* * *

В лагере было шумно. Воины, уже успев отдохнуть от битвы с ортами, готовили пищу на кострах, приводили в порядок одежду и оружие.

Отряд разведчиков Торсега зашел в лагерь, как раз в обеденный час. Луры отправились трапезничать с воинами своего отряда, а их правитель и Олег пошли к палатке Данегора, чтобы первым делом навестить короля, а уж потом собрать военный совет и сообщить на нем о пещерном проходе к горной цитадели.

Пока они шли к палатке, Олег обратил внимание Торсега на необычное оживление, царящее в лагере.

– Все радуются победе над ортами, – сказал правитель луров. – Хотя нам еще предстоит вступить в схватку с главным нашим врагом…

Прямо перед ними пробежал юный оруженосец короля с пучком эдельвейсов. Он прошмыгнул в палатку Данегора.

Олег удивленно посмотрел на Торсега, а тот – на него.

– Что-то я раньше не замечал у короля любви к цветам, – пробормотал Торсег и откинул полог палатки Данегора. Он шагнул внутрь и воскликнул:

– Вот так радостная неожиданность для нас!

Олег поспешил тоже зайти в палатку, и выглянув из-за широкой спины Торсега, закричал:

– Барах! Ты пришел к нам на помощь!

Эрл сидел у постели раненого и бросал лепестки эдельвейсов в кувшин с горячей водой. Вошедшим он показал рукой, чтобы они говорили потише и не тревожили больного. Рана Данегора была им умело перевязана и теперь он, приподняв одной рукой голову больного, поднес к его губам чашу с дымящимся настоем каких-то трав. Король сделал несколько глотков и его щеки слегка порозовели. Он снова лег и закрыл глаза.

Пристально посмотрев на Данегора, Барах встал и показал на выход из палатки, давая понять, что хочет поговорить с Торсегом и Олегом снаружи.

Когда они вышли, Олег нетерпеливо стал расспрашивать эрла о том, как тот здесь оказался.

– Мне помогли добраться сюда призраки. Помнишь их храм? – спросил Барах у мальчика.

– Тот, из которого можно попадать в другие миры? – спросил Олег.

– Тот самый, – важно кивнул эрл. – Дверь, открывающаяся в храме призраков, может привести туда, куда хочет тот, кто вступает на звездную дорогу.

– И через ту дверь можно попасть куда угодно? – спросил Торсег.

– Это так, но вот найти нужный ему путь может далеко не каждый, – покачал головой Барах. – Когда-то звездные дороги построили маги, которые были намного могущественнее, чем даже Лучистые, живущие в Светлом граде в Моксоре. И пользоваться этими путями могут только маги и эрлы. А вот люди могут путешествовать по звездным дорогам только если у них есть нужные амулеты, такие, как этот.

Эрл дотронулся до статуэтки коленопреклоненного юноши, висевшей у Олега на шее на тонкой цепочке.

Барах стал расспрашивать Торсега обо всех последних новостях. Торсег рассказал ему о битве с ортами, о том, что они потеряли в ней несколько десятков человек. Эрл слушал внимательно, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Наконец Торсег рассказал о том, как при помощи броши-талисмана они обнаружили проход к цитадели.

– Я зашел прямо в арку и словно перешагнул какую-то завесу. Через миг я стоял у высокой башни, мимо остроконечной кровли которой плыли облака. Это была цитадель Ор-Гака! Стены ее увенчаны бойницами и изваяниями черного орла. Я всмотрелся в глаза одной такой каменной птицы и вдруг они зажглись красным огнем! Невольно я попятился и снова оказался в пещере, где меня ждали мои луры и Эдор, – говорил правитель.

– Так значит, талисманы у вас? – спросил Барах. – Оба?

– Да, отшельники отдали нам брошь, а эмнуны – браслет, – сказал мальчик.

Он отцепил брошь от своего плаща и протянул эрлу. На солнце горный хрусталь заискрился так, что на брошь стало больно смотреть. Барах не взял ее в руки.

