* * *

Звуки битвы стали слышны еще тогда, когда от глаз воинов приближающегося отряда сражение скрывали холмы. Гул, в котором воедино сливались крики, бряцанье оружия, звон тетив луков, как-то разом накрыл легаронцев.

Когда они поднялись на вершину последнего холма, то увидели, что над распростертой перед ними долиной стелется густой темный туман. Союзные войска: легаронцы в приглушенно мерцающих металлических доспехах, светлые, словно сотканные из воздуха призраки и одетые в простые холщовые рубахи и штаны луры выстроились полукругом, а на них надвигались темные ряды харсадцев, среди которых выделялись благодаря своим ярко-желтым балахонам архи.

Вблизи того холма, на котором остановился отряд Данегора, враги наступали особенно яростно.

– Дан, смотри, кто ими командует! – воскликнул Олег.

Среди харсадцев, размахивающих своими короткими, слегка загнутыми мечами, появился всадник, одетый в развевающийся черный плащ. Он был на голову выше остальных воинов и выделялся среди них горделивой осанкой и властными жестами.

– Один из пяти, – проговорил Данегор и тут, разом сбросив с себя оцепенение, он отдал приказ своим воинам скакать вперед.

Уже на полном скаку Данегор крикнул Олегу:

– Держись позади меня!

Когда сражающиеся легаронцы увидели своего короля, они приветствовали его радостными криками, их поддержали призраки и луры. Появление Данегора вызвало подъем среди сражающихся и многие из них, те, кто уже не верил в победу, кинулись в бой, окрыленные надеждой. Но харсадцы и архи были сильными противниками, а пятеро их черных предводителей, появляясь неожиданно на разных участках битвы, придавали им необъяснимую ярость и отвагу.

Вслед за Данегором Олег скакал между рядов воинов объединенного войска. Враги, словно пронырливые змеи, пробирались один за другим между не успевающими отражать их атаки легаронцами и лурами, и уже начинали нападать с тыла. Только через тот участок в обороне союзных войск, на котором сражались призраки, не удалось прорваться ни одному врагу, несмотря на то, что здесь отрядами командовали двое черных воителей.

Олег скакал за Данегором, когда внезапное наступление нового вражеского отряда заставило короля стремглав пуститься вперед, ведя легаронцев в бой. Олег оказался вдали от короля и с ужасом убедился, что прямо на него скачет один из черных воителей. Он уже видел его бледное лицо с острым носом и похолодел от взгляда черных бездонных глаз.

Руки мальчика сами по себе начали искать какое-либо оружие. Но не умея обращаться с мечом, Олег выронил меч, не успев его даже вытащить из ножен. Когда мальчик опустил глаза, его взгляд упал на сумку, висевшую у седла. В слабой надежде на чудо Олег вынул из сумки взятое с собой навершие жезла со статуэткой и высоко поднял над головой. В первые мгновения ничего не произошло, но мальчик продолжал держать талисман, помня о словах Бараха.

Когда черный воин уже был совсем близко, он вдруг остановился, словно ударившись о невидимую стену. От талисмана, который Олег сжимал обеими руками, отделился светлый луч – он был направлен прямо на всадника. Тот развернул коня и поскакал назад. Тогда луч начал медленно передвигаться по сражающимся.

Скоро Олег услышал пронзительный крик. А потом кто-то оказался у него за спиной и громко сказал:

– Магия твоего талисмана разрушает черные мечи врагов!

Окруженный несколькими воинами-легаронцами, Олег стал объезжать поле битвы и всюду, где он появлялся, острые мечи архов рассыпались в прах. Вскоре стало ясно, что враги, хотя и медленно, но отступают. Луч талисмана становился с каждой минутой ярче.

Олег чувствовал невероятную усталость, но упорно не опускал талисман, как можно выше подняв его. Только через пару часов исход битвы стал ясен – сначала в туманной дали растворились пятеро предводителей вражеского войска, а затем и воины, ставшие на сторону черного правителя, стали сдаваться на милость победившей армии легаронцев, призраков и луров.

