Доброгаст вышел из великокняжеских покоев довольный тем, что Ольга приняла его милостиво, а встреча с Блудом как будто не сулила в дальнейшем серьезных неприятностей. Разве осмелится вельможа поднять руку или хотя бы заявить свои права на него – воина, пусть даже молодшей дружины, но носящего высокое звание сотского. За ним стоял князь Святослав, никому не позволявший обижать дружинников, за ним стояло целое воинство со своими свычаями и обычаями, и не Блуду было изменять их. Доброгаст снова стал свободным человеком. Он отбил свою волю мечом там, на поле брани, и теперь не расстанется с ней никогда, какие бы ловушки ни придумывали бояре. Не быть ему холопом!

Доброгаст тихо рассмеялся, постоял на красном крыльце в тайной надежде увидеть Судиславу, сошел вниз. Что-то странное творилось на княжеском дворе: какие-то всадники, молчаливые, как тени, беспрерывно въезжали и выезжали из ворот детинца, звякало повсюду оружие, свет в окнах то зажигался, то потухал. Доброгаст невольно насторожился. Прошел человек, закованный в железо, с копьем на плече, сапожища скребли по каменным плитам – гр-гр… Из окна прямо на середину двора выбросили догоревшую головешку, искры рассыпались по земле.

Доброгаст заглянул в конюшню. Идара там не было. Очевидно, он уехал в Предславино, где жили его старики. Доброгаст приласкал коня и направился к избам в конце двора. Вошел в людскую. Пахнуло лежалым тряпьем, дегтем. При его появлении кто-то быстро задул лучину, люди метнулись по своим углам, изба затемнилась. Доброгаст остановился, не зная, входить ему или нет.

– Пустите переночевать, люди, – сказал он, не слыша ответа, добавил – Чего испугались?

В темноте он различил фигуру холопа, который, не успев улечься, сидел, прислонившись к стене. Сделав несколько шагов, Доброгаст наклонился и положил ему на плечо руку:

– Места прошу голову преклонить.

– А?! Места? – испуганно подхватился человек. – Места хватит!

Он поспешно высек огонь, зажег наполовину сгоревшую лучину. Поднялись две-три взлохмаченные головы, удивленно уставились на непрошеного гостя.

– Как же, господин, к нам… тут дух спертый. Неужто в хоромах… прощения просим…

– Авось не пролежу места.

– Вестимо! Вестимо! – с готовностью подхватили холопы. – Добро пожаловать, ратный человек.

Стали взбивать солому, подбросили по охапке, застелили старым, вытертым половиком.

Доброгаст огляделся. Низкая, бревенчатая изба с земляным полом и сырыми закопченными стенами. На балке, поддерживающей крышу, неумелой рукой нарисовано солнце. Шевельнулась в груди жалость, бросил быстрый взгляд на изможденные, рано состарившиеся лица.

– Спасибо вам за приют.

Расстегнул кафтан, стащил сапоги. Холопы все еще продолжали смотреть на него.

– Прости, господине, наше любопытство, – оказал один из них, постарше, облезлый, как бродячий пес, – что тебя привело к нам?

– Да кто ты? – Спросил голос из темноты, довольно, впрочем, суровый.

– Я – гонец от Святослава, только что прибыл…

– Гонец? – ахнули все, зашевелились, стали поднимать всклокоченные головы, протирать глаза.

– Вот диво-то! Гонец! А я думал Златолистов отрок из его пакостной чади. Неужто от самого батюшки?

– Что он?

– Когда возвернется?

– Нам сказывали, пригонит полоненных с Дуная, а нас всех отпустит на волю! Один человек говорил… Верный человек.

– Да, да, – подтвердили многие голоса, – ужо вернется Святослав – всем нам вольная выйдет! Пойдем по белу свету. Прицепимся к земле, что клещи к лодыжке– не оторвешь!

– Братцы, – придвинулся к огню желтолицый, скуластый холоп, – тайну вам поведаю: секиру храню старую, нашел ее и отточил… заместо лемеха будет. Крепкая секира и в надежном месте упрятана. Я ужо знаю, как ее приспособить, вышла бы воля!

– Жди, балда, – пробурчал кто-то злым голосом, – будет тебе воля – хребет переломится.

Скуластый неторопливо переменил лучину. Вспыхнув, она затрещала, вырос над ней чахлый стебелек дыма и пропал. Кто-то нещадно скреб голову, кто-то приглушенно стонал.

– Только бы печенеги не нагрянули, – вздохнул белобрысый, глуповатого вида парень.

– А что, неспокойно? – повернулся на соломе Доброгаст.

