее вопросу. Может его похищение именно с его происхождением связано?.. Почувствовал, как по сознанию легким перышком, прошла попытка «залезть под черепушку», просмотреть мысли.

–Ой!

Вот-вот! Танцору тоже больно стало, когда попытался применить воздействие на его сознание. Спасибо деду, когда-то поставил защиту вот от таких хулиганов. Так как был скован, то обеими руками взял за руку отпрянувшую от него деву. Заглянув в глаза с расширившимися зрачками, заботливо спросил:

–Что, больно?

–Д-да!

–Так ведь не лезь, куда не пускают.

Вырвала свою руку из его ладоней. Обозлившись то ли на него, то ли на себя, торопливо пошла в сторону дома. Обернувшись, оповестила:

–Ночуем. С утра едем дальше. Спать иди. Темнеет. Здесь люди рано ложатся.

Промолчал. Лишь для себя прошептал:

–Выспался. Всю дорогу спать заставляли. Сволочи!

Однако идти-таки пришлось. Вышедший из сарая Молчан, Каретников уже по именам знал многих, по-видимому, стоявший «на стреме», ожидая конец разговора с ворожеей, пальцем своей огромной лапищи подцепил звено на «браслетах» и, не напрягаясь, потащил упиравшегося было Михаила, «под крышу». Не в дом, где Каретников уже успел побывать, впихнул в полуподвальное помещение, непонятно для каких нужд предназначенное в хозяйстве лесника. Это надо понимать так, чтоб пребывание в «гостях» медом не казалось. Брр! Холодно здесь.

Постучал в запертую за ним дверь, услышал.

–Чего тебе?

–Эй, увалень! Холодно здесь, хоть одеяло, хоть дерюжку какую принеси.

–Обойдешься! Спи, давай!

–Коз-зел!

–А вот время придет, за козла ответишь!

Из крупиц информации, выуженной любыми путями, складывал общую картинку, на ее основе делал предположение, с чем или кем, ему предстоит схлестнуться…

К сумасшедшим попал. Кровь в жилах стынет. Каретникова веревками, за руки и ноги привязали к деревянному щиту в центре стилизованного под старину антуража. Ночь. В отблесках костра видно, что его окружает настоящее капище с истуканами богов. Вокруг люди в мешковатой одежде, ведут непонятный для него ритуал. Зарезать, что ли хотят? Принести в жертву? Кто их маму разберет! По голому телу мурашки бегают. Лежит он словно новорожденный, в чем мама родила. Холодно. Близость реки ощущается, а вот комарья почему-то нет. Ветром, что ли сдуло «пернатых»? Скосил взгляд, пытаясь хоть что-то пронять… Да ведь он в круг положен. За головой, там где огонь пылает ярко, зачем-то столб высокий вкопали. «Статисты» хоровод затеяли, песни свои бубнят, распевают. Только смысла он в этих «хитах деревенских» уловить не в состоянии.

Лысый старикан, аскетичного вида, вонючей краской нарисовал ему на груди и животе рисунок в стиле модерн. Тату набить намеревается, что ли? Извращенец сморщенный!

Отступил от Михаила, под фон заунывного пения, кому-то разрешительно сообщил:

–Сестра, Гардар полон энергией, Сутуга замкнут, можешь завершать начатое.

Чего там они завершать хотят? Крикнуть бы! Заматериться! Послать всех собравшихся по известному направлению. Вот только рот ему изначально заткнули.

Глаза вытаращил. Три «телицы», еще не старых, симпотных, с длинными распущенными гривами волос, с поднятыми над головой факелами, встали над ним. Пение, как по команде стихло. Вот теперь Каретников мог расслышать каждое слово, произносимое одной из ведьм.

–Роде Всевышний! Великий Боже наш! Ты – единый и многопроявный, Ты – наш Свет и Справедливость, Ты есть криница Жизни Вечной, источник Любви безграничной, той, что исцеляет Душу и Тело. Славим Тебя, Боже Прави, Яви и Нави…

Голос патлатой подруги, с каждым новым предложением набирал силу. В него вплетались все новые и новые диапазонные звуки. Сознательно Каретников попытался подергаться на своей Голгофе, но тщетно.

