Все было обдумано до мельчайших деталей.
Предутренний час высадки - тот самый час. когда туман еще обволакивает прибрежные кустарники и одинокие вершины сосен. Резиновая лодка, способная поднять трех человек. Лодка с маленькими легкими веслами, скользящая по самой поверхности воды. В случае необходимости воздух из лодки мог быть мгновенно выпущен - тогда она потонет и никто не будет даже знать о ее существовании.
Тщательно подбирались спутники Ларсена. Он составлял группу из своих людей - из прибалтов. Они не только хорошо знали язык - они знали обычаи и традиции своего народа. Попробуй отличи такого от рядового человека Советской Эстонии. Он тебе и песню споет народную, он и историю знает. Да и последний период в жизни Эстонии тоже знаком этим ребятам. Не зря же они кончали специальные курсы, на которых преподают такие опытные офицеры, как господин Джонсон.
Ларсен вспоминает, как долго подбирали катер для этой операции.
Высадка - дело нелегкое. Катеру придется войти в советские пограничные воды. А это может плохо закончиться. Катера пограничников курсируют вдоль берега. Но дай бог напороться…
Но катер подобрали удачно, думает Ларсен. С таким ходом машину поискать. Летит по воде, чуть касаясь ее пластмассовым днищем.
«В крайнем случае уйдем»,- думает Ларсен.
Группа его подбиралась долго и тщательно. Из всех четверых участников лишь он один, Ларсен, знал основную цель операции. Лишь он один, Ларсен, обязан был остаться живым в случае, если их обнаружат и завяжется перестрелка. Лишь у него одного были цифровые коды для радиосвязи с помощью двух транзисторных передатчиков, каждый из которых умещается о боковом кармане.
Долго обсуждали вооружение группы. Для открытого столкновения - автоматы. В крайнем случае затем их можно сбросить в воду. По два пистолета на человека. Для тихой смерти - ножи.
Знал Ларсен и другое: в воротничке рубашки у каждого члена группы была аккуратно зашита небольшая стеклянная ампула - крохотный пузырек размером с горошину. Если дело безнадежное, стоит только раздавить стекляшку зубами. В ней синильная кислота. Несколько мгновений-и тихая, безболезненная смерть. Ребята знали, на что они шли. Но не знали они главной цели, се знал лишь один - Ларсен.
Когда-то они порезвились на этой земле. Сейчас уже немолодые парни, так и оставшиеся холостыми. Почти мальчишками затянули их немцы в карательный отряд. Ходили они но эстонским хуторам с немецким автоматом на животе и делали что хотели. Хотели - ели, хотели - пили. Любили эстонских девчонок, угрожая им смертью. Приходилось - расстреливали партизан.
Они прекрасно знали: такое не прощается. И вряд ли они вернулись бы на родную землю. Но как-то надо жить, и хозяева их, чудом спасшиеся после разгрома немцев, убедили, что единственное, что остается им сейчас,- вновь временно вернуться на родину. Конечно, если они хотят заработать большие деньги. Эти деньги заплатят по окончании операции, после того, когда они опять вернутся через пару лет в ту нейтральную страну, из которой они начали свой опасный рейд к берегам Прибалтики.
Ларсен пристально смотрит на своих товарищей. Притихшие и настороженные, они напряженно всматриваются в неразличимую полоску невидимого в ночи горизонта. Там земля, перед которой они согрешили и продолжают грешить сейчас.
«Проходные пешки в большой игре,- думает Ларсен.- В крайнем случае они прикроют мой отход. У меня цель посерьезнее. Я должен создать прочный отряд - группу из нескольких местных человек для устойчивой связи. Пусть на это уйдет год, два. Пусть я буду, как зверь, жить в непролазных лесах, но я добьюсь своего. Мне нужны не эти потерявшие родину парни - мне нужны люди, пользующиеся довернем советских органов власти, довернем советских людей. Только эти люди смогут по-настоящему и с пользой работать на хозяина. Вот тогда-то я и обеспечу себя на всю жизнь».
Ларсен открывает рюкзак. Ему надо взбодрить ребят. В рюкзаке рука привычно отыскивает бутылку виски. Пьют прямо из горлышка большими, затяжными глотками. Пьют и не перестают всматриваться в отсутствующий горизонт.
