Глава 1

Все вечно под небесами. Так, или похоже Серега прочитал в какой-то книжке про китайского полководца, или слышал такую фразу в фильме, виденном еще в детстве. Сюжет был довольно незамысловат – несколько суперотмороженных бойцов пытались свергнуть какого-то императора, в итоге перерезали друг друга, а мир остался неизмененным, никто такой жертвы не заметил и, значит вечное небо над всей этой эпопеей. Тогда, помнится, кто-то из одноклассников заявил, что тут можно провести параллель с современностью. Мол, и сейчас так же все по сути незыблемо, никогда ничего не происходит необычного и все само по себе не меняется. В принципе, с момента Серегиного детства и, вплоть до последних лет так оно и было. Беричев был крохотным городком, кучкой домишек сгрудившихся вокруг одного промышленного завода и жизнь здесь испокон веков была медленная и какая-то вяло текущая. Подчинявшаяся одной нехитрой схеме – работа-дом-зарплата-пьянка-дом-работа. Так продолжалось до того момента, когда после очередного выброса Чернобыльская Зона отчуждения словно выбросила узкое щупальце на карту, захватив за неполную неделю кусок в почти полсотни квадратных километров, похоронив несколько крохотных деревень, перекрыв открытую всего пятью годами ранее новую трассу Киев-Минск и теперь ее граница проходила всего в десяти километрах от Беричева. С этого момента жизнь города резко изменилась. В течение двух дней окраины города обросли многочисленными милицейскими постами, вертолетами перебросили несколько рот специальный войск, а еще через месяц здесь появилась военная база Внутренних Миротворческих Войск Украины, расположились две военные точки объединенных сил НАТО, городки ученых и уйма еще черт знает кого. В одной из передач новостей Сергей видел выпуск о Беричеве, год спустя переименованном в Чернобыль-11. Показали армейские блок-посты, пограничную полосу из колючей проволоки, военные патрули и еще много чего устрашающего. Вся местность на восток от Беричева была объявлена закрытой зоной, доступ в которую имели только ученые и солдаты. В первое время естественно едва не началась паника, началось массовое бегство жителей города, взлетели цены на продукты. Еще бы, раньше Зона была лишь страшной сказкой, о которой не особенно часто упоминали по телевизору, а тут вот она, под боком. Мгновенно вспомнились все рассказы о чудовищах, ее населяющих, неизвестных природных явлениях и преступниках. Общество, кичащееся своей цивилизованностью едва не сошло с ума от ужаса, в городе несколько дней продолжались беспорядки, которые пришлось улаживать совмещенными силами милиции и натовского спецназа.

С тех пор на каждом шагу в городе появились листовки, запрещающие гражданским приближаться к границе Зоны, ежедневно похожего рода сообщения мелькали по телевизору и радио. Обыкновенные милицейские патрули стали усиливаться за счет европейских солдат из миротворческого контингента, обладавших на украинской территории гораздо более широкими полномочиями нежели у себя на родине, ну и конечно же еще после катастрофы 2006-гоУголовный Кодекс приобрел новые статьи предусматривающие ответственность за приобретение, хранение, применение или продажу предметов имеющих прямое или косвенное отношение к Зоне Чернобыльского феномена. Разумеется находились некоторые, утверждавшие, что побывали за колючей проволокой, видели мутантов и сталкеров, преступников, ведущих в Зоне свою жизнь и зарабатывавших на торговле запрещенными предметами, которые там находили. До поры до времени все это смахивало на обыкновенные пьяные россказни, шло время, и с ним постепенно пропадал страх перед опасным соседством. В конце концов, были люди, пережившие еще первый выброс на Чернобыльской станции в середине восьмидесятых того века, не говоря уже о две тысячи шестом, все постепенно заметили, что ничего страшного не происходит, лишь на улицах появились европейские патрули, да по телеку не переставали твердить о том, чтобы никто не совался на восток.

Серега навсегда запомнил день своего шестнадцатого дня рождения, когда в их квартиру внезапно ворвались солдаты и милиция, и арестовали приглашенного на праздник дядю Валеру. Произошла короткая жестокая борьба, Серегу тогда мать едва успела толкнуть в ванную. Он слышал топот множества ног, яростные вопли, возню и два выстрела. Он съежился от страха и забрался за тумбочку, тут же с грохотом дверь в ванную распахнулась и на пороге возник человек в камуфляже и бронежилете, смерил Серегу взглядом и отвернулся. Он выглянул из-за спины военного и увидел как трое или четверо милиционеров протащили по коридору дядю Валеру, он хрипел и упирался, по лицу его текла кровь.

- Обложили, волчары пятнистые! – крикнул дядя Валера, - Попались бы мне, суки, за периметром!

Серега знал, что дядя Валера работал сварщиком на Беричевском Металлопрокатном Заводе и за что его могли схватить он не представлял. Потом один из людей в форме на вопрос матери, что происходит, устало потер лоб и ответил.

- Артюхин Валерий Алексеевич, по кличке Сивый, подозревается в сталкинге.

После чего вручили все необходимые бумаги и исчезли. Серега не знал, что происходило потом, но несколько недель спустя мать пришла заплаканная и сказала, что дядю Валеру посадили на восемь лет.

В это было трудно поверить, что дядя Валера, которого Серега знал с детства оказался преступником, убийцей и вором. Спустя несколько дней после всего ночью в их квартиру позвонили какие-то люди, мать побоялась открывать, говорили через дверь. Серега почти ничего не разобрал, понял только что спрашивали про Валеру Так страшная сказка под именем Зона впервые вошла в его жизнь.

- Эй! Ты что, заснул? – его толкнули в плечо и Серега, выйдя из раздумий, оглянулся. За спиной стоял незнакомый парень, кажется с соседнего потока.

- Чего тебе?

- Курить есть, говорю?

- Одна осталась, - буркнул Серега и отвернулся. На самом деле сигарет оставалось три, но он чувствовал, что сегодня будет нервный вечер. Денег на новую пачку не было. Наташка все нервы вымотала, блин. Не поймешь как себя с ней вести, то радуется при встрече, то наоборот, подчеркнуто не замечает, особенно если с подругами. Вот и вчера. Позвонил, предложил погулять, а она как обычно спокойным, чуть скучноватым тоном сказала, что у нее другие планы и пообещала позвонить сегодня после окончания пар в институте. Иногда примитивно хочется на нее накричать или дать пощечину, словно мстя за все пережитые волнения, беспокойные вечера и ревности, это так просто представлялось, но при встрече Сергей словно терял дар речи и снова и снова чувствовал себя неполноценным. Засвиристел звонок и спустя несколько минут толпа студентов повалила из раскрытых дверей. Серега на всякий случай отошел в сторону, чтобы не попасться на глаза кому-то из преподов, чьи пары он сегодня прогулял. От толпы отделился Димка Горобец и приветственно толкнул его в плечо.

- Значит косим, да? – Он вытащил из пачки сигарету и закурил, - А то тобой, бедным, уже Кириенко интересовалась. Запал ты нашему декану видать…

- Да по барабану мне, - Серега взял у него сигарету и несколько раз нервно затянулся, - До сессии все сдам. Наташку не видел?

- Не, - помотал головой Димка, - В институте ее по ходу не было уже два дня. Ты ей когда звонил?

- Вчера, отморозилась…

Димка угрюмо посмотрел на него и вытащив еще одну сигарету, протянул Сереге.

- Парит она тебе мозги по-моему, и все… Послать не думал?

Серега хмуро курил и мерил взглядом институтский двор. В чем-то Горобец прав, он уже и не помнит когда по-настоящему хорошо проводил с ней время, в последние недели вообще виделись всего четыре раза ,и то, как-то скучно было, она молчала в основном и складывалось впечатление, что она отсчитывает некое положенное время, чтобы поскорей уйти. А ведь начиналось все так славно. Первые встречи, поцелуи и первая ночь у нее дома.

- Не думал, не могу пока…

- Чего не можешь?- поинтересовался Димка. – Думать или послать?

- Да хрен его знает. – отмахнулся Серега.

Внезапно в кармане джинсов проснулся мобильник. Серега поднес его к уху.

- Алло.

- Привет, Сережа, - с мгновенно нахлынувшей радостью он разобрал Наташкин голос, - Слушай, я сегодня не могу. Ты извини, так получается. – она помялась, - у меня тут дела.

- Где у тебя тут? – радость сменилась привычной угрюмостью, - Почему ты все время занята? Когда ни будь ты найдешь для меня время?

- Сережа, чего ты так со мной говоришь? Я правда занята.

Серега не выдержал и рявкнул в телефон.

- Да какие у тебя могут быть дела, Наташа? Ты даже в институт не ходишь, или ты мне сейчас скажешь, что работаешь где-то?

Она вздохнула и четко, разделяя слова по слогам отчеканила.

- Сережа, мои дела это мои дела, я с тобой вижусь, когда могу и прекрати говорить в таком тоне, мне это уже надоело.

- И что? – затаив дыхание произнес он.

- Ну, не знаю. В общем, позвони, когда успокоишься…

-Эй, мы не… - в трубке раздались короткие гудки и вызов прекратился. Серега от злости пнул ногой ступеньки.

- Опять достает? – поинтересовался Димка.

Серега не ответил, заново набирая ее номер. Абонент не может принять звонок, промурлыкал в трубке голос виртуальной телефонистки.

- Отключилась, стерва, - сплюнул он, - Блин, нервов не хватает.

-В том-то и дело, - осторожно произнес Димка. – Понимаешь, Серый, я тут говорил с Толиком… Ну, понял с каким? Да, с ее района. Короче, ее видели с Гариком в «Улетном» пару раз.

Серега оторопевшими глазами посмотрел на него.

- давно?

- На той неделе.

- Так какого хрена молчал?

- Не знал как тебе сказать. Может в самом деле пошлешь ее?

Хреново дело. Гарик был главой одной из районных молодежных банд и если он на что-то положил глаз, то как правило не успокаивался, пока этого не получал.

- Я сегодня с ней поговорю. – произнес Серега, - Посмотрим еще, что выйдет.

- Смотри сам. – вздохнул Димка, - Ты сам знаешь, кто такой Гарик. Бывай.

Серега остался один. В душе была самая настоящая пустота. Воображение рисовало картины Наташкиной измены, вспотели ладони и он нервно потер их о свитер. Ладно, в любом случае придется с ней разговаривать. Кем бы не был этот Гарик. Он чувствовал внутри первые признаки страха, но тем не менее врожденная гордость не позволяла ему просто так отдать пока еще свою, как хотелось верить, девушку, какому-то бритому идиоту.

Вечером он сидел на скамейке у ее дома смоля сигарету, и поминутно посматривая на часы. В семь у нее заканчивается шейпинг, значит, около восьми появится дома. Район был конечно тот еще, несколько многоэтажек на окраине Чернобыля-11, стиснутых со всех сторон карьерами, и цыганский поселок рядом. Серега проводил глазами военный патруль. Двое наших и двое американцев. Или англичан, кто их знает. Солдаты остановили двух подвыпивших парней неподалеку, что-то спросили и заставив засучить рукава, внимательно изучили руки, подсвечивая фонариком. Серега знал почему. Ищут раны от спирали Бруно, которой увито все на подступах к Зоне. Один из солдат хмыкнул, повертев в руках складной нож, извлеченный у одного из парней из кармана, после чего вернул его обратно. Второй провел перед каждым дозиметром, после чего их отпустили. Им плевать на этих парней и их отношения с законом, главное, что в Зону они не лазят. Патруль двинулся дальше, а Серега отодвинулся подальше в тень куста сирени у подъезда. Почти восемь.

Он успел выкурить вторую сигарету, когда по стене мазнул свет фар и неподалеку остановилась машина. По асфальту зацокали каблучки и спустя миг показалась Наташка. Серега успел удивиться, кто это ее привез, у родителей машины не было, когда она его заметила.

- Сережа?

- Привет, хотелось увидеться с тобой, - он подошел ближе, -Кто тебя привез?

Она посмотрела на него и он заметил как удивление быстро сменяется недовольством, она переступила с ноги на ногу и оглянулась.

- Знакомый привез. Еще что?

- Да так. Ничего. – Серега проследил за ее взглядом и заметил как от машины отделилась темная фигура. – Знакомый близкий?

Она заметно нервничала, оглядываясь на приближающегося человека, затем, словно на что-то решившись, повернулась к Сергею.

- Ты меня, что, допрашивать пришел? Я провожу время с тем, с кем захочу и тогда, когда захочу.

- А я, что, у тебя для мебели, да? – не выдержал Сергей.

- Слышь, ты, борзой, - к нему подошел невысокий парень в куртке из лайковой кожи, - Ты чего так базаришь, края потерял?

- Это мое с ней дело, не видишь?

- Я тебе говорю, сюда смотри и слушай, сучок, - Гарик приблизил к нему свое лицо с бешеными белесыми глазами, - Она будет со мной, а ты свалишь, иначе…

Серега нервно сглотнул слюну.

- И что «иначе»?

- Иначе ты все равно свалишь, только в инвалидном кресле, ясно?

Наташка молча стояла в двух шагах, сцепив руки и смотрела в сторону. Словно дожидалась заранее известного окончания скучного спектакля, когда наконец вспыхнет свет и все пойдут по домам. Сергей вырвал рукав из хватки Гарика и шагнул к ней.

- Наташа, ты что, не могла что-то мне сказать?

И тут же сзади на него обрушился Гарик, рванул Сергея за воротник и ударил в затылок. Сергей упал на колени, после чего Гарик принялся бить его ногами. Он даже не сопротивлялся, подтянув к животу ноги и пытаясь прикрыть голову руками. Едва удары прекратились, Сергей отполз назад и поднялся, вытирая рукавом разбитый нос.

- Тебя ясно, сука? – рявкнул Гарик, вновь подступая к нему. – Рви когти, пока я тебя не закопал!

Серега сплюнул на землю и посмотрел на него.

- Она моя девушка, думаешь она за силу тебя любить будет?

- Значит, не ясно… - прошипел Гарик и вновь шагнул к нему, но теперь Серега сдаваться просто так не собирался. Он прыгнул в сторону и, схватив Гарика за полу куртки, рванул в сторону, толкая на стену. Они сцепились. Сергей боднул его головой в лицо затем дважды врезал в висок, когда Гарик приподнял его и, крутнувшись, бросил на землю. Удар едва не выбил из Сергея дух, из последних сил он лежа оттолкнул противника ногой и. перекатившись через голову, встал. Гарик прикоснулся ладонью к своему подбородку, и увидел кровь из рассеченной губы, после чего опустил руку в карман брюк и вытащил раскладной армейский нож.

- Гарик, не надо! – взвизгнула Наташка, но он оттолкнул ее свободной рукой и она бросилась в подъезд. Гарик ухмыльнулся и медленно пошел вперед.

- Я тебя сейчас распластую, как последнего пидора, мудила, - прорычал он, - Говно дворовое.

Сергей попятился и задел локтем старую дверь, которую кто-то вынес во двор и оставил у скамейки. Дверь была кухонная, с большим вставным стеклом. Серега присел, натянув рукав рубашки на кулак и выхлестнул стекло на землю, после чего подобрал один длинный узкий осколок и выпрямился.

- Подходи, тварь!

Гарик бросился на него, размахивая ножом, Сергей дернулся влево-вправо и на отмашке задел локоть противника. Гарик с яростью взглянул на порезанную куртку и внезапно, пригнувшись, прыгнул вперед и схватил Сергея за плечо. Серега же повис на руке Гарика, не давая ему поднять нож, и попытался двинуть в пах коленом.

- Куда целишься, сучара? – пропыхтел тот на ухо. Гарик оттолкнул его и нанес удар в бок. Серега нырнул вниз и нож зацепил его лишь кончиком, оставив длинную царапину на спине. Гарик решил повторить трюк и снова пригнувшись бросился на Сергея, на этот раз целя ножом в живот. Серега шагнул в сторону, отбивая локтем оружие противника и стекло в его руке полоснуло Гарика по шее. Он страшно захрипел, Серега увидел как в неверном свете далекого фонаря между пальцев Гарика, схватившегося за горло, хлынула темная жидкость, он пошатнулся и повалился на бок, дергая ногами. Спустя несколько секунд он затих. 

Серега стоял, пошатываясь, словно пьяный, ноги стали ватными, в голове шумело. Вот влип, пронеслось в голове. Я же его завалил, что теперь делать? Видела Наташка, из окон кто-то по-любому. Что делать? Он разжал пальцы и стекло выскользнув из мокрых ладоней зазвенело под ногами. Он подбежал к подъезду, Наташки не было. Домой к ней нельзя. Сергей спустился обратно на улицу и вдруг его осветил луч фонарика.

- Hands up! – скомандовал низкий голос и раздаля щелчок затвора.

- Стой спокойно, руки на виду держи, - добавил второй уже по-русски.

Серега медленно повернулся. Трое в камуфляже, двое, судя по мордам, определенно, натовцы, третий, который ближе других, свой. Совмещенный патруль. С одной стороны – хорошо, им плевать на местных идиотов, занимаются в основном нелегальными «туристами» в Зону, с другой – у них официально намного больше полномочий – при необходимости имеют право стрелять без предупреждения, так как сталкеры признаны общественно особо опасным элементом, развязывающим руки военным. Украина-НАТО, мир, дружба, балалайка.

- Откуда бежим, кровь откуда? – патрульный подошел и быстро охлопал его по карманам, вытащил зажигалку, бумажник, раскрыл, повернув к свету, усмехнулся и уронил на землю.

- Пустой… - обернувшись к своим проронил солдат, - Ну так откуда бежим?

Серега внезапно понял, что тело Гарика лежащее всего в десятке шагов у кустов сирени они не видят.

- Я… я , – он услышал свой сдавленный голос, - Да подрался вот, домой иду.

Патрульный оттянул его свитер и указал на кровавое пятно.

- Хорошо, видать, подрались. Трупов нет?

- Да нет, все нормально, - шмыгнул носом Сергей, - Так получилось.

Патрульный обернувшись сказал что-то остальным по-английски, Сергей не разобрал что именно, и помахал рукой.

- Тебе повезло, малый, что мы не менты, нам на твои приключения плевать. Вали!

Серега подобрал с асфальта зажигалку и бумажник и быстро пошел вперед, трясущейся рукой пытаясь вытащить из кармана сигарету. Внезапно за спиной раздалось.

- А ну стоять, сука!

Сергей оглянулся, патрульные осветили тело Гарика, ближайший уже рвал пальцами застежку кобуры на поясе. 

- Только дернись!

Серега развернувшись на месте бросился бежать. За спиной застучали подошвы ботинок, он прыгнул в сторону, проламываясь через кусты, споткнулся, едва не упал, испачкав в грязи ладони и побежал вдоль стены дома. Сзади неслась отборная брань на русском и английском.

- Стоять или пристрелим к черту! – заорал патрульный.

Серега перепрыгнул через низкую ограду детского садика и метнулся в проход между деревянными избушками. Позади раздалась очередь, словно провели палкой по металлическим прутьям забора и в стену рядом с Серегой звонко ударили пули. Вот черт! Он пригнувшись бросился за угол здания, сломя голову, продрался сквозь очередные кусты и оказавшись перед кирпичным забором заметался из стороны в сторону. Преследователи его определенно потеряли из виду. Слышны были голоса неподалеку.

- Went out, bastard!

- Вылазь, падла, никуда не денешься!

Сергей посмотрел вверх и увидел металлический штырь торчащий из стены. Он подпрыгнул, схватился за него и, подтянувшись, зацепился за край забора. Главное, чтоб его сейчас не заметили те, мишень идеальная. Тяжело перевалился на ту сторону и спрыгнув на землю, побежал в видневшуюся впереди арку.

Когда Сергей вернулся домой, мать уже спала, судя по характерному запаху витавшему в квартире, вечером была пьянка. Он ожидал, что не сумеет заснуть, но едва лег на постель тут же провалился в сон. Не было сновидений, ни плохих, ни хороших – просто темный провал в сознании, словно яма. Утром он проснулся около семи и вспомнил все, что вчера произошло. Усилием воли отогнал страх и задумался. Если бы Наташка позвонила вчера ментам, его бы взяли прямо тут еще ночью. Значит не позвонила. Труп по любому уже обнаружили, значит сейчас там менты всех опрашивают, доберутся и до Наташки, а отпереться она не сможет. Значит они уже могут ехать сюда. Виноват он по всем статьям, нужно прятаться. Куда? Друзей почти нет, и в сообщники никто не захочет, это точно. Сергей подобрал с пола джинсы и вытащил из скомканной пачки последнюю сигарету, щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Может Димка укроет на первое время. Надо его поймать. Серега повернулся к зеркалу и задрал футболку. Нож у Гарика оказался тупым и царапина уже подернулась корочкой.

Серега вернулся в гостиную и отодвинув несколько книг на комоде, взял толстый том «Память Ленина». Он и не помнил сколько же лет эта книга стояла у них в шкафу и кто такой Ленин он тоже не знал.. В этой книге мать хранила деньги. Он вынул полиэтиленовый пакетик и отсчитал восемьсот долларов из полутора тысяч. Извини, мам, но мне они нужнее.

Через сорок минут он стоял неподалеку от входа в институт, укрывшись за стволом старого клена. Димка появился как обычно, за минуту до начла первой пары и Серега еле успел его перехватить возле самых дверей.

- Здорово, Серый, чего тебе? – Димка запыхался и переступал с ноги на ногу, - Опаздываю, блин.

- Погоди, мне нужна твоя помощь. – Сергей придержал его за плечо, - Я врюхался. По крупному.

Димка вздохнул. Посмотрел на двери института и сплюнул.

- Ладно, чего случилось?

- Тут нельзя говорить, меня похоже ищут менты, пошли куда нибудь.

Они прошли дворами и уселись в маленькой беседке, спрятавшейся между густых каштанов. Серега рассказывал и глаза Димки постепенно круглели. Сигарета в его пальцах истлела, а он все не мог прийти в себя.

- Ну ты дал, братан, - пробормотал Горобец. – И как же теперь?

- Не знаю, Димон. У меня есть деньги. Документы свои я забрал на всякий случай, вот только куда идти теперь?

Горобец закурил новую сигарету и задумался.

- Институт они проверят, это как день ясно. Вслед за всем, твоих одногруппников и меня. Может тебе снять комнату и там пожить какое-то время?

Сергей угрюмо посмотрел на него.

- И дальше что? Всю жизнь так не проживешь…

- Ладно. Давай сейчас назад. Нужно встретить Ленку. Ну, ту с которой я крутил как-то, понял? У нее какой-то подружки бабка квартиру сдает, она мне предлагала на днях. Пока что это лучший вариант из того, что пришло в голову.

Серега посмотрел на него и кивнул.

- Лады, давай делать хоть что-то. Нужно успокоиться и тогда что-то придумаем.

Димка побежал в институт, а Серега остался у входа, затесавшись в одну из знакомых студенческих компаний. Его окликнули и он оглянулся. Одногруппник Леха Савин поздоровался и присел рядом на ступени. 

- Здорово, Серый, как на горизонте? – Савин улыбался щербатой улыбкой вечно всем довольного человека, из-за чего порой складывалось впечатление, что он не совсем в ладах с головой.

- Да так себе, - неопределенно отмахнулся Сергей, - Дай сигарету.

Леха вытащил из кармана пачку «Парламента». Каким-то загадочным образом у него всегда появлялись деньги на хорошие сигареты, хотя он вроде бы нигде не подрабатывал и семья у него была самая что ни на есть рабоче-трудовая. Сергей закурил, пуская дым через ноздри и не сразу расслышал вопрос Савина.

-Чего-чего?

- Говорю, не в курсе случайно, чего у нас менты по корпусу бродят?

- Какие менты?

- Обыкновенные, видно кто-то чего-то натворил, ищут теперь.- Савин оглянулся и вдруг ткнул пальцем в широкое окно вестибюля. – Во, смотри!

Сергей медленно повернулся и увидел трех парней в форме, они остановили какую-то девушку и, спросив что-то, показали ей какую-то фотографию. Какую-то фотографию? Она на секунду задумалась, а потом уверенно указала в сторону входа в институт. Миг спустя взгляд Сереги и патрульных пересекся. Он явственно рассмотрел как их глаза на миг округлились, они замерли на месте, и спустя мгновение ближайший, загорелый, с капитанскими нашивками сделал шаг вперед. Серега, круто развернувшись на месте, прыгнул прямо с крыльца на цветочные клумбы, знакомые проводили его недоуменными взглядами, кто-то со смехом выкрикнул что-то вслед. Он успел отбежать на несколько десятков метров, когда услышал как сзади грохнула о стену дверь института, раздался жуткий мат и затопотали ботинки. Он обогнул троих девчонок, с визгом попятившихся к бордюре, и, чертыхнувшись, заметил еще троих, выскочивших из «Опеля» на институтской стоянке и теперь бегущих наперерез. Серега бросился влево через дворик жилого дома, всполошив старушек, отдыхающих на лавках, под вой клаксонов перебежал через дорогу и метнулся к небольшой лесопосадке. Позади сухо щелкнули выстрелы. В воздух, понял Серега, пугают, сволочи. Он еще наддал, постепенно отрываясь от преследователей. Видел бы сейчас тренер по рукопашке, не к месту пронеслось в голове, да еще повезло, что вовремя заметил их, иначе бы повязали.

Расстояние между ним и легавыми все увеличивалось, «Опеля» видно не было, да и не пройдет он здесь, по земле.

- Стоять, сучара! – орали за спиной, - Или сейчас пристрелю к херам!

Ага, остановиться, значит вперед, на нары. Сергей прыгнул в сторону, петляя среди деревьев, перепрыгнул через канаву и побежал, забирая влево, так, чтобы выйти к недостроенным домам, казавшим свои серые стены над кронами кленов. Он оглянулся, но за кустами не было видно преследователей, цепляясь одеждой за колючки, продрался сквозь заросли дикого шиповника и вылетел на заваленную мусором стройплощадку одной из нескольких девятиэтажек, чьи скелеты так и остались тут со времен Новой Экономической Перестройки 2010-го. Пачкая ноги в извести, Серега влетел в ближайший подъезд и вихрем понесся вверх по ступенькам. Сердце колотилось в груди огромной горячей птицей, словно бьющейся о прутья клетки, пот заливал глаза и дыхание со свистом вырывалось из груди. На шестом этаже он остановился, и подобрался к подъездному окну на площадке. Опустившись на колени, осторожно выглянул наружу. Человек семь вылетели из кустов на стройплощадку и замерли, размышляя как поступить дальше. Обыскивать все дома смысла нет – они слишком большие, да и кто знает, может этот сопляк вовсе пробежал мимо. Четверо – менты в форме, а вот трое – натовские солдаты и вот уж кто постарается выполнить приказ так это они.

Сергей медленно отполз назад и начал было поворачиваться как его остановил хриплый голос.

- Лапы подними, зеленый!

Серега медленно обернулся. На ступеньках, ведущих на седьмой этаж сидел странный субъект в старых джинсах и тертой камуфляжной куртке, одной рукой он держал за лямки рюкзак, похожий на солдатский, а во второй ТТМ – Тульский Токарев Модернизированный, не так давно поступивший на вооружение милиции, направленный Сергею в грудь. Совершенно спокойно человек поднялся и указал стволом к стене.

- Лапы на стену, ноги расставить, дернешься – мочкану!

Серега повиновался. Незнакомец, быстро охлопал его карманы, вытащил паспорт, раскрыл одной рукой, секунду всматривался – затем уронил на пол.

- Там менты внизу, - подал Сергей голос, - За мной…

- Да что ты говоришь, - хрипло поинтересовался неизвестный, быстро шагнул к окну, выглянул на миг и вернулся, - И правда… Чего бежим? Да повернись ты!

Серега поежился. Стоять под стволом пистолета было весьма неуютно. 

- Да случайно, так получилось, что в драке завалил одного идиота… садиться не хочу.

Незнакомец, усмехнулся и убрал пистолет. Затем нагнулся, подобрал рюкзак и потер недельную щетину на подбородке.

- Не новая история… Ну да твои менты, ты с ними и разбирайся. Мне пора. Они сейчас скорее всего прочешут здание. Хотя бы это одно для отчетности. И нахрен ты сюда приперся? Сидел я себе спокойно. Не трогал никого…

Серега выглянул на улицу и, как оказалось, вовремя. Двое отделились от общей группы – милиционер и натовец, и двинулись к подъезду. Он отскочил от окна и обернулся к незнакомцу.

- Идут, что делать? Наверху есть выход?

Тот несуетливо перекинул через грудь единственную лямку рюкзака и посмотрел вниз, в зазор между перилами.

- Выход есть везде, зеленый, пойдем уж, помогу по доброте. А то ведь брось тебя – болтать начнешь. Не шуметь!

Они осторожно двинулись вверх по лестнице, стараясь перешагивать через груды щебня и кирпича. Сейчас только Сергей рассмотрел своего спутника. Невысокий, крепкого телосложения, старше его лет на десять, то есть ему где-то тридцать. Небритый давно, руки в ссадинах. Почему-то в подсознании сразу всплыло слово «бывалый». Человек выглядел, словно старый пес, немало повидавший. Не тот, что получает еду из хозяйских рук, а тот, который насмерть грызется за кость с себе подобными на помойке. Они поднялись на последний этаж, в паре метров над ними было окно на чердак, а к стене была прислонена старая рассохшаяся лестница.

- Вали вперед. – Незнакомец заглянул вниз, между перилами, - Да тише давай, они где-то на третьем.

На чердаке было темно, под ногами толстым слоем лежал песок, Серега споткнулся о какую-то балку и выругался вполголоса.

- Тише, бляха… - прошипел спутник.

Через несколько минут они остановились у люка в подъезд, незнакомец повис на руках и аккуратно спрыгнул вниз.- Мы теперь в дальнем подъезде, понял? - пояснил он, - Сейчас спустимся пока эти уроды не надумали подкрепление вызвать. С них еще станется…

Серега последовал за ним вниз по лестнице, потом через помещения под квартиры, чувствовалось, что это место незнакомец знает очень хорошо и свободно ориентируется в этом лабиринте. Он шел легко и уверенно, отмахивая рукой словно на прогулке.

- Слышь, зеленый, ты кого завалил хоть? – лениво поинтересовался спутник.

- Да есть у нас одно движение районное, деловые вроде, вот их старшого и…

Спутник тихо хохотнул, на миг обернувшись к Сереге.

- Ну ты блин, народный дружинник… Стоп! – он остановился как вкопанный, так что Сергей едва не врезался ему в спину. Незнакомец вытащил из кармана маленький плоский портативный компьютер и поднес к глазам. Этот предмет настолько не вязался с его внешним видом, что Серега едва не улыбнулся. Но лицо парня вдруг посерьезнело. Он внезапно шагнул назад, отталкивая Сергея обратно за угол.

- Легаши..., - прошипел он, - Двое впереди. Сиди и не рыпайся, ясно?

Парень присел у стены и расстегнул один из карманов рюкзака. Миг спустя в его руках оказалась продолговатая пластина то ли из эбонита, то ли из какого-то дерева. Сергей так и не понял. Спутник деловито выудил из рюкзака моток алюминиевой проволоки и отломил кусок, затем неторопливо обмотал ей пластинку, так, что оба конца проволоки выступали в одну сторону. Потом сунул рюкзак Сереге.

- Сиди тихо, идут…

Спустя несколько секунд Сергей разобрал звуки шагов и шорох одежды. Менты шли с той стороны, куда они направлялись, разминуться никак не выходило. Он посмотрел на своего нежданного помощника – тот сохранял полнейшее спокойствие. Словно отсчитывал про себя звуки шагов противника, поглядывая на ‘экран ПК, потом сплюнул на пластинку, которую держал в руке и свел проволочки вместе. Все дальнейшее произошло буквально за две секунды, Сергей безнадежно упустил момент, когда собственно все началось и успел только осознать, что уже все закончилось. Незнакомец резко высунулся из-за угла, протягивая руку с зажатой в ней пластиной и вдруг с нее сорвалась словно ветвистая голубовато-белая молния, на миг вспыхнувшая в жарком летнем воздухе. Патрульные повалились на пол словно подрубленные деревья, подергивая ногами, на губах одного выступила пена.

- Вот и все, чего сидишь? – ухмыльнулся парень, - Не видел никогда?

Серега оторопело помотал головой.

- Это называется «розетка». Оттуда. – парень неопределенно махнул рукой, - Неплохая штука. Вот только жаль разряжается быстро.

Серега недоуменно посмотрел на него, он никогда не видел ничего подобного, какая-то дрянь вырубила двоих мужиков за секунду. Откуда он ее взял? Неужели?

- Ты сталкер? – осторожно спросил Сергей.

Парень уже рылся в карманах одного из милиционеров. На вопрос Сергея он лишь на миг повернул голову, чтобы ответить.

- Никогда не задавай этот вопрос, зеленый. Тебе никто никогда не ответит правду, а в кое-каких местах могут и завалить, ясно?

Сергей кивнул. Потом подошел ко второму и отстегнув у него кобуру, вытащил пистолет. Оружие грозно поблескивало в ладони, от него словно веяло какой-то ранее не знакомой силой.

- Тебя как зовут хоть?

Парень не оглядываясь бросил через плечо.

- Лехой Мурым кличут. Все, пошли, а то сейчас остальные налезут.

И точно, на плече одного из патрульных затрещала рация. Серега сунул пистолет за ремень джинсов и пошел за Лехой.

- Слышь, а как оно в Зоне?

Парень неопределенно пожал плечами.

- Как? Необычно… Опасно. Есть шанс заколотить денег, да вот выжить с ними ох как напряжно. А без них еще труднее. Каюк.

- Я как-то передачу смотрел. По телеку. Тварей, слышал там много. Радиация.

-Да ну… На километров семь-десять от города вообще пусто, разве что какая плоть паршивая прошмыгнет или там, псина слепая. Да и радиации особо нет. А вот дальше, к Чернобылю-5 и 8 уже опасно Про Чернобыль 1 я вообще молчу. Хотя при бабках выжить и там можно.

Они спустились до третьего этажа, после чего через окно выбрались на пожарную лестницу и, спустившись, двинулись через рощицу.

- Через минут пять выйдем на дорогу, там и распрощаемся. – сказал Мурый, оглянувшись в сторону покинутого здания.

- Погоди, Леха, - остановился Сергей, - Я реально попал. В городе меня возьмут рано или поздно, мне надо где-то пересидеть.

- Ну а я при чем? – недоумевающее посмотрел на него новый знакомый, - Это уже извини твои проблемы.

Серега выдохнул и решился.

- Возьми в Зону. Я слышал есть там свои места, где можно жить. Я тебе заплачу.

- Ты чего, совсем псих? – удивленно пробормотал Леха, - Да тебе в городе в сто раз безопаснее, чем там. Или в тюрьме. Ты или дебил или наркоман – в Зону пересидеть… Это ж надо додуматься.

- Не хочу я садиться, пойми. – Серега развел руками, - Чего мне в городе ловить? Мать алкашничает, ей на меня по большому счету плевать. Меня тут ничего не держит вообще. Проведи до какого ни будь жилья там. Я же говорю, я заплачу тебе.

Леха вытащил из пачки сигарету, закурил и посмотрел на Серегу.

-Я говорю тебе еще раз – прикинь хрен к носу, тебе сколько лет, пацан? Раньше времени играть в ящик собрался? Это Зона – это тебе не «Квейк -5».

Сергей неотрывно смотрел ему в глаза, сунув руки глубоко в карманы джинсов. С одной стороны ему сейчас было страшно, Зона как никогда прежде близко замаячила вдруг перед глазами, с другой – на гражданке он сядет стопроцентно. Нет ни знакомых, ни связей с нелегальной стороной повседневной жизни – идти не к кому. И что самое главное – он почти никогда не менял однажды принятых решений. Мурый смерил его взглядом, докурил до фильтра и махнул рукой.

- М-да, псих есть псих. Чем платить собираешься?

- Деньгами, зелеными. Сколько хочешь?

- А сколько можешь?

- Да уж как получится. – пробормотал Серега, - Мне ведь там и патроны понадобятся, и жрать чего ни будь.

- Ха, патроны! – усмехнулся Мурый, - Ты думаешь, тебе этой пукалки хватит в Зоне? Ее хватит на то, чтобы плоть пугнуть или там собак парочку, зато первый же припять-кабан тебя раздерет. Плюс – одежда, думаешь в джинсах там пощеголять. В первом же «пятне» и останешься. Плюс – самое главное – ПК. Без него первая аномалия – твоя. Короче – дорога в двести баксов выйдет. Мне сто пятьдесят и полтинник еще кое-кому. ПК я тебе продам свой, у меня еще один валялся – четыреста баксов, еще в сотню выйдет дешевый респиратор и плащ. Ну и, там, за баксов двадцать еще дополнительную обойму тебе толкну. Устраивает?

Серега пересчитал про себя свои финансы. Блин, вообще впритирку получается.

- Это почти все, что у меня есть.

- Решать тебе, зато как только очутишься в Зоне – все, можешь крутиться атомом в заднице, колотить деньги.

- Хорошо. – сказал Сергей, - Когда пойдем?

Леха на секунду задумался, загибая пальцы.

- Да вот сегодня ночью и рванем. И еще – до периметра понесешь мой рюкзачок, а то, если накроют мне с ним бежать напряжней будет. Я-то стреляю получше, усек?

 

Глава 2

Мурый привел его в какую-то квартиру на окраине города. Квартира располагалась в большой серой многоэтажке и выходила окнами на пустырь, тянувшийся на несколько сотен метров до бетонной стены Беричевского транспортного завода. Мурый указал Сереге на разложенный диван в углу и пояснил.

- Это моя берлога, место уж больно удачное – незаметно не подберешься. Пересидеть нужно часов до шести вечера, в 18.45 последний автобус до Южкомбината. Выходим сразу после Горовки и идем полями, потому что дальше начнется шмон. Дорога ближе всего подходит к границе периметра.

Серега вытащил из валявшейся на столе пачки «Мальборо» сигарету, закурил, с наслаждением выпустил дым и поискал глазами пепельницу.

- Вон там, у ножки дивана, - подсказал Мурый, - И еще, деньги вперед.

Сергей вытащил из потайного кармана джинсов свернутые в рулончик доллары и отсчитав две бумажки, протянул их ему. 

- Охраняют границу-то сильно? – спросил он, - как именно пройдем?

Мурый только отмахнулся.

- Есть деньги – нет проблемы, да и охрана тут не особая, в основном колючка да несколько блокпостов. Минные поля не в счет. За деньги можно пройти относительно безопасно. Вон там в холодильнике возьми пожрать чего ни будь, а я тут пока пошурую.

Есть Сереге не хотелось, только сейчас наконец его стало отпускать напряжение преследовавшее весь день, слегка подрагивали кончики пальцев и где-то в глубине словно некая струнка трепетала, вызывая неприятные ощущения страха. Убийство, бег, стрельба, снова бег, случайное знакомство и вот – в итоге путь в Зону Отчуждения, место о котором он только слышал самые страшные истории, место вокруг которого крутились самые странные городские слухи, место, где жизнь не стоит и гроша, но и место, где можно спрятаться и даже заработать.

- Падай и спи, - посоветовал Мурый, - Мне тут еще нужно в одно место сходить.

Заметив недоверие в Серегиных глазах, осклабился и добавил.

- Да не бойся, я тебе за шмотками, переодеваться будешь сразу за колючкой. Хотел бы сдать – сдал бы на месте. Вырубил бы как тех ментов. Давай бабки, баксов пятьсот нужно… в рюкзак не лазь, а то рванет.

Леха забрал деньги и ушел. Сергей еще некоторое время послонялся по однокомнатной, а потом, как-то незаметно все же уснул на диване. По-видимому сказалось напряжение последних двух дней. ему ничего не снилось, какие-то облака клубящегося мрака, сон – как падение в бездонную пропасть, тяжелый, липкий и пугающий. Серега резко вскинулся на диване, просыпаясь от шороха и тут же прозвучал голос.

- Да не дергайся. Я это…

За окнами уже смеркалось, Мурый сидел за столом и выкладывал на него вещи из большой хозяйственной сумки. 

- Через минут десять-пятнадцать пойдем. Вот твой сидор, кидай в него, что есть…

Сергей развернул в руках длинный плащ из прорезиненной ткани, не первой новизны, кое-где заметно потертый, с капюшоном полностью закрывающим лицо. Потом повертел небольшую респираторную маску со сменными фильтрами. 

- Она не всегда тебе будет нужна, разве что «пятно» никак не обойти… - сказал Мурый, - Уже пора. ПК я покажу как пользоваться уже там. Собирай манатки.

Сергей побросал вещи в старый заплечный мешок армейского образца и они покинули квартиру.

Спустя полчаса они уже тряслись в набитом до отказа старом желтом автобусе. Дорога была вконец раздолбанной, «пазик» подбрасывало на каждой рытвине. Сергей вконец извелся в жаркой, орущей людской толчее. Галдящие старухи, способные придавить не слабее здорового мужика, пьяные матерящиеся работяги и еще непонятно кто. По ногам постоянно била чья-то сумка с какими-то железяками, сзади жарко дышал перегаром какой-то хмырь и Сергею показалось, что он вскоре сойдет с ума. Через некоторое время Мурый толкнул его в плечо и кивнул в сторону выхода. Они вскинули свои рюкзаки перед собой и, раздвигая ими людей, начали пробираться к дверям.

- Куда прешь?! – взвизгнула гнусаво какая-то бабка с изрытым оспинами лицом, - все ноги отдавил…

- Да пошла ты! – огрызнулся Серега. И оказавшись на остановке, с удовольствием вдохнул вечерний воздух.

-Давай-давай, не время сидеть, тут еще и патрули ездят, - поторопил его Леха, закидывая рюкзак на спину, - Нам прямо.

Они зашагали через поле, увязая в распаханной земле, вокруг стояла полнейшая тишина, лишь на оставшейся позади дороге время от времени мелькали огни машин и доносился приглушенный расстоянием звук мотора. Небо было необыкновенно чистое, на его темно-лиловом бархате уже начали проявляться яркие россыпи звезд и не верилось, что где-то там остался шумный город, суета, милиция, Наташка и убитый им Гарик. Наташка. Как это ни казалось странно, но сейчас она словно осталась для него по ту сторону какой-то незримой черты и уже не вызывала тоски, не особенно хотелось ее и видеть и не особенно было интересно как она себя чувствует. Решила налево – так пусть валит куда хочет. Тем более из-за нее ведь все началось. Сучка.

Далеко на горизонте слева время от времени вспыхивал огонь, мерцал свет – это жил ночной жизнью Южный комбинат, справа примерно на таком же расстоянии горела целая горсть огоньков – Горовка, самый дальний поселок Беричева. Впереди же понемногу вырастала темная угловато-ломаная полоса леса.

- Нам туда? – ткнул в ту сторону пальцем Сергей.

- Ага, - отозвался Леха, - там есть человечек. Который проведет нас как надо..

До леса оставалось несколько сотен метров, когда на пути выросла колючая проволока в несколько рядов, с прикрепленной табличкой «Внимание!Запретная территория!»

- Можешь поздороваться. – хмыкнул Леха. – Вот она, зона родимая.

Он сел на землю и вытащил ПК. Его пальцы защелкали по клавишам.

- Я написал, что на месте, сейчас нас встретят. Но все равно, мало ли что… Так что можешь ствол доставать.

Сергей вытащил ТТМ, снял с предохранителя и поежился.

- Монстры?

- Какие нахрен монстры? – буркнул Мурый, - Если солдатики кому-то проболтались или просто левый патруль будет… Запомни, зеленый, это Зона. Тут нет закономерностей, и всегда что-то меняется. Закурим?

Они вытащили сигареты и сидели некоторое время, пуская дым под ноги и пряча сигареты в ладонях, так, чтобы не было видно огоньки. Серега чувствовал себя как-то растерянно. Ему казалось, что едва он окажется на границе Зоны, тут же придется от кого-то отстреливаться, полезут твари, но ничего подобного не было. Там, за колючкой, была такая же ночь. Стояла такая же тишина.

- Держи! - Леха протянул ему почти такой же ПК, как у него самого. – На него рассчитывай в первую очередь. Это не научный образец, а немного переделанный нашими кустарями. Короче, тут к нему еще и встроенный детектор аномалий и счетчик Гейгера. Реагирует на мутагенные формы жизни и на радиоактивность – тварюку какую засечет. А вот человека вряд ли… если б научный достать – да дорогие больно, падлы.. Включай!

Серега прижал пальцем крохотную клавишу, и экран осветился зеленым. Было очень похоже на географическую карту, в центре экрана горел белый огонек.

- Это мы, - принялся водить пальцем Мурый. – датчики берут примерно на метров триста в любую сторону и отображают местность. Все точки будешь вводить сам. Если тебе повезет и не сдохнешь сразу, то, возможно, тебе повезет еще больше и ты прибьешься к кому ни будь. Тогда сможешь подключиться к сети и обмениваться инфой с другими. Если кто-то захочет ей с тобой делиться. Красные точки – живые существа.

Серега вздрогнул и ткнул пальцем.

- Это кто? Две точки на север от нас. Метров двести.

- Около двухсот пятидесяти, -поправил Леха. – Да хрен его знает. Может псина какая ни будь гуляет. Бродягам тут делать нечего, пусто. Дальше, аномалии будут обозначены желтым. Советую от себя, почаще по сторонам смотри. Некоторые не ловятся никакими датчиками. Последнее правило – не знаешь что перед тобой, стреляй, а потом рассматривай. Непонятное явление – ну там, воздух светится или звук какой-то, или там мерцание – бросай железо. В смысле гайки или болты – самый надежный способ проверить аномалию. Правда у меня мало – так что дать тебе не могу. Забыл взять просто сегодня.

Серега помолчал, переваривая услышанное.

- А куда мы потом пойдем?

Леха так удивился, что даже повернулся к нему, оторвавшись от безустанного вглядывания в темноту.

- Мы? – Он покачал головой и хмыкнул, - Нет, не мы, а ты. У меня свой путь, он для меня одного и точка. Я взял бабки за то, что проведу тебя в Зону и я проведу. А за периметром наши дороги расходятся.

Сергей ошарашено посмотрел на него.

- Но я вообще не ориентируюсь тут. Куда хоть идти надо?

- Иди на восток, к завтрашнему полудню выйдешь на шоссе, сунь по нему. Будет пара деревень, они пустые и боятся некого. Но все равно не высовывайся особо. Если все сделаешь правильно, то через денек выйдешь на Свалку. Ее ты узнаешь. Там и смотри что к чему – место посещаемое. Найдешь какие ни будь артефакты – бери, потом загонишь.

Перспектива идти в неизвестность одному Серегу совершенно не радовала. Но похоже иного пути не было. Ладно, решил он про себя, по крайней мере там всем наплевать на мое прошлое, а в городе просто посадят за мокруху. Чуть оботрусь, а там видно будет.

- Как хоть выглядят-то они, артефакты эти?

- А по-разному, но всегда все проверяй на радиацию, а то своим детишкам будущим уже сейчас можешь рукой махнуть. – Мурый ехидно посмотрел на него и добавил, - У тебя детей-то нет?

Ответить Серега не успел. ПДА тревожно пиликнул и на экране появилась стремительно приближающаяся красная точка. 

- Ложись, дурень! – зашипел Леха, увлекая парня в траву, - Да выруби датчик, тормоз, они ж тоже тебя видят.

Минуту спустя долетел звук мотора, мелькнули лучи фар и показалась машина. Мощный форсированный двигатель взревывал на ухабах, прожектор на крыше описывал кривые, выхватывая лучом окрестности. Когда машина подъехала ближе, Серега рассмотрел что это российский «Ходок-2» мощный армейский транспорт, как поговаривали, слизанный русскими с американского «Ровера». Тускло поблескивали короткие толстые рыла спаренного пулемета в небольшой вращающейся башенке в кузове. Транспорт остановился почти напротив них, но Мурый не спешил подниматься из травы, прижимая рукой Сергея. Водитель приглушил двигатель, но не выключил, оставив работать на малых оборотах. Тихо прожужжало опускаемое стекло и послышался голос.

- Мурый, это я, Липень!

- Порядок, - сказал Леха и выпрямился во весь рост. – Я тут, давай тропу.

Из машины выпрыгнуло двое солдат в форме с российскими знаками различия, один тут же отпрыгнул в темноту со света, выставив перед собой винтовку, а второй вытащил из кармана маленький пульт и щелкнул что-то.

- давайте в темпе. У вас тридцать секунд.

Только сейчас Серегу осенило.

- Так она, что, под напряжением?

- А ты думал так, для понту висит? – хохотнул Мурый. – еще повезло, что здесь, на этом участке только колючка, ни тебе блокпостов, ни барьеров. Скажи спасибо Зоне, что сюда не лезет.

Он лег на живот, вытащил из-за пояса веревку и, ловко обмотав ей две нижних струны, стянул их вместе. В образовавшийся проем бросил мешок и быстро пополз на ту сторону.

- Шевелись, блин, - бросил он Сереге.

Оказавшись по ту сторону колючей проволоки, Сергея вдруг пробило непонятное ощущение. Словно фантомная боль в утраченной конечности. Как будто там, на той стороне, он оставил все, к чему привык с детства, теперь он стряхивал с себя воспоминания о близких, учебе, знакомых. Стряхивал как собака стряхивает с себя воду во время дождя или как змея выползает из старой кожи. Прошивало немного пугающее, но тем не менее интересное и непривычное ощущение свободы. Он осознавал, что тут можно погибнуть и никого не будет интересовать даже твое имя, осознавал, что жизнь тут не стоит и копейки. Но вместе с тем он знал, что имеет право пристрелить любую сволочь, которая посмеет не так на него посмотреть. Он привыкал к незнакомой пугающей силе, которую ему давало оружие.

Он вдруг посмотрел на все по-новому. Словно стал за долю секунды фигурой на совершенно новой игральной доске, где окружающие мгновенно с ним уравнялись в правах. Мурый передал доллары солдату и тот, покопавшись в кузове «ходока», вытащил миноискатель.

- Идите за мной, шаг в шаг. – предупредил он, - Иначе взлетите на воздух.

- Да что я в первый раз иду? – покосился на него Леха.

- Я для молодого говорю, - ответил солдат, - Да и то, если посмотреть, ты и сам еще…

- Все-все, понял. – поспешил замять разговор Мурый, - Мы идем. Серега, смотри под ноги, наступай только в мои следы и никак иначе.

Они двинулись цепочкой, выдерживая дистанцию в метр. Наверное, со стороны это выглядело смешно. Шаг, остановка, поворот влево-вправо, снова шаг, остановка. Миноискатель трещал безостановочно. Видимо, мин тут была уйма.

- Черт! – ругнулся Липень. – После последнего выброса, на «тройке» половину поля перенесло хрен знает куда, и ни одна не разорвалась, пока разобрались. В себя пришли – шестерых как не бывало. И сюда по ходу докатилось. Я ж их, сучек, сам устанавливал – теперь их то вообще нет, то грудой лежат.

- Ты веди-веди, не отвлекайся. – попросил его Мурый, - Сам знаешь. После каждого выброса черт знает что происходит. К вам твари не лезли?

Солдат вслушивался в треск в наушниках, ответил не сразу.

- Да нет, у нас их почти что и нет. Кабанов пару хлопнули, да псину настреляли. Слышал на «втором» кровососа прибили. Да врут наверное. Чего ему у нас делать? Вот на севере – там хана. Твари прут что ни день…

Серега некоторое время молчал, стараясь наступать только в следы, оставленные ботинками Мурого, потом поинтересовался.

- Что за выброс?

- Слышь, Мурый, да где ж ты его такого выкопал? – солдатик даже обернулся, -Вообще не рубит ни хрена…

- Хер его знает, что такое выброс. – пробормотал Мурый, - то ли взрыв на ЧАЭС, то ли еще чего-то. Только во время выброса, если не закопаться поглубже, подохнешь, фонит так, что даже кабаны дохнут. А потом начинается… Твари появляются новые, лезут, сучары, из каждой щели, аномалии с места на место переползают. И случается эта хрень как правило еженедельно, иногда дней десять бывает проходит.

Внезапно справа что-то хрустнуло, зашуршало.

- Стоять! – рявкнул Липень, Серега так и замер с поднятой ногой, опустил на лицо ноктовизорные очки и от бедра выпустил короткую очередь в темноту. Там на миг раздался тоскливый вой, и послышался удаляющийся топот.

- Берет, гопа! – крикнул солдат, обернувшись к машине. Там сухо хлопнул винтовочный выстрел и топот лап утих. – Что там?

- Слепыш паршивый! – крикнул второй солдат. – Пес подраненный.

Их путь продолжался еще минут десять, за которые они преодолели метров пятьдесят, после чего Липень остановился.

- Все, минную полосу миновали, дальше как обычно. На юг не суйся. Там натовские территорию чистят.

Мурый мельком посмотрел на него и в очередной раз ухмыльнулся.

- Да знаю я, с ними, как с вами, не договоришься…

Липень развернулся на месте и двинулся в обратный путь, двигаясь параллельно тому пути, по которому шли минуту назад.

- В Зоне нельзя возвращаться по своим следам. – сказал Леха, заметив взгляд Сергея. – Примета такая. И прощаться нельзя. Запомни, если жить хочешь. Одевайся давай, теперь все – началось.

Он уже сам рылся в рюкзаке, натягивая на себя легкий бронежилет, поверх мешковатого комбинезона, повесил на шею легкий респиратор, и теперь присоединял к автомату металлический приклад. Сергей присмотрелся. «Хеклер и Кох». Надежная машинка еще с прошлого века. Сергей завернулся в плащ и сунул пистолет за ремень джинсов, респиратор оставил болтаться на ремешке на груди. ПДА сунул в нагрудный карман, который застегивался на две кнопки. Потерять его никак нельзя. Вторая обойма и сигареты уместились во втором кармане и теперь в мешке остались только три банки консервов и пластиковая бутылка воды. ПДА тихо пискнул, указав на наличие рядом Мурого.