– Наверное, лучше тебе стать хранителем талисманов. Вы, эрлы, хорошо знакомы с магией и кто, как не ты, найдешь применение талисманам, – сказал Торсег.

Но Барах покачал головой и ответил:

– Эти талисманы отдали вам прежние хранители и пусть они и будут у вас. Они сделаны в Горном Граде Бессмертных и эрлы – не тот народ, чтобы иметь дело с магией Лучистых. Эрлы и жители сияющих чертогов Моксора отличаются друг от друга также, как две стороны зеркала. И всегда будут смотреть в противоположные стороны.

Олег не слишком-то понял, о чем говорит эрл, но не стал его расспрашивать. Он снова приколол брошь к своему плащу.

По приказу Торсега был созван военный совет. Правитель рассказал о том, что обнаружен путь наверх, к стенам черной цитадели. Военачальники приняли эту новость с удивлением – до этого разведчики обыскали все пещеры у подножия скалы и никаких проходов наверх не нашли. Тогда Торсег сообщил, что дверь к крепости была найдена магией талисмана.

– Я рад, что вы добыли эти талисманы, видимо, они нам еще сослужат добрую службу, – сказал Митрас.

После этого стали обсуждать, что делать дальше. Торсег настаивал на немедленном штурме цитадели, но некоторые военачальники – главы отрядов, не спешили его поддержать.

– Сначала нужно выяснить, что нас ждет у стен крепости, – сказал Рат. – Мы не можем рисковать всем нашим войском и вести его без оглядки к черным стенам. Давайте пошлем отряд разведчиков.

– Я думаю, Рат прав, – поддержал лура Митрас. – Мне тоже кажется, что выводить все войско сейчас к цитадели было бы неразумно. Сначала нужно разведать, нет ли там какой-либо западни.

Олег отлично понимал, почему так торопит со штурмом Торсег – ведь там, на вершине этой чудовищно высокой скалы, во вражеском замке был его сын, Элаор. Мальчик подумал, что сейчас правитель убедит всех немедленно выступать, но ошибся.

– Не могу с вами не согласится, – снова взял слово Торсег. – Я сам готов повести отряд разведчиков к стенам цитадели. Надеюсь, никто не против?

В знак согласия военачальники кивнули. На этом совете опытный воин победил в душе Торсега убитого горем отца. Правитель понимал, что Митрас и Рат верно рассудили – вести все войско к цитадели сейчас было нельзя, слишком опасно это было. На том совет и кончился – решено было, что отряд разведчиков Торсега немедленно отправится на вершину скалы, а все остальные будут готовиться к штурму.

Когда военачальники разошлись, Олег подошел к правителю луров и попросил взять его с собой.

– Но это слишком опасно, – Торсег посмотрел на мальчика и поправил латы на плечах. – Я беру наверх только самых опытных воинов, которые не только хорошие разведчики, но и мечом отменно владеют.

Олег понимающе кивнул – да, там, у цитадели, могут пригодиться не только зоркие глаза и чуткие уши, но и крепкие руки, умеющие управляться с оружием – ведь никто не знает, что ждет разведчиков наверху. Правитель, решив, что разговор окончен, пошел по направлению к палаткам луров. Мальчик тут же опомнился и побежал вслед за ним.

– Но, Торсег, ведь я пригодился в последний раз, правда ведь? – громко спросил он, догнав быстро шагающего воителя.

– С этим никто не спорит, но сейчас, думаю, тебе лучше остаться в лагере, – ответил правитель.

В этот момент к ним подошел Барах, который сразу понял, о чем они говорят по расстроенному лицу мальчика.

– Возможно, Пришельцу лучше пойти с тобой, Торсег, – мягко сказал эрл. – Его помощь не раз помогала нам. Вспомни хотя, кто спас тебе жизнь в последнем сражении?

– У меня нет времени на споры, – отозвался нахмуренный правитель. – Пусть идет!

Олег благодарно посмотрел на Бараха и удивился тому, насколько серьезным было у того лицо. Эрл смотрел вслед Торсегу, ушедшему к лурам, а потом перевел взгляд на мальчика.

