После случая в интернет-кафе Виктории Кизито начали принудительно давать лекарства. От них лишь все плыло перед глазами, и монахиня чувствовала слабость во всем теле.
– Тебе надо выспаться, – приговаривала Мария, поглаживая Викторию по голове.
А той ничего не оставалось делать, как повиноваться и спать под действием успокоительных. В своих снах Виктория становилась Виктором Шварцем и возвращалась в дорогие сердцу места: московскую квартиру, редакцию газеты, в дом Лены Беловой. Эти воспоминания были так явственны, что зачастую Кизито разговаривала во сне по-русски. Она что-то выкрикивала, ее тело скручивали судороги, и постепенно сознание угасало. И в этом пограничном состоянии в памяти всплывало множество событий и лиц.
Иногда Виктория припоминала лицо сумасшедшего пациента, который ударил ее, тихо подкравшись сзади. Потом один за другим всплывали образы двенадцати старцев. Она снова и снова видела, как падает с крыши высотки. Помнила лицо Бутадеуса, который насмешливо улыбался из толпы прохожих. Однажды во сне ей привиделась белая комната с телевизором. Но теперь вместо этапов жизни Шварца на экране показывали монастырские будни Виктории Кизито. Там было все, даже события последнего месяца: случай в книжной лавке, прогулка по городу, интернет-кафе и компьютер с тринадцатым номером. «К чему все это?» – мысленно спрашивала она, пытаясь понять смысл видений.
Мария теперь неотступно пребывала рядом. Она сидела около кровати и мирно читала или перебирала четки, изредка поглядывая на больную.
– Я хочу на свежий воздух, – однажды попросила Виктория.
Мария отложила Библию и внимательно посмотрела на сестру.
– Тебе пока нельзя… Но я что-нибудь придумаю, – успокоила она.
Она отвернулась, чтобы Виктория не увидела ее слез. Было искренне жаль сестру Кизито. Но что она могла сделать без разрешения настоятельницы?! Мария чувствовала и свою вину перед подругой. «Может, и не надо было сообщать Франческе об их посещении интернет-кафе? Может, все и так обошлось бы?»
Через неделею Виктория совсем зачахла. Она лежала с потухшим взором, бледная и сильно исхудавшая.
– От таблеток только хуже, – пожаловалась она, – свежий воздух – вот что мне нужно. Помоги мне…
У Марии сжалось сердце. Совесть окончательно замучила ее, и, утирая платком набежавшие слезы, она тихо ответила:
– Хорошо, я попробую поговорить с настоятельницей.
Теперь Мария знала, что ей делать…
* * *
– Итак, куда ты хочешь поехать в свадебное путешествие? – обнимая Лену за талию, поинтересовался Саша. Молодая женщина еще не совсем привыкла к роли жены. Три дня назад они поженились, и теперь в ее судьбе обозначились новые перспективы. Прошлое осталось где-то далеко, и эту осень Лена решила начать с романтического путешествия.
– Всю жизнь мечтала съездить в Италию, посмотреть Вечный город, да все не получалось. Может, рванем туда на недельку?
Саша мечтательно закатил глаза и стал фантазировать.
– Известная журналистка Лена Ветрова на фоне Колизея. Смотрится красиво!
Девушка подхватила:
– Известный спасатель Александр Ветров на фоне фонтана Де Треви.
Они принялись озорно хохотать и подшучивать друг над другом. И было отчего! Служебное расследование в отношении Саши прекратили. Выяснилось, что в ситуации с самоубийцей он действовал правильно. Подозрения в некомпетентности спасателя не оправдались. Ветрову предложили вернуться на работу, но он не спешил. Ему хотелось поскорей отправиться в свадебное путешествие, чтобы сменить обстановку и забыть всю эту историю. К тому же вместе с Масловым они решили открыть частное сыскное бюро.
Воодушевленные своими успехами в истории с Бутадеусом, ребята хотели заняться расследованиями профессионально. Но отныне никакой мистики! Сплошь земные дела.
Лену позвали обратно в редакцию, только теперь она вела колонку светской хроники и подписывалась как Ветрова. В жизни супругов назревали приятные перемены.
– Итак, Италия? – переспросил Саша.
– Да! Рим ждет!
– Ну, тогда одевайся, поедем покупать тур!
В офисе известной туристической компании сидела молодая особа и показывала проспекты различных маршрутов, пролегающих через Рим, Венецию и Пизу.
– Цель вашей поездки? – сразу начала она.
– Понимаете, мы молодожены, – тихо произнес Саша.
– Значит, достопримечательности вас интересуют меньше всего, – сделала вывод девушка и отложила пару буклетов в сторону. Лена увидела ее кислую мину и поняла, что нужно действовать иначе. Она посмотрела на бейджик с именем менеджера и почти вкрадчиво произнесла:
– Ирина, нас интересует индивидуальный тур в Рим, с личным гидом.
Девушка отвлеклась от своих проспектов и уставилась на Лену.
– Вот это уже другой разговор!
Ирина тут же достала из дальнего ящика несколько красочных брошюр и, разложив их словно карты, стала комментировать.
– «Рим Дэна Брауна» – так называется индивидуальный тур на семь дней для любителей мистики. Персональный гид-переводчик, отели только пятизвездочные. Три тысячи евро. Его обычно заказывают состоятельные клиенты.
Саша с интересом разглядывал рекламные фотографии и размышлял: «Ну почему у нас в стране до сих пор самое лучше из-под полы продают?» Лена изредка поглядывала на мужа, ожидая его реакции на цены. Но Саша был абсолютно спокоен. В медовый месяц он готов везти отдыхать любимую и за три тысячи евро.
– Мистический Рим нас не интересует, – отшила Ирину Лена.