Талисман налился свинцовой тяжестью и Олег, больше не в силах держать его, пошатнулся в седле. К нему подъехал Данегор и сказал:

– Думаю, теперь ты можешь опустить его, ведь битва уже закончена!

Хотя некоторые харсадцы все еще продолжали сопротивляться и дрались у самой реки с бесстрашными призраками; жестокая битва затихала. Отряды архов, большей части харсадцев и каких-то неизвестных в Обжитом миру народов стояли на равнине под белыми знаменами, означавшими, что они признали свое поражение. Вскоре к Данегору и Олегу подъехал Эртопаг и сообщил:

– Мы разбили тот отряд разбойников у реки! Сейчас луры переправляются на остров, чтобы проверить, не притаились ли там еще какие-нибудь враги!

– Призраки показали себя настоящими храбрецами, Эртопаг! – восхищенно признал король.

– Да и легаронцы, и луры тоже оказались отличными воинами! – отозвался предводитель призраков.

До самой темноты на берегу широкого Тимериса суетно сновали воины, предводители отрядов. Решалось, как поступить с побежденными, где их разместить, куда деть отобранное у них оружие.

Призраки, которые, как оказалось, пытались догнать черную пятерку воителей, вернулись усталые и измученные – им так и не удалось захватить предводителей врагов, которые словно растворились в воздухе.

– Позади одного из этих пятерых я видел маленького человечка в фиолетовом плаще, – сказал один из призраков Эртопагу.

Это услышал стоявший рядом Данегор.

– Сашбаки! – произнес он.

Главы союзных отрядов решили, что их войска заночуют в долине реки, а утром отправятся в Легарон, праздновать победу. Выставив часовых вокруг захваченных в плен унылых архов и харсадцев, легаронцы, луры и призраки разбили общий громадный лагерь для отдыха.

Олег, полностью выбившись из сил, повалился на траву, бросив на нее плащ. К нему подошел Данегор.

– Без тебя мы бы не смогли разгромить врагов, – сказал король лежащему мальчику. – Теперь твое имя прославится в веках среди всех жителей Обжитого мира, которых ты спас!

– Я всего лишь Пришелец, и талисман оказался у меня случайно, – ответил Олег, приподняв голову.

Король хотел сказать еще много чего, выразить свою безмерную благодарность мальчику, но увидел, что как только тот снова опустил голову, как тут же заснул. Решив отложить все речи на завтра, Данегор, тоже чувствуя безмерную усталость, решил как можно скорее обойти посты своих часовых и отдохнуть.

Рядом со спящим Олегом никого не было, и лишь плеск близкой реки и пение сверчка в густой траве нарушали тишину. Вдруг мальчик открыл глаза – сна как не бывало. Он сел на плаще и увидел прямо перед собой высокого мужчину. Ни черт лица, ни одежды незнакомца нельзя было толком разобрать, так как от всей его фигуры и головы исходили многоцветные переливчатые лучи.

«Это же Лучистый маг!» – мелькнула догадка.

– Я рад, что ты так много знаешь о тех, кто населяет этот мир, – раздался низкий голос мужчины. – Когда-то мы подарили отдельные части жезла легаронцам и лурам – эти народы тогда не очень-то ладили друг с другом. Потом, когда Эола ушла в Легарон, мы подумали, может быть, ей удастся примирить жителей Лур-Гора и крепости. Но оказалось, что у Эолы другая судьба. Пока не появился ты, никто не мог вернуть магию древнего жезла. Но сила этого талисмана всегда разная. Самое важное – это то, что она может использоваться как для добра, так и для зла. Все зависит от того, кто владеет талисманом. Когда ты будешь возвращаться в свой мир, возьми статуэтку с собой – пусть в Легароне останется только навершие жезла. А фигурка юноши-короля должна вернуться в тот мир, в котором его оставила Эола!

