На следующий день Торсег, Олег, Данегор и Рат начали собираться в поход к пещере драконов. Луры, узнав, что их король отправляется к далеким горам, начали приносить различные обереги, тряпичные мешочки, в которых лежали высушенные целебные травы. Олег поразился тому, что жители Лур-Гора так любят и заботятся о своем повелители. В Легароне люди никогда не проявляли такой фамильярности. Они скорее боялись и уважали своего повелителя. Здесь же все было наоборот.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – проговорила Эя, которая стояла рядом с мальчиком и наблюдала за тем, как ее муж принимает дары своего народа. – Луры никогда не были похожи на другие племена Обжитого мира. Мы живем в лесу, поэтому не любим излишнюю роскошь. Люди становятся гораздо добрее и человечнее, если живут в гармонии с природой и с самими собой. Разве ты не согласен со мной?

– Согласен, – ответил Олег, хотя не все понял из сказанного лурской королевой.

Наконец все четверо уселись на коней. Торсег поцеловал на прощание жену и сына, пообещав Эе вернуться живым и невредимым. Олег в последний раз проверил снаряжение, чтобы ничего не забыть: ни «кошку», необходимую при подъеме на гору, ни полоску крокодиловой кожи. Сложив все это в большую дорожную суму из кожи и убедившись, что все на месте, Олег вскочил на своего коня, и отряд поскакал из города на восток к горам Моксора.

Весна уже была в полном разгаре. Степь благоухала ароматами полевых цветов и трав. У Олега даже дух захватывало от всей этой красоты. Мальчик вспомнил, что такие же бескрайние поля он видел, когда ездил с другом к его бабушке в деревню. Воспоминания о доме навевали грустное настроение.

– Почему ты грустишь? – поинтересовался Дан, который сразу же заметил задумчивое настроение друга.

– Я вспомнил свой дом, – ответил мальчик. – Я очень соскучился и по родителям, и по своим друзьям.

– Разве тебе плохо с нами? – удивился король. – Ведь здесь так много интересного. Ты же сам об этом говорил.

– Да говорил, – согласился Олег. – Но тебе никогда не понять, что значит жить в другом мире и сражаться с чужими врагами.

– Я думал, что ты всегда рад помочь мне, – с обидой произнес Данегор.

Тут Олег вспомнил, о чем говорил ему Барах в Восточной башне и решил больше не спорить.

На следующий день маленький отряд добрался до Тимериса. Оставив коней пастись на зеленом лугу, воины быстро построили легкие лодки из тростника, и благополучно переправились через реку. Когда они добрались до противоположного берега, солнце уже закатилось за горизонт, поэтому было решено устроить ночлег прямо на берегу реки. Чтобы отпугивать болотных жителей, Рат развел огонь из сухого тростника. Все быстро поужинали и легли спать, прямо в вытащенных на берег лодках.

На рассвете Олег внезапно проснуся, то ли от крика цапли, то ли от воплей лягушек. Но, сколько он не ворочался с боку на бок, так и не смог больше уснуть. Было очень свежо, и мальчик зябко поежился, натягивая на себя плащ. Он решил сходить к реке и умыться. Вода была холодной, но Олег мужественно зачерпнул ее ладонями и плеснул себе в лицо. В лицо будто впились тысячи ледяных иголок. Мальчишка фыркнул, но продолжал плескать на себя водой.

Внезапно он услышал над головой какой-то шум. Посмотрев вверх, он увидел двух огромных орлов, парящих в небе. Благодаря крокодиловой коже, висящей у него на поясе, мальчик с изумление услышал, о чем говорили эти птицы.

– Суд, сегодня в полдень состоится суд, – кричал один орел.

– Какой еще суд? – удивился второй.

– Как, разве ты не знаешь? – удивился первый орел. – Драконы будут судить своего сородича. Помнишь глупого Вима, который чуть не обтрепал мне крылья прошлой весной? Он украл какую-то вещь и отдал ее людям. Драконы узнали об этом и теперь его будут судить.

– Вот здорово! – обрадовался второй орел. – Ну, и поделом ему, этому глупому чудовищу. Летим скорее, а то пропустим все самое интересное.

Орлы захлопали крыльями и полетели к горизонту, в сторону виднеющихся вдали гор Моксора.

Олег, услышав этот разговор, опрометью кинулся к месту, где спокойно спали его товарищи.

– Просыпайтесь, – начал он толкать Данегора и Торсега. – Если мы сейчас же не тронемся в путь, то можем не успеть и драконы убьют Вима.

Торсег тут же вскочил, и ничего спросонья не понимая, схватился за меч.

– Кого убьют? Где убьют? – оглядываясь по сторонам, спросил он.

– Вима – дракона, который помог мне добыть священное дыхание, – попытался объяснить Олег.

