Серега резким броском подхватился с матраца и инстинктивно хлопнул рукой по полу справа от себя. Конечно же любимая «Гроза» была на месте. Он мгновенно развернул ствол в сторону присевшей рядом темной фигуры и запоздало сообразил что зря дергается – вокруг были только свои.

- Спокойно, Серый, - раздался шепот Шмеля, - Опусти волыну, командир зовет, что-то стряслось…

Сергей потер слипающиеся глаза и начал нашаривать сложенный в ногах комбинезон. Что могло произойти если всегда выдержанный и хладнокровный Воронин подрывает их среди ночи? Причем это не тревога – сирены молчали, лишь издалека доносились редкие выстрелы дозорных – скорее всего собак гоняют. Ему понадобился «ближний круг» - значит предстоит втихую совать башку в пасть химере.

- Что случилось? – поинтересовался он у Шмеля, щелкая многочисленными застежками комбеза.

- Не знаю, брат, - инстинктивно оглянулся на спящих напарник, - Давай в темпе.

Через минуту они тихо вышли из казармы и быстрым шагом направились в командный пункт. Часовые молча проводили их взглядом.

В комнате генерала тускло горел ночник выхватывая нервными желтыми бликами напряженные лица собравшихся сталкеров, развернутую на столе карту Зоны – уникальную вещь, нарисованную каким-то давно погибшим умельцем от руки, приколоченную на деревянный щит башку кровососа на стене и самого Воронина, смолящего «Прилуки» одну за одной. Вот это было совсем в новинку – каждый знал что генерал не курит. Кроме Сереги со Шмелем в комнате уже собрались Шверт, Ястреб, Хохол и Мелик – все хранили молчание ожидая когда его нарушит командир.

Воронин медленно обвел тяжелым взглядом собравшихся и наконец его губы шевельнулись.

- Братья… тридцать минут назад я получил сообщение. Адресованное лично мне. От одного из моих людей в Ржавом Лесу. Он сбросил сообщение и спустя пару минут погиб в аномалии. Слушайте.

Генерал вытащил из под стола свой личный ПДА и щелкнул клавишей динамика голосовой почты. Из динамика донесся какой-то шорох, треск и несколько одиночных выстрелов, снова треск и послышалось хриплое дыхание.

- Командир… командир, говорит Ходок…говорит Ходок.. – голос неизвестного срывался, похоже он кричал в динамик на бегу, - Радар не работает, Радар не работает… Я прошел до дороги на Припять…Припять, - звук резко отдалился, затарахтел автомат, - Командир, я не знаю что происходит, но излучения нет…. Тут зомби валят толпами, у меня заканчиваются патроны…стрельба со стороны станции. Антенны не работают….Черт! – Ходок выругался, что-то звякнуло, стукнуло, звук пропал на несколько мгновений, видимо он уронил ПДА, - Суки зомбированные!!! – заорал он и снова защелкали выстрелы, - Меня гонят два снорка, зомби прут со всех сторон. Излучения нет…излучения нет… я попробую прорваться на Янтарь…Твою мать!!! У Ходока закончились патроны к автомату и из динамика послышались хлопки пистолетных выстрелов, внезапно стал различим утробный рык, затем какой-то звон и все. Запись закончилась.

Генерал взял ПДА и убрал в чехол, затем снова посмотрел на своих бойцов.

- Влетел в «плешь», - хмуро произнес Воронин, - Жаль Ходока – он был хорошим сталкером. 

- Командир, - подал голос Шмель, - Что значит излучения нет? Ходок прошел Ржавый Лес?

- Да, - ответил Воронин, - Похоже Меченому таки удалось невозможное, он был у меня два дня назад и говорил что идет к «выжигателю». Кому не понятно что вскоре последует?

- Да все ясно, командир, - горячечно зашептал Ястреб, - Утром прознают остальные кланы и военные, первой кинется солдатня и «Свобода» так как ближе всего находится. Это же верный шанс взять Монолит, это сумасшедшие бабки, это артефакты которых у нас никто не видел…это… - Ястреб замялся, - Это Исполнитель Желаний. Да там все утонет в крови…

- Ты прав, Ястреб, - кивнул генерал, - Хочу добавить от себя – кто-то считает что за оказанную помощь военным нам что-то обломится?

Вопрос повис в воздухе – каждому было ясно что он носит риторический характер. Военные скорее всего будут просто расстреливать каждое живое существо с воздуха, одновременно пустив по земле тяжелую бронепехоту – когда на кону стоит Монолит, всем негласным соглашениям приходит конец.

- Я пришел к выводу что первым делом необходимо опередить «Свободу» - «монолитовцы» бросятся на защиту своего сокровища поэтому и носа за Припять не высунут. До военных скорее всего дойдет к утру.

- У «Свободы» транспорт, - тихо напомнил Мелик, - Они опередят нас.

- Пока еще их транспорт, - неожиданно оскалился Воронин. – Короче, парни – боевая задача, угнать бронетранспортеры с Милитари и занять точку у Грязной Деревни. В четыре утра я поднимаю клан по тревоге, в шесть – мы пересекаемся и выдвигаемся на Припять. Транспорт по прибытии использовать на свое усмотрение, цель – пробиться к ЧАЭС. Вопросы? Нет? Тогда двигайте в ангар к Старьевщику за снарягой и берите обе машины… Задача для психов – то есть для вас.

«Долговцы» молча переглянулись но возражений не последовало. За тот куш который ждал на ЧАЭС стоило рисковать.

Старьевщик не проронил ни слова услышав о приказе командира, беспрекословно отпер тяжелые ворота и впустил сталкеров туда где мало кто бывал даже из старых членов «Долга». Склад боеприпасов и амуниции был огромным – вдоль стен стояли рядами заводские железные шкафчики с одеждой, чуть далее были расположены многочисленные стойки с оружием и ящики с патронами, контейнеры с медикаментами и провиантом почти у самого входа. Серега восхищенно вздохнул и снял с крючков спецкостюм «СЕВАм». М – означало модернизированный. В данную модель входила усиленная система защиты носителя, грудь, живот и спина защищены многочисленными титановыми чешуйками и покрыты несколькими слоями кевлара, также была усилена антирадиационная защита и герметизированный шлем со встроенным прибором ночного видения и автоматически заменяющимися дыхательными фильтрами. В комплект к спецкостюму входил рюкзак и пояс с многочисленными отделениями и кармашками, также два подсумка для магазинов и крепления для кислородного баллона если таковой понадобиться. Старый комбинезон полетел на пол и через несколько минут Сергей уже застегивал последние молнии на вороте. Выдернул из контейнера блок с укрепленными в штативах магазинами с бронебойными патронами для «Грозы» и начал набивать рюкзак. Медпакеты, антирадиационные инъекторы, сухие пайки, взрывчатка. Когда он закончил – остальные уже ждали его у дверей напротив – ведущих в подземный гараж.

