Неделю назад двое одиночек с трудом выбрались из Темной Долины и сумели скинуть сообщение на долговский «открытый» ящик информацию и координаты новой базы клана «Грех» в подземных коммуникациях заброшенного завода. Теперь клан «Долга» в содействии кланов «Чистое Небо», «Последний день» и нескольких отрядов нейтралов сжимал кольцо вокруг территории оккупированной фанатиками. В Зоне был только один метод правосудия – смерть и сегодня они пришли сюда, чтобы убивать.

Сергей толкнул локтем Шверта, прижавшего к лицу ноктовизор.

- Чего там?

Шверт отозвался через пару секунд.

- Один урод на вышке и один на стене, сейчас их снимут…

Небо то и дело громыхало, блистая ветвистыми сполохами молний в угольно-черных тучах, с листьев дерева нависшего над укрывшимися под ним сталкерами с журчаньем текли струйки воды, постепенно превращая и без того неплотную почву под локтями и коленями в настоящую жижу. Форменный бронекомбинезон слабо спасал от холода и Серегины зубы выколачивали самую настоящую дробь. Он яростно чихнул уткнувшись лицом в мокрый рукав и приподнимаясь едва не словил макушкой комок жгучего пуха, который в последний момент был отведен в сторону стволом автомата Шверта.

- Ослеп на хрен? – буркнул напарник. – Перед операцией ожог морды получить решил?

- Спасибо, брат, - проникновенно поблагодарил Сергей, - Выручил.

На самом деле он не отнес происшедшему много внимания. Шверт убирал аномалию скорее по привычке. Никак не научится игнорировать пух, который ничем не сумеет повредить тебе если ты в бронекомбинезоне с капюшоном из жароупорного материала. Лишняя растрата сил и внимания.

«Группа два – изготовка! Кит.». Сергей пробежал глазами сообщение и вытащив из-под себя оружие, несколькими движениями распаковал его из чехла. Вообще-то «Винторез» должен свободно переносить полное погружение в воду на несколько секунд – но тем не менее Сергей решил не рисковать. Вставил обойму, передернул затвор и аккуратно, стараясь все же не совсем уж испачкаться в грязи, переполз поближе к краю овражка, в котором они лежали.

Впереди всего в двадцати шагах находилась их цель – толстые железные ворота хозяйственного двора, наиболее удобный и быстрый вариант попадания на вражескую территорию. «Грешники» выбрали не самое плохое место – заводской корпус находился почти на ровной местности, лишенной лесопосадок или камней, что существенно затрудняло незаметную доставку на позиции бойцов. Однако окружающая территория была изрезана множеством узких глубиной не более человеческого роста овражков, казалось бы отдельных, но на деле соединенных между собой в настоящий поросший кустарником лабиринт. В помощь «Долгу» вызвался один из нейтралов-одиночек, провевший бойцов по своим исхоженным тропам. Шмель залегший пятью метрами правее потянул водоупорный чехол приоткрывая ствол снайперской винтовки Драгунова и смаргивая капельки воды с ресниц приник к прицелу.

«Грешник» залипший на смотровой будке чуть слева и над воротами был практически незаметен. Темное неясное пятно, почти полностью сливающееся с небом и темными стенками. Серега специально попросил ноктовизор у Шверта и вот уже более трех минут наблюдал за противником. Что самое интересное, за истекшее время фанатик ни разу не шевельнулся, ссутулившись у перил и обхватив обеими руками автомат – словно мертвый или обколотый наркоман, чье сознание витает где-то очень далеко. Ствол винтовки медленно поднялся и через несколько секунд лег на невидимую траекторию выстрела. Сергею множество раз приходилось участвовать в перестрелках с людьми – бандитами, трижды с военными и еще хрен знает с кем, Зона манит к себе чертову уйму народа – от дураков надеющихся сколотить состояние до бомжей и смертельно больных наркоманов, но все равно каждый раз вот в эти самые последние секунды перед действием, когда вот вот порвется незримая нить, за которой уже не будет места мыслям он испытывал непонятное волнующее ощущение, смесь азарта и тревоги, неописуемый подъем во всем теле, который знаком каждому кто привык жить на узкой дорожке между жизнью и смертью и непонятный тем, другим, кто в это время спит в теплых уютных городах, пьет чай с печеньем и смотрит телевизор.

ПДА завибрировал, приняв сообщение с приказом к действию и не успел еще утихнуть вибросигнал как «драгуновка» Шмеля дернулась в его руках и «грешник» бесформенной кляксой распластался у дверей будки.

- Вперед, - они подхватились с мокрой земли и разбрызгивая грязь ботинками бросились к воротам. Спустя несколько секунд Серега прижался спиной к мокрому холодному железу и выставил перед собой «Винторез» ухватив его за ствол и приклад, превращая оружие в импровизированную ступеньку. Шверт с разбегу поставил на нее ногу, оттолкнулся от Серегиных плечей, зацепился за верхнюю кромку ворот и исчез на той стороне. Послышалась короткая возня, затем хрип и шепот «долговца».

- Нормально, двигайте…

Повторив маневр Шверта наверху оказался Шмель, он оседлал ворота и быстро втащил наверх Сергея. Приземлившись в мокрую траву он вопросительно взглянул на Шверта и тот дернул подбородком в сторону скрючившегося рядом трупа.

- Я ему едва не на башку приземлился, - прошипел сталкер, втыкая в землю длинный десантный нож, - У него, суки еще и бронник под курткой, завалил только со второй подачи.