- Все, зеленый, бывай. – услышал он голос Лехи, обернулся и оторопело уставился на ствол автомата, направленный в лицо.

- Ты чего?- пробормотал Серега.

- Да ничего, - осклабился тот, - Просто я не хочу повернуться к тебе спиной и словить пуля в башку. Сейчас положи клешни на голову, и иди вперед, вниз по оврагу. Дернешься, завалю!

Вот сука, подумал Сергей, сам же привел. Знает, что не могу и шагу ступить, а уже целится. Или все такие? Может хочет барахло обратно забрать? Он медленно шагал по склону, чуть скользя на влажной траве, спускаясь на дно оврага, где журчал маленький ручеек. Мурый присел наверху, приникнув к прицелу, дергаться явно не имело смысла. Может прыгнуть куда, пронеслось в голове, так куда же? Ни ложбины никакой, ни ямы, а побегу – пристрелит. Он сделал еще несколько шагов, потом медленно повернулся на всякий случай держа руки широко разведенными в стороны. Мурого не было видно. Серега вытащил ПДА. Кроме него самого, никого не было ближе пары сотен метров, там перемещалась одинокая точка. Бесцельно, из стороны в сторону. Животина какая ни будь, подумал Сергей, проверять один хрен, не полезу. Видимо, Мурый уже рвал когти с выключенным датчиком в неизвестном направлении. Ну да и черт с ним. Серега понял что вот теперь он точно остался один. Что ж, в любом случае нужно вылезать отсюда. Сергей вскарабкался по склону, цепляясь за траву и загребая ногами грязь. Выпрямился и стоял так несколько минут, всматриваясь в ночь. Где-то далеко ухнула какая-то птица. Или не птица, кто знает? Вспомнив слова Мурого, достал ПДА и определил направление на восток. «Ну, поглядим, сколько будет длиться бал…» откуда-то всплыла в голове строчка. Серега сплюнул и двинулся вперед.

Под ногами сочно хрустела высокая трава, слышалось стрекотание кузнечиков и трудно было поверить, что уже все, вот, вокруг Зона, что в силу вступает закон сильнейших. Сергей медленно двигался, постоянно посматривая на ПДА и лихорадочно перерывая в памяти все, что он слышал ранее о Зоне. Что делать если на пути окажется местность с сильным радиоактивным фоном ли повстречается какая ни будь крупная тварь? Хотя по слухам тут есть и мелкие существа, которые стократ опаснее крупных. В одной передаче он как-то видел журналистский материал о Зоне. Группа из пяти украинских, двух русских и нескольких американцев самостоятельно отправилась в Зону для снятия материала. Позже только Серега подумал, сколько же они отвалили денег чиновникам и военным за получение санкции на ведение съемки, в передаче мельком упоминалось что-то об охране – но итог был печален. Вернулся один помутившийся рассудком американец, весь заросший, оборванный, бормочущий под нос обрывки несвязных фраз. Его нашли у периметра украинские патрули, издалека едва не принявшие его за зомби и чуть не подстрелившие сгоряча. Сергей запомнил его дикие навыкате глаза, дрожащие руки и голос за кадром.

- Джозеф Ньюмен – единственный оставшийся в живых от группы журналистов, ведущих видеосъемки в Зоне Чернобыльского феномена. Видны признаки сильнейшего нервного потрясения, негативно повлиявшего на логическое восприятие окружающей действительности. Когда его обнаружили, кассета с отснятым видеоматериалом была прихвачена к его туловищу полосой клейкой ленты, в руках Джозеф держал разбитый объектив от видеокамеры и при приближении солдат-миротворцев, все время направлял его в их сторону, подобно винтовке, и выкрикивая что-то вроде «Стоять, твари, застрелю!». Журналист был транспортирован в ближайший лазарет, где ему была оказана…

В короткометражном смонтированном фильме, неделю спустя показанном по телевидению, множество кадров наверняка было вырезано, но хватило и того, что было. Журналисты снимали мутировавших тварей, описывая их свойства и повадки, природные аномалии. Судя по всему они наняли какого-то проводника уже в Зоне, так как показывали его только со спины, стараясь держать такой ракурс, чтобы лицо не попало в кадр. Видимо, сталкер погиб одним из первых – так как потом пошли упоминания о смерти одного журналиста за другим, кадры из спокойной съемки превратились в сумасшедшее мельтешение темных и светлых пятен, с изредка возникающими силуэтами, с непонятными шумами, рычанием, криками на русском и английском, выстрелами. В итоге передачи была подборка материалов о наиболее распространенных видах монстров и аномалиях, встречающихся в Зоне. Девять человек за короткий получасовой фильм заплатили своими жизнями, а один рассудком. Теперь Сергею подумалось, что Зона напоминает чем-то паутину, сплетенную где ни будь в темном углу сарая. Вязкая, страшная, гнетущая, и хоть паука пока не видно, но какое-то чувство не дает покоя, и ты знаешь, что он здесь. И еще небо. Оно было не таким, к которому Сергей с детства привык. Конечно он слышал, что в Зоне часто бывают самые разнообразные явления – от затмений до комет. Но одно дело обо всем этом слышать – и другое наблюдать. Созвездия словно горсть зерен рассыпанных на столе – то и дело их словно смешивает рука ненормального, звезды пропадают и появляются, складываясь в совершенно новые узоры, выстраиваясь цепочками, мерцают как глаза неведомых существ. Где-то вдалеке раздался тонкий жалобный вой, длившийся пару секунд, а потом резко оборвавшийся. Сергей, и без того пугавшийся каждого шороха, присел выдергивая пистолет из кармана и посмотрел на датчик. На западе мерцали две красных точки. Одна на глазах медленно угасла, вторая осталась. Ясно, кто-то кого-то сожрал. Оставаться на открытом месте нельзя, любая сволота учует и не спрятаться нигде. Тогда он посмотрел в сторону маленького лесочка на расстоянии нескольких сот метров. Может переждать ночь на дереве? 

Сергей пошел в ту сторону, увязая в сырой земле. Здесь судя по всему когда-то была пашня и местами земля так и не затвердела. Ноги в туфлях то и дело проваливались по щиколотку. Он нес пистолет в руке, поминутно оглядываясь по сторонам на каждый звук или почудившееся движение. Внезапно ПДА отозвался каким-то новым двойным сигналом, Сергей поднес его к глазам и увидел что впереди метрах в сорока, чуть не доходя до леса, отображена какая-то странная желтоватая полоска, чем-то схожая с сороконожкой. Спустя секунду в углу экрана появился значок радиационной активности и высветилась надпись. «Внимание, опасный уровень радиации. Площадь пятна – 170 м.кв.» Вот и первое «пятно», подумал Серега, придется обходить. Он успел пройти еще несколько десятков метров, когда ПДА звякнул снова. Серега на ходу взглянул и тут же по спине ледяной лапкой провел страх. На экране высветились три красных точки приближавшиеся с запада. Кто-то его преследовал. Сергей сорвался с места, досылая патрон в ствол. Трезво рассудил, что сейчас для него спасение – это крона какого ни будь дерева, на равнине просто окружат и задавят количеством. Кто же там, слепые собаки? Кабаны? Оставалось только молиться, чтобы не влететь в какую ни будь аномалию или не переломать себе ноги, споткнувшись. До ближайших деревьев оставалось не более двадцати шагов, когда ПДА показал еще четыре точки. Гораздо ближе и эти двигались слева. Прямо через радиоактивное пятно. Сергей с оглушительным хрустом вломился в низкий кустарник и метнувшись к ближайшему клену, схватился за низкие ветви. Рывком бросил тело вверх, подтянулся, сел на ветку повыше, и тут же о ствол несколькими метрами ниже что-то с налету ударило, зарычало, царапая когтями кору. Сергей бросил ТТМ в карман и перебрался еще выше, а под деревом вовсю мелькали алые угольки глаз. Собаки. Ну, на дерево они явно не заберутся. Осталось позаботиться о том, чтобы не свалиться ненароком. Сергей вынул поясной ремень и, застегнув на самую дальнюю дырочку, пристегнул себя к ветви, на которой сидел. Чуть повозившись, подложил под себя заплечный мешок и устроился с относительным комфортом. Псы под деревом время от времени взрыкивали, задирая вверх морды, иногда бросаясь передними лапами на ствол дерева, а затем разошлись полукругом и уселись вокруг. Судя по всему решив просто ждать, пока жертва сама не спустится. Сергей с удовольствием закурил и уставился в ночное небо. Ему понравилось, что он в последний миг сумел разминуться с опасностью и теперь он ощущал что-то похожее на самоудовлетворение. Приятно было сознавать, что ты лежишь на дереве, куришь не спеша, а парой метров ниже сидит стая тварей, хотящих твоей крови. Ночь была теплой, постепенно сказывалась усталость и через некоторое время, не смотря на давящие спину ветки, Сергей заснул.

Проснулся он около семи утра. Резко раскрыв глаза, взметнулся на ветке, и. едва не свалился, если бы не ремень. Вокруг было совсем светло, деревья тихо шумели на ветру листьями, а между стволов еще виднелись остатки утреннего тумана. Сергей размял затекшие плечи и посмотрел вниз. Собак видно не было, вся земля под деревом изрыта лапами, усеяна крупными следами, кора подрана. Неужели ушли? Вообще он слышал, что слепые псы – твари чрезвычайно настырные и отделаться от них не всегда легко выходит. Или слухи оказались неправдивыми или их кто-то спугнул. ПДА не фиксировал поблизости никаких крупных живых объектов. Что ж, пора слазить. Сергей стараясь не обращать внимания на голодные спазмы в животе, выкурил сигарету и медленно начал спуск. На самых нижних ветвях, задержался, вслушиваясь в тишину. Вроде и в самом деле никого. Спрыгнул на землю, бросил за спину мешок и сверившись с компасом, настроил на локальной карте маршрут.

Окрестности поражали своей мертвящей пустотой, серая, пустая земля, на которой безжизненными остовами затихли призраки из той, старой жизни, которая когда-то била ключом в этих краях. Зачастую попадались странные деревья, с покрытой какими-то буграми и коростой стволами, жутко перекрученные и нелепые. Трава и кустарник захватили землю и покрыла ее густым слоем жухлых стеблей ковыля. Идеальная сцена к фильму «Последний человек на земле» - казалось, что эти места сами по себе отвергает присутствие человека, трава, шепот ветра, тянущего унылую песню в ржавых остовах комбайнов, вышедших когда-то в поле на очередную ниву, да так и брошенных, когда накрыло. Иногда попадались странные груды металлолома, искореженные настолько, что уже становилось невозможно понять, чем это было раньше… Спустя второй час пути ему попался скелет. Хотя скелет – это пожалуй слишком громко сказано. Груда костей в истерзанном комбинезоне, грудная клетка раздавлена, на черепе следы зубов. Сергей провел пальцем по глубоким бороздам, оставленным каким-то мутантом. М-да, ничего себе клыки, скелет вроде бы довольно старый, хотя черт его знает, Сергей не археолог, чтобы в этом разбираться. Располосованный когтями рюкзак валялся рядом, видимо там была какая-то еда. Сергей никогда не страдал излишней брезгливостью. Поэтому спокойно отпихнул останки неизвестного бедолаги в сторону и принялся изучать содержимое рюкзака и карманов комбеза. Покрутил в пальцах и отбросил в сторону размокший от дождей медпакет, лежавший внутри бинт был перепачкан грязью и с хрустом рассыпались осколки пластиковых игло-ампул. Ничего полезного. Смятые банки из-под консервов. Наверняка тварь растоптала какая-то, выглядят так, словно по ним молотком прошлись. Респираторная маска, разбитая, а жаль – модель более новая, чем та, что у него. Радиостанция, Сергей поднял, встряхнул, слышно было как внутри что-то перекатывается. Несколько батареек. Армейский раскладной нож в пластиковом чехле. Вот это уже хорошо, а то своим китайским пока разрежешь чего ни будь, семь потов сойдет. Ножик немецкий – видимо купили или сняли с трупа какого ни будь бундесверовца, два обычных лезвия, вилка, кусачки, шило. Сергей сунул нож в карман, отбросил рюкзак и принялся осматривать одежду, стараясь все же по возможности поменьше прикасаться к останкам неизвестного сталкера. Это был именно сталкер – вся одежда разная, местами заштопанная вручную – явно не казенная форма. Вытащил из нарукавного кармашка ПДА с разбитым экраном, нажал пару клавиш. Никакой реакции. Естественно, лежит тут чертову уйму времени. Выпотрошил то, что осталось от двух пачек сигарет из поясной сумочки. Часы старые командирские. Кажется, такие выпускали еще в прошлом веке. Серега ухватился за отворот комбеза и перевернул скелет. Под ним оказался ржавый «Калашников» с металлическим откидным прикладом. Сергей поднял его, покрутил в руках и попытался передернуть затвор. Ничего, все приржавело насмерть. Жалко, автомат был бы сейчас намного сподручнее «Токаря». Он с сожалением положил автомат в траву, и, оглянувшись в последний раз на одного из тех, кому не повезло, двинулся туда, где на горизонте, виднелись столбы линии электропередачи и серой лентой пролегло шоссе. Несколько раз на глаза попадались собаки, по одной-две, близко не подходили, значит уже давно поняли что от двуногих до поры до времени стоит держаться подальше. Детектор прилежно фиксировал малейшие отклонения от намеченного курса двигаться было вовсе не сложно, знай, поглядывай по сторонам. Воздух был какой-то странный, сухой, неприятный, хотя небо было затянуто низкими свинцовыми тучами, вот-вот, казалось, готовыми разразиться дождем. Сергей поторапливался, если все же дождь пойдет – то неохота оказаться под открытым небом, а тем более, если мутанты появятся. Тут деревьев нет. До дороги он добрался за часа полтора, местность вокруг была изрезана ложбинами и оврагами, куда он предусмотрительно спускаться не рискнул, опасаясь влететь прямо в логово слепых псов или кабанов. Асфальт оказался серым и потрескавшимся, местами, особенно ближе к обочинам, потрескался и в трещинах обильно проросла трава. Сереге в который уже раз подумалось, что Зона схожа с каким-то огромным неизученным организмом, который пришел неизвестно откуда и неизвестно уйдет ли когда ни будь, который яростно отстаивает захваченные земли, стремясь прогнать, изжить малейшие памятки о ее старых хозяевах. Зона медленно и неумолимо поглощала все что осталось от людей, то, что она была в состоянии изменить – она изменяла до полной неузнаваемости согласно только ей ведомым законам, а то, что не могло или не желало меняться подвергалось планомерному уничтожению. Зона как раковая опухоль, которую уже невозможно было вырезать, ставшая неотъемлемой частицей гигантского существа по имени планета Земля.

И в какую сторону, интересно, идти? Шоссе убегает идеально ровной стрелой до горизонта в обе стороны. Мурый говорил, нужно будет миновать пару деревень, знать бы в какой они стороне. Духота, с ума сойти можно, и угораздило же рвануть когти в туфлях – теперь ноги гудят. Сергей сплюнул и пошел налево, справедливо рассудив, что налево ему как-то по жизни было привычней. Усмехнулся. Это же надо, он даже не потерял способности шутить после прошлой ночки. Хотя на самом деле инстинктивно выбрал маршрут примерно уводящий вглубь Зоны, подальше от периметра. Сергей шел по правой стороне дороги, тои дело косясь на детектор и посматривая по сторонам. Местность вокруг была совершенно пустая. Заброшенные поля и пашни по обеим сторонам от дороги протянулись одним бесконечным жухлым полотном, если бы не покосившиеся телеграфные столбы по обеим сторонам дороги и брошенная прямо в полях уборочная техника – можно было бы легко представить, что попал в какое-то пространственное измерение, где все время движешься по замкнутому кру…

Это что за хрень? Сергей остановился. Впереди были два обыкновенных столба линии электропередач, один провод был оборван и толстой мертвой змеей лежал в пыли, зато второй не пострадал. Его покрывала какая-то странная растительность, угольно черного цвета, свешиваясь до земли, едва заметно покачивающаяся на легком ветерке. Взглянув на это поближе Сергей подумал, что больше всего это похоже… на волосы. Именно на невероятной длины волосы, спутавшиеся в грязные космы и прораставшие, похоже, прямо из столбов и провода. Видимо, это один из феноменов. Сергей оглянулся по сторонам и не заметив ничего подходящего, вытащил свой старый китайский ножик, отошел подальше и бросил его в волосы. Он и сам не понимал, зачем ему это понадобилось, но не покидало чувство интереса, чувство того, что что-то может произойти…

Фш-ш-ш! Ножик на миг разметал пряди и упал на асфальт в паре шагов впереди. Сергей подошел поближе, присел и удивленно покрутил головой. От пластиковой рукоятки ножа еще поднимался едва заметный дымок, сама же она выглядела так, словно по ней прошлись пучком раскаленных добела металлических прутьев, оплавлена и располосована, и на лезвии также остались глубоко протравленные полосы. М-да, руками явно лучше не касаться.

Сергей еще раз посмотрел на «пряди», мирно покачивавшиеся на проводах и пошел дальше, ножик он оставил валяться на дороге, к чему-то приспособить его уже нельзя, да и мало ли, что… Вдруг эта штука заразная.

Дорога ложилась под ноги, стояла совершеннейшая тишина. Несколько раз на пути ему попадались странные зверьки – похожие на крыс, с удивительной ловкостью прыгавшие на задних лапках, высотой не более полуметра. Стайки с писком разбегались при его появлении, исчезая в траве. Серега посмотрел на часы – 11 часов. Он присел у обочины на старую корягу и перекусил рыбными консервами, запив их тепловатой водой из бутыли. Закурил сигарету и сидел так, некоторое время, смакуя дымок. Пока до его слуха не донесся странный звук. Звук был очень знакомым, но странность была в том, что этого тут никак не должно было быть. Сергей кувыркнулся в траву, проворно отползая с дороги. Сбросил со спины выпиравший мешок, вытащил ТТМ и взвел курок. Звук мотора нарастал, но дорога оставалась чистой. Автомобиль появился из маленькой рощицы слева, ехал со скоростью примерно около 40 километров в час, подпрыгивая на кочках и рытвинах, рыская из стороны в сторону. С хрустом сломал тяжелым бампером молодое деревце и в облаке пыли вылетел на дорогу. Это оказался армейский патрульный джип с открытым верхом, где в треноге покачивался тяжелый пулемет, борта покрывала грязь и вмятины. С того места где лежал Сергей нельзя было рассмотреть деталей, но и так было видно, что автомобиль набит трупами. Два тела в натовской форме, в касках с белыми буквами ООН лежали в кузове, подпрыгивая вместе с машиной на ухабах, один перевалился через бортик, и его рука мертво болталась в воздухе. Водитель повалился лицом на руль и было совершенно непонятно как джип вообще передвигается. Сереге стало действительно страшно. Машина, ревя мотором, описала полукруг и взвизгнув покрышками, унеслась в ту сторону, откуда Серега пришел. Он полежал до тех пор, пока звук мотора не растворился вдалеке и только тогда осмелился подняться. В голове был полнейший сумбур – он только что встретился с одной из загадок Зоны, видел явление никак не укладывающееся в рамки всех законов природы и существования. Машина с мертвым водителем, он даже не мог себе представить что такое может быть возможно. 

Он так и шел еще около часа, размышляя на эту тему, когда впереди показались дома. Детектор молчал, указывая что рядом нет никого живого. Деревня приближалась с каждым шагом. Теперь уже можно было разглядеть страшные следы запустения и разрухи повсюду. Темные покосившиеся домики, сгрудившиеся вдоль обеих сторон дороги смотрели вперед слепыми провалами окон и дверей, зияли проломами в стенах и прохудившихся крышах, обрамленные покосившимися заборами. Прямо на дороге кое-где лежали остатки мебели, скорее всего оставленной во время эвакуации. ПДА тревожно звякнул, на экране высветилась желтая точка впереди. Аномалия. Сергей перевел взгляд с детектора на улицу. Ничего не видно. Впереди просто пыльная дорога, стиснутая с обеих сторон кирпичными заборами, и метрах в 40-ка виден ржавый корпус автомашины. Он сделал несколько шагов и детектор часто защелкал. Сергей присмотрелся к машине. Похоже на одну из старых «Волг». Изъеденный ржавчиной багажник, разбитые стекла, выхлопная труба отвалилась и лежит под просевшим днищем. А вот крыша выглядит так, словно по ней со всей силы ударил дубиной великан – смятая в плоский жестяной блин, находящаяся на уровне почти неповрежденного капота. Сергей посмотрел по сторонам и подобрал камешек. Это чрезвычайно напоминало гравитационный концентрат, о котором он слышал по телевизору. Их еще называли «комариными плешами». Интересно, почему комариными. Он коротко размахнулся и бросил камешек в машину. Обломок кирпича цокнул о дверцу и упал на асфальт. Ничего не произошло. Тогда Сергей подобрал другой и, прицелившись, бросил его так, чтобы он перелетел машину. Результат был мгновенным. Камешек внезапно дернулся, в полете отклоняясь от траектории, пропадая из виду и с немыслимой скоростью грянул о крышу «Волги» пробивая в ней дыру, так, словно это был не камешек весом в несколько граммов, а гиря в несколько десятков килограмм. Еще около десяти минут Сергей бросал камешки, очерчивая границы «плеши». Она была похожа на большую кляксу и притаилась примерно в полутора метрах от земли. Он миновал ее прижавшись к стене справа.

Ему повезло пройти спокойно еще около ста метров, когда датчик запищал, обозначая группу живых существ. Сергей лихорадочно оглянулся, назад бежать далеко. Впереди неизвестно что. Тогда он решил спрятаться и переждать в одном из домов. Перепрыгнул с разбегу низкий плетень, стараясь громко не топать влетел в сени, дернул одну дверь за ручку, заперто, вторую, тоже. Тогда он бросился вверх по лестнице на второй этаж, вихрем пролетел две смежные комнаты и присел у окна, держа ТТМ наготове. Спустя несколько секунд на улице появились люди…

 

Глава 3

Их было четверо. Впереди какой-то странной ковыляющей походкой шел субъект в длинной темной одежде, как показалось Сергею, сделанной из обрывков ткани самых разных видов, голову полностью закрывал капюшон, он ковылял, не смотря по сторонам, у него не было заметно оружия и он не казался сколько ни будь опасным – скорее производил впечатление сутулого старика. А вот остальные – трое мужчин, двое в оборванной военной форме, причем украинской, с желто-синими повязками на рукавах, у одного автомат Калашникова, который он волочил за ремень, так что автомат то и дело скрежетал стволом о землю, третий – третий явно похож на сталкера. Старый линялый камуфляж, грязный респиратор на лице и короткий обрез винтовки в руках. Всех троих объединяло одно – они шли, задрав головы, словно аршин проглотили, неровной деревянной походкой – словно были куклами, которых дергал за ниточки неведомый хозяин. Сергей сидел очень тихо. Какое-то чувство подсказывало что высовываться ни в коем случае нельзя. ПДА снова подал сигнал о их приближении. Черт, ругнулся под нос Серега когда увидел что тот самый, в плаще вдруг резко остановился как вкопанный и посмотрел прямо на дом, где он сидел. На один короткий миг открылось лицо – страшная испещренная язвами и шрамами маска с провалами носа и глаз, Сергей сжался под окном, молясь, чтобы тварь со своими слугами прошла мимо. Скорее всего это был контролер – о них писали в газетах и книгах, несколько раз упоминали в научных передачах. Разумные твари, владеющие даром внушения и подчинения чужой психики, способные превратить человека в раба, безжизненную куклу, оболочку без души, в зомби. Контролеры сами по себе были достаточно трусливыми тварями – но стоило встретиться с ним взглядом и все, тебе конец. Сергей слышал о случаях, когда контролеры уводили за собой патрули, солдат-одиночек, отставших от группы или неосмотрительно отошедших далеко от блокпоста.

Он осторожно приподнял голову над подоконником. Контролер стоял посреди улицы, поводя башкой влево-вправо, зомби взяли его в неполное кольцо и те кто был с оружием, приподняли стволы, готовясь защищать хозяина. Или наоборот, уничтожить жертву. Сердце, казалось, вот-вот должно было выскочить из груди, а стук его был слышен наверное на всю улицу. Бежали секунды. Потом Сергей услышал шарканье ног, начавшее постепенно отдаляться. Он снова выглянул из окна и увидел что твари двигаются своей дорогой, вот они поравнялись с домом, контролер не оборачивался, а зомби и подавно. Миг спустя он увидел их спины и облегченно вздохнул. И вдруг в комнате зазвонил телефон. Громкий дребезжащий звон заставил Серегу подпрыгнуть от неожиданности, он ошалело оглянулся на старый покрытый пылью аппарат с треснутой трубкой, стоящий на тумбочке рядом с перевернутой кроватью. Телефон надрывался, в тишине его звон казался оглушительным, Серега бросился назад к окну и проклял себя за то, что полез в этот дом, грозивший превратиться в западню. Контролер возвращался. Сергей вырубил ПДА, бросил его в карман и прыгнул к лестнице вниз. В просвет между перилами он увидел как полоса света, падавшая от дверного проема на миг пропала, загороженная силуэтом одного из зомби Вниз не прорваться. Он заметался в первой из комнат, прятаться некуда. Окно? Сергей посмотрел вниз. Дьявол! Землю под этой стеной вымыло дождями и она просела, образовалась огромная ямина, глубиной около двух метров, на дне которой плескалась мутная вода. Пока буду выбираться, завалят. Тогда его посетила мысль спуститься через окно этажом ниже в одну из закрытых комнат. Серега повис на руках, цепляясь за подокониик, слыша как скрипит рассохшаяся лестница под шагами. Поставил ноги на трубу, идущую вдоль стены дома, вцепился мертвой хваткой в кронштейн и спустя миг встал на подоконник окна первого этажа. Отодвинул скрипучие ставни и пробрался в комнату. Полоска света из-под двери напротив внезапно померкла, хрустнула дверная ручка, поворачиваясь в сторону. Существо по ту сторону двери дернуло ее на себя, потом толкнуло. Поняв безрезультатность попыток контролер отдал приказ одному из зомби. Тот подошел к двери и прицелившись, выстрелом из винтовки вышиб замок. В комнату потянуло пороховым дымом, Сергей прижался к стене за дверью, щелкнул предохранителем и приготовился к бою. Дверь провернулась на несмазанных петлях, распахнутая мощным толчком, и время внезапно словно остановилось, наступило то самое странное состояние души когда твоим телом управляют некие неизведанные механизмы, отдалились на грань слышимости звуки и замедлились как под водой движения, пропал страх и остались только рефлексы. Сергей медленно-медленно просунул ствол пистолета в щель между дверью и дверным косяком и почти в упор выстрелил в голову зомби. Это оказался бывший сталкер. Смазанные движения, медленные тягучие звуки падающего тела и звон гильзы, ударившейся о стену. Сергей шагнул из-за двери, и навскидку выстрелил в контролера – ТТМ дважды подпрыгнул в руке и фигура в тряпье съежилась, скомкалась, оседая на пол. Не теряя ни мгновения, отступил назад в комнату и подобрал с пола обрез. Это оказалось охотничье двуствольное ружье. Сергей рывком переломил его, второй патрон в стволе. Вдруг рядом раздался хрип, парень как ужаленный провернулся на месте и вытянув руку с обрезом разнес голову второму зомби – тому, что был без оружия. Тварь каким-то образом подобралась к окну с улицы и пыталась перелезть через подоконник, теперь обезглавленное тело отбросило назад и второй раз умерший повалился в яму под окном. Разряженное ружье стукнуло об пол, Серега осторожно выглянул из комнаты, никого не слышно, последний значит бродит где-то наверху. Услышал шорох и повернулся. Контролер был еще жив, он лежал на животе, подтянув к себе ноги и зажимая живот.

- Не убивай, большой, - вдруг услышал Сергей его низкий скрипучий голос, - Я не знал что это ты… Дай мне уйти, большой.

- Хер тебе, - Сергей шагнул вперед и схватив контролера за шиворот, прижал его башку к полу, следя чтобы с нее не свалился капюшон, - Отвечай мне, есть тут еще такие как ты?

Контролер забился пытаясь отодвинуться от ствола пистолета, который Серега вдавил ему в затылок.

- Нет больше, большой, отпусти, - канючил контролер, - Я артефакт подарю…

Он вытянул из-под себя руку и из его ладони выкатился плоский камешек, багрово-черного цвета.

- Что это за говно? – зарычал Сергей.

Контролер затравленно всхлипнул и пояснил.

- Он спасает, большой, он предупредить может, а один раз спасет. Не убивай..

Сергей принял решение и выпрямился. 

- Ты свободен, тварь..

Контролер суетливыми движениями, скрючившись попытался перевернуться на бок, оперся на руки. Сергея передернуло от отвращения, когда он рассмотрел эти грязные руки с бледновато-синюшной кожей, покрытые язвами и непонятными пятнами, костистые неровные пальцы с темными ногтями. Серега помедлил еще секунду, а потом с неожиданным для себя самого спокойствием вытянул руку и плавно потянул спуск ТТМ. Пистолет хлестко тявкнул, труп контролера глухо повалился на пол.

Оставался еще зомби наверху. Если уходить из дома – то только по улице и неохота получить пулю в спину – у него у одного был автомат. Сергей осторожно, шаг за шагом начал подниматься вверх по лестнице, готовый открыть огонь в любую секунду. Мертвяк обнаружился в дальней комнате. Он стоял тупо уставившись в одну точку где-то в углу и не шевелился, видимо со смертью контролера его перестало что-либо волновать вокруг, он просто прекратил на что либо реагировать. Но «Калаш» был все еще у него в руке и Серега решил не рисковать. Аккуратно, как в тире, прицелился и пуля ударила зомби точно в висок, он рухнул, забрызгав кровью стену, а Серега подошел к нему и первым делом подобрал автомат. Калашников оказался не новым, вытертая до блеска рукоять, исцарапанный приклад – старая добротная машина, прекрасно себя зарекомендовавшая еще в прошлом столетии. Серега отсоединил рожок и принялся выщелкивать патроны на пол. Тринадцать штук. Уже ничего. Порывшись в карманах зомби, отыскал еще одну обойму. Вот теперь в самом деле жить чуть попроще. Вернулся в прихожую, распахнул полу куртки того, что был с обрезом. В патронташе на поясе всего два патрона. Сергей подумал и решил, что не стоит тащить с собой такую хреновину из-за двух патронов.. Задержался в дверях и подобрал ту безделушку, которую ему пытался сунуть контролер. При ближайшем рассмотрении камешек оказался удивительно красивым, гладкий и тяжелый, похожий на речную гальку. Его покрывали сложные черно-красные узоры, смахивавшие на водянистые мазки кистью. Когда Серега взял его в руки камешек внезапно дернулся словно живой, узоры полыхнули светом и парень от неожиданности едва его не выронил. А если эта хрень фонит? Серега поспешно включил ПДА, но встроенный счетчик Гейгера молчал. Ладно, потом будет ясно. Он бросил камешек в карман и снова поднялся на второй этаж. Телефон, непостижимым образом звонивший, молчал. Вообще тяжело верилось что эта штука из цветной пластмассы, разбитая и пыльная способна работать, особенно здесь в Зоне отчуждения. Сергей снял трубку и поднес ее к уху. Тишина. Дьявольщина какая-то, подумал он и положил трубку на рычаг. Но стоило ему отвернуться как телефон зазвонил снова. На этот раз в трубке послышались странные шумы, треск помех, щелчки, а потом сквозь все это прорвался голос.

- Внимание, вариант ноль-тринадцать, вариант ноль-тринадцать, полная эвакуация, частям один-три и два-девять занять исходные точки, до исхода осталось одиннадцать минут ровно…Внимание… - Голос пропал, на его смену пришел другой, кричавший в трубку, надрывно-истерический – Бета-восемь, ответь Гамма-три, Бета-восемь, ответь Гамма-три… Тут начался ад, катастрофа на реакторе девять, приборы сошли с ума, опытные образцы вырываются на свободу, тут горит воздух, непонятно что происходит, - Голос всхлипнул, - Бета-восемь… Мой ассистент открыл дверь лаборатории и его разорвало, я ничего не понимаю, радиоактивный фон меняется через каждые десять метров, я вижу как повалило столбы у дороги, но техника вся работает, Бета-восемь, высылайте спасателей, зона выброса увеличилась на тридцать процентов в диаметре… О, Господи, образцы слепых псов вырвались в коридоры, у меня еще два магазина, я попробую продержаться, Бета-восемь, высылайте..

Шум в трубке усилился, а потом пропал и снова наступила тишина. Сергей ошарашено покрутил головой. Такое впечатление, что телефон записал голоса прошлого на невидимую пленку. Первобытный ужас пропитавший голос второго заставлял бежать по телу холодные мурашки. Что же тогда произошло? Возможно даже тот самый взрыв, после которого образовалась Зона. Или нет, второй сказал что-то про слепых псов. Эти твари тогда уже существовали, опять же выброс какой-то… Черт его знает.

Сергей вышел из дома и направился дальше по дороге. Дважды попадались аномалии – первый раз это была уже знакомая «плешь». Она раскинулась у правой обочины, вдавив в сухую землю здоровенный кусок бетонного забора, так что можно было легко заметить ее даже невооруженным взглядом. Он обошел ее по широкой дуге и метров через триста датчики снова подали сигнал тревоги. Про такое Сергей раньше не слышал. Впереди была совершенно чистая улица, казалось что даже время и катастрофа ее пощадили не оставив своих страшных следов. Несколько чистых домиков за почти не пострадавшими заборами, тихо шелестящие кронами одичавшие яблони. Тем не менее, ПДА указывал что прямо по курсу что-то находиться. Сергей присмотрелся, земля чистая, воздух не дрожит, не слышно ничего странного, без детектора он бы прошел тут не заподозрив ничего опасного и влетел бы в ловушку. Тогда он решил прибегнуть к тому же методу, что и на шоссе. Подобрал камешек и швырнул его вперед. Оглушительно треснуло, словно сломали об колено толстую палку, по глазам ударила вспышка голубого света. Серега оторопело смотрел как по земле там, куда упал камень хлестнуло несколько электрических разрядов, распавшихся спустя миг на десятки крошечных молний, еще продолжавших бегать по невидимой окружности, словно мелкие ящерки. Он еще минут пять бросал камешки, пока не отыскал довольно широкий зазор между ней и забором справа, где и прошел, стараясь не обращать внимания на назойливый писк ПДА.

До выхода из деревни он добрался без приключений, просто шагал себе и шагал, меряя дорогу пыльными туфлями. Ноги уже ощутимо болели, к тому же начали беспокоить натертые пальцы. Какого было не одеть кроссовки, спрашивается. Солнце жарило не переставая, Серега расстегнул рубашку, и в целях профилактики теплового удара набросил на голову капюшон. Как и прежде никакая животина на глаза не попадалась, однажды он сделал выстрел в сторону маленькой стаи собак в четыре головы, которая какое-то время следовала параллельным ходом на отдалении в метров пятьдесят. Они не предпринимали попыток напасть, но их присутствие давило на нервы, особенно когда какая ни будь из тварей поворачивала к нему свою страшную, с мутными бельмами на месте глаз, башку. После этого собаки с воем разбежались и пропали за границами действия датчиков. Дорога после двух часов пути пошла под уклон, уводя в небольшую покрытую лесом впадину. Идти туда мягко говоря особенно не хотелось, но вот на склонах холмов справа и слева то и дело мелькали странные вспышки, то тут то там блистали крошечные разряды. Если выбирать между неизвестностью и видимой опасностью – лучше пройти через лощину. Деревья тут росли вообще по каким-то странным законам природы, очень плотно, едва не ствол к стволу, зачастую склонялись над дорогой, переплетаясь ветками, образуя нечто вроде живого коридора. Да и сами по себе уже мало походили на те деревья, которые Сергей знал с детства. Судя по всему это были какие-то мутировавшие виды. Страшные перекрученные стволы, все в каких-то буграх и пятнах, незнакомые жесткие листья, деревья походили на уродцев, в ужасе простерших к небу свои корявые лапы.

Не нарваться бы на кого, подумалось тоскливо. Нервы не железные, до сих пор трясет от того, что произошло в деревне. Осталось только радоваться, что инстинкты выживания оказались сильнее и получилось сначала стрелять, а потом трястись от страха. Откуда-то донесся низкий протяжный вой не похожий на собачий, но ПДА молчал. Счетчик Гейгера систематически потрескивал через каждые десять-пятнадцать шагов, но уровень радиации был допустим и Серега шел без респиратора. От постоянного верчения головой шея устала и начала противно ныть, постепенно пропало чувство напряжения и ощущения вечной опасности, дорога скорее навевала усталость и уныние. Посмотрев на электронную карту, Серега увидел что до выхода из лощины осталось примерно минут пять хода. Это хорошо, давит на психику, блин. Он успел сделать еще несколько шагов когда ПДА завибрировал указывая на приближение крупного живого существа. Миг спустя донесся громкий хруст кустарника и оглушительный визг, Сергей как ужаленный развернулся на месте вскидывая руку с пистолетом и едва успел отпрыгнуть в сторону от пронесшейся мимо туши огромного кабана. Тварюга хрипящим локомотивом затормозила в нескольких метрах впереди и развернулась, уставившись на человека крошечными налитыми кровью глазками. Судя по всему это был старый секач-одиночка, других кабанов не было слышно. Его шкура была покрыта каким-то непонятными шишками, наростами отдаленно смахивавшими на тупые шипы, на боках гноились язвы, а прямо посреди тупого, словно срезанного, рыла пробивался маленький третий клык – учитывая место, уже скорее рог. Сергей медленно оттянул затвор, досылая патрон и отчаянно не представляя куда стрелять, кабан представлялся чем-то сродни танку. Не верилось что его возьмет пистолетная пуля. Автомат на спине, до него не дотянешься, вот черт! Кабан внезапно взревел и бросился на него. Сергей отчаянно метнулся влево, ТТМ четырежды хлопнул, выпуская пули в огромную, с ковш экскаватора, башку. Кабан взвизгнул, его занесло, но спустя миг он с хрустом ломая кусты, снова выбрался на дорогу. Из четырех ранок тонкими струйками сочилась мутная бурая кровь но не было похоже чтобы это его хоть как-то задело. Долго так не попрыгаешь. Тварь, ломая копытами асфальт, прыгнула на него, Сергей в очередной раз сиганул в сторону но в этот раз ему повезло чуть меньше. В полете он почувствовал сильнейший удар в область левой голени, его развернуло и хрястнуло об дерево. Скрипнув зубами от боли, Сергей поднялся на колени и юркнул за дерево, укрываясь за стволом. Тут же в него с шумом влепилась кабанья туша. Сергей выронил ТТМ и трясущимися руками стал нашаривать «калаш», как обычно по закону подлости, ремень автомата за что-то зацепился. Пришлось обогнуть дерево дважды, прячась от клыков твари. Щелкнув затвором, Серега отпрыгнул назад, мимолетом сморщившись от боли в отбитой ноге и тишину лощины разорвала автоматная очередь. Кабан истошно завизжал и неуклюже, боком, двинулся в сторону, припадая на ногу, Сергей, не давая ему очухаться, подскочил ближе и выпустил еще четыре патрона прямо в область загривка. Туша с шумом рухнула на дорогу, истекая кровью. Кабан в агонии еще несколько раз ударил огромными копытами о землю, сменив угрожающий рев на тонкий визг и через минуты полторы окончательно испустил дух.

Он на негнущихся ногах сел прямо на землю и вытащил сигарету. Ни хрена себе, свиняра, на него ушло не меньше пятнадцати патронов, а что если бы их было штук пять? Устало досмолил до фильтра и тщательно затушил об асфальт, после чего забросил окурок далеко в кусты. Мало ли кому на глаза попадется.

На выходе из лощины он нашел артефакт. По крайней мере Серега подумал что это артефакт. Штука выглядела необычно. На склоне холма, дожди подмыли дорогу и ее солидный отрезок съехал вниз в овраг, по дну которого бежал мутный ручей. Эта штука больше всего смахивала на гладкий стеклянный стержень длиной около десяти сантиметров, полый внутри, и в этой полости медленно пульсировали лиловые и белые огоньки. Словно ползали крупные светляки. Стержень выглядывал наполовину из груды гравия, рассыпанного у обочины. Сергей обошел его с детектором аномалий, но сенсоры не уловили никакой опасности. Тогда он осторожно прикоснулся к нему стволом автомата. Стержень отозвался звуком похожим на скрежет жести. Сергей аккуратно вытащил его и посмотрел на свет. Прозрачный и необычно тяжелый. Теплый на ощупь. Если артефакт – может удастся загнать. Он бросил его в мешок и остаткам дороги осторожно двинулся вперед. Если навернуться, то ноги точно поломаешь. Постепенно смеркалось, необходимо было найти место для ночлега. Оказаться среди ночи в Зоне, под открытым небом совсем не хотелось. Холмы кончились, дорога сбегала на равнину и примерно в километре впереди раздваивалась, одно ответвление уводило вперед к видневшейся на горизонте стации ЛЭП, второе упиралось в разрушенные постройки слева. Похоже на какую-то ферму, может коровники какие нибудь. Вот только не нравились они Сереге, даже на этом расстоянии были видны искорки разрядов аномалий мелькавшие то тут, то там, к тому же ему почудилось странное движение, на миг показавшееся в тени развалин автомобильного гаража.

Он сплюнул и пошел вперед – к этим коровникам приближаться явно не стоит. Проще поискать укрытие где нибудь дальше, стемнеет окончательно где-то через час, полтора. 

Ночевать Сергей решил в остове транспортного вертолета с украинскими эмблемами на бортах, который он обнаружил в десятке метров от станции ЛЭП. Нос вертолета был полностью смят, хвостовая часть разбита и сам хвост стрелой устремлялся в темное небо, поскрипывая лопастями ржавого пропеллера. Грузовой отсек наоборот остался практически целым, в нем имелась длинная лавка вдоль борта, и люк, чьи петли на удивление остались целыми и, если изнутри просунуть в петли металлический штырь, который Сергей подобрал в углу – то грузовой отсек вертолета превращался в неплохое укрытие. Интересно, почему же он потерпел крушение? Корпус не обгорелый. Топливные баки на месте, аномалий рядом не видно. Разве что пара «плешей» неподалеку, но они бы не достали до летающего транспорта. Скорее всего этот вертолет тоже используют в качестве укрытия – Сергей обратил внимание на натертую до блеска рукоятку грузового люка , и на отсутствие ржавчины на его направляющих.

Он торопливо докурил сигарету и аккуратно уронил ее на землю, так чтобы огонек не было видно. Его снова вдруг посетило ощущение что за ним наблюдают. Детекторы молчали, значит поблизости нет никого, но вот чувство проклятое. Оно впервые посетило его с час назад, когда он шел мимо старых коровников у дороги, тогда ему снова почудилось движение в темном углу амбара и показалось что чей-то взгляд уколол будто спицей. Он ускорил шаг и посекундно оглядываясь побежал по дороге, следя только за ПДА чтобы не влететь в аномалию. На него никто не напал, но чувство не пропадало даже когда он добрался до ЛЭП и обнаружил вертолет. Сейчас тем более, когда стемнело, твари стали мерещиться за каждым углом. Он забрался внутрь и задвинув люк, просунул в петли увесистую железяку в два пальца толщиной. Теперь Сергей почувствовал себя спокойнее, отгородившись от пропитанного страхом и необъяснимым напряжением мира Зоны. Он перекусил на скорую руку, выкурил еще одну сигарету и вскоре провалился в сон. 

Когда он проснулся, таймер показывал половину седьмого утра. Эта ночь оказалась не в пример прохладнее предыдущей, Сергей скрутился калачиком на сложенном плаще и зябко повел плечами, стараясь удержать кусочки неглубокого сна. Размял затекшие ноги, чертыхнувшись, потер бок, который порядком надавил за ночь пистолетом. Сунув в рот сигарету, Сергей щелкнул зажигалкой, подобрал с пола автомат и рывком вытащил штырь из люковых петель. Свежий утренний воздух огладил лицо, вокруг робко ползли полупрозрачные полосы утреннего тумана. Сергей на ощупь нашел ПДА в кармане плаща, прижал клавишу звукового режима и едва не подпрыгнул на месте от тревожного звонка. Он выхватил датчик и поднес к лицу. Алая точка матово поблескивала на расстоянии полутора десятков метров от него. Серега в панике развернулся в ту сторону, откуда поступал сигнал, со второй попытки нашел и щелкнул предохранителем «калашникова», но никого не увидел. Перед его глазами была обшарпанная стена электроподстанции, покрытая какими-то бурыми разводами. Ни одного живого существа. Вот дебил, обругал он самого себя. Завалиться спать с ПДА в беззвучном режиме, да еще и без вибросигнала. Если бы кто-то подобрался вплотную он бы и ухом не повел. Может быть тварь или человек там, внутри? Сергей боком, мелкими шажками двинулся вправо, обходя здание так, чтобы увидеть металлические двери. Странно, они оказались закрыты на навесной ржавый замок. Он обернулся к вертолету и вдруг его снова пронзило вчерашнее чувство. Ощущение того, что за ним наблюдает, подобравшись совсем близко, кто-то сильный, голодный и люто его ненавидящий. Ощущение было до того сильным, что по спине побежали мурашки. Серега медленно поднял взгляд, уловив краем глаза некое движение справа вверху и оторопел.

Кровосос. Он видел их в книгах и научных передачах, правда там их показывали либо издалека, либо уже убитых. Но это не помешало Сереге сразу понять что перед ним за тварь. Кровосос сидел на корточках на бортике крыши ЛЭП и, свесив длинные руки с узловатыми мышцами между колен спокойно наблюдал за Серегиными передвижениями. Парень замер на месте обратившись в соляной столп. Что-то ему подсказало, что сейчас руки к оружию лучше не тянуть. Кровосос по-птичьи наклонил голову к плечу, от чего его ротовые щупальца-присоски колыхнулись словно борода нелепого гротескного старика. Он выглядел совершенно спокойным, словно заранее был уверен что человек ему ничего не сделает, просто сидел и наблюдал. Сергей медленно, словно ступал по тонкому льду, шагнул влево, не спуская глаз с кровососа. Шаг. Еще шаг. Кровосос медленно повернул торс и одним неуловимым движением вдруг переместился на метр левее, двигаясь с человеком параллельным курсом. Тварь прекрасно понимала, что вертолет единственное место, которое может послужить укрытием и, не прекращая игры, все же двигался так, чтобы отрезать жертве путь к укрытию.

Скорее всего именно он был на разрушенной ферме, и заметил вчера Серегу, идущего по шоссе. Может был просто сыт, или еще по какой-то причине не напал сразу, но двинулся следом, проследил где он остался на ночлег и затаился рядом. Это по-видимому оказался молодой самец, он был не особенно велик – взрослые особи как помнил Серега достигали порой двух с половиной метров ростом. Этот же был около двух. Что в принципе не умаляло его опасности. Сергей медленно продолжал пятиться спиной назад, постепенно, миллиметр за миллиметром поднимая автомат. Кровосос продолжал двигаться за ним по крыше., приближаясь к углу. Сергей внезапно понял что именно сейчас он и бросится в атаку, неожиданно остро ощутил как ветерок холодит мгновенно вспотевшую шею и приготовился. Шаг. Еще шаг.

Кровососы были одними из наиболее опасных тварей Зоны, как говорилось в одной научной передаче, посвященной Чернобыльскому феномену. Никто не мог объяснить причину их происхождения. Как впрочем и причину происхождения других существ и самой Зоны, бульварные газетки и кое-кто из журналистов пытались одно время поддерживать теорию, будто кровососы были результатом каких-то засекреченных правительственных исследований по усилению военного потенциала. Однако версий, баек и слухов вокруг Зоны вертелось столько, что отличить правду от вымысла не представлялось реальным. Кровососы обладали невероятной физической силой и скоростью передвижения, огромным потенциалом к регенерированию и дьявольской хитростью. И что самое печальное. Серега помнил, что завалить кровососа из одного ствола практически невозможно. А с его одним рожком патронов вообще ноль шансов. Ох, бля, как хреново-то… Сергей встретился взглядом с совершенно черными глазами кровососа, глубокими, как две дырки во тьму, лишенными белка, словно одними огромными зрачками, полуприкрытыми тонкой пленочкой век. Тварь рыкнула и вдруг мышцы на его ногах вспухли на мгновение, сокращаясь, и кровосос прыгнул вниз. Серега отскочил, споткнувшись и едва не упав, вскинул «калаш», ловя прицелом сутулую фигуру монстра и оторопел повторно. Кровосос оттолкнулся он бортика крыши на которой сидел, взметнулся в воздух, раскидывая руки, словно парашютист, и…пропал. Сергей меж тем ясно услышал звук удара о землю тяжелого тела, даже заметил в десятке метров впереди как взлетела пыль, а потом просто поддаваясь безумной панике, заорал и бросился бежать к вертолету, слепо размахивая автоматом, напрочь забыв об оружии. Ужас, затопивший сознание толкал в спину, словно невидимая рука, тяжелое рокочущее дыхание кровососа слышалось совсем рядом, и Сергей в отчаянье понял что не успеет. 

Автоматная очередь разорвала утреннюю тишь, громом врываясь в уши, и тут же за спиной взревел кровосос. Автоматчик молотил длинными очередями, к нему присоединился второй, звуки выстрелов сплелись и зазвучали почти в унисон. Сергей словно сквозь вату расслышал чьи-то крики. И постепенно до него дошло, что кричат ему.

- Ложись, сука! Ложись, мать твою за ногу!!

Сергей кувырнулся вперед, неуклюже развернулся и выставил перед собой автомат дрожащими руками. Кровососа отшвырнуло к стене подстанции, и сейчас он бился на земле, брызжа темной, резко пахнущей кровью. Три человека добивали его в три ствола с расстояния в десяток шагов. Спокойно и методично, словно выполняли привычную работу. Тварь ревела, заслоняясь руками совсем по-человечески, но постепенно ее стоны становились все тише. Тогда один из людей шагнул вперед, снял с пояса короткий дробовик и, вытянув руку добил кровососа одним выстрелом в башку. Серега остался сидеть на земле, хлопая глазами, чувствуя как его начинает колотить крупная дрожь. Мать твою, ведь чуть не сожрал, паскуда, мелькнула в голове мысль. Рядом вдруг оказался четвертый незнакомец, протянул руку и выдернул автомат из Серегиных скрюченных пальцев, из-за пояса вытащил «Токарева» и, отбросив в сторону, бегло охлопал карманы.

- Какого хрена бежал, идиот? – неизвестный присел перед ним на корточки и почесал небритый подбородок, - Сопляк. От кровососа бежать нельзя, лучше уж валить прямо в лобешник, лишь бы патронов хватило. И не лег чего?

- А? Чего? – Сергей недоуменно покрутил головой. – Башка не варит…

Сталкер криво усмехнулся и за воротник плаща рывком поставил его на ноги.

- Ясно. И как такую зелень Крот к себе в группу брал?

- Какую группу?

Сталкер приблизил лицо к Сереге и медленно произнес.

- малой, вот только юлить не стоит. Мы здесь не просто так, и ты тоже – и нам это известно. Где Крот устроил «крытку»?

Сергей попятился не понимая вовсе уж ничего. События последних двух дней и последних пяти минут напрочь выбили его из колеи и голова теперь соображала медленно. Эти четверо явные сталкеры – одеты кто во что, лица обветренные, оружие – два «Калашникова». Это лучше чем военные, правда они считают что он знает кого-то, кто им нужен…Хренов…

Ближайший вдруг выбросил руку и его кулак врезался Сереге в переносицу, тут же тот, что стоял справа врезал прикладом под ребра, Сергей повалился на землю и через миг в грудь ударил жесткий ботинок. Сталкер в химзащитном плаще, по-видимому, главный, присел над ним, медленно вытащил из чехла на бедре десантный нож и аккуратно провел им по Серегиной щеке. Тот, сплевывая кровь, попытался отползти назад, но сзади кто-то упер в затылок ствол .

- Мужики. – сипло пробормотал Сергей. – Я честно, не знаю никакого Крота, я в Зоне второй день…

Вожак хмыкнул и наотмашь хлестнул его по щеке.

- Не финти, мразь! – разъяренно прошипел он, - Я знаю, что Крот сделал где-то тут «крытку», тебя сюда скажешь ветром занесло?

Сталкер перевернул нож лезвием вниз и уколол Серегину бровь.

- Я тебе падла сейчас глаз вырежу. Колись, сучара. – он почти уперся лбом в переносицу Сереги, - мне нужен Крот и хабар, на тебя мне плевать. Если через секунду не скажешь – пожалеешь что тебя кровосос не сожрал.

Он резко встал, убрал нож и вытащив пистолет Макарова, щелкнул предохранителем. Серега забился, стараясь уползти из-под ствола, но сзади кто-то навалился, захватив шею в замок и прижал к земле.

- Готов, сучок? – поинтересовался главарь, - Первый в ногу, второй по яйцам, третий в башку… 

Внезапно он покачнулся, рухнул на колени и повалился прямо на Серегу, выронив пистолет. Тот ошеломленно, словно в кино с замедленной съемкой, смотрел как заваливается второй автоматчик с дырой в переносице, откуда уже начинает медленно пробиваться первая алая струйка. 

- Такую мать! – оставшиеся двое заметались на месте в полной растерянности, не понимая откуда ведет огонь неизвестный снайпер. Хлоп! Один полетел на землю, смешно всплеснув руками, его дробовик спустя секунду стукнулся рядом. Последний бросился бежать, но раздался еще один хлопок, беглеца словно с налету догнала и сбила машина, он кубарем покатился по песку и остался лежать с развороченным затылком.