Стоило им спуститься по низкой лестнице и Серегино удивление возросло еще вдвое. Над ремонтными ямами стояло две машины. Старенькие «Нивы» с побитыми бортами, вместо стекол по бокам бронированные листы, снятые скорее всего с остова одного из многих танков разбросанных по Зоне.

- На них по научному детектору стоит, - проронил Старьевщик, - Бронь на дверцах изнутри, двигатели перебрал давно, но все равно – сам понимаешь, особо не лететь. Если в «плешь» сунешься – полетят гайки по закоулочкам. Остальные аномалии вполне можно проскочить… Еще разве что «мясорубки» остаются. Все думал – доживу ли до того момента когда они в дело пойдут…

- Фига себе, - пробормотал Хохол, усаживаясь за руль, - Не думал что по Зоне на тачке придется рассекать. Усаживайтесь, бродяги.

Старьевщик с Ястребом совместными усилиями отвалили толстый деревянный брус на дверях над покатым пандусом и Старьевщик потянул створки на себя. Тут же снаружи раздался жуткий визг и прогрохотал «калаш» Ястреба, псевдоплоть шарахнулась в сторону и скрылась в кустах скрывавших выезд.

- Сверим часы.

Хохол завел двигатель на малых оборотах и не спеша прогревал машину прислушиваясь к ее работе. Мелик за рулем второй делал то же самое.

- Ну что, пацаны. – усмехнулся Шмель, - Начинаем представление и пусть Зона нас не заметит…

«Нивы» синхронно взревели моторами и с хрустом ломая кустарник вылетели на дорогу. В свете фар мелькнули деревья, темные углы зданий заводского комплекса и кинувшиеся куда-то во тьму слепые собаки. Машины пристроились одна за другой и сбросив скорость направились на восток.

Зона как всегда жила своей жизнью. Откуда то доносились звуки выстрелов, причем пальба шла нешуточная – кажется кто-то отбивался от крупной стаи мутантов, два или три ствола полосовали длинными очередями. Неясные шорохи, странные звуки, мерцания и вспышки аномалий. Все как и всегда в принципе. В Зоне постоянно кто-то в кого-то стреляет, одна тварь пожирает другую, кто-то куда-то крадется то ли выпустить кишки то ли чтобы потерять свои. Справа показалась бетонная стенка с надписью «Долг» синей краской – это значит что они выезжают за границу подконтрольной их клану территории и водители потушили фары. Хохол опустил на глаза щиток с ПНВ и теперь скалился довольной улыбкой почти счастливого человека – еще бы, до Зоны он говорят был любителем автогонок и сейчас только угроза попасть в аномальный очаг сдерживала его от того чтобы разогнать «Ниву» по полной. Машины подпрыгивали на ухабах описывая порой сложные зигзаги огибая поблескивавшие во тьме «разрядники» и «мясорубки», а через несколько минут на головную машину бросился в атаку припять-кабан. Визжащая двухсоткилограммовая туша болидом вылетела из кустов на обочине и кинувшись наперерез, врезала огромной башкой в водительскую дверь. Хохол укрыл кабана жутким матом, пообещав что «вот как только вернется, так разыщет и отрежет маленькие кабаньи яйца», а из второй машины высунулся кто-то и на ходу выпустил в бок твари короткую очередь. Мутант тут же отстал, завертевшись на месте и они проскочили.

- Хорошо идем. – довольно просипел Ястреб. – Сколько еще?

- Осталось около получаса хода до базы «Свободы»… машины придется бросить через пятнадцать минут, - ответил Хохол, - Иначе засекут.

- Гля, кровосос! – вытянул руку Сергей. Тварь стояла совершенно открыто, очень по-человечески оперевшись спиной на стену старой автобусной остановки и ее мелкие глазки, днем обычно чернее черного, теперь поблескивали желтым. Кровосос спокойно наблюдал за проезжающими машинами. Понимая что в них слишком много людей и догонять их смысла не имеет, он тем не менее присел разводя лапы в стороны и хрипло взревел, распуская ротовые щупальца. Хохол самым презрительным образом сплюнул в его сторону, а Ястреб наоборот резким движением выставил в смотровую щель дуло укороченного дробовика и кровосос тут же исчез.

- Свалил, мразь.. – довольно хохотнул сталкер, - Бояться значит падлы.

- Да ни хера он тебя не боится… Кровососы одни из самых умных тварей после контролера, просто не стал он сейчас.- сказал Сергей.

- Еще салаги меня не учили, - беззлобно ухмыльнулся Ястреб.

Хохол мигнул второй «Ниве» габаритами и свернул в сторону между двумя холмами, уверенно ведя машину между скоплениями строительных отходов и брошенным транспортом. Счетчики Гейгера начали медленно стрекотать, постепенно увеличивая частоту.

- Фон пока нормальный, - прокомментировал сталкер, останавливая машину между двумя раздолбанными изъеденными ржавой коростой «Икарусами», - Но курорта не будет, выдвигаемся.

Военные склады темной полосой выделялись на фоне начавшего потихоньку светлеть неба, обнесенный высокой бетонной стеной городок.

- Подходим оттуда, - показал рукой Шмель, - Где кусты почти вплотную подходят к проходной. Он подкрутил колесико «зума» на ПНВ и кивнул. – Вижу двоих на КПП сидят спокойно, третий на вышке справа – может есть еще парочка.

- Где искать «коробки»?

- Я с ними как-то тут уже стрелялся, - сообщил Мелик, - С годик назад. Мы их тогда едва не вышибли к чертям… Короче улочки у них тут узкие да и городок мелкий, так что я предполагаю только одно место – гараж напротив командного пункта, от КПП прямо и на перекрестке увидишь.

Шмель скупыми движениями распределил роли и разделившись на две тройки они двинулись вперед. Серега присел прячась за бетонной трубой и выждав несколько секунд – пока далекий часовой на вышке отвернется, быстро перебежал дорогу и в несколько прыжков оказался под стеной прижимаясь к холодным плитам. Обойдя разместившуюся пятью шагами левее «карусель» к нему присоединились Шмель и Хохол и они цепочкой двинулись к КПП. Послышался тихий разговор, потянуло знакомым запахом анаши – «свободовцы» сидели привалившись спинами к мешкам с песком наваленным вокруг пулеметной треноги и передавали друг другу косячок. Шмель тихонько протиснулся вперед доставая из кобуры ПБС и медленно приподняв пистолет на уровень глаз прицелился в ближайшего из сталкеров, которые находились всего в десятке шагов. Идиоты, курить ночью в открытую. Огонек тлеющей сигареты заметен за сто шагов. Ястреб со снайперкой засел в остове одного из автобусов и сейчас держал на прицеле часового на вышке, Мелик и Шверт подобрались к КПП с другой стороны и сейчас находились прямо напротив Сереги и Шмеля. Сергей выдохнул и потащил из-за пояса свой ТТМ – почти такой же как тот с которым он когда-то пришел в Зону, только на этом красовался прибор бесшумной стрельбы., когда Шмель потянул спуск, раздался тихий щелчок и ближнего противника отбросило на ноги товарища. Второй «свободовец» панически забился пытаясь скинуть с себя тело еще секунду назад живого сталкера, потом опомнился было и потянулся к оружию, но раздались еще два щелчка и он безжизненно вытянулся на асфальте. Что-то неожиданно стукнулось о землю совсем рядом и Сергей мгновенно прянул в ту сторону поводя оружием, но это оказалась винтовка того, которого снял Ястреб. Мелик и Шверт выкатились из кустов и заняли место убитых сталкеров, спокойно усевшись на землю, Шверт даже раскурил сигарету. Теперь можно не бояться беглого взгляда издалека – часовые на месте.