С этими словами маг исчез, а разочарованный и потрясенный Олег остался сидеть на своей походной постели. Он о многом хотел спросить у мага, но тот не дал ему задать ни одного вопроса. Мальчик хотел было разыскать Данегора и обо всем ему рассказать, но почувствовал, что не в силах даже подняться. Он снова лег на плащ и мгновенно заснул.

* * *

Войско победителей торжественно заходило в Легарон. Жители города встречали воинов радостными криками и бросали им под ноги цветы. Король Данегор, вошедший первым в свой город вместе с Эртопагом, Ратом и Олегом, приветствовал проходящих по дворцовой площади воинов, стоя на балконе. Легаронцы устроили грандиозный праздник: прямо на улицах поставили столы с самыми изысканными яствами и напитками, всюду играла музыка и менестрели уже успели сочинить песни, прославлявшие мужество победителей.

Легаронцы зазывали воинов из отрядов луров и призраков в свои дома, радостные люди танцевали прямо на улицах.

В королевском дворце тоже набирал силу пир в честь победы над врагами. Данегору приходилось постоянно вставать, чтобы приветствовать воинов, особо отличившихся в битве. Олег сидел за столом рядом с Эртопагом. Предводитель призраков, хотя и не прикасался к яствам и напиткам, был доволен тем радушным приемом, который оказали призракам в Легароне.

– А ведь еще совсем недавно нас здесь боялись и не любили, – говорил он Олегу. – Но хотя в Легароне нам хорошо, завтра же мы отправляемся домой. Ты едешь с нами?

Эртопаг пристально посмотрел на Олега. Хотя лица призрачного воина из-под светлого полупрозрачного капюшона было не видно, но мальчик почувствовал его взгляд.

– Наш народ обычно не пускает в свой город чужих, – сказал Эртопаг. – Но если ты придешь с нашим отрядом, то тебя, конечно, пропустят, и ты сможешь выйти на дорогу, ведущую в твой мир.

– Да, я поеду с вами, – ответил Олег и добавил с печалью: – Мне пора возвращаться домой.

Олег решил пока не говорить о своем намерении Данегору, чтобы не отвлекать того от праздника. Юноши подружились, и Данегор настолько привязался к своему другу-пришельцу, что и слышать не хотел о его возвращении домой.

Когда Олег понял, что совсем скоро ему придется покинуть Легарон и расстаться с его обитателями, ему стало грустно. Он с сожалением посмотрел на веселящихся вокруг и заметил Бараха, наблюдавшего за ним с верхней галереи, проходившей вдоль стен огромного пиршественного зала. Мальчик направился к эрлу. Когда он поднялся на галерею и остановился перед Барахом, тот сказал:

– Собираешься домой и поэтому так печален? Не нужно огорчаться. Я говорил с Данегором и он решил, что статуэтка должна вернуться к тебе.

Эрл протянул Олегу фигурку коленопреклоненного юноши, снятую с навершия магического жезла. Мальчик подвесил статуэтку на цепочку.

– Этот талисман поможет тебе вернуться сюда, когда ты захочешь, – не спуская глаз с Олега, сказал Барах. – Если она начнет светиться – это значит, что твой друг Данегор нуждается в твоей помощи.

– А как же мой путь, про который ты мне говорил? – спросил Олег. – Я его прошел?

– На этот вопрос можешь ответить лишь ты сам, – покачал головой эрл. – Я могу лишь сказать, что на этом пути ты приобрел очень много: ты нашел друзей, научился различать добро от его подобий, смело смотреть в лицо опасности, а также стал больше ценить верность и красоту. Кто знает, может быть, именно для этого волею судьбы ты попал сюда? К тому же, как и было предсказано, ты помог Данегору победить как внешних, так и внутренних врагов. Внешние враги – это черная пятерка, архи и харсадцы.

– А какие же у него внутренние враги? – поинтересовался мальчик.