Серега замер, боясь пошевелиться. Он как-то сразу понял, что малейшее движение может быть истолковано как попытка нападения и лежал так до тех пор, пока грубый голос не велел.

- Лапы-то опусти, зеленый! Тебя шмальнуть бы успели, если что…

Сергей ошалело оглянулся и увидел как в двух десятках метров от него с земли поднялся человек в песчаного цвета камуфляже с нашитыми тут и там мелкими сухими веточками, отчего неизвестный был похож на оживший куст. К нему присоединился второй, одетый так же – только этот выбрался откуда-то из-за вертолета.

- Курево есть? – поинтересовался первый, подойдя поближе.

- Найдется… - Сергей захлопал по карманам, вытащил пачку, протянул нежданным спасителям по сигарете и закурил сам, разглядывая их во все глаза. Рослые парни лет под тридцать, вооруженные американскими М-16, у одного на поясе висит странная штука смахивающая на портативный полицейский гранатомет. У всех троих странные нашивки на рукавах и груди с надписью «Долг».

- Да ты не ссы, - хохотнул один. – Мы за этими уродами два дня следили. Мародеры вшивые. Сам кто такой?

- Сергей зовут. Из Беричева. Я в Зоне второй день всего, башка кругом идет, сначала собаки, потом на контролера нарвался. Еле отбился, не успел успокоиться, тут кровосос и эти уроды…

Старший внимательно посмотрел на него и хмуро буркнул.

- В Зоне никогда нельзя успокаиваться. Если вожжи отпустишь, гробанешься на месте. Ты какого хрена перся вчера посреди шоссе да еще с включенными датчиками? Тебя ж каждая сука видит…

Остальные незнакомцы тем временем деловито собрали оружие убитых мародеров и сейчас обыскивали карманы, вытрясая патроны, сигареты и еще какие-то мелочи. Командир, Серега про себя его так окрестил, тем временем продолжал.

- Тебе повезло, зеленый, что мы были неподалеку. Видели как тебя прижали и решили вытащить. Это рванье шло за группой Крота, хотели грабануть – только ума назад оглядываться мародерам никогда не хватало. К кому идешь?

Серега нервно сглотнул и недоверчиво посмотрел на собеседника. В голову вдруг пришли опасения. Мурый как-то заметил что ничем и ни с кем тут нельзя делиться за просто так, никому не стоит доверять кроме своего оружия и ни к кому не поворачиваться спиной. Хрен его что к этих отморозков на уме. Только что завалили четверых и стоят себе дымят сигаретками, как ни в чем не бывало.

- Я ж говорю, я второй день тут, не поладил с ментами там, - Сергей неопределенно махнул рукой, - У себя… решил рвать когти, один случайный знакомый помог. Но, бля, я такого не ждал… Надеюсь прибиться к кому нибудь, может пригожусь. Мне бы пересидеть.

- Значит так, Серега. – старший присел рядом. – За что и как ты сюда попал мне не интересно, и все остальным тоже до феньки. Всегда об этом молчи. Здесь все и вся продается за баксы. И жизнь, - тут он смерил Сергея взглядом, - Особенно такая как твоя, стоит дешевле патрона. Скажи спасибо, что мы не проходим мимо тех, кто попал в передрягу…

- Кстати, а вы кто такие?

Сталкер на миг удивленно посмотрел на него, потом хмыкнул и ткнул пальцем в свою нашивку.

- Клан «Долга», зеленый. Мы держимся друг друга и делаем все для того, чтобы Зона не расползалась по миру, стараемся хоть немного ее обезопасить.

Серега озадаченно посмотрел на носки своих разбитых туфель и вытащил очередную сигарету. Блин, фанатики какие-то. Долг, кланы, обезопасить Зону… Психи ненормальные.

- И много еще таких вот кланов?

- Несколько. «Чистое небо», «Последний день» более-менее спокойные – по крайней мере если ты сними встретишься, у тебя есть шанс что тебя не застрелят на месте срзу. Есть «Свобода». Вот с этими никто не в ладах, это потерявшие башку солдаты, дезертиры, преступники и военные, которые примерно вот как и ты сбежали сюда. На глаза к ним не лезь – хлопнут на месте, мы с ними грыземся уже который год. И еще есть «Монолит» и «Грех». Если есть выбор между «Свободой» и этими – то лучше сломя голову бежать к «свободовцам» - эти два клана напрочь сумасшедшие. Тусуются в районах Чернобыля-1 и Темной Долины, короче, отморозки полные. Сотворили себе из Зоны культ, которому поклоняются. Мочат всех и каждого, кого увидят…Так что сам думай.

Командир встал и махнул рукой остальным, подзывая их к себе.

- В зоне есть места, где есть что-то типа «свободных зон» - бары, где тебе может повезти и попасть к какому-то из кланов. Одиночки как правило обузу не берут. Но там ты сможешь чего нибудь заработать и относительно спокойно спать. Артефакты есть?

Сергей чуть помялся, потом все же отрицательно мотнул головой.

- Врешь, - ухмыльнулся один из «долговцев». – Есть слабый фон…

- Не ссы. Я уже сказал, ты нам по хрену. – сказал Командир, - Ниже двухсот баксов в Зоне артефактов нет, так. чтоб ты знал, а то разведут как лоха… ладно, это Шурик. –он ткнул пальцем в ближайшего сталкера. – Это Грюк. Я – Шмель. Мы идем на Свалку. В принципе лишний ствол нам не помешает, хочешь – пошли с нами. От Свалки до бара «Цезий» рукой подать – там уже крутись сам как хочешь… Согласен?

Сергей мрачно посмотрел по сторонам. Его взгляд задержался на трупах убитых грабителей, на останках кровососа, потом он вспомнил, что у него остался один магазин к автомату и полторы обоймы к «ТТМ».

- Согласен.

- Тогда двинули, - Шмель ничуть не удивился, - Становись крайним справа, идем ромбом, что такое сектор «два-четыре» знаешь?

- Знаю, - кивнул Сергей. – Сектор обзора от двух до четырех часов по циферблату.

- Во грамотный молодняк пошел! – заржал Шурик. – В книгах начитался?

Сергей не ответил. Понемногу стал проходить озноб колотивший его еще с момента пробуждения в вертолете, он только сейчас в полной мере осознал что дважды чуть не погиб, причем за неполные десять минут. Черт, аккуратнее надо жить…

Они двигались по правой обочине дороги, так чтобы их не было видно издалека, прячась за невысокими холмиками, слева подступающими вплотную к шоссе и за полосой лесопосадки справа. Шмель потребовал чтобы Серега вырубил ПДА и побольше смотрел куда надо. На вопрос что делать с аномалиями, командир оскалился и бросил короткое слово.

- Обходить.

И в самом деле, они каким-то образом, по заметным только им одним приметам обнаруживали ловушки и обходили их на безопасном расстоянии. Дважды они миновали гравиконцентраты, причем сам Серега узнал об их наличии только со слов Шмеля, дорога казалось была совершенно чистой. Оставалось только внутренне содрогаться, когда Шмель в очередной раз поднимал руку и останавливал группу, корректируя движение.

Постепенно Серега успокоился, повесил ремень автомата на плечо и удерживая его одной рукой, второй вытащил из мешка кусок хлеба и принялся жевать на ходу. Пустой желудок настойчиво зудел. Грюк посматривал на него с неодобрением, но ничего не сказал. Примерно через час хода местность впереди начала повышаться, постепенно переходя в холмы. Шмель на ходу обернулся и сказал через плечо.

- Свалка начинается, смотри внимательней что да как… вон видишь впереди грузовики? Зырь в оба.

И правда, метрах в ста впереди начиналась вереница ржавых ЗИЛов, с поднятыми и опущенными кузовами. Машин пятнадцать-двадцать. Серега услышал металлические щелчки и заметил что его нежданные проводники навинчивают глушители на автоматы. Шмель проследил за его взглядом и пояснил.

- Это Свалка. Тут народу до хрена бродит и неизвестно кому на глаза попадемся. Лучше не шуметь. «Калаш» убери. Лучше пистолет возьми.

У машин «долговцы» рассыпались короткой цепочкой и перешли с быстрого на неторопливый шаг, держа под прицелом свои сектора. Спустя несколько сот метров Шмель толкнул Сергея и указал ему на ближайший склон. 

- Видишь? Да не там, левее… Это неделю назад был Хряп. Этот идиот не слушал команды и показал всем, кто поумнее, где есть первая «мясорубка». Хотя его предупреждали. Тебе урок – не прись впереди ведущего, скажет стоять – стой, скажет – блевать – блюй. Усек?

- Усек. – Серега с трудом отыскал среди каких-то строительных обломков, камней и гравия темное пятно, в котором узнавались очертания человеческой фигуры в обгорелом камуфляже, - Что за «мясорубка»?

Вместо командира ответил Грюк.

- Такое местечко, где бьет электрический разряд. Вроде все спокойно, а потом – бах! – Грюк вытянул указательный палец, - И нет тебя.

- Ясно.

Серега вспомнил аномалию с которой столкнулся на выходе из деревни. Противная штука. Интересно когда же здесь получится хотя бы просто отдохнуть с денек, голова просто кипит от постоянного нервного перенапряжения, постоянного ожидания опасности и страха. Группа проходила мимо грузовиков, застывших словно огромные скелеты. В кузовах некоторых осталась слежавшаяся земля или щебень, из некоторых проросли самые настоящие деревца. Постепенно они углубились в дорогу, теперь петлявшую как пьяная змея среди холмов, сплошь покрытых разнообразным мусором, обломками кирпича и бетонных блоков. Теперь стало ясно, почему это место получило такое название – настоящее скопище хлама, разбитой сгнившей мебели. труб, кусков отопительных батарей, проржавевших настолько, что казалось дотронься пальцем и обратятся в труху, цистерн и металлических конструкций непонятного назначения и тем более происхождения. Шедший первым Шмель внезапно резко остановился, так, что Серега едва не врезался носом в его спину.

- Чего такое? – с опаской поинтересовался он.

Командир не обернулся, пробормотал тихо.

- Ничего, рядом шоркается кто-то. Можешь перекурить.

Сергей послушно опустил пистолет и защелкал колесиком зажигалки, стараясь сохранить маленький огонек на довольно сильном ветру. Шагнул в сторону, став так, чтобы спрятаться от ветра за бортом брошенного много лет назад ЗИЛа и вдруг до него донесся тихий голос-полустон.

- Брат, сталкер, выручи…

Серега едва не подпрыгнул на месте от неожиданности, выронив изо рта только что закуренную сигарету. Голос доносился с другой стороны кабины и казалось принадлежал смертельно раненому человеку.

- Помоги, хабар отдам. – продолжал стонать неизвестный.

Сергей осторожно сделал шаг вперед, как сзади рявкнули.

- Стоять, мудель!

Раздался звук, словно кто-то с разбегу провел палкой по забору, дробный перестук, у самых ног Сергея взлетела земля, взвизгнули отрикошетившие от обода колеса грузовика пули. Грюк припал на колено и выпустил еще очередь, целясь под машину. Раздался жуткий визг и топот. Какая-то тварь во все лопатки улепетывала подальше, Сергей рассмотрел только горбатую спину и странные ноги, словно паучьи лапы. Она метнулась влево-вправо и затерялась между остатками какого-то агрегата и стеной заброшенного гаража.

- Блин, откуда вы такие плюшевые беретесь, - презрительно сплюнул Шурик, подойдя поближе. – Поперся х..й знает куда, не предупредив остальных. Ты так можешь не просто гробануться, а и других за собой потянуть. Это плохая смерть.

Сергей покосился в ту сторону, где скрылась странное животное.

- А это кто был-то? Я вроде как человека услышал. На помощь звал.

- Плоть паршивая. Один высоколобый мне как-то втирал после третьей бутылки, что это мутировавшие свиньи над которыми опыты ставили. Скотина в принципе трусливая, но если прыгнет из засады – то копытами пробьет нахрен и поминай как звали…

- Она что умеет разговаривать?

- Да нет, - отмахнулся сталкер, - как попугай запоминает отрывки фраз, да и зачастую воспроизводит хреново. Забей на нее.

Шмель тем временем дал сигнал продвигаться вперед, все вернулись на свои позиции и продолжили путь. Иногда вверху на склонах мелькали слепые псы, то по одному, то по три-четыре головы, но приближаться боялись. Шмель время от времени сверялся с ПДА, который носил на левом предплечье и бросал короткие команды.

- Внимание на запад. Рассыпаться в линию. Держать склоны.

Однажды Сергей не утерпел и еще раз отвлек ведущего, ткнув пальцев в предмет который, на его взгляд, вообще не вязался с местностью. Между двумя высокими пригорками справа была небольшая ложбинка, на которой сбилось огромное количество брошенного транспорта, начиная от легковушек и заканчивая ржавыми громадами экскаваторов. Так вот, на крыше допотопного «Москвича» стоял новенький, блестящий на солнце холодильник, без единой вмятинки или грязного пятна, старой модели «Донбасс». Просто себе стоял, отражая боками солнечные лучики и поэтому мгновенно бросался в глаза. Шмель лишь на мгновение сбавил шаг и, взяв Серегу за плечо, развернул чуть правее.

- Видишь там, возле «Запорожца», сразу за «Волгой» труп? И вон там, рядом с холодильником? И вон… под экскаваторным ковшом. Видишь?

- Ну..вижу.

- Тот, что под ковшом – Фазан. Тоже имел привычку лезть туда, где ни хрена не понимает, вдобавок не слушая «стариков». Там сидит «горгона». Подлая, сука, аномалия. Бьет по типу «мясорубки», только не накрывает сразу всю зону рядом, а валит конкретного человека. Или не человека. Фазан был идиотом, сунулся вперед, не подумав даже какого черта столько людей гробанулось возле этого холодильника.

Сергей присмотрелся внимательнее.

- А вон там, на земле блестит что-то. и вон там тоже…

- Это «батарейки». Причем заряженные. Одна такая у Фрица в «Цезие» потянет на четыреста баксов – вот только я не дебил, чтоб туда лезть. Мне жизнь дороже.

Сергей решился и вытащил из мешка свою находку.

- А… - мельком глянул Шмель, - «Болванка». Ну…стоит немного. Зеленых двести с небольшим.

Он вдруг посмотрел на ПДА и чертыхнулся. Грюк с Шуриком мгновенно подтянулись поближе и замерли, контролируя свои сектора.

- Что там?

- Собаки, по ходу, в стаю сбились и ломятся сюда. По-любому, чернобыльский пес. Сучара, ведет как по ниточке за нами, догонят минут через пять-семь.

Грюк выругался, свинчивая глушитель с «М-16», Шурик выдернул из чехла на бедре дробовик и взял его в левую руку.

- Еще не все, - процедил Шмель, - Кто-то рулит прямо нам навстречу, метров триста на юг, кажется люди, человек десять.

- Бляха, да сколько ж вас? – вырвалось у Шурика. Он забросил винтовку за спину и сейчас забрасывал заряды в портативный гранатомет. Гранаты звонко цокали, опускаясь в пазы барабана подачи. Серега нервно сплюнул, стуча костяшками пальцев по прикладу автомата.

- Стоп, - произнес Шмель, - Попробуем свалить из клещей наверх. Все за мной вправо на высоту. 

На бегу он рявкнул.

- Тут «пятно». Уровень не сильный, но и не детский, маски одеть.

Сергей повинуясь его жесту надел респиратор и повернул колесико фильтра, дав доступ воздуху. Почти сразу почувствовал насколько непривычно и тяжело в нем дышать, но останавливаться было нельзя. Они бегом преодолели радиоактивный участок у подножия холма и бросились вверх по склону. Бежать оказалось сложно. Ноги то и дело спотыкались о какие-то обломки, проваливались в старые полиэтиленовые пакеты, поскальзывались на кусках досок и железа. Пот градом катился по лицу и шее Сереги, а в голове билась только одна мысль «Успеть бы!» Неожиданно Шмель дал знак остановиться, они перепрыгнули через бетонную трубу диаметром около полутора метров, до половины утопленную в землю и зарылись в мусор. Сердце гулким молотом стучало в груди, Грюк протянул руку и стащил респиратор с Серегиного лица.

- Уже прошли «пятно». Какого дохнешь в нем?

Их взору предстал противоположный склон , усыпанный покореженным металлом, дорога внизу в двух десятках метров.

- Отсидимся? – спросил Серега у Шурика.

Тот дернул плечом, приникнув к прицелу и отозвался спустя лишь несколько секунд.

- Хрен там… У них чернобыльский пес – эта сука почует кого и где угодно. Посмотрим кто валит навстречу и кто будет кого в итоге рвать. Вот тогда и вступим. А сейчас заткнись, чего орешь..

Сергей поерзал принимая чуть более удобное положение и прижался щекой к бетонной холодной поверхности трубы. Один магазин в автомате Плюс пол обоймы в пистолете, вторую вставить просто не успеешь. Стрелять придется наверняка.

А внизу из-за поворота вылетела первая собака.

 

Глава 4

Слепых псов оказалось чуть более полутора десятков, они догоняли их вытянувшись неправильным клином, стая вылетела на открытый участок дороги и собаки замерли словно подчиняясь немому приказу. Несколько тварей задрали тупые морды со скошенными лбами к низкому свинцово-серому небу и принялись медленно поводить головами из стороны в сторону, в самом деле вмиг становясь похожими на слепцов, пытающихся определить месторасположение по запаху. Сергей различил тяжелый трупный запах разлагающейся плоти, который донес до них слабый ветерок даже на расстоянии около двух десятков метров, некоторые твари поджав под себя кривые изуродованные мутациями лапы опустились на землю.

- Если что, ищи пса, понял? – тихо прошептал Грюк на секунду повернув к Сереге лицо, - Такая здоровая псина, в стороне обычно сидит. Без него разбегутся.

Сергей скрючился за опрокинутым мусорным баком, судорожно вцепившись в автомат и в его глазах читалось одно желание, только бы на этот раз обошлось, сколько же можно? Тем временем собаки вдруг на мгновение сбились в кучу. Как марионетки в руках опытного кукловода, а потом штук восемь рассыпались короткой цепью, поперек тропы, а остальные кинулись вверх по противоположному склону. Сергей недоумевающее смотрел на их поведение и только сейчас вспомнил что Шмель говорил еще о ком-то, кто идет навстречу. Судя по всему слепые псы готовили засаду. Люди впереди по-видимому также шли лишь периодически включая детекторы жизненных форм, так как не заметили собак до последнего, когда ловушка почти захлопнулась. Это оказалась группа сталкеров, состоявшая как понял Сергей из троих опытных и семи «молодых». По крайней мере трое были просто лучше экипированы, двое тех, кто одет был похуже шагали впереди, а остальные вытянувшись в линию позади «упакованных». Они успели пройти еще около десятка шагов, когда собаки начали одна за другой подниматься из груд мусора впереди, где до того скрывались. Шедший впереди человек вытянул руку с зажатым в ней пистолетом, коротко хлопнул выстрел, и спустя мгновение его сшибло с ног двое собак и поволокло по земле. Остальные на несколько секунд попросту растерялись, лишь «упакованные» упали на колено, ощерившись стволами и повели огонь. В ложбине загрохотала настоящая канонада, несколько собак с визгом кувыркнулись, поймав пули, но эффект неожиданности был слишком велик и группу сталкеров разрознили. «Новички» вообще сбились в кучу, как собаки давеча и пытались пятиться назад, паля в белый свет. Сразу две или три псины с разбегу вцепились в них, и отчаянно мотыляя бошками, принялись трепать вопящих людей, оттаскивая друг от друга. Один из «опытных» увернулся от прыгнувшего на него здоровенного пса с изъеденной радиоактивными язвами спиной, в прыжке отшвырнул прикладом другого и выпустил короткую очередь прямо в распахнутую пасть третьего. Однако уворачиваясь он открыл спину товарища и тут же человеку в шею сзади вонзились клыки очередного мутанта. Оставшиеся двое «опытных» встали спина к спине и один заорал голосом едва слышным сквозь грохот выстрелов.

- Куда поперлись, идиоты? Назад, сучье, сплотиться надо, сплотиться!

Оставшиеся в живых четверо новичков его не слышали или не захотели слышать. Ослепленные страхом, они продолжали пятиться, вопя и паля во все стороны. Они совершенно не замечали еще десятка псов, обогнувших их по склону холма и теперь заходящих со спины.

- Сзади, сзади! – орал сталкер, тыкая окровавленной рукой за их спины, но было поздно. Волна тварей с налету сшибла людей и погребла под собой. Второй «упакованный» коротко размахнулся и от его руки отделился металлический шарик американской противопехотной гранаты «GL-3». Раздался взрыв и из кучи малы образованной четвероногими уродами над телами погибших людей полетели ошметки мяса. Они завалили еще три или четыре собаки, когда твари отбежали назад и сомкнулись в кольцо вокруг людей, псы ни на миг не переставали двигаться, на бегу внезапно одна собака отделилась от остальных и метнулась к людям. Сталкер опустил автоматическую винтовку, привстал и вытянул руку с пистолетом. Громко ударил одиночный выстрел и собака полетела на землю с простреленной башкой, но человека тут же атаковали несколько псов с разных сторон. Отвлекшись на одну собаку, он пропустил атаку других. Одного пса он успел «снять» в прыжке, зато другой, хрипя от ярости вцепился ему в ногу чуть ниже колена, а второй сомкнул челюсти на предплечье. Сталкер вскрикнул, пытаясь стряхнуть вцепившихся голодными клещами собак, напарник повернулся и одиночным выстрелом разнес башку той псине, которая едва не перекусила руку, после чего отвернулся и выпустил очередь по кружившим невдалеке остальным тварям. Раненый человек опустил ствол автомата к земле и в упор пристрелил собаку, продолжавшую слепо рвать клыками его штанину. Внезапно Серега заметил шевеление в стороне от побоища и толкнул Грюка локтем.

- Глянь! Правее, за трактором…

- Ага, вот он сучара, - прорычал сквозь зубы Грюк и, протянув руку, потряс за плечо Шурика. Тот оглянулся, проследил за взглядом Сергея и хищно оскалил редкие зубы в кровожадной ухмылке. Чернобыльский пес стоял, оперевшись передними лапами на борт поваленного трактора «Беларусь», и пристально наблюдал за схваткой, кипевшей внизу. Сергей слышал о них как о необыкновенно умных тварях, кроме интеллекта превосходящего шимпанзе в несколько раз, еще и обладающих способностями к пси-воздействию. Слепые собаки, в общем-то трусливые сами по себе, превращались в яростную, прекрасно организованную и сплоченную орду под командованием чернобыльского пса. Слева раздался тихий щелчок затвора, Сергей оглянулся и увидел как Шурик, прилаживает на трубу свой гранатомет, уже выдвинув из него, в общем-то приспособленного к стрельбе с рук, короткие сошки и медленно ведя справа налево коротким толстым стволом. Момент самого выстрела он пропустил, как завороженный смотря на то, как внизу оставшиеся пять-шесть собак все-таки сбили с ног сталкеров. Черная с подпалинами псина шваркнулась своим немалым весом человеку на грудь и отхватила одним махом пол-лица, сталкер вопил, его ноги в армейских высоких ботинках в агонии колотили по пыльной земле. Его напарник уже лежал без движения и два или три пса рвали его тело. Наконец и последний крик затих, слепые псы, урча, вгрызались в плоть погибших людей, чернобыльский пес спрыгнул с трактора и неторопливо потрусил вниз. Сергей пропустил сигнал Шмеля к атаке, внезапно совсем рядом раздался громкий хлопок и граната, оставляя позади себя дымный след, унеслась к цели. На несколько мгновений там, где скучились собаки, вспухло облако пыли и грязи, по ушам ударил грохот и в разные стороны полетели куски радиоактивной плоти. Спустя секунду Грюк и Шмель ударили по уцелевшим мутантам из автоматов, собаки с визгом бросились в рассыпную, оставив изуродованное тело чернобыльского пса и еще несколько трупов своих собратьев. Однако три или четыре твари бросились вверх по склону.

- Вали их, зеленый, вали! – заорал Шурик склонившись над гранатометом, в котором похоже перекосило выстрел в барабане. Оттолкнув его, Шмель выпрямился и одной очередью срезал сразу двух псин. Сергей вытянул дрожащую руку с пистолетом и судорожно жал на спуск, глядя как справа и слева от несущегося на него пса взлетает земля. Перекошенная морда с тусклыми бельмами, наполовину прикрытыми веками приближалась. Грюк почти в упор разворотил башку третьей собаки, развернулся к Сергею и выругался, так как тварь оказалась на линии стрельбы между ними. Рыча, слепой пес взметнулся в воздух, распахивая пасть, уже целясь на открытое горло человека, Шурик попытался было сбить его в воздухе прикладом, промахнулся, и споткнувшись обо что-то с проклятиями упал, Шмель отчаянно дергал затвор.

Сергея будто что-то подтолкнуло. Словно внутри него неожиданно заработал неизвестный дотоле, скрытый механизм выживания, в мгновение ока взявший на себя управление мыслями и телом, превративший его в бездумный механизм, озабоченный лишь одной целью – выжить. Его ноги сами собой подогнулись и он повалился на спину, пропуская над собой летящую тварь, сгруппировался, подтягивая колени к груди и кувырнулся в сторону, ловя слепую собаку на мушку. Тварь с шумом ударилась о какие-то целлофановые свертки, распарывая их когтями и развернулась.

- Бах, бах, бах! – Сергей сам не заметил, что расстрелял почти всю обойму и опомнился лишь когда затвор застрял в заднем положении, а мутант рухнул на землю, конвульсивно подергиваясь.

- Ну ты, бля, Робин Гуд хренов, - покачал головой Шмель, - Я, блин, еле успел отпрыгнуть, а то ты и меня еще б подстрелил.

Серега посмотрел на него и нервно хохотнул.

- Да не, скорее сам бы застрелился…

Шмель не отреагировал, он обернулся к своим и скомандовал спуск, собираясь обследовать карманы погибших. Слепые псы успели порядком изорвать тела сталкеров, у одного отсутствовала левая рука, у второго почти полностью перегрызена шея. Сергея вдруг явственно замутило, и он отвернулся, стараясь удержать в себе содержимое желудка. Долговцы невозмутимо разбросали ногами остатки тел собак и деловито присели над погибшими, расстегивая заляпанные кровью куртки. Сергей отвернулся и закурил, тяжело выдыхая дым. Все оказалось не так просто как он рассчитывал, жизнь тут на самом деле стоило даже дешевле чем он мог себе представить, не существовало практически никаких моральных или этических принципов, здесь не оказалось места таким качествам как доверие или понимание, полагаться с определенной долей уверенности можно было только на себя и ни на кого другого. Длительность жизни приравнивалась к скорости с которой ты успеваешь заметить врага и нажать на спусковой крючок. К тому же твари. Здешние мутанты не укладывались у Сергея в голове, он никогда в глаза не видел ничего подобного, исключая разве что пару телепередач и фотографий в Интернете – это просто выбивало из колеи, на это требовалось время, чтобы осознать и привыкнуть, но вот времени как раз и не хватало. Нервы постоянно звенели натянутыми струнами от напряжения и проклятый страх вечно донимал, забирая силы в немногие моменты отдыха. Он обернулся и наткнулся на взгляд Грюка, как раз высыпавшего на дорогу содержимое мешка одного из погибших первыми «зеленых».

- Ну че уставился? – поинтересовался сталкер. – Западло с мародерами общаться?

- Остынь, Грюк! – сказал Шмель, - И выбирай слова, ты сам знаешь в чем разница между мародерами и нами. Лучше растолкуй малому… Сам он уже перебрасывал себе в подсумки найденные автоматные обоймы, вытащил начатую пачку сигарет и бросил Сергею.

- Слушай, зеленый, - прищурился Грюк, - Если ты рассчитываешь тут выжить, вколоти себе в башку одну истину. Тут нет приличий, кроме тех, что устанавливаются совместно главами кланов. Забей на всю мораль, которой тебя натолкали на гражданке – западло обыскать карманы у трупа? Нет базара, но тебе может не хватить именно этой одной обоймы, которая ему уже все равно не нужна, и тебя завалит паршивая псевдоплоть в получасе хода от Бара. 

- Так и есть, - поддержал его Шмель, - Тут никогда не походишь как по городской аллее, иначе свалишься с чьей-то пулей в башке. Хер со всеми вместе аномалиями и мутантами, опаснее человека тут в Зоне, как и во всем мире, нет. Внутри Зоны как и за ее пределами ходит много красивых сказок - но правда грязная и страшная. Тут нет понятия благородства – рассчитывай только на себя, усек?

Сергей хмуро кивнул, а затем поинтересовался.

- Далеко нам еще?

- Не особо, думаю к вечеру будем в «Цезие». Обратись там к Фрицу – он подскажет как заработать. Надо двигать дальше, долго тут оставаться нельзя – скоро сюда потянутся все местные падальщики.

Дорога продолжилась. Холмы примерно через час стали понижаться, под ногами захлюпало, началась болотистая местность. Скопища брошенного транспорта остались позади, впереди было метров триста мелкого болота, из которого тут и там торчали редкие деревца. Зачастую на глаза попадались какие-то трубы, колодцы, куда вода с шумом падала с высоты в несколько метров, образую небольшие водопады. Над водой посверкивали мясорубки, чуть слышно треща разрядами. Гравиконцентратные плеши образовывали странные круги, словно впадины в казалось бы обыкновенной болотной воде.

- Здесь был узел каких-то подземных коммуникаций, - сказал Шурик, - Или очистная станция где-то неподалеку, короче естественно их прорвало со временем и затопило местность. Смотри под ноги, тут есть такие окна. Куда, если ухнешь, то с концами.

- Впереди на один час новый разрядник, - поднял руку Шмель, - Видно после последнего выброса появился, сука. Малой, смотри, - он вытянул палец, привлекая Серегино внимание.

Тот смотрел, но ничего особенного не заметил, болото как болото, кочки как кочки, деревца впереди вроде тоже самые обыкновенные.

- И чего?

-Никогда в Зоне не суйся между близко расположенными двумя или более одинаковыми предметами, будь то камни или кочки, или даже мусорные кучи.

Шмель присел на месте и вытащил из воды небольшую корягу, стряхнул с нее воду и с усилием размахнувшись, метнул вперед. В десяти шагах треснуло, сверкнула красная вспышка, словно сотни крошечных молний за долю мгновения мелькнули между двумя высокими кочками.

- Понял? – он на секунду обернулся к Сергею а потом рукой указал обходной путь. По счастью болото было не глубоким, в основном им удавалось просто перешагивать с сухой земли на сухую землю, хотя однажды Шурик оступился и провалился по колено в грязь и теперь над болотом раздавались его матюги. Сергей тоже, как ни старался, тоже ухнул в лужу, и шел, беззвучно матерясь под нос, с неудовольствием ощущая как хлюпает вода в туфлях. Ладно, подумал он, в конце концов тут мне никто не указ, а на гражданке уже бы сидел. И все из-за этой сучки белобрысой. Кого я вообще любил, идиотку охреневшую…

Он шел, посматривая по сторонам, но все было спокойно, вскоре они выбрались на гравиевую насыпь и оказались на железной дороге. Движение ускорилось, сталкеры перешли на быстрый шаг, стремясь как можно быстрее миновать полосу открытой местности. Шмель в самом деле оказался очень опытным проводником, он уверенно двигался впереди, визуально отмечая аномалии и время от времени сверяясь с детекторами. Новых опасностей не встречалось и постепенно дорога стало утомительно-скучной. Левой-правой-левой-правой по залитым солнцем, горячим шпалам, посмотреть по сторонам, нет ли тварей или людей в окрестностях, и снова левой-правой.

- Грюк, - обратился Сергей к тяжело топавшему впереди сталкеру. – А этот бар «Цезий», что за место?

Ему пришлось повторить вопрос еще раз, прежде чем долговец отреагировал. Грюк несколько секунд помолчал, а затем неохотно пояснил.

- Место, где у тебя есть шанс переночевать в относительной безопасности. Место, где ты можешь переждать выброс. Место, где ты можешь затариться патронами, оружием, жратвой и снаряжением. Место, где ты можешь узнать новую информацию, которая иной раз спасает жизнь надежнее чем винтовка. Хотя все это действительно лишь при наличии денег.

- Там живут сталкеры?

- Хрен там живет, - отозвался Грюк, - Жить там денег не хватит. Там ты можешь найти себе работенку, или передохнуть, если ты одиночка и пашешь сам на себя.

- Бары – это точки, через которые идет связь между Зоной и внешним миром, - сказал идущий позади Сергея Шурик, - У нас там свое дело, тебе пофартило, мы доведем, а там крутись как знаешь.

- Ясно, - протянул Сергей, хотя толкового плана насчет своего дальнейшего пребывания в Зоне он пока что так и не придумал. Ладно, может в Баре чего подвернется, или в клан к кому ни будь попроситься? Денег осталось баксов восемьдесят – в принципе Сергей рассчитывал что этого должно хватить на еду и пару обойм, а там уж прорвемся. Настроение внезапно резко улучшилось, и он даже зашагал бодрее.

- А есть же какие ни будь карты или планы Зоны? – поинтересовался он у Шурика.

- Если есть бабки – то есть все… - отмахнулся сталкер, - Ты сперва обживись малость, а потом уже вглубь суйся. Не так быстро концы отдашь.. – долговец криво усмехнулся продемонстрировав дыру на месте выбитого зуба. – А вообще…

- Стоять! – рявкнул Шмель, остановившись как вкопанный, глянул по сторонам, затем на детектор, - С железки, живо! – И первым припустил к ближайшей полосе кустарника, находившейся всего в двух десятках метров. Они по очереди, гуськом скатились с насыпи, загребая гравий ногами и побежали за командиром. Сергей с мгновенно вспыхнувшей тревогой посмотрел на Грюка, звякающего в такт шагам амуницией впереди и выдохнул.

- От кого бежим?

Тот промолчал, вместо него подал голос Шурик.

- Сапоги! – увидев в Серегиных глазах непонимание, поморщился, - Ну…погоны…военные короче!

Они рухнули в высокие, по грудь, кусты и Сергей перевернулся на спину, жадно ловя воздух ртом.

- Вырубить ПДА, - распорядился Шмель, - Вырубить всю сраную электронику, заткнуться и сидеть как задница в штанах.

В небе уже вовсю был слышен усиливающийся металлический клекот лопастей вертолетных винтов. Он нарастал, становясь ближе, накатывал плавными неотвратимыми волнами, вызывая желание броситься куда глаза глядят, но Сергей лежал, втиснутый в землю мощной рукой Грюка и не шевелился. Вертушки вылетели из-за холмов чуть южнее того места, откуда они пришли. Они шли на бреющем, выстроившись клином – две хищно вытянутые «Барракуды» и американский грузовой транспорт «Пума-8», летели так, чтобы максимально снизить для себя опасность со стороны случайностей в виде непредсказуемых обладателей «Стингеров» или других противовоздушных комплексов. Эффективная тактика, зарекомендовавшая себя с положительной стороны еще много лет назад, стрелок с земли слышит шум двигателей, но вертолет внезапно проносится практически над самой головой и спустя пару мгновений исчезает вдалеке, так что сделать прицельный выстрел времени просто не остается. Вертолеты прошли метрах в трехстах от кустарника где залегла группа, но даже без оптики Сергей рассмотрел в открытом люке транспортника двух пулеметчиков за вращающимися турелями. Шум винтов стал постепенно удаляться и вскоре затих вдали.

- Я вроде слышал, у «Долга» с военными что-то типа перемирия – вопросительно посмотрел на Шмеля Сергей.

- Так-то оно так, но это касается встреч на земле, и то, если ненароком не влезем под горячую руку, - сплюнув в сторону, куда унеслись вертушки, процедил Шурик, - А на деле – думаешь они сейчас стали бы разбираться и рассматривать нашивки? Хрен там – шарахнули бы из пулеметов и все, виват Черному Сталкеру.

- официально, в Зоне вообще нет и не может быть людей, кроме солдат и ученых, - подтвердил Шмель, - так что, как не помню кто сказал, нет человека – нет и проблем… Лады, двигаем по маршруту – через час ветка раздвоится, пойдем на север. Там было когда-то ремонтное депо для железнодорожного транспорта, бар там. запоминай, зеленый!

До бара «Цезий» они добрались примерно за час с половиной. Шмель привычно двигался впереди, обходя стационарные аномалии, и временами порыкивая на Серегу, когда тот случайно отклонялся с тропы. Что интересно, несмотря на то что «долговцы» описывали бар как посещаемое место – вокруг не было никаких изменений в окружающем ландшафте, что указывало бы на присутствие живых существ. Пустынная земля, с пробивающимся кое-где чахлым кустарником да железнодорожная линия, бегущая нитью за горизонт, редкие покосившиеся или вовсе обрушенные столбы линий электропередачи – все это выглядело мертвым. Смерть витала в воздухе, словно незнакомый, отталкивающий запах, пугающий и подавляющий волю. Трупы цивилизации. Ремонтное депо для железнодорожного транспорта издалека выглядело точно также. Серая громада в несколько этажей, обнесенная местами поваленным бетонным забором и опутанная завитками железной дороги, как паук в сердце паутины. Депо зияло темными провалами выбитых стекол в окнах и поскрипывая проржавевшими створками огромных ворот с намалеванными на них когда-то красной, а теперь донельзя выцветшей, краской советскими звездами. 

- ПДА включайте, - распорядился Шмель, - А то примут издалека хрен знает за кого и шарахнут.

Сергей прищурился, озираясь по сторонам.

- Откуда шарахнут?

- Да я гребу откуда? – огрызнулся вожак, - Как шарахнут, так и узнаешь.

- Тут территория какого-то клана? – Сергей на ходу выудил бутыль, вода в которой плескалась почти на самом дне и двумя глотками опустошил ее.

- Нет, но охрана у Фрица имеется, - Грюк неопределенно помахал рукой в воздухе, - Я так полагаю, сидят где ни будь на крыше с пулеметами… Нас уже срисовали по-любому. 

Сергей наклонился и повертел в пальцах пластиковую бутылку из-под «Оболони».

- Вот-вот, - согласился Шурик, - Ходят людишки, вот только тому идиоту, которые такие следы оставляет я бы руки поотрывал. Палево полное.

Ворота депо приближались, отсюда уже можно было рассмотреть темную лобастую громаду тепловоза замершую на рельсах и гигантской змеей, уходившую в темноту ангара. На проводах, провисших над двором обильно наросли ржавые волосы, а над перевернутой рельсовой дрезиной слева висело в воздухе какое-то странное марево, похожее на дрожание воздуха над железной крышей в июльский полдень. ПДА на эту штуку никак не реагировал.

На вопрос Сергея, Шмель лишь бросил в ту сторону короткий взгляд, потер задумчиво подбородок и затем глубокомысленно родил.

- А хрен его знает. Датчики не реагируют, бросаешь в нее болты, палки да кирпичи – без толку – ничего не происходит, а вот сунуть руку желающих не находилось что-то. Тем паче сидит она тут себе – не трогает никого.

Двор депо был почти весь завален разнообразным мусором, грудами щебня и колотого бетона, ржавыми металлическими конструкциями, а слева – метрах в тридцати, у самого забора, рельсы были раскурочены, задираясь в воздух корявыми железными лапами, как будто взбешенный великан отогнул их в приливе пьяной ярости и потом сплющил ударом великанской булавы старый ремонтный вагон, вросший в землю в паре шагов – по-видимому тут сидела старая мощная гравиконцентратная плешь.

Сталкеры двинулись к тепловозу и Сергей отвлекся, рассматривая покрывавшие его облупившиеся борта рисунки и выцарапанные надписи. «Смерть легавым», «Даешь находку, Черный Сталкер!» и чуть дальше на английском «Last Day will come to you in your last day!!!». Шурик раздраженно сплюнул.

- Молодняк, бляха… Интересно, сколько прожил тот псих что написал про Черного Сталкера… Дима Шухов такого не прощает.

Сергей сделал еще пару шагов разглядывая выведенную углем картинку – человек в противогазе и с автоматом имеет в задницу военного, а за ним в очередь уже выстроился кровосос и еще какие-то твари. Народное творчество, блин… Шмель подпрыгнул, ухватился за поручень и отжал дверь одного из вагонов, ничем с виду не отличавшуюся от остальных. Спустя миг все столпились в узком тамбуре перед дверью из толстого листового железа с узкой смотровой щелью. Дверь с другой стороны тамбура была наглухо заварена. Шмель загрохотал кулаком по двери и через пару секунд за ней кто-то зашевелился, лязгнула щеколда и открылась щель, в которой показались настороженные глаза.

- Кто такие, чего нужно? – раздался хриплый прокуренный голос.

- Бля, а то не видишь, Захар, кто такие… - ухмыльнулся Грюк.

- Ты еще живой, организм? – хрюкнули за дверью. – А я уж решил, что ты мне просаженные тогда три сотни не отдашь вовсе…

- Открывай, - сказал Шмель, - Еще натреплетесь..

- Кто с вами? – теперь глаза изучали Сергея.

- Да так, пацан зеленый, - отмахнулся Шурик, - Только из-за периметра, нехай воздуха понюхает, что к чему, оботрется. 

За дверями загрохотали отодвигаемые засовы, может ему и показалось, но Сергей насчитал по меньшей мере пять, в тамбур хлынул электрический свет и на пороге нарисовался субъект, до глаз заросший бородой с «калашом» в волосатых лапах. За его спиной маячили еще двое с автоматами. Сиденья в вагоне были сняты и в дальнем его конце из мешком с песком было устроено подобие огневой точки – стрелки могли удерживать вход пока хватало патронов. Стены вагоны были укреплены стальными листами, так что взять их можно было пожалуй разве что при помощи противотанковых гранатометов.

Захар провел их за собой к следующему тамбуру, переоборудованному в комнату хранения, где за решеткой сидел еще один небритый тип с «Винторезом».

- Процедуры вы знаете, так что шевелитесь организмы. – буркнул Захар.

- Народу много? – поинтересовался Грюк.

- Да нет, с десятка два наберется, - отозвался тот, что сидел в клетке.

Сталкеры один за другим отдали все оружие, включая ножи. Сергей тоже положил на прилавок «ТТМ» и стащив с шеи автомат, кинул следом нож. Захар придирчиво обыскал их и хлопнув по плечу, напутствовал.

- Валите, бродяги, водка стынет.

Они прошли через следующий вагон и спрыгнув со ступенек, оказались в ремонтном ангаре. Там находилось еще двое сталкеров с оружием. Шмель кивнул им и направился к дверям в дальней стене, за которыми находилась винтовая лестница уводившая вниз в небольшое помещение, в котором было шумно от собравшихся людей. Сюда были стащены невесть откуда взявшиеся столы и длинные лавки, под потолком тускло мерцало освещение и в углу, подергиваясь полосами помех орал телевизор, с заставками какого-то музыкального канала.

- Откуда все это? – непонимающе осмотрелся Сергей.

-Что? – не понял Грюк, - А..телек. В Зоне уйма электричества, черт его почему, но тут зачастую пашут приборы, уже проржавевшие до дыр или вообще отрезанные от сети.

Серега кивнул, вспомнив телефон в деревне недалеко от Свалки, и продолжил осматривать помещение. Несколько человек оглянулись на вошедших, но большинство даже ухом не повело, продолжая о чем-то разговаривать или пить. В дальнем конце бара из железных листов и перевернутой мебели было сделано нечто вроде барной стойки, за которой устроился рыжий мужик с длинной шевелюрой давно нечесаных волос. Шмель направился к нему и остальные тоже потянулись следом.

- Здорово, Фриц! – поприветствовал рыжего Грюк, - Как бизнес двигается?

Фриц неприязненно покосился на них и оставив в сторону стакан с пивом, бросил.

- Да так, помаленьку. Что будете?

- Давай водочки, брат, а то что-то кости ломит… - ухмыльнулся Шмель.

Фриц молча выставил на стойку четыре больших стакана, каждый граммов на двести и отвинтив крышечку с бутылки «Охоты» набулькал доверху. 

- С вас тридцатник. – буркнул Фриц.

Сергей вытащил из кармана десять долларов и бросил на стол.

- Давай еще пачку «Прилук».

Они прошли за свободный столик и Сергей с наслаждением вытянул уставшие ноги, скинув с них туфли.

- Давайте бродяги, за то чтоб нам улыбалась удача! – поднял стакан Шмель. Водка оказалась дрянной, горячим шариком прокатилась по пищеводу и в голову голодному Сергею почти сразу ударил хмель. Постоянно преследующее его напряжение постепенно отходило куда-то вдаль и, закурив он прикрыл глаза.

- Слышь, че сидишь? – толкнул его в плечо Шурик, - У тебя ж «болванка» есть. Ты ее че, решил с собой на счастье носить? Иди к Фрицу.

Сергей поднялся и, покачиваясь подошел к бармену. Все таки водка на голодный желудок – штука мощная.

- Здорово… - он замялся, - Короче у меня тут есть одна хреновина. Возьмешь?

Фриц выпустил в потолок колечко дыма, затянулся так, что сигарета затрещала и прищурившись посмотрел на Серегу.

- Что там у тебя? Яйца кровососа?

- Типа того, - Сергей запустил руку в мешок и выволок артефакт.

Фриц взял «болванку», повертел, посмотрел на свет и положил в ящик рядом с собой. 

- Двести зеленых, малый, не устраивает – вали искать другого покупателя.

- Устраивает. – согласился Серега, сгреб купюры в карман и вернулся к столу. Что ж, теперь жить чуть легче, подумал он. За столиком уже невесть откуда собралась целая компания из колоритных личностей, наперебой что-то оравшая в пьяном угаре, судя по взрывам хохота – люди все были хорошо знакомы и никаких эксцессов ожидать не стоило. Сергей опустился на свое место и засмолив сигарету, начал слушать, благо поначалу внимания на него почти что и не обратили.

- Прикинь, Шмель, я отпрыгиваю и ору этим придуркам «Все врассыпную», а они, мясо радиоактивное, в кучу сбились и давай палить куда ни глянь, - делился переживаниями невысокий крепыш в серо-черном камуфляже, размахивая пивной кружкой, - Кони уссурийские, блин! Короче, двоих сразу в карусель затянуло – толком и тявкнуть не сумели, остальные мордами в землю зарылись и ползут. Я им «Лежать на месте, падлы» а они прутся.

- Не говори, Шлеп, - согласно кивнул Шмель, - Молодняк тупит на каждом шагу, сталкерами себя мнят и наворачиваются один за одним. А дальше чего?

Шлеп сокрушенно выплеснул в пасть остатки пива, грохнул кружкой об стол и сплюнул на пол.

- Ты ж сам знаешь что такое Агропром, Шмель, только и смотри чтоб не влететь в аномалию, сто раз твердил этим даунам… - Сталкер обернулся к стойке и махнул рукой, - Фриц! Еще по одной! Так вот, ползут значит они – один сослепу в плешь влез, разметало на блины, второго догнал и с пинка мозги на место вбил. Короче хабар он мне тащил один. Во, глянь на него!

Сергей проследив за рукой Шлепа увидел парня немногим старше его самого, сгорбившегося за соседним столом. Парень мелко вздрагивал, до сих пор находясь в шоке от пережитого, руками изо всех сил обхватил бутылку водки но все равно было заметно что они дрожат.

- Слышь, Патогеныч, - толкнул в плечо другого, здорового как шкаф, сталкера Шурик – Чего там, не слышал про наших ничего? Ну, про Креста и Сыча – вроде говорили что их «монолитовцы» прижали к Янтарю, вы ж с Хемулем там бываете почаще нашего…

Патогеныч тяжело поднял голову от стакана со спиртом, пытаясь сфокусировать на Шурике пьяный взгляд.

- Давай выпьем за них, брат. – наконец родил он поднимая в огромной лапище стакан, - Чтоб им хорошо лежалось…

- Вот значит как, - протянул угрюмо Шурик, - Вы их нашли?

- Мы слышали стрельбу, потом с высотки видели как они отходили к озеру. Сами не влазили, уж извини, но «монолита» там было с пару десятков рыл – местность там сам знаешь какая, положили бы нас просто.

- Да ничего, я понимаю, - покачал своим стаканом Шурик, потом вздохнул. – Жаль Креста, хороший был сталкер. Какого они вдвоем поперлись проверять что за кутерьма завязалась возле яйцеголовых?

- Вся херь в том, что «Монолит» так далеко заперся, - кашлянул другой сталкер. – Как их излучением не долбит, не пойму. Радар пашет не переставая, бродяг валит десятками, а им хоть бы что.

- Да валит и их, не хрен, Сема, заливать, - бросил Патогеныч, - Правда в самом деле пореже, чего скрывать. Может потому что они и так сдвинутые, базируются почти в сердце Зоны, куда мало кто дойдет… Короче, первым положили Креста, а Сыч отстреливался, мы слышали, и отходил к дальнему берегу…

- Да и понту отходить было, - просипел Шлеп, - Там же граница Радара, все знают..

- Рот захлопни! – вспылил Шмель, - Когда маслины над башкой свистят, по другому думаешь. Привык тут по Свалке шастать. У тебя вглубь сколько выходов? Два? Три? Вот и заткнись, мать твою!

- Короче, когда утихло, полежали мы с Хемулем с часок, и только вышли на тропу – на нас Сыча вынесло. Короче, его долбануло, мозги потекли. Мы еще не сразу разобрались, Хемулю спасибо, он его заметил и меня в кусты толкнул. А Сыч как начал палить – у него ж австрийский штурмовик, помните, да? – Патогеныч поежился, - Пока весь магазин не расстрелял, мы и носу не казали. В общем, пришлось, братья, его валить…

Стаканы со спиртом и водкой столкнулись над столом и содержимое хлынуло в глотки сталкеров. Внезапно, кто-то из них наконец обратил внимание на скромно сидящего Сергея и ткнул в него пальцем.

- Во! А это кто с нами прозрачное наворачивает?

- Спокойно, брат, - пьяно улыбнулся Грюк, - Это малый, только с гражданки, фартовый как черт. У мародеров отбили, говорит на контролера нарвался…

Сергей кивнул.

- В деревне, там – он неопределенно махнул рукой, - Короче случайно вышло, я их просто раньше увидел, а контролера завалил вообще в спину. 

- М-да, - ухмыльнулся Сема, - И в самом деле, пофартило тебе, малый. Видать запал ты Диме Шухову чем-то… В упор из пистолета контролера шлепнуть, да еще в первый день в Зоне. А не заливаешь? Где ж его твари-то шлялись?

- Сходи проверь, - воинственно выпятил челюсть Сергей, - С ним три зомби было, один без ствола – я с ними в доме хлестался.

- Хлеста-а-ался, - протянул Шлеп. –Тоже мне, боец. И что, четверых положил сам?

Сергей глотнул водки, закашлялся, пережидая привкус дешевого спирта во рту, сплюнул и бесцеремонно смерил взглядом собеседника.

- Я ж говорю, один был без ствола, второго я стрелял вообще из-за угла, а третий – как контролера убил, втыкал себе в потолок и не видел ничего кругом. И вообще – чего допрашиваешь? Что было – то и было…

Сема с Грюком переглянулись и долговец развел руками

- Ты, малый, вот что запомни, - медленно произнес он, - Ты пока тут новый, не знаешь никого и ничего, без опытных людей загнешься как собака паршивая. Больно не борзи – а то всякое бывает. Слушай больше – базарь меньше, глядишь и выживешь…

- Да я что, - сделал виноватое выражение лица Серега, - Я ж ничего, правду говорю. У меня тут штука одна, гляньте, мужики – что такое, а?

Он принялся рыться в карманах плаща, наконец после недолгих поисков отыскал тот самый камешек, что выдал ему перед смертью контролер. Положил на стол и замолчал, ожидая реакции окружающих. Над столиком раздался одновременный удивленный выдох нескольких человек сразу.

- Во, блин, везет зеленому, - недоверчиво прошептал Шурик, - И молчал же. Ты его где спер?

Сергей отрицательно покачал головой, с деловым видом закурил очередную сигарету и сгреб артефакт обратно в карман.

- Я не спер, мне его отдал контролер, перед тем как я его мочканул, - сказал он, - Просил чтоб не убивал, мол, артефакт подарит. Ну, я взял – только тварь все равно хлопнул. Мало ли, вдруг бы еще погнался…

- Контролеры не гоняются, - ответил Шмель, не отрывая задумчивого взгляда от того места где только что лежал камень, - Но что завалил, правильно сделал.

Сема на секунду оторвался от царапанья вилкой столешницы и разогнав движением руки витавший плотными клубами в воздухе табачный дым, сказал.

- Эх, малой, мне б твое везение. Ты что, вообще не представляешь, что несешь?

- Да откуда я могу представлять, за периметром атласов и справочников по чернобыльским артефактам не печатают? – раздраженно отозвался Серега – Что это за штука?

- Во-первых не ори на весь бар, - наклонившись к нему тихо сказал Шмель, - Тут конечно мародеров нет, но и сталкеры разные попадаются, тебе в очередной раз повезло, что ты в компанию честных бродяг попал. Это очень редкая хренотень – называется «красная галька». Говорят, ее в свое время Семецкий первым нашел – попадается в основном в окрестностях Припяти и ЧАЭС, а туда сам знаешь, дорога закрыта. Выжигатель работает, падла. Я знавал пару бродяг, которым как-то удавалось пробраться на север – да их уже нет в живых, не спросишь.

- Короче, по слухам, эта «галька» однажды создает мощный защитный барьер вокруг хозяина, - сказал Шлеп, - Вот только когда это происходит – не понятно, этот барьер пули не берут и даже радиация не проходит. – он нервно пожевал губами. – Но как ее «включить» никто не знает, бывало бродяги и с ней наворачивались, но все же советую не продавать, а оставить. Вдруг когда спасет…

Сергей ненадолго задумался, подперев голову кулаком. С одной стороны можно бы и послушаться – это ж реальный артефакт, может на самом деле пригодится, это Зона и ничего необъяснимого внутри нее нет. Тем более редкий. С другой стороны – это реальные бабки, наверняка загнать по хорошей цене можно, патронов там прикупить, обувь нормальную…

- А сколько такой потянет у Фрица? – поинтересовался Сергей у Грюка.

