Утром, когда легаронцы сидели за завтраком, на который их пригласил Ромет, в дом вождя пришли Виой и Нот, которые принесли с собой великолепный огромный трехконечный крюк и маленький удобный молоток с деревянной рукоятью. Мало того, они еще и изготовили огромные железные гвозди, которые должны были служить опорой для ног мальчика.

– Вот это да, – восхитился Олег. – Это как раз то, что мне и было нужно. Спасибо вам, большое, – поблагодарил он мастеров.

Кузнецы улыбнулись, молча кивнули, и снова отправились в свою кузню.

Легаронцы быстро позавтракали и стали собираться в путь. Никто не знал, что ждет их у драконов. Поэтому никто не отвлекался на разговоры.

– Я провожу вас, – проговорил Ромет. – Иначе вы заблудитесь в горах.

Легаронцы согласились и, уже через полчаса они шагали по уже знакомой горной тропе, направляясь к тому месту, откуда была видна пещера драконов. Когда они пришли на место, Ромет, порывшись в своей дорожной суме, достал из нее маленький мешочек, в которой был какой-то белый порошок.

– Возьми это, Пришелец, – протянул он Олегу мешок. – Это измельченные изумруды, посыпь ими руки, и тогда пальцы не будут скользить.

– Спасибо тебе, вождь соргов, за все, что ты сделал для нас, – поблагодарил мальчик.

Затем Олег, сняв тяжелую кольчугу и меч, так как они мешали бы влезать на гору, остался лишь в грубой домотканной рубахе, таких же штанах и мягких башмаках. На пояс Олег прикрепил мешочки с изумрудным порошком и гвоздями. Потом он взял в руки веревку, один конец которой обвязал вокруг талии крепким узлом, а к другому прикрепил тройной крюк. Наконец все было готово.

– А как же мне закрепить на горе «кошку», ведь это так высоко? – вдруг растерялся мальчишка.

– В этом я тоже могу помочь тебе, – проговорил Ромет и, развернувшись, он достал из-за пояса маленький серебряный свисток и громко свистнул в сторону гор.

Через несколько мгновений изумленный легаронцы увидели большого орла, который плавно размахивая крыльями, спускался прямо на них.

– Это мой друг. Его зовут Нойр. И он всегда помогает нам при охоте на горных козлов, – доложил вождь.

Тем временем, орел спустился и уставился на Ромета. Вождь молча указал ему на Пришельца. И тут Олег вспомнил, что при помощи крокодиловой кожи он может понимать язык животных.

– Здравствуй, гордая птица, – поприветствовал он орла.

Орлу, похоже понравилось почтительное обращение мальчика.

– Какая помощь тебе нужна? – спросил он, поднимая крыло.

– Мне нужно закрепить вот этот крюк там, где находится вход в пещеру драконов.

– Хорошо, – согласилась птица, и взяв в клюв крюк, взлетела ввысь.

Все стояли внизу и наблюдали, как орел долетел до места, где была пещера, прочно закрепил крюк между двумя камнями, и взмахнув крыльями, начал удаляться.

– Спасибо тебе, гордый орел! – прокричал ему вслед Олег.

Когда все было готово, мальчик подошел попрощаться к Данегору.

– Я обязательно добуду священное дыхание, – пообещал он королю, обнимая его на прощание.

– Мы будем ждать тебя, – произнес Данегор и отвернулся, чтобы скрыть внезапно выступившие слезы.

Молодой король был очень гордым и не хотел, чтобы его слабость видели другие. Но он уже сильно успел привязаться к Олегу, и не мог представить, что может потерять своего верного друга.

– Все будет хорошо, – попытался успокоить его мальчишка, но, Данегор, не оборачиваясь, лишь махнул рукой.

Мальчик подергал веревку, проверяя ее прочность и начал потихоньку взбираться наверх, понемногу наматывая веревку на руку. Легаронцы вместе с королем стояли внизу и наблюдали за тем, как он поднимается на гору. И вдруг, когда Олег был уже на середине пути, нога его соскользнула с одного камня, и он повис в воздухе. Данегор в ужасе закрыл лицо руками. Но, к счастью ничего страшного не произошло. Так как Олег был прикреплен в поясе к веревке, он только повис на ней, раскачиваясь из стороны в сторону и пытаясь снова зацепится за камень. Наконец ему это удалось, и он опять принялся карабкаться, поднимаясь все выше. Долго мальчик взбирался на крутую гору, вбивая между камнями гвозди, чтобы чувствовать хоть какую-то опору под ногами.