– Откуда ты знаешь об этом? – протирая глаза, осведомился удивленный поведением друга Данегор.

– Я сейчас ходил к реке, чтобы умыться, – принялся рассказывать мальчик. – А там летали два огромных орла, которые говорили, что сегодня в полдень должен состояться суд над Вимом, которого драконы посчитали вором, и теперь хотят казнить его.

– Значит, нам нужно срочно спешить, – проговорил Торсег. – Если его убьют, то это произойдет по нашей вине.

Все четверо быстро собрали свои вещи и побежали к горам. Когда они добрались до подножия Моксора, солнце уже было в зените.

Олег достал веревку с привязанным к ней крюком. Затем, найдя в сумке свисток, который вручил ему на прощание вождь горных кузнецов Ромет, достал его и свистнул три раза. Через несколько мгновений над ними закружил орел Нойр – верный друг Ромета.

– Ты звал меня, человек? – проговорила птица, опустившись рядом с Олегом на землю.

– Да, – ответил мальчик. – Нойр, мне снова нужна твоя помощь, – он указал на крюк.

Нойр, не задавая лишних вопросов, взял в клюв «кошку» и полетел вверх к пещере драконов. Когда крюк был закреплен, Олег обвязал другой конец веревки вокруг себя и начал осторожно подниматься вверх. Добравшись до вершины, он к своему удивлению, увидел, что вход в пещеру никто не охраняет. Мальчик отвязал от пояса веревку, смотал ее, засунул в заплечный мешок и, крадучись, стал пробираться в пещеру.

В огромном пещерном коридоре было светло от прикрепленных по стенам факелов. Олег шел, вздрагивая и замирая от страха при каждом шорохе и звуке. Пройдя несколько метров, мальчик увидел, что коридор сворачивает вправо. Где-то вдалеке был виден странный яркий свет, и мальчик прямиком направился туда. По пути он несколько раз слышал то ли всхлипы, то ли плач, исходящие откуда-то из глубины пещеры. Проходя по коридору, мальчик увидел вдруг большую круглую пещеру, в которой на полу лежали два маленьких дракончика. Судя по всему, дракончики были сильно больны, они судорожно вздыхали и постоянно хныкали. Над маленькими чудовищами сидела большая дракониха, из глаз которой текли крупные слезы. Она мягко поглаживала крылья своих детей, стараясь их успокоить.

– Когда же кончатся эти несчастья, – горько рыдала дракониха. – Будь проклят Ор-Гак и все его страшное племя, которое украло у нас талисманы. И теперь проклятия сыплются на бедный драконий род.

Олег чуть сам не заплакал от этой душераздирающей картины. Но тут он вспомнил, что нужно спешить, чтобы спасти от гибели Вима. Мальчик осторожно прошмыгнул мимо круглой пещеры и направился к источнику света в конце коридора. Больше на пути ему никто не встретился.

Оказалось, что свет исходил из огромного пещерного зала, в котором сидели драконы. От неожиданности Олег чуть не закричал от страха, но вовремя спохватившись, быстро оглянулся и увидев небольшую нишу в стене, проскользнул в нее. То, что он увидел, было удивительным, и в тоже время страшным зрелищем. По всему залу лежали, сидели и стояли драконы всех размеров и возрастов. Все взоры чудовищ были устремлены на одну из стен пещеры, где, прикованный за все четыре лапы, стоял несчастный Вим и заливался горючими слезами.

– Верт идет, – внезапно зашептались между собой драконы.

Вперед выполз большой дракон с яркими огненно-красными крыльями, которые мерцали при свете факелов. Он был гораздо крупнее своих сородичей, из чего Олег решил, что Верт является вождем драконьего племени.

– Братья драконы, – провозгласило чудовище. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы совершить справедливый суд над нашим соплеменником, – Верт указал на Вима.

Раздался возмущенный рокот, все уставились на прикованного к стене Вима. Однако Верт, разинув пасть, издал такой громкий рык, что все тут же испуганно замолчали. Драконий вождь, тем временем, откашлявшись, начал говорить.

– Никогда в нашем роду не было воров, – продолжал свою речь вождь. – Драконы честны и справедливы, поэтому мы должны наказать того, кто нарушил наши законы. Вим обманул не только своего отца, но и весь драконий род. Вы согласны со мной?

– Согласны, – со всех сторон донеслось драконье рычание.

– К тому же, с тех пор, как этот преступник украл наш последний талисман, на драконье племя одно за другим посыпались несчастья. Наши дети заболевают неизвестными болезнями. Вот уже несколько дней мы не можем поймать ни одного горного козла. Драконы голодают и скоро начнут вымирать. И виновником всего этого является этот мерзкий Вим – преступник и вор, – продолжал разглагольствовать Верт.