Хохол с Сергеем неслышно метнулись в караулку и быстро определив по храпу где находятся остальные, ликвидировали еще двоих. Шмель пробегая мимо поднял большой палец на руке и на его разрисованной физиономии мелькнул одобрительный оскал. К гаражам вела одна удобная дорога – через неширокий мост, за которым вырастало здание командного пункта. Сергей рассмотрел в бинокль намалеванную на стене волчью голову и огромные буквы «Свобода». Еще одни фанатики, хреновы. Вообще кругом одни психи, сдвинутые на всю голову. Только одни на почве религии, другие на почве придуманного ими долга, третьи из-за нежелания кому либо подчиняться. Зона уже не смертельно опасная для них земля, нет, она превратилась в среду их существования, в родной дом, семью и работу. Психи.

К КПП подбежал Ястреб и занял позицию в кустах у стены, Шверт с ухмылочкой запустил руку в рюкзак и извлек портативный ракетомет, выдернул сошки и поводил влево-вправо стволом. На его лице явственно читалось желание дать гранатную очередь прямо в командный пункт.

- В темпе давайте, - шепнул Шмель и покосился на часы, - Светает, у нас осталось сорок минут до точки.

Сергей плавным шагом двинулся вдоль череды маленьких домиков, убрав руку с пистолетом за спину и повесив «Грозу» на плечо. Поверх его комбеза теперь был пятнистый «свободовский» камуфляж, при ходьбе он не оглядывался по сторонам смотря прямо перед собой и с виду не торопился. Дверь крайнего домика скрипнула и на пороге показался полупьяный сталкер, волочащий «Калашников» на ремне.

- Слышь, братан, водяры нет? – Сергей замедлил шаг и остановился перед «свободовцем». Тот осоловело хлопал глазами затем до него дошел смысл вопроса и он махнув рукой энергично шагнул в домик. «Долговец» прошел за ним и оказался в компании трех таких же как и его проводник, сталкеров – «свободовцы» развалились на грязных матрацах и степенно покуривали самокрутки, видимо перекур после очередной стопочки. Сергей смерил взглядом каждого из них а потом открыл огонь. Двое погибли толком и не поняв в чем же дело, а вот третий оказался либо не настолько пьяным как остальные, либо служил до Зоны в спецвойсках. Он мгновенно перекатился по полу ближе к Сергею и вцепился рукой в его запястье, выкручивая ствол – четвертый, тот самый что привел его в дом оказался идиотом. Вместо того чтобы орать поднимая тревогу, он попытался накинуться на «долговца» слева, второй рукой Сергей наотмашь ударил его в лицо и щуплый «свободовец» улетел в угол, похоже сильно приложившись головой об пол.

- Не трепыхайся сука, - прошипел с пола последний противник. Он уже делал попытки кричать но левая рука Сереги сдавила ему горло, неожиданно он оплел ноги парня и рывком торса опрокинул его на пол. В падении Сергей выпустил ТТМ и тот откатился в противоположный угол, тогда его рука, стряхнув цепкие пальцы врага потянулась к ножу. У противника ножа не было и он извиваясь всем телом полз туда где лежали автоматы погибших товарищей. Ясно было что пустить его туда мог только полный дебил – Сергей накинулся ему на плечи и вцепился зубами в давно немытую шею, одновременно зажимая левым локтевым сгибом горло. «Свободовец» даже не сделал попытки сбросить его захват, наоборот он отпустил правую руку Сергея и его растопыренные пальцы метнулись назад, целя Сереге в глаза. Тот успел убрать голову и ногти врага лишь исцарапали лоб, зато ему удалось наконец выдернуть из ножен кинжал. «Долговец» рванулся, цепляясь за одежду противника и обхватывая ногами его поясницу, левую руку он убрал с горла и тут же изо всех сил вколотил правую с кинжалом «свободовцу» в грудь. Тот захрипел, в агонии пытаясь все же вырваться из Серегиного захвата, но его уже догнал второй удар – в солнечное сплетение, чтоб не кричал. Сергей впал в какое-то безумие и раз за разом втыкал окровавленное лезвие в тело уже недвижимого противника, вымещая на нем свою скопившуюся в душе ярость. Его словно прорвало – он выплескивал злобу на всех, на Наташку, сучку из-за которой он в Зоне и оказался, на военных которые презирают сталкеров считая их тварями хуже шакалов, на «Грех» за то что в Темной Долине несколько дней назад погибло много его хороших знакомых, на фанатичность «Монолита», на «Свободу» за их свободу, на сволочных торговцев, скупающих артефакты по заниженным ценам и еще много на кого… Клинок все бил и бил в мертвую плоть, пока наконец Сергей не угомонился и не сел на полу переводя дух. Сталкер «Свободы» превратился в один окровавленный кусок мяса, на глаз на нем было не меньше двух десятков ран. Услышал из угла тихий стон и обернулся. Тот самый алкаш который его сюда привел пытался привстать не соображая ничего и ничего не видя, Сергей посмотрел на него, затем встал, не спеша прошел к стене и подобрав ТТМ, застрелил его одним выстрелом в голову метров с трех. После чего пригладил как мог руками заляпанный кровью камуфляж и стараясь идти ровно вышел на улицу. Светало с катастрофической скоростью, по улочке уже плыл сероватый туман и легко можно было различить часовых на других вышках лагеря. Это значит что стоит кому-то из них посмотреть в оптику на Серегу и им всем конец. Сзади его догнал Шмель и уже вдвоем они вышли почти на середину улочки и свернули за угол, стараясь не поворачиваться лицами в сторону трех часовых у входа в командный пункт всего в полусотне шагов. Хохол с деловым видом сел на крыльцо того домика откуда Сергей только что вышел и спокойно закурил, пуская дым себе под ноги. Камуфляж убитых на КПП охранников очень помог. Гаражные ворота выросли перед ними через тридцать шагов и прислонившись к ним спиной стоял «свободовец» что-то щелкающий на своем ПДА.