– Вот еще один тур «Неизвестный Рим», – продолжала лепетать девушка. – Здесь вам покажут древние катакомбы, закрытые монастыри, куда обычных туристов не водят…
– А что-нибудь более светлое, без катакомб и религиозной мистики, у вас есть?
– Для романтических натур! – добавил Ветров.
Ирина понимающе кивнула и указала на крайний буклет. Надпись на обложке гласила: «Свободная Италия».
– Название для политической партии! – пошутила Лена.
– Нет, просто так называется тур для ленивых. Вы сами распоряжаетесь личным временем. Мы предоставляем апартаменты и переводчика. Питаетесь самостоятельно. Если гид вам не нужен – звоните по телефону и предупреждаете об этом заранее.
– То есть вы нам просто сдаете квартиру в Риме на неделю?
– Ну, можно и так сказать.
– Отлично! – хлопнув в ладоши, обрадовалась Лена. – Это именно то, что надо!
– Я так и поняла, – язвительно заметила девушка и оценивающе посмотрела на молодого мужа, словно прикидывала, надолго ли его хватит с такой женой.
Документы оформляли неделю. Молодожены без труда получили шенгенскую визу. За день до отлета парочка начала паковать чемоданы. Лена привезла из своей квартиры несколько чемоданов вещей. Она театрально демонстрировала вечерние платья, а Саша не менее театрально выбирал, что взять с собой. Когда Лена решила сделать то же самое и подобрать вещи супругу, оказалось, что у него всего один приличный костюм.
– Ничего, мы тебя там приоденем! – решила девушка, и Ветров послушно согласился. Спорить с такой женщиной было невозможно.
* * *
Мать Франческа сосредоточенно перебирала на столе бумаги, когда в дверь тихонько постучали.
– Войдите, – разрешила она.
В кабинете появилась Мария.
Вид у нее был кроткий, а в глазах была печаль.
– Тебе что-то нужно? – строго спросила настоятельница.
Мария от волнения начала кусать губы. Руки не слушались ее. Она даже сжала кулачки, чтобы успокоиться.
– Матушка настоятельница, я пришла к вам по поводу сестры Кизито.
Франческа не отрывалась от бумаг, делая вид, что этот вопрос ее волнует меньше всего. Мария продолжила:
– Мы пичкаем ее лекарствами, но от этого становится только хуже. Нужно дать ей еще один шанс. Не надо держать ее взаперти. Пусть общается с сестрами, ходит на молитву, гуляет. Я уверена, что она раскаивается в том, что ослушалась вас…
При последних словах настоятельница подняла голову и прищурила глаза. Она сосредоточенно смотрела на молодую монахиню и молчала. От затяжной паузы у Марии по спине пробежал холодок.
– Думаешь, она больше ничего не выкинет? – в голосе Франчески прозвучала искренняя заинтересованность, и это подкупило Марию.
– Ее больше не мучают кошмары по ночам, – с жаром заговорила девушка, – она ведет себя спокойно. Я уверена, Виктория быстрей пойдет на поправку, если начнет жить полноценной монастырской жизнью. Нужно ей помочь! Она похудела, от таблеток ее тошнит…
Франческа встала из-за стола и прошлась по комнате, обдумывая, что ответить. Ее обуревали противоречивые чувства. Она подошла к окну и взглянула на площадь с фонтаном. Франческа вспомнила, что в монастырь они с Викторией попали в одно и то же время. Кизито росла на ее глазах, и, быть может, именно поэтому она возлагала большие надежды на эту девушку. Настоятельница прочила ее на свое место, а тут вдруг случилось несчастье. Разве она может доверить управление монастырем душевнобольной женщине? Франческа испытывала угрызения совести из-за того, что не уберегла свое любимое чадо. И сейчас ей больше всего хотелось, чтобы все стало по-прежнему. Может, Мария и права, монастырская жизнь должна благостно подействовать на Кизито. Эта мысль давала надежду, и Франческа сказала:
– Виктории нужно поскорей вернуться в привычное лоно монастырской жизни. Я надеюсь, что Господь помилует ее душу, и приступы безумия, которые мы наблюдали раньше, не повторятся. Надеюсь, ты и дальше будешь помогать ей…
Мария не поверила своим ушам. Она радостно воскликнула:
– Будь благословен этот день!
Франческа обернулась и увидела выражение счастья на лице Марии.
– Твоя поддержка поможет ей стать прежней Викторией Кизито.
– Я готова! – воодушевленно ответила Мария и впервые увидела улыбку строгой Франчески.
– Надеюсь, у тебя все получится! Ступай!
Мария поклонилась и вышла из кабинета. Монахиня была немало удивлена таким неожиданным ходом событий. Она уже приготовилась к пылкой речи в защиту Кизито, но ничего этого не понадобилось. К ее изумлению, настоятельница приняла ее предложение с одобрением. Так что теперь Викторию больше не нужно пичкать антидепрессантами. Свежий воздух и общение – вот что поможет ей скорей пойти на поправку. Мария свернула в коридор и ускорила шаг. Ей не терпелось обрадовать Викторию.
* * *
Ветер играл белыми шторами. Они плавно колыхались, впуская в комнату солнечных зайчиков. Саша всякий раз морщился, когда лучик попадал на лицо. Эта игра продолжалась довольно долго. Наконец где-то неподалеку послышался звон колокола, и он открыл глаза. Лена мирно спала рядом. Похоже, этот перезвон вовсе не тревожил ее сон. Саша осторожно встал с кровати, стараясь не разбудить жену, и подошел к приоткрытому окну. Ночной перелет из Москвы прошел тяжело. В апартаменты на окраине Рима они приехали в три утра. Сразу легли спать. И вот на тебе: колокольный звон ранним утром. Откуда?