Тут вперед выползла та самая дракониха, дети которой лежали больные в круглой пещере. Она утерла слезы, катящиеся из желтых глаз.

– Мои дети заболели какой-то неведомой болезнью, – всхлипывая, произнесла. – Если мои детишки умрут, то это будет на совести этого мерзкого вора, – она указала на Вима. – Что же делать мне теперь, драконы? – проговорило чудовище и залилось горькими слезами.

В зале раздался возмущенное рычание и горестные вздохи драконов, которые очень жалели несчастную мать и ее маленьких больных дракончиков.

– А теперь мы начнем его судить, – произнес Верт, усаживаясь на огромный стул, который, судя по всему, служил судейским креслом. – Вим, скажи, зачем ты украл священное дыхание Великого дракона?

На несчастного Вима было очень жалко смотреть. Из глаз его текли слезы, величиной с кулак. Он всхлипывал и не мог произнести ни слова. При взгляде на эту картину, не смотря на всю трагичность ситуации, Олега начал душить неудержимый смех.

– Что же ты молчишь? – серьезно вопрошал Верт. – Перестань пускать слюни, – прикрикнул он, видя, как Вим начинает отплевываться от собственных слез. – Ну-ка, отвечай, куда подевал наш талисман!

– Я отдал его мальчишке, который пообещал вернуть нам и дыхание, и прах Великого дракона, – наконец промямлил Вим.

– Ага, и ты ему, конечно же, поверил, – усмехаясь, протянул Верт. – Дурак, – вдруг грозно рявкнул он. – Как ты посмел отдать последнюю реликвию какому-то человечишке?

– Это не человечишка, – жалобно протянул подсудимый. – Это большой маг. И он пригрозил мне, что если я не достану ему священное дыхание, то он превратит меня в мышь или лягушку. А я не хочу быть лягушкой, – проговорил он и снова залился слезами.

– Перестань реветь, – зарычал драконий вождь. – Своими слезами, ты мешаешь суду вынести справедливое решение.

– Хорошо, я больше не буду плакать, – покорно согласился Вим, но всхлипывать не перестал.

Олег, сидя в нише, слушал как драконы судят своего соплеменника и дивился глупости и несуразности этих диковинных животных. А Верт, тем временем, поерзав на своем стуле, повернулся в сторону сидящих возле одной из стен, которая находилась прямо напротив подсудимого Вима, трех старых драконов – советников судьи.

– Мудрые драконы, – обратился вождь к советникам. – Этот преступник украл прямо из-под носа своего отца нашу драгоценную реликвию – священный вздох Великого дракона. Какое наказание мы вынесем ему?

– Казнить, казнить, – в один голос зарычали советники. – Ворам не место в драконьем племени.

Вим при этих словах сразу сник, и даже перестал плакать. Только его змеиные глаза жалобно смотрели на судей.

– Советники вынесли свое решение, – провозгласил Верт. – Сейчас мы казним Вима. – Палач! – крикнул он куда-то в глубину пещеры.

Из большой ниши вылез огромный молодой дракон, на голове которого был черный кожаный колпак. В лапах птеродактиль тащил огромный топор. Палач приблизился к Виму и начал топором перерубать цепи, которыми подсудимый был прикован к стене. Вим при этом испуганно вздрагивал от каждого удара. Перерубив цепи, дракон схватил подсудимого за шиворот и поволок к большому камню, стоящему чуть в стороне от того места, где заседали советники. Дотащив несчастного до камня, палач заставил Вима положить на него голову. Вим уже не плакал и даже не всхлипывал, лишь изредка он издавал какие-то свистящие звуки.

Теперь уже все происходящее в пещере совсем не казалось Олегу смешным. Нужно было во что бы то ни стало спасать бедного Вима. Но мальчик не решался внезапно вскочить из своего укрытия, так как драконы, не разобравшись, могли его запросто проглотить. И тут мальчику в голову пришла замечательная идея. Он спрятался поглубже в нишу и решил напугать глупых птеродактилей. Палач уже занес топор над головой провинившегося дракона, как вдруг по всей пещере, отражаясь громким эхом, раздался голос.

– Стойте, несчастные твари! – вопил Олег из своего укрытия. – Не смейте рубить голову Виму!

Палач от неожиданности тут же выронил из перепончатых лап топор. Драконы начали испуганно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос. Первым пришел в себя драконий вождь.

– Кто здесь? – прорычал Верт. – Кто это там пищит?

– С вами говорит маг и волшебник, который каждого из вас может превратить в лягушку или в мышь, если вы не отпустите вашего соплеменника.

В это время Вим, услышав знакомый голос, поднял голову и тоже стал оглядывать по сторонам. Наконец, он понял, что это волшебник явился, чтобы спасти его от гибели.