Шмель быстро толкнул локтем Сергея и указал подбородком вправо, там на вышке маячила фигура со снайперской винтовкой, теперь все решала скорость. Снять этого лопуха на воротах да так чтоб не успел открыть огонь снайпер. Охранник услышал стук подошв и поднял голову в удивлении заметив незнакомые лица, его глаза расширились а рука метнулась к висящему на плече карабину. Шмель выстрелил в него уже на бегу – раз, другой, третий. Первая пуля ударила в железо створки ворот и срикошетила в землю, «свободовец» дернулся машинально съеживаясь и передергивая затвор, но вторая пуля угодила ему в плечо и третья проделала аккуратную дырку посреди лба. Его тело не успело еще осесть наземь, а Сергей развернулся на месте вскидывая «Грозу» и грохот выстрелов разорвал предутреннюю тишину. Он выпустил короткую очередь по тем троим что стояли у дверей компункта и они быстренько завалились мордами в землю и доставая стволы. Шмель уже наполовину скрылся за воротами и теперь экономично расстреливал по два-три патрона не давая им поднять голову. Сергей кинулся к гаражу, чувствуя как прямо-таки засвербела спина от ожидания выстрела между лопаток, очереди из «калашей» и «М-16» выбивали осколки бетона и асфальта вокруг него, парень сделал еще несколько прыжков и добежав таки до ворот ввалился внутрь. Спустя мгновение сквозь грохот автоматов противника пробилось эхо снайперской винтовки «Таран», Сергей его ни с чем бы не перепутал. От такой не спас бы никакой бронекомбинезон – пуля ударила в ржавую петлю ворот, срикошетила в пол, высекая искры и улетела куда-то под колеса застывшего в двух шагах бронетранспортера. 

Фа-ау-у-у! Громкое шипение разорвало воздух и со стороны КПП к компункту пронеслась выпущенная Ястребом граната, мелькнули в ужасе прыгнувшие прочь сталкеры, по ушам ударил короткий грохот и шорох сыплющейся на землю пыли. Где-то неподалеку завизжала надрываясь сирена, началась суматошная пальба.

- Двигай!!! – орал Шмель Сереге высунувшись из люка ближайшего БТРа.

В стену гаража попал выстрел из гранатомета. Стреляли откуда-то с другой стороны. Пол качнулся под ногами и с дребезгом вылетели остатки стекол под высоким потолком, Сергей сплюнул кровь из рассеченной осколком верхней губы и подбежав ко второму бронетранспортеру принялся вытаскивать из рюкзака плоские бруски пластита. Несколькими движениями прилепил получившиеся комки массы на колеса – по два на каждую сторону, включил радиодетонатор и погрузил тоненькую пластмассовую палочку с антенной во взрывчатку.

По воротам уже шла такая плотная стрельба что казалось по железу колотит крупный свинцовый град, грохот стоял такой что звенело в ушах. Серега головой вперед нырнул в бортовой люк БТРа и полез за гашетки рядом со Шмелем уже заводящим мотор. 

- Держи тех что возле дома! – Шмель сгорбился в сиденьи и дал задний ход. БТР взревел мотором и с шумом снес несколько штабелей ящиков в конце ангара, затем резко рванул с места и снеся к чертям вторую створку ворот бронированным рылом вылетел на улицу. Сергея подбрасывало и трясло ,но он все же поймал в прицел вход в командный пункт «свободовцев» и открыл огонь. Крупнокалиберный пулемет заработал так что в башенке закладывало уши, а вслед за транспортом метнулась полоса темного дыма – пули разнесли в щепки дверь и обрушили железный козырек, двое сталкеров едва успели прыгнуть за крыльцо и залегли вжимаясь в землю под градом бетонных осколков. Шмель что-то орал срывая голос и бешено вертя руль, БТР проломил сеточное ограждение и с визгом покрышек вывернул к мосту.

Дз-а-а-ан! Удар был такой силы что Серега едва окончательно не оглох, похоже какая-то сука садит по башенке из «Тарана». Ну держите, падлы! Он развернулся и прижал гашетки, веля стволом пулемета снизу вверх, целя по недалекой вышке. Из металлических профилей сыпанули искры, навес в мгновение ока стал похож на решето, а стрелок если и остался жив то залег и больше не показывался. Слева оглушительно рвануло, бронетранспортер тряхнуло и донесся отборный мат Шмеля.

- Серый, падла, ищи суку с «эрпэгэ» - если залепит в задницу, все накроемся!!!

Серега его не слушал, впав в боевой раж он расстреливал все что попадалось на глаза, гильзы звенящим потоком сыпались на пол, он оскалился и не замечал струйки крови стекавшей по лицу из рассеченной где-то брови. В поле зрения неожиданно попали двое сталкеров с гранатометами «Муха», один уже упал на колено вскидывая на плечо ствол – Серега полоснул по ним длинной очередью. Одного впечатало спиной в стену дома и он мертвой грудой плоти сполз наземь, второй отшвырнув гранатомет кинулся в сторону баррикады из мешков с песком, выстрелы догнали его и зацепили по ногам. «Свободовец» с разбегу рухнул на асфальт хватаясь за ногу и все же сумел переборов болевой шок закатиться в укрытие. Мимо БТРа с шипением проносились дымные полосы – это Шверт садил из ракетницы навесом. БТР восьмиколесной каракатицей перелетел через мост и сбросил скорость у КПП. Шмель бросил управление позволив машине самостоятельно катиться на малой и распахнул люк.

- В темпе, долбоны!

Тут же внутрь ввалился Мелик с Хохлом, за ними нырнул «рыбкой» Шверт, расстреляв последние гранаты из кассеты и в приливе злости запустивший почти шестикилограммовую дуру в сторону преследователей.

-Рви, Шумахер! – крикнул Хохол цепляясь за поручни.

БТР прянул с места с визгом шин, Шверт обо что то приложился затылком и выругался. Машина набирала ход и спустя несколько секунд с лязгом опрокинув заграждение из колючей проволоки оставила лагерь клана «Свобода» за кормой.

Хохол и Шмель визжали как сумасшедшие давай волю эмоциям, адреналин будоражил кровь и только Сергей все никак не мог успокоиться и продолжал стрелять в сторону исчезающих за холмами вышек. У поворота на Бар они подобрали Ястреба и Шмель вспомнил о детонаторах. Достал плоскую черную коробочку и сломав предохранительный кронштейн повернул колесико. Отголосок взрыва был слышен даже здесь, сквозь рев двигателя БТР и через несколько минут в светлеющее небо потянулся густой дымный столб.

- Как вам, уроды? – проронил сквозь зубы Ястреб, поглаживая винтовку, - Понравилось?