Они перебежками преодолели несколько десятков метров по захламленному хоздвору, не встретив нигде ни души. Впереди постепенно вырастала громада недостроенного заводского корпуса, где скорее всего и дислоцировались «грешники». Здание слепо уставилось в ночь десятками темных оконных провалов, и лишь в двух неверно подрагивал свет костров – на первом и втором этажах. В условленном месте они встретились с еще одной группой из четверых сталкеров принадлежавших к клану «Чистое небо» и двоих нейтралов. Серега приветственно кивнул Патогенычу и Варягу, сразу взявшему команду группой на себя. А чего ж, мужик серьезный, по слухам спецназовец бывший – такому палец не клади в рот, по плечо отхватит. Но самое главное – опыт, с ним навернуться – очень непросто, разве что самому усилия приложить. В Зоне таких уважают.

Они неслышными призраками скользнули в двери и почти сразу же наткнулись на двоих «грешников», пластом лежащих на грязных матрацах у стены. Их оружие лежало рядом, на лице одного блуждала странная полуулыбка. Впрочем все сразу стало ясно – Патогеныч брезгливо толкнул ногой старый эмалированный ковшик в котором лежало несколько одноразовых шприцев, затем презрительно скривившись выпустил каждому в голову по пуле из ПБС. Остальные к тому времени разделились, двое заняли позиции у окон, взяв двор под наблюдение, еще трое быстренько просочились по коридору в следующее помещение и нейтрализовали спящих там фанатиков. Тогда Патогеныч махнул рукой остальным сталкерам державшимся позади и те, в мгновение ока установили на раскладную треногу бельгийский станковый пулемет, сдернули чехол и лязгнув затвором вставили пулеметную ленту. Теперь они обладали отличной огневой позицией с которой простреливался практически весь заводской двор. «Долговцы» сменили позицию и подтянулись к спуску в подвальные помещения, ощерились стволами но по прежнему все было спокойно. Вот именно этот факт настораживал, как-то все через чур легко выходило. На противоположной стороне двора глухо рвануло и кусок стены осыпался внутрь, а в образовавшийся проем бросились нейтралы, на ходу скрутив фанатика, который вылез из непонятно какой дыры и оказался прямо на пути у атаковавших. Нейтралами командовал Хемуль – Сергей его пару раз видел в компании Патогеныча, но пообщаться не доводилось, парень был угрюмый и малоразговорчивый, а за ударом в зубы долго не стоял. В общем тот еще фрукт.

Десять боевых единиц заняли позицию возле спуска. Хемуль приветственно кивнул «долговцам» словно и не видел их этим днем, пробежал глазами сообщения на ПДА и затем распорядился.

- Камыш и Филек – на крышу той херовины и окопайтесь, Зефир, Муча и Спичка – валите к тем гаражам и кройте проход, остальные со мной вниз. По ходу наверху всего семеро уродов было…. Чую, херня намечается, слишком мало их… территорию прочесали – никого нет.

Сергей со Швертом и Шмелем остались прикрывать спуск. Когда спина последнего нейтрала растворилась в темноте, они прикрыли за ними железные двери и посмотрели на корпус завода. Сейчас он был наводнен сталкерами по миллиметру прочесывавшими каждый угол в поисках противника. Странным было то, что они никого не находили – выглядело так, словно «Грех» опять успел смыться, оставалось последнее предположение – что они засели именно в подвалах. Минуты медленно текли одна за другой, Сергей отчаянно боролся с невесть откуда взявшейся нервозностью, в двадцатый раз вытирая от дождевых капель ствол оружия. Отчаянно хотелось курить и зверски зачесалась спина. Он даже потерся ей о стену, но не помогло.

- Бляха. – ругнулся он вполголоса, натягивая пониже капюшон и тут его стукнул по колену Шмель.

- Тс-с, - прижал он палец к губам. - Слышишь?

Серега непонимающе уставился на него, затем догадался оттянуть край капюшона в сторону так, чтобы улучшилась слышимость и офонарел. В ночном небе слышался постепенно нарастающий стрекот вертолетных двигателей. Вертушка приближалась с каждой секундой.

- Военные? Ночью?

Шверт машинально двинулся, стараясь забиться глубже под стену.

- Они взлетели всего в километре от нас, не более… что за херь?

Внезапно в ночном небе что-то сверкнуло, рявкнуло и ослепительно белая точка с шипением метнулась к заводу. Глаза Шмеля расширились от удивления, а секундой позже он с истошным воплем «Воздух!!!» уже рухнул в грязь увлекая за собой Сергея, который даже не успел толком испугаться от неожиданности. Ракета выпущенная с вертолета огромным рассерженным светляком прошипела над двором, выхватывая из темноты оторопевших сталкеров и ударила в основной заводской корпус. Рвануло с такой силой словно раскололось небо, Сергей как во сне смотрел как над зданием вздымается гигантское облако пыли, ясно различимое даже во тьме. Через мгновение на заводской двор обрушился настоящий град из обломков бетона и кирпича, люди с проклятьями кинулись в укрытия. Всего в пяти шагах от Сергея рухнул как подкошенный какой-то малолетка из «Последнего Дня», крупным куском блока с торчащими арматурными прутьями ему размозжило голову.