Вид из окна открывался живописный: внизу за оградой был разбит красивый садик. Рядом петлял небольшой ручей. За железным забором росли деревья, а прямо за ними виднелись массивные стены какого-то замка, обнесенного высокой стеной. Оттуда и доносился колокольный звон.
– Монастырь?
Саша вздрогнул от неожиданности. Лена подошла сзади бесшумно. Она стояла и спокойно расчесывала волосы.
– Напугала меня, – выдыхая, сказал он.
Лена тоже выглянула в окно. Колокольный звон продолжался.
– Вот и отомстила!
– Ты это о ком? – недоумевая, спросил Саша.
– Да я про туроператоршу. Подсунула нам апартаменты вблизи монастыря. Отыгралась!
– Перестань, – целуя жену в шею, успокоил Ветров, – зато теперь у нас есть будильник.
Было раннее утро. Лена отправилась в душ, а Саша принялся готовить завтрак. Холодильник был предусмотрительно заполнен продуктами. Ветров выбрал свежие помидоры, листья салата, огурцы, сыр. В нижнем поддоне оказался целый десяток яиц. Он решил приготовить яичницу. Сковородка уже разогрелась, когда в дверь кто-то позвонил.
– Боже, в такую рань! Кто там еще? – с силой открывая входную дверь, пробурчал Саша.
На пороге стоял молодой человек лет тридцати. Он непонятно улыбался, то ли от смущения, то ли еще от чего-то. И тут Саша понял, что стоит перед незнакомцем в ночной пижаме.
– What? – спросил он по-английски.
– Вы можете говорить на родном языке, – ответил незнакомец и добавил: – Доброе утро!
– Доброе! – ответил Саша. – Вы что-то хотели?
– Познакомиться! – молодой человек протянул руку: – Слава, ваш гид-переводчик!
Саша сменил гнев на милость. Он предложил войти и позавтракать вместе с ними. Пройдя на кухню, переводчик сел на диван и стал внимательно изучать клиента. Ветров, вспомнив про разогретую сковородку, продолжил возиться с завтраком.
– Как обустроились? – спросил Слава.
– Хорошо, спасибо!
Гид недоверчиво помотал головой и взглянул на окно.
– Не всем здесь нравится. По утрам монастырский колокол будит туристов. Многие съезжают отсюда на следующий же день. Поэтому отель часто пустует.
– А мне кажется, в этом что-то есть!
– Кому как! – лаконично заметил Слава и закинул ногу на ногу.
Саша посолил яичницу и накрыл сковородку крышкой. Он повернулся к переводчику и стал вглядываться в его лицо. Облик Славы был совершенно не славянского типа. Обычно люди с такой внешностью живут в особняках на Лазурном берегу, а не подрабатывают переводчиками.
– Значит, мне не надо подыскивать вам новые апартаменты? – уточнил переводчик.
– Думаю, нет! – улыбаясь, ответил Саша. В этот момент в комнату вошла Лена. Она была уже одета. Неожиданное присутствие симпатичного мужчины в льняном костюме заставило ее покраснеть.
– Дорогая, познакомься, наш переводчик!
Гид встал с дивана, подошел к девушке и, элегантно поцеловав ей руку, представился:
– Святослав! Персональный гид.
Лена кокетливо посмотрела на молодого человека и слегка кивнула. Слава полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда блокнот. Перелистав пару страниц, он нашел, что искал.
– Вы Лена и Саша Ветровы. Молодожены. Семь дней – шесть ночей. Правильно?
– Совершенно верно, – ответила Лена, – а что это за крепость с колокольней?
– Это очень древний монастырь, – пояснил Слава. – Был основан святым Бенедиктом в шестом веке. Действующий. Если захотите осмотреть, скажите заранее – туда не пускают просто так. Нужно договариваться.
– Нет, нет, – запротестовала девушка, – никаких монастырей не будет!
Саша начал раскладывать яичницу по тарелкам. Лена села напротив переводчика.
– Давайте обсудим маршруты нашего путешествия, – предложил Слава.
– Обещаю, сильно эксплуатировать не будем! – весело добавил Саша.
– Ну что вы. Вы можете пользоваться моими услугами, когда захотите. Без проблем и без стеснения!
Саша поставил перед каждым тарелку с завтраком и попросил разрешения переодеться. Когда он убежал, в столовой возникла неловкая пауза.
– А… вы давно живете в Италии? – не найдя что сказать, спросила Лена.
Переводчик словно обрадовался вопросу:
– Уже пять лет. Я женился, переехал сюда. Но сейчас в разводе. Работаю переводчиком с индивидуалами вроде вас.
– Вам здесь нравится?
– Привык. У меня есть квартира, работа, стабильный доход. Я общаюсь с людьми, узнаю что-то новое. В общем, грех жаловаться…
«Понятно, – про себя подумала Лена, – тоскует по родине. Не хочет признаваться в этом. Ну что ж, не буду его расспрашивать». Саша вышел к ним в футболке и синих джинсах. Он сел за стол и, налив себе сока, предложил тост:
– За знакомство!
* * *
Мария, поддерживая сестру Викторию под локоть, неспешно гуляла с ней около фонтана. Окруженная со всех сторон колоннами и сводчатыми арками, площадь была пустынна. Все сестры были на службе.
– Ну, как ты себя чувствуешь на свежем воздухе? – заботливо спросила она.
– Мне значительно лучше! – присев на лавочку, ответила Кизито. Она всматривалась в струи воды и грустила. Мария была очень довольна своим поступком. Решиться на разговор с Франческой было не просто, но видеть, как чахнет подруга, оказалось еще более невыносимым. Зато теперь Виктория уж точно должна пойти на поправку.