–…Готовы жертвовать собой, чтобы быть Мудрыми и Сильными, крепкой опорой Макоши и защитниками Рода своего древнего, ибо Ты даешь нам Воодушевление и Радость, даруешь Отвагу и Стойкость, нам Веду даешь и учишь Терпению, чтобы с честью прошли мы путь жизни нашей, вдохновенно выполняя Священную волю Твою. Слава Тебе, Роде Всевышний! И всем Родным Богам в тебе сущим!

Всем естеством своим ощутил то, что воздух, само пространство внутри круга, необычайно уплотнилось. Кажется, огонь запылал ярче, посылая языки пламени выше в небо. Аб-балдеть! Странно, что в Советском Союзе ему встретился такой атавизм веры в старых богов. В прежней жизни он и подумать не мог, что такое есть! А оно, оказывается, было всегда. Почему спецслужбы не отвлекались на это? Не считали, что это опасно для государственной политики?..

В руках «барышни», говорившей слова, вдруг заметил нож. Сталь клинка бликнула на фоне отблеска огня. Задергался.

–М-му-у-у! М-му у-ум!

«Что хочешь делать, дуреха! Садисты, мать вашу так!»

–М-му-у-у!

–Стану перед дубом, позову Перуна. Приди, приди Перуне, приди, приди грозный! С силами Перуновыми, молниями ясными Землю освяти громами рясными…

Смотри-ка, как напарница скороговоркой чешет! Нет, право слово, уморить хотят. Гадины!

–…С Алатыря камня огонь вытеши, Огонь вытеши, свет зажги. Еду я светом Перуновым защищенная. Горит Ведогонь в душе моей Силы вражьи обходят меня Душу внучки Дажбожьей щадя Перуничи витязи, громы могучие, Они врагов прогоняют Молниями их сжигают…

Где-то в районе живота почувствовал, как бабенка сделала надрез на теле его. Больно не сильно. Видать только кожу резанула. Кобыла гривастая!

–…нарушают неразрывное, прижигают и тут же оздоравливают. Нет больше связи меж сим божичем и его братом далеким. Каждый отныне идет своей дорогой, не ведая, что другой творит. Да, будет так до веку! Огонь очистит рану…

Третья ненормальная провела факелом зигзаг вдоль тела Каретникова.

–…Слава огню Сварожичу!

Ассистентка, передав свой факел молчаливой подруге, наложила руки на глаза Михаилу. Аут! Ушел в нирвану.

Не мог понимать и воспринимать действительность в обычных рамках. Он будто в ином мире, в ином качестве пребывал. Ощущал себя одиноким загнанным в вывешенные сети волком и… Почему волком, ведь он прекрасно видит руки, а не лапы, и троих охотниц, склоненных над ним. Притвориться мертвым, не подавать признаков жизни, а в самый подходящий момент…

Несмотря ни на что, всего его трясло так, будто на вибромоторе лежал. А еще страх он такой, такой… и этот недобрый взгляд женских глаз. Боль… Они говорят о нем? кажется да! Он все слышит…

–Что-то с ним не так!

–Все нормально, Аленка! Так бывает! Развязываем.

–Нет!

–Ты же вохва! Просто парень воспринял волхование, как обычную операцию. Нам в мединституте рассказывали, а теперь и сама убедилась… Ты его ритуальным ножом порезала, а у него натура оказалась слишком… как бы это сказать? Романтичной, слишком восприимчивой, что ли?

«Затаиться! Не дышать! Пусть думают, что он умер. Да! Да! Пусть воспринимают его таким. Тело податливо и безвольно»

–Велен, он не дышит!

Воспринял мужской голос. Он где-то рядом.

–Сейчас!

И тут же предостережение одной из охотниц:

–Назад, Вилен! Круг переступать еще нельзя!

–Да, понял уж. Сами справляйтесь.

Теперь шла разборка сразу троих женщин, склонившихся над ним.

–Аленка, не блажи! … в его мозгу выработалась субстанция, имитирующая морфин. Судя по всему ее до такой степени много, что хлынула в те же клеточные рецепторы, которые, казалось бы, специфичны для фиксации морфина…

–Ага! Карна, а тебе не кажется, что избыточная выработка субстанции такого типа внутри мозга может подразумеваться при начале смертного процесса – или в назначенный для смерти час, или, некстати, ранее оного.

Снова мужской голос.

–Заткнитесь, мокрощелки! Вы волховицы в Сутуге при исполнении обряда или медички? Делайте все, что необходимо, а не консилиум устраивайте. О-хо-хо! Нужно князю сказать, чтоб в медицинские институты баб больше не пускал.