– Это излишние гордость и самолюбие, – ответил Барах.

Мальчик задумчиво посмотрел вниз, где в пиршественном зале начались танцы. Юная легаронка в ярко-красном платье и цветами в темных волосах взбежала по ступенькам лестницы на галерею и, взяв Олега за руку, повела его танцевать. Праздник длился до самого утра.

Когда уставший от безудержного веселья Олег шел спать в свою комнату, он столкнулся в дверях зала с королем. Смеясь, юноши шли по коридорам дворца, обсуждая подробности праздника. Неожиданно Данегор перестал смеяться и без тени улыбки посмотрел на Олега.

– Я знаю, ты собираешься домой! Я не хотел отпускать тебя, но Барах уговорил меня этого не делать. Он дал тебе статуэтку?

– Дал, – тоже посерьезнел Олег.

– Ты вернешься, если я позову? – спросил король.

– Обязательно! – пообещал мальчик.

Он хотел еще сказать о том, насколько он привязался к Данегору и о том, что у него раньше никогда не было такого друга, но король заговорил первым:

– Я не хочу, чтобы наша дружба прекратилась! Можешь не говорить ничего, я знаю, ты чувствуешь то же, что и я. Завтра я выеду вместе с тобой и провожу тебя до Лур-Гора!

– Лур-Гора? Но я еду вместе с призраками в их город в пустыне! – ответил Олег.

– Разумеется, – важно кивнул король. – Но сначала мы вместе с призраками побываем на свадьбе в Лур-Горе!

– На свадьбе?! – поразился мальчик.

– Я отпустил со службы своего лучшего разведчика Торсега, чтобы он мог жениться на Эе – королеве луров, – сообщил Данегор.

– Торсег женится на Эе! – воскликнул Олег и тут же вспомнил ночное озеро в Лур-Горе и проплывающую по нему легкую ладью.

* * *

Утром, когда Данегор с Олегом выезжали вместе с небольшим отрядом стражников и призраками из Легарона, все жители города вышли их проводить. Рядом с королем ехал Торсег, едва сдерживающий свое волнение.

Олег вглядывался в улицы Легарона, а когда выехал за его ворота, несколько раз оглянулся на крепостные стены, гадая, увидит ли он их снова. Даже лес из каменных деревьев перестал казаться ему мрачноватым. Выехав на Цветистый луг, всадники пустили лошадей рысью, ведь в Лур-Горе их с нетерпением ждали. В день победы над врагом большая часть отряда луров поскакала в свои земли, чтобы принести радостную весть своей королеве. Именно тогда Торсег и обратился к Данегору с просьбой разрешить ему поселиться в Лур-Горе и жениться на Эе. Король, обрадованный победой, дал свое согласие, несмотря на то, что Торсег был одним из лучших воинов Легарона.

Несмотря на то, что скакали довольно быстро по прекрасному лугу, все успевали переговариваться и обмениваться впечатлениями. Только Олег никак не мог избавиться от печали. Множество воспоминаний вереницей проносились перед его мысленным взором.

Он вспоминал поход на Харсад, когда вместе с Данегором едва не погиб в водах Тимериса. Теперь харсадцам никто не позволит разбойничать, и им придется заняться мирным трудом. Аррас предложил харсадцам заняться ловлей рыбы в Тимерисе и поставлять ее в Легарон и окрестные поселения. Архов, освободившихся от чар черных воителей, тоже отпустили с миром, когда те пообещали вернуться к скотоводству и оставить в покое мирных жителей окраинных земель.

«Удастся ли мне когда-нибудь побывать в землях архов снова? А как интересно было бы отправится вместе с Данегором в горы!» – думал Олег.

Но всем грустным размышлениям мальчика пришел конец, едва он оказался под сенью лурского леса. Луры устроили роскошный прием для своих гостей. Наряженные в свои лучшие одежды, луры встретили их красивыми мелодичными песнями и каждому украсили голову венком из белых цветов. Особое почтение луры выказывали Данегору и Торсегу – жениху своей королевы.