– О чем ты думаешь? – поинтересовалась Мария.
– Я думаю о своей судьбе!
– Ты чем-то расстроена?
– Я теперь поняла, что делаю не так! – вдруг ответила Кизито.
– В каком смысле – не так? Ты о случае в интернет-кафе?
Виктория утвердительно кивнула. Она встала с лавочки и прошлась вокруг фонтана, словно демонстрировала свою самостоятельность. Мария была рядом, готовая прийти на помощь в любую минуту, но этого не потребовалось. Силы возвращались к Виктории с поразительной быстротой. Она была уже не такой отрешенной и бледной.
– Все мои странности, все было лишним…
– Лишним? Ты жалеешь о своих поступках?
– Зачем жалеть о том, что уже сделано! Просто мне нужно жить своей жизнью, а не чужой.
Мария обрадовалась ее словам. В них прозвучала та же самая мысль, которую высказала настоятельница.
– Мне нужно научиться жить привычной монастырской жизнью, выполнять повседневные обязанности, молиться, а не вглядываться в прошлое. Все ответы в настоящем.
Мария подошла к подруге и обняла ее.
– Я рада, что тебе уже лучше. Пойдем.
Она повела подругу в столовую. Они пересекли площадь и вошли в анфиладу сводчатых арок. Виктория подняла голову и остановилась, чтобы рассмотреть древнюю кладку.
– Напомни, когда был основан наш монастырь?
– В шестом веке святой Бенедикт заложил первый камень в будущую обитель.
– А эта галерея? – показывая рукой на потолочные своды, интересовалась Виктория.
– Галерею с колоннами построили позже. Где-то лет через двести. А почему ты спрашиваешь?
Виктория рассматривала потемневшие от времени камни, между которыми пробивались растения.
– Реставрация тут не помешала бы! – заметила она.
– Ты же знаешь настоятельницу, она не терпит чужих на территории. А тут придет целый отряд специалистов. Сплошное искушение!
Мария хихикнула, а ее подруга улыбнулась в ответ. Теперь Виктория могла радоваться и таким шуткам.
* * *
За семь дней пребывания в Риме супруги очень подружились со Славой. Да и переводчику, похоже, понравилась молодая пара. Он решил показать им другой Рим, не тот, который демонстрируют обычным туристам. Гид водил их по узким извилистым улочкам, по древним местам и памятным сооружениям, которых не было на картах для путешественников. Он развлекал их веселыми и страшными легендами, которыми обрастает любое место с многовековой историей. Каждый день впечатления менялись в калейдоскопе удивительных рассказов и баек. И было в этих экскурсиях нечто интимное, принадлежащее только им троим. Несколько раз Слава оставался ужинать у Ветровых. Он был ненавязчив, всегда спокоен и этим вселял какую-то уверенность.
В день отъезда Лена попросила Славу сходить с ними на рынок сувениров, что расположился неподалеку от отеля. Саша остался в гостинице досматривать утренний сон. Ранним утром, когда торговцы только начинают раскладывать свои товары на импровизированных витринах, Лена со Славой бродили между прилавками, вызывая неподдельное удивление у продавцов. В такую рань обычные туристы спят.
Рядом с сувенирами возвышались горы ящиков с фруктами. Здесь были арбузы, виноград, персики. Булочник с большой плетеной корзиной предлагал горячую выпечку. Из распахнутой двери близлежащей кофейни доносились ароматы кофе и корицы. Такую Италию Лена не могла и представить.
– Обычно в это время рынок посещают местные жители, – пояснил переводчик, – они общаются, обмениваются новостями за чашкой кофе, а потом бегут по делам.
Лена понимающе кивнула. Девушка с интересом наблюдала за утренней суетой базара. Ее внимание привлекли фигуры трех монахинь, появившихся в такую рань на рынке. Одна придерживала за локоть другую, а третья возилась с кошельком.
– А они что здесь делают? – указывая на женщин в черных монашеских одеяниях, спросила Лена.
Слава посмотрел, как монахини о чем-то тихо спорят у лавки со специями.
– Иногда монахини посещают рынок, если необходимо купить что-нибудь. Это бывает не часто. Они здесь так рано, потому что нужно успеть на утреннюю молитву.
Лена не спускала глаз с этой троицы. Ее охватило странное волнение. Она не понимала, что происходит с ее сердцем, которое начало учащенно биться. Одна из монахинь, почувствовав на себе ее пристальный взгляд, обернулась. Их глаза встретились. Лена, не помня себя, замерла. По спине побежали мурашки. Взгляд пронзал насквозь. Девушка ощутила почти страх, а вернее предчувствие чего-то дурного.
– Пойдем отсюда, – резко сказала она, – сувениры купим в аэропорту.
Слава ничего не понял, но послушно повернул обратно к отелю. Лена шла впереди него, не оглядываясь. В ее движениях была какая-то скованность.
– Что с тобой случилось? – растерянно спросил гид.
– Ничего! Пойдем скорей.
Слава так и не понял, почему их поход за сувенирами закончился, едва успев начаться. Он не стал мучить девушку дальнейшими расспросами.
* * *
Она почувствовала взгляд, будто кто-то тронул ее за плечо. Это было так явственно, что Виктория оглянулась. В десяти метрах от нее, прямо у лавки с сувенирами, стояла девушка с молодым человеком. Она пристально смотрела на Викторию, словно пыталась узнать в ней кого-то. Их взгляды встретились, и в сознании монахини замелькала череда разных лиц. Кто она? И почему так смотрит?
Виктория увидела вспышку белого света и закрыла глаза. Мария тут же почувствовала, как спутница пошатнулась, и крепче сжала ее локоть.
– Сестра, тебе плохо?
