– Иди к папочке, – Бойченко потянул за рукоятку ножа и вытер лезвие об одежду заколотого им бородача.

Вот дыра в стене. Куда большего размера, чем он видел ее в прошлый раз. Не-е-е, мысль о том, что он мог опоздать, надолго не задержалась, умчалась с диким визгом, как подбитая собака.

Тускло светились химические «карандаши», создавая атмосферу самой настоящей виртуальной реальности. Уперев в плечо деревянный приклад АК, Бойченко начал аккуратный спуск. Шаг за шагом, практически не дыша и не моргая, он спускался вниз, весь обратившись в слух и интуицию. В полумраке этого холодного бетонного склепа зрение играло минимальную роль. Сергей мог бы взять у американцев прибор ночного видения, но хитрый девайс на голове только бы отвлекал. Замирая после каждого шага на три-пять секунд, Бойченко все глубже уходил в подземелье бункера, приближаясь к главной цели своего путешествия. Неожиданно он поймал себя на мысли, что точно так же, размеренно, замирая после каждого движения, он поднимался на трубу, около суток назад… Тогда он двигался вверх, не зная, что увидит в конце. Сейчас – вниз и опять же… Полная неизвестность… Откуда-то снизу, из темноты подземелья, до него донеслись неясные звуки. Что-то металлическое, лязг какой-то, перезвон… Голоса… Они реальны или это сам бункер, хранящий тайну в своей черной утробе, хочет сбить его с толку, окутать тишиной, обмануть слух, лишить разума? Сергей вдруг понял, что в какой-то момент перестал считать ступеньки. Дьявол, это был хороший способ отслеживать свое местоположение! Конструкция подземных переходов была стандартной и, отмечая пройденные ступеньки, он мог точно знать, на какой глубине находится…

Черт, мать твою! Серый, сука! Соберись! Соберись! Соберись! Сколько их там, внизу? Пять, семь, десять человек? Эх, вот где он прокололся… Надо было просто, тупо, бля, по-русски, закидать гранатами, на хрен… А он поперся почти с пустыми руками… Хорошо еще, что обе стальные двери, перегораживающие путь вниз, были открыты… Почему он никого не встретил по дороге? Почему Аль-Бахмар не выставил посты по всей длине лестницы? Неужели у него не осталось людей? Или он решил держать в тайне настоящую цель своего нападения, справедливо опасаясь утечки? Очень может быть…

Все. Пришли.

Из-за угла доносились голоса. Говорили тихо, и мерзкое, неживое эхо багдадского подземелья не помогало в определении количества голосов. То ли три, то ли пять… Сергей напряг слух и попытался определить, сколько же там, все-таки, народу и их примерное местоположение. В одном он не сомневался – человек со шрамом тут. Буквально в паре шагов. Похоже, придется проводить разведку боем. Кое-что он может угадать, конечно. Совершенно точно группа из как минимум… э-э-э… двух человек торчат у люка. Одному-то створки не поднять. Ну, еще двое или трое на подхвате. Смотрят за лестницей. Диаметр помещения не шибко большой. Черт, стены, зараза… Как бы из-за рикошета свою же пулю не схлопотать… Ну что, на счет «три»? А, хер с ним. Пошел!

Бойченко сделал шаг в сторону и, присев на правую ногу, окинул взглядом все помещение. Всего двое! Один стоит лицом ко мне, но пока не реагирует, второй – спиной, держит цепи… Свет из отверстия в полу падал на лицо первого. Не разглядеть шрам на его левой щеке, идущий от рта к виску, было невозможно. Наджиб Аль-Бахмар. Тук-тук… Здрасьте. Я пришел. Молись, скотина, чтобы умереть быстро.