– Сказывают, призвал их Златолист…

– Ври больше, – одернул скуластый, – он прибыл из Новгорода от посадника Добрыни. Добрыня – дядя княжича Владимира. Вот Златолист и прибыл посадить княжича на коня и мечом его опоясать.

– Скажешь тоже! – огрызнулся белобрысый. – Владимир совсем малой, куда ему до посага.

– А я мыслю, – вмешался третий, обнаженный по пояс, волосатый, что дуб под мохом, – Златолист пришел оборонять Киев от кочевья…

Когда догорела вторая лучина, холопы пожелали Доброгасту спокойной ночи и разошлись по своим углам. А он лежал и все думал, думал. Значит, этот витязь с дубовым листом на груди уже в Киеве. Какую крамолу замыслил! Разрушить Киев, отдать его на пограбление печенегам. Может, они и Судиславу возьмут у него, как взяли Любаву! И он здесь, на подворье, этот добытчик. Чего же смотрят бояре?..

В избе было душно, и Доброгаст вышел на порог, сел, подпер голову руками. Призрачно светили стены хором, а за ними чуть проблескивал Днепр. Спали хоромы, и город спал, большой, кипучий город! Мир тебе, родная Киянь! Мир и покой! Вздохнулось глубоко, сладко. Судислава! Завтра они свидятся…

Днепр притих и затаенно катил воды. А ивы на той стороне! Ох, эти старые ивы-колдуньи; распустив седые волосы, они пели бесконечные колыбельные песни, под которые в густых таинственных чащобах дремали нахохлившиеся рябчики. О чудо-чудное над Днепром! Рыба всплеснулась… Прозвенело, откликнулось вдали, замерло. Древним любовным кличем прозвучал в ночи гортанный лебединый крик. «На мое счастье», – подумал Доброгаст, потянулся. Скорей бы минула ночь. Жизнь сулила впереди много светлого и радостного. Хотелось жить, дышать полною грудью, бороться не под тем намалеванным охрой светилом рабов, что на балке в людской, а под настоящим жгучим красным солнцем…

… Доброгаста разбудил один из тиунов. Он потянул его за рукав и, поклонившись, сказал:

– Изволь, сотский, к конюшне идти. Княжич Ярополк приказал. Велел поспешить, поскольку тебя долго ищут, а кони оседланы.

– Куда? – недоумевая, поднялся Доброгаст.

– Того не знаю, сотский, но сказано, чтоб поспешил.

Доброгаст застегнул кафтан, расчесал волосы. Так и ослепило солнцем. У конюшни его дожидался княжич Ярополк – длинный, прыщеватый юноша, нисколько не похожий на отца. Кони нетерпеливо перебирали ногами, и Ярополк не мог устоять на месте, подпрыгивал, словно бы пританцовывал.

– Скорей! – крикнул он, заметив Доброгаста, и вскочил в седло.

Все еще ничего не понимая, Доброгаст последовал его примеру.

– За мной! – бросил Ярополк, стараясь лихо усесться в седле и трогая поводья.

Они выехали из детинца и направились по Боричеву взвозу, вниз к Днепру.

Ярополк, не оборачиваясь, спросил Доброгаста:

– От батюшки?

– Да, княжич, – ответил Доброгаст, разглядывая его нескладную фигуру в малиновом с золотыми цветами кафтане.

– Значит, живой батюшка? – морщась, снова спросил княжич.

– Живой.

– А могут его убить, а?.. Или он бережется?

– То мне неведомо, княжич.

– Угу, – отозвался Ярополк, – а вот водовоза убили… поглядим! Бо-о-льшая бочка у него… Что много крови текло на Дунае, по колено, чай?

Доброгаст открыл было рот, чтобы ответить, но Ярополк не слушал. Мысли его скакали быстро, быстро, как сороки по веткам.

– Проклятущий Златолист, не дал мне буланого, а эта кляча… Тьфу! Дрыгается! Весь зад растер. Я тебе кончар подарю, слышь, сотский? Насовсем подарю, а ты мне коня своего… Бабка оплошала, вот-вот засмердит. Это они ее довели: Бермятичи, Городецкие, Ратибор Одежка. Все против! Еще Дремлюга – вот псина! На пиру костью подавился. Я как хватил его кулаком по спине, так он и сел на пол… Ничего, – многозначительно подмигнул княжич, – у нас тоже мечей хватит. Наши у бабки собираются… все: шу-шу-шу.

Выехали на берег. Здесь стояло несколько человек, хмурых, раздумывающих. Мечник внимательно осматривал стрелу, поразившую водовоза. Перо на ней было из крыла какой-то степной птицы. Люди расступились перед лошадью княжича, поклонились.