Тот не ответил сразу.

- Да хрен его знает, «красная галька» слишком редкая – думаю что на штуки три зеленкой, на Янтаре яйцеголовым можно и дороже сбыть – только топать туда. И все же, я соглашусь, что лучше его себе оставить – если сдохнешь, бабки не нужны, а коль живой – так можно в три раза больше заколотить.

- Знавал я одного бродягу из «Чистого неба», - задумчиво проговорил Патогеныч, - На моих глазах вылез из птичьей карусели. Прикиньте, мужики, карусель вовсю бушует, за несколько метров кирпичи втягивает – а этот бродяга преспокойненько так к ней подходит прогулочным шагом, подбирает артефакт и назад. А у самого на поясе, значит, «галька» эта самая висит. У меня естественно глаза по пять копеек, а он идет себе, десна сушит…

Сергей залпом допил оставшуюся водку, чувствуя как начинает тянуть в сон, помотал головой и закурив опять, продолжал слушать. Так может быть и что-то полезное услышу, подумал он – особенно если учесть что сейчас для него любая информация на вес золота, тем более окружающие треплются почти не обращая на него внимания.

- Довольный как плоть после случки, - сплюнул сталкер, - И показывает мне «гальку». А она на глазах чернеет, красные разводы исчезают, и примерно через минуту рассыпается в пыль.

- Дурной он какой-то, подытожил Сема, - Тратить «гальку» на птичью карусель. Что он мог из-под нее вытащить? Кусок монолита?

- И верно, - кивнул Патогеныч, - Дурной. На радостях ломанулся вперед меня, да и я не успел остановить. Короче, на проездной «Ростока» влетел в «трамплин» - шарахнуло так, что пикнуть не смог. Зашвырнуло его метров на сто, а там, помните…- сталкер пьяно пошевелил руками, видимо, пытаясь что-то изобразить, - Третий угловой этаж северного корпуса развален. Так вот, его ударило об арматуру, так и остался висеть как бабочка на игле. И сейчас еще висит наверное, если совсем вороны не склевали за полгода – я в те края давно не заходил. А у него с собой в мешке «Форосский светляк» был – кто-то из бродяг заходил на «Росток» с месяц назад, говорят – светится ночью как прожектор, да только не долезешь до него.

Сталкеры некоторое время молчали, сгорбившись над своей посудой. Патогеныч вообще отрубился, опустив голову на сложенные руки, Шлеп ковырялся пластиковой вилкой в банке тушенки. Слышен был гомон за другими столами, да звяканье посуды в руках Фрица.

- Слышь. Шмель, - Сергей толкнул в плечо долговца, - А если…

Внезапно его слова прервал приглушенный грохот, донесшийся сверху. Пол на мгновение качнулся под ногами, на столах задребезжали стаканы.

- Что за хрень? – округлившимися глазами уставился в потолок мгновенно протрезвевший Патогеныч.

 

Глава 5

Сталкеры обернулись к Фрицу. Тот стоял тыча пальцем в кнопки портативной армейской рации. Затем, матюгнувшись, швырнул ее на стойку.

- Не пашет, сука!

Сверху один за одним раздалось еще два гулких тяжелых взрыва. И почти сразу же стрекот автоматных очередей.

- Сапоги прут! – взвизгнул кто-то за соседним столиком. – Рвем когти, братва, стволов-то нет! 

Трое или четверо человек бестолково заметались по помещению, еще несколько побежали вверх по лестнице, ведущей к подъему на поверхность. Серега обернулся и увидел что Фриц уже выволок из-под барной стойки штурмовую винтовку «штейр-манлихер», нагнулся и рывком поднял крышку люка, оказавшегося у него под ногами, прыгнул в нее и пропал с глаз. 

- Глянь, Шурик! – Сергей ткнул пальцем в сторону пропавшего торговца. Долговец мгновенно врубился что произошло, с разбегу перемахнул через стойку, схватился обеими руками за люк – но не смог даже оторвать тяжелый лист металла от пола.

- Соскочил, барыга!

Стрельба стала ближе, зазвучала казалось над самой головой, Сергей явственно различил звон рикошетов от металлических ступенек единственной лестницы, посмотрел затравленно по сторонам. Безоружные сталкеры сбились под лестницей, пытаясь угадать что происходит, у кого-то в глазах начинает плескаться ручеек безумия, помноженного на ужас, дрожат руки.

- Бли-и-ин, - тонко протянул какой-то сутулый паренек в драном кожаном плаще с гражданки, - Че делать-то, перемочат нас тут, сто процентов.

- Пасть закрой, урод! – рявкнул Шмель, подскакивая к ближайшему столу и переворачивая его на бок. На пол с грохотом посыпались банки из-под консервов и чьи-то рюкзаки. Ему на помощь пришли еще несколько человек, переворачивая скамейки и столы – в центре бара появилось нечто вроде баррикады.

- Ну и что? – не унимался сутулый. – Что дальше? Из чего отбиваться будешь…

Договорить он не успел, стоявший ближе других Шурик отшвырнул его к стене одним точным ударом, потом перескочил через барную стойку, схватил лежавший на ней армейский нож Фрица.

До Серегиного слуха вдруг долетел тонкий едва слышный звук, как будто что-то железное щелкает по лестнице, дребезжит и катится. Щелк! Щелк! Он обернулся как раз вовремя, чтобы успеть заметить прыгающий вниз по ступенькам лестницы металлический цилиндрик светошумовой гранаты. Серегу вдруг рванули за плечи, опрокидывая и вжимая лицом в пол, сверху прижала чья-то рука, а потом раздался оглушительный взрыв, по спине и ногам стегнула воздушная волна, а по глазам даже плотно зажмуренным ударила ослепительно-яркая вспышка. Сергей неуклюже пытался встать на ноги, совершенно потеряв ориентацию в пространстве, в ушах стояли пробки, перед глазами плавали разноцветные пятна, его опять схватил кто-то – на этот раз уже за шиворот, куда-то потащили, он ударился локтями и коленями, и только сейчас запоздало сообразил что он находится на полу за стойкой бара, и притащил его сюда Патогеныч.

- Проклятье на земле!!! – донесся надрывный вопль со стороны лестницы, и автоматный огонь раздался уже в баре.

- Мать твою! – прошипел Патогеныч. – Это «Грех»! откуда они взялись, недоумки?

Сергей осторожно выглянул.

На верхней ступеньке лестницы согнулись две ли три фигуры с оружием, полосовавшие очередями скорчившихся на полу, оглушенных взрывом гранаты людей.

- Шизанутые?

- Они, бляха, самые, - отозвался с другой стороны Шмель, спрятавшийся за какими-то ящиками слева. Рядом с ним скрючился Шурик.

- Все мертвы!!! – орал кто-то наверху, - Все мертвы с рождения!!! Кара Зоны придет к каждому!!!

«Грешники» двинулись вниз, расстреливая сталкеров одного за другим. Под взрыв гранаты попали почти все, за исключением человек семи-восьми, которые в основном сгрудились за импровизированной баррикадой.

- А-а-а!!! – кто-то из них выпрямился, вытягивая руку с зажатым в ней короткоствольным пистолетом. Где он его прятал одному Черному Сталкеру ведомо. Он успел выстрелить два или три раза, один из «грешников» захлебнувшись на середине крика, споткнулся и неуклюже съехал вниз головой по лестнице. Спустя миг автоматные очереди располосовали тело смельчака, отбрасывая назад, а наверху на лестнице уже загрохотали ботинки еще нескольких нападавших.

- Да примете муки!!!

Серега словно попал на сеанс замедленного кино, все вокруг как и тогда в доме, во время схватки с контролером и его тварями, плыло и двигалось в невероятно замедленном темпе. Вот Сема перекосив рот в отчаянном крике выпрямляется и бросает в «грешников» металлическим табуретом, валявшемся рядом – и тут же его голова взрывается фонтанами крови и мертвое тело тяжело рушится на пол. Шлеп зачем-то прикрывая голову руками , словно солдат под бомбежкой, бежит прочь не разбирая дороги, натыкаясь на стены – его расстреливают в упор. Безжизненной грудой плоти лежит убитый Грюк, уставившись распахнутыми глазами в потолок.

- И придет искупление!!!

Шмель внезапно вытянул руку и схватил со стойки две бутылки водки., свинтил крышки и перевернул их над пустой литровой канистрой стоявшей тут же.

- Какого ты делаешь? – Патогеныч непонимающе посмотрел на него, - Тут нам амба полная, а ты водяру жрать?

- Заткнись, мать твою, - отмахнулся от него Шмель, - Шурик, давай «спички»…

Долговец расстегнул поясную сумочку, выволок оттуда сверток из фольги, и размотав его, бросил Шмелю два тонких длинных стеклянных на вид стержня. Сергей панически следил за его манипуляциями, автоматы грохотали казалось совсем рядом. несколько пуль вдребезги разнесли зачем-то стоявшее на баре зеркало и батарею пустых бутылок. На голову Сергею посыпались осколки стекла и щепки. Шмель наконец опорожнил бутылки в канистру, затем зажал в ладони «спички», что-то с ними сделал и бросил в канистру. Завинтил крышку, встряхнул канистру несколько раз и коротко размахнувшись швырнул ее через барную стойку к лестнице.

Рвануло так, что казалось еще мгновение и обрушится потолок, Сергей заметил нечто вроде сумасшедшей огненной струи, хлестнувшей по потолку и стенам и рокот огня заглушил предсмертные крики людей. Он еще не успел прийти в себя, как сталкеры вылетели из укрытия и бросились к телам «грешинков». К телам – пожалуй было слишком сильно сказано, четверых просто размазало по полу, оставив лишь огромные кровавые пятна и разводы копоти, еще трое, обожженные до состояния головешек, лежали на лестнице. Один из нападавших оказался жив, огнем ему сожгло ноги и теперь он пытался ползти куда-то в угол, не видя дороги и что-то протяжно мыча на одной ноте. Патогеныч догнал его в два прыжка и одним движением сломал шею. Шмель и Шурик подобрали два уцелевших «калаша» с которыми сюда явились «грешники»,в остальных сдетонировали патроны, когда мгновенная рукотворная аномалия подняла температуру вокруг них до полутысячи градусов. Патогеныч взлетел по лестнице и выхватив два пистолета, бросил один Сергею.

- Будем прорываться? – лихорадочно схватил Шмеля за рукав Серега.

- Хер там. – ты что, взрывов не слышал? – огрызнулся Шмель, - Это стреляли из «гауссов». Сто процентов, я их узнаю где угодно – вот только не врублюсь откуда «гауссы» у грешников. У кого ума могло хватить толкнуть этим фанатикам такие волыны?

- Патогеныч, малой, держите лестницу. – бросил Шурик и снова побежал к люку за раскромсанной барной стойкой, где пропал Фриц. Наклонившись, они со Шмелем отчаянно рвали на себя тяжелую лючную крышку из толстого чугунного листа, но она не поддавалась более чем на несколько сантиметров.

- Там обыкновенная щеколда, только из автомата не перебить. – выпалил Шурик, - Че делать, командир?

Шмель оглянулся по сторонам. Его взгляд шарил по помещению и трупам погибших, ища хоть малейшую зацепку или подсказку, ведущую к выходу из западни. Неожиданно с лестницы донеслись выстрелы.

- Ловите, сучары! – вопил Патогеныч. – Кромсай их, малой!

Сергей съежился от страха за углом, и прижавшись к бетонной стене, сжимал пистолет дрожащими мокрыми ладонями. Он видел как из вагона посыпались было «грешники», судя по всему догоняющие первую ударную группу, но Патогеныч двумя выстрелами уложил одного и сейчас, отчаянно матерясь, сдерживал еще двоих, прячущихся за массивными колесными парами вагона. Сталкер на мгновение обратил к Сергею свое перекошенное лицо с налитыми кровью белками глаз и заорал.

- Сука, стреляй или я тя щас самого завалю!!!

Это подействовало. Сергей вытянул руку и нажал несколько раз на спуск. Пули высекли искры о железные ступеньки поезда. Страх перед полуобезумевшим сталкером оказался то ли просто сильнее, чем перед «грешниками», то ли вытеснил предыдущий и побудил к действию, пробуждая древний как сам мир инстинкт самосохранения. Словно что-то незнакомое поднималось сейчас из глубины Серегиной души, захватывая в крепкие бразды разум и контроль над телом, превращая его в первобытного человека, а пистолет в его руке в камень, в смертельном отчаянье воздетый на тигра. Эхо от выстрелов металось под потолком, выбрасываясь в оконные проемы и дыры на крыше, сотрясая барабанные перепонки грохотом . Дз-а-а-нг! Сергей откатился в сторону, вжимая голову в плечи. Один из противников на миг высунулся из укрытия и выпустил длинную очередь в сторону лестничного спуска. Пули прошлись по стенам, срывая побелку и выламывая кусочки штукатурки, Патогеныч вжался в стену рядом.

- Да стреляй, мать твою! – он пнул лежащего парня ногой, - Шмель, что там у вас?

- Херово! – донеслось снизу, - Запоры люка не можем выломать, гранату бы…

Серега приподнялся, лежа на спине, так что его голова и плечи оказались чуть повыше порожка. Сжал пистолетную рукоятку обеими руками и стараясь задержать бурное дыхание принялся ловить на мушку то и дело мелькающего между колесами локомотива и обломками бетонных плит противника. Внезапно в дверях вагона показался еще один фанатик в черном измазанном грязью плаще с «калашниковым» наперевес, Сергей еще успел уделить долю внимания странному оптическому прицелу на автомате, пока неподконтрольный ему импульс сократил мышцы, ТТМ поднялся на должные несколько сантиметров и указательный палец потянул спуск. Выстрелов он не различил в беснующемся грохоте автоматных очередей, но фанатик дернулся словно от удара невидимой плети и оступившись свалился на землю. Словно сквозь вату различил довольный рык Патогеныча «Нормально!» и упираясь подошвами в порожек отполз из простреливаемой зоны.

- У них мозгов нет, - прошипел сталкер Сергею, - Когда я кинусь, давай за мной до вон той плиты, если кто сунется из вагона, вали его, понятно?

Ему пришлось еще раз все повторить пока до Сергея дошло. «Грешники» совершенно не вели счет патронам, и не прикрывали друг друга, пока напарник перезаряжал оружие – их хватало только на то, чтобы в перерывах между очередями орать какие-то фразы о грядущей каре. Вдруг один «калаш» замолчал, Патогеныч тут же едва не по пояс высунулся из-за угла и выстрелил в сторону вагона. Второй «грешник» моментально купился на его уловку и выставив из-за колеса автомат на вытянутых руках покрыл пространство огнем. Несколько секунд спустя, до Серегиного слуха донеслись характерные пустые щелчки и несдерживаемые проклятья.

- Давай! – рявкнул Патогеныч, вылетая на открытое пространство и бросаясь сломя голову к засевшим под локомотивом врагам. Сергей выскочил следом за ним, поводя пистолетом из стороны в сторону, споткнулся и едва не рухнув, побежал к указанной Патогенычем плите Сталкер же несколькими прыжками покрыл разделявшие его и фанатиков полтора десятка метров и открыл огонь в упор, пока те возились с автоматами.

- Держи вагон! – надрывно крикнул Патогеныч. Он наклонился над расстрелянными телами «грешников», отбрасывая «Макаров» и выдергивая из мертвых рук автомат. Свободной рукой вытащил из разгрузочного жилета мертвеца обойму и одним быстрым движением вставил ее в автомат. Сзади, стуча подошвами по хрустящему гравию, подбежал Шурик, вспрыгнул на ступеньку и попытался было заглянуть в вагон, но тут же с проклятием спрыгнул и откатился в сторону, а в стенку вагона внутри ударил выстрел картечи.

- Их там рыл пять-семь! – крикнул «долговец», - Надо отваливать!

Сергей подбежал к ним взял себе оружие второго «грешника», выдернул из его разгрузки несколько обойм и распихал по карманам плаща. Патогеныч тем временем перевернул трупы фанатиков и сорвал с поясов несколько гранат.

- Держи! – он швырнул одну Шурику и тот бросился с ней обратно на нижний уровень, в помещение бара. Со второй сорвал чеку и прижавшись к стенке вагона, коротким движением зашвырнул ее внутрь.

- Ноги! – он схватил Серегу за шиворот и потащил за собой к лестнице. Два взрыва, один приглушенный внизу, а второй в вагоне за их спинами слились в одну звуковую волну, прокатившуюся от стены цеха до стены. Они с Патогенычем едва не кубарем скатились по лестнице вниз, Шурик с торжествующим воплем отбросил крышку люка.

- Давайте вниз, - долговец толкнул в люк Серегу, следом за уже скрывшимся там Шмелем, - Этих дебилов тут сейчас будет…

Сергей спрыгнул с высоты около двух метров и оказался в каком-то дренажном тоннеле, по дну которого струился тонкий ручеек, стоявший в нескольких шагах Шмель подсвечивал фонарем дно туннеля, чтобы спутники не переломали в темноте ноги. Ноги мгновенно промокли и он почувствовал что холодная вода медленно, но верно протекает в туфли.

- Все за мной, цепочкой, - прошипел Шмель и побежал вперед. Луч света метался перепуганной бабочкой, выхватывая бетонные стены, кое-где покрытые мохом. Шмель на бегу вытащил ПДА и чуть сбавил темп.

- Аномалий впереди нет вроде, - сказал он, - Зато наш старый добрый Фриц пробежал… 

«Долговец» наклонился и высветил сорванный со стенки мох и отпечатки в нем подошв.

- Хоть бы влетел, падла, в какую ни будь дрянь, - в сердцах выругался Патогеныч, - ПДА не засветят?

- Да нет. – отмахнулся Шурик, - Сам знаешь, земля и бетон экранируют.

Какое-то время они бежали в почти что полной темноте, батарейки у фонарика начали садиться, сначала Шмель сбавил его мощность на половину, потом прикрутил вообще так, что свет захватывал не более пары метров впереди. Фонари остальных сталкеров остались вместе с другим снаряжением и оружием в камере хранения и приходилось только надеяться что батарейки все же вытянут до выхода из туннеля. Стояла странная пугающая тишина, прерываемая свистящим дыханием людей, стуком подошв о бетонное дно, мокрыми шлепками капель воды, кое-где падающими с потолка, Сергей сослепу наткнулся на чью-то спину, поскользнулся и едва не вытянулся во весь рост. Из темноты раздались приглушенная ругань. Судя по голосу, этим кем-то оказался Шурик, теперь вполголоса нещадно костеривший «неуклюжих бивней, раскидавших борта».

- Заткнулись! – прошипел Шмель, - Тихо!

Издалека, где-то позади донесся приглушенный металлический лязг, и через мгновение раскатистый грохот.

- Гранатами глушат, придурки, - осклабился Патогеныч. – Эй, смотри, «должник», там вроде светлее…

И точно, через пару десятков метров туннель свернул вправо почти под прямым углом и вывел к решетке с выпиленными прутьями. Оттуда ощутимо тянуло сыростью, однако на пол тоннеля падал долгожданный свет сгущающихся над Зоной поздних сумерек. Шмель прижался к стене, осторожно глянул наружу – нет ли тварей рядом и махнув рукой спрыгнул вниз. Через несколько секунд они оказались на дне какого-то огромного то ли бассейна, то ли резервуара для промышленных нужд. Справа по отвесной стенке вилась лестница из ржавых металлических скоб, вмурованных в бетон, взобравшись по ней, Шмель сверился с показаниями датчиков в последний раз и вырубил ПДА.

- Поднимайтесь в темпе, мы отрываемся на минут восемь-десять.

Они бросились бежать, скрываясь за вагонами товарного состава, подобно змее, вытянувшем свой хвост через территорию завода. Большая часть товарных вагонов была безжалостно вскрыта и раскурочена – неизвестно что искали неизвестные взломщики, горючее, продукты, оружие или что-то иное, но теперь обломки досок и железных полос, некогда перекрывавших вагонные двери теперь в беспорядке валялись на земле или торчали наружу словно гнилые ребра застарелых скелетов.

«грешников» «срисовал» Патогеныч. Трое фанатиков заняли позицию на опорах огромного козлового крана, навеки замершего на отрезке рельсов длиной в десяток метров. Двое озирались по сторонам, сжимая оружие, а вот с третьим происходило что-то непонятное, по крайней мере для Сергея. «Грешник» стоял на коленях, исступленно размахивая руками перед собой, колотя себя в грудь кулаком и кланяясь неизвестно кому. Было видно как шевелятся его губы, как будто он непрерывно что-то бормочет себе под нос, руки фанатика слепо протягивались вперед, собирая что-то из воздуха, дергая, ломая невидимые преграды, его винтовка стояла прислоненная к колесу крана. Было видно что сталкер выполняет какой-то странный и пугающий ритуал.

- Молится, сука. – прошептал над ухом Шурик, - Эх, влепить бы ему щас…

-Я те влеплю, дурень, - столь же тихо прокомментировал Шмель, - Глянь влево, вон туда – за гаражи.

Там, на крыше бетоноблочного гаража примостился еще один враг, на этот раз уже с винтовкой, даже отсюда было видно помигивание проблескового маячка, встроенного в оптический прицел. Вот это было уже предельно хреново. На пятки наступает группа, которая преследовала их в туннеле, впереди трое всего в десяти метрах и один снайпер на точке в полусотне. Вот он падла самый опасный, перещелкать может как цыплят, разве что укрыться за краном, где устроил себе молебен придурок в черной бандане. Патогеныч тихонько хлопнул по плечу Шмеля, привлекая его внимание и что-то зашептал на ухо. Тот сомнительно покачал головой, потом оглянулся назад, туда откуда они пришли и, видно было что это неприятно ему, но все же кивнул. Несколькими жестами распределив роли, Шмель повернулся к Сергею.

- Значит так, зеленый, мы сейчас будем прорываться – на месте не стоять, если подстрелят, подбирать не станем, ясно?

- Ясно. – Серега внезапно опять ощутил где-то внутри проснувшийся очажок страха.

- Если кто из этих… - «долговец» презрительно дернул подбородком в сторону фанатиков, - выживет. Беги к нему и вали на месте, цель спрятаться от снайпера за краном – потом скажу чего дальше. Усек? Похоже у этой падлы там «гауссовка», так что попытка только одна, крановые опоры он не пробьет. Как минимум с трех-четырех выстрелов…

Серега судорожно повел плечами, сглотнул невесть откуда взявшуюся слюну, хотя как правило у него пересыхало во рту в такие моменты, и кивнул.

- Начали!

Шурик тут же, словно только и ожидал команды, высунулся по пояс из-за вагона и коротко размахнувшись послал последнюю гранату в полет. Она преодолела расстояние до вражеской позиции менее чем за секунду и звонко цокнув корпусом о ржавое железное покрытие кабины оператора крана, скатилась к «грешникам». «Долговец» с невероятной точностью рассчитал время от броска до взрыва, и соответственно траекторию полета. Как ни странно, но первым дернулся именно тот фанатик, который до этого молился своему неизвестному божеству, расслышав звук удара гранаты об опору, он мгновенно обернулся, протягивая руку за оружием, встрепенулись и двое других. Граната разорвалась, находясь в состоянии свободного полета. Скатившись по наклонной крыше кабины оператора, она полетела вниз к земле и в момент взрыва оказалась всего в метре перед лицами опешивших сталкеров. Раздался мощный гулкий взрыв, в который вплелись резкие щелчки и лязг осколков, «грешников» словно тряпичных кукол снесло взрывной волной. Двое, словно марионетки, которым кто-то обрезал нити связывавшие с кукловодом, смятыми грудами истерзанной плоти ударились о землю, третьего, того который молился, вмяло в решетку страховочных перил и сейчас он сидел под ней, раскинув руки и запрокинув голову в старом армейском противогазе.

Взрыв еще не успел отгреметь, а Шмель уже вылетел на открытое пространство, открывая огонь в сторону засевшего на гаражах стрелка. Сергей не успел толком опомниться, как Патогеныч сгреб его за шиворот и рванул за собой, впереди маячила спина Шурика, тоже начавшему стрелять на бегу. «Грешник» не успел оправиться после неожиданной атаки и приготовиться к стрельбе, ему едва хватило времени, чтобы скатиться по крыше в проход между гаражами, затянутый сеткой-рабицей и затаиться там за грудой кирпичей.

- Рвем когти! - яростно прошипел Шмель, но все таки задержался на дою секунды и подхватил с земли оружие одного из «грешников».

Они понеслись с такой скоростью, как будто их преследовало полтора десятка голодных кровососов вкупе с парой сотен собак. Вдох-выдох, вдох-выдох. Главное – смотреть под ноги и не отклоняться от маршрута, которым только что прошел тот кто идет впереди, это Серега успел накрепко вбить себе в голову Соленый пот заливал глаза, нещадно болели ноги в раздолбанных окончательно гражданских туфлях, и «калашников», казалось, весил тонну. Вдох-выдох, вдох-выдох. Впереди бетонное ограждение, один из блоков выломан. Прыжок следом за Патогенычем. Приземление в сухую колкую траву, Серега потерял равновесие и вынужден был упереться в землю прикладом.

- Быстрее!

Позади наконец пришел в себя «грешник». Несмотря на то, что между бегущими мишенями и ним находились массивные крановые опоры, фанатик открыл огонь. Шмель успел заметить как в полутьме позади сверкнула вспышка и рявкнул «Все на землю!», Сергей по инерции еще сделал пару шагов и только потом рухнул на кучу слежавшегося песка. В воздухе над их головами что-то прошипело, мелькнул ослепительно белый луч и двумя десятками метров впереди с грохотом содрогнулся корпус старого «КамАза» в котором образовалось оплавленное отверстие в полтора метра диаметром.

Патогеныч извернулся на земле и чертыхаясь поднял автомат на вытянутых руках, выпустив несколько коротких очередей в сторону стрелка. Второй выстрел ударил в правую опору крана, послужившего им своеобразным щитом. В этот раз похоже «грешник» увеличил мощность выстрела. Разряд заставил кран содрогнуться, словно его пнул ногой невидимый великан, со скрежетом прогнулись рельсы и на землю посыпались мелкие детали в облаке осыпавшейся от удара ржавчины.

Сергей встал на ноги и кинулся вслед за Шмелем и Шуриком в узкий лаз между кузовом многострадального «КамАза» и стеной хозяйственного блока. Сзади наступал на пятки Патогеныч.

- Шмель, - пропыхтел он, - Сейчас лучше влево. На верхних воротах по-любому дебилы засели.

- Сам знаю! – не оглядываясь, бросил командир «долговцев». – Они сейчас все сюда ломятся. Мы такой фейерверк подняли!

Сталкеры резко свернули в сторону и побежали по рельсовой ветке. Под ногами время от времени еще попадались шпалы, когда-то положенные из толстого дерева, но с течением лет рассыпающиеся в труху. Ветка заросла высокой, почти по пояс травой, в которой заплетались ноги.

- Вправо, к дому обходчика! – рыкнул Шмель, - «Плешь» впереди!

Они описали широкую дугу, сворачивая с рельс на гравиевую насыпь и огибая по широкой параболе раскинувшийся на месте железнодорожного переезда гравиконцентрат, разломавший бетонные плиты и искореживший шлагбаум, заставив его скрутиться едва ли не в восьмерку.

За путями начиналась относительно ровная вроде бы дорога, ста метрами дальше пускавшая узкое ответвление куда-то в глубь ремонтных корпусов. Сама она вела дальше, скрадываясь в темноте за распахнутыми воротами КПП. Сталкеры плюнули на все и что было сил припустили по дороге к воротам, в сторону с визгом шарахнулась одинокая слепая собака. Подошвы громко стучали по асфальту, под ногами то и дело трещало битое стекло. Где-то в ста, может побольше, метрах позади раздалось несколько автоматных очередей, но несмотря на небольшое расстояние стреляли явно не по ним, а для острастки, запугивая вероятного врага.

- Сбавили темп. – устало выдохнул Шмель, когда они оказались на ночной дороге, несколькими минутами бега позже, после того как оставили ворота КПП депо позади. Шурик, хрипя, как паровоз, уселся прямо на землю. Сергей сам шумно дыша, присел на корточки. Патогеныч вытащил из кармана ПДА и, прикрывая светящийся экранчик полой куртки принялся щелкать световым пером по клавиатуре.

- Своим пишешь? – поинтересовался Шмель. – Не забудь добавить, что у них есть «гауссы», пусть честные бродяги сюда больше не заходят.

Патогеныч не ответил. Сергей прочел, заглянув через его плечо, короткое сообщение. «Всем сталкерам «Чистого Неба» и другим бродягам! Бар «Цезий» на Свалке атакован «Грехом»! Их много и вооружены серьезно, не ходить!»

Они еще около минуты стояли, поводя стволами автоматов по сторонам и переводя дух – затем Шмель скомандовал.

- Так, сейчас идем дальше по дороге, у старого блокпоста сворачиваем и выходим к складам. Там относительно спокойно можно заночевать. Если эти дебилы за нами и попрутся – то не ночью.

Ночь прошла на удивление спокойно. Неизвестно по каким причинам, но Патогеныч настоял чтобы Сергея не ставили в охранение, все равно как он сказал «Будет дергаться на каждую псину, а хмырей не заметит». Шурик что-то пробурчал под нос по поводу того, что кому-то теперь дрыхнуть до утра, а кому-то сидеть как бюреру в толчке, но Шмель неожиданно согласился, и Сергей, свернув плащ-пыльник вытянулся под стеной и провалился в сон. Как все-таки интересно устроена человеческая психика, думал он утром, по идее, после такого водоворота событий, которые с ним произошли за последние четыре дня, нормальный человек должен просто находиться в ступоре, шокированный не только постоянной угрозой смерти, уже самой по себе достаточной для того, чтобы потихоньку начать сходить с ума, а как минимум скоростью смены действий. Так сказать, крыша должна просто съехать от таких резких перемен в жизни. Еще пять дней назад его жизнь была размеренной и известной наперед. Институт, дом, мать-алкоголичка и Наташка, сучка, мать ее за ногу. Может это странно, но теперь он вообще не испытывал тоски, пропала постоянная привычка думать о ней и представлять ее лицо, прокручивать в голове ее фразы, только где-то в уголках сознания осталась как щука под корягой, глухая злость, злость на нее за то, что фактически она оказалась причиной убийства Гарика и как следствие причиной его ухода в «бега».

Серега ожидал найти в своей душе нечто вроде страха перед неведомым, страха делать новые шаги в этом новом, незнакомом и смертельно опасном мире под названием Зона, но как ни старался он отыскать в себе отвращение и желание вернуться туда, назад, к мирной гражданской жизни, у него не получалось. То, что ждало его по ту сторону Кордона, было известно заранее. Зона другая, с зеками и решетками, и мамаша, которая если не сопьется окончательно, может и перешлет ему пару сухарей. Нет, там ловить однозначно нечего, и если уж делать выбор между известным и тем, где существует хоть крохотный теоретический шанс – то Серега выбрал для себя второй вариант. Конечно, ему было страшно. До этого он никогда не стрелял из настоящего оружия, исключая самодельное, так называемые «самопалы», которые вовсю мастерила шпана во дворах. Он никогда не видел до этого насильственной смерти, ни разу на него не нападали собаки, не говоря уже о мутировавших тварях вроде кровососа. Этот страх просто привычно угнездился где-то на задворках сознания, изредка вспыхивая в моменты опасности, но все же не являлся тем фактором, который мог бы теперь заставить его сдать назад. По крайней мере в Зоне он мог с полным правом прострелить башку какому нибудь гопнику и ничего ему за это не будет, тут нет законов и крючкотворства, это едва ли не первобытный мир, где решающим фактором справедливости есть сила. Неожиданно с ненавистью он вспомнил рожи нескольких «недругов» о своего района. Вот с кем бы теперь поквитаться.

Зона ограничивала в одном, но развязывала руки в другом. Тут были проблемы с едой, с относительным комфортом, ночлегом и передвижением, но также тут резали не подводя это под законодательную базу, за исключением локальных правил, принятых в сталкерских кланах. Тебя оскорбили – убей, обманули – убей, ты видишь бабки – убивай за них, потому что тогда убьют тебя. Тут тебе плевать на участковых ментов и на патрульно-постовых, тут никто тебе не станет выворачивать карманы, требуя предъявить документы, застав за распитием пива на лавочке во дворе. Тут ты можешь просто навести оружие и спустить курок.

Может и правда все те россказни, что Зона необратимо меняет человеческий рассудок? Перековывает волю и психику, подчиняет и делает человека своим орудием и вечной игрушкой. Подсаживает человека на опасность, как наркомана на иглу, и он никогда в будущем не способен «завязать». Даже накопив на безбедную старость. Не получив смертельных дырок в организме и не схватив непоправимую дозу изотопов. Все равно сталкер остается сталкером до самой смерти и раз за разом приходит в Зону опять и опять. Черт его знает, может и правда, Сергея сейчас волновало другое открытие. С детства склонный к самоанализу, он заметил что в его душе проснулось нечто новое, какие-то качества которых он раньше за собой не замечал, то ли недавно приобретенные, то ли хранившиеся под спудом. Словно окровавленный нож на дне сундука с яркими тряпками. Он понял что способен на убийство. Именно способен, потому что большая часть современного общества воспитана в рамках навязанной морали, ставящей убийство в ряд с недопустимыми правонарушениями, это вбивается в голову с малых лет, как гвоздь забивается в доску, это повисает кандалами на руках и грузом на плечах, ограничивая свободу не только действий, но даже и мыслей. Тут же, Сергей заметил, что в нем проявляется нечто. Подталкивающее к поиску поводу для выстрела в объект, представляющий потенциальную опасность. Ему понравилось стрелять. Он вчера стрелял в людей. Впервые в жизни. Не смотря на встреченного в деревне контролера – зомби подсознательно воспринимались как мертвые куклы, неодушевленные предметы, психи со съехавшими набекрень мозгами. А вот вчера он целился в живых людей, адекватных, мыслящих – хоть и фанатично верящих хрен знает в кого. И искренне хотел попасть и убить. Когда-то в одной книге он вычитал что такое разница между инстинктом самосохранения и страхом. Первое – это явление животное. Толкающее броситься на врага и сокрушить, ошеломить, испугать напором и как следствие остаться живым. Второе – это явление сознательное. Заставляющее убегать, сжиматься в комок, закрывать глаза и застывать на месте. Смерть. 

Сергей никогда особо не был силен в психологии. Но сделал вывод что инстинкт самосохранеия в его случае – являение уникальное, причиной которого послужили экстремальные ситуации, водопадом посыпавшиеся на голову. Весь налет цивилизации сдуло, и остался человек как животное со своими инстинктами и рефлексами. Что ж, посмотрим что из всего этого выйдет.

Сергей потянулся, разминая затекшие от лежания на полу мышцы и потянулся за сигаретами. Голод настойчиво терзал желудок, но курить хотелось еще сильнее. Шмель и Шурик спали в углу, отстегнув от костюмов и подложив под головы капюшоны. Патогеныч сидел с автоматом на полу у слухового окна и поглядывал вниз. Чердак складского помещения, который они облюбовали на ночлег оказался очень теплым и сухим, несмотря на огромную количество пыли и нанесенного ветром мусора, вроде сухих листьев и обрывков старых газет. Правда в другом углу обнаружились пустые консервные банки, что свидетельствовало о том, что они не первые кто тут ночует. И этот кто- то мог оказаться кем угодно. От честных сталкеров из дружественных кланов, до грабителей-мародеров и «грешников».

Серега присел рядом со сталкером и они закурили, пуская дымок в просветы между дощатыми стенками. В округе было спокойно, где-то правда лаяли собаки, но в целом все было спокойно. Патогеныч указал пальцем на движущуюся почти на пределе видимости точку. Псевдоплоть, старая, пояснил он. Тварь перевалила через косогор и скрылась из виду. Они перекусили, сложив на обрывок какой-то тряпки консервные банки из мешка Шмеля, который тот к счастью не оставил в Баре.

- Дай твой ПДА, Серый. – впервые обратился к нему по имени Шмель, - Я тут тебе подкину кой-чего.

Сергей без разговоров вытащил ПДА из чехла и протянул «долговцу». Шмель соединил его со своим с помощью тонкого кабеля и спустя минуту на экране Серегиного наладонника отобразилась окружающая местность. Еще несколько щелчков и, пиликнув, отобразились три точки рядом.

- Это ландшафт окружающей местности. – объяснил сталкер, возвращая ПДА владельцу. – ты можешь прокладывать курс. И ПДА будет сообщать об отклонениях. Я закинул тебе данные наших, так что теперь ты можешь идентифицировать нас. Это электронная почта. Это канал клана «Долга» - но пока я тебе его не открою, иначе мне по шапке дадут, это основная линия – типа «чата», сюда могут влазить все кому не лень, так что смотри что говорить, а что нет – никогда не знаешь кто это прочитает. 

Сергей с интересом пробежал глазами несколько сообщений.. «Долг рулит!». «Смерть свободе», «В окрестностях Агропрома появилась пара логов кросососов. Осторожно!»

- Это личные адреса – мой, Шурика и Патогеныча. Если что – пиши, подскажем. Через полчасика выдвигаемся на север – мы возвращаемся в «Долг», тебе полезно будет побывать в Баре «100 рентген».- Шмель поднялся, отряхивая штанины.

- Ясно, - Серега докурил до фильтра и выбросив окурок в окно, стал спускаться по лестнице.

Сталкеры двигались цепочкой по склону низких холмов, стараясь выдерживать разумную удаленность как от недалекой лесополосы, где черт его знает сколько могло водиться тварей, так и от верхушек холмов. Там они мало того, что оказывались как на ладони, так еще и радиоактивный фон там был такой что счетчики Гейгера стрекотали как сороки.

Однажды они едва не наступили на спавшую в траве псевдоплоть и эта скотина с диким визгом метнулась не разбирая дороги под уклон, в сторону ближайших кустов. Плоть была молодая, не более семидесяти сантиметров в холке, как пояснил Шурик, и от того особенно дурная. Они стояли и смотрели как она улепетывает вниз, оглашая окрестности истошными воплями. Затем она оступилась и, сорвавшись, покатилась вниз и влетела прямо в «карусель». Теперь мутант завизжал так, что заломило зубы, невидимая пустота вздернула его в воздух, скручиваясь в пылевой вихрь и раскручивая все быстрее и быстрее. Спустя несколько секунд раздался короткий влажный хруст и псевдоплоть разорвало на куски, орошая траву темной, дурно пахнущей кровью.

- Добегалась, падла, - изрек удовлетворительно Шурик. – Чтоб вас всех бухие кровососы драли…

- Это нормальный ход, малой. – ухмыльнулся Шмель, обращаясь к Сергею, - Просто его по любому в детстве свинья укусила.

Они двигались, обходя стороной все более-менее крупные постройки попадавшиеся на пути. Свалка – место людное и там вполне можно наткнуться на грабителей. Иной раз из-за малого количества патронов дорога в самом деле превращалась в нешуточное испытание. Они все же едва не столкнулись с небольшой группой мародеров из семи-восьми человек, их вовремя засекли датчики. Шмель шарахнулся было вниз, в небольшую ложбинку, поросшую низкими чахлыми деревьями, но счетчики Гейгера разом выдали такой треск, что пришлось искать другое убежище. Они пересидели в небольшой вымытой дождями яме, под грудой бетонных плит, пока бандиты не прошли мимо.

- Дожились, - угрюмо сказал Шурик, - Втроем прятаться от полудесятка шпанюков с «макарами»…

Лишь после полудня они выбрались на основную дорогу, которая по словам Шмеля вела через всю Свалку. Ощутить под ногами после кочек, ям и рытвин относительно ровный асфальт было приятно. Не радовало то, что не было воды. Пить воду из природных источников было еще хуже чем ходить с непокрытой головой под дождем – поэтому приходилось мучаться от жажды.

С Патогенычем они распрощались около двух часов назад. Он повернул в сторону Кордона, сославшись на свои дела, и теперь дорога пролегала в компании Шмеля и Шурика.

- Слышь, а что за монолит такой? – поинтересовался Сергей, - Я в Баре слышал, говорили…

- Хер его знает, что это такое, - хмуро процедил Шмель, - То ли осколок метеорита, то ли инопланетная дрянь какая-то, то ли кусок саркофага. Я думаю и уроды из одноименного клана не все знают что это. Но ходит про него легенда что он может исполнять желания. Любые. Все, что захочешь..

Сергей недоверчиво посмотрел на него.

- Так его бы уже на кирпичи разломали со своими желаниями…

- А ты к нему доберись для начала. Это же самый север Зоны, выжигатель, сука, не дает и шагу туда ступить, еще на окраинах Рыжего Леса и Янтаря уже глюки ловишь… Плюс «монолитчики» ему поклоняются и охраняют. Таких умных как ты уже столько было…

Сергей некоторое время молча шел, а потом осторожно спросил.

- Так а откуда тогда про все это узнали, если никто не доходил?

Шурик мельком посмотрел на него и сплюнул, - Значит не всегда так было. Кто-то доходил и возвращался. Тот же Семецкий например. Да и «монолитовцы» там не всегда жили. Я вообще думаю…

- Стоп! – Шмель резко остановился, - Кто-то рулит! С дороги!

Они метнулись влево, почти мгновенно затерявшись среди невообразимого переплетения гнутых металлических конструкций, проволоки и арматуры, неуклюжей горой сваленной вдоль обочины, словно на картине художника-авангардиста. Сергей прислушался и в самом деле на пределе слышимости уловил отдаленный шум моторов.

- Кто это?

- Как кто, – удивился Шурик, - Кто кроме военных по Зоне раскатывает? Ученые разве что, да и те всегда с охраной.

Сталкеры залегли метрах в пятнадцати от дороги, опустив капюшоны до самых глаз и приникнув к оружию. Транспорт приближался, звук двигателей становился все громче, теперь можно было понять что он исходит как минимум от трех машин. Спустя несколько секунд на дороге показались бронетранспортеры. Тупорылые тяжелые машины, ощерившиеся спаренными пулеметными дулами двигались со скоростью около восьмидесяти километров час. А на броне сгрудились крепкие парни в темно-зеленом камуфляже, все как один в бронниках и с «калашами» в руках, кроме одного с портативным гранатометом.

- Это что, патруль? – склонившись к Шмелю, прошептал Сергей.

- Тише ты! – шикнул на него сталкер, -Нет. Это по ходу, едет смена на Кордон. Там есть военная точка возле моста. Явные контрактники. Видно что не салабоны-первогодки.

БТРы двигались по одному в голове и хвосте колонны, заключая между собой два легких армейских джипа по четыре человека в каждом.

- У них что, нет ПДА?

- Все у них есть..ш-ш-шит!!!

Пулеметные дула на головном бронетранспортере пришли в движение, оборачиваясь в их сторону и спустя секунду выплюнули длинную очередь. Сталкеры вжались в землю, а крупнокалиберные пули сметая все на своем пути прошлись по эбонитовым изоляторам, раскололи несколько бетонных плит и издырявили лист железа, валявшийся уже который год на склонах этого холма. Несколько солдат на броне тоже открыли огонь, полосуя склон из автоматов, однако БТР при этом не сбавил скорость и проехал мимо, с остальных транспортов огня не открывали. Сергей перевел дух и приложил ладонь к щеке, порезанной отлетевшей от плиты бетонной крошкой. 

- Вот те и ПДА. – проронил Шурик, - Повезло что останавливаться не стали. Естественно они нас засекли, просто не стали руки пачкать, так, на ходу, пальнули пару раз… Им за это денег не заплатят.

- Ну что, давайте выдвигаться. – сказал Шмель, дождавшись когда колонна исчезнет вдали и потянулся было встать, как вдруг Шурик схватил его за штанину и дернул.

- Глянь!

Почти напротив, по другую сторону дороги, метрах в пятидесяти из-за поваленного дерева поднялся человек. Ссутулившись, он мелкими шажками перебрался за камень, выглянул в ту сторону куда уехали солдаты и наконец вышел на открытое место. В его движениях было что-то знакомое, а когда Сергей рассмотрел длинные нечесаные патлы, он его сразу узнал.

-Да это ж Фриц!

- То-о-очно, - протянул Шмель. – Скрысил, сучара, из за него столько народу положили…

Скулы у «долговца» свело от бешенства. Он скрипнул зубами и медленно потащил из-за спины винтовку, подобранную им у убитого «грешника». Аккуратно вытащил из креплений и привинтил на ствол пламегаситель и приник к окуляру прицела.

- Держись, выкормыш сучий… - ухмыльнулся Шурик.

«ИЛ-86» коротко подпрыгнула в его руках и тут же Фриц со сдавленным криком выронил свое оружие, схватившись рукой за перебитое предплечье. Пригнулся и кинулся было бежать, но короткая очередь догнала его и швырнула наземь, заставив корчиться от боли.

- Вот теперь клиент готов к общению, - хищно улыбнулся Шмель, забрасывая «ИЛ-86» за плечо и вновь поднимая «АК». Он выпрямился во весь рост и совершенно спокойно неторопливо зашагал к подстреленному торговцу. Фриц судорожно бился на земле, последние выстрелы Шмеля попали ему в ноги и сейчас он пытался зубами оторвать кусок бинта и обмотать им простреленную левую голень и бедро. В панике он заметил подошедшего «долговца» когда он уже оказался менее чем в десяти шагах. Глаза Фрица и без того остекленевшие от боли расширились еще больше когда он узнал стрелявшего.

- Здорово, Фриц, - поприветствовал его сталкер, - Как лежится?

Глаза раненого бегали с одного врага на другого, словно пытаясь найти хотя бы в ком-то из них нотку сочувствия, не найдя таковой, Фриц сквозь силу разлепил искусанные губы.

- Шмель, парни, я честно… Я оставлял люк открытым, может запоры заело, - похоже он и сам не верил в то, что кто то отнесется серьезно у его словам, но надежда как известно умирает последней. – Я ж сам был сталкером, я бы не кинул своих…Поверь, Шмель, ты ж меня не первый год знаешь.

«Долговец» молча ухмылялся и мерил взглядом распростертого у его ног торговца, потом присел перед ним на корточки и медленно демонстративно вытащил из чехла на бедре десантный нож.

- Ты прав, сука, - процедил сквозь зубы Шмель, - Я тебя знаю не первый год. Ты не был сталкером. Ты был сукой и ей ты и подохнешь. Напомнить тебе про трех сопляков которых ты отправил за головой кровососа? И про то сколько ты им наобещал и сколько заплатил единственному вернувшемуся? А может напомнить про Себеля, которого ты за долги заставил проползти под «каруселью»? И про то что от Себеля осталось… А вчера…. Вчера ты обрек на смерть больше двадцати честных бродяг – ты готов раскаяться? – с этими словами Шмель сделал неуловимо быстрое движение и из порезанной щеки Фрица брызнула кровь, торговец заорал, но Шурик тут же впечатал ему в живот свой ботинок и тот замер, скорчившись в позе эмбриона и только теперь тихо всхлипывал. Шмель ухватил Фрица за воротник и потащил в своеобразный пыточный каземат, образованный несколькими бетонными блоками, сваленными неподалеку от дороги так что они образовывали нечто похожее на квадрат. Серега посмотрел на Шурика- тому видимо похожие сцены приходилось наблюдать уже не единожды, он оставался совершенно спокойным, даже чуточку равнодушно смотрел на расправу командира над предателем. Тогда он отвернулся и принялся изучать видимый отсюда отрезок дороги.

- Готовься, мразь, - рычал за спиной Шмель, - Исповедь у нас будет долгая. 

Торговец снова завыл, Серега мельком посмотрел на него и успел поразиться за какое короткое время сталкер превратил его тело в одну кровоточащую рану. Фриц уже мало походил на человека, скорее он смахивал на один исходящий животными стонами, израненный кусок мяса. Лицо Шмеля было покрыто брызгами чужой крови, но он, рыча, продолжал раз за разом взмахивать ножом, заставляя торговца испускать все новые и новые вопли. Наконец он устал. Рывком встал на ноги, воткнул нож в землю и подняв «калаш» одиночным выстрелом в голову прикончил его.

- Давно пора было…- раздался рядом незнакомый прокуренный бас, - Фраера-то борзые, вон как терпилу попластовали…

Сталкеры ошеломленно оглядывались. Из-за бетонных плит, из-за кочек и кустов, из-за ржавых цистерн появлялись неизвестные. Сергей присмотрелся. Одежда у всех совершенно разная, вон у того вообще спортивные шаровары и кроссовки да и вооружены по-разному. Один, два, три, четыре, пять…ага, вот и шестой. Хреново. Шестеро неизвестных стягивали кольцо вокруг них и Сергей все больше уверялся в том, что это банда мародеров. Но как же так лохануться можно было, блин, проверить бы датчиками, прежде чем выпираться на открытое место, так нет же…побоялись что «Грех» следом пойдет, чтоб не засекли, не рискнули включать, идиоты. У троих обрезы охотничьих ружей, четвертый поигрывает старым исцарапанным «калашом», пятый деловито крутит вокруг пальца «Макар». Все без исключения в лыжных шапочках, разворачивающихся в маски, правда судя по тому, что они их не надевали – значит оставлять кого-либо в живых не собираются.

- Бросай стволы, фуца, - распорядился мародер одетый в длиннополую кожаную куртку, - Ну, в темпе, - и чтобы придать веса словам нагнулся и поднял с земли пулемет Калашникова, не иначе найденный в каком-то из брошенных военных хранилищ или блокпостов, когда тут началась повальная эвакуация в 2006-м.

Шмель первым сбросил с плеча ремень «ИЛ-86» и «АК», Шурик поступил точно также.

- А тебе, зеленый, что, особое приглашение требуется? – зарычал главарь бандитов. Кто-то сзади подбежал, отобрал автомат и охлопав карманы, толкнул Сергея к остальным.

- Ну, фраера, колитесь, че не поделили, - хохотнул вожак, - Сява, проверь жмура.

Один из бандитов присел над трупом Фрица и принялся обшаривать одежду.

- Ну что, гопота, че делить-то собрались? – поинтересовался у вожака Шурик, - Бабок у нас нет…

- И точно, нет. – согласился вожак, -Так вы ж не просто так этого на ленточки порезали, видать он чего-то знал, вот и мне интересно. Где схрон?

- Какой на хер схрон? – удивился Шмель. – Мы его за левое дело шлепнули и вас это не касается..

Главарь недовольно дернул подбородком и Шмелю в живот тут же ударил автоматный приклад, «долговец» хрипя и хватая ртом воздух рухнул на колени. 

- Да вы че, падлы! – дернулся Шурик и тут же его постигла участь товарища.

- Я смотрю вы вообще два дебила, надо вас , пожалуй завалить и дело с концом. Вот третий ваш поумнее будет, стоит себе молчит, понимает что дело ваше херовое, я ведь и с ним могу побазарить. Короче, вы выбивали у этого урода схрон артефактов либо волын, другого в Зоне не прячут – где он?

Шурик сидя на земле вдруг захохотал. Невозмутимо игнорируя три ствола направленные на него, он сидел и тряс головой заливаясь от смеха.

- Вот дебилы, - в его смехе явственно проскакивали истерические нотки, - Бля, надумали хрен знает чего.. – внезапно Шурик рванулся вперед, на его плечи тут же навалилось двое мародеров, до хруста выворачивая руки за спиной, но сталкер вывернул голову так чтобы видеть главного и прохрипел.

- Ты, сука дворовая, ты знаешь с кем связываешься?! Клан «Долга», слышал, мудило? Да вас всех за нас отпетушат, рванина!!!

Сухо щелкнул выстрел и Шурик повалился навзничь с пробитой грудью. Вожак плюнул на его тело и нагнувшись, стволом пистолета приподнял подбородок Шмеля. Тот мерил его ненавидящим взглядом, но молчал, стиснув кулаки.

- Бабки, артефакты, волыны, - рявкнул мародер, сгребая сталкера за одежду на груди, - Яйца отрежу по одному и заставлю сожрать, сучара, колись, мент зоновский!!!

Внезапно он тонко взвыл, неуклюже скрючиваясь, а Шмель уже отпустив сломанное запястье мародера, обхватил его за пояс, разворачивая лицом к своим соратникам и заслоняясь главарем от вскинувших оружие бандитов. Серегу словно прошил удар тока, по телу пробежала короткая горячая волна, а затем он нырнув под руку того, что держал его за шиворот, нанес удар локтем в его переносицу. Мародер вскрикнул и отшатнулся. Сергей вцепился ему в руку и выдрал из нее пистолет и тут же кувырком кинулся за ближайшую плиту, до которой было не более полутора метров.

- Не стреля… - взвизгнул вожак. Но Шмель уже выхватив его пистолет выстрелил в двоих ближайших врагов, падая вместе с главарем на землю. Двое залегли почти синхронно, выронив оружие, а остальные отпрыгнули в разные стороны. Протрещала очередь из автомата, хлестнувшая по земле, вспоровшая тело Шурика и зацепившая лежащего Шмеля и главаря, мгновенно обмякшего в его захвате. Сергей высунувшись из-за плиты трижды нажал на спуск и ему удалось достать одного из тех., с обрезами. Мародера пули отшвырнули на землю, в агонии он нажал на курки и заряд картечи ударил в небо. Парень тут же перекатился за соседнее укрытие и вовремя, туда где он только что сидел приземлился перепрыгнувший плиту враг. Не обнаружив под собой противника он на миг замешкался и это стоило ему жизни – Сергей с двух метров, практически в упор, всадил в него три пули и метнувшись вперед схватил его автомат.

Выглянув из укрытия он увидел последнего мародера, который во все лопатки убегал прочь по дороге, не оборачиваясь и не разбирая пути. Прицелился было, но в последний момент решил не тратить патронов и мысленно пожелав ему влететь в какую нибудь аномалию, вернулся к Шмелю.