* * *
Радиолокаторная станция сделала свое дело. Колесниченко не мог ошибиться. На круглом, изрезанном фосфоресцирующими пятнами экране четко проступила движущаяся точка.
- Судно идет на больших скоростях,- доложил Колесниченко лейтенанту Петрову,- Смотрите, как быстро перемещается она: чертовски мощный мотор.
Лейтенант Петров позвонил в отряд:
- К советскому берегу в районе мыса Надежный приближается неизвестное судно. Судя по скорости, оно специального назначения. Таких скоростей нет ни у одного рыболовного корабля. Предполагаем - высадка десанта или диверсионной группы.
Группа пограничников, поднятая по тревоге, бегом направилась к мысу Надежный. Надо во что бы то ни стало успеть занять оборону до того, как вражеский катер ткнется в берег.
Мыс зарос кустарником. На дюнах - коренастые сосны с широкими кронами. Если высадятся там, найти будет нелегко…
Начальник заставы старший лейтенант Козлов, взявший на себя руководство, бегом направляется в сторону предполагаемой высадки. Рядом с ним семенит весельчак Дзюба.
Сашу очень любили на заставе. Внешне нескладный, с веснушчатым лицом, он всем казался увальнем. А на самом дело Саша Дзюба был одним из самых тренированных физкультурников. Ловкий и выносливый, он занимал первые места в легкоатлетических соревнованиях отряда.
На длинном поводке, не опережая и не отставая от Дзюбы, бежит его верная помощница - овчарка Тильда. Еще семь пограничников - необстрелянные, молодые ребята - порывисто дышат рядом. Ни старший лейтенант, ни вожатый собаки еще не знали, что на круглом фосфоресцирующем экране локатора вот уже несколько минут, как точка замерла. Затем она стремительно начала двигаться в обратную сторону. Это еще более растревожило старшину Колесниченко.
- Что за черт!.. Пересекли наши воды и повернули назад? Возможно, спустили шлюпку.
* * *
А в это время со скоростного катера действительно спустили надувную резиновую лодку. Всего лишь несколько секунд билась она своими мягкими обводами о пластмассовый борт катера. На протяжении этих секунд четыре фигуры ловко соскочили на ее мягкое дно. Кто-то из команды катера сбросил сверху рюкзаки. В тусклом свете чуть-чуть рождающегося, затуманенного утра блеснули дула автоматов.
Посадив на весла одного из своих товарищей, Ларсен лег на живот и, упираясь грудью в мягкий борт лодки, начал всматриваться в сторону проступающего за туманом берега земли.
«Как-то она встретит нас? - думал он.- Эх, была не была!..»
* * *
Прожектористы получили приказ зажечь электрическую дугу только после вспышки белой ракеты. Их основная цель - отрезать нарушителям возможность вернуться назад. Вряд ли они пойдут на ослепительный свет прожекторов. Надо создать освещенную зону не на самом берегу, а на водном пространстве, омывающем берег.
Об этом знал и старший лейтенант Козлов. Его задача - допустить нарушителей до высадки и лишь после этого дать сигнал белой ракетой.
Тревожная группа затаилась у берега. Пограничники раскинулись широкой цепью, еще не зная, но лишь догадываясь, что где-то здесь, на ширине этих 150 метров, должна показаться неизвестная лодка или катер с неизвестными людьми.
Установилась ледяная, напряженная тишина - такая бывает только за несколько минут до грозы, за несколько секунд до оглушительной артиллерийской подготовки, после которой солдаты поднимаются в атаку.
Каким-то неясным, по за годы пограничной службы выработавшимся чувством старший лейтенант Козлов ощутил - противники находятся где-то почти против него. Вон там, в затуманенном пространстве, на краю которого чуть слышно вздыхает вода. Козлов еще плотнее прижался к стволу одинокой сосны. Взгляд его впился в темноту. Слух предельно обострился. Вдруг он услышал треск сломанной ветки.
«Неужели Дзюба? - подумал лейтенант,- Черт неосторожный!..»
* * *
Ларсен даже и не догадывался, что их ждут.
Хорошо быть незваным гостем - в этом случае сам диктуешь условия поведения. А сейчас?..
Тревожная группа залегла возле берега. Приникнув к автоматам, пограничники застыли в напряженном ожидании. Через полчаса у них за спиной появятся резервы. Но на протяжении этих тридцати минут они были обязаны выдержать первый удар нарушителей, чтобы не допустить проникновения диверсионной группы в глубь советской территории. А может быть, враг появится совсем в другом качестве и с другими целями.