– Это он! – закричал подсудимый. – Это тот самый маг. Я же говорил, что он вернется.

– Заткнись! – рявкнул Верт и снова обратился к голосу: – Если ты действительно волшебник, тогда выйди и покажись нам. Обещаю, мы не причиним тебе никакого вреда.

Олег сидел в нише и не знал, как ему поступить. Если он выйдет из своего укрытия, тогда драконы могут запросто обмануть его и сожрать. С другой же стороны, чтобы спасти от гибели Вима, нужно было доказать драконам, что он действительно существует и пришел к ним, чтобы вернуть их бесценные реликвии. Немного подумав, мальчик все же решил выбрать второй вариант и вышел из ниши.

Драконы все, как один с изумлением уставились на худого невысокого мальчишку, с темными волосами и большой сумой за спиной.

– Так ты и есть тот самый волшебник? – удивился Верт. – Маловат ты что-то для великого мага.

– Я действительно тот самый волшебник, – подтвердил юноша. – И зовут меня Олег.

– Олег, – протянул вождь, удивляясь странному, по его мнению, имени. – Вим сказал, что по твоему приказу он выкрал у своего спящего отца священное дыхание.

– Да, – согласился Олег. – И если вы отпустите его, – он указал на виновного. – Тогда я все вам расскажу.

Остальные драконы, увидев на шее мальчика волшебную статуэтку легаронского юноши, тут же престали шептаться и изумленно попадали на колени перед Пришельцем. Никто из них уже не сомневался, что незнакомец действительно является магом и волшебником, раз обладает навершием, хорошо известного всем обитателям Обжитого мира, магического жезла.

Верт, тоже заметив статуэтку, сначала испугался, но потом сделал вид, что глубоко обдумывает предложение Пришельца. Положение вождя не позволяло ему показывать свой испуг перед подчиненными. Затем он повернулся к палачу и сделал знак, чтобы тот развязал Вима. После того, как приказ вождя был исполнен, и Вим освободился от сковывавших его пут, Верт обернулся к мальчику.

– Видишь, я исполнил твое пожелание, – надменно проговорил он. – А теперь ты расскажешь нам, для чего тебе понадобились прах и дыхание Великого дракона.

Олег прошел на середину пещеры и уселся на огромный стул, который тут же притащил для него освобожденный Вим. Стул был очень высоким, поэтому ноги мальчика не доставали до пола и бултыхались в воздухе. Однако, не смотря на это, Олег важно подбоченился и принялся рассказывать о всех приключениях, которые произошли с ним за последнее время в Обжитом мире. Он поведал изумленным драконам и о людях-кротах, и об усыпленном короле лесных жителей – луров. И о том, как помогло им священное дыхание. Драконы слушали, разинув от удивления свои огромные пасти. Для них все, что рассказывал Пришелец, представлялось какой-то диковинной сказкой.

Верт несколько раз хотел прервать рассказчика, но Олег останавливал его жестом руки, как бы говоря, что все вопросы можно задать потом. Вим все это время видел рядом с Олегом и, радостно улыбаясь глупой улыбкой, кивал своей страшной головой, подтверждая, что все, что рассказывает мальчик – чистейшая правда.

– Так ты принес наши талисманы? – спросил Верт, когда Олег закончил свое повествование.

Олег хитро улыбнулся и, сняв с плеча сумку, начал упорно в ней рыться.

– Вот они, – наконец провозгласил он, вытаскивая коробочку с прахом и волшебный пузырек.

Драконы, увидев свои реликвии, которым поклонялись уже много веков, тут же принялись кланяться и бормотать какие-то слова. Верт же изумленно уставился на то, что держал в руках Олег. Его змеиные глазищи выражали неописуемый восторг.

– Ты и правда Великий маг, – наконец проговорил драконий вождь. – Ты сумел отобрать у Ор-Гака священный прах. Хвала тебе, спаситель драконьего племени! – с этим словами Верт, воздел руки и начал кланяться мальчику в знак благодарности.

Все остальные драконы последовали примеру своего вождя, и тоже принялись бить челом своему спасителю. Олегу было очень трудно сохранять серьезное выражение лица при виде смешно кланяющихся драконов, но он все-таки продолжал важно восседать на стуле и благосклонно кивать головой.

Затем он передал прямо в руки вождя драконов пузырек и коробочку с прахом. Верт с благоговением и великой осторожностью принял реликвии и, обращаясь к Олегу, произнес:

– Следуй за мной, Спаситель. Я покажу тебе святыню, которой поклоняются все драконы.

Верт развернулся и медленным шагом, прижимая к груди волшебные талисманы, направился из зала. Олег с помощью Вима слез со стула и тоже пошел вслед за вождем.