Темная почти неразличимая на фоне ночного неба стрекоза выполнила резкий разворот почти на одном месте оборачиваясь хищными рылами пушек к немногим смельчакам открывшим по ней огонь. Около полутора десятков автоматов выплевывали сотни пуль в зависшую над двором смерть, не принося ни малейшего результата – неудивительно, военную «барракуду» последней серии можно сбить разве что из противовоздушного ракетного комплекса. Перед глазами Сергея внезапно мелькнула картина – ровный гладкий кухонный стол и бестолково мечущиеся по нему черные точки тараканов, фонтаны изорванной в клочья земли отмечали путь крупнокалиберных пулеметов сметающих на своем пути деревянные пристройки, колющих бетонные блоки и рвущих в клочья попавшихся сталкеров.

- Во, бляха. – потрясенно шептал Шмель, - Попали мы пацаны, это засада стопроцентная…

- Какого хера Питон тормозит? – с ноткой истерики в голосе вскрикнул Шверт.

Питон, «долговец» с переносным ракетометом занял позицию около двадцати минут назад на крыше недостроенного гаража и по идее уже давно должен был открыть огонь. В тот же миг в подтверждение его словам откуда–то со стороны темнеющих в сером шифере проломов гаражной крыши вылетела дымная струя и протянулась к вертолету. Пилот успел вывернуть рули, «Барракуда» рыскнула носом, заваливаясь на бок и сумела избежать попадания после чего от ее корпуса с шумом отлетели в разные стороны яркие вспышки тепловых «обманок» - следующая выпущенная Питоном граната вильнула в сторону устремляясь за ложной целью.

- Сваливай с крыши, дурак, - тихо процедил Сергей, - Пацаны, долг долгом но надо рвать когти… Давайте вон туда, мимо цистерн, за сараями прорвемся к выходу… - он указал в сторону пролома сделанного людьми из «Неба».

Его последние слова потонули в грохоте взрыва и сталкеры инстинктивно втянули головы в плечи, вертолет накрыл крышу гаража массированным залпом бортовых ракетных установок, снеся строение чуть не до основания. Далее «барракуда» попятилась назад и зависла над дальним краем двора и сбросила высоту, огрызаясь пулеметными очередями.

 - Е…мать твою. – ошарашено просипел с земли Шверт, - Надо когти рвать, пацаны…

Серега пополз на спине под небольшой козырек над входом в подвалы, судорожно выставив «Винторез» перед собой, стремясь забиться как можно глубже. Вертолет описал полукруг над двором на бреющем полете и пошел на второй заход, рокот пропеллеров стал снова нарастать.

- Сука буду, щас вниз пойдет десант! – прокричал сквозь неимоверную какофонию Шмель, - Они отрезают нас от проходов.

Серега быстро опустил на глаза ноктовизорные очки и выматерился, различив скользящие по канатам к земле темные фигуры.

- Серый, сколько их там? – крикнул Шверт.

- Два, три, пять… где-то рыл восемь-десять… ага, вот еще четверо… - Серега сбросил ноктовизор и отчаянно оглянулся по сторонам, пытаясь найти выход. Пока что их скрывал импровизированный барьер из задней стены подвального спуска, но через сейчас тут будет противник, бежать назад бессмысленно – накроет вертолет.

- А-а-а, мрази шарахнутые! – завопил кто-то неподалеку и ударил по приближавшимся пехотинцам из автомата. Сергей оторопел когда заметил что те практически не реагируют на взметнувшиеся прямо у ног фонтаны песка и искры высекаемые рикошетами. Цепочка темных фигур медленным шагом двигалась вперед методично расстреливая каждого неосторожно высунувшегося и добивая немногочисленных раненых. На его глазах крайний справа поймал в грудь очередь из «Калашникова», пошатнулся, спотыкаясь и взмахнув руками удержал равновесие. После чего развернулся в сторону стрелявшего и уничтожил того выстрелом из подствольника.

- Чего с ними…. 

Шмель на мгновение высунулся из-за угла и тут же с проклятием вернулся обратно.

- Пацаны, это «Монолит». Суки, так вот кто за всем стоял…они ждали нас сегодня… Сваливаем, или нас тут похоронят – у них ШТАРКи…

Серега услышал его слова и сердце предательски подпрыгнуло в груди, он облизал мгновенно пересохшие губы и покрепче сжал «Винторез». Вот теперь дело крайне плохо. Штурмовой тяжелый армейский броневой комплекс для пехоты, укрепленные бронекомбинезоны, форсированные экзоскелетами сводили возможный ущерб для солдата от пуль противника практически к нулю, а мощные сервоприводы во много раз повышали физический потенциал. Говоря проще, солдат в экзоскелете мог плевать на шквальный огонь ручного автоматического оружия, мог проломить кулаком кирпичную стену и мог вынести на себе груз в три раза превышающий по тяжести его собственный вес. Разумеется были некоторые пределы – бежать в таком костюме было невозможно, прямого попадания из пулемета он как правило также не выдерживал, и стоил как дорогой автомобиль за Кордоном – но не так то много сталкеров и топчет Зону с пулеметами в обнимку, экзоскелеты в основном использовались военными сталкерами для охраны экспедиций, их финансировало правительство - так что свои минусы ШТАРК вполне оправдывал. Уязвимыми местами были триплексовое забрало шлема, если конечно удастся подобраться в упор и сделать прицельный выстрел, аккумуляторные батареи в бронированном чехле на спине и приводы отвечающие за работу конечностей…в общем проще попытаться сделать ноги от таких терминаторов чем ввязываться с ними в перестрелку. 