Услышал шепот.

–В любом случае, субстанция может обеспечить то, что акт умирания станет, по природе вещей, безболезненным и, возможно, приятным…

Кричит:

–Дыши-дыши!

Кажется ему правую лапу… Тьфу ты! …руку освободили. Пора! Рванул её – пошла! Стал рваться на свободу. У врачей… блин, у дьяволиц этих, глаза по пять копеек…

Мужик где-то рядом орет.

–Защиту Сутуги сымайте!

Раскидал баб прям там, у операционного щита.

–А-а-а! А-а-а! – не то кричал, не то рычал, так сразу и не поймешь.

Что сделали, не понял, но когда шестеро мужиков навалились, заломали, потерял сознание окончательно…

* * *

–Что?

Аксенов пытливо смотрел на Волоховикова. В большой комнате народу много. Здесь собрались и бояре и волхвы. Экстренный случай заставил бросить дела и собраться в столице, пропал боярин Бусового корня. Форс-мажор! Судили-рядили, а к общему знаменателю так и не подобрались. Кому было нужно сотворить такое?

–Акса, это ты виноват! – высказал претензию генералу старый волхв из рода Волоховиковых.

–Спокойно, Нил Григорьевич! – остановил полемику главный среди равных. – Никто, ни в чем не виноват. Антон, что примолк?

–Я его не чувствую. – Ответил младший Волховиков.

–Он погиб?

–Н-не знаю. Словно обрубили пуповину меж нами.

–Занятно. Что скажете, патриархи?

Родовые главы притихли, размышляя на случившимся происшествием. Молчание нарушил старик Старовойтов. Огладив рукой бороду, произнес:

–Вывода только два может быть. Либо Каретников сгинул, либо…

–Что?

–…либо у нас появился доселе неизвестный противник. И пока неясно чего он хочет. Только сила у него имеется. Что выберем?

Главный над всеми волхв, в раздумье подошел к окну. Его привычку, смотреть за стекло в моменты принятия решения, знали все. Он среди них, как не странно, по возрасту моложе всех, но подчинение никто не отменял.

Сказал, словно решение свое припечатал:

–Исходим из худшего. Считаем, что у нас появился враг.

Обратился к Антону:

–Укажи на карте направление, по которому ты последний раз чувствовал своего подопечного.

Антон на карте провел карандашную линию.

–Это.

–Хм! Леса да болота. А, что? Вполне вероятно. Принимаю решение! Волхвам – подтянуть в столицу все боярские роды. Через три дня вся рать должна быть готова выступить в поход…

* * *

Что-то отдаленно напоминающее базу боевиков он во всем этом усмотрел. Разнился лишь антураж. Больше привык к востоку, а здесь лес. Хмыкнул. Деревянные постройки напоминали картинку из исторического прошлого Древней Руси, но вместо воинов в кольчугах кругом хватало вооруженных современным оружием мужчин в черной форме. Женщин и детей, кстати не меньше было, вот они как раз одеты были в одежду старинного покроя.

В погост Каретникова привезли к полудню, поэтому детально смог рассмотреть даже антенны, в отдалении поднятые на составных мачтах. А как их не увидеть, если они выше крон деревьев подняты. Чего этим людям не хватает, чтоб быть как все? Рука потянулась погладить болевшее место с правой стороны живота. Эк его местные жрецы оприходовали! Боль почти ушла, только после ритуала, он перестал ощущать энергетическую связь с Антоном. Пустота. Эти козлы, ему что-то типа обрезания сделали. Хорошо это или плохо, еще толком не понял.

Как привезли, выгрузили, так и стоял под присмотром двоих бойцов у ворот, выполнявших роль КПП. Надсмотрщики сначала бодро исполняли обязанности, да потом разомлели, расслабились, на разговор с местными отвлекались. Понятно. Куда этот захваченный пацан, тем более скованный наручниками, денется? Забыли о нем, что ли? Стоял, сам глазел на любопытствующих людей. Если ворожея правду сказала, то в переводе на современное понятие, этот район захватила организованная преступная группировка. Никак не иначе. Каретников-то им зачем сдался? Ведь до сих пор толком никто не объяснил.