- До точки еще восемнадцать минут, - крикнул Шмель, - В Грязной Деревне будем через пять-семь, зависит от плотности аномалий. 

БТР свернул с дороги и оставляя широкие следы понесся в узкий овраг, срезая путь. Чахлые кусты и низкие деревца с хрустом ложились под низкое днище, куски железа и бетона отлетали в сторону. Стая слепых псов с воем метнулась врассыпную, снизу донесся глухой удар, бронетранспортер подпрыгнул на полметра.

- По ходу в «трамплин» сунулись. – сообщил Мелик и тут же едва не откусил себе язык когда колеса попали в идентичную аномалию.

БТР съехал по склону очередного холма, свернул и выехал к околице раскинувшейся в низинке деревни. Шмель направил транспорт прямо на ограду ближайшего домика, с треском проломил ее и остановился у крылечка. Серега выбрался на броню через верхний люк и осторожно осмотрелся. Ветви почерневших деревьев во двое были плотно опутаны паклей «ржавых волос», сарайчик слева почти до основания разрушен «комариной плешью», раскидавшей свои «хвосты» и зацепившей старый проржавевший «Рафик», сплюснув его капот. 

- Эй, - тихо позвал Серега остальных и постучал кулаком по броне, - Тут кровососы. Два.

- Где? – спросил высунувшийся следом за ним Шверт.

Двор покрывали многочисленные останки. Иссушенные изувеченные трупы мутантов и нескольких людей, превращенные кровососами в мумии. На ближайшем был знакомый черно-красный комбез, однако лицо было до того изуродовано и сведено предсмертной гримасой что узнать сталкера не представлялось возможным.

- У них тут логово, по ходу… - оглядываясь пробормотал Хохол, - Нас они заметили сто процентов, значит сидят где-то рядом…

Они быстренько забрались обратно на бронетранспортер и повернувшись спиной друг к другу взяли под контроль все стороны обзора.

- С чего ты взял что их два? – поинтересовался не поворачивая головы Шмель..

- На следы посмотри…

И точно, земля во дворе была исполосована длинными отметинами, отдаленно смахивавшими на человеческие следы, вот только человек не оставляет таких царапин от когтей. Следы в основном были крупные, длиной до тридцати сантиметров, может чуть больше, но рядом не менее часто встречались и следы чуть меньшие по диаметру. Самка и самец, самка определенно старая. Что ж, у нее должно хватить мозгов не лезть на рожон.

ПДА запиликали указывая на приближение крупного скопления живых существ, сталкеры встрепенулись, но неизвестные двигались со стороны противоположной лагерю «Свободы», к тому же шли гуськом – значит это «Долг». Сергей потряс головой, затем привстал и прошелся по броне вперед-назад, показывая что он не сидит к примеру на гранате со связанными руками. Он знал что из недалекой рощицы его уже осмотрели несколько пар глаз в бинокли, а что вероятнее в прицелы – и не найдя ничего подозрительного боевой состав «Долга» направился к соратникам.

После недавней бойни в Темной Долине в клане осталось тридцать восемь бойцов и шестеро следопытов. Следопытами называли опытных сталкеров, прирожденных проводников, сотни раз совавших голову в пасть Зоне и делавших так что эта паскуда не успевала сомкнуть челюсти. Воронин отправил в Припять двадцать пять человек не считая трех следопытов – фактически поставил на кон две трети клана. По сравнению с силами «Монолита» и военных это была сущая горстка – так что весь расчет строился на внезапности и вызывающей наглости нападения.

Шагавший впереди остальных следопыт по прозвищу Мюллер внезапно остановился и посмотрел вправо в сторону накренившейся водонапорной башенки, затем снял с плеча «Абакан» и провев рукой у подбородка показал два пальца. Два кровососа. Сергей с брони кивнул и взял под прицел единственный удобный проход во двор со стороны башни – сломанную калитку, висящую на одной петле. Цепочка людей беспрепятственно добралась до ограды и начали по одному перебираться во двор, когда Мюллер громко крикнул.

- Гопа! Три часа!

Серега заметил кровососа когда до того оставалось всего с полтора десятка шагов. Тварь припала к земле у калитки и аккуратно пробиралась вдоль плетня. Разумеется самого кровососа видно не было, лишь странный сгусток марева, дрожание воздуха как летнюю жару над асфальтом. Мутант похоже отлично понял что крик человека относится к нему и бросился в атаку, поняв что его заметили. Очередь из «Грозы» ударила в землю взметнув серию фонтанов песка и перечеркнула кровососа по груди. По телу твари пошла разноцветная рябь как на экране сломанного телевизора, он заревел распуская щупальца страшным цветком. Еще через миг его накрыл огонь из десятка стволов, мутанта вмяло в забор и окончательно утратив невидимость он замер раскидав в стороны длинные когтистые лапы. Мюллер обогнул его по дуге, целясь в следующий двор, присел выглядывая из-за калитки, «Абакан» в его руках сухо затарахтел на несколько секунд и замолк. Сталкер поднялся и не оглядываясь подошел к БТР.

- Самка была у дверей сарая, территорию охраняли, - бросил он, - Вот и напали. Если б где в Зоне пересеклись они бы не рискнули.

- М-да, - хмыкнул Шверт, взглянув на сползшее по ступенькам черное корявое тело.

- Запрыгивайте внутрь, бродяги, - распорядился Шмель, - Поедем кататься.

- Мы забрали ваши машины, - сказал один из «долговцев» пришедших за Мюллером, - Пересечемся за деревней, когда вы будете прорывать Барьер. Обычно их там рыл десять на заставе.

БТР двинул малым ходом, выворачивая в сторону единственной деревенской улочки. Восемь бойцов сели на броню, еще десять обосновались внутри и остальные бежали следом, благо бронетранспортер был отличной «отмычкой» для аномалий. Черные просевшие избы молча провожали людей дырами оконных и дверных проемов, странные непонятно во что превратившиеся деревья, покачивали на ветру разлапистыми крючьями веток. Здесь на Милитари дыхание Зоны было особенно щутимым, причем выражалось это не сколько в плотности аномалий, сколько в уродливых изменениях которые проделала радиация со всем живым. Деревьев и кустов в привычном глазу виде практически не осталось, повсюду лишь гротескные пародии, опутанные «ржавыми волосами» или «жгучим пухом», стены уцелевших зданий покрыты мхом грязно-белого цвета, а по ночам в подвальных окнах можно было рассмотреть мутное свечение – «студень» расползается.

Машины встретили на спуске с холмов, когда до Барьера «Свободы» осталось около пяти минут хода. Бойцы перегруппировались и распределились по обеим «Нивам». Со стороны барьера внезапно донеслась стрельба, причем стреляли наверное все кто там был, различимо тарахтели «калаши», сухо стрекотали «эмки» и временами гулко стучали два пулемета.