 

Глава 6

«Долговцу» досталось неплохо, автоматная очередь почти вся была принята телом главаря, но две пули достигли цели. Одна навылет пробила правую ногу Шмеля и вторая вскользь задела голову, он лежал в состоянии глубокого «грогги», слабо поводя конечностями и не отдавая себе отчета где он находится. Серега сбросил в сторону труп мародера и первым делом осмотрел голову спутника. Ранение пришлось на лоб, все лицо Шмеля было залито кровью и с расстояния в несколько шагов можно было вообще принять его за покойника. Рана на ноге кровоточила сильнее, Сергей оглянулся, нашел нож Шмеля и отхватив им длинные шнуровые завязки от куртки погибшего главаря, туго перетянул ими ногу «долговца» в самом верху. Сам же бросился потрошить сумки и вещевые мешки мародеров. Бинты обнаружились у третьего по счету, как и вата, дезинфектанты и антирадиационные таблетки- видимо он был у них за доктора. Через несколько минут Сереге удалось наложить относительно неплохую повязку на рану Шмеля и остановить кровотечение, после чего он принялся бинтовать ему голову. В более-менее адекватное состояние сталкер пришел минут через двадцать, первым делом укрыл жутким матом мародеров, потом свои раны и в конце концов Сергея за неумело наложенные повязки, однако переделывать ничего не стал. Посидел некоторое время молча над телом Шурика, выкурил одну за другой три сигареты и ругаясь, поднялся , опираясь на здоровую ногу.

- Подай стволы, - обратился он к Сереге, - Надо уходить.

- Погоди, малехо, - Сергей переходил от тела к телу, выворачивая на землю содержимое карманов и подсумков, - Может есть чего у них полезное.

Шмель ничего не ответил, стоял облокотившись на край ржавой топливной бочки и оглядывал окрестности. Неожиданно Сергей подумал что раньше бы у него так не получилось, в том смысле что он только что застрелил двоих человек и теперь совершенно спокойно копается в их вещах. И ни руки не дрожат, голова работает ясно и сосредоточенно, ни угрызений совести не испытывает – вовсе не тянет что-то назвать себя мародером, хотя нечто противное он таки испытал пару дней назад на Свалке после стычки со слепыми собаками. Просто он понимал что не стоит бросать валяться то, что может оказаться полезным – а пользу приносит только то, что непосредственно может спасти жизнь. Видимо рассыпалась, трескаясь по швам ветхая мораль, навитая обществом в котором он с детства жил. Существование приобретало какой-то незнакомый, ранее не виданный образ, нечто вроде удовлетворение хищника, сломавшего хребет жертве. Это немного пугало и будоражило кровь, но в целом было приятно.

Сергей снял с тела убитого автоматчика широкий пояс с притороченными к нему вместительными подсумками и несколькими чехлами, оказавшийся намного удобнее старого вещмешка. В нем оказалось три пачки сигарет, дешевая зажигалка, охотничий нож со сломанным лезвием и, что самое приятное, три обоймы к «АК». У другого он взял патронов к пистолету, два рулона медицинского бинта, упаковку ваты и пластиковый флакончик с йодом. Вещевой мешок пришлось все же брать – так как остальные вещи уже на пояс не помещались, инвентарь Сереги пополнился плоской фляжкой с водкой, двумя, завернутыми в целлофан кусками хлеба и бутылью из под минералки «Миргородская», в которой еще плескалось где-то около литра воды.

«Долговец» некоторое время молча наблюдал за Серегиными действиями и только многозначительно хмыкнул, когда тот с довольным «Оп-па!» вытянул руку в которой шелестело на ветру несколько зеленых бумажек с портретами американских президентов.

- Ты лучше бы обувь поменял, - неожиданно сказал Шмель, - Ноги туфлями своими растер на хрен, еще денек и идти не сможешь, мне тебя нести, что ли?

Сергей с отвращением посмотрел на кроссовки одного из убитых бандитов, но логикой понимал что напарник советует дело. В конце концов, в Зоне главное оружие и здоровые ноги, от того что он некоторое время попользуется чужой шмоткой ничего страшного не случится. В самом деле, в кроссовкам оказалось намного удобнее, даже не так ныли ссадины на щиколотках и пальцах.

- Я рассчитывал дойти до заставы «Долга» сегодня к вечеру, - произнес Шмель, - Но чую, что вряд ли успеем с моими костылями. Ладно, пройдем сколько сможем – там будем думать.

Серега ножом срубил для него деревце неподалеку, и застрогав ветки, сделал что-то вроде палки, на которую «долговец» опирался при ходьбе. Они решили не идти по дороге, чтобы не попасться еще кому ни будь на глаза и ковыляли теперь по пересеченной местности. Сергей, наплевав на все включил ПДА, рассчитывая главным образом избежать встречи с мутантами. Шмель тем временем на ходу отправил в сталкерскую сеть сообщение о смерти «долговца» Шурика и запрос в свой клан о помощи. Ответное сообщение пришло минут через двадцать и гласило, что из передовой заставы выделено три бойца, которые выдвигаются навстречу и будут ждать у точки 12-3.

С этого момента Шмель заметно повеселел. Более того, даже начал напевать тихо себе под нос.

- Чего поешь? – поинтересовался Серега, - Делать больше нечего?

Сталкер покосился на него и криво улыбнулся.

- Да это есть такая тема «Три пути» называется… За душу берет.

- Ты смотри какой чувствительный… - пробурчал Сергей, потянулся в подсумок и выудив флягу с водкой, сделал большой глоток. Закашлялся, сплюнул и протянул ее напарнику. Тот лихо, видимо сказывалась обширная практика, запрокинув голову осушил не менее половины емкости, затем весело подмигнул.

- Все будет нормально, зеленый, не ссы, - закурил и добавил, - Если есть водка и патроны, сталкер в строю.

Солнце припекало, хмель приятно бродил в голове, притупляя ощущения в истерзанных последними днями нервах, но не делая хуже восприятие окружающего мира. Шмель вывел Серегу на узкую тропку, вившуюся причудливыми изгибами между брошенной техникой, холмами, усыпанными радиоактивным мусором и стационарными аномалиями.

- Это одна из первых сталкерских троп, - объяснил он, - Ей ходили когда еще опасались дороги и открытого пространства, когда только Свалка уже считалась Зоной, видишь, вешки до сих пор висят?

Действительно, на пути часто попадались ржавые крупные гайки или болты, обвязанные выцветшими ленточками, оставленные на видных местах. На боковом зеркале покрытого ржавыми разводами автобуса «Икарус», по самое днище вросшего в землю. На торчащей из песка арматурной сетке. На ветках низкого уродливо кривого деревца.

- Вижу. – Сергей просмотрел сигнал ПДА, сверился с его направлением и проводил взглядом неспешно шествующую вдали группу кабанов. Твари медленно поводя гротескно-огромными головами, потрясая громадными тушами пересекли дорогу в западном направлении метрах в пятистах впереди. Люди подождали пока те не пропадут с экрана детектора и продолжили путь.

Солнце палило весьма ощутимо, клубы пыли поднимаемые шаркающими ногами подолгу не оседали на землю и казалось что конца-края этим бесчисленным грудам металлолома и отбросов просто не существует. Временами вдали раздавались вой и рык тварей, но на опасное расстояние никто не приближался и постепенно Сергей подобно Шмелю научился не реагировать на такого рода раздражители. «Долговец» тащился рядом с каждым шагом перенося вес тела на импровизированную трость и скрипя зубами от боли.

- Что за точка 12-3? – спросил Сергей. – Где нас ждать будут…

Шмель нехотя ответил, не отрывая взгляда от дороги впереди.

- Топливные хранилища. Справа от основной дороги. Через минут сорок покажутся.

- Быстро добрались, - облегченно выдохнул Серега.

- Не веселись, - буркнул напарник, - Там только встречать будут, а до базы еще пилить и пилить. Тем более с моей ногой. Гляди, артефакт!

Он вытянул руку и указал на странный предмет лежавший у подножия холма метрах в сорока правее и походивший на угловатый камень излучавший тусклое мерцание с интервалами в секунду-две. 

- Что это?

- «Медуза». В принципе встречается часто – но на безрыбье…

Серега окинул взглядом пустое пространство между лабиринтом промышленных отходов, который служил им укрытием от посторонних взглядов и желтым иссушенным солнечными лучами склоном холма.

- Берем?

- Ну, в Баре это штуки на полторы баксами потянет, - пожал плечами «долговец». – Смотри сам, на патроны и пожрать хватит…

- Хорошо, - решился Сергей. – Ты только тут поосторожней, смотри что да как…

Он отпустил плечо сталкера и неторопливо двинулся вперед, аккуратно переступая через попадающийся под ноги хлам. Счетчик Гейгера стрекотнул раз-другой, потом защелкал с пугающей частотой и Серега решил не рисковать. Стянул вместе завязки пыльника, щелкнул кнопками, застегиваясь наглухо и надел дыхательную маску, стараясь тем не менее все равно вдыхать пореже.

Детектор аномалий дважды просигналил о наличии рядом ловушек, человек остановился, стараясь отметить признаки аномальной активности и скорректировать дорогу. Первой оказался средний по размерам гравипакет – Сергей заметил как порывом ветра подняло с земли мелкий сор вроде сухих листиков, щепок и клубов пыли. В нескольких метрах левее направление полета резко изменилось словно их притягивал невидимый магнит, присмотревшись можно было выделить некую закономерность в движении песка, несомых ветром сухих травинок и прочей мелочи – вся она стягивалась в одну точку, располагавшуюся в тени перевернутой кабины от какого-то советского грузовичка. «Ну и хрен тебе», Сергей на всякий пожарный взял еще запас в три шага вправо и миновал опасный участок. Второй оказалась «мясорубка» - стоило подобраться к ней чуть ближе и она становилась хорошо заметна. Сергей не смог удержаться и около минуты стоял просто не в силах оторвать взгляд от чарующе-красивых молний, мелькающих в самом причудливом сплетении, то вспыхивающих незнакомыми цветками, то извивающихся как змеи и лижущих разбросанный вокруг металл. Скорее всего поэтому аномалия и утратила невидимость – электричество все время взаимодействовало с железом. Обрезки водопроводных труб на которых обосновалась «мясорубка» были все оплавлены. Сергей потянул носом необыкновенно чистый воздух, наполненный озоном и пройдя еще около десятка шагов подобрал артефакт. «Медуза» оказалась теплой на ощупь и нетяжелой, примерно килограмма полтора. Радиоактивность артефакта не превышала допустимых норм и Сергей просто напросто забросил его в мешок. Повернулся. Собираясь уходить и дернулся от неожиданности.

На него смотрел чернобыльский пес. Стоял и спокойно смотрел своими глубокими черными глазами, вывалив язык и обнажив в оскале здоровенные желтые зубы. Тварь оказалась матерой – около метра в холке и смахивала на чепрачную овчарку, вот только все бока и спина у пса были изъедены язвами лучевой болезни. Кое-где даже отстала плоть, обнажая грязно-желтые ребра. Ветер развевал гриву черной спутанной шерсти обрамлявшую грудь и шею псины, притаившейся в узком лазе между корпусами от электротрансформаторов и бухтой толстого кабеля в обмотке, намотанного на большую в рост человека деревянную катушку. Серега молча потянул руку к автомату. Ладонь обхватила рукоять, вторая скользнула по магазину, разворачивая дуло в сторону цели и вдруг пес издал нечто вроде приглушенного визга, припадая к земле и перебирая лапами. В голове у человека зашумело, как будто свалилась полупрозрачная пелена, руки и ноги утратили твердость и стали непослушными. Откуда то издалека донесся голос Шмеля. Он что-то выкрикивал. Но Серега не мог ничего разобрать. Титаническим усилием воли он дотянул указательный палец до спускового крючка и автоматная очередь ударила в землю в трех метрах от мутанта, сразу стало легче как будто отпустила чья-то невидимая рука, дуло автомата перестало описывать кривые. Пес метнулся из стороны в сторону, а слева уже показался «долговец» вскинувший к плечу свое оружие. Видимо пси-воздействие зацепило и его тоже – первые выстрелы оторвали куски изоляции с бухты провода над собакой. Враг внезапно оценил ситуацию и бросившись в лазейку под топливной цистерной в нескольких метрах правее пропал из виду.

ПДА отобразил чернобыльскую суку, рвавшую когти в сотне метров от места перестрелки.

- Умная, мразь, - сплюнул Шмель, - Видишь как держится? Так чтоб мы не смогли стрелять вдогонку, оставляет хлам между нами и собой…

Сергей находился все еще в состоянии недалеком от ступора, после пережитой психической атаки.

- А.. что это было? – выдавил он из себя, - Ну… когда меня накрыло только что.

- В Зоне почти любая сучара обладает способностями к псионическому воздействию, будь то плоть или собака или даже крысы. Это конечно не контролер, слава Черному Сталкеру, но тоже не конфета… Псы сбивают тебе прицел. Мешают сосредоточиться и этого как правило хватает чтобы на тебя налетели и загрызли слепые собаки…

Серега потер зудящую под плащом спину и оглянувшись поинтересовался.

- А собаки где? И почему его сразу не показало?

Шмель неопределенно пожал плечами и заковылял обратно на тропу, которой они двигались до этого.

- Собак нет…может перебили. А может еще не нашел себе шестерок. А насчет почему не показало… у тебя старый образец – он реагирует еще и на движение, так что если какая сука затаится то можешь ушами прохлопать налегке.

- Ясно. – разговаривать расхотелось и около получаса они просто двигались молча, контролируя каждый свою сторону обзора. Несколько раз доносились отзвуки выстрелов – но не с той стороны куда они направлялись. Шмель сосредоточенно прислушался и с уверенностью заявил.

- Шпана с кем-то хлещется. Слышишь, «Макары» хлопают? И парочка «калашей»? Налетели на каких-то бродяг наверное… ну да нам по боку…

Сергей не смог удержаться от ехидного смешка.

- А как же «мы помогаем все кто попал в передрягу»?

Шмель смерил его презрительным взглядом.

- Ты что совсем тормоз, Серый? Думай башкой – в этом мире первыми дохнут дураки и идейные фанатики. Я например дохнуть не собираюсь – Шурик и Грюк, вот те были из идейных, с ними было трудно. В «Долг» идут затем чтобы не подохнуть поодиночке. Иметь за спиной клан лучше чем рисковать только своей шеей и знать что никто тебе не поможет.

Сергей прищелкнул языком и похлопал «долговца» по плечу.

- А я-то думал вы там все из себя героев строите…

- Есть и такие, - не стал спорить Шмель, - Но в целом, там как и тут, все хотят выжить и понимают что толпой это легче чем по одному. Воронин думаешь идиот с идеей национального спасителя? Хер там… - Сталкер сплюнул, сморщился от боли в раненой ноге, и продолжил, - А на что жить, как думаешь? Оружие, медикаменты, патроны, экипировка и жратва… Все стоит бабок, пацан, и Воронин их умеет заколачивать.

- Я слышал, вроде «Долг» - это военная группировка. – произнес Сергей, - Типа вы взаимодействуете с солдатами, а они вас не трогают…

- Забе й, пацан, все это россказни. – у нас с погонами что-то вроде официального перемирия, потому что сволоту мы отстреливаем не хуже чем они, но на деле бывает все что угодно… Через кого ты думаешь в Зону поступает оружие? На девять десятых его толкают военные, причем не солдатня, а кто повыше. Зона – это золотая шахта для стран СНГ. Поэтому никто ее не ликвидирует даже если придумает как. Тут просто каждый хочет остаться при башке и желательно с бабками в кармане – законы простые, видишь чужого сталкера с хабаром – стреляй! Видят тебя с хабаром – стреляют!

Серега молчал, переваривая информацию. Интересная выходила картинка – все повязано вокруг бабок и разработок ученых, которые в любом случае изобретают оружие. А оружие – это очередные бабки…

- А почему в «Свободу» не пошел? Там же вроде воли побольше?

- «Свобода» больше чем на половину состоит из зеков, беглых или скрывающихся преступников, сволочей, сумевших вытащить хвост из-под ноги закона. А я , Серега, - Шмель вздохнул, - Я ведь бывший мент. Не стал рисковать, еще наткнусь на кого из бывших знакомых… В «Долге» проще.

Сергей с интересом посмотрел на Шмеля. Бывший мент, значит. Оригинально. Несколько дней назад на гражданке он от ментов рвал когти. А теперь идет с одним из них, поддерживая под руку – жизнь выкидывает финты… Он обернулся чисто машинально, чтобы посмотреть на проделанный ими путь и как оказалось очень вовремя…

- Шмель, собаки!

«Долговец» мгновенно обернулся и спустя миг проронил сквозь зубы проклятье.

Позади, среди разнообразнейшего хлама, составлявшего привычный для Зоны и свалки в частности пейзаж, мелькали темные точки. Вытягиваясь то в цепочку, то рассыпаясь полукругом, слепые псы почти что с точностью до метра повторяли пройденный людьми маршрут. До слуха долетел азартный глухой лай и визг.

- Бляха муха. – рявкнул Шмель. – Ведь почти добрались. Наддай, малой, до точки всего-то пару шагов, псы догонят минут через пять-семь…

Они ускорились до предела, который позволяли раны «долговца». Тот на каждом шагу сыпал ругательствами, постоянно озираясь назад. Оружие они сняли с плеч и тащили в руках, чтобы не потерять ни доли секунды при атаке. Они перевалили через небольшой горбатый холмик и перед ними открылась небольшая низина, огороженная остатками проволочного ограждения. За ним начиналась довольно широкая асфальтированная площадка, на которой гигантскими бочками возвышались резервуары.

- Давай-давай, - хрипел сталкер. – Ведь почти уже…

Они едва не переломав руки-ноги скатились с холмика и поднимая облака пыли заковыляли к ограждению. ПДА уже вовсю сигналил о приближении противника, Серега мельком взглянул на экран и оторопел, ложбина бралась в полукольцо более чем двумя десятками алых точек. Которые с пугающей скоростью приближались.

- Это по ходу тот сучара их привел…- выдохнул Сергей. – Мразь. Завалить надо было.

- Шевели копытами. – Шмель толкнул его к железнодорожной цистерне замершей на годы на провалившихся в землю и скрытых сухой травой рельсах. – Лезь наверх.

Сергей с разбегу подпрыгнул, хватаясь за ржавые поручни и протянул руку «долговцу». Тот нещадно матерясь, вскарабкался на ступеньки и опираясь на перила двинулся к лесенке ведущей наверх цистерны. Через несколько секунд на верхушке холма показались преследовавшие их собаки. замерли на мгновение, дожидаясь новой команды своего поводыря. И лавиной сыпанули вниз. Сергей как раз, кряхтя, помог оседлать цистерну Шмелю и они почти одновременно вскинули автоматы. Первые очереди разорвали тишину, до того прерываемую только повизгиванием голодных псов. Сергей старался подпускать слепых собак поближе и валить только наверняка, на расстоянии не более семи-десяти метров. Сказывалось отсутствие огневой подготовки, сгоряча он высадил почти половину рожка и только потом решил стрелять одиночными. Собаки остервенело рыча кидались на борта цистерны, скрежеща по ним когтями и оставляя потеки слюны, двум удалось запрыгнуть на ступеньки, но Шмель спокойно расстрелял их в упор. Он вообще бил очень экономично, всаживая пули в грудь или голову, ниже него на земле уже валялось пять трупов, а Сергей сумел завалить только двух.

- Не психуй, малый, - прокричал сквозь шум выстрелов сталкер. – стреляй спокойней, тут они нас не достанут. Но не отвалят пока не перебьем половину как минимум.

Тактика псов изменилась и стала похожей на ту, что Сергей уже видел на днях, когда собаки загрызли группу сталкеров. Твари заключили цистерну с засевшими на ней людьми в непрерывно движущееся кольцо. И с разных сторон по две-три сволочи кидались на преграду, стараясь в прыжке вскарабкаться на некоторую высоту и стянуть ненавистных двуногих зубами.

- Что там с помощью? – крикнул Сергей.

-Чего? – не расслышал Шмель. – А.. прислали сообщение. Что будут скоро. Они уже на подходе. Сколько у тебя патронов?

- Еще полтора магазина!

- И у меня магазин. – ответил сталкер. – Плюс еще где-то с пол-обоймы в «Илюше». Прорвемся…

Потеряв где-то с десяток тварей, стая отступила на некоторое расстояние, собаки метались в отдалении воя и оборачивая к людям свои страшные уродливые морды. То одна, то другая собака дергалась в сторону людей. но преодолев несколько метров внезапно возвращалась к стае, Сергей привстал, прицелился и сделал три одиночных выстрела, надеясь разогнать и этих мутантов.

Собаки ни на миг не прекратили своего мельтешения и первые две пули ушли в пустоту. А третья ударила в бок рыже-черной твари с обрубленным хвостом, которая сидела опустив морду к земле. Псина взвилась как ужаленная, оглашая окрестности воем и припадая на лапы помчалась куда-то в сторону.

-Получи, сука. – довольно ухмыльнулся Сергей.

Собаки через некоторое время перебрались на более безопасное расстояние и теперь кружили примерно в ста метрах от людей, некоторые улеглись на землю, высунув языки и судя по всему собрались просто ждать.

- Пускай ждут. – произнес Шмель, - Думают сами спустимся. Ага, а вот и наш знакомый…

Он указал вправо. Там по гребню холма перемещалась темная точка. Чернобыльский пес. Тварь неотрывно смотрела на сталкеров, оскалив клыки и похоже перебирала в своих мозгах все возможные варианты нападения. 

- Ни хрена не светит. – заключил «долговец». – Закурим?

Они успели выкурить по две сигареты, когда их ПДА одновременно отозвались сигналом о приближении новых лиц на этой сцене. Откуда-то слева, со стороны заросших низким кустарником площадок для заезда автотранспорта внезапно ударили выстрелы. Очереди прошлись по земле взметнув в воздух фонтанчики грязи и в мгновение ока разметали собачью стаю, оставляя лишь трупы подвернувшихся под пулю мутантов. Слепые псы с визгом кинулись в противоположную сторону, взбираясь на холм с которого спустились четвертью часа раньше. В итоге из более чем полутора десятков тварей за гребень перевалило не больше пяти, и те в ужасе бросились вдогонку за своим вожаком который вовремя первым свалил из опасного места.

Шмель проводил взглядом остатки стаи и первым сполз с цистерны на землю.

- Это наши, - сообщил он Сергею. – Теперь все нормально.

Спустя некоторое время Сергей разглядел двигающихся к ним незнакомцев в черно-красных комбинезонах. Сталкеры были самого разного возраста, но одинаково хорошо экипированы и вооружены. У двоих австрийские винтовки «АУГ», а третий тащил на плече старый но от этого не теряющий мощи и надежности американский пулемет «М-60».

- Здорово, Битюг, - ухмыляясь поприветствовал идущего первым Шмель. – Вовремя вы. А то уже почти что нам задницы поотгрызали…

- То-то я и смотрю ты хромаешь. – глухо прозвучал голос из-под дыхательной маски, - кто тебя продырявил?

- Бандиты, мать их кровососам драть. Этот пацан недавно из-за периметра, мы вытащили его на восточной границе у мародеров. Попал с нами в «Цезий» - вместе рвем когти в Бар. Грюка и Шурика завалили.

«Долговцы» стащили с лиц респираторы и на мгновение склонили головы в знак уважения к погибшим соратникам, затем Битюг махнул рукой.

- Ладно, бродяги, давайте выдвигаться…

Далее дорога пошла спокойно. Если кто и видел двигавшуюся группу – то нападать не рисковал. Пятеро вооруженных «долговцев» не самая легкая добыча для кого бы то ни было. Шмель вместе с Серегой ковылял в центре.

- В принципе, Серый, слушай… У меня к тебе есть предложение. Вступай в «Долг». Ты ничего не теряешь. Раз – оружие, два- защита, три – амуниция, четыре – Шмель понизил голос, - Можно и в «Долге» заколотить деньжат. Многое зависит от того с кем тебе придется тянуть лямку. Грюка и Шурика хлопнули – так что теперь группа будет формироваться заново. Будешь ты, я и еще там пара ребят нормальных есть – подумай, я постараюсь сделать так чтобы нас поставили вместе…

Сергей задумчиво закусил губу, размышляя над столь неожиданно свалившимся на него предложением. Звучит интересно – но всегда нужно чем-то и платить…

- А что взамен? – поинтересовался он, - Обещаешь едва ли не полную халяву. Должны быть и минусы.

- Минусы в том, что живешь по чему-то вроде устава. – ответил Шмель, - Ну там, побудка. Посменный режим. Спецзадания от охраны подступов к базе до патрулирования территорий.

- Короче мной будут погонять…- заключил Сергей. – А что по деньгам?

- Ну..официально выдаются некоторые бабки на жрачку и патроны, если понадобится купить в дороге. Но мы-то сколотим денег и на службе.. соглашайся, говорю, это лучший вариант.

Серега еще несколько минут поразмышлял. Хотя понимал что делает это скорее для порядка. В принципе все правильно – лучше сейчас уже ворваться под крыло к группировке, чем мотаться по Зоне в одиночку, рискуя словить пулю от случайного прохожего бродяги.

- Хорошо, - наконец проронил он. – Я согласен. Что там требуется, документы, справки от врачей, справки о доходах и военный билет?

 

Глава 7

Серега машинально потянул носом тяжелый запах прелой листвы и прислушался. В царившей вокруг ночи следовало в большей степени полагаться на собственный слух и вибросигналы ПДА чем на зрение. Дождь начался где-то около часа назад и нещадно колотил по земле, листьям деревьев и комбинезонам людей. Несмотря на устойчивый шум капель, Сергей явственно различал шорох амуниции и звяканье оружия, один за другим мимо мелькали темные силуэты сталкеров занимающих заранее расписанные позиции. Счетчик Гейгера исправно докладывал о довольно высоком но не опасном для жизни уровне радиационной активности, и пока можно было обходиться без респираторов. Сергей согнулся в три погибели и оттянув рукав комбинезона пробежал глазами последние сообщения на ПДА.

«Глухарь на позиции»

«Сепа на месте, готовы к действию»

« Пошел отсчет. Атака в 3. 30 ровно. Кит.»

До начала еще восемь минут. Хорошо, можно и перекурить. Сергей едва не уткнулся носом в мокрую землю, натянул капюшон почти до глаз и щелкнул зажигалкой, укрывая от мокрых капель трепещущий огонек.

Несколько дней назад исполнилось полгода его пребыванию в Зоне. За эти короткие шесть месяцев необратимо изменился он сам и его отношение к окружающему миру. Воспоминания о прежней, той жизни, где люди свободно гуляют по улице, спокойно спят в чистых и целых квартирах отодвинулись в самые дальние уголки памяти – настоящая жизнь казалась ему единственно правильной и приемлемой, Серега сам не заметил с какой невероятной скоростью он сумел адаптироваться к новым условиям существования. Лишь когда он тоже увидел новичков, впервые попавших в Зону, их трупы постоянно попадавшиеся на глаза в районах Кордона и Свалки, частые случаи шизофрении выживших – тогда он понял что он собственно являет собой почти уникальное явление человека, которому далось вырубить все человеческое и запустить новую программу существования, основанную на рефлексах и инстинктах. Смерть уже давно не казалась ему чем-то страшным, он к ней привык. Когда старуха все время висит на плечах, когда просыпаясь утром не знаешь вернешься ли ты из очередного рейда – включается нечто вроде предохранителя, который постепенно сближает тебя со страхом смерти, превращая ее в неотступно следующее за тобой по пятам явление наподобие одинокой слепой собаки. Постоянные перестрелки, угроза пропасть в аномалиях ли остаться куском мяса в зубах какой ни будь твари разучили его замирать в ужасе перед лицом опасности – он просто жил, двигался и действовал так, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Он ставшим машинальным жестом потер висевший на шее артефакт – ту самую «красную гальку» отобранную у контролера в первые часы когда он пришел в Зону. Радиоактивный фон был предельно низким – так что угрозы здоровью «галька» не несла. Неизвестно по какой причине но Сергей ее так и не продал, наверное по чисто человеческой привычке верить во что-то – он ее сохранил и стал носить на шее. На счастье.

Сереге удалось вернуться с озера Янтарь, где потерпел крушение научный вертолет, перевозивший документацию и результаты исследований по взаимодействиям артефактов с местными живыми организмами. Неизвестно что послужило причиной падения мощного и хорошо оснащенного воздушного транспорта – вполне возможно, что у кого-то из зомби, сотнями прущих с Янтаря на Дикую Территорию оказался при себе противовоздушный комплекс наподобие «Иглы» или банального «Стингера». Группа в состав которой входил Сергей оказалась ближе других к месту происшествия. Связисты Воронина перехватили сигнал SOS и глава «Долга» без промедления отдал приказ на эвакуацию ученых, если кто-то из таковых выжил и сохранение материальной части груза.

Сталкеры сумели просочиться незамеченными через Дикую Территорию, где хозяйничали многочисленные отряды наемников и вышли к точке в тот момент, когда на военных базах наверняка только еще заводились моторы. Никто собственно и не подозревал о двойственности приказа Воронина. Спасение невинных ученых и отстрел тварей были весьма удобной ширмой за которой отставной генерал мог творить свои дела. Сергею удалось войти в состав приближенного отряда, подчинявшегося только Воронину напрямую, в обход его офицеров. 

Поэтому группа «долговцев» получила второй приказ, оставшийся неизвестным всему остальному клану. « Изъять документацию в чистом виде, либо контейнеры предположительно подходящие для транспортировки таковой. Изъять контейнеры для транспортировки артефактов, в случае обнаружения таковых. Свидетелей не оставлять.» 

Выстрелы донеслись до них еще на подходах к месту крушения. Взобравшись на пригорок сталкеры произвели проверку местности на наявность мутагенных форм жизни и аномальную активность. Датчики зафиксировали слабо выраженную первую и нулевую вторую, тогда люди спустились и обзору открылась картина происшедшего. Вертолет был одной из последних российских моделей военных транспортников – «Дельфин». Тупоносая громадина грязно-зеленого цвета вытянулась посреди небольшого болотца, задрав в серое небо исковерканные лопасти несущего винта и жирно чадила клубами темного дыма, поднимающегося со стороны кабины, на которую и пришелся основной удар. Обшивка там была изувечена и покрыта разводами копоти. Грузовой отсек почти не пострадал. Сейчас вокруг вертолета медленно стягивалось кольцо из зомбированных недоумков, собравшихся наверное к месту аварии со всей окрестности. Выживших оказалось двое – один по всей видимости ученый, одетый в ярко-оранжевый исследовательский скафандр укрывался за сломанной стойкой шасси и отстреливался из автомата, на земле перед ним уже билось три неупокоенных сталкера, но было видно что долго он не протянет. Второй был одет в камуфляжную куртку и летный шлем - скорее всего выживший неизвестно как пилот. Этот был контужен и слабо шевелился на земле за спиной у ученого.

Дальнейшее развернулось очень быстро. «Долговец» Хмель неторопливо установил на сошки мощнейшее снайперское ружье «Таран», поступившее в производство не более полугода назад и стоившее бешеных денег, но Воронин никогда не был скуп на экипировку своих «приближенных». Поймав в мощную оптику неуклюже двигавшуюся фигуру одного из зомби, нажал на спуск.

«Таран» рявкнул низким грохотом и цель отлетела в сторону словно ее с налету сбил поезд. Раздалось еще с полдесятка выстрелов и зомби рушились наземь с развороченными грудными клетками либо оторванными головами и конечностями.

- Давай вниз, - Хмель хлопнул по спинам Сергея и Сварщика и те подняв оружие понеслись к вертолету. Время играло не на них. не может быть чтобы никто не перехватил сигнал бедствия от потерпевших крушение и сюда могли нагрянуть в лучшем случае военные сталкеры из лагеря до которого было не более двух часов ходу, а в худшем военные вертолеты от которых тут. на открытой местности не спрячешься.

«Таран» за их спинами выстрелил еще раз, снося верхнюю часть туловища очередному кадавру высунувшемуся было со стороны хвостовой части «Дельфина». Заметив приближающихся «долговцев» ученый испустил радостный вопль.

- Наконец-то. – он всплеснул руками. – Хоть кто-то помог. У меня осталось всего полмагазина. Клан «Долга» оправдывает свое имя…

Сварщик махнул ему рукой в приветствии, на ходу добив выстрелом в голову дергающегося на земле зомби.

- Вы ученый? – спросил Сергей.

- Да, старший сотрудник Левин. – облегченно выдохнул тот.

- Мы поможем вам сохранить ваш груз. – сказал Сварщик, - Он в порядке?

Вместо ответа Левин побежал к грузовому люку, ударил ладонью по пульту управления и кинулся в открывшийся проем.

- Все цело, - донесся его крик. – Я боюсь вертолет может загореться полностью, помогите мне вытащить контейнеры.

«Долговцы» запрыгнули следом за ним и Сергей почти сразу отметил черный плоский контейнер с пломбами на замках, стоявший к специальных креплениях на стойке.

- Документы здесь? – он указал на ящик.

- Что? А, документы… - обернулся ученый. – Да. но откуда вы…

Его лицо скрывал защитный затемненный щиток и Сергей не увидел как расширились его глаза когда Сварщик выстрелил в упор. Пуля из «Грозы» прошила триплекс, голову ученого, кевларовую прослойку комбеза и с визгом ударила в борт вертолета, а тело с глухим шумом повалилось на пол. Он шагнул к стойке и легко выдернул контейнер из зажимов, перебросил его Сергею и попытался расшатать один из более крупных белых ящиков.

- Ни хрена, - бросил Сварщик. – Они тяжелые, не донесем. Забираем что есть и валим.

Сергей тем временем закрепил контейнер на спине с помощью двух эластичных ремней и двинулся к пассажирскому отсеку. Раненый пилот пришел в себя и теперь с трудом пытался встать опираясь на шасси рукой, испачканной в грязи и крови. Сергей поднял «Грозу» и одиночным выстрелом прикончил его на месте. Пассажирский отсек оказался набит трупами. Оранжевые и камуфляжные тела обгорелыми сломанными куклами лежали вперемежку. Похоже ракета которая догнала вертолет была со слабым кумулятивным эффектом – ударила в борт на против пассажирского отсека, прожгла обшивку и на несколько секунд сотворила внутри геенну. Сергей сморщился от горелого запаха и поспешил вернуться.

Они со Сварщиком почти успели добежать обратно до укрытия, когда напарник вдруг резко дернулся и с разбегу зарылся лицом в землю. Сергей успел заметить веер красных капель взметнувшийся перед его грудью и потому не останавливаясь, прыгнул вправо уходя перекатом за камень.

- Хмель, что там? – заорал Серега второму напарнику, лежащему всего в десятке шагов.

- Какой-то урод с СВДэшкой. – отозвался Хмель, - По ходу зомби, недавний, не забыл еще как из нее шмалять. А ведь далеко, сука, почти восемьсот метров… Сварщик что?

Сергей покосился на распластанное тело Сварщика с раскинутыми руками и перекошенным ртом, откуда стекал красный ручеек, на огромную рваную рану в спине и отрицательно покачал голой.

- Щас я его… - бормотал Хмель, ведя стволом «Тарана». Через несколько секунд ствол дернулся и сталкер издал победный крик.

- Есть, падла!

Серега поднялся и стал помогать Хмелю складывать оружие. Издалека на юге доносился мерный, постепенно нарастающий стрекот вертолетных винтов. Самих вертушек не было пока видно из-за довольно густого тумана, так что в запасе еще около минуты.

- Рвем когти! – они бросились бежать в сторону узкого оврага, по которому и пришли сюда не более чем двадцать минут назад. Серега едва успел нырнуть в густые заросли скрывавшие поворот в ложбину отходящую от оврага почти под прямым углом, когда первый вертолет грохоча двигателями вылетел из-за пригорка и заложил крутой вираж, разворачиваясь носом к месту аварии. Кусты громко зашуршали качаясь под действием воздушной волны. Несколько мгновений спустя послышался треск крупнокалиберных пулеметов – зачищали территорию от зомби.

Сергей стряхнул воспоминания и сделав последнюю затяжку тщательно затушил сигарету в мокрой листве, усеивавшей землю. Тогда они добрались до базы с огромным трудом сумев оторваться от севшей им на хвост в Диких Землях своры наемников. Воронин получил то, что хотел. Скопировав документацию он наверняка продал ее тем же ученым по бешеной цене через подставных лиц – что да, то да, генерал умел схватить то что лежит без присмотра и сделать на этом копейку. «За все нужно платить» - эти его слова стали одной из любимых фраз Сергея и то, что сегодня он находился там где находится – являлись тому подтверждением.

Сегодняшняя ночь должна была стать судной для клана «Грех». После разрыва ими отношений со всеми сталкерскими группировками – «Грех» превратился в своего рода бич Зоны, сродни «монолитовцам» - однако в отличие от них грозивший опасностью не в окрестностях Ржавого Леса и Припяти, а практически в любой точке исхоженной Зоны – от Свалки до Темной Долины и Дикой территории. Чаша терпения остальных сталкерских кланов понемногу полнилась. Хотя никто и не спешил брать на себя участь всеобщего спасителя. В Зоне всегда каждый тянул одеяло на себя, и неважно что не каждый это замечал. Одним из последних факторов определивших судьбу клана «Грех» было то самое памятное Сергею нападение на бар «Цезий». Однако спустя несколько часов когда объединенные силы «Долга», «Последнего Дня» и нейтралов оцепили территорию «Цезия» - выяснилось что она пуста, налетчики сумели скрыться в неизвестном направлении, оставив после себя лишь изуродованные тела погибших.

Известная «долговцам» и остальным бродягам база «грешников» в одном из дальних подсобных комплексов завода «Росток», выходившая аж на Дикую Территорию – точнее в его подвалах оказалась брошенной, клан перебрался неизвестно куда. Спустя месяц последовало еще одно крупномасштабное нападение фанатиков на базу группировки «Свобода» - по слухам, этим удалось отбить нападение за счет поставленной на колеса боевой техники, которую удалось вернуть к жизни стараниями зоновских умельцев. По непроверенным данным «свободовцы» располагали то ли одним, то ли двумя бронетранспортерами старого производства – в условиях перестрелки на открытой местности это давало нешуточный перевес. Собственно на этот факт «Долг» не обратил внимания, явным образом проигнорировав стычку анархистов и «грешников» ввиду того что и с теми и с другими отныне они были на ножах. Последней каплей оказалось месячной давности нападение клана «Греха» на автоколонну научной экспедиции, выдвигавшейся со стороны лагеря исследователей на озере Янтарь к Дикой Территории и охраняемой помимо военных сталкеров еще и объединенными силами «Долга», взявшего на себя миссию провести колонну наиболее коротким и удобным путем. Как с недавних пор знал Сергей в ученой среде тоже шла своя тайная внутренняя борьба. Вот уж действительно странная скотина человек – даже перед лицом непознанной смерти с пугающим постоянством расползающейся все шире и шире он остается алчным и честолюбивым. Казалось бы единая и сплоченная группа исследователей на самом деле делилась на несколько групп, каждая из которых прилагала усилия чтобы первыми провести ту или иную разработку, возвысить свое старание и непременно при этом указать начальству на некомпетентность соратников. Они то и дело не в полном объеме доносили до других или вообще искажали информацию, полученную от сталкеров или разведчиков, стараясь выбить привилегию вести работы в более перспективных областях и отраслях исследования чернобыльского феномена. И конечно настоящая грызня начиналась за обладание прецедентными образцами фауны или артефактов. Именно за одним из таких и была в тайне отправлена колонна из трех укрепленных транспортов, официально отправившаяся за замерами радиоактивного излучения в прилегающих к Янтарю районах. Поэтому воздушной поддержки ученые не имели. Охрана заключалась в боевых расчетах военных сталкеров в количестве двенадцати единиц, электрических пулеметных точках на крышах закованных в бронированные листы, похожих на броненосцев, транспортеров и восьми бойцах «Долга», командированных генералом Ворониным в сопровождение. Это был очень умный ход с его стороны – благодаря такого рода помощи между кланом и учеными установились самые прочные в наше время связи – коммерческие. На покупке оружия, экипировки и медицинских наборов, и на сбыте артефактов делались очень крупные суммы, наверняка уже распределенные Ворониным по нескольким счетам в западноевропейских банках – это были личные домыслы Сергея, так как генерал, хоть и державшийся со своими приближенными бойцами более открыто чем с остальными членами клана все же оставался тайной за семью печатями.

Сергей не раз и не два задумывался о том, что же в конце концов натолкнуло генерала на то чтобы взять его, совсем зеленого салагу в свою личную группу. Покровительства Шмеля было явно недостаточно, задавать же этот вопрос командиру он не решился. В итоге ему проболтался ныне покойный Сварщик – по жуткой пьянке и с глазу на глаз. Как оказалось Воронин обладал качествами великолепного психолога, и он сумел выделить в парне одно из основных качеств, значительно повышающее шансы на жизнь в Зоне – Сергей обладал феноменальной интуицией, которая за полгода пребывания под постоянно нависшей угрозой обострилась еще сильнее. Помимо всего он заметил что Сергей не мыслит шаблонами. Он готов быстро перестраиваться и поступаться былыми принципами и моральными устоями – а значит является потенциальным пополнением личного отряда, и при всем этом он остается дерзким, уверенным в себе и психологически гибким человеком. В состав особой группы «Долга» входило пятнадцать сталкеров, большая часть которых была всеми доступными способами проверена и перепроверена не один раз, опытных и прожженных всеми невзгодами, Сергей был самым молодым – однако его качества помогли быстро завоевать уважение среди братьев по оружию.

В тот день Сергей двигался во второй четверке с правой стороны дороги. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багровые оттенки, а сзади невнятными вспышками поблескивал еще один феномен – ложное солнце, то и дело появляющийся в небесах и способный поразить новичков, но не опытных бродяг, видавших еще и не такое. Транспортеры громко урчали моторами и уродовали широкими гусеницами опаленную зноем землю, временами Сергей ускорял шаг, так чтобы борт вездехода прикрывал его от бьющих в глаза солнечных лучей. Шмель, Телюк и Гета двигались параллельным курсом посматривая по сторонам и в то же время настороженно косясь на тяжеловооруженных военных сталкеров, остававшихся на крышах транспортеров. То же самое чувство пробивало и военных – они прекрасно знали что в случае неожиданного рейда можно нарваться на кого угодно, в том числе и на членов дружественного клана. Проблема в том, что здороваться или рассматривать нашивки времени не будет – в Зоне сначала стреляют, а потом смотрят в кого – так что есть все шансы что когда ни будь им придется хлестаться с вот этими самыми парнями в черно-красных комбезах. Которые в данный момент их охраняют. И которые возможно отправили на тот свет не одного их сослуживца. Сюрреализм.

Вообще двигаться рядом с учеными одно удовольствие – машины защищены так, что могут не бояться практически никаких аномалий, кроме разве что старых и очень мощных гравиконцентратов – но через те можно проскочить, прибавив скорости. А обыкновенная «птичья карусель» просто не оторвет от земли махину весом в несколько тонн, «разрядник» не пробьет экранированные борта, «жарки» не прожгут толстенные листы броневых сплавов – просто ажур. К тому же, ПДА. У Сергея с недавних пор имелся прибор, выкупленный у научников за два «слизня» и полдесятка «огненных шаров». Короче на гражданке за эти деньги можно было взять новый отечественный автомобиль – но штука того стоила. Личный ПК настраивался на токи и сердечные ритмы хозяина, с помощью гибкого браслета надевавшегося на предплечье и мог сканировать территорию радиусом до полукилометра вокруг, что правда существенно садило батареи, так что Сергей в основном сужал чувствительность ПК до трехсот-четырехсот метров. Прибор обладал встроенным счетчиком Гейгера, и детектором мутагенных форм, способным зафиксировать как движущиеся, так и неподвижные объекты. Более того, прибор комментировал летальные исходы других сталкеров, чьи ПК ранее попадали а его зону действия. Идентифицировал владельцев, а также в большинстве случаев определял причину смерти. Вот и сейчас по почте пришло два сообщения: «16.09. Военные склады. Антон (Селя) Загородний. Ранение в грудь.» и «16.09. Ржавый Лес. Радар. Виталий (Свистун) Свистунов. Псевдособака.» Вообще это было не настолько частым явлением – умереть в Ржавом Лесу от укуса твари. Это место было накрыто волной мощнейшего пси-излучения почти на девяносто процентов своей площади и если приходили сообщения о смерти сталкеров то как правило характеризовались короткой фразой «Остановка всех биоритмов». Детекторы аномалий установленные на транспортерах вообще брали на километр – так что чтобы влететь рядом с яйцеголовыми в какой ни будь очаг – это надо сильно постараться.

Военные на крышах вездеходов время от времени постреливали в шмыгавших вдалеке тварей. После очередного выстрела, Сергею по голове прилетело гильзой и он в голос выругался. Все равно, не смотря на дорогое оборудование, мощные стволы и защиту – военные сталкеры по духу оставались чужими Зоне созданиями – они не могли жить в ее среде, приспосабливаясь и находя необходимые варианты решения проблем. Они боялись почти всего. Боялись слепой собаки, на которую опытный сталкер даже не посмотрит, обходили за километр сравнительно мелкую аномалию, постоянно таскали респираторы, опасаясь возбудителей какой ни будь инфекции или радиоактивного ветра, - ну и конечно страх заставлял их стрелять во все, что шевелится, но не разговаривает и не отдает честь командиру.

- А-первый, как обстановка? – Сергей поднес к губам тонкий проводок рации.

- Спокойно, А-второй. – отозвалась станция. Первая четверка шагала в полусотне метров впереди и хотя и находилась в прямой видимости, тем не менее радиосвязь не была лишней.- Хотя, стоп, впереди помеха…

Ведущий передней группы поднял руку и остановился. Это заметил водитель головного вездехода и сбавив обороты затормозил.

- Что там у тебя, А–первый? – Сергей жестом отправил Телюка и Гету назад и сталкеры заняли позиции со стороны кормовой части последнего транспортера.

- Помнишь бульдозер? – в голосе ведущего передней группы Клеста послышались сомнения, - так вот. Он сейчас перегораживает дорогу, причем со склона его явно стащили. Следов подрыва почвы или дождевых вымоин нет.

Сзади к Сереге подошел Шмель. Протянул руку и взяв рацию, произнес.

- Клест, отправляй Мясника и Скворца вперед – смотри в оба! Пусть водила передней «коробки» держит под прицелом дорогу, чуть что отходите за «яйцевозки».

- Принял, - ответил Клест.

Спустя миг двое «долговцев» двинулись вперед, настороженно поводя оружием. Военные сталкеры посыпались с брони, занимая позиции для возможной обороны. Напряженное ожидание медленно но верно перерастало в гнетущее ощущение постепенно нарастающей опасности. Сергей подскочил к заляпанному грязью борту транспортера и стукнул по нему кулаком.

- Эй, на крыше. – крикнул он, обращаясь к двум снайперам, - Держите склоны слева и справа…

Договорить он не успел, общая с наблюдателями радиоволна взорвалась криком «Тревога!» и треском помех, а с дальнего холма, сплошь покрытого рыжеватым кустарником уже неслась на автоколонну бесстрастная, весящая около двух килограммов смерть, оставляющая за собой дымный хвост из реактивных направляющих. Серега отчаянным усилием бросился вправо, выронив оружие и распластываясь по земле, когда в нескольких шагах оглушительно грохнуло, взрывная волна стегнула по земле и оказавшимся в непосредственной близости людям и спустя мгновение на землю посыпался дождь из оплавленных кусочков металлической обшивки и горелого пластика.

Сталкер ошарашено сел и подтянув за ремень «Грозу» оглянулся. Телюк и Гета превратились в два изуродованных манекена разметавшихся по дороге метрах в десяти от него. Двух снайперов с крыши вездехода попросту снесло и вмяло в склон холма и еще два тела в армейских бронекомбинезонах скрючились рядом, у горящего корпуса – один кажется был жив, прижимал ладони к шлему и глухо стонал. По истечению нескольких секунд последовала вторая атака. Снаряд из точно такого же зенитно-ракетного комплекса, каким ударили по хвостовой машине был выпущен из-за того самого бульдозера, которым нападавшие перекрыли путь. Выхлопный след протянулся на сотню метров и кумулятивная ракета ударила в лобовое стекло головного транспорта, превращая в доменную печь его внутреннюю часть. Еще через несколько секунд загрохотали выстрелы. Военные сталкеры сгрудились у средней машины, стараясь найти укрытие за гусеничными щитами. Противника они по-прежнему не замечали. 

- А-первый, мать твою, ты где? – заорал Сергей в микрофон.

Из неимоверной какофонии звуков хлынувшей из динамика донеслись хриплые крики.

- За камнями, перед головой колонны, остались я и Сурок, Батю и Зуду накрыло… Стреляют с обоих холмов, там типа ям за кустами..

- Принял, А-первый. – Серега рывком поднялся и кинулся к средней машине, перепрыгнув через контуженого солдата, хлопнул ладонью по окошку электронно-магнитного замка. Двенадцатисантиметровая в толщину дверь поползла в сторону, он не стал дожидаться пока она откроется совсем и протиснулся в образовавшийся проход.

- За стволы и выметайтесь, пока не поджарили к херам, - зарычал он на нескольких ученых в оранжевых костюмах, которые сжались на сиденьях у стен, обратив к нему испуганные взгляды.- Да быстрей, мудило! Сталкер схватил за грудки ближайшего и выбросил из транспортера, следом полетел выхваченный из стойки для оружия автомат Калашникова. – Вам чего, второй раз говорить?

Расталкивая оранжевых Серега прыгнул к кабине водителя. Им оказался совсем молодой парнишка, почти Серегин ровесник, скукожившийся в кресле и оцепеневший от увиденного.

- Где управление турелями?

Водила не сразу понял что от него хотят, Серега заглянул в его глаза полные приближающегося безумия и наотмашь врезал тыльной стороной ладони по щеке, после чего повторил вопрос. Голова паренька только мотнулась, он всхлипнул но зато указал дрожащим пальцем на черные рукояти с гашетками по левую сторону от Сергея.

Длинное хищное на вид жало крупнокалиберного пулемета ожило и провернувшись на месте выплюнуло короткую очередь, размалывая в кашу участок склона вместе с укрытием неизвестных. Сергей накрыл огнем бульдозер, не давая ни малейшего шанса высунуть голову тем, кто за ним укрывался.

- Клест! – заорал он в рацию, - Валите тех сук, что за бульдозером, я прижму девять часов!

Ураган из пуль прошелся по двум пригоркам, из-за которых вспыхивали огоньки выстрелов, сравнивая возвышенности с землей и, вынося кустарник, обрушился на верхушку холма с которого произвели первый выстрел. В монитор фронтального обзора он видел как Клест с Сурком бросились вперед, под прикрытием огня военных сталкеров, вот они всего в десятке метров от бульдозера, источенного пулями как кусок дерева жуками-древоточцами, разделились, огибая его с двух сторон и… словно куклы разлетелись в стороны в облаке взрыва.

Сергей понял что не удержит один сразу несколько точек, так можно дождаться только новой ракеты в борт и решил выбираться на своих двоих. Рывком притянул к себе вконец потерявшегося водителя и рявкнув ему в лицо «Убирайся отсюда!», выскочил наружу. В горячке он совершенно забыл о Шмеле, как оказалось тот остался цел. Сталкер занял позицию у кормы подбитого вездехода и огрызался огнем, заодно прижимая к земле двоих ученых, мертвой хваткой вцепившихся в свои «калаши». Еще два трупа в исследовательских костюмах распластались неподалеку – похоже эти в панике бросились вверх по склону и оказались на открытом месте, где нападавшие перещелкали их как куропаток. В грохот выстрелов внезапно вплелись новые звуки, низкочастотное гудение разорвало вечерний воздух и всего в пятнадцати шагах от залегшего Сергея ослепительно яркий луч хлестнул по двоим военным сталкерам, яростно палящим в сторону предполагаемого противника. Вступили «гаусс-винтовки» - что было совсем уж хреново. Вопрос – кто? Военные не могут – за километр видно что двигается научный отряд. Но у кого еще есть такое вооружение, – разве что у «Монолита». Но тем-то что здесь делать?

Ответ пришел, когда нападавшие решили добивать выживших и хлынули вниз со склонов, расстреливая все живое.

- Да погибнете в мучениях, - вопил один, - И придет очищение!!! Мы прокляты судьбою!!!

- Мать твою. – ошалело выдохнул Шмель. – Это же «Грех»!

- Смываемся! – крикнул Серега, поднимаясь на ноги, - Отходим назад по дороге.

Он наклонился и хлопнул по шлему одного из яйцеголовых. Этот придурок похоже решил что это спасет его от пули и натянул шлем, тем самым сузив себе обзор и ограничив слышимость. Ученый повернул к сталкеру перепуганное лицо с редкой бороденкой и выслушав команду, судорожно кивнул сживая автомат побелевшими пальцами.

- Давай на счет «три». –пробормотал Шмель. – Только я вот сейчас… Он вытянул руку в сторону и подтянул к себе СВУ, выроненную кем-то из погибших под обстрелом военных сталкеров, поерзал на животе выбирая удобную позицию. Перестрелка продолжалась. Помимо «долговцев» и двоих ученых живыми оставались трое военных, ведущих огонь из-за подбитого транспорта. Стоило нападавшим выбраться из укрытий и армейцы почувствовали себя увереннее, за несколько секунд они свалили четверых «грешников», но Сергей здраво оценив степень опасности, понял что помогать им смысла не имеет.

Винтовка в руках Шмеля сухо хлопнула и в ста метрах впереди покатился по склону фанатик, выронив оружие и вздымая облака пыли. «Гауссы» продолжали бить по военным. У тех оказалась выгодная позиция. С одной стороны подбитый транспортер, и срединная машина с другой, образовывали нечто вроде мертвой зоны.