«Монолитчики» продолжали неумолимо напирать поливая местность огнем. Из-за соседней груды песка распахнув рот в диком вопле выбежал Кришнаит и швырнул вперед гранату. Тут же сталкер попал под перекрестный огонь трех автоматов и истерзанной грудой плоти осел наземь. Сергей продолжал наблюдать как брошенная им граната описывает кривую и катится под ноги врагам. Взрыв! Двоих «монолитчиков» отбросило ударной волной в разные стороны, но оба оказались живы. Эх, жалко «эргэдэшку» бросал, мелькнула мысль у Сереги, «эфкой» бы завалило. Тем временем один из поверженных фанатиков опираясь металлическими кулаками в землю встал на колени, подтянул к себе винтовку и снова открыл огонь. Неожиданно сдали нервы у троих сталкеров из клана «Последний День», молодняк наверное оказался. Они бросились бежать в противоположную сторону двора, выскочив из-за остова бульдозера за которым до того скрывались и «монолитовцы» спокойно расстреляли их как мишени в тире, прикрывая спинами своего собрата который отстал и помогал теперь встать второму фанатику, контуженному гранатой Кришнаита. Больше всего пугало то, что это был не обыкновенный бой, не перестрелка какие в Зоне случаются постоянно – это была спокойная продуманная резня, в которой клан «Монолита» выступил в роли мясников. Нал ухом вдруг сухо и звонко хлопнуло и раненый фанатик повиснув на мгновение на руках поднимавшего его напарника, ткнулся шлемом в песок. Сергей обернулся и увидел Шверта с СВУ.

- Надо валить вниз, - прохрипел сталкер, - Тут перебьют, м-м-мать!!!

Он повалился наземь рефлекторно прикрывая голову руками, по пристройке примыкающей к спуску в подвал прошлись вертолетные пулеметы, оглушая визгом и скрежетом рикошетящих пуль и засыпая крошкой колотого кирпича.

- Давай, шевелись… - Шмель толкнул Сергея к дверям.

- Вниз надо, вниз! – заорал Шмель тыкая пальцем себе под ноги, - Положат на хрен всех…

Сергей поднялся на колени, забросил оружие за спину и ухватившись обеими руками за чугунную ручку двери потянул на себя, как назло петли были приварены высоко и стоя на коленях открыть дверь было трудно. Встать же он почему то не решался. Рядом оказался Шверт, вцепился в кромку и совместными усилиями им удалось наконец распахнуть дверь в укрытие. В небе над ними опять сверкнуло, раздалось короткое шипение и вторая ракета разнесла левое крыло административного корпуса. Пальба не останавливалась, большинство людей палило в небо просто так, по въевшемуся инстинкту – видишь врага, разворачивай автомат и жми на спуск, по всему двору желтыми бабочками вспыхивали стволы автоматов, где-то неподалеку протяжно кричал кто-то раненый.

- Быстрее, мудила!!! – Шмель догнал Сергея и от души дав ему пинка, чуть не кубарем скатился вслед за ним по ступеням на первый лестничный марш, затем дрожащими руками включил закрепленный на голове обруч с миниатюрным армейским фонариком и кинулся вниз по лестнице.

- Слышишь, стреляют, - Сергей рванул его за ворот комбеза. И правда снизу доносилось эхо автоматных очередей, причем участвовало стволов двадцать не меньше. еще через несколько секунд долетел глухой взрыв, и снова возобновилась стрельба.

- Да похер… - Шверт и не подумал сбавлять скорость и продолжал сломя голову бежать вниз. – Там наши есть, а наверху амба!

Внезапно спуск закончился и они оказались у выхода в длинный темный коридор, в конце которого мерцало несколько стационарных фонарей. Выстрелы раздавались совсем рядом. Шмель осторожно выглянул из-за угла, воскликнул что-то и бросился вперед. Сергей чертыхнувшись кинулся за ним и они выскочили на решетчатую смотровую площадку проходившую под потолком раскинувшегося внизу зала, заставленного непонятными агрегатами, засыпанного бухтами разноцветного кабеля, обрезками труб и еще каким-то мусором. Зал был полон трупов. Некоторые из которых уже обугливались в бушующем пламени после взрыва прогремевшего несколько минут назад, Сергей присмотрелся и заметил искореженные остатки топливных баллонов у дальней стены. Судя по всему это была та самая база клана «Грех» которую они искали, нейтралы через коридор попали на площадку и видимо сверху открыли огонь, зацепив баллоны. Он поскользнулся в крови и перешагнув через распластанный труп одного из нейтралов, кажется его звали Пэпс, склонился над раненым которого и заметил Шмель. Это был Хемуль. Брови и некоторая часть волос были сожжены, бровь рассечена и кровь успела залить всю его куртку. Сталкер с трудом сфокусировал взгляд на подбежавших «долговцах» и криво усмехнулся.

- Я в порядке, наших осталось четверо... они прижали этих сучар в дальнем коридоре. – Хемуль мотнул подбородком в ту сторону откуда доносилась еще стрельба. – У них тут контролер оказался, половина пацанов из-за него полегла.

- Контролер? – с сомнением покосился вниз Шверт. – И он что, один всех удерживал?

- Удерживал…- устало прохрипел Хемуль. – Короче, валите помогите нашим, я скоро…

Сергей и Шмель бросились к узкой металлической лесенке ведущей вниз, схватились просто руками за направляющие и быстро соскользнули вниз, металлизированные перчатки позволяли не беспокоиться о ладонях. Из основного зала справа выходил еще один коридор – выстрелы гремели именно там. Сталкеры перепрыгивая через тела убитых преодолели расстояние до перевернутого металлического 

шкафа, за которым скорчившись укрывалось трое нейтралов, четвертый лежал подтянув колени к животу посреди коридора и громко стонал.