- Ну что, Семецкий с нами? – ухмыльнулся Хохол, открывая бортовой люк БТРа и выбираясь на броню с гранатометом РПГ-7. План был предельно прост – неожиданно накрыть «свободовцев» залпом из гранатометов и своротить заграждения с помощью бронетранспортера, за которым пойдут машины. 

- Двигаем, - сказал Шмель и надавил на педали, - Что-то зверья впереди много…

Детекторы мутагенных форм и в самом деле были недалеки от зашкаливания. Похоже Барьер был оцеплен мутантами и это настораживало – обычно твари обладали достаточным количеством интеллекта чтобы не кидаться на группы хорошо вооруженных сталкеров. Колонна рванула вперед по дороге, все наращивая скорость. Стрельба становилась громче, БТР вылетел из-за поворота и тут же ему под колеса попало две слепые собаки. Визг тварей утонул в реве двигателей.

- Ни хрена себе, - пробормотал Ястреб.

Барьер штурмовали десятки мутантов. Сталкеры «Свободы» заняли позиции на импровизированных огневых точках устроенных на нескольких перевернутых кабинах грузовиков и кузовах погрузчиков и отстреливались от наседающих монстров. Порождения Зоны шли волной с востока из-за холмов, умирая десятками, но следующие прокладывали себе путь по их трупам. Больше всего было собак. Шесть-семь стай примерно по десять-пятнадцать голов в каждой растеклись ручейками и просачивались в проходы между укреплениями, истошно воя и скаля клыки. В отдалении маячили несколько темных точек. Чернобыльские псы. БТР разрывал тела в кровавые брызги колесами и через несколько секунд его носовая часть стала бурой от крови и ошметков радиоактивной плоти. Сергей опустил пулемет и открыл огонь по черной полосе кустарника опоясывающей низкие серые скалы впереди – он отчетливо различил маячившую у них согбенную фигуру контролера в рванье, окруженного несколькими вполне свежими зомби. Слева с невероятной скоростью пронеслась мутно-размытая тень кровососа, который преодолел несколько десятков метров до ближайшего «свободовца» отчаянно что-то вопящего и полосующего врагов из австрийского ручного пулемета. Мутант с налету сшиб человека с ног, наклонившись вздернул его тело в воздух и сломал одним ударом шею. Кто-то наверху выстрелил в него из дробовика и кровосос бросив добычу кинулся прочь.

- Хохол, Мюллер!!!

Однако сталкерам команды и не требовалось, они почти одновременно подняли гранатометы и те кто болтался на БТРе за их спинами мгновенно повалились навзничь, укрывая лица от выхлопа. Два РПГ-7 рявкнули и два клубка огня понеслись к «свободовской» заставе. Граната Хохла разорвалась ударив в борт перевернутого ЗИЛа, наполовину утонувшего в какой-то воронке и со скрежетом опрокинула остов грузовика. Мюллеру повезло больше – выстрел ударил точно в стену небольшого ДЗОТа, устроенного людьми на склоне холма справа, постройка взорвалась разбрасывая вокруг куски железа и дерева. Оружие «долговцев» ехавших на броне не умолкало ни на миг, БТР врубился в волну тварей, отшвыривая их со своего пути десятками, но почти сразу же мутанты кинулись на людей. Сергей стрелял в основном в сторону мелькавших в смотровых щелях «свободовцев», твари-то хрен с ними, а вот стоит кому из этих падл добраться до гранатометов и амбец, приехали.

Шверт в упор расстрелял сунувшуюся в люк слепую собаку, ударом ботинка выбросил наружу изорванное пулями тело и всадив оставшиеся четыре патрона в голову уцепившегося за выступ борта зомби, выщелкнул магазин. БТР задел носом скелет старого «Москвича», машину тряхнуло, Шверт с проклятиями уронил обойму, сверху послышался вскрик и в проеме мелькнул чей-то силуэт. Сталкер оглянулся и едва успел увернуться от бросившейся в люк псевдособаки, желтые клыки щелкнули в каких-то сантиметрах от его ног. Шверт бросил автомат, выдернул из кобуры на поясе «Форт» и пристрелив тварь, крикнул.

- Кто там слетел?

Ему не ответили. Бронетранспортер вдребезги разнес барьеры из дерева и колючей проволоки, взревел мотором выпрыгивая из ямы и раздавив двух зомби, вяло переставлявших ноги понесся по дороге прочь, оставляя за кормой форпост «Свободы». Мутантов стало попадаться меньше, хотя теперь они перли со стороны Радара. Шверт перезарядил наконец оружие, взял ремень в зубы и цепляясь за поручни выбрался на броню. Из восьми бойцов «Долга» там осталось четверо, один лежал на спине и матерясь сквозь зубы, бинтовал разодранную ногу.

 - Зяма, Фераз, Баклан и Куреха, - пробормотал «долговец» Комар, - Зяму «свободовцы» завалили, словил из обреза в грудину. Фераз навернулся в той яме когда «коробка» подпрыгнула, Куреху собака за ногу схватила, Баклан полез вытаскивать и слетели оба. Шверт молча снял с плеча «Калашников» и одиночным выстрелом шуганул мелькнувшую в камнях псевдоплоть. БТР ехал по узкой дороге петляющей среди скал, повсюду сновали слепые псы. Сергей решил не тратить боекомплект, оставил пулеметы и выбрался на крышу транспорта. Особо дерзких тварей расстреливали из «Нив», не отстающих ни на метр. С интервалом в несколько минут попадались на глаза остатки стоянок. Скорее всего «Монолит». Так и оказалось, когда впереди вновь застучал автомат, и они вылетели на довольно открытое место между скалами справа и пологим холмистым склоном. Это же Ржавый Лес, с удивлением подумал Сергей, ну и флора, бля. Стволы деревьев изгибались под самыми дикими углами, кривые, страшные, покрытые странными наростами или нашлепками плесневых грибов, то тут то там глаз натыкался на «ржавые волосы» тяжелыми едва заметно шевелящимися космами свисающие к земле. И конечно, трупы. Точнее не трупы, а останки. Обглоданные, раздробленные кости, в грудах рванья, которое когда-то было сталкерскими комбинезонами, проржавевшее оружие и кое-где мерцающие точки артефактов. Сколько же народу тут полегло? По лесу плыл странный грязно-серый туман, после относительно свежего и безопасного воздуха на Милитари здесь дышалось как-то странно, словно прилагаешь усилия. Медленно застрекотали набирая частоту счетчики Гейгера. «Харэ балдеть!» решил Сергей и одел шлем, закрепив его под горлом на герметичный шов, щелкнул дистанционным пультом от управления микрофонами и повернул переключатель системы фильтрования. «СЕВАм» послушно заработал спасая хозяина от облучения. 