- Валите оттуда, дебилы, - прорычал сквозь зубы Сергей. –Они ж сейчас на полную бить станут.

И точно, видимо стрелки догадались вывернуть верньеры мощности на полную и первый же выстрел накрыл убежище оборонявшихся. Ферромагнетический снаряд ударился в обшивку второй машины и между передним бампером и кормовой частью головного транспортера на мгновение возник вакуумный взрыв мелкого масштаба. Этого вполне хватило чтобы двое солдат погибло на месте даже не успев понять что произошло, а третий оглушенным рухнул на землю.

- Есть, сучара! – в каком-то пьянящем восторге ударил об землю кулаком Шмель и скосив глаза на Серегу пояснил, - Снял суку с «гассовкой»!

- Понеслась!

Сталкеры взмыли на ноги и бросились сломя голову бежать назад по дороге, петляя из стороны в сторону чтобы сбить прицел противнику. За спиной загрохотали выстрелы и земля вокруг вскипела фонтанами песка и глины. Шмель отшвырнул СВУ чтоб не мешала и теперь ритмично выдыхая несся рядом. Ученые безнадежно отставали от них, пытаясь на ходу отстреливаться из автоматов – это было на руку «долговцам». Экологи представляли более легкую мишень, следовательно на какое-то время можно было рассчитывать что они отвлекут на себя основной огонь. А как же, подумал на ходу Серега, это Зона – тут каждый сам на себя. Они добежали до поворота, где дорога уходила влево и вниз под горку и с разбегу, плюхнувшись на задницы, съехали в овражек, не иначе по счастливой случайности не влетев в одну из сразу трех «жарок» чьи обугленные отметины виднелись рядом.

- Нормально, - выдохнул шмель. – Оторвались.

Ученые над их головами застучали подошвами и тоже навернулись в овраг. Серега едва успел отползти на метр правее чтобы один из яйцеголовых не сверзился ему на шею. Второй не удержал равновесие и покатился вниз, из динамика раздался его крик, он не мог не видеть что катится прямо к «жаркам».

- Вправо по склону, до тех кустов, в темпе! – рявкнул Шмель, вздергивая ученого за шиворот на ноги и посмотрел вниз на второго. Вот тому пришлось намного хуже. Несколькими метрами ниже поверхность земли раскисла после утреннего дождя, и в ложбинке образовалось парующее озерцо из грязи и воды. Ученый не успел схватиться ни за один из растущих на склоне кустов и теперь медленно сползал по грязи все ниже и ниже к аномалиям, уже начавшим наливаться багровыми сполохами.

- А как же он? – исследователь остановился и посмотрел на Шмеля. – Костюм не спасет сразу от трех термоконденсаторов…

- Термо…чего? – не сразу понял ученое название «жарок» Сергей. затем сплюнул и толкнул его в грудь – Мне плевать, если полезем спасать – завалят всех троих, ему не помочь, или ты двигаешь, или мы уходим сами – а ты дохнешь в аномалиях либо от пули дебилов сверху.

Последние слова он договаривал уже на бегу, обернувшись через плечо, следуя за напарником. Впрочем он не слишком удивился когда услышал за спиной топот ног и заметил догнавшего их ученого. Именно так, вновь подумал Серега, все это туфта в условиях Зоны – долг, честь, обязалово прийти на помощь пострадавшему… Все здесь если копнуть чуть глубже ориентируются на себя и это нормально в существующей среде. Можно осудить каннибала в в городе за совершение убийства и поедание трупа так как это аморально по меркам общества в котором он находится, а вот попробуй его осуди где ни будь в Африке. В непролазных кишащих хищниками джунглях. Там убийство человека и его съедение рассматривается совсем по иному. И аморальности в действиях каннибала никто не усмотрит – все будет совершенно нормально расценено другими соплеменниками, с точки зрения которых каннибал продлевает жизнь племени принося им мясо.

Через несколько секунд он расслышал шум и треск пламени за спиной, в котором потонул крик заживо сгоревшего человека, а вверх взметнулись огненные столбы, жутким сполохом рассеявшие сгущающиеся сумерки.

Ученого до лагеря им довести так и не удалось. По сути он оказался неплохим малым, необстрелянным только. Суетливым и впечатлительным. То есть в Зоне такие долго не протягивают, если осмеливаются выбраться за стены лагеря. Сначала он им трепался о своих детях, оставшихся дома и о том как много он делал для воспитания своего сына настоящим мужчиной, пока его не командировали сюда. Потом, когда стресс чуть спал он принялся терзаться тем, что не остался и не помог напарнику. Он шагал и вполголоса бормотал себе под нос как бы мог подать тому руку или сломать какую ни будь длинную ветку. Или протянуть ствол автомата. Короче нес полную пургу. Сергей так бы никогда не поступил. Подобное копание в себе отвлекает от дороги и шансы сложить голову резко подскакивают. Что ж, Дима Шухов не позволяет таким долго болтаться по Зоне, и судьба ученого была предрешена еще в самом начале пути. Серега ясно читал это в глазах совсем нестарого мужчинs, который устало брел несколькими шагами левее, откинув прозрачный пластиковый щиток на шлеме, апатично опустив уголки рта и потупив взгляд. Автомат он тащил за ремень и почти не смотрел по сторонам. Вот это уже наихеровейшая степень херовости, как говаривал иногда генерал Воронин. Такой дурень и сам уже не жилец, и может за собой других потянуть. Поэтому Серега потихоньку сбавил шаг, аккуратно увеличивая между собой и ученым расстояние – если куда и влезет, то не во вред другим.

Так случилось что псевдогигант на которого они нарвались, скрывался именно слева, в островке сухого бурелома. И разумеется, безымянный ученый, именем которого никто и в самом деле не подумал поинтересоваться, его не заметил. ПДА запоздало пиликнул указывая на тварь, когда монстр уже поднялся во весь свой немалый рост и с треском ломая кусты двинулся на людей. Ученый с визгом подскочил на месте и застыл отчаянно нажимая на спуск «калаша» который забыл даже снять с предохранителя, а сталкеры мгновенно прянули в разные стороны разрывая дистанцию.

Псевдогиганту понадобилось всего три шага чтобы подойти вплотную к замершему в ступоре как кролик перед удавом ученому и его огромная лапа сжавшись в подобие трехпалого кулака сшибла того наземь, только ботинки мелькнули. «Грозы» синхронно рявкнули короткими очередями, словно невидимый плотник с невероятной скоростью один за другим забил в доску с десяток гвоздей. Псевдогигант едва повел уродливой башкой, затем подбежав к отлетевшему на несколько метров телу ученого и с размаху добил раненого, с хрустом опустив на его тело ногу, после чего повернулся к сталкерам. Те продолжали отбегать расстреливая тварь без видимых результатов. Серега прекратил огонь. Выдернул из подсумка гранату и со щелчком загнав ее в подствольник выстрелил, целясь мутанту в ноги. То же самое повторил и Шмель. Рвануло. Когда осела пыль, поднятая взрывом. Стало видно что псевдогиганту разворотило бедренные мышцы и раскрошило коленные суставы. Хотя если говорить более правильно то локтевые, ведь передвигался он на видоизмененных руколапах, а уродливые деформированные остатки ног вырастали у него из туловища и даже не доставали до земли. Тварь теперь билась об землю, оглашая окрестности низким ревом и тараща в ярости на людей огромные глаза-блюдца.

- Хер с ним, - промолвил Шмель, - Все равно не добьем без гранат, чего попусту тратить-то?

Воспоминания Сергея в очередной раз прервал вибросигнал ПДА. «Группа один – пошла!Кит.» Четверка бойцов «Долга» занявшая позицию полусотней метров левее двинулась вперед, повинуясь команде замкомандира боевыми операциями. «Группа три – вперед. Кит.» Где-то в темноте пришла в движение еще одна группа. Сегодня клану «Грех» объединенным решением Совета Кланов был выписан смертный приговор. 

 

Глава 8

Неделю назад двое одиночек с трудом выбрались из Темной Долины и сумели скинуть сообщение на долговский «открытый» ящик информацию и координаты новой базы клана «Грех» в подземных коммуникациях заброшенного завода. Теперь клан «Долга» в содействии кланов «Чистое Небо», «Последний день» и нескольких отрядов нейтралов сжимал кольцо вокруг территории оккупированной фанатиками. В Зоне был только один метод правосудия – смерть и сегодня они пришли сюда, чтобы убивать.

Сергей толкнул локтем Шверта, прижавшего к лицу ноктовизор.

- Чего там?

Шверт отозвался через пару секунд.

- Один урод на вышке и один на стене, сейчас их снимут…

Небо то и дело громыхало, блистая ветвистыми сполохами молний в угольно-черных тучах, с листьев дерева нависшего над укрывшимися под ним сталкерами с журчаньем текли струйки воды, постепенно превращая и без того неплотную почву под локтями и коленями в настоящую жижу. Форменный бронекомбинезон слабо спасал от холода и Серегины зубы выколачивали самую настоящую дробь. Он яростно чихнул уткнувшись лицом в мокрый рукав и приподнимаясь едва не словил макушкой комок жгучего пуха, который в последний момент был отведен в сторону стволом автомата Шверта.

- Ослеп на хрен? – буркнул напарник. – Перед операцией ожог морды получить решил?

- Спасибо, брат, - проникновенно поблагодарил Сергей, - Выручил.

На самом деле он не отнес происшедшему много внимания. Шверт убирал аномалию скорее по привычке. Никак не научится игнорировать пух, который ничем не сумеет повредить тебе если ты в бронекомбинезоне с капюшоном из жароупорного материала. Лишняя растрата сил и внимания.

«Группа два – изготовка! Кит.». Сергей пробежал глазами сообщение и вытащив из-под себя оружие, несколькими движениями распаковал его из чехла. Вообще-то «Винторез» должен свободно переносить полное погружение в воду на несколько секунд – но тем не менее Сергей решил не рисковать. Вставил обойму, передернул затвор и аккуратно, стараясь все же не совсем уж испачкаться в грязи, переполз поближе к краю овражка, в котором они лежали.

Впереди всего в двадцати шагах находилась их цель – толстые железные ворота хозяйственного двора, наиболее удобный и быстрый вариант попадания на вражескую территорию. «Грешники» выбрали не самое плохое место – заводской корпус находился почти на ровной местности, лишенной лесопосадок или камней, что существенно затрудняло незаметную доставку на позиции бойцов. Однако окружающая территория была изрезана множеством узких глубиной не более человеческого роста овражков, казалось бы отдельных, но на деле соединенных между собой в настоящий поросший кустарником лабиринт. В помощь «Долгу» вызвался один из нейтралов-одиночек, провевший бойцов по своим исхоженным тропам. Шмель залегший пятью метрами правее потянул водоупорный чехол приоткрывая ствол снайперской винтовки Драгунова и смаргивая капельки воды с ресниц приник к прицелу.

«Грешник» залипший на смотровой будке чуть слева и над воротами был практически незаметен. Темное неясное пятно, почти полностью сливающееся с небом и темными стенками. Серега специально попросил ноктовизор у Шверта и вот уже более трех минут наблюдал за противником. Что самое интересное, за истекшее время фанатик ни разу не шевельнулся, ссутулившись у перил и обхватив обеими руками автомат – словно мертвый или обколотый наркоман, чье сознание витает где-то очень далеко. Ствол винтовки медленно поднялся и через несколько секунд лег на невидимую траекторию выстрела. Сергею множество раз приходилось участвовать в перестрелках с людьми – бандитами, трижды с военными и еще хрен знает с кем, Зона манит к себе чертову уйму народа – от дураков надеющихся сколотить состояние до бомжей и смертельно больных наркоманов, но все равно каждый раз вот в эти самые последние секунды перед действием, когда вот вот порвется незримая нить, за которой уже не будет места мыслям он испытывал непонятное волнующее ощущение, смесь азарта и тревоги, неописуемый подъем во всем теле, который знаком каждому кто привык жить на узкой дорожке между жизнью и смертью и непонятный тем, другим, кто в это время спит в теплых уютных городах, пьет чай с печеньем и смотрит телевизор.

ПДА завибрировал, приняв сообщение с приказом к действию и не успел еще утихнуть вибросигнал как «драгуновка» Шмеля дернулась в его руках и «грешник» бесформенной кляксой распластался у дверей будки.

- Вперед, - они подхватились с мокрой земли и разбрызгивая грязь ботинками бросились к воротам. Спустя несколько секунд Серега прижался спиной к мокрому холодному железу и выставил перед собой «Винторез» ухватив его за ствол и приклад, превращая оружие в импровизированную ступеньку. Шверт с разбегу поставил на нее ногу, оттолкнулся от Серегиных плечей, зацепился за верхнюю кромку ворот и исчез на той стороне. Послышалась короткая возня, затем хрип и шепот «долговца».

- Нормально, двигайте…

Повторив маневр Шверта наверху оказался Шмель, он оседлал ворота и быстро втащил наверх Сергея. Приземлившись в мокрую траву он вопросительно взглянул на Шверта и тот дернул подбородком в сторону скрючившегося рядом трупа.

- Я ему едва не на башку приземлился, - прошипел сталкер, втыкая в землю длинный десантный нож, - У него, суки еще и бронник под курткой, завалил только со второй подачи.

Они перебежками преодолели несколько десятков метров по захламленному хоздвору, не встретив нигде ни души. Впереди постепенно вырастала громада недостроенного заводского корпуса, где скорее всего и дислоцировались «грешники». Здание слепо уставилось в ночь десятками темных оконных провалов, и лишь в двух неверно подрагивал свет костров – на первом и втором этажах. В условленном месте они встретились с еще одной группой из четверых сталкеров принадлежавших к клану «Чистое небо» и двоих нейтралов. Серега приветственно кивнул Патогенычу и Варягу, сразу взявшему команду группой на себя. А чего ж, мужик серьезный, по слухам спецназовец бывший – такому палец не клади в рот, по плечо отхватит. Но самое главное – опыт, с ним навернуться – очень непросто, разве что самому усилия приложить. В Зоне таких уважают.

Они неслышными призраками скользнули в двери и почти сразу же наткнулись на двоих «грешников», пластом лежащих на грязных матрацах у стены. Их оружие лежало рядом, на лице одного блуждала странная полуулыбка. Впрочем все сразу стало ясно – Патогеныч брезгливо толкнул ногой старый эмалированный ковшик в котором лежало несколько одноразовых шприцев, затем презрительно скривившись выпустил каждому в голову по пуле из ПБС. Остальные к тому времени разделились, двое заняли позиции у окон, взяв двор под наблюдение, еще трое быстренько просочились по коридору в следующее помещение и нейтрализовали спящих там фанатиков. Тогда Патогеныч махнул рукой остальным сталкерам державшимся позади и те, в мгновение ока установили на раскладную треногу бельгийский станковый пулемет, сдернули чехол и лязгнув затвором вставили пулеметную ленту. Теперь они обладали отличной огневой позицией с которой простреливался практически весь заводской двор. «Долговцы» сменили позицию и подтянулись к спуску в подвальные помещения, ощерились стволами но по прежнему все было спокойно. Вот именно этот факт настораживал, как-то все через чур легко выходило. На противоположной стороне двора глухо рвануло и кусок стены осыпался внутрь, а в образовавшийся проем бросились нейтралы, на ходу скрутив фанатика, который вылез из непонятно какой дыры и оказался прямо на пути у атаковавших. Нейтралами командовал Хемуль – Сергей его пару раз видел в компании Патогеныча, но пообщаться не доводилось, парень был угрюмый и малоразговорчивый, а за ударом в зубы долго не стоял. В общем тот еще фрукт.

Десять боевых единиц заняли позицию возле спуска. Хемуль приветственно кивнул «долговцам» словно и не видел их этим днем, пробежал глазами сообщения на ПДА и затем распорядился.

- Камыш и Филек – на крышу той херовины и окопайтесь, Зефир, Муча и Спичка – валите к тем гаражам и кройте проход, остальные со мной вниз. По ходу наверху всего семеро уродов было…. Чую, херня намечается, слишком мало их… территорию прочесали – никого нет.

Сергей со Швертом и Шмелем остались прикрывать спуск. Когда спина последнего нейтрала растворилась в темноте, они прикрыли за ними железные двери и посмотрели на корпус завода. Сейчас он был наводнен сталкерами по миллиметру прочесывавшими каждый угол в поисках противника. Странным было то, что они никого не находили – выглядело так, словно «Грех» опять успел смыться, оставалось последнее предположение – что они засели именно в подвалах. Минуты медленно текли одна за другой, Сергей отчаянно боролся с невесть откуда взявшейся нервозностью, в двадцатый раз вытирая от дождевых капель ствол оружия. Отчаянно хотелось курить и зверски зачесалась спина. Он даже потерся ей о стену, но не помогло.

- Бляха. – ругнулся он вполголоса, натягивая пониже капюшон и тут его стукнул по колену Шмель.

- Тс-с, - прижал он палец к губам. - Слышишь?

Серега непонимающе уставился на него, затем догадался оттянуть край капюшона в сторону так, чтобы улучшилась слышимость и офонарел. В ночном небе слышался постепенно нарастающий стрекот вертолетных двигателей. Вертушка приближалась с каждой секундой.

- Военные? Ночью?

Шверт машинально двинулся, стараясь забиться глубже под стену.

- Они взлетели всего в километре от нас, не более… что за херь?

Внезапно в ночном небе что-то сверкнуло, рявкнуло и ослепительно белая точка с шипением метнулась к заводу. Глаза Шмеля расширились от удивления, а секундой позже он с истошным воплем «Воздух!!!» уже рухнул в грязь увлекая за собой Сергея, который даже не успел толком испугаться от неожиданности. Ракета выпущенная с вертолета огромным рассерженным светляком прошипела над двором, выхватывая из темноты оторопевших сталкеров и ударила в основной заводской корпус. Рвануло с такой силой словно раскололось небо, Сергей как во сне смотрел как над зданием вздымается гигантское облако пыли, ясно различимое даже во тьме. Через мгновение на заводской двор обрушился настоящий град из обломков бетона и кирпича, люди с проклятьями кинулись в укрытия. Всего в пяти шагах от Сергея рухнул как подкошенный какой-то малолетка из «Последнего Дня», крупным куском блока с торчащими арматурными прутьями ему размозжило голову.

Темная почти неразличимая на фоне ночного неба стрекоза выполнила резкий разворот почти на одном месте оборачиваясь хищными рылами пушек к немногим смельчакам открывшим по ней огонь. Около полутора десятков автоматов выплевывали сотни пуль в зависшую над двором смерть, не принося ни малейшего результата – неудивительно, военную «барракуду» последней серии можно сбить разве что из противовоздушного ракетного комплекса. Перед глазами Сергея внезапно мелькнула картина – ровный гладкий кухонный стол и бестолково мечущиеся по нему черные точки тараканов, фонтаны изорванной в клочья земли отмечали путь крупнокалиберных пулеметов сметающих на своем пути деревянные пристройки, колющих бетонные блоки и рвущих в клочья попавшихся сталкеров.

- Во, бляха. – потрясенно шептал Шмель, - Попали мы пацаны, это засада стопроцентная…

- Какого хера Питон тормозит? – с ноткой истерики в голосе вскрикнул Шверт.

Питон, «долговец» с переносным ракетометом занял позицию около двадцати минут назад на крыше недостроенного гаража и по идее уже давно должен был открыть огонь. В тот же миг в подтверждение его словам откуда–то со стороны темнеющих в сером шифере проломов гаражной крыши вылетела дымная струя и протянулась к вертолету. Пилот успел вывернуть рули, «Барракуда» рыскнула носом, заваливаясь на бок и сумела избежать попадания после чего от ее корпуса с шумом отлетели в разные стороны яркие вспышки тепловых «обманок» - следующая выпущенная Питоном граната вильнула в сторону устремляясь за ложной целью.

- Сваливай с крыши, дурак, - тихо процедил Сергей, - Пацаны, долг долгом но надо рвать когти… Давайте вон туда, мимо цистерн, за сараями прорвемся к выходу… - он указал в сторону пролома сделанного людьми из «Неба».

Его последние слова потонули в грохоте взрыва и сталкеры инстинктивно втянули головы в плечи, вертолет накрыл крышу гаража массированным залпом бортовых ракетных установок, снеся строение чуть не до основания. Далее «барракуда» попятилась назад и зависла над дальним краем двора и сбросила высоту, огрызаясь пулеметными очередями.

 - Е…мать твою. – ошарашено просипел с земли Шверт, - Надо когти рвать, пацаны…

Серега пополз на спине под небольшой козырек над входом в подвалы, судорожно выставив «Винторез» перед собой, стремясь забиться как можно глубже. Вертолет описал полукруг над двором на бреющем полете и пошел на второй заход, рокот пропеллеров стал снова нарастать.

- Сука буду, щас вниз пойдет десант! – прокричал сквозь неимоверную какофонию Шмель, - Они отрезают нас от проходов.

Серега быстро опустил на глаза ноктовизорные очки и выматерился, различив скользящие по канатам к земле темные фигуры.

- Серый, сколько их там? – крикнул Шверт.

- Два, три, пять… где-то рыл восемь-десять… ага, вот еще четверо… - Серега сбросил ноктовизор и отчаянно оглянулся по сторонам, пытаясь найти выход. Пока что их скрывал импровизированный барьер из задней стены подвального спуска, но через сейчас тут будет противник, бежать назад бессмысленно – накроет вертолет.

- А-а-а, мрази шарахнутые! – завопил кто-то неподалеку и ударил по приближавшимся пехотинцам из автомата. Сергей оторопел когда заметил что те практически не реагируют на взметнувшиеся прямо у ног фонтаны песка и искры высекаемые рикошетами. Цепочка темных фигур медленным шагом двигалась вперед методично расстреливая каждого неосторожно высунувшегося и добивая немногочисленных раненых. На его глазах крайний справа поймал в грудь очередь из «Калашникова», пошатнулся, спотыкаясь и взмахнув руками удержал равновесие. После чего развернулся в сторону стрелявшего и уничтожил того выстрелом из подствольника.

- Чего с ними…. 

Шмель на мгновение высунулся из-за угла и тут же с проклятием вернулся обратно.

- Пацаны, это «Монолит». Суки, так вот кто за всем стоял…они ждали нас сегодня… Сваливаем, или нас тут похоронят – у них ШТАРКи…

Серега услышал его слова и сердце предательски подпрыгнуло в груди, он облизал мгновенно пересохшие губы и покрепче сжал «Винторез». Вот теперь дело крайне плохо. Штурмовой тяжелый армейский броневой комплекс для пехоты, укрепленные бронекомбинезоны, форсированные экзоскелетами сводили возможный ущерб для солдата от пуль противника практически к нулю, а мощные сервоприводы во много раз повышали физический потенциал. Говоря проще, солдат в экзоскелете мог плевать на шквальный огонь ручного автоматического оружия, мог проломить кулаком кирпичную стену и мог вынести на себе груз в три раза превышающий по тяжести его собственный вес. Разумеется были некоторые пределы – бежать в таком костюме было невозможно, прямого попадания из пулемета он как правило также не выдерживал, и стоил как дорогой автомобиль за Кордоном – но не так то много сталкеров и топчет Зону с пулеметами в обнимку, экзоскелеты в основном использовались военными сталкерами для охраны экспедиций, их финансировало правительство - так что свои минусы ШТАРК вполне оправдывал. Уязвимыми местами были триплексовое забрало шлема, если конечно удастся подобраться в упор и сделать прицельный выстрел, аккумуляторные батареи в бронированном чехле на спине и приводы отвечающие за работу конечностей…в общем проще попытаться сделать ноги от таких терминаторов чем ввязываться с ними в перестрелку. 

«Монолитчики» продолжали неумолимо напирать поливая местность огнем. Из-за соседней груды песка распахнув рот в диком вопле выбежал Кришнаит и швырнул вперед гранату. Тут же сталкер попал под перекрестный огонь трех автоматов и истерзанной грудой плоти осел наземь. Сергей продолжал наблюдать как брошенная им граната описывает кривую и катится под ноги врагам. Взрыв! Двоих «монолитчиков» отбросило ударной волной в разные стороны, но оба оказались живы. Эх, жалко «эргэдэшку» бросал, мелькнула мысль у Сереги, «эфкой» бы завалило. Тем временем один из поверженных фанатиков опираясь металлическими кулаками в землю встал на колени, подтянул к себе винтовку и снова открыл огонь. Неожиданно сдали нервы у троих сталкеров из клана «Последний День», молодняк наверное оказался. Они бросились бежать в противоположную сторону двора, выскочив из-за остова бульдозера за которым до того скрывались и «монолитовцы» спокойно расстреляли их как мишени в тире, прикрывая спинами своего собрата который отстал и помогал теперь встать второму фанатику, контуженному гранатой Кришнаита. Больше всего пугало то, что это был не обыкновенный бой, не перестрелка какие в Зоне случаются постоянно – это была спокойная продуманная резня, в которой клан «Монолита» выступил в роли мясников. Нал ухом вдруг сухо и звонко хлопнуло и раненый фанатик повиснув на мгновение на руках поднимавшего его напарника, ткнулся шлемом в песок. Сергей обернулся и увидел Шверта с СВУ.

- Надо валить вниз, - прохрипел сталкер, - Тут перебьют, м-м-мать!!!

Он повалился наземь рефлекторно прикрывая голову руками, по пристройке примыкающей к спуску в подвал прошлись вертолетные пулеметы, оглушая визгом и скрежетом рикошетящих пуль и засыпая крошкой колотого кирпича.

- Давай, шевелись… - Шмель толкнул Сергея к дверям.

- Вниз надо, вниз! – заорал Шмель тыкая пальцем себе под ноги, - Положат на хрен всех…

Сергей поднялся на колени, забросил оружие за спину и ухватившись обеими руками за чугунную ручку двери потянул на себя, как назло петли были приварены высоко и стоя на коленях открыть дверь было трудно. Встать же он почему то не решался. Рядом оказался Шверт, вцепился в кромку и совместными усилиями им удалось наконец распахнуть дверь в укрытие. В небе над ними опять сверкнуло, раздалось короткое шипение и вторая ракета разнесла левое крыло административного корпуса. Пальба не останавливалась, большинство людей палило в небо просто так, по въевшемуся инстинкту – видишь врага, разворачивай автомат и жми на спуск, по всему двору желтыми бабочками вспыхивали стволы автоматов, где-то неподалеку протяжно кричал кто-то раненый.

- Быстрее, мудила!!! – Шмель догнал Сергея и от души дав ему пинка, чуть не кубарем скатился вслед за ним по ступеням на первый лестничный марш, затем дрожащими руками включил закрепленный на голове обруч с миниатюрным армейским фонариком и кинулся вниз по лестнице.

- Слышишь, стреляют, - Сергей рванул его за ворот комбеза. И правда снизу доносилось эхо автоматных очередей, причем участвовало стволов двадцать не меньше. еще через несколько секунд долетел глухой взрыв, и снова возобновилась стрельба.

- Да похер… - Шверт и не подумал сбавлять скорость и продолжал сломя голову бежать вниз. – Там наши есть, а наверху амба!

Внезапно спуск закончился и они оказались у выхода в длинный темный коридор, в конце которого мерцало несколько стационарных фонарей. Выстрелы раздавались совсем рядом. Шмель осторожно выглянул из-за угла, воскликнул что-то и бросился вперед. Сергей чертыхнувшись кинулся за ним и они выскочили на решетчатую смотровую площадку проходившую под потолком раскинувшегося внизу зала, заставленного непонятными агрегатами, засыпанного бухтами разноцветного кабеля, обрезками труб и еще каким-то мусором. Зал был полон трупов. Некоторые из которых уже обугливались в бушующем пламени после взрыва прогремевшего несколько минут назад, Сергей присмотрелся и заметил искореженные остатки топливных баллонов у дальней стены. Судя по всему это была та самая база клана «Грех» которую они искали, нейтралы через коридор попали на площадку и видимо сверху открыли огонь, зацепив баллоны. Он поскользнулся в крови и перешагнув через распластанный труп одного из нейтралов, кажется его звали Пэпс, склонился над раненым которого и заметил Шмель. Это был Хемуль. Брови и некоторая часть волос были сожжены, бровь рассечена и кровь успела залить всю его куртку. Сталкер с трудом сфокусировал взгляд на подбежавших «долговцах» и криво усмехнулся.

- Я в порядке, наших осталось четверо... они прижали этих сучар в дальнем коридоре. – Хемуль мотнул подбородком в ту сторону откуда доносилась еще стрельба. – У них тут контролер оказался, половина пацанов из-за него полегла.

- Контролер? – с сомнением покосился вниз Шверт. – И он что, один всех удерживал?

- Удерживал…- устало прохрипел Хемуль. – Короче, валите помогите нашим, я скоро…

Сергей и Шмель бросились к узкой металлической лесенке ведущей вниз, схватились просто руками за направляющие и быстро соскользнули вниз, металлизированные перчатки позволяли не беспокоиться о ладонях. Из основного зала справа выходил еще один коридор – выстрелы гремели именно там. Сталкеры перепрыгивая через тела убитых преодолели расстояние до перевернутого металлического 

шкафа, за которым скорчившись укрывалось трое нейтралов, четвертый лежал подтянув колени к животу посреди коридора и громко стонал.

- Аллах акбар!!! – рявкнул Шверт, на бегу выдергивая из разгрузочного жилета гранату и посылая ее в дальний конец коридора, после чего с маху упал на пол и откатился под стену. Граната разорвалась, хлестнув по стенам и низкому потолку ударной волной и тучей осколков.

- Сколько их там? – с трудом переводя дыхание поинтересовался Сергей у одного из нейтралов.

Тот потер обожженную щеку, быстро выставил на вытянутых руках автомат из-за шкафа и сделав короткую очередь спрятался обратно.

- Четверо. – не оглядываясь ответил сталкер. – С ними по ходу дела Шакал, их старший, вот и защищают. Падлы. Что там наверху?

- Наверху пи…дец, - отмахнулся Шмель. – Это засада, сто процентов, там вертушка – валит ракетами. Пацанов на точках уже нет. Это «Монолит» - они спровоцировали нас на атаку и сейчас они режут последних. 

- У меня еще две гранаты осталось, - Серега повернулся к Шмелю, - Правда «эргэдэшки», но в коридоре…

- Давай сюда, - не дослушав перебил его Шмель. Схватил гранаты и хищно осклабился, - Выкурим как крыс, пока «Монолит» не полез подвалы шерстить…

«Грешники» отстреливались с сумасшедшей отрешенностью роботов, которых не заботит их собственная сохранность, почти по пояс высунувшись из-за укрытия, не давая толком нос высунуть в коридор. Шакала берегут суки, с яростью подумал Серега, ну держитесь… Он пропустил момент когда Шмель метнул обе гранаты, смотав их куском скотча извлеченного из мешка, просто в коридоре прозвучал оглушительный удар, сразу следом за ним еще один и на стены и потолок укрытия «грешников» плеснула огненная волна. Видимо, там были емкости с горючкой. Огромным живым факелом в сторону сталкеров понесся пылающий и вопящий благим матом противник, согласованная стрельба из пяти стволов опрокинула его догорать на пол.

- В темпе! – рыкнул Шмель и первым кинулся вперед. Сергей перепрыгнул через огненный ручеек струящийся по полу и шагнул к изуродованному телу одного из врагов. Тот на удивление был еще жив – без обеих ног, обожженной правой рукой и растерзанным лицом, невидящими глазами тыкал в пространство стволом «калаша» и щелкал курком, не видя что в автомате нет магазина. Содрогнувшись от отвращения Сергей добил его одиночным выстрелом.

- Опа! – удивленно пробормотал Шверт, шмонавший труп «грешника» в длиннополом плаще, - это КПК Шакала, тут переписка с «Монолитом»…

- Забирай, Воронину покажем. – распорядился Шмель и поднялся на ноги, - Все, пацаны, двигаем дальше.

Сталкеры бросились бегом по коридору, который постепенно сужаясь уводил в темноту, детекторы не фиксировали аномалий и приходилось надеяться что им не встретится какая нибудь нетипичная дрянь. Минут через десять за спиной послышались шаги и из темноты вынырнул Хемуль.

- Решил догонять, - криво усмехнулся он, поправляя съезжающий ремень автомата, - Темноты боюсь..

Им повезло. Один из бродяг «Последнего Дня» случайно обнаружил канализационный коллектор, провалившись ногой в яму прикрытую ржавой решеткой, они спустились уровнем ниже и около получаса брели по колено в грязной жиже, пока не заметили лестницу из скоб ведущую наверх.

- Давай первым, - Хемуль подтолкнул в спину одного из союзников и тот безоговорочно принял на себя роль «отмычки». Забросил винтовку за спину и проворно полез вверх. Через несколько секунд донесся его голос.

- Пацаны, тут люк. Вроде поддается…

Сталкер поднатужился, упираясь в преграду плечами и головой и скрежетнув, люк пополз в сторону. Пахнуло свежим ночным воздухом. «Отмычка» выбрался на поверхность, осмотрелся и крикнул.

- Чисто, лезьте…

Они оказались в небольшой заросшей кустарником ложбинке скрытой за цепью низких холмов, над которыми темной громадой возвышалось здание завода ставшего сегодня могилой для многих сталкеров. Вертолета не было слышно, видимо сел и выключил моторы, время от времени сухо потрескивали выстрелы – «Монолит» добивал раненых.

Серега с удовольствием вдохнул полной грудью и сплюнул в сторону завода.

- Суки, вы еще ответите за каждого – ненавистно пробормотал кто-то за спиной.

- «Плешь» на два часа. – сказал Хемуль, щурясь в темноту, - Можно идти через овраг до «зеленки» на востоке, там выберемся… Что у кого с патронами?

Сталкеры захлопали по одежде, проверяя амуницию.

- Хреново, - хмыкнул Шмель, - У меня полтора магазина.

- Нормально. – ответил Сергей, - Я сегодня и не пострелял толком…

Со стороны других комментариев не поступило, Хемуль еще раз окинул взглядом холмы и повел группу прочь.

Генерал Воронин в задумчивости опустил подбородок на сжатые кулаки и вперился взглядом в стол. Вторые сутки он ломал голову над сложившейся ситуацией. Чертов «Монолит» окончательно таки достал его клан – теперь, когда ему в руки попал личный ПК Шакала многое стало на свои места и из кучи разрозненных догадок и домыслов постепенно вырисовывалась картина всего происходившего в Зоне за последние полгода. В принципе его ни разу не посещала мысль что отверженный всеми клан «Греха» был способен самостоятельно организовывать нападения на Бар, научную экспедицию и еще несколько менее масштабных стычек. Было ясно как день что за ними стоит кто-то гораздо более умный и расчетливый нежели Шакал. Опять же, на фоне стандартного зоновского вооружения появившиеся на руках у «грешников» стволы выглядели вообще невероятно – такая экипировка скорее подошла бы военным сталкерам. Или клану «Монолит». Видимо где-то там далеко в кабинетах кто-то окончательно утвердился в мысли что сталкерский клан «Долг» подлежит списанию. Воронин был гордым и амбициозным человеком и всю жизнь по возможности старался избегать ситуаций когда все бразды управления следовало безоговорочно отдавать в чужие руки и теперь его бесила мысль что он оказался втянут в очередные внутреполитические разборки, что его клан – до позавчерашнего дня насчитывавший около сотни бойцов, не считая лояльных нейтральных группировок наступил кому-то на хвост. А как же хотели? Вертеться ужом на горячей сковороде и лизать каждую подставляемую задницу? Зона слишком вкусный пирог за который грызутся многие эшелоны власти Украины не считая кучи разведок других стран. Толкнуть партию ворованного оружия? Легко! Перепродать артефакты для ведения военных разработок куда ни будь на Ближний Восток? Запросто! Отмыть «грязные» бабки? Тайком захоронить очередное радиоактивное дерьмо? Пожалуйста, налетайте, счастье всем даром и пусть никто не уйдет обиженным…

Альтруистом отставной генерал не был никогда, подобные качества он оставлял ополоумевшим придуркам помешанным на новомодных религиозных течениях типа всяких «Новых Путей Истины» и « Путей Христа». В свое время Воронин успел повоевать в Ираке в составе тех, кого там по идее быть было никак не должно, он резал головы в Чечне и Хорватии – так что со всеми качествами человеческой души которые могут поставить его жизнь под угрозу он распрощался навсегда. Тем более, вокруг Зона, перед которой ничто даже залитый кровью Грозный. Стоит проявить жалость и ты мертвец. Пощадишь раненого малолетку-мародера, который в сыновья тебе годится и через миг он воткнет тебе финку в спину, не обратишь внимания на развалины какой ни будь халупы и притаившийся там кровосос упьется твоей кровью – волчьи законы выживания. Воронин просто жил по тем законам которые в него нещадно вколотила война и зарабатывал деньги не обращая внимания на общепринятые за Кордоном морально-этические кодексы, ни за что себя не кляня.

Генерал не глядя протянул руку в сторону, нащупал бутылку «Немирова» и как заправский американец налил себе в стопку на два пальца, разве что содовой не было. Он мог себе позволить пить «Немиров» - одна поллитровая которой стоила как пол-ящика «Казаков». Видимо и в самом деле пришло время завязывать с Зоной – казалось бы все уже есть, на четырех зарубежных счетах покоится кругленькая сумма, которой хватит на сытую старость, он не просто выжил и заработал денег, он к тому же не сошел с ума и не превратился в инвалида, но время от времени он боялся что вот именно на этот последний шаг его сил не хватит, что он настолько сросся с Зоной что уже не мыслит себя без нее. Недавно ему приснился сон что он выходит за пределы Бара и видит вокруг зеленые деревья, теплый спокойный ветерок овевает его лицо, на горизонте не маячат неясные точки слепых собак и не вспыхивают в окрестностях огни аномальных очагов. Тогда Воронин проснулся в холодном поту, вскинувшись с постели словно видел кошмар. Психика все же пошаливала определенно. Он вдруг вспомнил то время когда впервые объявился в Зоне, когда еще не было Баров, сформированных группировок, когда только начали робко классифицировать аномалии и фауну, и тех кого позже прозвали сталкерами было не более нескольких десятков.

Он ввалился озлобленный и голодный как дьявол в полуподвальчик придорожной столовой неподалеку от огромного технического могильника прозванного с годами Свалкой, где уже расположились человек пять молодых парней с перекошенными от ужаса лицами. Двоих их товарищей не далее чем четвертью часа раньше растерзал матерый кровосос, третий умудрился где-то вляпаться ногой в «студень» - теперь он лежал в углу и негромко стонал будучи на тонкой грани между сознанием и забытьем. Воронин скинул с плеч вещмешок, окинул взглядом собратьев по укрытию и щелкнув курком ПСМ прислушался. Наверху что-то скрежетнуло, царапнуло дверь, донесся звук похожий на низкое довольное урчание.

- Он нас выследил, - дрожащим голосом протянул паренек в зеленых адидасовских штанах, - Лехи с Котом ему мало, падле…

- Может отсидимся? – предположил второй, - Не будет же он тут вечно лазить…

Воронин молча слушал поглядывая наверх. Он видел с холмов как кровосос вылетел из засады и обрушился на цепочку людей, двое погибли на месте сломанные ударами тяжелых лап – остальные открыли беспорядочную стрельбу целя кто куда. Тварь уже скрылась в режиме невидимости, ожидая когда у двуногих кусков мяса попросту закончатся патроны и сейчас кровосос бродил за запертыми дверями подвала то и дело проводя по ним когтями и толкая громыхающее железо.

- У вас хоть проводник был? – угрюмо поинтересовался Воронин.

- Вон в углу… - ткнул пальцем сутулый мужик в старой ветровке с обрезом от охотничьего ружья на плече. – Бубна навернулся в коллектор, теперь хана… Вторую ногу по-моему тоже задело – повезло что мы с Гуцом его первые тащили, кровосос напал на тех кто был сзади. Дотащили вот, только самим неясно зачем.

- И так и так навернется… - кивнул пухлый в резиновом плаще, которого через несколько лет прозовут Барменом, - Жаль что хабар весь у Кота остался, как забрать теперь…

- Так вы его «отмычки»? – припомнил рассказы о Зоне Воронин и кивнул в сторону Бубны.

- Да, - бросил пухлый, - Да вот видишь как теперь обернулось, самим не выйти обратно.

Генерал снова прислушался и оскалился.

- А вы тут что, кости бросить собрались? Чую эта сука никого тут не оставит в покое, - он указал наверх, - Его надо валить, кто со мной?

И он тут же отметил с досадой страх покрывший пеленой глаза горе-сталкеров, пухлый даже машинально отодвинулся подальше.

- Ясно все с вами, обосрались, - презрительно скривился Воронин, - А мне пофигу, лучше там чем тут сдохнуть!

Мужик в ветровке покачал головой и взвесил на руке оружие.

- Ага, с тремя патронами кровососа валить… и с твоей пукалкой, - он посмотрел в глаза Воронину и отрицательно отмахнулся, - Нет уж, чем на верную смерть идти я лучше тут пережду…

Воронин еще раз обвел всех сумрачным взглядом и развернувшись пошел по ступеням наверх. Ему было страшно, как страшно каждому человеку перед лицом опасности – но это был тот страх который сродни инстинкту самосохранения толкает вперед на врага, а не побуждает бросить все и опустить руки. На ходу он одернул ворованный во время поспешного ухода из воинской части бронежилет, вытащил из за пояса вторую обойму и зажал в левой руке – все потяжелее чем кулак будет.

Гуц проводил взглядом его удалявшуюся фигуру и хмыкнул.

- Во придурок,а? – толкнул локтем Шепелявого, - Писец ему, смахивает на погона. Отмороженный.

Наверху скрипнул отодвигаемый засов и лязгнула дверь.

- Двери закрой! – заколотило Шкилета, - Кровосос его завалит и к нам вломится.

Шепелявый подхватился на ноги и шагнул было к лестнице как наверху раздался жуткий рев мутанта и почти сразу же сухо защелкали выстрелы, что-то тяжелое с шумом ударилось о дверь.

- Сука! – взвизгнул Гуц выставляя вперед «Макаров».

ПСМ Воронина щелкнул еще дважды и наступила тишина. Сталкеры неуверенно переглянулись.

- Кто пойдет посмотрит? – задал интересующий всех вопрос Шкилет.

- Сам и иди, - огрызнулся Шепелявый.

Они переругивались несколько минут пока двери наверху снова не лязгнули пропуская кого-то внутрь.

- Бля-а-а, - выдохнул Шкилет, вытащил из под куртки старый «тэтэшник» и отпрыгнув с поразительным для толстяка проворством навел оружие на вход. Остальные рассредоточились по подвалу забыв о лежащем на виду Бубне. Но это оказался Воронин. Он тяжело дыша спустился по лестнице и бросил на пол подобранный где-то ржавый топор а вслед за ним отрубленную голову кровососа.

- Вот и весь ваш кровосос, - ухмыльнулся генерал, - Выйдите проветритесь, а то воняет.

Шкилет широко открытыми глазами смотрел на башку твари и не верил сам себе. Он знал что кровососа можно завалить из двух а лучше трех «калашей», при невероятной изворотливости и меткости из одного это удавалось сделать единицам – но,блин, из пистолета… Он присмотрелся и увидел развороченную пулями дыру на виске кровососа там где у него находился провал в костях черепа, отверстие заменявшее ему орган слуха. Чтоб туда попасть нужно было оказаться в лапах мутанта не иначе…ну дает этот солдафон.

- Группой можно сделать очень многое. – сказал Воронин, - Особенно если группа не из ссыкунов состоит. Есть предложение, бродяги…

Через два часа они покинули подвал с новым лидером во главе, унося на самодельных носилках сделанных из распиленной скамейки сталкера Бубну. Еще через два месяца генерал Воронин основал под своим началом первый состав группировки «Долг». Постепенно под его крыло начали стекаться люди, одиночки, нейтралы потерявшие товарищей, было даже несколько военных сбежавших с Кордона – хотя увидеть в Зоне солдата-одиночку редкость несказанная. Еще одним из достоинств генерала было то что он никогда не мыслил однообразно, не довольствовался тем что имеет на данный момент и всегда старался укреплять авторитет и расширять границы влияния – когда его группа насчитывала около трех десятков бойцов он рискнул отправиться на север и первым обнаружил заводской комплекс, который со временем был основательно укреплен и превратился в Бар и базу группировки «Долга». Сколько ушло времени на подготовку и наладку торговых каналов ведущий за пределы Зоны, сколько сил потрачено на устрашение появившихся окрест банд мародеров и сколько патронов было выстреляно во время постоянных рейдов зачистки от мутантов. Все дало свои плоды – «Долг» превратился в настоящую силу, грозную сдерживающую силу и оазис отдыха для каждого честного сталкера. С некоторых Воронин не брал никакой платы за помощь, а с некоторых получал тем, что в Зоне стоило гораздо дороже баксов, евро, рублей, артефактов и патронов вместе взятых – информацией. Он справедливо считал себя одним из самых информированных людей в Зоне, исключая может быть разве что торговцев инфой – полупридурковатых бродяг, которые шатались одним Хозяевам известно где не собирая почти и артефактов, забираясь в такие дыры откуда шарахаются даже химеры с изломами. Вот уж кто действительно подвинут на Зоне. И вот теперь Воронина грызла тупая ярость. Ярость от того что почти половина его бойцов полегла в Темной Долине в засаде «Монолита», за то что он не догадался раньше кто дергает за ниточки и управляет «грешниками», от того что кроме сволочей из «Свободы» засевших под боком на Милитари он приобрел еще одного активного врага. Разумеется и раньше случались стычки с «монолитовцами» - но как правило это оказывались небольшие группы во время рейдов за пределами Припяти, никогда не забиравшиеся за дальний берег озера Янтарь. Теперь же было понятно что «Монолит» занялся им вплотную. Херово что «Свобода» вот-вот прознает о бойне и о том что полклана погибло и наверняка постарается взять Бар штурмом. Час от часу не легче. А тут еще Меченый прошел мимоходом, мать его за ногу. И ведь выжил скотина, правда башка вообще не варит – не помнит ничего. В старое время Воронин не раз пытался сманить его в клан, таких профессионалов в Зоне можно пересчитать по пальцам, ночью ориентируется как днем и забирается туда где не было еще никого. Меченый раз за разом посылал его подальше, однажды Воронина даже посетила было мысль аккуратно «грохнуть» его напарников – Доктора, Клыка и Призрака чтобы он волей неволей стал чаще появляться в Баре – слишком уж много знал. Кто ему прилепил это погоняло Меченый так и осталось неизвестно, просто Щегол как-то закинул мульку что Стрелок и остальные ушли в центр Зоны, а потом все – как отрезало, ни слуху ни духу о них. Думал, все гробанулись…да ни хрена. Стрелок объявился. Рожа шрамами новыми исполосована, глаза дурные и отзывается на Меченого – под «выжигатель» что ли попал? Да нет – соображает. Хотя как был идиотом так и остался – я, говорит, иду к Радару. Выжигатель, значит, отключать. Ну, вперед, как говорится, крутись атомом в жопе.

Было б людей больше, Воронин бы обязательно послал следом кого ни будь посмотреть что почем. Теперь вот, хера. Хотя путь остается один как не верти – придется схлестываться с «Монолитом» и схлестываться серьезно, протянуть бы еще какое-то время – подтянуть людей в клан И конечно техника. Наболевший вопрос не дающий покоя все время его пребывания в Зоне. «Свободовцы» мать их растак сумели каким-то чудом поставить на колеса два бронетранспортера брошенные военными на Военных Складах во время эвакуации в 2006-м. Более того, несмотря на ярко выраженные анархистские взгляды им удалось кое-что выкупить у яйцеголовых, которые вообще-то не очень любили этот беспредельный клан. Скорее всего через подставных лиц, неважно впрочем. Однако теперь их «коробки» оборудованы экранирующими щитами и эти уроды могут гонять прямо по «мясорубкам» с «жарками», на приличной скорости можно проскочить «птичьи карусели» да и сшибить на хрен даже псевдогиганта – короче, «Свобода» обзавелась дополнительными козырями в вечной игре за жизнь.

Вот бы знать чем выкупить у Меченого планы прохода в Припять в обход зоны действия Радара в Ржавом Лесу и на Янтаре, ведь знает сука, точно знает. Воронин прекрасно помнил как тот приволок в Бар «Ночную Звезду» и многие тогда отвалили челюсти. Бармен не торгуясь, что на него вообще не похоже вывалил Меченому энную сумму в баксах и от души добавил экипировкой – но даже изрядно напоенный водкой сталкер не проронил ни слова о местах где он ее подобрал. Около года назад к Воронину пришел Старик, пришел по совершенно левым делам, но его удалось немного раскрутить на информацию. Старик был в Зоне еще с конца девяностых прошлого века, неизвестно как он выжил во время второго выброса, но если кто-то и знал о Зоне больше всех – то это был именно он, говорят, торговцы информацией временами берут ее у него за солидное бабло. «А, Меченый, - пробормотал тогда Старик в пьяном угаре, - Серьезный малый, прирожденный бродяга, настоящий сын Зоны». И ляпнул ненароком в Баре что раньше у Меченого было другое погоняло – Вазелин. Еще до того как его прозвали Стрелком. А Вазелин потому что пролезет в любую дырку. Юмор конечно у сталкеров специфический, но в такой среде ко всему привыкли относиться более-менее спокойно хотя кто-то позже заряжал что Меченому такое упоминание пришлось совсем не по вкусу и он был бы не прочь потолковать со Стариком. Увы, его надежды не сбылись – через неделю Старик ушел на Янтарь и там его долбануло. Бес и Кроша уверяли, клянясь Хозяевами, что своими глазами видели Старика шатающимся по берегу озера в компании трех зомби, а потом «хлопнутые» ушли к центру озера по крышам множества затопленных там машин и сгинули без следа. Что ж, постоянного везения не бывает – рано или поздно Зона всех забирает к себе.

Воронин и сам не заметил как за размышлениями добил почти всю бутылку. Засыпал он трудно несмотря на пол-литра водки в желудке – чувствуя что предстоит запачкать руки в крови. Что ж, подумал генерал, закрывая глаза – они и так в ней по локоть, а в рай меня все равно не примут.

 

Глава 9

Серега резким броском подхватился с матраца и инстинктивно хлопнул рукой по полу справа от себя. Конечно же любимая «Гроза» была на месте. Он мгновенно развернул ствол в сторону присевшей рядом темной фигуры и запоздало сообразил что зря дергается – вокруг были только свои.

- Спокойно, Серый, - раздался шепот Шмеля, - Опусти волыну, командир зовет, что-то стряслось…

Сергей потер слипающиеся глаза и начал нашаривать сложенный в ногах комбинезон. Что могло произойти если всегда выдержанный и хладнокровный Воронин подрывает их среди ночи? Причем это не тревога – сирены молчали, лишь издалека доносились редкие выстрелы дозорных – скорее всего собак гоняют. Ему понадобился «ближний круг» - значит предстоит втихую совать башку в пасть химере.

- Что случилось? – поинтересовался он у Шмеля, щелкая многочисленными застежками комбеза.

- Не знаю, брат, - инстинктивно оглянулся на спящих напарник, - Давай в темпе.

Через минуту они тихо вышли из казармы и быстрым шагом направились в командный пункт. Часовые молча проводили их взглядом.

В комнате генерала тускло горел ночник выхватывая нервными желтыми бликами напряженные лица собравшихся сталкеров, развернутую на столе карту Зоны – уникальную вещь, нарисованную каким-то давно погибшим умельцем от руки, приколоченную на деревянный щит башку кровососа на стене и самого Воронина, смолящего «Прилуки» одну за одной. Вот это было совсем в новинку – каждый знал что генерал не курит. Кроме Сереги со Шмелем в комнате уже собрались Шверт, Ястреб, Хохол и Мелик – все хранили молчание ожидая когда его нарушит командир.

Воронин медленно обвел тяжелым взглядом собравшихся и наконец его губы шевельнулись.

- Братья… тридцать минут назад я получил сообщение. Адресованное лично мне. От одного из моих людей в Ржавом Лесу. Он сбросил сообщение и спустя пару минут погиб в аномалии. Слушайте.

Генерал вытащил из под стола свой личный ПДА и щелкнул клавишей динамика голосовой почты. Из динамика донесся какой-то шорох, треск и несколько одиночных выстрелов, снова треск и послышалось хриплое дыхание.

- Командир… командир, говорит Ходок…говорит Ходок.. – голос неизвестного срывался, похоже он кричал в динамик на бегу, - Радар не работает, Радар не работает… Я прошел до дороги на Припять…Припять, - звук резко отдалился, затарахтел автомат, - Командир, я не знаю что происходит, но излучения нет…. Тут зомби валят толпами, у меня заканчиваются патроны…стрельба со стороны станции. Антенны не работают….Черт! – Ходок выругался, что-то звякнуло, стукнуло, звук пропал на несколько мгновений, видимо он уронил ПДА, - Суки зомбированные!!! – заорал он и снова защелкали выстрелы, - Меня гонят два снорка, зомби прут со всех сторон. Излучения нет…излучения нет… я попробую прорваться на Янтарь…Твою мать!!! У Ходока закончились патроны к автомату и из динамика послышались хлопки пистолетных выстрелов, внезапно стал различим утробный рык, затем какой-то звон и все. Запись закончилась.

Генерал взял ПДА и убрал в чехол, затем снова посмотрел на своих бойцов.

- Влетел в «плешь», - хмуро произнес Воронин, - Жаль Ходока – он был хорошим сталкером. 

- Командир, - подал голос Шмель, - Что значит излучения нет? Ходок прошел Ржавый Лес?

- Да, - ответил Воронин, - Похоже Меченому таки удалось невозможное, он был у меня два дня назад и говорил что идет к «выжигателю». Кому не понятно что вскоре последует?