– Пожалуй, мне лучше пойти с вами, – сказал он ему.

– Ты пойдешь с нами?! – обрадовался Олег.

– Да, мне тоже не мешает наконец воочию увидеть цитадель всеобщего Врага, – ответил Барах.

* * *

Олег не сразу решился шагнуть в арку, темной рамкой окаймляющую светлый участок стены. Все-таки проход, созданный магией Черного Правителя, выглядел совершенно непроницаемым и трудно было преодолеть себя, чтобы шагнуть прямо навстречу стене. Но за спиной мальчика стоял Барах, и когда он оглянулся, встретил ободряющий взгляд зеленых лучистых глаз эрла. Не мешкая больше, Олег шагнул вперед и тут же, словно перед ним внезапно открылась дверь, оказался у самой вершины скалы, перед высокой, сложенной из отшлифованных камней стены. Торсег, Торн и Рат уже стояли здесь, вглядываясь вверх, туда, где по краю стены зияли темные провалы бойниц.

Барах появился на вершине сразу же за Олегом. В отличие от остальных, он сразу же отошел от крепостной стены и остановился у самого края пропасти. Края площадки, в центре которой высилась цитадель, со всех сторон была окружена обрывами. Мальчик подошел к эрлу и посмотрел вниз. У него тут же закружилась голова – под ними простиралась пропасть, дно которой терялось в густом клубящемся тумане.

– Осторожнее, – Барах взял мальчика за плечи и отвел на пару шагов от края пропасти.

Олег глубоко вздохнул – он и не подозревал, что скала такая высокая. Ее обледенелый пик нависал над цитаделью. Торсег показал Бараху и Олегу, что нужно укрыться за вершиной скалы и те пошли вслед за ним. Став так, чтобы их не было видно с крепостной стены, разведчики поделились первыми впечатлениями.

– В цитадели наверняка есть охранники, – сказал Торсег. – Может, это орты, а может, и кто-то другой, покровожаднее. Бойницы тянутся по всей стене и из них очень удобно обстреливать тех, кто приближается к цитадели. Но если наши воины, прикрывшись щитами, даже и подойдут вплотную к стенам, не знаю, как они смогут взобраться на них. Цитадель выложена гладкими камнями и подняться по стенам невозможно.

– Но обрати внимание на ворота, – посоветовал Рат. – Это самое слабое место в цитадели. Они сделаны из дерева и их легко можно будет поджечь.

– Порой то, что кажется самым слабым, в определенных условиях оказывается самым сильным и наоборот – то, что представляется непреодолимым, оказывается легко доступным, – сказал Барах.

– Ты хочешь сказать, что эти ворота, пусть они и из дерева, не так легко взять, как кажется? – спросил у эрла Торсег.

Барах ничего не ответил. Прислонившись к скале, он стал разглядывать цитадель.

– Сейчас мы разделимся, – сказал правитель. – Торн и Рат пойдут вправо и осмотрят стены цитадели, а я с Олегом пойдем налево и разведаем, что там. Потом встретимся здесь же. Идти нужно очень осторожно, чтобы никто из цитадели нас не увидел. Барах, с кем пойдешь ты?

– Я подожду вас здесь, я уже увидел все, что мне нужно, – ответил эрл, спокойно усаживаясь на камень. – Пока меня здесь ничего больше не интересует.

Олег удивился – ведь они только что поднялись сюда и ничего толком еще не разведали. Зачем же Барах поднимался вместе с ними? Но размышлять над этой загадкой у него не было времени. Крадучись, они с Торсегом стали обходить вершину скалы и вскоре увидели стену цитадели.

Крепость Ор-Гака была воздвигнута почти на ровной площадке, словно срезанной гигантским ножом у самой вершины скалы. Со стороны ворот и двух угловых башен цитадель была окружена высокими стенами, которые заканчивались у краев пропасти. С юга и запада, как сейчас убедились Олег и Торсег, цитадель не была защищена стенами, но в этом и не было необходимости – подобраться с этих сторон к крепости не было никакой возможности. Крутые обрывы, ведущие в пропасть, делали скалу и цитадель на ее вершине совершенно неприступными с южной и западной сторон.