Автоматная очередь впереди не умолкала, похоже стрелок был один, с поразительной быстротой менявший магазины и засевший на крыше маленького домика у старого шлагбаумного переезда. Вокруг бестолково топтались с десяток зомби, причем совсем свежих в темно-зеленых «свободовских» костюмах, у большей части из них было оружие, еще штук семь-восемь валялись на дороге. Твари шатались вокруг сторожки разряжая стволы по крыше и изрыгая потоки бессмысленного бреда, после пси-обработки у них нарушалась деятельность артикуляционного аппарата и зомби начинали шамкать невпопад, путая и меняя местами слова, словно полоумные старики. БТР затормозил пропуская вперед машины и на асфальт начали прыгать бойцы.

- Смотрите по сторонам, где-то рядом контролер, - отдал приказ Шверт, срывая с пояса гранату. Наконец кто-то из зомби соизволил заметить новые лица на сцене, тварь неуклюже повернулась словно оживший манекен, за ней вторая, третья. Взрыв! Обескровленные тела разлетелись в стороны, теряя оружие, автоматный огонь смел уцелевших кадавров.

- Поднимайте шлагбаум.

Сергей с Хохлом и Ястребом двинулись вперед. Сволочное препятствие на пути БТР приближалось. Снести его на скорости не удалось бы, неизвестные строители еще в прошлом веке додумались сделать шлагбаум из сваренных рельсов и установить его на мощные вмурованные в бетон основы. Подъемник был скорее всего электрическим, но в Зоне всегда хватало энергии. Объехать же его не получалось – слева расположился крупный «разрядник», хищно лизавший землю язычками молний.

- Эй, герой, выходи! – крикнул обращаясь к сталкеру на крыше сторожки Ястреб, - Все тихо… 

Наверху послышался шорох и внезапно по асфальту ударили пули. Ястреб закричал. Сергей и Хохол прыгнули в разные стороны, причем Серега едва не влетел в аномалию и замер распластавшись как морская звезда. Хохол откатился за низкое чахлое деревце, «ржавые волосы» подрагивали всего в нескольких сантиметрах над его головой. Со стороны БТРа и машин открыли шквальный огонь, хлопнуло два или три подствольника и сторожка дрогнула под ударами гранат. Сергей заметил как серая фигура спрыгнула с крыши по другую сторону и прижалась к стене.

- Это «Монолит»! – заорал он.

«Монолитовец» тут же выпустил неприцельную очередь в его сторону и Серега вжался лицом в землю. Раненый Ястреб скорчился на боку в пяти шагах впереди, прижимая обе руки к животу и скребя ботинками по асфальту. 

- Тебе хана, сука! – рявкнул Мелик с БТРа, наклонившись в люк вытащил из него гранатомет и несколькими быстрыми движениями присоединил к нему выстрел. Сухо стрекотнул одиночный выстрел и Мелик вдруг выронил оружие и повалился на броню, запрокинув голову. «Монолитовец» стрелял очень быстро, ответные очереди хлестнули по тому месту откуда он вел огонь на долю секунды позже. Сергей осторожно пополз вперед огибая переставшего двигаться Ястреба по дуге и стараясь не терять из поля зрения углы сторожки, преодолел еще несколько метров и вдруг обратил внимание на тень мелькнувшую в кустах. Первой мыслью было «Контролер!», затем логика подсказала что тень слишком низкая, а еще через миг тварь выбралась на склон и тихо поползла через дорогу, заходя в спину «монолитовцу». Это оказался снорк – тварь достаточно редкая в исхоженной Зоне, чье происхождение оставалось до сих пор загадкой для ученых и сталкеров. Ясно было что когда-то снорки были людьми, но вот какая сила согнула их и поставила их на четвереньки? Снорки изредка попадались в окрестностях озера Янтарь и говорят на Барьере иной раз просачивалась одна-другая падла, они считались одними из самых опасных тварей. Гипертрофированные бедренные и икроножные мышцы позволяли им прыгать на немаленькие расстояния, накрывая жертву из засады одним ударом. Также было неизвестно какие мотивы заставляют этих созданий не обладающих и половиной интеллекта чернобыльского пса разыскивать и натягивать на башку старые противогазы и респираторы, можно было подумать что это часть какого-то ритуала. Снорки обладали огромной физической силой и поэтому никогда практически не пускали в ход клыки, одного удара конечностью как правило хватало чтобы сломать ребра припять-кабану и сбить с ног кровососа. Вдобавок ко всему снорки не испытывали страха перед большими группами людей и нападали едва только тем стоило появиться в пределах видимости.

- Эй, урод, - крикнул Сергей, - Хочу обоссать твой кирпич недоделанный….

«Монолитовец» в ответ выставил руку из-за угла с зажатым в ней пистолетом и выстрелил несколько раз наугад.

- И не только я,- продолжал парень, - Вон пацанам тоже охота…

- Монолит сожжет к чертям ваши гнилые тела и души! – донеслось из-за сторожки. Давай-давай, мысленно усмехнулся Сергей, видя как снорк огромным пауком скользит по почти отвесной стене скалы и нависает над головой ничего не подозревающего противника.

- Передавай привет своему кирпичу! – хмыкнул Серега.

Мутант хрипло взревел и обрушился на сталкера. «Монолитовец» успел шарахнуться в сторону вскидывая оружие, но снорк снова прыгнул на него, на сей раз уже с земли словно лягушка. Уродливая искривленная рука вытянулась вперед и сшибла сталкера наземь, в следующую секунду снорк навалился на него сверху и с огромной скоростью вколотил по удару в грудь и голову. Сереге показалось что он слышит как хрустят кости, «монолитовец» что-то невнятно просипел и вытянулся на асфальте. Над головой Сергея прозвучала очередь , за ней вторая. Он словно в ступоре смотрел как снорк поворачивает башку с тускло поблескивающими линзами противогаза в его сторону, небрежно отшвыривает уже оторванную руку только что убитого человека и прижавшись на миг к земле мощным толчком ног посылает свое тело вперед – к нему. Рука словно ватная потянулась к «Грозе», слишком медленно… в ушах плавно нарастал какой-то странный звон, перед глазами помутнело, вдруг навалилась страшная усталость. «Это контролер!!! Контролер!!! Остатки рассудка панически бились изнутри о череп, но тело отказывалось повиноваться. «Это все!» мелькнула мысль, где-то слева контролер, а тут эта тварь…

Он уже не слышал гулких грохочущих раскатов дробовика рядом, не заметил что снорка развороченного почти напополам картечью отшвырнуло в лужу как бракованную куклу и тварь затихла подняв в серое небо острый подбородок с торчащим обрывком дыхательного шланга. Не видел взрыва поднявшего тучу грязи и земли на склоне холма и ошметков того, кого называли контролером…

Пришел в себя Сергей от частого хлестания по щекам и от потока холодной воды льющейся на лицо. Открыл глаза и увидел хохла и Шмеля стоявших на коленях рядом с ним. 