… Думал, на допрос ведут, оказалось попал, типа на смотрины. Его на смотрины и выставили. Эка невидаль! Но глядят как на медведя в цирке, который мало того, что на велосипеде педали крутит, так при этом еще и в дудку дудит. Спрашивается, чего так смотрят? Обозревают, будто задолжал им всем по-крупному. Местный бомонд, етишкин корень! Да еще и с кренделем во главе. Князь? Правитель? И смех и грех! На дворе конец века двадцатого. Незабвенный Ильич, который Леонид, последние месяцы доруливает. Ан, нет! Оказывается даже под неусыпным оком партии и КГБ, по медвежьим углам «такое» встречается. Кино и немцы. Съезд малого совнаркома.

У стен на лавках сидели вполне себе нормально одетые мужчины. Про двух затесавшихся в боярские ряды женщин сказ мог быть особым. Вот во главе собрания, действительно мастодонт засел, в шикарном кожаном кресле чуть развалился. Одежда стильная, под покрой века двенадцатого пошита. Форсит, засранец патлатый. Молод, но по глазам видно, башковит. Во всяком случае, взгляд пытливый, а дурости не на грамм не просматривается. Порода! На бестолковку обруч напялен, золотом блестит. Как там Зоримира по поводу властителя вещала, а Михаил запомнил?

Человек, голову которого обхватывает Кольцо-Обруч, являет собой вящего. Слово мудреное, сказала бы просто – правителя. Так вот, «обруч», определяет предназначение личности, «Обручённой» с его новой Духовной Сутью, сделавшей осознанный выбор в своей дальнейшей Судьбе. То есть, человек одевший на свою голову «кольцо-корону», не просто поменял свою Судьбу, а возложил на себя огромную ответственность за весь свой Род. Как-то так. Но все же, как на вкус Каретникова, мог бы одеться более привычно. Х-хо! Это еще, что за сморчок лысый из-за кресла выглядывает? Ни дать, ни взять, педик в трауре. Иначе классифицировать этого дедушку сложно. Черный балахон подолом пол метет. Еще один деятель Гардара объявился?

Каретников в роли скованного по рукам изваяния, торчал посредине большого зала, вполне современного вида. Даже под потолком люстры электрическими лампочками светят…

Наверняка правителю самому надоело в гляделки играть, потому и обратился, правда вовсе не к Михаилу:

–Что-то он слишком молод, Белун?

Сморчок вышел из-за кресла, встал рядом с подлокотником, ответил на вопрос правителя:

–Не верь глазам своим, княже. Это тот, кого называют перевертышем. Ему может быть и сотня лет сейчас, а может и больше…

Во! Загибает старикашка. Откуда только и взял такую информацию.

–…Прошлый пленник примерно так выглядел, только под пыткой удалось узнать, что ему за сотню лет перевалило. Поверь, и этот такой же.

–Ну-ну. – Теперь спросил именно Михаила. – Что скажешь, боярин?

Каретников сделал «большие глаза», а на лицо «натянул» тупизну, сам весь скукожился, голосом, чуть ли не заблеял:

–Прошу прощение, товарищи. Я что-то не совсем понял, куда это меня привезли… и з-зачем?

По залу шепоток прошел. Вот только крендель в кресле, «вестись» на попытку увильнуть в сторону, никак не желал. Расхохотался в лицо плененному. Заливисто, весело, как смеются люди в свое удовольствие. Отсмеявшись, смахнув выступившую из глаза слезу, вполне нормальным, серьезным голосом подозвал одного из стоявших столбами молодцов, надо понимать, охранника.

–Пересвет, поди глухаря сюда покличь. Скажи, нужен. Лик может не прятать, он свой урок исполнил. Да-а! Стой! Зоримиру тоже позови, а то приехала и до сих пор глаз не кажет.

–Слушаюсь, княже!

Х-хе! У охранника в глазах от общения с кренделем, сплошной щенячий восторг. Как же? Сам «председатель» вниманием оделил. Михаил посчитал такое использование телохранителя, ошибкой «патрона». Каретников меж тем, продолжил в новый образ входить. Хуже ведь уже не будет, может действительно, за идиота признают. Пока кто-то, за кем-то бегал, сам князь развлекался.

–Так говоришь, по ошибке тебя схватили?

–Истинно так. В толк не возьму, в чем виновен, и в каком преступлении вы меня подозреваете?

–И кем же ты будешь, мил человек? Поделись. О себе расскажи. Так и время скоротаем.