Видения исчезли. Кизито резко открыла глаза. Пара быстро удалялась, а Виктория смотрела им вслед и ждала, что девушка оглянется. Но этого не случилось. Монахиня облегченно вздохнула: «Обозналась».
– Все в порядке, не беспокойся.
– Наверное, рано ее брать с собой на рынок, – заметила сестра Розита, доставая из кошелька монету.
– Виктории нужно быстрей вспомнить, как она жила до трагического случая, – заступилась за подругу Мария, – как она это сделает, не выходя за пределы монастыря?
Розита нахмурила брови и забрала купленные специи. Кизито стояла молча и вдыхала воздух раннего утра. Ароматы кофейных зерен и специй смешались в один яркий, бодрящий запах. Солнце уже поднималось над городом. Предстоял долгий теплый день, полный незабываемых событий…
* * *
Сдав багаж и получив посадочные талоны, Саша вернулся в кафе, где его ждали Слава с Леной. Солнце уже было в зените, а потому все надели темные очки.
– Два места в первом классе!
Саша положил талоны на стол прямо перед Леной, ожидая, что она похвалит его. Но девушка промолчала. Повисла неловкая пауза. Слава заерзал и смущенно опустил голову.
– Надо было брать десять дней, – разряжая обстановку, заговорил Ветров. – Кто ж знал, что нам достанется такой отличный гид!
– Да ладно тебе! Я обычный парень, – стал оправдываться Слава. – Как бы я хотел полететь с вами в Москву, на родину.
Лена разглядывала снующих взад-вперед пассажиров. Ей было грустно. Причину своей меланхолии она не понимала. До посадки оставался еще целый час.
– Слава, а где здесь можно найти Интернет? – неожиданно спросила девушка. – Хочу проверить почту.
Муж изумленно посмотрел на нее.
– Лен, зачем тебе почта? Прилетим в Москву, там и посмотришь!
Девушка отпила глоток кофе и вопросительно посмотрела на переводчика. Слава повертел головой и указал на терминал в углу.
– Видишь эту тумбу? Это терминал, принимающий монеты. Плати и смотри почту сколько хочешь!
Лена молча встала и пошла в сторону электронного терминала. В адресной строке девушка набрала www.mail.ru и дождалась, пока загрузится страница. Лена предусмотрительно сделала переадресацию всех писем с рабочего е-мейла на личный, чтобы и в поездке не терять связи с редакцией. Она отвлеклась на ребят, мирно беседующих за столиком. В тот же момент Слава поймал ее взгляд.
– Саш, у вас все в порядке? Мне показалось, что вы чем-то расстроены…
Саша поежился. Ему не хотелось отвечать на вопрос.
– Все в порядке. Думаю, она просто не хочет уезжать из Рима.
– Да, да, – закивал гид, – сегодня утром, когда мы отправились на рынок, она увидела трех монахинь и вдруг ни с того ни с сего развернулась и пошла прочь. Словно увидела привидение…
Ветров нахмурился. «Странно, Лена ничего не рассказала мне о монахинях», – подумал он.
– А вообще Ленка у меня со странностями. Я уже привык к этому, – объяснил он и перевел разговор в другое русло. Ветров говорил, что будет рекомендовать Славу своим друзьям, которые захотят приехать в Италию. Переводчик благодарил за отлично проведенную неделю. Они осыпали друг друга комплиментами, когда к ним подбежала Лена. Она была очень взволнована.
– Там письмо… на итальянском, – прерывисто заговорила девушка, – от Шварца!
Ветров побледнел. «Опять эти призраки прошлого!» – с досадой подумал он.
– Думаю, Слава, твоя миссия еще не окончена, – заключил Саша и предложил переводчику пройти к монитору. Ничего не понимающий гид послушно следовал за Леной. Ветров предполагал, что его жена просто бредит. Он на секунду задержался, увидев в толпе прибывших туристов знакомый силуэт. Турист был в шляпе и дорогом костюме, в руке он держал изящную трость.
– Бутадеус, – прошептал Саша и закрыл глаза. Когда он снова открыл их, видение исчезло. Никакого господина с тростью уже не было. «Показалось!» – облегченно вздохнул парень и зашагал туда, где его ждали.
* * *
«Здравствуй, Лена! Не думай, что это письмо с того света. Там меня пока нет. Однако сейчас я выгляжу не как прежде. Моя душа теперь живет в теле монахини монастыря Святого Бенедикта. Зовут меня Виктория Кизито. Поверь, это не розыгрыш и не попытка причинить тебе боль. Проживать отведенный мне срок я буду в женском теле. Веришь ли, это не совсем удобно. Приходится отвыкать от старых привычек. У меня есть просьба к тебе, в той жизни я не сказал тебе самого главного. Впрочем, мне есть что сказать и о причине моего самоубийства. Теперь я хочу кое-что исправить. Если ты будешь когда-нибудь в Италии, найди меня. Боюсь, что больше у меня не будет возможности писать тебе. Надеюсь, что мы увидимся с тобой,
Виктория Кизито».
– Это все? – спросила Лена.
Слава оторвался от текста на мониторе.
– Я перевел все, что было написано.
– Ты в это веришь? – скептически спросил Ветров.
Лена ничего не ответила. Она еще раз посмотрела на монитор, все верно: имя отправителя – Виктор Шварц. Дата – почти месяц после гибели. Слава вообще ничего не понимал. Странный текст послания, их разговоры на «птичьем» языке вызывали массу вопросов. Но он, как человек тактичный, лишнего не спрашивал. Надо будет – сами расскажут.
– Значит, все это время мы жили рядом с этим монастырем? – вдруг осенило Лену.
– В Риме только один монастырь Святого Бенедикта, недалеко от мотеля, где вы останавливались, – подтвердил гид.