Туманные очертания берега почти неожиданно возникли перед глазами Ларсена. Расплывчатый силуэт кустарника. Меховая шапка одинокой сосны.
Значит, под ногами суша… Ловким движением Ларсен выбросил свое тело через пружинящий борт надувной лодки. Он стоял в воде по колено, широко расставив ноги, выставив вперед тупое дуло автомата. Три его спутника на мгновение замешкались. Один из них неуклюже плюхнулся в воду.
- Мешок!..- сквозь зубы выругался Ларсен.
Больше сказать он ничего не успел. Произошло чудо. Из-за широкой кроны одинокой сосны в небо взвилась белая ракета. И сразу же за спиною Ларсена, как беззвучный атомный взрыв, как предгрозовая вспышка молнии, на воду рухнули ослепительные лучи света. Свет был неистов, слепящ, голубоват. Было неясно, откуда он.
Что произошло в этой напряженной приморской ночи, сквозь которую они только что проскочили на утлой резиновой лодчонке? Проскочили, полные веры в успех своего рискованного мероприятия.
Диверсанты оцепенели от неожиданности. Они стояли, не двигаясь с места. Казалось, дыхание застыло. Лишь сердце четко отбивало неумолчный ритм.
- Ложись! - успел прокричать Ларсен.
- Стой! - оглушающе громко прокричал начальник заставы Козлов.
Почти автоматически, не целясь, Ларсен дал короткую очередь в сторону незнакомого голоса.
- Огонь! - еще раз скомандовал Козлов.
Он даже не почувствовал боли, когда что-то острое и одновременно тяжелое ударило его в правое плечо.
Началась ожесточенная перестрелка. Бандиты, залегшие в воду, сливались с ее чернотой. Ослепительный свет прожекторов отрезал врагу путь к отступлению. По коротким вспышкам света автоматных очередей пограничники могли обнаружить четырех человек, залегших в воду возле берега.
- Держитесь! - прокричал Ларсен и ловко, как уж, пополз вперед в направлении выстрелов.
Его цель была ясна: пользуясь шумом и замешательством, проползти сквозь редкую цепочку пограничников и уйти в кустарники и сосновый лес, все более четко проступавший под первыми лучами рассвета.
Теряя сознание, старший лейтенант Козлов бил короткими очередями в сторону автоматных вспышек. Пограничники медленно сужали круг. Выстрелы нарушителей затихали.
Когда Дзюба, заметивший, что начальник заставы не подает признаков жизни, склонился над ним, лейтенант едва слышно успел прошептать ему:
- Там один прополз в кустарники… Торопись. Я сам…
Тильда рвала поводок. Дзюба едва поспевал за собакой. Собака взяла след и уверенно повела за собою пограничника. Стиснув разогретое дуло автомата, Дзюба бежал вслед за собакой и сторону леса. На прогалине никого не было.
«Неужели ушел?» - мелькнула мысль у Дзюбы. Он отпустил поводок.
Тильда рванулась вперед. Через несколько мгновений впереди раздались выстрелы. Один, другой, третий.
Когда Дзюба выбежал на опушку леса, он увидел две тени, боровшиеся под деревом. Схватив зубами руку диверсанта, Тильда но отпускала ее, словно клещами стиснув тугую ткань рубашки. Свободной рукой Ларсен торопливо шарил у пояса, пытаясь выхватить нож. Не раздумывая, Дзюба опустил приклад автомата на голову диверсанта…
Когда через двадцать минут прибыло подкрепление, вооруженная схватка уже закончилась.
Два уничтоженных диверсанта лежали на прибрежном песке, уткнувшись лицом в землю, которую они хотели продать. Связанный по рукам и ногам, пришедший в себя Ларсен ненавидящим взглядом смотрел на пограничников. Рука его, до кости прокусанная собакой, кровоточила. Четвертый диверсант не нуждался в том, чтобы его связывали. Он хрипел под кустом. Видимо, пуля попала ему в легкое. Он нуждался в медицинской помощи.
Старший лейтенант Козлов лежал на траве. Его глаза были устремлены в просветленное восходом небо. Но глаза были неподвижны.
Они не видели восхода над землей, которую он защитил ценою жизни.