Автомат громко щелкнул и… все. В мозгу мгновенно вспыхнула ярко-красная лампа – он не проверил калашников, когда взял его! Осечка! Разбираться с ней было некогда. Бойченко швырнул автомат куда-то в сторону, а сам резко ушел влево, чтобы закрыться от главаря фигурой второго боевика. Это у него получилось – террорист на какие-то пару мгновений действительно закрыл собой Сергея от Наджиба, но и тот среагировал на его появление, подняв кольт. В левой руке Бойченко уже держал свой ГШ. Брошенный Сергеем автомат еще не успел упасть на бетонный пол, как три пули, выпущенные спецназовцем, прошили помощника Аль-Бахмара насквозь. Сергей надеялся, что этими выстрелами он достанет и Аль-Бахмара, пусть даже не убьет сразу, но ранит. Однако противник не стал ждать. Три выстрела Бойченко раздались практически одновременно с двумя выстрелами, которые сделал иракец. И две тупые пули сорок пятого калибра отбросили тело террориста назад, прямо на Сергея. Одна из них прошла насквозь и, вылетев с другой стороны, ткнулась в грудь Бойченко. Богатый внутренний мир боевика так подействовал на нее, что она сильно потеряла в скорости и Сергей ощутил лишь увесистый толчок в нагрудную пластину бронежилета, но не более того. Сверху на него заваливался расстрелянный боевик. Сергей мягко перекатился на спину и, выставив перед собой ноги, принял его обмякшее, словно медуза, тело, после чего шумно выдохнул и резко разогнул колени. Труп, не успев свалиться на пол, получил неожиданное ускорение и отправился в последний полет, короткий и не слишком эстетичный. Прямиком в шахту. По пути он задел одну из стальных створок и, нелепо взмахнув руками, провалился вниз.

За грохотом выстрелов, превратившимся в замкнутом пространстве в один сплошной раскат жуткого грохота, никто не услышал вопля ужаса, раздавшегося из жерла, огороженного стальными зубьями.

Резко распрямив ноги, Бойченко подал все тело вперед и, едва подошвы его ботинок опустились на бетон, оттолкнулся и бросил всего себя вперед, прыгнув через разинутую, черную пасть, в глубине которой металась какая-то тень и слышался то ли хрип, то ли стон. За считаные секунды он преодалел несколько метров, разделявших его и террориста. Наджиб был быстр, но не настолько. Вид падающего в колодец помощника отвлек его на полсекунды. Этого времени Сергею хватило, чтобы сбить его с ног. Аль-Бахмар поднимал пистолет, чтобы встретить нападающего выстрелом, но тот снарядом воткнулся ему в грудь и отбросил к стене. Падая, мужчины задели один из фанарей и тот, с треском расколовшись, потух, рассыпав по серому полу сноп ярких искорок.

Удар о стену слегка оглушил обоих, но не настолько, чтобы один и второй отказались от борьбы. Еще лежа на полу, Аль-Бахмар попытался ударить Сергея рукой с пистолетом, но тот блокировал удар и, резко двинув головой, крепко засадил лбом в лицо иракцу. Наджиб взревел от боли и попытался вывернуться, но Сергей удерживал его рядом с собой, не давая простора для маневра.

Впрочем, в этой позиции он и сам никак не мог воспользоваться своим пистолетом, так как полковник просто лежал на его руке. Долго оставаться в этом положении было нельзя. Сергею пришлось принять очень непростое решение – он отпустил свой пистолет и резким рывком дернул на себя ладонь. По руке будто провели наждачным кругом! Однако она была свободна. Бойченко оттолкнулся ногами и совершил молниеносный кувырок через иракца, который все-таки умудрился выстрелить, прежде чем Сергей смог перехватить его руку с пистолетом. Аль-Бахмар промазал, но выстрел пришелся практически вплотную к виску – в правое ухо будто на долю секунды воткнули раскаленный прут. Пуля мазнула по ушной раковине и «откусила» кусочек. Но это был последний выстрел, который смог сделать боевик.

Бойченко мгновенно нырнул под руку и, схватив пистолет прямо за ствол левой рукой, правой что есть силы рубанул по запястью. Кольт вылетел из руки и отлетел на несколько метров, с жалобным лязгом задев одну из стальных створок. Впрочем, упрекнуть полковника в нерасторопности было сложно. Лишившись одного оружия, противник тут же воспользовался другим.