– Если и бывают в жизни совпадения, только не такие жестокие, – бормотала Лена. – Мы никуда не летим!
– Как не летим?
Саша сжимал в руках посадочные талоны и не верил своим ушам. Неужели она и правда останется здесь? А багаж, который наверняка уже погрузили в самолет…
– Мы со Славой едем в монастырь, а ты займись билетами. Поменяй на вечерний рейс.
Девушка командовала без тени смущения. Она не стала дожидаться ответа мужа, потому что знала: он поймет и все сделает правильно. Слава шел рядом растерянный и ошеломленный ее решением.
– Кто эта монахиня? Вы знакомы? – интересовался Слава. – Почему ты должна с ней встретиться? Что происходит? Кто этот Шварц?
Лене надоели вопросы. К тому же она понимала, что гиду-переводчику вовсе не обязательно становиться одним из их компании. Тайна Бутадеуса касается только их, а лишние люди словно горькое напоминание о существующем договоре.
– Слава, послушай! Не надо задавать лишних вопросов. Многое из того, что тебе придется перевести сегодня, будет непонятно и вообще будет звучать странно. Не обращай на это внимания, просто точно переводи все, что услышишь. Я прошу тебя, каждое слово! Это очень важно!
– Хорошо, – согласился переводчик и поймал такси, чтобы вернуться к воротам монастыря Святого Бенедикта.
* * *
Накануне Викторию томило тягостное предчувствие. Она посетила молебен, потом закрылась в своей комнате и погрузилась в сон, странный и прекрасный одновременно. Она увидела Виктора в белой комнате, той самой, с которой и началось это странное путешествие. Теперь она могла говорить с ним, как с отдельным человеком, и беседа эта стала для нее последней встречей с персонажем по имени Виктор Шварц. Они стояли в потоке белого света и говорили на языке, не требующем перевода.
– Теперь ты – Виктория Кизито!
– А где же Шварц?
– Его больше нет!
– Значит, воспоминания прошлого не будут мучить меня?
Шварц улыбнулся.
– Иногда ты будешь вспоминать самые яркие моменты другой жизни: лица, события. Но это будет случаться редко. Теперь больше ничто не будет связывать тебя с Виктором Шварцем. Все кончено!
– У меня будет новая жизнь?
– Твоя судьба связана с этим монастырем. Будь самой собой, живи в мире и молись… У тебя это хорошо получается! Помолись и обо мне…
– Разве можно молиться о самоубийцах?
– Бог всемилостив и принимает нас такими, какие мы есть. Он любит нас, и его любовь безгранична.
– Хорошо, я помолюсь о тебе.
Он взял ее за руку, подержал немного, а потом повернулся и пошел прочь. Виктория смотрела ему вслед, но он даже не обернулся. И когда фигура Шварца превратилась в маленькую точку, свет погас и видение исчезло.
В тот же миг Виктория увидела себя идущей по тропинке прямо к воротам древней обители. Вот она стучит в ворота, двери тяжело скрипят и открываются. Вот она входит внутрь, видит, как сестры приветливо улыбаются ей. Настоятельница ласково обнимает Викторию, прижимая ее к себе. Она чувствует тепло и радость. Теперь ей совсем спокойно, ведь она снова дома. Она вернулась!
* * *
Слава подошел к воротам и постучал круглой ручкой по металлу. Лена стояла чуть в стороне, наблюдая, что же будет дальше. Ее ладони вспотели от напряжения. «Неужели она встретится с Виктором? Неужели он сейчас все расскажет?» Волнение было столь сильным, что ей показалось, будто по жилам вместо крови бежит электрический ток. Лена вспомнила, как увидела на рынке трех монахинь. Может, среди них была Виктория? Девушка пыталась восстановить в памяти их лица, но это не получалось. Все три были в одинаковых черных одеяниях, их лица сливались, словно в кривом зеркале. Вспомнить какую-нибудь одну не получалось.
Ворота тяжело заохали и открылись до половины. С кем общался Слава, не было видно, его собеседник так и не вышел за пределы обители. Говорили они долго. Наконец переводчик подошел к Лене.
– У нас проблемы, монастырь живет своей жизнью, туристов сюда не пускают. Мне пришлось сказать, что ты знаменитый русский архитектор.
– Архитектор? – вскинув брови, спросила девушка.
– Да. Ты приехала в Италию специально, чтобы познакомиться с архитектурным стилем этого монастыря. Если настоятельница разрешит, мы попадем внутрь.
– А как мы там найдем Викторию Кизито?
– Думаю, тебе самой стоит подумать над этим!
Лена задумалась. Действительно, как отыскать Кизито среди сотен монахинь? А вдруг Виктория отлучилась из монастыря? Или уехала куда-нибудь? Эти мысли не давали покоя. Примерно полчаса никто не выходил. Лене уже показалось, что о них забыли, когда вдруг снова послышался знакомый металлический скрежет. Слава подбежал к воротам и жестом подозвал девушку.
– Настоятельница мать Франческа примет нас, – объяснил он.
Они вошли на территорию монастыря. Небольшого роста старичок в черной одежде бойко шел впереди, показывая дорогу. Они пересекали небольшую площадь, посреди которой журчал фонтан с рыбками. Справа возвышался красивый собор с колокольней. Всюду мелькали монахини, которые, не поднимая головы, занимались своими повседневными делами. Кто ухаживал за цветами, цветущими в клумбах по краям площади, кто прогуливался с книгой в руках. Читая на лице Лены удивление, Слава прокомментировал:
– Уклад католических монастырей не изменился с прошлых веков, здесь больше думают о душе. Наш мир чужд им.