- Аллах акбар!!! – рявкнул Шверт, на бегу выдергивая из разгрузочного жилета гранату и посылая ее в дальний конец коридора, после чего с маху упал на пол и откатился под стену. Граната разорвалась, хлестнув по стенам и низкому потолку ударной волной и тучей осколков.

- Сколько их там? – с трудом переводя дыхание поинтересовался Сергей у одного из нейтралов.

Тот потер обожженную щеку, быстро выставил на вытянутых руках автомат из-за шкафа и сделав короткую очередь спрятался обратно.

- Четверо. – не оглядываясь ответил сталкер. – С ними по ходу дела Шакал, их старший, вот и защищают. Падлы. Что там наверху?

- Наверху пи…дец, - отмахнулся Шмель. – Это засада, сто процентов, там вертушка – валит ракетами. Пацанов на точках уже нет. Это «Монолит» - они спровоцировали нас на атаку и сейчас они режут последних. 

- У меня еще две гранаты осталось, - Серега повернулся к Шмелю, - Правда «эргэдэшки», но в коридоре…

- Давай сюда, - не дослушав перебил его Шмель. Схватил гранаты и хищно осклабился, - Выкурим как крыс, пока «Монолит» не полез подвалы шерстить…

«Грешники» отстреливались с сумасшедшей отрешенностью роботов, которых не заботит их собственная сохранность, почти по пояс высунувшись из-за укрытия, не давая толком нос высунуть в коридор. Шакала берегут суки, с яростью подумал Серега, ну держитесь… Он пропустил момент когда Шмель метнул обе гранаты, смотав их куском скотча извлеченного из мешка, просто в коридоре прозвучал оглушительный удар, сразу следом за ним еще один и на стены и потолок укрытия «грешников» плеснула огненная волна. Видимо, там были емкости с горючкой. Огромным живым факелом в сторону сталкеров понесся пылающий и вопящий благим матом противник, согласованная стрельба из пяти стволов опрокинула его догорать на пол.

- В темпе! – рыкнул Шмель и первым кинулся вперед. Сергей перепрыгнул через огненный ручеек струящийся по полу и шагнул к изуродованному телу одного из врагов. Тот на удивление был еще жив – без обеих ног, обожженной правой рукой и растерзанным лицом, невидящими глазами тыкал в пространство стволом «калаша» и щелкал курком, не видя что в автомате нет магазина. Содрогнувшись от отвращения Сергей добил его одиночным выстрелом.

- Опа! – удивленно пробормотал Шверт, шмонавший труп «грешника» в длиннополом плаще, - это КПК Шакала, тут переписка с «Монолитом»…

- Забирай, Воронину покажем. – распорядился Шмель и поднялся на ноги, - Все, пацаны, двигаем дальше.

Сталкеры бросились бегом по коридору, который постепенно сужаясь уводил в темноту, детекторы не фиксировали аномалий и приходилось надеяться что им не встретится какая нибудь нетипичная дрянь. Минут через десять за спиной послышались шаги и из темноты вынырнул Хемуль.

- Решил догонять, - криво усмехнулся он, поправляя съезжающий ремень автомата, - Темноты боюсь..

Им повезло. Один из бродяг «Последнего Дня» случайно обнаружил канализационный коллектор, провалившись ногой в яму прикрытую ржавой решеткой, они спустились уровнем ниже и около получаса брели по колено в грязной жиже, пока не заметили лестницу из скоб ведущую наверх.

- Давай первым, - Хемуль подтолкнул в спину одного из союзников и тот безоговорочно принял на себя роль «отмычки». Забросил винтовку за спину и проворно полез вверх. Через несколько секунд донесся его голос.

- Пацаны, тут люк. Вроде поддается…

Сталкер поднатужился, упираясь в преграду плечами и головой и скрежетнув, люк пополз в сторону. Пахнуло свежим ночным воздухом. «Отмычка» выбрался на поверхность, осмотрелся и крикнул.

- Чисто, лезьте…

Они оказались в небольшой заросшей кустарником ложбинке скрытой за цепью низких холмов, над которыми темной громадой возвышалось здание завода ставшего сегодня могилой для многих сталкеров. Вертолета не было слышно, видимо сел и выключил моторы, время от времени сухо потрескивали выстрелы – «Монолит» добивал раненых.

Серега с удовольствием вдохнул полной грудью и сплюнул в сторону завода.

- Суки, вы еще ответите за каждого – ненавистно пробормотал кто-то за спиной.

- «Плешь» на два часа. – сказал Хемуль, щурясь в темноту, - Можно идти через овраг до «зеленки» на востоке, там выберемся… Что у кого с патронами?

Сталкеры захлопали по одежде, проверяя амуницию.

- Хреново, - хмыкнул Шмель, - У меня полтора магазина.

- Нормально. – ответил Сергей, - Я сегодня и не пострелял толком…

Со стороны других комментариев не поступило, Хемуль еще раз окинул взглядом холмы и повел группу прочь.