Водовоз лежал вверх лицом с открытыми глазами, как живой. Доброгаст похолодел, он узнал в нем толстяка, который провез его мимо стражи под аркой Кузнецких ворот. Врагов у водовоза не было, все любили его за веселый нрав и трудолюбие, впрочем, не принесшее ему ничего, кроме лошаденки, расшатанной повозки и двадцативедерной бочки в калиновых обручах. Ясно, – это была стрела печенегов.

– Толкните его, может, оживет, – предложил Ярополк.

Княжичу не ответили. Водовоза положили на повозку, хлестнули лошаденку по ногам, и вода заплескала ему в лицо тихим мелодичным плеском.

– Вот твари!.. За мной, сотский! – пришпорил коня Ярополк и поскакал в сторону Аскольдовой могилы.

Волей-неволей Доброгасту пришлось подчиниться. Ему нетерпелось увидеться с Судиславой, и он раздумывал над тем, под каким бы предлогом повернуть назад.

Берег был пустынен, скучен. Причалы не расцвечивались яркими парусами ладей: все заморские гости, почуяв неладное, поспешили домой.

Неожиданно показалось несколько печенежских всадников, ехавших шагом и оглядывавших Угрскую гору. Вместо того, чтобы повернуть назад, Доброгаст обнажил меч и, пришпорив коня, с криком бросился на них. Степняки, не оглядываясь, поскакали прочь.

– Рази их, супостатов! – в восторге кричал Ярополк, сверкая кончаром. – Рази их насмерть!

Заметив невдалеке пасущуюся в траве лошадь, Доброгаст придержал коня:

– Кусь, кусь, – позвал он, расправляя аркан.

Легкий свист послышался из травы; лошадь, поведя ушами, рысцою потрусила к хозяину, но дорогу ей пересек Ярополк. Вдруг звонкая стрела ожгла ему щеку. Подвязывая портки и держа лук, из кустов поднимался печенег.

Растерявшийся княжич остановил коня и смотрел, холодея, как целится в него степняк. Тетива была неподатлива – исказилось лицо кочевника и встопорщились редкие усы, но аркан Доброгаста быстрее, чем змея в камышах, взметнулся и захлестнул шею стрелка. Не останавливаясь, Доброгаст пронесся мимо окаменевшего княжича, свалил степняка, поволок, разметал им высокую траву. Затем вихрем слетел с седла, навалился на печенега. Тот кусался, царапал руки острыми ногтями, норовил ударить ногою в пах. Впервые Доброгаст видел кочевника так близко: голова тяжелая, круглая, как бойцовая гиря, в узких дремучих глазах светящиеся точки, серая полоска рта перекошена ненавистью.

Связали руки и протянули от них веревку к седлу Ярополка.

Гордые успехом, возвращались домой по самым людным улицам города. Толпы народа собрались, чтобы посмотреть на живого печенега, пуще всех радовались мальчишки. Загорелые, в грязных рубашках, они бежали впереди всадников и орали, что было духу.

– Печенежина поймали! – натуживался вихрастый.

– Кто – «поймали»? – с высоты своего аксамитового седла строго спрашивал Ярополк. Бледное лицо его с приплюснутым носом и слегка выдающейся нижней челюстью выражало надменное презрение.

– Мы поймали, – тыкал себя в грудь пальцем мальчишка.

– Кто это – «мы»? Уж не ты ли? – заносился Ярополк.

– Не я, а мы! Мы поймали! – твердил вихрастый.

– Дурак, не вы, а я поймал печенега! Ваш княжич Ярополк! Слышишь, дурачина?

Он бросил на дорогу серебряную монету:

– Кричи – Ярополк поймал!

Мальчишка ловко подхватил монету и, пугая молодицу, несшую кубышки с водой, заорал ей в лицо:

– Мы поймали, мы!

На главной площади остановились – невозможно стало проталкиваться сквозь толпу.

– Прикончить печенега, порешить! – кричали люди.

– Народы! Я, гончар Гусиная лапка, над собственными горшками воевода, говорю вам – языка взяли, опросить надо!

Но уже приволокли высоченный шест, привязали к нему пленника, подняли, приколотили шест к изгороди гордятинского двора.

Печенег громко кричал.

– Взголосил, небось! А то словно язык проглотил! Так ему ближе к Яриле. Что, видать соплеменников? Ай да сотский! Слава сотскому! – слышались отдельные голоса.

– Народы! Я, Гусиная лапка, говорю вам, что не дело стрелять его в небе, – закричал гончар, видя, что княжич натягивает тетиву, – нешто он куропатка?