Девушка вглядывалась в лица проходящих мимо сестер, стараясь различить в них знакомые черты Виктора. Но никого похожего на Шварца она не встретила. Через какое-то время ей вообще показалось, что все монахини на одно лицо.
Пройдя наискосок через площадь и миновав анфиладу арок, они вошли в просторный холл с лестницей. Провожатый остановился и что-то сказал по-итальянски. Потом он поклонился и скрылся. Молодые люди поняли, что нужно еще немного подождать. Бросая взгляды по сторонам, они рассматривали интерьер холла. Великолепная византийская мозаика, изображающая библейскую сцену, венчала вершину массивной лестницы. Лена в испуге уставилась на панно. Она поднялась на несколько ступенек вверх, чтобы лучше рассмотреть изображение.
– Боже мой, та самая сцена!
Цветная мозаика изображала эпизод с Иисусом, остановившемся у дома Бутадеуса.
– И он здесь, – с ужасом заключила Лена.
Слава оглянулся на ее реплику и, удивленно посмотрев на девушку, переспросил:
– Кто он?
В тот же миг на площадке перед панно появилась величественная фигура настоятельницы. Она возникла внезапно, словно из ниоткуда. Мать Франческа медленно спускалась по ступеням, чеканя каждый шаг. Она остановилась на середине лестницы и громко произнесла несколько слов. Слава перевел.
– Она спрашивает, кто мы и что нам нужно.
– Скажи, что я подруга Виктории Кизито. Хочу с ней увидеться.
Слава заговорил по-итальянски, а Лена с интересом наблюдала за настоятельницей. Несмотря на почтенный возраст, мать Франческа выглядела довольно бодро. В глазах ее был строгий укор, и незваные гости чувствовали это.
– Она спрашивает, откуда мы знаем о ней, – перевел Слава.
Лена посмотрела на него, ища поддержки. Но Слава не понимал, чем еще он может помочь. Девушка решила поступить проверенным способом – говорить правду. «Скажи ей, – шепнула она переводчику, – что сестра Кизито прислала мне письмо, в котором просила навестить ее в монастыре». Слава старательно выполнил свои обязанности. Похоже, ответ Лены прозвучал неожиданно, потому что сестра Франческа удивленно вскинула брови и отрицательно замотала головой.
– Она откажет нам, – испуганно предугадала Лена, вмиг поняв, что увидеть Викторию им не разрешат, и тогда она предприняла последнее средство убеждения. Она стала медленно опускаться на колени. Слава, вытаращив глаза, наблюдал, что произойдет дальше. Лена подняла голову, скрестила руки на груди и произнесла по-русски: «Позвольте нам увидеться». В этом жесте покорности одновременно выразились и боль, и страдание девушки, которая всем сердцем желала увидеть Викторию Кизито. Франческа снова начала говорить по-итальянски.
– Хорошо, только недолго, Виктория еще слаба после болезни. Подождите ее у фонтана во дворе монастыря, – перевел Слава.
Настоятельница молча повернулась и ушла, оставив растерянную Лену среди величия монастырской старины. Вот теперь девушка по-настоящему поняла, что сейчас ей не хватает Сашиной поддержки. Они шли к фонтану, не проронив ни слова. А когда сели на лавочку, Лена тяжело вздохнула и заплакала…
* * *
Ветров отошел от кассы, сжимая в руках билеты на вечерний рейс. Он без труда поменял время вылета и уже собирался выйти из здания аэропорта, когда путь ему преградил господин в шляпе.
– Куда спешите? – поинтересовался Бутадеус.
Заслышав знакомый голос, Ветров отпрянул. Встретить Вечного Странника он совсем не ожидал. Значит, в прошлый раз ему совсем не показалось. Это действительно был Бутадеус. Но что он делал в аэропорту?
– Добрый день, – едва проговорил Саша, – я… э-э… собираюсь взять такси.
Бутадеус был в хорошем расположении духа. На его лице играла полуулыбка.
– Один путешествуете или с Леной?
– Мы тут… – запинался молодой человек, – в общем, свадебное путешествие…
– А-а, понимаю, – игриво произнес старик, – ну что ж, приятного отдыха.
Он уже собрался уходить, когда Саша жестом попросил остановиться.
– А вы-то какими судьбами? – поинтересовался он.
Бутадеус снял шляпу и вытер платком пот со лба.
– Путешествую, работа у меня такая, – мягко ответил он и вышел на улицу.
Ветров стоял не шелохнувшись. И вдруг откуда-то справа послышались крики. Он повернулся и увидел, как группа людей бежит в сторону парковки. Ветров кинулся за ними. Он подбежал и увидел страшную картину: прямо у бампера машины лежала окровавленная девушка, а рядом испуганно метался водитель.
– Она сама кинулась под колеса, – лепетал по-английски мужчина, – я не виноват. Она ждала машину, чтобы покончить с собой…
Люди с ужасом наблюдали кровавую сцену. Наконец из толпы показался знакомый персонаж. Бутадеус, вытянув шею, заглянул в глаза погибшей и с грустью констатировал:
– Ей уже не поможешь.
Ветров попятился назад. Ему сделалось дурно. Перед глазами стояла похожая ситуация со Шварцем, а теперь и с незнакомой ему девушкой. Все повторялось. Он заметался по площади, не понимая, куда бежать. Завидев впереди зеленую лужайку, он кинулся туда. Поливальная установка окатила его мелкими каплями, и это привело его в чувство. Он пришел в себя, но не мог сдвинуться с места. Слишком сильным оказалось потрясение.
* * *
Виктория тихо сидела и читала, когда в комнату вбежала радостная Мария.
– К тебе посетители. Мужчина с девушкой.
Кизито оживилась. «Кто бы это мог быть?» – подумала она.
– Кажется, они из России, – добавила Мария.