Генерал Воронин в задумчивости опустил подбородок на сжатые кулаки и вперился взглядом в стол. Вторые сутки он ломал голову над сложившейся ситуацией. Чертов «Монолит» окончательно таки достал его клан – теперь, когда ему в руки попал личный ПК Шакала многое стало на свои места и из кучи разрозненных догадок и домыслов постепенно вырисовывалась картина всего происходившего в Зоне за последние полгода. В принципе его ни разу не посещала мысль что отверженный всеми клан «Греха» был способен самостоятельно организовывать нападения на Бар, научную экспедицию и еще несколько менее масштабных стычек. Было ясно как день что за ними стоит кто-то гораздо более умный и расчетливый нежели Шакал. Опять же, на фоне стандартного зоновского вооружения появившиеся на руках у «грешников» стволы выглядели вообще невероятно – такая экипировка скорее подошла бы военным сталкерам. Или клану «Монолит». Видимо где-то там далеко в кабинетах кто-то окончательно утвердился в мысли что сталкерский клан «Долг» подлежит списанию. Воронин был гордым и амбициозным человеком и всю жизнь по возможности старался избегать ситуаций когда все бразды управления следовало безоговорочно отдавать в чужие руки и теперь его бесила мысль что он оказался втянут в очередные внутреполитические разборки, что его клан – до позавчерашнего дня насчитывавший около сотни бойцов, не считая лояльных нейтральных группировок наступил кому-то на хвост. А как же хотели? Вертеться ужом на горячей сковороде и лизать каждую подставляемую задницу? Зона слишком вкусный пирог за который грызутся многие эшелоны власти Украины не считая кучи разведок других стран. Толкнуть партию ворованного оружия? Легко! Перепродать артефакты для ведения военных разработок куда ни будь на Ближний Восток? Запросто! Отмыть «грязные» бабки? Тайком захоронить очередное радиоактивное дерьмо? Пожалуйста, налетайте, счастье всем даром и пусть никто не уйдет обиженным…

Альтруистом отставной генерал не был никогда, подобные качества он оставлял ополоумевшим придуркам помешанным на новомодных религиозных течениях типа всяких «Новых Путей Истины» и « Путей Христа». В свое время Воронин успел повоевать в Ираке в составе тех, кого там по идее быть было никак не должно, он резал головы в Чечне и Хорватии – так что со всеми качествами человеческой души которые могут поставить его жизнь под угрозу он распрощался навсегда. Тем более, вокруг Зона, перед которой ничто даже залитый кровью Грозный. Стоит проявить жалость и ты мертвец. Пощадишь раненого малолетку-мародера, который в сыновья тебе годится и через миг он воткнет тебе финку в спину, не обратишь внимания на развалины какой ни будь халупы и притаившийся там кровосос упьется твоей кровью – волчьи законы выживания. Воронин просто жил по тем законам которые в него нещадно вколотила война и зарабатывал деньги не обращая внимания на общепринятые за Кордоном морально-этические кодексы, ни за что себя не кляня.

Генерал не глядя протянул руку в сторону, нащупал бутылку «Немирова» и как заправский американец налил себе в стопку на два пальца, разве что содовой не было. Он мог себе позволить пить «Немиров» - одна поллитровая которой стоила как пол-ящика «Казаков». Видимо и в самом деле пришло время завязывать с Зоной – казалось бы все уже есть, на четырех зарубежных счетах покоится кругленькая сумма, которой хватит на сытую старость, он не просто выжил и заработал денег, он к тому же не сошел с ума и не превратился в инвалида, но время от времени он боялся что вот именно на этот последний шаг его сил не хватит, что он настолько сросся с Зоной что уже не мыслит себя без нее. Недавно ему приснился сон что он выходит за пределы Бара и видит вокруг зеленые деревья, теплый спокойный ветерок овевает его лицо, на горизонте не маячат неясные точки слепых собак и не вспыхивают в окрестностях огни аномальных очагов. Тогда Воронин проснулся в холодном поту, вскинувшись с постели словно видел кошмар. Психика все же пошаливала определенно. Он вдруг вспомнил то время когда впервые объявился в Зоне, когда еще не было Баров, сформированных группировок, когда только начали робко классифицировать аномалии и фауну, и тех кого позже прозвали сталкерами было не более нескольких десятков.

Он ввалился озлобленный и голодный как дьявол в полуподвальчик придорожной столовой неподалеку от огромного технического могильника прозванного с годами Свалкой, где уже расположились человек пять молодых парней с перекошенными от ужаса лицами. Двоих их товарищей не далее чем четвертью часа раньше растерзал матерый кровосос, третий умудрился где-то вляпаться ногой в «студень» - теперь он лежал в углу и негромко стонал будучи на тонкой грани между сознанием и забытьем. Воронин скинул с плеч вещмешок, окинул взглядом собратьев по укрытию и щелкнув курком ПСМ прислушался. Наверху что-то скрежетнуло, царапнуло дверь, донесся звук похожий на низкое довольное урчание.

- Он нас выследил, - дрожащим голосом протянул паренек в зеленых адидасовских штанах, - Лехи с Котом ему мало, падле…

- Может отсидимся? – предположил второй, - Не будет же он тут вечно лазить…

Воронин молча слушал поглядывая наверх. Он видел с холмов как кровосос вылетел из засады и обрушился на цепочку людей, двое погибли на месте сломанные ударами тяжелых лап – остальные открыли беспорядочную стрельбу целя кто куда. Тварь уже скрылась в режиме невидимости, ожидая когда у двуногих кусков мяса попросту закончатся патроны и сейчас кровосос бродил за запертыми дверями подвала то и дело проводя по ним когтями и толкая громыхающее железо.

- У вас хоть проводник был? – угрюмо поинтересовался Воронин.