Когда под вечер гости пешком дошли до Лур-Гора, они обомлели от невиданного зрелища. Все деревья в городе были украшены горящими круглыми фонариками, и пришедшие оказались словно в море движущихся огней – их обступили луры, каждый из которых держал в руке свечу. Цветов в Лур-Горе было еще больше, чем обычно. Король Данегор и Эртопаг с интересом оглядывали город луров, где были впервые. Навстречу гостям вышла Эя в сверкающем одеянии. Рыжеволосую голову королевы луров украшал серебряный обруч, ее лицо выражало радость и волнение.

– Здравствуйте, храбрые воители! – приветствовала Эя гостей. – Сегодня в Лур-Горе большой праздник, на котором все будут счастливы!

Улыбающаяся королева подошла к своему жениху и они, взявшись за руки, пошли вперед гостей, провожая их на просторную поляну, где были приготовлены пиршественные столы.

Началась церемония свадьбы – торжественная и красивая. Стоя под громадным вязом, Эя и Торсег поклялись друг другу в вечной любви, и королева луров надела на голову своего избранника серебряный обруч, такой же, как и у нее самой. Перед женихом и невестой начали танцевать грациозные лурские девушки, а откуда-то из-за деревьев раздавалось чарующее пение.

Когда Олег наблюдал за церемонией свадьбы, Барах, стоявший рядом с ним, рассказал ему, что Эя и Торсег уже давно полюбили друг друга, но те преграды, что разделяли их народы, не давали им соединиться в браке.

– Теперь же мир снова изменился к лучшему, – говорил Барах. – И влюбленные, дети разных народов, наконец смогли стать мужем и женой.

– И Торсег станет правителем луров? – спросил мальчик.

– Да, – кивнул эрл. – В старинном пророчестве предначертано, что сын лурской королевы и легаронского воина станет мудрым и могущественным правителем, который принесет в Обжитый мир много добра.

* * *

Олег скакал по пустыне рядом с Эртопагом. Позади были два дня пути, и стены города призраков уже виднелись совсем рядом. Призраки умели передвигаться намного быстрее обычных людей. Они дали Олегу свою лошадь, чтобы и он смог скакать с такой же скоростью, как и они.

Несмотря на трогательное прощание с Данегором, Барахом, Эей и Торсегом, а также со всеми остальными своими друзьями, Олег не чувствовал сильной печали. Может быть, все дело было в целительном для растревоженного сердца воздухе лурского леса, а может, просто сказывалось желание поскорее очутиться дома, по которому он очень соскучился.

Наконец, он прошел вслед за Эртопагом в город и снова восхитился его необычайной красотой. Прощание с призраками не было долгим. Олег поблагодарил их за заботу и помощь, переоделся в свою, захваченную из Легарона, одежду и решительно вошел в храм. Там он увидел самую обыкновенную на вид дверь. Как учил его Эртопаг, одной рукой Олег дотронулся до висевшей у него на шее статуэтки, а другой взялся за ручку двери – она раскрылась. Мальчик, зажмурившись, сделал шаг. Миллионы, а может, миллиарды звезд окружали его, но какая-то неведомая сила вела его по светлой узкой дорожке, разветвляющейся на множество других звездных троп. Потом ледяной вихрь закружил его так, что звезды слились в один сияющий поток и он почувствовал, что падает.

* * *

– Я же говорил вам, молодой человек, что в такую жару вредно долго быть на солнцепеке! – наставительно сказал профессор Ильин.

Олег сидел на земле, прижавшись спиной к нагревшемуся на солнце камню. Он медленно открыл глаза и непонимающе посмотрел на Ильина. Затем мальчик огляделся и увидел, что сидит в «храме» из больших камней, а рядом высится полураскопанный курган. Рука сама поднялась вверх и нащупала на шее, под рубашкой, маленькую фигурку хрупкого коленопреклоненного юноши.