Виктория резко встала. В памяти всплыло недавнее событие на рынке, когда какая-то девушка пристально разглядывала ее. Словно фотоснимок, проявилось в сознании лицо незнакомки, и Виктория вспомнила. Не было никаких сомнений, там, среди сувенирных лавок, она видела именно Лену!
– Они ждут тебя у фонтана. Настоятельница разрешила вам встретиться, – щебетала Мария.
И что теперь? В голове Виктории пронеслось множество мыслей. «Не может быть. Неужели письмо дошло? Неужто Ленка прочитала его и приехала за тысячу километров, чтобы увидеться со мной?»
Виктория посмотрела на Марию, которая уже стояла в дверях, готовая сопровождать ее на площадь к фонтану, и неожиданно сказала:
– Я не хочу никого видеть! Пусть уходят!
Лицо Марии преобразилось. Улыбку сменило искреннее удивление.
– Ты не хочешь их видеть? Разве тебе нечего им сказать?
– Уже нет! Я не хочу никого видеть, – повторила Виктория и вернулась к чтению.
Мария пожала плечами и вышла из комнаты. Она постояла у двери, прислушиваясь, что происходит внутри. Было тихо. Похоже, Виктория действительно решила не встречаться с этими русскими. Марии не давало покоя женское любопытство. Монахиня предприняла еще одну попытку. Она вернулась в комнату и прямо с порога спросила:
– Значит, тем двоим передать, что ты не хочешь их видеть?
Не отрываясь от книги, Виктория повторила еще раз:
– Мне нечего им сказать! Пусть уходят.
Разочарованная Мария вышла в коридор и направилась к фонтану, чтобы передать решение сестры Кизито. «Странная она все-таки», – думала Мария. И вдруг почувствовала, что кто-то догоняет ее. Девушка оглянулась и увидела подругу, которая приветливо улыбалась ей.
Сестры молча шли по длинному сводчатому коридору, украшенному колоннами. Еще издали Мария увидела две одинокие фигуры, стоящие у фонтана. Она прибавила шагу, все стремительней проходя анфиладу древних сводов. Подруга не отставала. Осталось совсем немного: выйти на открытую площадь и пройти по ней метров сто. Но едва ее спутница вышла из-под свода последней арки, как что-то тяжелое упало прямо на нее. Мария в ужасе отпрыгнула и оглянулась. У ее спутницы обмякли ноги, закатились глаза, а потом она медленно повалилась на землю. Кровь ручейком полилась по лицу, оставляя за собой алый след. Мария всплеснула руками и тихонько вскрикнула, а затем закричала изо всех сил:
– Виктория! Виктория!
На крик сбежались сестры. Все произошло так неожиданно, что в первые секунды никто ничего не понял. Слава с Леной подбежали к месту происшествия. Их взорам открылась страшная картина: на земле без чувств лежала монахиня, а рядом валялся бесформенный кусок камня, отколовшийся от старой арочной кладки.
– Виктория, Виктория! – отчаянно кричала Мария. Она смотрела на бездыханное тело подруги огромными глазами, а потом силы оставили ее и она упала в обморок. В толпе послышались тягостные вздохи и причитания. Лена не знала, что делать. Как помочь? По воплям молодой монахини она поняла, что погибшая и есть Виктория Кизито – та самая монахиня, приславшая ей письмо. Лена почувствовала удушье. Сознание окутал какой-то туман. Шум, крик, гам – все смешалось в единый неприятный вой. Сквозь эту пелену она вглядывалась в лицо лежащей на земле женщины, пытаясь отыскать черты прежнего друга Виктора Шварца, но перед ней было совершенно незнакомое лицо. Она наклонилась, чтобы пощупать пульс, и с горечью констатировала:
– Она мертва.
Вскоре к месту трагедии явилась настоятельница. С ее появлением суета стала еще больше. Тут и там бегали сестры, они что-то выкрикивали и размахивали руками, показывая на то место, откуда выпал камень. Древняя кладка изобиловала щелями и трещинами. И каждая из сестер тыкала пальцем, стараясь продемонстрировать Франческе место обрушившегося свода. Сестру Марию аккуратно положили на носилки и понесли внутрь. А погибшую накрыли белой простыней.
– Пойдем, мы не можем ничем помочь! – тихо сказал Слава и взял девушку за руку. Повинуясь ему, Лена пошла прочь. Оставаться в монастыре не было никакого смысла. Не будет же она рассказывать настоятельнице, что в теле погибшей жила душа ее близкого друга! Лена медленно брела за переводчиком вдоль тропинки, ведущей к воротам. Боль утраты свалилась на нее тяжелым грузом. «Что это: нелепая смерть, трагическая случайность или так и должно было случиться?» Перед глазами возникал валун, который откалывался от древней кладки то ли потому, что устал, то ли потому, что был предназначен этой монахине с момента постройки. А может, это был знак чьей-нибудь воли или провидения?! Она не знала ответов на эти вопросы и шла молча, понимая, что теперь тайна Виктории Кизито навсегда останется нераскрытой. «А ведь там, на рынке, я видела ее! Почувствовала! – сокрушалась девушка. – Если бы я знала раньше». Лена медленно шла и прокручивала в голове слова, которые она сказала бы, если бы их встреча все-таки состоялась. Но что толку думать в сослагательном наклонении?! В этой истории точку поставил камень, и противиться обстоятельствам было невозможно. Они вышли за пределы монастыря, сели в ожидающее их такси, и Лена бросила прощальный взгляд на древнюю обитель. Теперь эти массивные стены навсегда оградили ее от памяти прошлого. Все было кончено.
– Куда теперь? – осторожно спросил Слава.
– В аэропорт к Саше. Пора домой!