- Вон в углу… - ткнул пальцем сутулый мужик в старой ветровке с обрезом от охотничьего ружья на плече. – Бубна навернулся в коллектор, теперь хана… Вторую ногу по-моему тоже задело – повезло что мы с Гуцом его первые тащили, кровосос напал на тех кто был сзади. Дотащили вот, только самим неясно зачем.

- И так и так навернется… - кивнул пухлый в резиновом плаще, которого через несколько лет прозовут Барменом, - Жаль что хабар весь у Кота остался, как забрать теперь…

- Так вы его «отмычки»? – припомнил рассказы о Зоне Воронин и кивнул в сторону Бубны.

- Да, - бросил пухлый, - Да вот видишь как теперь обернулось, самим не выйти обратно.

Генерал снова прислушался и оскалился.

- А вы тут что, кости бросить собрались? Чую эта сука никого тут не оставит в покое, - он указал наверх, - Его надо валить, кто со мной?

И он тут же отметил с досадой страх покрывший пеленой глаза горе-сталкеров, пухлый даже машинально отодвинулся подальше.

- Ясно все с вами, обосрались, - презрительно скривился Воронин, - А мне пофигу, лучше там чем тут сдохнуть!

Мужик в ветровке покачал головой и взвесил на руке оружие.

- Ага, с тремя патронами кровососа валить… и с твоей пукалкой, - он посмотрел в глаза Воронину и отрицательно отмахнулся, - Нет уж, чем на верную смерть идти я лучше тут пережду…

Воронин еще раз обвел всех сумрачным взглядом и развернувшись пошел по ступеням наверх. Ему было страшно, как страшно каждому человеку перед лицом опасности – но это был тот страх который сродни инстинкту самосохранения толкает вперед на врага, а не побуждает бросить все и опустить руки. На ходу он одернул ворованный во время поспешного ухода из воинской части бронежилет, вытащил из за пояса вторую обойму и зажал в левой руке – все потяжелее чем кулак будет.

Гуц проводил взглядом его удалявшуюся фигуру и хмыкнул.

- Во придурок,а? – толкнул локтем Шепелявого, - Писец ему, смахивает на погона. Отмороженный.

Наверху скрипнул отодвигаемый засов и лязгнула дверь.

- Двери закрой! – заколотило Шкилета, - Кровосос его завалит и к нам вломится.

Шепелявый подхватился на ноги и шагнул было к лестнице как наверху раздался жуткий рев мутанта и почти сразу же сухо защелкали выстрелы, что-то тяжелое с шумом ударилось о дверь.

- Сука! – взвизгнул Гуц выставляя вперед «Макаров».

ПСМ Воронина щелкнул еще дважды и наступила тишина. Сталкеры неуверенно переглянулись.

- Кто пойдет посмотрит? – задал интересующий всех вопрос Шкилет.

- Сам и иди, - огрызнулся Шепелявый.

Они переругивались несколько минут пока двери наверху снова не лязгнули пропуская кого-то внутрь.

- Бля-а-а, - выдохнул Шкилет, вытащил из под куртки старый «тэтэшник» и отпрыгнув с поразительным для толстяка проворством навел оружие на вход. Остальные рассредоточились по подвалу забыв о лежащем на виду Бубне. Но это оказался Воронин. Он тяжело дыша спустился по лестнице и бросил на пол подобранный где-то ржавый топор а вслед за ним отрубленную голову кровососа.

- Вот и весь ваш кровосос, - ухмыльнулся генерал, - Выйдите проветритесь, а то воняет.

Шкилет широко открытыми глазами смотрел на башку твари и не верил сам себе. Он знал что кровососа можно завалить из двух а лучше трех «калашей», при невероятной изворотливости и меткости из одного это удавалось сделать единицам – но,блин, из пистолета… Он присмотрелся и увидел развороченную пулями дыру на виске кровососа там где у него находился провал в костях черепа, отверстие заменявшее ему орган слуха. Чтоб туда попасть нужно было оказаться в лапах мутанта не иначе…ну дает этот солдафон.

- Группой можно сделать очень многое. – сказал Воронин, - Особенно если группа не из ссыкунов состоит. Есть предложение, бродяги…