Наконец, сделав последний рывок, Олег очутился на площадке перед пещерой, и тут же спрятался за большой каменный валун, увидев, что из этой пещеры выползают два дракона. Мальчик во все глаза уставился на этих необычных животных. Конечно, раньше он видел драконов в книжках. Но эти книжные чудовища ни в какое сравнение не шли с настоящими. В книгах драконов обычно рисовали добрыми, или свирепыми, но они всегда были зеленого цвета с красными глазами. Эти же чудовища скорее были похожи на огромных древних птеродактилей, которые обитали на земле еще задолго до появления человека. Страшные узкие морды их заканчивались пастями, похожими на клюв и усеяными множеством мелких зубов. Шкура у них была серой с множеством зеленоватых прожилок. За собой они волочили тонкие зеленые перепончатые крылья, совсем как у летучих мышей.

– Я полечу, – прорычал один дракон. – Может добуду какого-нибудь горного козла, а то есть очень хочется.

– Лети, – согласился второй дракон. – Только принеси и мне кусочек, я тоже со вчерашнего дня ничего не ел. Вообще, в последнее время нам что-то не везет с пропитанием.

– Это все после похищения. Правильно говорил Верт, что драконов теперь ждут большие беды. Похоже, они уже начались, – угрюмо прошипело первое чудовище.

Первый дракон взмахнул крыльями и полетел вниз с горы. Мальчик пригнулся почти к самой земле, чтобы дракон его не заметил. Однако, к счастью, «птеродактиль» даже не посмотрел вниз, устремив взор своих змеиных глаз далеко вперед.

Соплеменник улетевшего дракона немного походил перед входом в пещеру, изображая стражника. Потом неожиданно «птеродактиль», громко почмокав, зевнул, и, опустившись на землю, задремал, начиная громко храпеть. Громкий храп эхом раздавался по всем окрестностям гор.

Спрятавшийся за камнем мальчик решил не упускать удобного момента проскользнуть в логово драконов. Поэтому он потихоньку начал выползать из своего укрытия, надеясь незаметно проскользнуть в пещеру мимо спящего дракона. Второпях он не заметил распластанного на земле крыла чудовища и нечаянно наступил на него. Дракон захихикал во сне и, опять, смешно чмокнув во сне, открыл глаза. Олег с ужасом глядел на страшную морду, не зная, что делать. Дракон сначала спросонья ничего не мог понять. Наконец до чудовища дошло, что перед ним стоит самый, что ни на есть, настоящий человек. Морда его тут же приняла свирепое выражение.

– Вот и закуска пришла, – рявкнул дракон, обдавая мальчишку зловонным дыханием. – Что, боишься? Не бойся, сейчас я тебя быстренько и не больно съем.

– Подавишься, – неожиданно для самого себя огрызнулся Олег. – Вот только попробуй меня тронуть и я проткну твою пасть вот этим гвоздем, – пригрозил он, доставая из мешочка на поясе толстый гвоздь.

Дракон удивленно смотрел на мальчишку, не понимая, как может человек разговаривать на драконьем языке. Постепенно свирепость его улетучилась, и на морде появилось испуганное выражение.

– А откуда ты знаешь наш язык? – осторожно спросил глупый дракон.

Олег решил подшутить над ним.

– Я все знаю и понимаю языки всех зверей и людей, – громко проговорил он, подражая рычанию дракона. – Я великий маг и волшебник, и могу превратить тебя в камень или в ничтожную мышь.

– Не надо, – диким голосом закричало чудовище, закрывая лапами морду. – Я не буду тебя есть и буду себя хорошо вести.

Олег посмотрел на него, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Потом он важно подбоченился и повелительно наступил ногой на крыло дракона.

– Ну хорошо, – проговорил хитрый мальчишка. – Не стану я тебя превращать в мышь. Но только в том случае, если ты мне расскажешь, где у вас тут хранится священное дыхание Великого дракона.

При этих словах дракон снова чего-то сильно испугался и спрятал морду под крыло. Затем, потихоньку выглянув из-под него, он жалобно посмотрел на Олега.

– Откуда ты знаешь про священное дыхание? – шепотом спросил он, с опаской озираясь по сторонам.