Каретников частя, будто волнуясь чего-то не успеть сказать, озвучил легенду о юном работнике страхового учреждения. Пожаловался, что работы много, а платят копейки. Устает бедняга. Правитель поддакивал, даже посочувствовал ему.

За спиной похлопали в ладоши.

–Браво!

Оглянулся. Комитетчик собственной персоной. Стоит, зубы скалит. Спросил, переведя взгляд с Михаила:

–Звал, князь?

–Звал. Иди сюда поближе, Светослав.

Что за хня, такая? Этого урода ведь Денисом зовут.

Проходя мимо, предатель бросил слово Михаилу.

–Что, думал в сказку попал?

Не преминул ответить, прошептал, но так, чтоб оппонент услышал.

–С-сука ты!

Князь кивнул головой, разрешил:

–Говори.

–Княже, сей пленник из Варны витязей. Я могу с уверенностью утверждать это. Было бы по иному, он вряд ли оказался под покровительством генерала Аксенова. Нас там так не готовили, как его. Но учил его сам Сириец. В определенном кругу бойцов ПГУ это имя говорит о многом. Опять-таки, троих карабов «положил», а оружия при нем никакого не было. Точно знаю.

–А к ведающим, он отношение имеет? Может в своем роду он боевой волхв? – уточнил князь.

–Нет!

Все присутствующие развернули головы в сторону двери. Звонкий голос молодой ворожеи, кажется заполнил собой зал.

–Нет. Я проверяла. Ведающий, тянется к пониманию мира, читает книги, получает знания и откровения от Учителя, Неба, Природы. Но уж никак не руками-ногами машет, причём весьма профессионально.

–Когда увидеть успела?

–Вящий! Трое карабов погибли. Я ситуацию литить стала, когда он Бера кончал, его глазами все и видела. Этот витязь на уровне кудеяра мастерством обладает.

Князь впервые за весь разговор поднялся на ноги, жестом руки пресек попытку ближников вскочить с лавок.

–Сидеть!

Каретников давно понял, что правитель только внешне выглядит рубахой-парнем, на самом деле чистый тиран, автократ и самодур. Вон уж сколько общаются, а десяток значимых людей, без дозволения и пикнуть не смеют.

Подошел близко к Михаилу, тем самым заставил напрячься охрану. Улыбается, словно только что друга в нем распознал.

–Слушай, битый час толкуем, а если б не Светослав и Зоримира, и на шаг не продвинулись. Рассказывай. А? Через два часа по телевизору «Следствие ведет знатоки» показывать будут, а ты кочевряжишься, пургу несешь. Видишь, мы и так много про тебя знаем.

Каретников вспылил.

–Прошу прощения. Чего вы от меня хотите? Да. Сотрудник «Комитета». Так, что? На каждом углу об этом кричать?

Князь усмехнулся.

–Мне твой «Комитет» до задницы. Понял? Меня ты интересуешь. Вернее то, каким образом перевертышем стать можно. Осознал?

Вот оно, что! А ларчик просто открывался. Это они за Белояровой тайной гоняются. Умники! Ща-аз-з! Так он и расколется до самой жопы. Держи карман шире!

–Какие перевертыши? Я про них ничего не знаю.

Перед глазами, у самого носа появился его науз, медальон-ладанка, повисшая на шнурке в кулаке правителя. Михаил думал, что потерял его в доме, когда боролся с группой захвата, а выходит, что вон оно как…

–Твой?

Чего отпираться? Небось с груди и сняли, когда без сознания был.

–Мой.

–Так чего юлишь? Думаешь, ты первый такой, которого сюда привели? О перевертышах многое известно. Не получится через тебя результата добиться, добудем того, кто сотрудничать станет. Кстати, сколько вас таких?

–А, я знаю? Думаешь, по этому делу целая организация имеется? Это вон, у вас, община, со своим князем, боярами, волхвами, бойцами и службой безопасности. Есть цель в жизни. Могу предположить… Хотите жить вольно, и чтоб им не мешали со стороны. Колдовством пользуетесь. Оно для вас – одна из возможностей добиться желаемого. Так ведь?

–Можно и так сказать. – Согласился с выводами Каретникова правитель. – А, хочешь, одним из нас станешь?