- Да все ясно, командир, - горячечно зашептал Ястреб, - Утром прознают остальные кланы и военные, первой кинется солдатня и «Свобода» так как ближе всего находится. Это же верный шанс взять Монолит, это сумасшедшие бабки, это артефакты которых у нас никто не видел…это… - Ястреб замялся, - Это Исполнитель Желаний. Да там все утонет в крови…

- Ты прав, Ястреб, - кивнул генерал, - Хочу добавить от себя – кто-то считает что за оказанную помощь военным нам что-то обломится?

Вопрос повис в воздухе – каждому было ясно что он носит риторический характер. Военные скорее всего будут просто расстреливать каждое живое существо с воздуха, одновременно пустив по земле тяжелую бронепехоту – когда на кону стоит Монолит, всем негласным соглашениям приходит конец.

- Я пришел к выводу что первым делом необходимо опередить «Свободу» - «монолитовцы» бросятся на защиту своего сокровища поэтому и носа за Припять не высунут. До военных скорее всего дойдет к утру.

- У «Свободы» транспорт, - тихо напомнил Мелик, - Они опередят нас.

- Пока еще их транспорт, - неожиданно оскалился Воронин. – Короче, парни – боевая задача, угнать бронетранспортеры с Милитари и занять точку у Грязной Деревни. В четыре утра я поднимаю клан по тревоге, в шесть – мы пересекаемся и выдвигаемся на Припять. Транспорт по прибытии использовать на свое усмотрение, цель – пробиться к ЧАЭС. Вопросы? Нет? Тогда двигайте в ангар к Старьевщику за снарягой и берите обе машины… Задача для психов – то есть для вас.

«Долговцы» молча переглянулись но возражений не последовало. За тот куш который ждал на ЧАЭС стоило рисковать.

Старьевщик не проронил ни слова услышав о приказе командира, беспрекословно отпер тяжелые ворота и впустил сталкеров туда где мало кто бывал даже из старых членов «Долга». Склад боеприпасов и амуниции был огромным – вдоль стен стояли рядами заводские железные шкафчики с одеждой, чуть далее были расположены многочисленные стойки с оружием и ящики с патронами, контейнеры с медикаментами и провиантом почти у самого входа. Серега восхищенно вздохнул и снял с крючков спецкостюм «СЕВАм». М – означало модернизированный. В данную модель входила усиленная система защиты носителя, грудь, живот и спина защищены многочисленными титановыми чешуйками и покрыты несколькими слоями кевлара, также была усилена антирадиационная защита и герметизированный шлем со встроенным прибором ночного видения и автоматически заменяющимися дыхательными фильтрами. В комплект к спецкостюму входил рюкзак и пояс с многочисленными отделениями и кармашками, также два подсумка для магазинов и крепления для кислородного баллона если таковой понадобиться. Старый комбинезон полетел на пол и через несколько минут Сергей уже застегивал последние молнии на вороте. Выдернул из контейнера блок с укрепленными в штативах магазинами с бронебойными патронами для «Грозы» и начал набивать рюкзак. Медпакеты, антирадиационные инъекторы, сухие пайки, взрывчатка. Когда он закончил – остальные уже ждали его у дверей напротив – ведущих в подземный гараж.

Стоило им спуститься по низкой лестнице и Серегино удивление возросло еще вдвое. Над ремонтными ямами стояло две машины. Старенькие «Нивы» с побитыми бортами, вместо стекол по бокам бронированные листы, снятые скорее всего с остова одного из многих танков разбросанных по Зоне.

- На них по научному детектору стоит, - проронил Старьевщик, - Бронь на дверцах изнутри, двигатели перебрал давно, но все равно – сам понимаешь, особо не лететь. Если в «плешь» сунешься – полетят гайки по закоулочкам. Остальные аномалии вполне можно проскочить… Еще разве что «мясорубки» остаются. Все думал – доживу ли до того момента когда они в дело пойдут…

- Фига себе, - пробормотал Хохол, усаживаясь за руль, - Не думал что по Зоне на тачке придется рассекать. Усаживайтесь, бродяги.

Старьевщик с Ястребом совместными усилиями отвалили толстый деревянный брус на дверях над покатым пандусом и Старьевщик потянул створки на себя. Тут же снаружи раздался жуткий визг и прогрохотал «калаш» Ястреба, псевдоплоть шарахнулась в сторону и скрылась в кустах скрывавших выезд.

- Сверим часы.

Хохол завел двигатель на малых оборотах и не спеша прогревал машину прислушиваясь к ее работе. Мелик за рулем второй делал то же самое.

- Ну что, пацаны. – усмехнулся Шмель, - Начинаем представление и пусть Зона нас не заметит…

«Нивы» синхронно взревели моторами и с хрустом ломая кустарник вылетели на дорогу. В свете фар мелькнули деревья, темные углы зданий заводского комплекса и кинувшиеся куда-то во тьму слепые собаки. Машины пристроились одна за другой и сбросив скорость направились на восток.

Зона как всегда жила своей жизнью. Откуда то доносились звуки выстрелов, причем пальба шла нешуточная – кажется кто-то отбивался от крупной стаи мутантов, два или три ствола полосовали длинными очередями. Неясные шорохи, странные звуки, мерцания и вспышки аномалий. Все как и всегда в принципе. В Зоне постоянно кто-то в кого-то стреляет, одна тварь пожирает другую, кто-то куда-то крадется то ли выпустить кишки то ли чтобы потерять свои. Справа показалась бетонная стенка с надписью «Долг» синей краской – это значит что они выезжают за границу подконтрольной их клану территории и водители потушили фары. Хохол опустил на глаза щиток с ПНВ и теперь скалился довольной улыбкой почти счастливого человека – еще бы, до Зоны он говорят был любителем автогонок и сейчас только угроза попасть в аномальный очаг сдерживала его от того чтобы разогнать «Ниву» по полной. Машины подпрыгивали на ухабах описывая порой сложные зигзаги огибая поблескивавшие во тьме «разрядники» и «мясорубки», а через несколько минут на головную машину бросился в атаку припять-кабан. Визжащая двухсоткилограммовая туша болидом вылетела из кустов на обочине и кинувшись наперерез, врезала огромной башкой в водительскую дверь. Хохол укрыл кабана жутким матом, пообещав что «вот как только вернется, так разыщет и отрежет маленькие кабаньи яйца», а из второй машины высунулся кто-то и на ходу выпустил в бок твари короткую очередь. Мутант тут же отстал, завертевшись на месте и они проскочили.

- Хорошо идем. – довольно просипел Ястреб. – Сколько еще?

- Осталось около получаса хода до базы «Свободы»… машины придется бросить через пятнадцать минут, - ответил Хохол, - Иначе засекут.

- Гля, кровосос! – вытянул руку Сергей. Тварь стояла совершенно открыто, очень по-человечески оперевшись спиной на стену старой автобусной остановки и ее мелкие глазки, днем обычно чернее черного, теперь поблескивали желтым. Кровосос спокойно наблюдал за проезжающими машинами. Понимая что в них слишком много людей и догонять их смысла не имеет, он тем не менее присел разводя лапы в стороны и хрипло взревел, распуская ротовые щупальца. Хохол самым презрительным образом сплюнул в его сторону, а Ястреб наоборот резким движением выставил в смотровую щель дуло укороченного дробовика и кровосос тут же исчез.

- Свалил, мразь.. – довольно хохотнул сталкер, - Бояться значит падлы.

- Да ни хера он тебя не боится… Кровососы одни из самых умных тварей после контролера, просто не стал он сейчас.- сказал Сергей.

- Еще салаги меня не учили, - беззлобно ухмыльнулся Ястреб.

Хохол мигнул второй «Ниве» габаритами и свернул в сторону между двумя холмами, уверенно ведя машину между скоплениями строительных отходов и брошенным транспортом. Счетчики Гейгера начали медленно стрекотать, постепенно увеличивая частоту.

- Фон пока нормальный, - прокомментировал сталкер, останавливая машину между двумя раздолбанными изъеденными ржавой коростой «Икарусами», - Но курорта не будет, выдвигаемся.

Военные склады темной полосой выделялись на фоне начавшего потихоньку светлеть неба, обнесенный высокой бетонной стеной городок.

- Подходим оттуда, - показал рукой Шмель, - Где кусты почти вплотную подходят к проходной. Он подкрутил колесико «зума» на ПНВ и кивнул. – Вижу двоих на КПП сидят спокойно, третий на вышке справа – может есть еще парочка.

- Где искать «коробки»?

- Я с ними как-то тут уже стрелялся, - сообщил Мелик, - С годик назад. Мы их тогда едва не вышибли к чертям… Короче улочки у них тут узкие да и городок мелкий, так что я предполагаю только одно место – гараж напротив командного пункта, от КПП прямо и на перекрестке увидишь.

Шмель скупыми движениями распределил роли и разделившись на две тройки они двинулись вперед. Серега присел прячась за бетонной трубой и выждав несколько секунд – пока далекий часовой на вышке отвернется, быстро перебежал дорогу и в несколько прыжков оказался под стеной прижимаясь к холодным плитам. Обойдя разместившуюся пятью шагами левее «карусель» к нему присоединились Шмель и Хохол и они цепочкой двинулись к КПП. Послышался тихий разговор, потянуло знакомым запахом анаши – «свободовцы» сидели привалившись спинами к мешкам с песком наваленным вокруг пулеметной треноги и передавали друг другу косячок. Шмель тихонько протиснулся вперед доставая из кобуры ПБС и медленно приподняв пистолет на уровень глаз прицелился в ближайшего из сталкеров, которые находились всего в десятке шагов. Идиоты, курить ночью в открытую. Огонек тлеющей сигареты заметен за сто шагов. Ястреб со снайперкой засел в остове одного из автобусов и сейчас держал на прицеле часового на вышке, Мелик и Шверт подобрались к КПП с другой стороны и сейчас находились прямо напротив Сереги и Шмеля. Сергей выдохнул и потащил из-за пояса свой ТТМ – почти такой же как тот с которым он когда-то пришел в Зону, только на этом красовался прибор бесшумной стрельбы., когда Шмель потянул спуск, раздался тихий щелчок и ближнего противника отбросило на ноги товарища. Второй «свободовец» панически забился пытаясь скинуть с себя тело еще секунду назад живого сталкера, потом опомнился было и потянулся к оружию, но раздались еще два щелчка и он безжизненно вытянулся на асфальте. Что-то неожиданно стукнулось о землю совсем рядом и Сергей мгновенно прянул в ту сторону поводя оружием, но это оказалась винтовка того, которого снял Ястреб. Мелик и Шверт выкатились из кустов и заняли место убитых сталкеров, спокойно усевшись на землю, Шверт даже раскурил сигарету. Теперь можно не бояться беглого взгляда издалека – часовые на месте.

Хохол с Сергеем неслышно метнулись в караулку и быстро определив по храпу где находятся остальные, ликвидировали еще двоих. Шмель пробегая мимо поднял большой палец на руке и на его разрисованной физиономии мелькнул одобрительный оскал. К гаражам вела одна удобная дорога – через неширокий мост, за которым вырастало здание командного пункта. Сергей рассмотрел в бинокль намалеванную на стене волчью голову и огромные буквы «Свобода». Еще одни фанатики, хреновы. Вообще кругом одни психи, сдвинутые на всю голову. Только одни на почве религии, другие на почве придуманного ими долга, третьи из-за нежелания кому либо подчиняться. Зона уже не смертельно опасная для них земля, нет, она превратилась в среду их существования, в родной дом, семью и работу. Психи.

К КПП подбежал Ястреб и занял позицию в кустах у стены, Шверт с ухмылочкой запустил руку в рюкзак и извлек портативный ракетомет, выдернул сошки и поводил влево-вправо стволом. На его лице явственно читалось желание дать гранатную очередь прямо в командный пункт.

- В темпе давайте, - шепнул Шмель и покосился на часы, - Светает, у нас осталось сорок минут до точки.

Сергей плавным шагом двинулся вдоль череды маленьких домиков, убрав руку с пистолетом за спину и повесив «Грозу» на плечо. Поверх его комбеза теперь был пятнистый «свободовский» камуфляж, при ходьбе он не оглядывался по сторонам смотря прямо перед собой и с виду не торопился. Дверь крайнего домика скрипнула и на пороге показался полупьяный сталкер, волочащий «Калашников» на ремне.

- Слышь, братан, водяры нет? – Сергей замедлил шаг и остановился перед «свободовцем». Тот осоловело хлопал глазами затем до него дошел смысл вопроса и он махнув рукой энергично шагнул в домик. «Долговец» прошел за ним и оказался в компании трех таких же как и его проводник, сталкеров – «свободовцы» развалились на грязных матрацах и степенно покуривали самокрутки, видимо перекур после очередной стопочки. Сергей смерил взглядом каждого из них а потом открыл огонь. Двое погибли толком и не поняв в чем же дело, а вот третий оказался либо не настолько пьяным как остальные, либо служил до Зоны в спецвойсках. Он мгновенно перекатился по полу ближе к Сергею и вцепился рукой в его запястье, выкручивая ствол – четвертый, тот самый что привел его в дом оказался идиотом. Вместо того чтобы орать поднимая тревогу, он попытался накинуться на «долговца» слева, второй рукой Сергей наотмашь ударил его в лицо и щуплый «свободовец» улетел в угол, похоже сильно приложившись головой об пол.

- Не трепыхайся сука, - прошипел с пола последний противник. Он уже делал попытки кричать но левая рука Сереги сдавила ему горло, неожиданно он оплел ноги парня и рывком торса опрокинул его на пол. В падении Сергей выпустил ТТМ и тот откатился в противоположный угол, тогда его рука, стряхнув цепкие пальцы врага потянулась к ножу. У противника ножа не было и он извиваясь всем телом полз туда где лежали автоматы погибших товарищей. Ясно было что пустить его туда мог только полный дебил – Сергей накинулся ему на плечи и вцепился зубами в давно немытую шею, одновременно зажимая левым локтевым сгибом горло. «Свободовец» даже не сделал попытки сбросить его захват, наоборот он отпустил правую руку Сергея и его растопыренные пальцы метнулись назад, целя Сереге в глаза. Тот успел убрать голову и ногти врага лишь исцарапали лоб, зато ему удалось наконец выдернуть из ножен кинжал. «Долговец» рванулся, цепляясь за одежду противника и обхватывая ногами его поясницу, левую руку он убрал с горла и тут же изо всех сил вколотил правую с кинжалом «свободовцу» в грудь. Тот захрипел, в агонии пытаясь все же вырваться из Серегиного захвата, но его уже догнал второй удар – в солнечное сплетение, чтоб не кричал. Сергей впал в какое-то безумие и раз за разом втыкал окровавленное лезвие в тело уже недвижимого противника, вымещая на нем свою скопившуюся в душе ярость. Его словно прорвало – он выплескивал злобу на всех, на Наташку, сучку из-за которой он в Зоне и оказался, на военных которые презирают сталкеров считая их тварями хуже шакалов, на «Грех» за то что в Темной Долине несколько дней назад погибло много его хороших знакомых, на фанатичность «Монолита», на «Свободу» за их свободу, на сволочных торговцев, скупающих артефакты по заниженным ценам и еще много на кого… Клинок все бил и бил в мертвую плоть, пока наконец Сергей не угомонился и не сел на полу переводя дух. Сталкер «Свободы» превратился в один окровавленный кусок мяса, на глаз на нем было не меньше двух десятков ран. Услышал из угла тихий стон и обернулся. Тот самый алкаш который его сюда привел пытался привстать не соображая ничего и ничего не видя, Сергей посмотрел на него, затем встал, не спеша прошел к стене и подобрав ТТМ, застрелил его одним выстрелом в голову метров с трех. После чего пригладил как мог руками заляпанный кровью камуфляж и стараясь идти ровно вышел на улицу. Светало с катастрофической скоростью, по улочке уже плыл сероватый туман и легко можно было различить часовых на других вышках лагеря. Это значит что стоит кому-то из них посмотреть в оптику на Серегу и им всем конец. Сзади его догнал Шмель и уже вдвоем они вышли почти на середину улочки и свернули за угол, стараясь не поворачиваться лицами в сторону трех часовых у входа в командный пункт всего в полусотне шагов. Хохол с деловым видом сел на крыльцо того домика откуда Сергей только что вышел и спокойно закурил, пуская дым себе под ноги. Камуфляж убитых на КПП охранников очень помог. Гаражные ворота выросли перед ними через тридцать шагов и прислонившись к ним спиной стоял «свободовец» что-то щелкающий на своем ПДА.

Шмель быстро толкнул локтем Сергея и указал подбородком вправо, там на вышке маячила фигура со снайперской винтовкой, теперь все решала скорость. Снять этого лопуха на воротах да так чтоб не успел открыть огонь снайпер. Охранник услышал стук подошв и поднял голову в удивлении заметив незнакомые лица, его глаза расширились а рука метнулась к висящему на плече карабину. Шмель выстрелил в него уже на бегу – раз, другой, третий. Первая пуля ударила в железо створки ворот и срикошетила в землю, «свободовец» дернулся машинально съеживаясь и передергивая затвор, но вторая пуля угодила ему в плечо и третья проделала аккуратную дырку посреди лба. Его тело не успело еще осесть наземь, а Сергей развернулся на месте вскидывая «Грозу» и грохот выстрелов разорвал предутреннюю тишину. Он выпустил короткую очередь по тем троим что стояли у дверей компункта и они быстренько завалились мордами в землю и доставая стволы. Шмель уже наполовину скрылся за воротами и теперь экономично расстреливал по два-три патрона не давая им поднять голову. Сергей кинулся к гаражу, чувствуя как прямо-таки засвербела спина от ожидания выстрела между лопаток, очереди из «калашей» и «М-16» выбивали осколки бетона и асфальта вокруг него, парень сделал еще несколько прыжков и добежав таки до ворот ввалился внутрь. Спустя мгновение сквозь грохот автоматов противника пробилось эхо снайперской винтовки «Таран», Сергей его ни с чем бы не перепутал. От такой не спас бы никакой бронекомбинезон – пуля ударила в ржавую петлю ворот, срикошетила в пол, высекая искры и улетела куда-то под колеса застывшего в двух шагах бронетранспортера. 

Фа-ау-у-у! Громкое шипение разорвало воздух и со стороны КПП к компункту пронеслась выпущенная Ястребом граната, мелькнули в ужасе прыгнувшие прочь сталкеры, по ушам ударил короткий грохот и шорох сыплющейся на землю пыли. Где-то неподалеку завизжала надрываясь сирена, началась суматошная пальба.

- Двигай!!! – орал Шмель Сереге высунувшись из люка ближайшего БТРа.

В стену гаража попал выстрел из гранатомета. Стреляли откуда-то с другой стороны. Пол качнулся под ногами и с дребезгом вылетели остатки стекол под высоким потолком, Сергей сплюнул кровь из рассеченной осколком верхней губы и подбежав ко второму бронетранспортеру принялся вытаскивать из рюкзака плоские бруски пластита. Несколькими движениями прилепил получившиеся комки массы на колеса – по два на каждую сторону, включил радиодетонатор и погрузил тоненькую пластмассовую палочку с антенной во взрывчатку.

По воротам уже шла такая плотная стрельба что казалось по железу колотит крупный свинцовый град, грохот стоял такой что звенело в ушах. Серега головой вперед нырнул в бортовой люк БТРа и полез за гашетки рядом со Шмелем уже заводящим мотор. 

- Держи тех что возле дома! – Шмель сгорбился в сиденьи и дал задний ход. БТР взревел мотором и с шумом снес несколько штабелей ящиков в конце ангара, затем резко рванул с места и снеся к чертям вторую створку ворот бронированным рылом вылетел на улицу. Сергея подбрасывало и трясло ,но он все же поймал в прицел вход в командный пункт «свободовцев» и открыл огонь. Крупнокалиберный пулемет заработал так что в башенке закладывало уши, а вслед за транспортом метнулась полоса темного дыма – пули разнесли в щепки дверь и обрушили железный козырек, двое сталкеров едва успели прыгнуть за крыльцо и залегли вжимаясь в землю под градом бетонных осколков. Шмель что-то орал срывая голос и бешено вертя руль, БТР проломил сеточное ограждение и с визгом покрышек вывернул к мосту.

Дз-а-а-ан! Удар был такой силы что Серега едва окончательно не оглох, похоже какая-то сука садит по башенке из «Тарана». Ну держите, падлы! Он развернулся и прижал гашетки, веля стволом пулемета снизу вверх, целя по недалекой вышке. Из металлических профилей сыпанули искры, навес в мгновение ока стал похож на решето, а стрелок если и остался жив то залег и больше не показывался. Слева оглушительно рвануло, бронетранспортер тряхнуло и донесся отборный мат Шмеля.

- Серый, падла, ищи суку с «эрпэгэ» - если залепит в задницу, все накроемся!!!

Серега его не слушал, впав в боевой раж он расстреливал все что попадалось на глаза, гильзы звенящим потоком сыпались на пол, он оскалился и не замечал струйки крови стекавшей по лицу из рассеченной где-то брови. В поле зрения неожиданно попали двое сталкеров с гранатометами «Муха», один уже упал на колено вскидывая на плечо ствол – Серега полоснул по ним длинной очередью. Одного впечатало спиной в стену дома и он мертвой грудой плоти сполз наземь, второй отшвырнув гранатомет кинулся в сторону баррикады из мешков с песком, выстрелы догнали его и зацепили по ногам. «Свободовец» с разбегу рухнул на асфальт хватаясь за ногу и все же сумел переборов болевой шок закатиться в укрытие. Мимо БТРа с шипением проносились дымные полосы – это Шверт садил из ракетницы навесом. БТР восьмиколесной каракатицей перелетел через мост и сбросил скорость у КПП. Шмель бросил управление позволив машине самостоятельно катиться на малой и распахнул люк.

- В темпе, долбоны!

Тут же внутрь ввалился Мелик с Хохлом, за ними нырнул «рыбкой» Шверт, расстреляв последние гранаты из кассеты и в приливе злости запустивший почти шестикилограммовую дуру в сторону преследователей.

-Рви, Шумахер! – крикнул Хохол цепляясь за поручни.

БТР прянул с места с визгом шин, Шверт обо что то приложился затылком и выругался. Машина набирала ход и спустя несколько секунд с лязгом опрокинув заграждение из колючей проволоки оставила лагерь клана «Свобода» за кормой.

Хохол и Шмель визжали как сумасшедшие давай волю эмоциям, адреналин будоражил кровь и только Сергей все никак не мог успокоиться и продолжал стрелять в сторону исчезающих за холмами вышек. У поворота на Бар они подобрали Ястреба и Шмель вспомнил о детонаторах. Достал плоскую черную коробочку и сломав предохранительный кронштейн повернул колесико. Отголосок взрыва был слышен даже здесь, сквозь рев двигателя БТР и через несколько минут в светлеющее небо потянулся густой дымный столб.

- Как вам, уроды? – проронил сквозь зубы Ястреб, поглаживая винтовку, - Понравилось?

- До точки еще восемнадцать минут, - крикнул Шмель, - В Грязной Деревне будем через пять-семь, зависит от плотности аномалий. 

БТР свернул с дороги и оставляя широкие следы понесся в узкий овраг, срезая путь. Чахлые кусты и низкие деревца с хрустом ложились под низкое днище, куски железа и бетона отлетали в сторону. Стая слепых псов с воем метнулась врассыпную, снизу донесся глухой удар, бронетранспортер подпрыгнул на полметра.

- По ходу в «трамплин» сунулись. – сообщил Мелик и тут же едва не откусил себе язык когда колеса попали в идентичную аномалию.

БТР съехал по склону очередного холма, свернул и выехал к околице раскинувшейся в низинке деревни. Шмель направил транспорт прямо на ограду ближайшего домика, с треском проломил ее и остановился у крылечка. Серега выбрался на броню через верхний люк и осторожно осмотрелся. Ветви почерневших деревьев во двое были плотно опутаны паклей «ржавых волос», сарайчик слева почти до основания разрушен «комариной плешью», раскидавшей свои «хвосты» и зацепившей старый проржавевший «Рафик», сплюснув его капот. 

- Эй, - тихо позвал Серега остальных и постучал кулаком по броне, - Тут кровососы. Два.

- Где? – спросил высунувшийся следом за ним Шверт.

Двор покрывали многочисленные останки. Иссушенные изувеченные трупы мутантов и нескольких людей, превращенные кровососами в мумии. На ближайшем был знакомый черно-красный комбез, однако лицо было до того изуродовано и сведено предсмертной гримасой что узнать сталкера не представлялось возможным.

- У них тут логово, по ходу… - оглядываясь пробормотал Хохол, - Нас они заметили сто процентов, значит сидят где-то рядом…

Они быстренько забрались обратно на бронетранспортер и повернувшись спиной друг к другу взяли под контроль все стороны обзора.

- С чего ты взял что их два? – поинтересовался не поворачивая головы Шмель..

- На следы посмотри…

И точно, земля во дворе была исполосована длинными отметинами, отдаленно смахивавшими на человеческие следы, вот только человек не оставляет таких царапин от когтей. Следы в основном были крупные, длиной до тридцати сантиметров, может чуть больше, но рядом не менее часто встречались и следы чуть меньшие по диаметру. Самка и самец, самка определенно старая. Что ж, у нее должно хватить мозгов не лезть на рожон.

ПДА запиликали указывая на приближение крупного скопления живых существ, сталкеры встрепенулись, но неизвестные двигались со стороны противоположной лагерю «Свободы», к тому же шли гуськом – значит это «Долг». Сергей потряс головой, затем привстал и прошелся по броне вперед-назад, показывая что он не сидит к примеру на гранате со связанными руками. Он знал что из недалекой рощицы его уже осмотрели несколько пар глаз в бинокли, а что вероятнее в прицелы – и не найдя ничего подозрительного боевой состав «Долга» направился к соратникам.

После недавней бойни в Темной Долине в клане осталось тридцать восемь бойцов и шестеро следопытов. Следопытами называли опытных сталкеров, прирожденных проводников, сотни раз совавших голову в пасть Зоне и делавших так что эта паскуда не успевала сомкнуть челюсти. Воронин отправил в Припять двадцать пять человек не считая трех следопытов – фактически поставил на кон две трети клана. По сравнению с силами «Монолита» и военных это была сущая горстка – так что весь расчет строился на внезапности и вызывающей наглости нападения.

Шагавший впереди остальных следопыт по прозвищу Мюллер внезапно остановился и посмотрел вправо в сторону накренившейся водонапорной башенки, затем снял с плеча «Абакан» и провев рукой у подбородка показал два пальца. Два кровососа. Сергей с брони кивнул и взял под прицел единственный удобный проход во двор со стороны башни – сломанную калитку, висящую на одной петле. Цепочка людей беспрепятственно добралась до ограды и начали по одному перебираться во двор, когда Мюллер громко крикнул.

- Гопа! Три часа!

Серега заметил кровососа когда до того оставалось всего с полтора десятка шагов. Тварь припала к земле у калитки и аккуратно пробиралась вдоль плетня. Разумеется самого кровососа видно не было, лишь странный сгусток марева, дрожание воздуха как летнюю жару над асфальтом. Мутант похоже отлично понял что крик человека относится к нему и бросился в атаку, поняв что его заметили. Очередь из «Грозы» ударила в землю взметнув серию фонтанов песка и перечеркнула кровососа по груди. По телу твари пошла разноцветная рябь как на экране сломанного телевизора, он заревел распуская щупальца страшным цветком. Еще через миг его накрыл огонь из десятка стволов, мутанта вмяло в забор и окончательно утратив невидимость он замер раскидав в стороны длинные когтистые лапы. Мюллер обогнул его по дуге, целясь в следующий двор, присел выглядывая из-за калитки, «Абакан» в его руках сухо затарахтел на несколько секунд и замолк. Сталкер поднялся и не оглядываясь подошел к БТР.

- Самка была у дверей сарая, территорию охраняли, - бросил он, - Вот и напали. Если б где в Зоне пересеклись они бы не рискнули.

- М-да, - хмыкнул Шверт, взглянув на сползшее по ступенькам черное корявое тело.

- Запрыгивайте внутрь, бродяги, - распорядился Шмель, - Поедем кататься.

- Мы забрали ваши машины, - сказал один из «долговцев» пришедших за Мюллером, - Пересечемся за деревней, когда вы будете прорывать Барьер. Обычно их там рыл десять на заставе.

БТР двинул малым ходом, выворачивая в сторону единственной деревенской улочки. Восемь бойцов сели на броню, еще десять обосновались внутри и остальные бежали следом, благо бронетранспортер был отличной «отмычкой» для аномалий. Черные просевшие избы молча провожали людей дырами оконных и дверных проемов, странные непонятно во что превратившиеся деревья, покачивали на ветру разлапистыми крючьями веток. Здесь на Милитари дыхание Зоны было особенно щутимым, причем выражалось это не сколько в плотности аномалий, сколько в уродливых изменениях которые проделала радиация со всем живым. Деревьев и кустов в привычном глазу виде практически не осталось, повсюду лишь гротескные пародии, опутанные «ржавыми волосами» или «жгучим пухом», стены уцелевших зданий покрыты мхом грязно-белого цвета, а по ночам в подвальных окнах можно было рассмотреть мутное свечение – «студень» расползается.

Машины встретили на спуске с холмов, когда до Барьера «Свободы» осталось около пяти минут хода. Бойцы перегруппировались и распределились по обеим «Нивам». Со стороны барьера внезапно донеслась стрельба, причем стреляли наверное все кто там был, различимо тарахтели «калаши», сухо стрекотали «эмки» и временами гулко стучали два пулемета.

- Ну что, Семецкий с нами? – ухмыльнулся Хохол, открывая бортовой люк БТРа и выбираясь на броню с гранатометом РПГ-7. План был предельно прост – неожиданно накрыть «свободовцев» залпом из гранатометов и своротить заграждения с помощью бронетранспортера, за которым пойдут машины. 

- Двигаем, - сказал Шмель и надавил на педали, - Что-то зверья впереди много…

Детекторы мутагенных форм и в самом деле были недалеки от зашкаливания. Похоже Барьер был оцеплен мутантами и это настораживало – обычно твари обладали достаточным количеством интеллекта чтобы не кидаться на группы хорошо вооруженных сталкеров. Колонна рванула вперед по дороге, все наращивая скорость. Стрельба становилась громче, БТР вылетел из-за поворота и тут же ему под колеса попало две слепые собаки. Визг тварей утонул в реве двигателей.

- Ни хрена себе, - пробормотал Ястреб.

Барьер штурмовали десятки мутантов. Сталкеры «Свободы» заняли позиции на импровизированных огневых точках устроенных на нескольких перевернутых кабинах грузовиков и кузовах погрузчиков и отстреливались от наседающих монстров. Порождения Зоны шли волной с востока из-за холмов, умирая десятками, но следующие прокладывали себе путь по их трупам. Больше всего было собак. Шесть-семь стай примерно по десять-пятнадцать голов в каждой растеклись ручейками и просачивались в проходы между укреплениями, истошно воя и скаля клыки. В отдалении маячили несколько темных точек. Чернобыльские псы. БТР разрывал тела в кровавые брызги колесами и через несколько секунд его носовая часть стала бурой от крови и ошметков радиоактивной плоти. Сергей опустил пулемет и открыл огонь по черной полосе кустарника опоясывающей низкие серые скалы впереди – он отчетливо различил маячившую у них согбенную фигуру контролера в рванье, окруженного несколькими вполне свежими зомби. Слева с невероятной скоростью пронеслась мутно-размытая тень кровососа, который преодолел несколько десятков метров до ближайшего «свободовца» отчаянно что-то вопящего и полосующего врагов из австрийского ручного пулемета. Мутант с налету сшиб человека с ног, наклонившись вздернул его тело в воздух и сломал одним ударом шею. Кто-то наверху выстрелил в него из дробовика и кровосос бросив добычу кинулся прочь.

- Хохол, Мюллер!!!

Однако сталкерам команды и не требовалось, они почти одновременно подняли гранатометы и те кто болтался на БТРе за их спинами мгновенно повалились навзничь, укрывая лица от выхлопа. Два РПГ-7 рявкнули и два клубка огня понеслись к «свободовской» заставе. Граната Хохла разорвалась ударив в борт перевернутого ЗИЛа, наполовину утонувшего в какой-то воронке и со скрежетом опрокинула остов грузовика. Мюллеру повезло больше – выстрел ударил точно в стену небольшого ДЗОТа, устроенного людьми на склоне холма справа, постройка взорвалась разбрасывая вокруг куски железа и дерева. Оружие «долговцев» ехавших на броне не умолкало ни на миг, БТР врубился в волну тварей, отшвыривая их со своего пути десятками, но почти сразу же мутанты кинулись на людей. Сергей стрелял в основном в сторону мелькавших в смотровых щелях «свободовцев», твари-то хрен с ними, а вот стоит кому из этих падл добраться до гранатометов и амбец, приехали.

Шверт в упор расстрелял сунувшуюся в люк слепую собаку, ударом ботинка выбросил наружу изорванное пулями тело и всадив оставшиеся четыре патрона в голову уцепившегося за выступ борта зомби, выщелкнул магазин. БТР задел носом скелет старого «Москвича», машину тряхнуло, Шверт с проклятиями уронил обойму, сверху послышался вскрик и в проеме мелькнул чей-то силуэт. Сталкер оглянулся и едва успел увернуться от бросившейся в люк псевдособаки, желтые клыки щелкнули в каких-то сантиметрах от его ног. Шверт бросил автомат, выдернул из кобуры на поясе «Форт» и пристрелив тварь, крикнул.

- Кто там слетел?

Ему не ответили. Бронетранспортер вдребезги разнес барьеры из дерева и колючей проволоки, взревел мотором выпрыгивая из ямы и раздавив двух зомби, вяло переставлявших ноги понесся по дороге прочь, оставляя за кормой форпост «Свободы». Мутантов стало попадаться меньше, хотя теперь они перли со стороны Радара. Шверт перезарядил наконец оружие, взял ремень в зубы и цепляясь за поручни выбрался на броню. Из восьми бойцов «Долга» там осталось четверо, один лежал на спине и матерясь сквозь зубы, бинтовал разодранную ногу.

 - Зяма, Фераз, Баклан и Куреха, - пробормотал «долговец» Комар, - Зяму «свободовцы» завалили, словил из обреза в грудину. Фераз навернулся в той яме когда «коробка» подпрыгнула, Куреху собака за ногу схватила, Баклан полез вытаскивать и слетели оба. Шверт молча снял с плеча «Калашников» и одиночным выстрелом шуганул мелькнувшую в камнях псевдоплоть. БТР ехал по узкой дороге петляющей среди скал, повсюду сновали слепые псы. Сергей решил не тратить боекомплект, оставил пулеметы и выбрался на крышу транспорта. Особо дерзких тварей расстреливали из «Нив», не отстающих ни на метр. С интервалом в несколько минут попадались на глаза остатки стоянок. Скорее всего «Монолит». Так и оказалось, когда впереди вновь застучал автомат, и они вылетели на довольно открытое место между скалами справа и пологим холмистым склоном. Это же Ржавый Лес, с удивлением подумал Сергей, ну и флора, бля. Стволы деревьев изгибались под самыми дикими углами, кривые, страшные, покрытые странными наростами или нашлепками плесневых грибов, то тут то там глаз натыкался на «ржавые волосы» тяжелыми едва заметно шевелящимися космами свисающие к земле. И конечно, трупы. Точнее не трупы, а останки. Обглоданные, раздробленные кости, в грудах рванья, которое когда-то было сталкерскими комбинезонами, проржавевшее оружие и кое-где мерцающие точки артефактов. Сколько же народу тут полегло? По лесу плыл странный грязно-серый туман, после относительно свежего и безопасного воздуха на Милитари здесь дышалось как-то странно, словно прилагаешь усилия. Медленно застрекотали набирая частоту счетчики Гейгера. «Харэ балдеть!» решил Сергей и одел шлем, закрепив его под горлом на герметичный шов, щелкнул дистанционным пультом от управления микрофонами и повернул переключатель системы фильтрования. «СЕВАм» послушно заработал спасая хозяина от облучения. 

Автоматная очередь впереди не умолкала, похоже стрелок был один, с поразительной быстротой менявший магазины и засевший на крыше маленького домика у старого шлагбаумного переезда. Вокруг бестолково топтались с десяток зомби, причем совсем свежих в темно-зеленых «свободовских» костюмах, у большей части из них было оружие, еще штук семь-восемь валялись на дороге. Твари шатались вокруг сторожки разряжая стволы по крыше и изрыгая потоки бессмысленного бреда, после пси-обработки у них нарушалась деятельность артикуляционного аппарата и зомби начинали шамкать невпопад, путая и меняя местами слова, словно полоумные старики. БТР затормозил пропуская вперед машины и на асфальт начали прыгать бойцы.

- Смотрите по сторонам, где-то рядом контролер, - отдал приказ Шверт, срывая с пояса гранату. Наконец кто-то из зомби соизволил заметить новые лица на сцене, тварь неуклюже повернулась словно оживший манекен, за ней вторая, третья. Взрыв! Обескровленные тела разлетелись в стороны, теряя оружие, автоматный огонь смел уцелевших кадавров.

- Поднимайте шлагбаум.

Сергей с Хохлом и Ястребом двинулись вперед. Сволочное препятствие на пути БТР приближалось. Снести его на скорости не удалось бы, неизвестные строители еще в прошлом веке додумались сделать шлагбаум из сваренных рельсов и установить его на мощные вмурованные в бетон основы. Подъемник был скорее всего электрическим, но в Зоне всегда хватало энергии. Объехать же его не получалось – слева расположился крупный «разрядник», хищно лизавший землю язычками молний.

- Эй, герой, выходи! – крикнул обращаясь к сталкеру на крыше сторожки Ястреб, - Все тихо… 

Наверху послышался шорох и внезапно по асфальту ударили пули. Ястреб закричал. Сергей и Хохол прыгнули в разные стороны, причем Серега едва не влетел в аномалию и замер распластавшись как морская звезда. Хохол откатился за низкое чахлое деревце, «ржавые волосы» подрагивали всего в нескольких сантиметрах над его головой. Со стороны БТРа и машин открыли шквальный огонь, хлопнуло два или три подствольника и сторожка дрогнула под ударами гранат. Сергей заметил как серая фигура спрыгнула с крыши по другую сторону и прижалась к стене.

- Это «Монолит»! – заорал он.

«Монолитовец» тут же выпустил неприцельную очередь в его сторону и Серега вжался лицом в землю. Раненый Ястреб скорчился на боку в пяти шагах впереди, прижимая обе руки к животу и скребя ботинками по асфальту. 

- Тебе хана, сука! – рявкнул Мелик с БТРа, наклонившись в люк вытащил из него гранатомет и несколькими быстрыми движениями присоединил к нему выстрел. Сухо стрекотнул одиночный выстрел и Мелик вдруг выронил оружие и повалился на броню, запрокинув голову. «Монолитовец» стрелял очень быстро, ответные очереди хлестнули по тому месту откуда он вел огонь на долю секунды позже. Сергей осторожно пополз вперед огибая переставшего двигаться Ястреба по дуге и стараясь не терять из поля зрения углы сторожки, преодолел еще несколько метров и вдруг обратил внимание на тень мелькнувшую в кустах. Первой мыслью было «Контролер!», затем логика подсказала что тень слишком низкая, а еще через миг тварь выбралась на склон и тихо поползла через дорогу, заходя в спину «монолитовцу». Это оказался снорк – тварь достаточно редкая в исхоженной Зоне, чье происхождение оставалось до сих пор загадкой для ученых и сталкеров. Ясно было что когда-то снорки были людьми, но вот какая сила согнула их и поставила их на четвереньки? Снорки изредка попадались в окрестностях озера Янтарь и говорят на Барьере иной раз просачивалась одна-другая падла, они считались одними из самых опасных тварей. Гипертрофированные бедренные и икроножные мышцы позволяли им прыгать на немаленькие расстояния, накрывая жертву из засады одним ударом. Также было неизвестно какие мотивы заставляют этих созданий не обладающих и половиной интеллекта чернобыльского пса разыскивать и натягивать на башку старые противогазы и респираторы, можно было подумать что это часть какого-то ритуала. Снорки обладали огромной физической силой и поэтому никогда практически не пускали в ход клыки, одного удара конечностью как правило хватало чтобы сломать ребра припять-кабану и сбить с ног кровососа. Вдобавок ко всему снорки не испытывали страха перед большими группами людей и нападали едва только тем стоило появиться в пределах видимости.

- Эй, урод, - крикнул Сергей, - Хочу обоссать твой кирпич недоделанный….

«Монолитовец» в ответ выставил руку из-за угла с зажатым в ней пистолетом и выстрелил несколько раз наугад.

- И не только я,- продолжал парень, - Вон пацанам тоже охота…

- Монолит сожжет к чертям ваши гнилые тела и души! – донеслось из-за сторожки. Давай-давай, мысленно усмехнулся Сергей, видя как снорк огромным пауком скользит по почти отвесной стене скалы и нависает над головой ничего не подозревающего противника.

- Передавай привет своему кирпичу! – хмыкнул Серега.

Мутант хрипло взревел и обрушился на сталкера. «Монолитовец» успел шарахнуться в сторону вскидывая оружие, но снорк снова прыгнул на него, на сей раз уже с земли словно лягушка. Уродливая искривленная рука вытянулась вперед и сшибла сталкера наземь, в следующую секунду снорк навалился на него сверху и с огромной скоростью вколотил по удару в грудь и голову. Сереге показалось что он слышит как хрустят кости, «монолитовец» что-то невнятно просипел и вытянулся на асфальте. Над головой Сергея прозвучала очередь , за ней вторая. Он словно в ступоре смотрел как снорк поворачивает башку с тускло поблескивающими линзами противогаза в его сторону, небрежно отшвыривает уже оторванную руку только что убитого человека и прижавшись на миг к земле мощным толчком ног посылает свое тело вперед – к нему. Рука словно ватная потянулась к «Грозе», слишком медленно… в ушах плавно нарастал какой-то странный звон, перед глазами помутнело, вдруг навалилась страшная усталость. «Это контролер!!! Контролер!!! Остатки рассудка панически бились изнутри о череп, но тело отказывалось повиноваться. «Это все!» мелькнула мысль, где-то слева контролер, а тут эта тварь…

Он уже не слышал гулких грохочущих раскатов дробовика рядом, не заметил что снорка развороченного почти напополам картечью отшвырнуло в лужу как бракованную куклу и тварь затихла подняв в серое небо острый подбородок с торчащим обрывком дыхательного шланга. Не видел взрыва поднявшего тучу грязи и земли на склоне холма и ошметков того, кого называли контролером…

Пришел в себя Сергей от частого хлестания по щекам и от потока холодной воды льющейся на лицо. Открыл глаза и увидел хохла и Шмеля стоявших на коленях рядом с ним. 

- Бля, что произошло-то?

- Поздравляю, Серый, - ухмыльнулся Шмель, - Ты теперь знаешь как оно…попадать на аркан к контролеру. Подрывайся, не хрен рентгены хватать…

- Сколько я в отключке лежал? – Сергей сел и нашарил рядом оружие, - Минут десять?

- Стали б мы с тобой десять минут возиться, - бросил Шмель через плечо, - Как контролера хлопнули ты почти сразу вернулся… вали на «коробку».

Шверт и Комар тем временем уже подняли шлагбаум и оглядываясь на рыскающие в кустах тени бежали назад к «Нивам».

- Стартуем!

Где-то вдалеке вдруг прозвучала серия взрывов, едва различимо застучали пулеметы, снова взрывы.

- Хе-хе, это погоны вступили в игру, - осклабился Шмель, - Валят с вертолетов и артиллерии по площадям по которым пойдут. Надо быстрее.

БТР выбросил облака дыма из выхлопных труб и понесся вперед, оставшиеся на броне трое «долговцев» покрепче вцепились во все возможные выступы чтобы не свалиться. Деревья слились в одну серо-рыжую полосу, покрышки взвизгивали на поворотах и вслед рычали не успевшие атаковать мутанты. Шмель на максимально доступной скорости бросал броневик то вправо то влево, огибая аномальные очаги, радиоактивный фон постепенно увеличивался и все надели респираторы. «Нивы» послушно ревели двигателями позади. Эта сумасшедшая гонка по мертвой земле, впитавшей в себя немыслимое количество душ, чьего-то отчаянья, злости, боли и голода приводила и без того измордованную в конец психику в состояние близкое к шизофрении. Или маниакальному психозу. Сергей поймал себя на том что как самый последний псих скалится в пространство и едва слышно шепчет под нос.

- Ну что, стерва? Привыкла убивать когда и кого захочешь? А не до хера ли? Попробуй убей меня, Зона, что же ты… Я когда-то боялся шаг ступить по тебе, а сейчас мне на тебя плевать, давай, созывай своих тварей, навали-ка изотопов побольше, мне ж мало, я же человек… Я сейчас иду к твоему сердцу и ни одна тварь меня не остановит… мне мало, Зона, хочу больше твоей злобы, кидай всех штабелями на моем пути, патронов хватит, а на кого не хватит – того загрызу зубами… Говорят ты разумна, сука, ну так давай – яви свой ум…

Из кустов слева неожиданно вывалился зомби волокущий за собой немецкий ручной гранатомет, Шмель не стал проверять достаточно ли атрофировалось сознание у это мрази и разучилась ли она стрелять – просто вывернул руль влево и БТР на полном ходу сбил и без того мертвое тело. Ржавый Лес неожиданно закончился и по обеим сторонам дороги потянулись ряды колючей проволоки, тут и там на которой повисли мертвые тела собак, зомби, в паре мест заграждение было прорвано словно пролетел танк – это ломился псевдогигант.

- Впереди поворот на Припять!!! – крикнул Шверт стукнув кулаком по броне.

- Знаю, - отозвался Шмель, через несколько секунд присмотрелся к датчикам и отпустил руль, - Приехали. Впереди два гравипакета, сунемся и все… дальше на своих пора.

Шмель согнал БТР с дороги и оставил его стоять накренившись на склоне оврага, там же оставили обе «Нивы». На обратном пути можно будет воспользоваться. Если он будет, обратный путь.

Сталкеры разбились на две группы численностью семнадцать и восемь человек. 

Мюллер лично проверил оружие и экипировку каждого из этих восьмерых и повернулся к остальным.

- Мы остаемся здесь, постараемся максимально удержать тех кто попрет за вами следом… Это единственный и самый удобный проход к Припяти. Удачи, пацаны и пусть Хозяева Зоны вас не заметят.

Серега фыркнул про себя. Тоже мне, напыщенная речь умирающего героя, идеалист хренов – как можно не понять, что сейчас, когда к северу от них лежит целое состояние, за которое можно душу черту продать – всем идеалам и моралям конец. Даже тем скудным росткам дружбы, или скорее ее призрака, на котором держался клан «Долга» - взаимоотношения людей слишком дешевая штука по сравнению с артефактами и тем более Исполнителем Желаний. Серега еще раньше как-то заглянул в свою душу и пришел к вполне логичному выводу что стрелять в тех же самых «долговцев» с которыми еще недавно он отбивался от атаки химеры на Дикой Территории очень не сложно – всего-то поверни в их сторону ствол и жми на спуск. Главное не заморачиваться, не видеть в них живых людей. Разве что Шмель… К нему Сергей привязался – было что-то в нем такое что не позволяло отнести его к просто случайным собутыльникам в «100 ренгенах», он был одним из немногих клановцев которым Серега бы доверил прикрывать свою спину. Ну, здесь радует то что у Шмеля у самого с башкой все в порядке – класть ее за чьи-то идеи он не собирается. Это вон для тех идиотов в черно-красных комбезах, которые сопя топают позади. «Очистить Зону от мутантов, ха!». Еще бы дистиллировать «Студень» попробовали. Артефакты многие тащат ученым, долбоны, верят что те найдут как избавиться от Зоны. Сергей сплюнул, поражаясь про себя их тупости. Вот уж прав был командир когда назвал их «придатками к автомату». Что бы ученые не изучали – в конце все равно все ориентировано на военную промышленность, человек такая тварь которая постоянно делает оружие. Гаусс-винтовки тому подтверждение, еще говорят скоро поступят в производство какие-то новые защитные барьеры, нечто вроде генерируемого защитного поля, основанные на взаимодействии нескольких артефактов. Нет, Зона была есть и будет… слишком большие бабки на ней делаются.

Они миновали перевернутый на бок автобус, за которым еще тлел костер и лежало несколько трупов в форме «Монолита» с огнестрельными ранениями. Шмель нагнулся и подобрал гильзу от АКС.

- Кто-то прошел до нас, не далее чем за полчаса. У этих одни стандартные армейские «калаши», а вот АКС давно с производства снят.

Издалека в очередной раз донесся грохот, потом снова, но уже ближе, потом еще ближе. Сталкеры обернулись и увидели как над Ржавым Лесом позади медленно вспучивается пылевое облако.

- Артиллерия чистит, значит через полчаса там будет не протолкнуться от погонов, - сказал Сергей, - Впрочем, вертушки будут здесь уже через пару минут.

Город энергетиков ширился и разрастался впереди серым пятном наполовину скрытым в сером тумане, редкие отблески молний разрывали небо набухающее лилово-черными тучами, но воздух был очень сухой. Аномалии стали встречаться через каждые сто шагов, попадались трупы расстрелянных собак и зомби. И размытой двухцветной полосой возвышалась вдали труба над ЧАЭС.

 

Глава 10

Они все же допустили ошибку. Слишком много внимания уделяя аномалиям и клану «Монолита» сталкеры совершенно позабыли о мутантах. Зомби их особенно не интересовали. В Припяти почти никогда нельзя было встретить зомбированных военных, даже редкие сталкеры, добравшиеся сюда и попавшие под пси-волну куда-то исчезали. Припять была городом людей, точнее их оболочек, дотла выжженных сотнями радиоактивных выбросов. Здесь было множество зомби – взрослых и детей, мужчин и женщин. Черными мертвыми куклами они шатались по улицам, забирались в брошенные квартиры и подвалы, не нападая впрочем на идущих по городу людей, лишь время от времени оборачивая в их сторону страшные, изъеденные язвами и разложением лица и скаля разорванные рты с редкими остатками гнилых зубов.

«Долговцы» передвигались перебежками от здания к зданию, опасаясь выходить на открытое пространство, каким-то внутренним чутьем понимая всю исходящую от этого опасность. Дело было даже не в четверых убитых «монолитовских» снайперах на южной окраине – в Припяти похоже родились какие-то новые аномалии о которых никто ничего раньше не слышал. Троих они потеряли пересекая то что осталось от улицы Ленина, превратившейся в полосу смерти, покрытую настоящим ковром из «мясорубок» и «разрядников». Через пятнадцать минут они обнаружили лазейку. Чистые тридцать шагов через дорогу прямо по пешеходному переходу, чьи белые полоски намертво впечатались в потрескавшийся асфальт. Больше половины группы миновало его вполне спокойно. А вот «долговца» Клюва чем-то заинтересовала обыкновенная электрическая лампочка, мирно лежавшая на дороге.

- Стой!!! – рявкнул Сергей, делая шаг в сторону. Придурок Клюв. Мать его, как нельзя вдолбить в свою башку что если видишь что-то нетипичное, то чего тут не должно оказаться – то ни за что не приближайся и тем более не трогай. Что может делать маленькая лампочка на сто ватт посреди разрушенного города, на улице, среди оглушительного треска десятков аномалий? Увидел как Клюв тянется к лампочке стволом автомата и рухнул на пузо, прикрывая голову руками.

Треск! Оглушительный звук рвущейся бумаги ударил по ушам, да с такой силой что едва не выгорели предохранители на внешних динамиках спецкостюма. Даже лежа лицом вниз, вспышка ярко-голубого обожгла глаза. Сергей проворно пополз, точнее попятился по-рачьи назад не отрывая изумленного взгляда от неизвестной аномалии. Лампочка полыхала яркими вспышками как мощный прожектор и медленно поднималась в воздух поворачиваясь вокруг собственной оси. Остановилась примерно на уровне головы человека, и спустя миг что-то произошло с обратившимися в соляные столбы Клювом, Червой и Кислым, которые шли за ним. Аномалия вспыхнула завораживающе-красивым бирюзовым светом и какая-то невидимая сила вздернула сталкеров и потащила к лампочке.

Кто-то рядом вскинул «калаш» и прицелился в аномалию, но Сергей успел сбить ладонью ствол и пуля ушла в землю.

- Че, за ними захотел? – прорычал он.

 Сталкеры попавшие в аномалию похоже не имели сил сопротивляться. Мелькнуло зачарованное лицо Кислого, тот смотрел на лампочку так словно увидел мечту всей своей жизни, с довольной улыбкой на грубом скуластом лице, шнурованные ботинки «долговцев» даже не задевали землю. Их подергивающиеся тела проплыли по воздуху, а потом аномалия разрядилась, с грохотом полоснув короткими бирюзовыми молниями по своим жертвам, глухие пластиковые забрала шлемов не позволили услышать их предсмертные крики, но было видно как в мгновение ока исказились лица от невыносимой муки. Еще через миг «лампочка» разорвалась, просто пропав из виду и обожженные тела в обугленных спецкостюмах мешками повалились на асфальт.

- Елкин двор. – просипел удивленно Шверт, - Кто ни будь про такое слышал?

- Чтобы слышать нужно было сюда добраться. – пробурчал кто-то из «долговцев», - Тут ЧАЭС под боком…

Приближаться к телам погибших товарищей никто не рискнул, группа просто развернулась и двинулась дальше. Слепые псы то и дело шуршали мусором по сторонам, то тут то там мелькали их юркие тени в просветах между домами. Время от времени приходилось стрелять, наплевав на необходимость вести себя тихо – твари пару раз вообще оборзели и попытались кидаться из подворотен. Потом на пути попалась очередная парочка зомби и псы кинулись на них мгновенно устроив жутко воющую свалку посреди дороги, позабыв о людях.