– Разве ты забыл, что я великий волшебник? – грозно произнес Олег. – Ну, говори же. Иначе сейчас же превращу тебя в лягушку.

При этих словах птеродактиль в ужасе задрожал и хотел уже было пустить слезу, но тут Олег больно дернул его за крыло, от чего чудовище, слабо пискнув, уткнулось своим клювом в землю.

– Долго ты еще будешь испытывать мое терпение?! – прикрикнул мальчик, видя нерешительность дракона.

Птеродактиль долго еще мялся, боясь рассказывать, но еще больше он боялся быть превращенным в мерзкую мокрую лягушку.

– Ладно, – согласился он наконец. – Только ты не выдавай меня, Великий маг. Иначе мои собратья меня убьют.

– Я не выдам тебя, – милостиво пообещал Олег, убирая ногу с крыла птеродактиля. – Но только попробуй меня обмануть и увидишь тогда, что я с тобой сделаю.

– Я не буду обманывать, – честно пообещал дракон. – Только зачем тебе нужно наше священное дыхание?

– Чтобы спасти своего друга, которого заколдовали усыпляющей пылью люди-кроты – слуги Черного Правителя.

– Ой, ой, – снова заверещал дракон. – Опять этот страшный Черный Правитель, – он снова спрятал голову под крыло.

– Почему снова? – удивился Олег. – Он, что, тоже вам причинил какой-то вред.

– Он украл у нас прах Великого дракона, который вы называете усыпляющей пылью, – скорбно проговорил дракон. – Теперь все драконы пребывают в великой скорби.

– Какой еще прах? – заинтересовался мальчик.

– Дело в том, что Великий дракон был сильным и властным царем драконьего племени, – начал свой рассказ птеродактиль. – Благодаря ему драконы до сих пор обладают огромными богатствами. Но, много веков назад он был смертельно ранен в схватке с врагами. Умирая, он приказал своему верному слуге сжечь его тело после смерти, и в случае нападения на драконов каких-либо врагов использовать этот прах как усыпляющее оружие.

– Так, – протянул Олег. – Теперь все понятно. А в качестве противоядия должно было действовать его дыхание, – начал догадываться он.

– Это даже не дыхание, – ответил дракон. – Это последний вздох умирающего царя. Слуга поймал этот вздох в волшебный пузырек и поместил обе реликвии в Зеленом зале драконьей пещеры. Однако несколько месяцев назад произошло большое несчастье. Черный Правитель послал в пещеру заколдованных змей – своих верных помощников, которые незаметно сумели выкрасть прах Великого дракона в коробочке с серебряной отделкой. А вот волшебный пузырек они так и не смогли унести, потому что он скользкий и все время выскальзывал из змеиных объятий. И теперь наш повелитель Верт объявил из-за этого глубокий траур. Отныне каждые двенадцать лунных дней все драконы должны пребывать в магическом траурном сне. Ведь по преданию, если драконы потеряют хотя бы одну из священных реликвий, то их ждут большие несчастья. У нас и так уже начинаются всякие болезни. К тому же пропитание кончается, а горные козлы не ловятся. Поэтому мы и решили никуда не выходить из пещеры, чтобы с нами ничего не случилось. Только иногда кто-нибудь из нас вылетает отсюда, чтобы добыть хоть что-нибудь съестное.

– Вы, что же, так и будете всю жизнь сидеть в своей норе? – удивился Олег глупости драконов. – Но ведь так вы рано, или поздно все равно погибнете.

– Зато на нас не свалятся никакие беды, – уверенно проговорило глупое животное. – Мы умрем тихо и спокойно, – он горестно утер лапой крупные слезы, закапавшие из его глаз.

– А вы не пытались как-то вернуть то, что у вас похитили? – спросил мальчишка.

– Как же мы вернем? – удивился дракон. – Разве можно идти против Черного Правителя, ведь он такой сильный и может нас всех убить, или сделать своими рабами.

Олег задумался. Обмануть глупого дракона для него не составляло никакого труда. Только вот как это сделать так, чтобы он сам захотел принести ему священное дыхание? Ведь мальчишка сам не мог добыть противоядие, даже если и сейчас все драконы спали. Но в любой момент кто-нибудь мог проснуться, и тогда из Драконьей пещеры выбраться живым точно не удастся.

– Тебя как зовут? – начал издалека мальчик.

– Вим, – промямлил птеродактиль. – Я сын хранителя священных реликвий.