–Ну, да. «Оставайся мальчик с нами, будешь нашим королем». Не хочу! Зачем вам моя тайна? Тем более я толком и сам не знаю, как в этом теле оказался. Думаешь все так просто? Когда случился перенос, чуть с ума не сошел.

–Складно говоришь. Только верится с трудом. Чтоб тебя, умника такого заполучить, знаешь, сколько работать потребовалось?..

Кивнул на Дениса, стоявшего с ворожеей в стороне.

–…Сидня медальон твой в бане приметил, справки о тебе навел. Передал информацию о тебе вестуну. Сразу пятеро гараманов оказавшись в Москве, выясняли, чем ты по жизни занят, на каком поприще свой хлеб добываешь. Ведьмана к тебе подвели… Вернее, ты сам его хапнул и не подавился. Как тебя Танцор сделал, а? Ха-ха! Нда! Помоглось еще и то, что у прежнего перевертыша обнаружили связь с кем-то из ваших. Волхвы объяснили, что имелась энергетическая привязка. По этой привязке, как по нити, кто-то мог в погост привести нежелательных гостей. Кого?.. Молчишь? Прежним перевертышем пришлось пожертвовать…

Кивнул в сторону боярской думы, навострившей уши и по-прежнему молчавшей в тряпочку.

…-Эти мясники, выжали из него все, что смогли, но по причине нехватки времени, до истины не дорылись. Результат нулевой. Ты скользкий тип, Михаил! Работать с тобой будут медленно и обстоятельно. Этим…

Снова кивок в сторону «менеджеров среднего звена».

–…я тебя не отдам.

Спасибо и на том, барин!

Снова уселся в кресло, окинув взглядом своих подчиненных, принял решение.

–Кудеяр Бала, он твой. Забирай. Устрой со всеми удобствами и пусть Агидель начнет с ним работать уже сегодня.

–Слушаюсь, вящий. Будет исполнено.

Ага! Со всеми удобствами устроили. Полуподвал с решеткой на маленьком оконце. Деревянный лежак. И голые, серые стены. Застенок с земляным полом. Спасибо барин!

С одной руки сняли «браслет» и тут же пристегнули вторую руку к металлическому кольцу, вделанному в стену. Не успел освоиться с обстановкой выделенного для проживания помещения, а на пороге первый посетитель. Женщина. Одного взгляда на нее было достаточно, чтоб определиться. Красивая, словно богиня, хотя и не девочка уже, и… опасная, как гадюка. Скромная улыбка на лице.

–Меня Агидель зовут.

–Странное имя.

–Почему? Если не знаешь, у нас, у славян, это значит – рожденная в огне.

–Что, правда?

–А тебе не все равно?

–Тоже верно.

Поговорили. Видимо только познакомиться пришла, не слишком «давила». Так, по мелочи прошлась. Чуть погрозила мучительной смертью. Упомянула, что десяток лет тому, когда совсем молодой девчонкой была, к ним уже попадал перевертыш, но смог «уйти». Его пытали жестко, кое-каких успехов добились. Науз, созданный при «выяснении под гипнозом», был использован по назначению, но после того, как его одели на шею человека, предмет умертвил и его, и перевертыша, превратив внутренности обоих в костер. Каретников осклабился.

–Не дождетесь!

–Что?

–Умирать не собираюсь.

–Ха-ха! Правильно.

Оттягивать не стали, взялись за него с утра, сразу после завтрака. О том, что гипнозу не поддается, умолчал. Охотно пошел на сотрудничество, чем привел в замешательство не только Агидель, но и ее родового боярина, ответственного за «проект».

–Думал, тяжелее с ним будет.

–В том-то и опасение. Не похож он на человека, открыто помогающего врагу. А, врагом он нас считает.

–Уверена?

–Ты сомневаешься? Приглядись к нему.

Михаил дозировано делился информацией:

–Необходимо место силы с положительной энергетикой. Силой жизни.

–Гардар.

–Можно и так. Нужна моя кровь. – Скосил глаза на Агидель, усмехнулся. – Кровь живого перевертыша.

–И?..

–Смешать кровь с кровью реципиента. Смесь работает в течении часа. Опоздаешь, получишь смерть.

–Вот почему…

–Потому у вас оба товарища и сгорели. Есть всего лишь час, чтоб создать и инициировать науз.

Пусть попробуют… если парня не жалко. Одним врагом меньше, поле битвы чище. Про особые признаки при рождении ребенка, говорить не стал.