- Бля, что произошло-то?

- Поздравляю, Серый, - ухмыльнулся Шмель, - Ты теперь знаешь как оно…попадать на аркан к контролеру. Подрывайся, не хрен рентгены хватать…

- Сколько я в отключке лежал? – Сергей сел и нашарил рядом оружие, - Минут десять?

- Стали б мы с тобой десять минут возиться, - бросил Шмель через плечо, - Как контролера хлопнули ты почти сразу вернулся… вали на «коробку».

Шверт и Комар тем временем уже подняли шлагбаум и оглядываясь на рыскающие в кустах тени бежали назад к «Нивам».

- Стартуем!

Где-то вдалеке вдруг прозвучала серия взрывов, едва различимо застучали пулеметы, снова взрывы.

- Хе-хе, это погоны вступили в игру, - осклабился Шмель, - Валят с вертолетов и артиллерии по площадям по которым пойдут. Надо быстрее.

БТР выбросил облака дыма из выхлопных труб и понесся вперед, оставшиеся на броне трое «долговцев» покрепче вцепились во все возможные выступы чтобы не свалиться. Деревья слились в одну серо-рыжую полосу, покрышки взвизгивали на поворотах и вслед рычали не успевшие атаковать мутанты. Шмель на максимально доступной скорости бросал броневик то вправо то влево, огибая аномальные очаги, радиоактивный фон постепенно увеличивался и все надели респираторы. «Нивы» послушно ревели двигателями позади. Эта сумасшедшая гонка по мертвой земле, впитавшей в себя немыслимое количество душ, чьего-то отчаянья, злости, боли и голода приводила и без того измордованную в конец психику в состояние близкое к шизофрении. Или маниакальному психозу. Сергей поймал себя на том что как самый последний псих скалится в пространство и едва слышно шепчет под нос.

- Ну что, стерва? Привыкла убивать когда и кого захочешь? А не до хера ли? Попробуй убей меня, Зона, что же ты… Я когда-то боялся шаг ступить по тебе, а сейчас мне на тебя плевать, давай, созывай своих тварей, навали-ка изотопов побольше, мне ж мало, я же человек… Я сейчас иду к твоему сердцу и ни одна тварь меня не остановит… мне мало, Зона, хочу больше твоей злобы, кидай всех штабелями на моем пути, патронов хватит, а на кого не хватит – того загрызу зубами… Говорят ты разумна, сука, ну так давай – яви свой ум…

Из кустов слева неожиданно вывалился зомби волокущий за собой немецкий ручной гранатомет, Шмель не стал проверять достаточно ли атрофировалось сознание у это мрази и разучилась ли она стрелять – просто вывернул руль влево и БТР на полном ходу сбил и без того мертвое тело. Ржавый Лес неожиданно закончился и по обеим сторонам дороги потянулись ряды колючей проволоки, тут и там на которой повисли мертвые тела собак, зомби, в паре мест заграждение было прорвано словно пролетел танк – это ломился псевдогигант.

- Впереди поворот на Припять!!! – крикнул Шверт стукнув кулаком по броне.

- Знаю, - отозвался Шмель, через несколько секунд присмотрелся к датчикам и отпустил руль, - Приехали. Впереди два гравипакета, сунемся и все… дальше на своих пора.

Шмель согнал БТР с дороги и оставил его стоять накренившись на склоне оврага, там же оставили обе «Нивы». На обратном пути можно будет воспользоваться. Если он будет, обратный путь.

Сталкеры разбились на две группы численностью семнадцать и восемь человек. 

Мюллер лично проверил оружие и экипировку каждого из этих восьмерых и повернулся к остальным.

- Мы остаемся здесь, постараемся максимально удержать тех кто попрет за вами следом… Это единственный и самый удобный проход к Припяти. Удачи, пацаны и пусть Хозяева Зоны вас не заметят.

Серега фыркнул про себя. Тоже мне, напыщенная речь умирающего героя, идеалист хренов – как можно не понять, что сейчас, когда к северу от них лежит целое состояние, за которое можно душу черту продать – всем идеалам и моралям конец. Даже тем скудным росткам дружбы, или скорее ее призрака, на котором держался клан «Долга» - взаимоотношения людей слишком дешевая штука по сравнению с артефактами и тем более Исполнителем Желаний. Серега еще раньше как-то заглянул в свою душу и пришел к вполне логичному выводу что стрелять в тех же самых «долговцев» с которыми еще недавно он отбивался от атаки химеры на Дикой Территории очень не сложно – всего-то поверни в их сторону ствол и жми на спуск. Главное не заморачиваться, не видеть в них живых людей. Разве что Шмель… К нему Сергей привязался – было что-то в нем такое что не позволяло отнести его к просто случайным собутыльникам в «100 ренгенах», он был одним из немногих клановцев которым Серега бы доверил прикрывать свою спину. Ну, здесь радует то что у Шмеля у самого с башкой все в порядке – класть ее за чьи-то идеи он не собирается. Это вон для тех идиотов в черно-красных комбезах, которые сопя топают позади. «Очистить Зону от мутантов, ха!». Еще бы дистиллировать «Студень» попробовали. Артефакты многие тащат ученым, долбоны, верят что те найдут как избавиться от Зоны. Сергей сплюнул, поражаясь про себя их тупости. Вот уж прав был командир когда назвал их «придатками к автомату». Что бы ученые не изучали – в конце все равно все ориентировано на военную промышленность, человек такая тварь которая постоянно делает оружие. Гаусс-винтовки тому подтверждение, еще говорят скоро поступят в производство какие-то новые защитные барьеры, нечто вроде генерируемого защитного поля, основанные на взаимодействии нескольких артефактов. Нет, Зона была есть и будет… слишком большие бабки на ней делаются.

Они миновали перевернутый на бок автобус, за которым еще тлел костер и лежало несколько трупов в форме «Монолита» с огнестрельными ранениями. Шмель нагнулся и подобрал гильзу от АКС.

- Кто-то прошел до нас, не далее чем за полчаса. У этих одни стандартные армейские «калаши», а вот АКС давно с производства снят.

Издалека в очередной раз донесся грохот, потом снова, но уже ближе, потом еще ближе. Сталкеры обернулись и увидели как над Ржавым Лесом позади медленно вспучивается пылевое облако.

- Артиллерия чистит, значит через полчаса там будет не протолкнуться от погонов, - сказал Сергей, - Впрочем, вертушки будут здесь уже через пару минут.

Город энергетиков ширился и разрастался впереди серым пятном наполовину скрытым в сером тумане, редкие отблески молний разрывали небо набухающее лилово-черными тучами, но воздух был очень сухой. Аномалии стали встречаться через каждые сто шагов, попадались трупы расстрелянных собак и зомби. И размытой двухцветной полосой возвышалась вдали труба над ЧАЭС.