Стрела взвилась, печенег замотал головой, но стрела, пролетев мимо, плавно нырнула вниз. Княжич пустил другую, третью. В толпе послышался легкий смех. Гусиная лапка почесал в затылке:

– Не быть мне больше воеводой – все, как есть, горшки перебьет.

В толпе засмеялись громче. Неожиданно от Самваты поднялось облако густой пыли: во весь опор мчались два всадника. Через минуту Златолист предстал перед народом. Доброгаст так и обмер – он узнал во втором всаднике Судиславу. Хотел было броситься к ней, взять ее за руки, заглянуть в глаза.

Но глаза их и без того встретились. Судислава вздрогнула, побледнела, лицо ее отразило растерянность, и девушка тут же отвела взгляд, будто не узнала…

Немного, кажется, времени прошло, а как все изменилось. Она ждала Доброгаста, думала о нем, но все говорили, что войско Святослава не скоро вернется в Киев… Потом появился Златолист. Не раз слышала – он стоит за волю! Его отрешенность, холодный взгляд, не однажды, казалось, смеявшийся в самое лицо смерти, внесли необъяснимое смятение в душу Судиславы. Так тонкая, еще не окрепшая осина затрепещет вдруг всеми листочками под налетевшим внезапно осенним ветром, в котором уже чудятся искорки инея, чудится жгуче-пронзительное дыхание зимы. Девушка знала, не уйти ей от участи, предназначенной богинею Ладой, как не укрыться осине от холодного ветра, под которым она увянет и растеряет зеленую одежду. Но, быть может, богиня Лада не захочет этого.

Судислава встретила Златолиста на Самвате. Он стоял на стене и, сложив руки у рта, зычно кричал в дремучие пущи:

– От дру-у-га или от не-е-друга?

Чудо, но лес ответил ему, словно давно ждал этого вещего гласа. Будто огромные, омытые дождем валуны пошли грохотать по киевским горам:

– Дру-у-у-га…

Вот и теперь: конь под ним бесится, боится его, как кудесника, храпит, скребет землю; кажется, скажи всадник слово – взовьется в небо над головами…

– Снимите печенега, – коротко приказал Златолист. Толпа заволновалась:

– Откуда такой спесивый?

– Видал ты его, пустоглазого!

– Гусь лапчатый!

– Не знаем тебя!

– А я знаю, – громко произнес Доброгаст, дерзко воззрился на кмета, – он – добытчик, печенегов на Киев зовет!

– Лжешь! – повернула коня Судислава.

Лицо ее пылало гневом и в то же время… Казалось, минута, и она упадет к нему на грудь, расплачется. Но девушка овладела собой, хлестнула коня плетью и ускакала.

– Лжешь, холоп, – спокойно повторил Златолист.

Ошеломленный Доброгаст не мог понять, что произошло. Старая обида поднялась в душе, он вновь увидел себя шагающим под знойным солнцем в заднепровской степи, где каждый куст кричал ему: «Раб, раб!».

– Эй, княжич, – кривя губы в усмешке, обратился к Ярополку Златолист, – сними печенега!

Доброгаст туго натянул поводья, задрал голову коню, сказал:

– Вспомнил засеку?.. Берегись, кмет!.. – Пришпорил коня и поскакал прочь.

– Убирайся отсюда! – рычал Ярополк на Златолиста. – Язык мой, и делаю с ним все, что угодно моей княжеской милости!

К витязю подъехали меченые, стали убеждать его в чем-то.

Народ шумел. Златолист неохотно повернул коня. Отъехав на целое стрелище, он остановился, сорвал с меченого налуч, вытащил лук. Небрежно положил стрелу, почти не целясь, дотянул тетиву до мочки правого уха и выстрелил. Печенег стукнулся головою о шест, сразу обмяк – стрела поразила его в глаз, пригвоздила. Ахнула изумленная толпа, невольный трепет пробежал по ней… так стрелять никто не умел, так стрелять могли только предки, ставшие теперь духами.

– Не гневись, Курей, – бросил Златолист, усмехаясь, – одним воином меньше в твоем полчище.

Буланый понес его к днешнему граду.

Княжич, растерянный, почти уничтоженный, искал глазами исчезнувшего Доброгаста.

– Этот горшков не перебьет, – говорил Гусиная лапка, почесывая за ухом, – проклятье на лбу его…

– Эх, лихо нам! – вздохнули в толпе.

Народ стал расходиться, площадь опустела, только мертвый печенег остался висеть, походя издали на тряпичное пугало.