Через два часа они покинули подвал с новым лидером во главе, унося на самодельных носилках сделанных из распиленной скамейки сталкера Бубну. Еще через два месяца генерал Воронин основал под своим началом первый состав группировки «Долг». Постепенно под его крыло начали стекаться люди, одиночки, нейтралы потерявшие товарищей, было даже несколько военных сбежавших с Кордона – хотя увидеть в Зоне солдата-одиночку редкость несказанная. Еще одним из достоинств генерала было то что он никогда не мыслил однообразно, не довольствовался тем что имеет на данный момент и всегда старался укреплять авторитет и расширять границы влияния – когда его группа насчитывала около трех десятков бойцов он рискнул отправиться на север и первым обнаружил заводской комплекс, который со временем был основательно укреплен и превратился в Бар и базу группировки «Долга». Сколько ушло времени на подготовку и наладку торговых каналов ведущий за пределы Зоны, сколько сил потрачено на устрашение появившихся окрест банд мародеров и сколько патронов было выстреляно во время постоянных рейдов зачистки от мутантов. Все дало свои плоды – «Долг» превратился в настоящую силу, грозную сдерживающую силу и оазис отдыха для каждого честного сталкера. С некоторых Воронин не брал никакой платы за помощь, а с некоторых получал тем, что в Зоне стоило гораздо дороже баксов, евро, рублей, артефактов и патронов вместе взятых – информацией. Он справедливо считал себя одним из самых информированных людей в Зоне, исключая может быть разве что торговцев инфой – полупридурковатых бродяг, которые шатались одним Хозяевам известно где не собирая почти и артефактов, забираясь в такие дыры откуда шарахаются даже химеры с изломами. Вот уж кто действительно подвинут на Зоне. И вот теперь Воронина грызла тупая ярость. Ярость от того что почти половина его бойцов полегла в Темной Долине в засаде «Монолита», за то что он не догадался раньше кто дергает за ниточки и управляет «грешниками», от того что кроме сволочей из «Свободы» засевших под боком на Милитари он приобрел еще одного активного врага. Разумеется и раньше случались стычки с «монолитовцами» - но как правило это оказывались небольшие группы во время рейдов за пределами Припяти, никогда не забиравшиеся за дальний берег озера Янтарь. Теперь же было понятно что «Монолит» занялся им вплотную. Херово что «Свобода» вот-вот прознает о бойне и о том что полклана погибло и наверняка постарается взять Бар штурмом. Час от часу не легче. А тут еще Меченый прошел мимоходом, мать его за ногу. И ведь выжил скотина, правда башка вообще не варит – не помнит ничего. В старое время Воронин не раз пытался сманить его в клан, таких профессионалов в Зоне можно пересчитать по пальцам, ночью ориентируется как днем и забирается туда где не было еще никого. Меченый раз за разом посылал его подальше, однажды Воронина даже посетила было мысль аккуратно «грохнуть» его напарников – Доктора, Клыка и Призрака чтобы он волей неволей стал чаще появляться в Баре – слишком уж много знал. Кто ему прилепил это погоняло Меченый так и осталось неизвестно, просто Щегол как-то закинул мульку что Стрелок и остальные ушли в центр Зоны, а потом все – как отрезало, ни слуху ни духу о них. Думал, все гробанулись…да ни хрена. Стрелок объявился. Рожа шрамами новыми исполосована, глаза дурные и отзывается на Меченого – под «выжигатель» что ли попал? Да нет – соображает. Хотя как был идиотом так и остался – я, говорит, иду к Радару. Выжигатель, значит, отключать. Ну, вперед, как говорится, крутись атомом в жопе.

Было б людей больше, Воронин бы обязательно послал следом кого ни будь посмотреть что почем. Теперь вот, хера. Хотя путь остается один как не верти – придется схлестываться с «Монолитом» и схлестываться серьезно, протянуть бы еще какое-то время – подтянуть людей в клан И конечно техника. Наболевший вопрос не дающий покоя все время его пребывания в Зоне. «Свободовцы» мать их растак сумели каким-то чудом поставить на колеса два бронетранспортера брошенные военными на Военных Складах во время эвакуации в 2006-м. Более того, несмотря на ярко выраженные анархистские взгляды им удалось кое-что выкупить у яйцеголовых, которые вообще-то не очень любили этот беспредельный клан. Скорее всего через подставных лиц, неважно впрочем. Однако теперь их «коробки» оборудованы экранирующими щитами и эти уроды могут гонять прямо по «мясорубкам» с «жарками», на приличной скорости можно проскочить «птичьи карусели» да и сшибить на хрен даже псевдогиганта – короче, «Свобода» обзавелась дополнительными козырями в вечной игре за жизнь.

Вот бы знать чем выкупить у Меченого планы прохода в Припять в обход зоны действия Радара в Ржавом Лесу и на Янтаре, ведь знает сука, точно знает. Воронин прекрасно помнил как тот приволок в Бар «Ночную Звезду» и многие тогда отвалили челюсти. Бармен не торгуясь, что на него вообще не похоже вывалил Меченому энную сумму в баксах и от души добавил экипировкой – но даже изрядно напоенный водкой сталкер не проронил ни слова о местах где он ее подобрал. Около года назад к Воронину пришел Старик, пришел по совершенно левым делам, но его удалось немного раскрутить на информацию. Старик был в Зоне еще с конца девяностых прошлого века, неизвестно как он выжил во время второго выброса, но если кто-то и знал о Зоне больше всех – то это был именно он, говорят, торговцы информацией временами берут ее у него за солидное бабло. «А, Меченый, - пробормотал тогда Старик в пьяном угаре, - Серьезный малый, прирожденный бродяга, настоящий сын Зоны». И ляпнул ненароком в Баре что раньше у Меченого было другое погоняло – Вазелин. Еще до того как его прозвали Стрелком. А Вазелин потому что пролезет в любую дырку. Юмор конечно у сталкеров специфический, но в такой среде ко всему привыкли относиться более-менее спокойно хотя кто-то позже заряжал что Меченому такое упоминание пришлось совсем не по вкусу и он был бы не прочь потолковать со Стариком. Увы, его надежды не сбылись – через неделю Старик ушел на Янтарь и там его долбануло. Бес и Кроша уверяли, клянясь Хозяевами, что своими глазами видели Старика шатающимся по берегу озера в компании трех зомби, а потом «хлопнутые» ушли к центру озера по крышам множества затопленных там машин и сгинули без следа. Что ж, постоянного везения не бывает – рано или поздно Зона всех забирает к себе.

Воронин и сам не заметил как за размышлениями добил почти всю бутылку. Засыпал он трудно несмотря на пол-литра водки в желудке – чувствуя что предстоит запачкать руки в крови. Что ж, подумал генерал, закрывая глаза – они и так в ней по локоть, а в рай меня все равно не примут.