Олег и поверить не мог, что ему подвернется такая удача. Уж теперь, во что бы то ни стало, нужно уговорить Вима пробраться в пещеру и принести ему противоядие.

– Послушай, Вим, хочешь я помогу и тебе, и всему драконьему племени вернуть священный прах? – величественно произнес Олег, но при этом глаза его хитро заблестели.

– Хочу, – обрадовался Вим. – А как ты это сделаешь?

– Для того, чтобы вернуть прах, мне обязательно нужно добыть последний вздох Великого дракона. Иначе как же можно победить и вернуть яд, если нет противоядия? – важно изрек Олег, стараясь как можно больше запутать примитивное животное.

Дракон посерьезнел и важно задумался, при этом морда у него стала настолько забавной, что Олег чуть не захохотал в полный голос. Дракон подумал, потом немного почмокал, и наконец, со вздохом произнес:

– Я бы, конечно, мог помочь тебе. К тому же, если ты вернешь наши украденные реликвии, тогда все драконы будут почитать меня как большого героя, спасшего драконье племя от смерти, – размечтался Вим, и даже закатил глазки, представляя, как будут восхвалять его собратья.

– Эй, смотри, не усни, – пихнул чудовище Олег. – Если можешь помочь, значит помогай.

– Ой, что ты все время дерешься, – отпрыгнул в сторону дракон. – Священное дыхание охраняет мой папа Лус. Но сейчас он спит, и проспит еще двадцать дней. Поэтому я мог бы потихоньку взять волшебный пузырек.

– Ну, так иди, – произнес Олег. – Время не ждет. Представляешь, сколько еще бед может натворить Черный Правитель если не отобрать у него священный прах?

– Представляю, – горестно вздохнул Вим. – А ты точно обещаешь, что вернешь все обратно? Не обманешь? – все еще сомневался он.

– Великие маги никогда не обманывают, – важно заявил Олег. – Иди же, принеси мне священный вздох, – повелительно махнул он рукой в сторону входа в пещеру.

Дракон, еще раз осторожно оглядевшись вокруг, как будто за ними кто-то шпионил, пополз в пещеру, а мальчик остался ждать его у входа. Олег опять перебрался за камень, чтобы его случайно не обнаружили другие драконы. Ждать пришлось очень долго, и мальчик уже начал засыпать на припекающем солнышке, когда вдруг услышал громкий топот и шумное дыхание. Из пещеры выскочил Вим, боязливо озираясь по сторонам и высматривая Олега. Олег решил напугать чудовище и неожиданно выпрыгнул из-за камня, громко зарычав.

– Ой, мама! – запищал дракон, и уже собирался ринуться снова в пещеру, но мальчик вовремя схватил его за хвост, покатываясь от смеха.

– Что испугался? Принес дыхание? – обратился он ко все еще дрожащему от страха Виму.

– П-принес, – заикаясь, отозвался тот. – Ух, сколько же страху я натерпелся, – проговорил он, открывая пасть и выплевывая на землю маленький зеленый пузырек, в котором находилось что-то розовато-мутное и искрящееся. – Папа чуть не проснулся, потому что я споткнулся об его хвост. Но, к счастью, все обошлось.

Олег подобрал пузырек и засунул его себе за пояс. Потом он развернулся и уже хотел начинать спускаться вниз, но тут его ему в голову пришла блестящая идея.

– Вим, а ты не хочешь спустить меня вниз? – обернулся он к дракону.

Вим подполз к краю горы и осторожно заглянул вниз.

– Высоко, – жалобно протянул он. – Я вообще-то боюсь летать.

– Но ты же дракон! – удивился Олег. – И крылья у тебя вон какие огромные, и наверняка очень сильные.

– Правда? – не поверило глупое животное. – Просто я еще молодой дракон и мало летал. Но тебя, так уж и быть, спущу вниз. Залезай ко мне на спину, – повернулся он спиной к мальчику.

Олег залез на дракона и удобно расположился между крыльев, схватившись руками за смешной хохолок на загривке птеродактиля.

– Полетели! – скомандовал он, и дракон, распахнув крылья, начал медленно спускаться с горы, паря в воздухе.

От этого полета мальчишка был в полном восторге. С высоты были видны и горы, и море за этими горами, и все долины Обжитого мира. Дракон медленно спускался туда, где Олега ждали Данегор и три легаронских воина.