Начиная с осени 1932 года Троцкий получил право посетить ряд государств Европы. Сначала Данию, потом, надолго, Францию. 1 декабря 1934 года в домике во Французских Альпах он услышал по радио известие об убийстве Кирова, в последующих известиях узнал, что его с Зиновьевым и Каменевым назвали вдохновителями убийства. Признаться, к убийце Кирова сам Троцкий относился диалектически: «Наше отношение к убийце остается нейтральным только потому, что мы не знаем руководивших им мотивов… Решающее значение имеет для нас не вопрос о субъективных мотивах, а вопрос об объективной целесообразности. Способно ли данное средство вести к цели?»

Близких Троцкого в СССР, начиная с 1934 года, планомерно уничтожили. Начали с первой жены и мужей покойных дочерей Троцкого. Сестру Соколовской Иту арестовали в ссылке, где в 1935 году на собрании в совхозе в честь 7 ноября она возразила докладу начальника политотдела: «Троцкий не предатель». Обрекшая себя на смерть защитница истины сказала на первом допросе о Троцком: «Хоть он «заслуженный негодяй» и бросил мою сестру с детьми, но он имеет заслуги перед революцией и много сделал для ее победы».

В 1935 году Франция отказала в крове беженцу, он опасается высылки во французскую колонию Мадагаскар. С июня 1935 года Троцкий нашел приют в Норвегии. Там с 19 по 24 августа 1936 года он слушал радиорепортаж о суде над Зиновьевым, Каменевым, им самим, его сыном Львом по обвинению в измене, заговоре и покушении на жизнь Сталина. Прокурор Вышинский требует расстрелять «взбесившихся собак – всех до одного!». Архивы и факты, протоколы пленумов ЦК свидетельствуют, что Сталин выборы на основе Конституции 1936 года готовил как альтернативные, он рассчитывал, что избиратели после ужасов коллективизации и тягот индустриализации «прокатят» местных партийных секретарей, не возражал даже против выдвижения священнослужителей: «Если выберут, значит – недостатки нашей идеологической работы. Значит, так хочет население, и мы ничего поделать с этим не можем». В 1937 году Сталин попытался провести решением Пленума ЦК одобрение проекта избирательного закона об альтернативных выборах. Уже были разработаны соответствующие бланки бюллетеней. Но старые большевики, вожди регионального масштаба раскусили подвох. Сталин очутился на волосок от гибели. Партийные руководители в один голос ответили, что они вообще-то за демократию, но их местное управление НКВД только-только раскрыло очередную организацию вредителей и диверсантов. Партократия себя в обиду не дала. Как в 1953 году после попыток Берии либерализовать советский режим. Как в 1964–1968 годах, отвергнув реформы Косыгина и выгнав из власти их сторонников, так называемых «комсомольцев Шелепина». Как и после распада СССР, раздарив социалистическую собственность детям, зятьям и кумовьям, назначив их как бы капиталистами.

Охота на «врага народа» Троцкого продолжалась на родине Ибсена, автора одноименной драмы, героя которого за его убеждения дружно отвергли земляки. В 1936-м Троцкий закончил свой труд «Преданная революция», который увидел свет в мае 1937-го. Автор классической биографии Троцкого Исаак Дойчер считает «Преданную революцию» самой трудной работой опального вождя: «Только читатель, знакомящийся с книгой избирательно, не принимая или не отвергая ее целиком, может извлечь из нее пользу». В конце августа 1936 года советский посол в Норвегии вручил в Осло официальную ноту со ссылкой на приговор Верховного Суда СССР. А на словах пригрозил ограничить импорт норвежской сельди. 19 декабря изгнанник покинул Норвегию. 9 января 1937 года он вместе с женой прибыл в Мексику.

Их ждал художник Диего Ривера, член ЦК Компартии Мексики с 1922 года, под руку со своей супругой – Фридой Кало. Между Троцким и Кало вспыхнул недолгий и страстный роман. Они запечатлели его в письмах. На день рождения любовница сделала вождю подарок: «Автопортрет между гардинами». В руках бесспорно талантливой и прекрасной дамы изображен свиток бумаги с испанскими словами: «Леону Троцкому со всей любовью посвящаю эту картину. Седьмого ноября 1937 года, Фрида Кало, Сан-Анхель, Мехико».