Шмель взял ЧАЭС как ориентир и уводил группу с центральных улиц, резонно опасаясь попасть на глаза сталкерам «Монолита», артефактов попадалось немыслимое количество – еще бы, поле непаханое, но никто на них не обращал внимания – ценность артефакта была несоизмерима с ценностью времени затраченного на его добычу. Серый асфальт ложился под тяжелые изолированные ботинки. Через полчаса они вышли какой-то проспект. Точнее то что им когда-то было – грязная заваленная строительным мусором мертвая дорога впереди, зажатая между покосившимися многоэтажками и низким темным небом. Под теми домами что находились слева пролегла широкая полоса «мясорубок», лижущих языками разрядов стены и гнутые куски металлоконструкций. Справа же асфальт провалился на протяжении нескольких сотен метров, образовав довольно глубокий овраг, заваленный обломками бетона и кирпича . По классике там неминуемо должны были притаиться несколько «каруселей». Внезапно откуда-то из-за дальних девятиэтажек донеслась стрельба, судя по звукам стреляли несколько «калашей» и «М-16», и часто хлопали снайперки. 

- Кого-то засек «Монолит», - сказал Шмель, - Все в линию, и за мной вдоль оврага, внимание на окна «девятки» на один час..

Они двинулись пригибаясь к земле, и стараясь с максимально доступной скоростью преодолеть полосу открытого пространства. Однако вплотную к правому краю дороги пройти не удалось – счетчики радиации забили такую тревогу, что даже «СЕВАм» не протянул бы дольше пары минут, пришлось выбираться к центру и перебираясь через стволы поваленных деревьев и ржавые шесты фонарей.

- Есть один! – внезапно отозвался Хохол, опуская мощный бинокль, - Седьмой этаж, второе окно слева. Смотрит в другую сторону.

Шмель просканировал оставшийся путь на наявность аномалий, подумал секунду и решительно махнул рукой.

- Вали его. Остальные бегом за мной, - И первым сорвался с места. За спиной сухо щелкнула снайперка и «монолитовец» словно сбитая кегля улетел вглубь комнаты всплеснув руками. Группа бежала не оглядываясь, прикипев взглядами к ближайшему укрытию – перевернутому набок пассажирскому автобусу, перегородившему недалекий перекресток.

По видимому основная часть снайперской группы противника засела на фронтальной части девятиэтажки и вела огонь по неизвестным, которых судя по уменьшению выстрелов осталось немного. Вообще было очень жарко, тело в спецкостюме ужасно чесалось, дышать было сложно и Сергей с невероятным облегчением откинул забрало шлема, сверившись с показателями датчиков и увидев что радиоактивный фон резко снизился.

- Че, Серый, - тяжко выдыхая обернулся Комар, - Здоровьишко подводит? Курить бросай…

- Да пошел ты, - отмахнулся Сергей, - В Зоне можно ласты завернуть в каждый момент, а ты про рак легких…

Комар осторожно выглянул из-за колеса автобуса и ухмыльнулся.

- Вы прикиньте, мужики. Там «Монолит» валит «Свободу», так и надо вам суки…

Внезапно его тело дернулось и он отлетел на несколько шагов в сторону, раскинув руки, забрало шлема изнутри окрасилось красным а через мгновение прилетел отзвук выстрела.

- Спалились!

«Долговцы» сбились в кучу, укрываясь за автобусом. У кого-то из молодняка явственно затряслись руки. Навернется, уверенно констатировал Сергей. А хреново-то блин, как… Снайперы их удержат наверняка, до мертвой зоны под девятиэтажкой около полусотни метров, пока добежим положат половину..

- Их двое, - сказал быстро высунувшийся из укрытия и тут же спрятавшийся Шмель, - Перемещаются по крыше. Остальные, чую, сейчас добьют «свободовцев» и тоже за нас примутся.

- Вы как хотите, а я пожалуй перекурю, - заявил Сергей, и расстегнув подсумок вытащил сигарету, - Пока чего путнего в голову придет.

Шмель смерил его недовольным взглядом. Ясный пень, что это напускное хладнокровие, просто иногда за такой бравадой проще скрыть свой страх.

Снайперы не торопясь и со вкусом обстреливали автобус, пробивая колеса, крышу и бота. На нервы давят, сучары, подумал Сергей затягиваясь, посмотрел в обратную сторону, туда откуда они пришли и сигарета выпала из его рта. Темнота в арке между двумя домами из которой они вышли всего десять минут назад ожила, стала ощутимо плотнее. Там что-то двигалось, двигалось плавно и в то же время настолько быстро, что с трудом успевал глаз. А еще через миг тварь грациозным прыжком вылетела на улицу и припала к асфальту, кроша его когтями. Вперила в людей свой пылающий взгляд и неторопливо пошла вперед.

- Химера!!! – заорал Сергей, пытаясь вмиг ставшими непослушными пальцами забросить гранату в подствольник. Теперь ему хотелось чтобы из всех неприятностей были бы только снайперы «Монолита», химера не шла с ними ни в какое сравнение. Эти твари водились в основном только здесь на севере Зоны, невероятно быстрые, исключительно умные, дьявольски хитрые и всегда переполненные жгучей ненавистью к двуногим – они рождались и жили для того чтобы сеять смерть и если на пути сталкера возникало ее по-кошачьи гибкое, угольно-черное тело – то его шансы на выживание стремительно снижались к нулю. Химеры всегда охотились по одиночке, но это никак не исправляло ситуацию, от химер бежали даже псевдогиганты.

Стрелки «Монолита» похоже прекрасно рассмотрели тварь и прекратили огонь, понимая что химера сейчас выгонит всех на открытое место и можно будет перещелкать оставшихся «долговцев» как в тире. Или можно вообще ничего не делать и со вкусом понаблюдать за казнью врагов. Химера неторопливо приближалась, понимая что никуда от нее люди не денутся, таким образом растягивая себе удовольствие. Интересно, вдруг подумал Сергей. Может ли химера испытывать эстетическое удовольствие от убийства? Убивать со вкусом? Вообще то на месте «монолитчиков» он бы давно уже рвал когти с крыши дома, перебираясь на прилипшую дальше девятиэтажку, и оттуда куда ни будь в начинавшиеся частные секторы - потому что химера всегда убивает тех, кто оказался рядом, и «монолитовцы» для нее такая же мишень как и «долговцы» - разве что чуть более далекая.

- Пацаны, - дрогнувшим голосом прохрипел Шмель, - На счет три – залп, как бросится – все в рассыпную, на месте не стоять… Раз, два…

Химера не стала дожидаться его команды и бросилась в атаку сама, в очередной раз подтверждая слухи о своей разумности, прыгнула вперед, разом покрыв около десяти метров, метнулась влево-вправо, каждый раз возникая в не той стороне где должна была оказаться по законам логики, двигаясь с такой скоростью что зарябило в глазах. Единственным спасением было подпустить ее поближе и валить в десяток стволов с разных сторон, молясь Черному Сталкеру чтобы не попасть ей под лапу.

- А-а-а-а!!! – Кто-то не выдержал и открыл огонь. Паника вещь заразная – тут же к нему присоединилось еще несколько человек. Химера взревела и бросилась к ним по широкой дуге, с легкостью перепрыгнув две сросшиеся «мясорубки» и сокращая расстояние с пугающей скоростью. Шверт выпрыгнул вперед и припав на колено рванул спуск подствольника. Тварь грациозным перекатом ушла с пути полета гранаты и та разорвалась далеко за ее спиной, миновала «птичью карусель», которая среагировала запоздало и начала раскручивать пылевой смерч когда никого рядом уже не было.

- Гранатами залп!!! – крикнул Шмель и с матюгами бросился в сторону, пригнувшись к земле, химера обогнула старый гравипакет в десятке шагов и оказалась прямо перед людьми. Серега наконец забросил заряд в подствольник и суматошно жал на спуск, раздавались равномерные щелчки. Заклинило! Химера летела прямо на него.

- А-а-а, - он в ужасе подогнул колени и повалился на спину, направляя «Грозу» на мутанта. Химера с разгону перелетела через него, обдав тяжелым запахом гнили и врезалась в группу людей, расшвыривая их в разные стороны словно легких пластмассовых человечков, стрельба едва не захлебнулась. Тварь сразу сшибла Шверта и Крэкера, вырвав из последнего огромный кусок мяса вместе с защитным покрытием комбинезона, развернулась оттолкнувшись задними лапами от автобуса отчего проржавевшая конструкция со всхлипом покачнулась. Сталкеры бросились врассыпную открыв огонь из всех доступных видов оружия, Шмель стрелял смещаясь влево по дуге удерживая в одной руке «Калашников» с укороченным прикладом и «Винторез» подобранный у тела Крэкера. Химера дико визжала, бросаясь то на одного, то на второго человека и каждый раз оставляя за собой на асфальте изувеченные фигуры. Хвост отпрыгнул за автобус и положив ствол «калаша» на колесо стрелял в вертящегося перед ним мутанта, словно выбивал мишень на стрельбах. Хлоп! Хвост обмяк и съехал наземь неловко подвернув под себя ногу – включились стрелки «Монолита». Хлоп! Выронив оружие повалился навзничь Зидан. Сергей откатился в сторону, умудрившись во время переката все же вытащить и перезарядить заклинивший выстрел к гранатомету. Тем временем химеру понемногу удалось прижать к провалу в асфальте слева – четыре «Грозы» и три «калаша» все же оказались серьезной силой, Киса и Фрезер сдерживали огнем снайперов. Сергей оставаясь лежать на животе, тщательно прицелился в воющую черную фигуру, мечущуюся впереди. Хлоп! На землю полетел Мент, прижимая руки к животу. Бронекомбинезон вполне мог остановить автоматную пулю с дистанции в двадцать-тридцать метров, но со снайперкой ему не справиться. Граната вылетела из подствольника и разорвалась перед химерой, разметывая асфальт и отбросив тварь в яму, на дне которой скопилось порядочно «студня», раздалось громкое шипение и оглушительный рев. Шмель и остальные подскочили к краю и почти в упор начали добивать бьющуюся в аномалии химеру. Тварь выла, хлеща черной кровью из десятков ран. Ее ужасающая сила регенерации не справлялась с потоком свинца и аномальной субстанцией, разъедающей плоть почище серной кислоты. В последней неимоверном броске химера взметнулась вверх и сумела сдернуть не успевшего попятиться назад Гипса – «долговец» взмахнул руками и скатился в яму, загребая размытую землю. Последние очереди разнесли в куски башку мутанта и она медленно сползла в лужу «студня» увлекая под собой растерзанное тело жертвы.

Оставшиеся бросились бегом под стены дома, стремясь ворваться в мертвую зону для обстрела «монолитовцев». Серега с разбегу ударился всем телом о стену и перевел дух.

- Бля, нас семеро всего… - он посмотрел вверх. Над головой вверх уходили ряды балконов, значит прицельного броска гранаты можно не бояться. – Куда теперь?

Шмель сверился с ПДА и ткнул пальцем вправо.

- Пусть там дерутся с кем хотят, - сказал он, - Мы двигаем дальше по аллее и через полчаса выйдем на поворот к ЧАЭС.

Он внезапно повернул голову и прислушался. С юга плавно нарастал знакомый клекот вертолетных винтов.

- Военные ломятся! В подъезд, в темпе!

Они влетели в прохладный полумрак и рассредоточились взяв под контроль лестницу и вход. Вертолеты приближались. Судя по звуку – три вертушки, Серега осторожно высунулся из-за угла и посмотрел на небо.

- Два боевых и один транспортник, хотят первыми добраться, падлы…

- Сейчас переждем и…С-сука! – Филя шарахнулся от потянувшейся к нему тени и с яростью вышиб зомби прикладом обратно в будку вахтера, откуда тот вылез, - Лазят тут, падлы! Сталкер выхватил «хай пауэр» и двумя выстрелами прикончил мертвеца. – Успеть бы, а?

Шмель не ответил, различив в шуме вертолетных двигателей изменения. Один вертолет отошел от остальных и взял курс на девятиэтажку служившую им укрытием. Сталкер вытащил передатчик и щелкнул кнопкой автоматической настройки.

- Сокол, здесь Алмаз, - донеслось сквозь треск помех, - Тут на высотке какие-то уроды тасуются, я их сделаю…

- Добро, Алмаз. А то еще словим ракету в задницу…

Где-то вверху заработали мощные пулеметы и на асфальт перед входом в подъезд посыпались осколки кирпича и облицовочной плитки.

- Ловите, мрази за пацанов. – блеснул клыками Чингиз.

Его слова заглушил взрыв. Стрелок с вертолета выпустил ракету средней мощности вдребезги разнесшую верхние этажи и сейчас разворачивал вертолет, догоняя своих. 

- Пофартило нам, -Шмель поднялся на ноги и перезарядил «Винторез». – Стартуем дальше.

Взрывы разворотили землю так что некогда относительно удобная дорога превратилась в пахоту, испещренную сотнями ям и воронок, заваленную станками покореженной военной и гражданской техники и стволами поваленных деревьев. Артиллерийские расчеты не далее чем четверть часа назад обработали ее, сделав очень трудной для пешего преодоления и сейчас расстреливали площади в трех километрах за спиной, превращая в огненный ад окраины Припяти, отсекая путь сталкерам стремящимся к Четвертому энергоблоку. Вокруг шла самая настоящая война – от грохота выстрелов закладывало уши. Атомная электростанция раскинулась впереди, до бетонного забора огораживающего ее территорию было не более двухсот метров по прямой, но два военных бронетранспортера наверняка заброшенные вертолетами полностью блокировали путь полосуя из пулеметов остатки дороги. Подразделения спецназа и военные сталкеры в ударном темпе оборудовали под огнем наступавших позиции и сдерживали непрошенных гостей. Слева по пологому склону постепенно приближались несколько групп наемников с Дикой Территории – эти то от кого прознали? Народец бывалый, обстрелянный – так что несколькими десятками солдафонов и БТРами их не испугаешь. В подтверждение, откуда-то сверху ширкнула огненная полоса и кумулятивная ракета превратила крайний справа БТР в огненный клубок. Судя по показаниям ПДА сейчас к ЧАЭС со всех сторон стягивались группы и одиночки сталкеры, в воздухе ревели двигателями несколько вертолетов огневой поддержки, методично расстреливая любое вражеское подразделение. Внутри, на самой территории кажется все обстояло еще более напряженно – там начали рваться наступательные гранаты и мелькали время от времени вспышки гаусс-винтовок. На Серегиных глазах, несколько сталкеров из «Чистого Неба» ползком преодолели полосу выжженной земли справа и укрываясь за бетонными блоками начали устанавливать на сошки полевой миномет. Видимо в этот день в ход пошел весь оружейный потенциал сталкерских кланов. Однако им удалось сделать всего лишь один выстрел. «Чистые» рассчитывали обрушить секцию забора чтобы открыть проход на территорию ЧАЭС но мина разорвалась не долетев нескольких метров и огромная бетонная плита лишь просела, натужно скрежетнув арматурой – а в следующую секунду на них обрушился огонь с военной «Барракуды». Мелкокалиберные пушки растерзали землю и сталкеров, сдетонировали боеприпасы и минометная точка исчезла в облаке пыли и дыма.

- Двигаем вниз и вправо, - ориентир вон та воронка, - рубанул Шмель воздух ладонью, - Иначе долежимся пока кто ни будь в тыл не выползет… «Долговцы» двинулись наконец с места, покидая позицию на вершине низкого холмика, густо покрытого высоким кустарником и заходя военным во фланг. Сталкеры продолжали медленно но верно наступать теряя бойцов, перебегая от укрытия к укрытию и через несколько минут солдаты начали отходить назад, пятясь к воротам проездной ЧАЭС и отстреливаясь из-за массивных корпусов бронетранспортеров. На западе раздался громкий взрыв и в серое небо взметнулся столб дыма, словно по команде два из трех вертолетов выполнили боевой разворот и устремились туда – похоже, кому-то уже удалось пробить брешь в ограде. «Долговцы» буквально скатились на дно воронки и ощерились стволами.

- Пацаны, тут гопота зашевелилась, - бросил через плечо Чингиз, - Прут с юга, человек десять-пятнадцать.

Это действительно были мародеры, те из них у кого хватило смелости уйти с Кордона и Свалки на север в поисках своего куска сладкого пирога под названием Монолит. И естественно те, у кого хватило денег на более-менее приличную защиту от радиации. Они как и везде валили неорганизованной толпой, попутно останавливаясь обыскать многочисленные трупы погибших сталкеров, усеивавшие окрестности.

- Ща я вас, - улыбнулся сталкер, поднимая «Грозу».

Короткая очередь сшибла с ног ведущего и тот улетел в яму оставшуюся после взрыва ракеты «земля-воздух», только кроссовки мелькнули. Остальные шарахнулись в стороны, кто-то завалился носом в землю и принялся палить из пистолета в совершенно левую сторону. Двое умудрились влететь в аномалию – «карусель» рванула их тела в воздух, раскрутила и в мгновение ока разорвала на части, окропив кровью землю в радиусе нескольких шагов.

Еще через минуту мародеров засекли военные и открыли шквальный огонь, заставляя их отступить обратно к овражку из которого они выбрались. В небе вновь застрекотали винты и над серыми стенами электростанции взмыла в воздух та самая «Барракуда» клана «Монолит», которую они использовали во время схватки в Темной Долине, тяжело развернулась и сокращая дистанцию метнулась к парящему над полем вертолету военных. С шипением от ее корпуса отделились две черных точки и понеслись вперед. Пилот военных успел заметить опасность в последнюю секунду, рванул рули уворачиваясь, и выпуская с десяток «обманок». Первая ракета вильнула в сторону и с грохотом поразила ложную цель, а вот вторая взорвалась в нескольких метрах за кормой противника и повредила рулевой винт. Винтокрылая стрекоза закружилась в воздухе теряя высоту и жирно чадя дымом – пилот по-видимому принял решение садить вертолет прямо на поле. Однако стрелки «Монолита» открыли огонь из пулеметов и «дожали» военных у самой земли, заставив их машину рухнуть пылающей грудой металла, после чего перенесли огонь на бронетранспортеры. Камуфлированные фигуры бросились врассыпную уходя из под обстрела и этим не преминули воспользоваться сталкеры. Сквозь гвалт и лязг, сквозь рокот двигателей бронетехники послышались многочисленные боевые крики группировок.

- Настал ваш последний день, крысы в погонах!

- Свобода вперед!

- Чистое небо идет!

Крысы, думал Сергей, лежа на краю воронки и глядя на цепочку бегущих к стенам ЧАЭС фигурок, жалкие крысы, впереди замаячил сыр и они начали валить даже тех с кем официально в союзе. Двое сталкеров из «Последнего дня» перепрыгнули через первую оборонительную линию военных из мешков с песком и груды досок, короткими очередями прикончили троих раненых солдат, после чего развернулись и начали стрелять в нагоняющую их группу «Чистого Неба». Молча атаковали наемники, разбившись на тройки. По своей стандартной схеме они передвигались перебежками, методично отстреливая тех кто оказывался неподалеку, ПДА разрывались от сообщений-некрологов. Вдалеке маячило несколько групп бандитов, палящих во всех, кто задерживался или падал раненым. Вертолет «Монолита» взмыл вверх и плавно описав полукруг открыл огонь из всех орудий, земля внизу вскипела.

- Бля, его что – снять некому? – выругался Киса, - При таких раскладах кто-то высадится прямо на крышу Четвертого энергоблока и все…

Сергей не ответил, он лег наземь, откинув забрало шлема и стрелял в пробегающих мимо людей. Яма в которой засели «долговцы» находилась чуть в стороне от основного потока атакующих и на них пока никто внимания не обращал.

Выстрел! С разбегу рухнул лицом вниз какой-то одиночка в потрепанном костюме экологов с навешенным поверх бронежилетом, не спасет, родной. Выстрел! Раненый мародер, пытающийся ползти, приволакивая простреленную ногу, обмяк. Выстрел! «Свободовец» помогавший идти раненому напарнику рухнул на колени и упал на бок с пулей в животе, следующим выстрелом Серега добил раненого.

Наконец наемники занялись вертолетом. С их позиций к «Барракуде» метнулись сразу три ракеты и накрыли ее массированным залпом, вертолет швырнуло вперед, запрокидывая хвост в небо, от него брызнули струи черного дыма и через миг боевая машина взорвалась падая на землю ярко-красным с желтыми сполохами клубком огня.

- Повалили, бродяги! – крикнул Шмель, вскакивая на ноги и выпуская длинную очередь в сторону бегущих в отдалении «свободовцев». Они бросились вперед, выжимая из усталых организмов все силы до последней, ноги увязали и проваливались в рыхлую перепаханную землю. Трупы, повсюду трупы. Окровавленные, изломанные, обугленные или разорванные на части тела. В камуфляжной защите военных, в сталкерских комбезах, а то и просто в дешевых куртках, в которых сюда идти было вообще нельзя – местами радиация била так что короткого облучения хватило бы для неспешной смерти в течение суток. Все же солдаты перед отступлением существенно проредили ряды сталкеров, иначе добежать до забора ЧАЭС так просто бы не удалось. Теперь же «долговцы» существенно выигрывали в расстоянии. По ним стреляли бегущие несколькими сотнями метров позади, пули свистели рядом, взрывая землю и рикошетя от металла. Филя и Кучер на бегу наклонились и подхватили брошенные солдатами гранатометы РПГ, теперь они двигались перпендикулярно прежнему направлению, в сторону от КПП ЧАЭС, где сейчас началась резня. Территория станции кишела «монолитчиками», воздух гудел от низкочастотного воя гаусс-ружей, два оставшихся вертолета метались над станцией, грохоча пусковыми установками ракетного огня. Военные оказались между молотом и наковальней - впереди, на станции клан «Монолита», а позади напирали вольные сталкеры. Эфир трещал от помех и сотен команд пронизывавших напряженное пространство.

- Давайте стену! – рявкнул Шмель.

Филя и Кучер выстрелили почти одновременно, два кумулятивных заряда с грохотом разнесли секцию бетонного забора и «долговцы» устремились в проем. Группа бросилась вперед по улочке между гудящих трансформаторных подстанций и складских помещений. Значит заглушили станцию, да? - Со злостью подумал Сергей. Навстречу им вылетело двое сталкеров в серой униформе «Монолита» - скорее всего услышали шум взрыва, Сергей на бегу поднял «Грозу» и одной очередью по ногам свалил обоих, не желая рисковать и стрелять поперек корпуса. В бронниках по-любому. Шмель и Фрезер добили их в упор. 

- Куда теперь?

Шмель посмотрел на возвышавшуюся красно-белую трубу реактора, обросшую жгучим пухом, и свернул вправо.

- Все ломятся на центральный вход, - бросил он на бегу, - Попробуем зайти сзади.

От стены справа отделились два мерцающих пятна и кинулись наперерез, Кучер шарахнул по кровососам из подствольника и их ошметки забрызгали асфальт. Здания техскладов и подсобок по сторонам слились в одну серую полосу, над головой гремели винты, совсем рядом взахлеб стучали автоматы, громкий тук подошв по асфальту и хриплое дыхание со свистом вырывающееся из усталой груди.

Группа обогнула здание электростанции со стороны хозяйственного двора и оказалась перед широким пандусом для заезда грузовиков. Тут же по ним открыли огонь несколько «монолитовцев» засевших у входа. Сталкеры кинулись в стороны, прячась за куски железных труб и груды гравия, в обилии насыпанные во дворе. Кучер скрыться не успел, он поначалу прыгнул было к кузову от старого ЗИЛа, за которым уже сидел Серега, затем изменил решение и попытался добежать до трансформаторной будки. Ему не хватило всего двух шагов чтобы оказаться в относительной безопасности – откуда-то сверху хлестнул ослепительный разряд «гаусса» и опаленный труп «долговца» рухнул на асфальт.

- Конец вам, крысы! – закричал кто-то из врагов.

- Филя, выпаси того урода с «гауссом», - крикнул Шмель, но Филя уже и так лег на живот и водил стволом «Абакана» ловя стрелка в перекрестье прицела. Серега выставил из-за кузова руку с «Грозой» и выпустил пару очередей, заставив врагов пригнуться. Чингиз коротко размахнулся и запустил гранату. Тяжелое железное яйцо стукнулось о пандус и взорвалось, осколками зацепило одного противника и тот окровавленный вывалился из-за металлических контейнеров.

- Ха, есть один, падла! – рявкнул сталкер обратив к соратникам грязное лицо и тут же с руганью упал наземь. «Гаусс» выплюнул очередную порцию ферромагнетика и разнес половину штабеля силикатного кирпича, за которым Чингиз наел себе укрытие.

- Филя, ну что там? – закричал Сергей.

- Тихо, я сейчас, - отозвался тот не отлипая от окуляра прицела, - Ага, вот ты где…Есть!

«Абакан» дернулся в его руках, выпуская короткую очередь и пробитое пулями тело «монолитовца» вывалилось из слухового окна почти под самой крышей. Труп с мокрым шлепком упал на бетонку, веером брызнула кровь из разбитой головы под расколовшимся шлемом. Оставшиеся двое врагов кинулись вглубь электростанции, Шмель взмыл на ноги бросился вперед. С двух сторон прикрывая его неслись Киса и Чингиз, Фрезер с Филей прикрывали арьегард. Едва Шмель ступил в тень цеха, из-за угла на него с диким воплем бросился один из отступивших «монолитовцев». Непонятно почему он не открыл огонь а кинулся замахиваясь прикладом. Шмель нырнул под удар и бросив «Винторез» на пол, обхватил противника за пояс и шарахнул об стену, тут же сбоку подскочил Киса и прихватив фанатика за шиворот от души дважды врезал кулаком в металлизированной перчатке тому в висок. Шмель отпустил обмякшее тело и выхватив пистолет выпустил ему пулю в голову.

- Давай наверх. – Шмель ткнул пальцем в направлении железной лестницы ведущей на второй ярус и первым побежал к ней. Радиоактивный фон начал постепенно увеличиваться, счетчики угрожающе защелкали и сталкеры опустили забрала шлемов. Лестница местами провалилась от времени и ржавчины, и дыры были прикрыты листами железа, громко звеневшими под ногами. Второй противник обнаружился через минуту. Фанатик сидел на полу в центре узкого коридора с грязными стенами выкрашенными побелкой и тупо смотрел себе под ноги, его оружие валялось рядом.

Хм! Шмель равнодушно поднял оружие и одиночная пуля разнесла тому голову. Коридор еще некоторое время петлял, как пьяная гадюка и окончился в небольшой комнатушке, где под потолком кроваво поблескивала лампочка аварийного освещения. Несколько столов были опрокинуты, на полу шелестела много лет назад выцветшая бумажная документация. В стене напротив входа была массивная железная дверь с кодовым замком. Чингиз подошел к ней и дернул за ручку. Безрезультатно! Шмель уже хотел было разворачиваться чтобы поискать другой путь, но неожиданно за дверью что-то протяжно заскрипело, раздался скрежет, а затем шипение пневматического блокиратора.

- В стороны!

Они рассредоточились по помещению и едва противник показался в дверном проеме открыли шквальный огонь. Серега первым заметил несуразно гротескную фигуру врага, рассмотреть которую мешал бьющий в глаза яркий свет, и повалился на пол, заряжая подствольник. «Монолитовец» в экзоскелете пошатнулся, затем переступил порог и открыл огонь из крупнокалиберного ружья, сметая «долговцев» картечью. Отлетел назад и сполз по стене Фрезер с разнесенным в клочья шлемом, отшвырнуло назад в коридор Филю с оторванной рукой. С истошным воплем слышимым даже сквозь изолированный шлем спецкостюма и грохот выстрелов, Чингиз кинулся вперед и вниз, обтирая спиной побелку со стены и с пола выпустил короткую очередь по ногам противника, перекатываясь под дальнюю стену, почти за спину «монолитовцу». Пули высекли искры о титановые протекторы на голеностопе и разорвали приводной электрошлейф, проходивший по боковой поверхности бедра экзоскелета. Там что-то треснуло, закоротило, фанатик неуклюже развернулся на месте сотрясаясь от выстрелов и разрядил винчестер в упершегося спиной в угол Чингиза. Картечь в сотую долю секунды искромсала броневстаку и ударопрочные прокладки, а вместе с ними и тело «долговца», оставив на стене густой росчерк кровавых брызг. Боек в оружии фанатика щелкнул вхолостую, «монолитовец» отпустил винчестер и тот с лязгом упал на пол, затем опустил руку к поясу и выдернул было «Беретту» - но остальные не собирались лишать себя последнего шанса на жизнь. Киса прыгнул вперед, мешком обвисая на руке с пистолетом. Враг тут же занес над ним левую руку, намереваясь разбить голову, но у него на груди уже повис Шмель, который вцепился в шланги замкнутой дыхательной системы, проходящие под подбородочной частью шлема экзоскелета и приставив дуло «Винтореза» к триплексовому забралу нажал на спуск. «Винторез» приглушенно выдохнул три патрона, которые раскололи бронестекло и разнесли голову «монолитовца». Экзоскелет покачнулся и лязгающей грудой металла повалился навзничь.

- Твою мать, во мудила… - закашлялся Шмель, - Я думал кранты нам. Главное во время на задницу упасть, да? – он ухмыльнулся Сергею.

Тот поднялся и подойдя к двери осторожно выглянул в коридор откуда пришел фанатик.

- Вроде тихо, давайте…

Внезапно здание содрогнулось от серии гулких тяжелых ударов, замигали лампочки под низким потолком и посыпалась штукатурка. Похоже к вертолетному звену подошла поддержка, значит скоро прижмут огнем с воздуха, а по земле кинут БТРы и тяжелую пехоту. Время жмет, блин. Ни на мгновение не смолкала близкая приглушенная стенами стрельба – Шмель пробежал по коридору, вылетел за угол и впритык расстрелял двоих «монолитовцев» ведущих огонь с небольшого железного карниза по мечущимся внизу в огромном захламленном цехе фигуркам. Карниз уводил вдоль стены почти под самой крышей до следующей двери в противоположном конце помещения. Снизу грохнуло, пахнуло жаром и массивные железные створки дверей в цех слетели с креплений, спустя миг в окутанном дымом проеме появились военные сталкеры, легко узнававшиеся по специальной экипировке. Темные фигуры всосались в цех рассыпаясь линиями и открыли ураганный огонь, скашивая «монолитовцев» и немногих сталкеров-одиночек, сумевших сюда прорваться. Сверкнуло несколько вспышек гаусс-ружей.

- За мной, - прорычал Шмель и пригнувшись кинулся вперед по карнизу. Об ржавое железо то и дело звонко колотили шальные пули. Хорошо что военным не было пока дела до трех фигур пробирающихся почти под самым пятнадцатиметровым потолком. Сергей бросил вниз короткий взгляд и усмехнулся. «Монолит» проигрывал. Проигрывал не благодаря технике и классу вооружения, а благодаря перевесу военных в выучке и опыту силовых операций. Заряд из «гаусса» шарахнул в карниз и тот предательски подпрыгнул под ногами, холодная волна пошла по спине и вмиг вспотевшие руки машинально вцепились в перила, Сергей явственно расслышал как где-то треснул крепеж и карниз начал медленно проседать. Шмель с разбегу толкнул дверь и кубарем влетел в техпомещение. Раньше тут скорее всего располагалась операторская, несколько сдвинутых пыльных столов и темные плоские мониторы на стенах, врезался обеими подошвами в какой-то железный агрегат и кинувшись назад втащил Серегу и Кису. Они долго бежали какой-то странной винтовой лестницей, не меньше трех минут, и в конце концов оказались в прямом темном коридоре. Вдоль стен змеились какие-то разноцветные кабели, тянулись проржавевшие трубы и виднелось нечто вроде распределительных щитов, прикрытых частыми решетками, под потолком помигивала тусклая лампа. Радиоактивный фон прыгал самым причудливым образом, счетчик то замирал на несколько секунд, то просто взрывался треском.

«Долговцы» потянулись к шлемам и активировали приборы ночного видения, окружающий мир окрасился в светло-зеленый. Шмель осторожными шагами двинулся прямо, Сергей последовал в трех шагах позади него. Детектор живых форм вырубился и теперь можно было полагаться только на слух и удачу. Коридор через десяток шагов резко сворачивал и уводил к узкой лесенке упиравшейся в люк в потолке. На пыльном бетонном полу сидели два сталкера из «монолита» - оба без шлемов, но в бронекостюмах. Штурмовые винтовки стояли рядом прислоненные к стене, Шмель удивился такой беспечности по отношению к здоровью, наверное оба придурка в темноте светились как елки, а изотопы сыпались с них как перхоть. Однако скоро его удивление пропало когда он увидел, плоскую жестяную коробку у стены и два одноразовых шприца. Наркеты дешевые! Шмель презрительно скривил губу и дав знак остальным не подходить, аккуратно извлек гранату «Ф-1» и разжал проволочки.

Наркоманы заметили смерть в последний миг, когда граната преодолела десяток шагов по полу и остановилась, стукнувшись о ботинок одного из «монолитовцев». Взрывная волна была ощутима даже за углом, звуковые фильтры с трудом погасили шум. Когда «долговцы» подошли к лестнице, то весь коридор оказался посечен осколками, а «монолитчики» замерли в неестественных позах мятыми железными манекенами.

Киса взлетел по лестнице вверх и откинув люк быстро выглянул. Пусто. Сергей выбрался следом за ним и осмотрелся. В стене напротив кодовая железная дверь, левая стена полностью обрушена, узкий коридор уводит вправо.

- Там вроде свет. Причем дневной… - он помахал напарникам и двинулся вперед. Свет становился ярче, по стене впереди бегали странные блики. Серега перепрыгнул через груду битого бетона и в изумлении остановился перед проломом в стене.

- Мать твою за ногу, - выдохнул он, - Неужели дошли?

Кто-то догнал его и наткнулся грудью на плечо, и также замер пораженный. Перед ними простирался огромный ангар, точнее его руины, заключенные полуразрушенными зиявшими дырами стенами. Высокий потолок из серого бетона терялся в какой-то сизой дымке, струящейся вдоль стен, плывущей между грудами камня и частоколами арматуры, дневной свет проникал в помещение через многочисленные прорехи в потолке и в них виднелось клубящееся темными облаками небо Зоны. Что-то странное происходило тут со звуками. Сергей оступился на каком-то гнутом жестяном листе но не услышал скрежета, за проломом в дальней стене проплыл силуэт военного вертолета, далеко, метров четыреста – но не было слышно шума винтов. Сюда не доносилась стрельба. Монолит. Он находился на возвышении, образованном из груды бетонных блоков, высотой в два человеческих роста. Огромный. Страшный. Сильный. Обломок какой-то внеземной, невиданной породы угольно-черного цвета, по которому постоянно пробегали сполохи голубовато-белого.

- Дошли, а? – Киса повернул к ним осунувшееся лицо и неуверенно шагнул вперед, - Вот он какой сволота…

Они медленно двинулись вперед, огибая завалы. Шагов через десять Сергей ощутил странное чувство. Словно на него сверху плавно наваливается что-то огромное и мягкое, словно толстое теплое покрывало, что-то заставляющее сердце биться медленно-медленно, тянущее веки вниз, наливающее ноги и руки свинцовой тяжестью, облегченные изолированные ботинки прилипали к камням, «Гроза» оттягивала плечо. Чем ближе подходили они к Монолиту, тем труднее становилось на него смотреть – по нему шли странные вибрирующие волны, он мигал и растворялся в глазах, чтобы спустя миг объявиться снова. Звук. Оглушающий. Вбивающий в землю как букашку. Звук в котором хотелось раствориться с головой, распасться на атомы и унестись в неведомые дали потерянных вселенных. В этом звуке была ВЛАСТЬ. В этом звуке была мощь. Он налетел одной волной и смял, скомкал слабое человеческое «я». В нем ощущался чужой могущественный РАЗУМ.

Через несколько шагов «Гроза» все таки сорвалась с плеча и затерялась в какой-то щели между арматурными переплетениями, Шмель бревший рядом вдруг упал раздирая ладони и сжал руками голову. Звук не поддавался детальному описанию, просто густая волна вибраций, колебаний и сотрясений черепной коробки. В него резко вплелись тысячи других уже знакомых звуков и тысячи картинок замелькали перед внутренним взором как в диком сумасшедшем слайд-шоу. Свист ветра, шелест листьев, улыбка девушки, кажется ее звали…Наташа, грохот выстрелов, животный вопль раненого мародера, которому оторвало взрывом гранаты ногу, плеск дождевых капель, лучи солнца пробивающиеся сквозь серые тучи, рык слепой собаки и…

Голова на мгновение прояснилась, он успел осознать что падает и всплеснул руками, силясь машинально за что-то ухватиться. Перед ним мелькнула темная фигура Кисы, оттолкнувшая его и поднимающая автомат и выросший впереди сталкер в черном защитном комбинезоне. Сверкнули вспышки выстрелов, две очереди вспороли пространство и сминая людей, ушли куда-то вверх, то ли в потолок, а то ли в безмолвно поглотивший их Монолит. Киса свалился мешком, по его груди потекли кровавые ручейки из трех дыр в комбезе. Сергей смотрел на это мутным взглядом, опираясь на дрожащие руки, пока сзади не подошел кто-то, кажется его прозвище Шмель, и не навалился на спину, отстегивая шлем. Спустя миг Серега почувствовал острую короткую боль в шее и горячую волну побежавшую по жилам, скосил глаза на напарника и увидел что тот относительно твердо стоит на ногах и выбрасывает ярко-красную упаковку от ампулы с антидотом.

- Щас, братан, - прохрипел Шмель, поднимая Сергея под мышки, - Щас крыша на место встанет… И точно, из ног и рук постепенно уходила слабость, а к зрению вернулась четкость.

- Ну и накрыл он нас, да? – кивнул Сергей на Монолит, - Что ты мне вколол?

- Армейский наборчик, антишоковое плюс ускоритель обмена веществ, подстегивает сознание так что дай бог…

Сергей поискал взглядом вокруг свое оружие, но «Гроза» так и не попадалась на глаза и он выдернув из чехла «хай пауэр», направился к тихо стонавшему в нескольких метрах «черному» сталкеру. Тот лежал на боку, и скрипел зубами, зажимая рану в животе, рядом лежал небольшой «Хеклер и Кох» с металлическим прикладом.

- Ты откуда выполз, падла? – Сергей несильно пнул ногой того по шлему и сталкер вскрикнул, - Ты ж нашего завалил, я тебя на ремни порежу, сука…

За раненого ответил Шмель, указав рукой на узкий темный лаз в противоположном углу, образованный стыками двух бетонных плит.

- Кто это, одиночка что ли? – Шмель нагнулся и сорвал шлем с раненого с мясом выдрав застежки. Сергей удивленно присвистнул и опустился на корточки, поигрывая пистолетом.

- Шмель, а это мой старый кент… - он придвинулся ближе к «черному». – Здорово, Мурый…

Тот с усилием раскрыл глаза и посмотрел на Сергея, через миг его губы шевельнулись.

- Ого, зеленый…вот куда тебя занесло…и не навернулся же, - Мурый кашлянул и скривился от боли, - К «должникам» попал… я-то думал тебя псина задрала в первую же минуту… способный.

- Что да, то да.. ты прав, - Сергей резко встал и вытянул руку с пистолетом, - А вся соль в том, что я, зеленый, здесь и живой, и Монолит рядом, и может он исполнит то чего хочу, а ты вот блатной ветеран, валяешься с маслиной в брюхе… так что, спасибо, Мурый, ты вовремя открыл во мне способности..

Мурый смотрел на него и ухмылялся все той же щербатой ухмылкой, с какой он в первый раз целился в Сергея в Беричеве с полгода назад, с какой вел его через Периметр и с той, с которой оставил одного в Зоне. Нехорошо ухмылялся, с какой-то отрешенностью наркомана, который умирает в шаге от заветной дозы и знает что скоро накроет и второго наркомана, считающего что может прожить с этой дозой чуть дольше.

- Хе..исполнит, - закашлялся Мурый.- Он-то исполнит, вот только не то чего попросишь…

- Да знаю я эти россказни, - отмахнулся Серега, - Вот и проверим, я не зря сюда ломился… Херня это все про счастье всем даром, его заслуживают единицы.

Мурый ехидно, насколько это позволяла боль, посмотрел на него.

- И ты естественно к ним себя относишь…

- Серый, кончай его, - бросил Шмель, - Что-то стрелять начали неподалеку.

- И то верно, - Серега равнодушно вытянул руку и «хай пауэр» дважды выпустил свинцовую смерть Мурому в грудь.

Шмель уже брел к Монолиту, то ли действие препаратов заканчивалось, то ли чем ближе к нему, тем сильнее была пси-волна, сталкер не сводил с Монолита глаз, вслепую переставляя ноги, спотыкаясь и падая на колени, но все же вставая и продолжая путь. Серега резко обернулся, где-то слева, там где окруженная завалами в землю уходила какая-то дыра, хлопнули выстрелы. Судя по эху, стреляли внизу. Кто-то пробирался наверх. Сергей в два прыжка догнал Шмеля, рванул за плечи и втолкнул в тот самый лаз между плитами откуда на них напал Мурый пятью минутами ранее, и сам присел рядом. Слуховые галлюцинации пропали бесследно, теперь можно было расслышать отдаленную канонаду, рокот двигателей вертолетов и бронетранспортеров, окружавших Четвертый энергоблок. Спустя полминуты впереди на камни вскарабкался человек в темно-сером защитном костюме, оглянулся вниз, затем спрыгнул на пол и перезарядил «Калашников». Шмель подтолкнул Сергея локтем и тот присмотревшись обратил внимание на оружие незнакомца – АКС. Видимо вот кто перестрелял «монолитовцев» на Радаре у поворота на Припять.

Незнакомец двинулся вперед не спуская с Монолита настороженного взгляда. Его лицо было скрыто под дыхательной маской, но настороженность угадывалась в его движениях, в крадучести шагов, чуткости поднятой головы. Похоже его Монолит не «ударил», сталкер преодолел расстояние до него на одной скорости без задержек. Затем он остановился. Монолит нависал над ним мерцающей громадой. Человек медленно вытянул руку и отбросил автомат, затем отстегнул крепления и стащил с лица респиратор.

- Йохерный, - прошептал Шмель, - Это ж Меченый, падла… и ведь живой. Не шевелись Серый, его раньше заслуженно прозывали Стрелком, не с твоим стволом с ним тягаться.

Меченый стоял закрыв глаза, пальцы рук его подергивались, а губы шевелились произнося какие-то слова. Он внезапно сделал еще несколько шагов вперед, переступая через множество разных предметов сталкерского быта, горой сваленных у подножия Монолита. Видимо их стаскивали сюда «монолитовцы», устраивая жертвы своему «божеству». Старые выцветшие комбинезоны, ржавое оружие, подсумки и контейнеры для переноски артефактов, дыхательные баллоны, маски. По мере приближения Меченого Монолит стал наливаться яркими огнями, яркие блики заиграли на его боках, завертелись словно бабочки в диком танце. Сталкер слепо наткнулся вытянутыми руками на пылающий край Монолита, а затем что-то произнес.

Монолит полыхнул вспышкой невыносимо яркого света, ослепленный Меченый с криком попятился назад, оступаясь и падая на спину. Через несколько мгновений сияние исчезло, Монолит налился чернотой и словно погрузился в сон. 

- Чего это с ним? – удивленно прошептал Сергей.

- Не врублюсь. – покачал головой Шмель.

Меченый внезапно резко поднялся, оглянулся по сторонам, поднял голову к потолку словно к чему-то прислушиваясь и вдруг расплылся в улыбке. Он наклонился и подобрал с пола какой-то мелкий камешек, рассматривая его и лучась счастьем, словно в нем были собраны все богатства мира. Сунул за пояс и громко расхохотался, протянув руки в стороны и кружась на одном месте. Было в этом что-то напоминающее поведение детей под дождем, когда сотни капель летят на тебя с неба, ты промокаешь и довольно смеешься, еще и от того, что ты не слушаешь строгих родителей, всю недолгую жизнь запрещавших тебе гулять под ливнем. Меченый метался по залу, то и дело падая на колени, загребая горсти пыли и камней, второпях забрасывая их в мешок за спиной и высыпая на себя.

- Ты дал мне все.. – долетел до Сергея его хриплый голос, - Спасибо тебе Монолит, спасибо булыжник проклятый, ты сделал меня богатым…

Сталкер колотил кулаками по земле, довольно смеясь и не замечая притаившихся всего в десяти шагах «долговцев».

- Чего ждешь! Ну! – толкнул в спину Шмель и Сергей опомнился. Прыжком вылетел из укрытия и подбежав к исступленно хохочущему Меченому в упор выстрелил ему между лопаток. Сталкера швырнуло вперед, он ударился лицом о кусок железной трубы торчащий из-под завала и с хрипом простреленных легких сполз наземь, продолжая все равно в горсти хватать камешки, посыпая себя ими и счастливо улыбаясь. Сергей продолжал давить на спуск, пока в «хай пауэре» не закончились патроны, а одна из легенд Зоны по прозвищу Меченый не скорчилась, залитым кровью, безжизненным телом.

Серега стоял молча смотря на улыбку, даже после смерти не сползшую с лица Меченого, приклеившуюся намертво, как будто нарисованную на лице мертвого клоуна, затем непослушными пальцами выщелкнул обойму и вставил новую. Обернулся к Шмелю, тот стоял опираясь на какой-то согнутый металлический швеллер и тяжело дышал. Заметив взгляд Сергея, тяжело махнул рукой в сторону Монолита.

- Давай братан, попытай счастья… - он сделал вид что не заметил как Сергей опустил кисть с пистолетом, который до этого смотрел Шмелю в лоб.

Серега решительно двинулся к Монолиту разбрасывая ногами мелкий мусор, отшвырнул со своего пути тяжелый переносной контейнер, не пустой наверняка, пнул череп в пыльном шлеме черно-красного цвета и остановился в каком-то метре от цели. Монолит недобро заполыхал, теперь он светился кроваво-красным, от него беззвучно проскакивали коротенькие разряды. Вблизи он оказался похожим на сломанный кинескоп, мельтешащий миллионами черный и красных точек, сплетающихся в немыслимые узоры, распадающимися на разноцветные пятна и тут же сплетающимися вновь…

Он прикрыл веки и медленно выдохнул.

- Дай мне…

Внезапно глаза заволокло тьмой, пропала из-под ног земля, его завертело-закружило и он дико заорал от первобытного ужаса, размахивая руками и плывя в какой-то мутной непроницаемой пелене, не было слышно ничего, даже собственного голоса, просто сводило челюсти от беззвучного крика, страх затуманил мозг, а впереди показалась черная точка. Она медленно росла в размерах, превращаясь в бесформенное пятно, затем резко надвинулась и с оглушительным свистом поглотила Серегу. Он почувствовал короткое падение, а затем что-то твердое больно ударило в локти и колени, каждой порой кожи на открытом лице и шее он почувствовал дуновение прохладного ветерка, потом соленый привкус на губах и понял что оказывается зрение ему не отказало, просто вокруг ночь.

Он осторожно приподнялся на локтях и не поверил своим глазам и ушам – ночь была полна звуков, голоса людей совсем рядом, звуки моторов машин, огни, кругом огни и многоэтажные дома вокруг. Деревья, деревья взлетающие в ночное небо и шелестящие листвой. Серега встал и выдернул из-за пояса «хай пауэр» который сунул туда в Саркофаге и сделал несколько осторожных шагов. Шум нарастал. Впереди открылась широкая освещенная множеством фонарей и витрин улица, повсюду в домах горел свет. Парень оперся на стену киоска за которым он собственно и появился неведомым образом перенесясь из ЧАЭС. Он пошатываясь сделал еще несколько шагов выходя из тени и оторопело уставился на жестяную табличку на углу блочной пятиэтажки рядом. «Проспект Труда - 8». Мать его через плешь, это же… Сергей только сейчас узнал свой родной город, дом где он кажется когда-то жил находился всего в получасе ходьбы вниз по улице. Голова разламывалась от непредвиденной смены обстановки, вся его сущность избитая до крови и закаленная как самокованный нож осталась с ним, не взирая на то что Зона где-то там…

Он спохватившись поднес к глазам детектор аномалий. Техника молчала. Тварь, сломался наверняка и болтов нет. Медленно шаг за шагом Серега обогнул яркое пятно света падающее от фонаря над ларьком – стопроцентную «жарку» и попятился в тень. Нужно куда-то забиться, пересидеть – это все иллюзия, он в Зоне, это иллюзия. Сзади донесся шорох и на земле пошевелилась темная фигура.

- Але, братан, курить не найдется? – неизвестный обладал низким прокуренным голосом.

Зомби! Сергей с маху ударил его подошвой ботинка туда где угадывалась голова и перескочив через скрюченное тело вылетел на улицу. Нет, нет, в темноте страшно – там только что мелькнули яркие глаза, мяуканье? Хер тебе сука, я знаю твое мяуканье – это же химера.

- Э, че за хрень? – от Сергея попятилась какая-то парочка, разглядев в руках пистолет. Мать твою, что же случилось с городом, билась мысль, кругом одни зомби. Сергей резко развернулся и выстрелил в них, успев уже на бегу удивиться что зомби упали после первого же попадания.

Бегом, бегом! Через дорогу, между домами. Из подворотни громкий лай – слепая псина, выстрел и приглушенный визг. Бегом! Из-за угла выходит несколько зомби, один держит гитару, сейчас наиграетесь падлы – выстрел, второй, третий. Тела падают на асфальт, детектор жизненных форм зашкаливает – куда я попал, тут повсюду твари. В арке между домами мерцают разноцветные огни, надпись «Кафе «Встреча» - как же, так и повелся, - это «смерть-лампа» заманивает. Бегом, бегом! Зомби вываливается из подъезда - выстрел! Щелчок бойка. Выбросить опустевшую обойму, вставить новую. Выстрел! В сторону шарахается очередная тень…

Сергей тяжело дыша вылетел на середину очередного двора и повел пистолетом по сторонам, проклятые огни в окнах повсюду, до чего же ловко твари научились имитировать людскую жизнь. За спиной взвыли сирены, по стенам прохода которым он сюда прибежал забегали сине-белые блики, напомнившие свет Монолита. В подъезд! Он кинулся вправо, ногой ударил в деревянные двери подъезда. Те оказались заперты на засов. Твари, даже на ночь запираются уже…

- Стоять! Руки на башку! – заорали сзади и он увидел как в него целится несколько человек в камуфляже, выпрыгнувшие из темной машины с какой-то эмблемой из прошлой жизни. Военные! Сергей врезал по дверям еще раз и неожиданно они с хрустом подались, он вломился в подъезд и кинулся к ближайшей двери. Позади щелкнули выстрелы, пули ударили в стену. Серега прицелился и выстрелил в замок, потом отпрыгнул на пару шагов и ударив в дверь плечом, вломился в квартиру. Из комнаты выскочил зомби, раньше он вроде бы был женщиной – Серега всадил ему две пули в голову, перешагнул через труп и прыгнув к окну, вышиб локтем стекло. Военные заметили его силуэт и открыли огонь, один из них что-то кричал в рацию…

Сержант Сеченов устало потер слипающиеся глаза и потушил окурок в пепельнице. Что за день? Одно радует – дело по сегодняшнему психу забрали в Службу Безопасности Украины и на нем оно не повиснет. Итак пять дел в производстве, хоть разорвись… А ведь газеты прознают, сто процентов. И где этот урод взялся? Пацан зеленый, лет двадцать с небольшим, в костюме противохимической и радиационной защиты, среди ночи в центре Беричева, глаза навыкате, бешеные, сам со стволом. Наркоман что ли, так как сталкеры которых нет нет да и отлавливали в городе, так себя не ведут. Пробежал стреляя во все что попадется три квартала, шесть трупов, четверо раненых и забаррикадировался в квартире на первом этаже, когда на хвост ему сел случайный автопатруль, чей водитель услышал выстрелы. Этот сучонок ранил еще двоих патрульных, пока не подтянулась силовая группа быстрого реагирования. Короче его убили при оказании сопротивления, причем он лез в драку с ножом, после того как в квартиру закинули два пакета «Дурмана-2». Спецназ решил не рисковать и как только удостоверился что заложников в квартире нет, начали стрелять на поражение. Его костюм излучал слабый радиоактивный фон, на шее болтался какой-то странный камешек. 

Кто же ты такой сопляк? Что бы не сказали эти уроды из СБУ, но ты точно не наркоман случайно пролезший в Зону и нашедший там эти шмотки… Жаль, молодой совсем…

Шмель сморгнул с глаз слезы выступившие после вспышки Монолита и оторопел. Сереги не было. Все осталось без изменения, Саркофаг, развалины, труп Меченого – а вот Сереги не было. «Получилось!» обожгла мысль, все же получилось. Что там, за гранью Исполнителя Желаний? Что будет, если рискнуть и…

В воздухе что-то коротко просвистело и его шею обожгла острая боль. Глаза подернулись пеленой и сталкер завалился на бок. Из-за валунов показались несколько белых фигур в скафандрах высшей степени защиты, ближайший наклонился и выдернул из шеи бесчувственного сталкера игло-ампулу с парализующим препаратом.

- Пси-сопротивляемость выше стандарта, - прожужжал динамик, - Пригоден к использованию в качестве подопытного образца.

- Эвакуируйте образец.

- Принято…

Повинуясь знаку еще двое «белых» подхватили тело Шмеля и понесли за Монолит, в ту сторону куда убегали толстые кабели в металлической оболочке, терявшиеся одним концом в стене, а вторым где-то у подножия Монолита. Коротко прожужжал электрический замок и громыхнули створки толстой герметичной двери, процессия скрылась во тьме и на Саркофаг вновь опустилась мертвая тишина.