Молниеносно выхватив нож, он что есть силы ткнул им, целясь в незащищенный бронежилетом левый бок. Надо сказать, что удар у него получился. Бойченко подставил под удар локоть, но длинное лезвие, скользнув по плотной ткани боковой застежки, достало до тела, оставив неглубокую, но весьма болезненную рану длиной около пяти сантиметров. Среагируй Бойченко на десятую долю секунды позже, бой был бы закончен. Сергей не стал больше испытывать судьбу и разорвал дистанцию, мощно пихнув Аль-Бахмара ногой в грудь. На данный момент это было единственным возможным вариантом.

Оба тут же оказались на ногах. Передышки в пару секунд хватило Сергею, чтобы придти в себя и снова быть готовым к поединку. В простреленное ухо будто бы кто-то напихал килограмм ваты, а порезанный бок чувствительно жгло, но ранение не было серьезным. Скорее – неприятным.

– «Неприятность эту мы переживем», – процедил Бойченко сквозь зубы, трогая ладонью порез и оценивая свои шансы добраться до лежащего между ними пистолета. Шансы были невелики.

Аль-Бахмар утирал кровь с разбитого лица. Объективно, ему досталось меньше. Наконец-то у него появилась возможность приглядеться к противнику. Что-то неуловимо знакомое было в этом человеке. Высокий, жилистый… Опасный. Подготовка была на уровне. Короткая стрижка… Эх, лица не разглядеть… Наджиб силился вспоминть, кого этот парень ему напоминает… Что-то из прошлого? Стоящий перед ним был явно специалистом своего дела. Американец? Почему не в форме? Или он не солдат? Полковник знал, что бойцы американского спецназа, «зеленые береты», могут не носить форму. Или еще эти, «частники», которые охраняют конвои… Но почему он тут один, откуда он взялся? Явно знал, куда шел, следовательно, он не может не знать о бомбе…

– Кто ты и что тебе надо? – задал он вопрос по-английски, решив выиграть еще немного времени.

Противник осклабился. Он был каким-то… страшным. Не из этого мира. Темнота за его спиной была тяжелой, неподъемной. Она висела плотным пологом, но будто какие-то тени проглядывали за силуэтом незваного гостя.

Наджиб заметил лежащий в метре перед ним пистолет. Сделав шаг, коротким движением ноги он отправил его куда-то в темноту. Оружие тихо шаркнуло по бетону. Шансы уравнялись, но Аль-Бахмар не знал, что еще может быть «припасено» у этого явно опасного типа. Откуда он его знает?

– Американец? – снова спросил он. – Blackwater? [17]

Вопрос увяз в тишине подземелья.

Бойченко решил, что пора с этим завязывать… Коротким движением он достал нож. И вместе с этим движением, вместе с ощущением теплой, ребристой и жесткой рукояти, в нем расправила крылья мощь, присутствие которой он уже ощутил однажды, в далеком 1991 году, там, между скал, на обрыве. А еще Сергей знал, что он не один. Его парни тут, рядом с ним. Их души, оставшиеся в том ущелье, требовали отмщения, их нерастраченные силы будто бы вливались в Бойченко сплошным потоком, наполняя его до краев и требовали, требовали выхода. Немедленного выхода. Словно искра, по лезвию пробежал короткий блик.

Из шахты доносилось какое-то тихое завывание, будто далеко-далеко скулила брошенная собака. Легко звенели натянутые цепи, будто кто-то пытался выбраться оттуда, снизу.

Только сейчас, увидев фигуру, увидев этот нож в руках незнакомца, в миг ставшего таким страшным, Наджиб Аль-Бахмар узнал его и не поверил сам себе. Откуда он тут? Шокированный своим открытием, полковник был не в силах сделать ни шага. Он смотрел на стоящего перед ним человека и видел его же, всего окровавленного, полумертвого, падающего в водоворот горной реки. Этого не может быть, – мысли метались в голове, как разбуженные летучие мыши, – чтобы он… был жив… Не может быть, чтобы он… тут… Невозможно! Это невозможно!

– Ну чё, пидор, узнал меня? Страшно, да?

Голос русского заставил Аль-Бахмара вернуться в настоящее. От звука этого голоса его окутало каким-то космическим холодом. Нет, – думал он, – этот русский, вернувшийся с того света, кем бы он ни был… Он не сможет встать между ним и тем, зачем он сюда пришел! Не сможет! Иракец утер рукавом капавшую из разбитого носа кровь.