В том же, 1937 году в Испании наступила кульминация гражданской войны. Весной в Барселоне развернулись междоусобные бои в стане антифранкистов. В них едва уцелеет Оруэлл, о чем напишет в воспоминаниях «Памяти Каталонии». В них же консул СССР в Барселоне Антонов-Овсеенко и будущий ключевой организатор убийства вождя Григулевич расправились с каталонскими «врагами народа», троцкистской партией ПОУМ. Хладнокровие и твердая рука Григулевича запали в душу наркомвнудел Ежову, и с конца 1937 года его под псевдонимом Фелипе начали готовить к убийству Троцкого. В начале апреля 1938 года Фелипе из Новороссийска отплыл в США, с мая он поселился в Мехико. Но приказа на ликвидацию не последовало. Осенью 1938 года Сталин разоблачил очередной заговор. Конспираторы не оригинальны. Устроители неудавшегося переворота с участием Тухачевского (операция «Клубок») планировали выступить в 1937-м на майские праздники. Заговорщики с Ежовым в первых своих рядах задумали захватить Кремль на ноябрьские в 1938-м. Не получилось. Фелипе ждет в Мексике указаний от нового руководства НКВД и продолжает слежку за Троцким.

В марте 1939 года нарком внутренних дел СССР Лаврентий Берия вызвал Павла Судоплатова, легендарного чекиста, который 23 августа 1938 года ликвидировал в Роттердаме Е. Коновальца. Берия и Судоплатов спустились во двор Лубянки и сели в наркомовский бронированный «паккард». Сначала Судоплатов решил, что они собрались на встречу с агентом на конспиративной квартире. Но автомобиль поехал в Кремль, миновал Спасские ворота и остановился в тупике возле Ивановской площади. Они поднялись на второй этаж длинным безлюдным коридором, устланным красным ковром, вошли в приемную огромных размеров, поэтому три письменных стола в ней показались игрушечными. Начальник секретариата Сталина тихо и бесстрастно поздоровался и завел прибывших в кабинет вождя, бесшумно прикрыв за ними двери. Чекистам Сталин поставил задачу: «Троцкий должен быть устранен в течение года, прежде чем разразится неминуемая война». Судоплатов предложил назначить главой спецгруппы еще одного «аса плаща и кинжала» – Эйтингона. После предварительной работы, летом 1939 года Судоплатов и Эйтингон с фальшивыми документами через Одессу, Афины, Марсель отправились в столицу Франции. Операция под кодовым названием «Утка» вступила в решающую фазу. В Париже они по отдельности занялись инструктажем двух ничего не знавших друг о друге групп убийц. Первая – «Конь» – под началом мексиканского художника Сикейроса. Вторая – «Мать», во главе с Каридад Меркадер, кубинско-испанской анархисткой, которая с 1938 года вместе с сыном Рамоном, ветераном испанских событий, дала согласие сотрудничать с советской разведкой.

С октября 1939 года Эйтингон обосновался в нью-йоркском районе Бруклин как владелец торговой фирмы. Она послужила Рамону Меркадеру крышей, откомандировав его в Мексику с поддельным канадским паспортом на имя Джексона. В конце 1939 года Фелипе вызвали в Москву. Григулевич предложил Берии и Судоплатову план штурма дома Троцкого. Идея была одобрена. Первое покушение на Троцкого совершили боевики группы «Конь» 23 мая 1940 года. Они ворвались в дом, произвели в течение 20 минут около 200 выстрелов и скрылись, уверенные в успехе. Троцкие спаслись, успев лечь на пол в углу между кроватью и стеной.

Берия и Судоплатов держали ответ на ближней даче Сталина, в получасе езды к западу от Москвы. Сталин был краток: «Приступите к выполнению альтернативного плана, несмотря на провал Сикейроса, и пошлите телеграмму Эйтингону с выражением нашего полного доверия». Коба умел сдерживать эмоции и последовательно идти по пути достижения поставленной цели. Он пригласил чекистов отужинать, угостил грузинским вином, разбавленным шипучей водой «Лагидзе», которую ему ежедневно доставляли из Грузии самолетом. Судоплатов вспоминал, что если Сталин и был сердит на них, то хорошо это маскировал.

20 августа 1940 года Рамон Меркадер острым ледорубом привел смертный приговор Кремля в исполнение. Через сутки Лев Троцкий ушел из жизни. Недавно был рассекречен архивный документ – черновик информации в «Правде» о кончине Троцкого с собственноручными правками Сталина. Заголовок «Бесславная смерть Троцкого» вождь изменил: «Смерть международного шпиона». Корректуре подверглась и концовка. Сталин зачеркнул слова «с политической арены капиталистического мира сошла еще одна фигура матерого шпиона и агента, заклятого врага трудящихся» и вписал, что Троцкий «стал жертвой своих же собственных интриг, предательств, измен, злодеяний».