– Пока мы не умеем летать, отсюда нам в цитадель не попасть, – сказал Торсег мальчику, когда они, спрятавшись за грудой камней, рассматривали южные башни черной крепости.

Площадка, на которой находилась крепость, делала здесь небольшой выступ, поэтому с него можно было увидеть маленький участок цитадели за северной стеной. Но даже стрела не долетела бы отсюда до ближайшей башни.

– Вот если бы Имра прилетела сюда со своими людьми! – сказал Олег. – Тогда бы мы смогли долететь до цитадели.

– Не стоит надеяться на Имру, ее можно прождать слишком долго, а время не ждет, – ответил Торсег.

Убедившись, что дальше пройти невозможно, они повернули обратно. Добравшись до пика скалы, за которой они недавно прятались, они застали Бараха в той же позе, что и когда уходили. Эрл безучастно сидел на камне, погрузившись в какие-то одному ему известные думы. Вскоре вернулись и остальные двое разведчиков. Рат рассказал, что с востока цитадель тоже не защищают стены, но и подойти с этой стороны к владениям Ор-Гака нельзя. Стало ясно, что попасть в цитадель можно только через северную стену и ворота в ней.

Разведчики подошли к скале и брошь на плече Олега высветила в ней арочную дверь. Друг за другом они прошли сквозь нее и оказались в пещере у подножия скалы. Отряд разведчиков поспешил в лагерь.

Как только Торсег вернулся, он снова созвал большой военный совет и рассказал военачальникам обо всем, что удалось узнать о цитадели. Выслушав правителя луров, все задумались. Никто не брал слово, опустив глаза, все думали о том, штурмовать цитадель будет очень непросто. Боевой порыв и желание немедленно встретиться с главным врагом, наступившие после победы над ортами, начали ослабевать.

Торсег медленно переводил взгляд с одного военачальника на другого, ожидая, что они начнут высказывать свои мнения, но никто не решался первым заговорить о штурме. Тогда снова поднялся Торсег. Когда он заговорил, Олег понял, что правитель луров не просто ждал, пока кто-то из военачальников выскажется, а обдумывал план предстоявшего штурма.

– Мы не можем терять время на размышления и поэтому завтра же должны штурмовать крепость. Рат и Торн видели какие-то тени на стене цитадели, а значит, из бойниц в нас могут полететь стрелы, камни. Наши воины будут прикрываться щитами и поэтому стрелять им самим будет не с руки. Самое слабое место цитадели – деревянные ворота. Именно их нужно в первую очередь поджечь. Для того, чтобы отвлечь побольше сил Врага от их защиты, мы сделаем вид, что собираемся штурмовать крепость в совсем другом месте – у угловой башни. Наши воины будут делать вид, что взбираются на стену, в то время как отдельны отряд проберется к воротам и подожжет их.

Вспомнив слова Бараха, произнесенные им по поводу крепостных ворот, Торсег поискал глазами эрла. Но Барах не участвовал в совете. В это время он находился в палатке Данегора, занятый лечением его раны.

– Но пока мы будем ломать ворота, множество наших воинов могут перестрелять со стен крепости ее защитники, – возразил Митрас.

– Ты можешь предложить план лучше? – спросил у него Торсег ровным тоном, лишенным вызова.

– Нет, ничего другого предложить я не могу, – покачал головой легаронский воин.

– Думаю, Враг не ожидает от нас такой дерзости – прийти к неприступным стенам его цитадели и пытаться взобраться на них, – говорил Торсег. – Вот мы его и поразим своим отчаянным приступом и пусть он на нем и сосредоточит свое внимание, пока мы не сможем зайти в его ворота.

На этом и порешили. Штурм был назначен на завтрашнее утро и весь лагерь готовился к предстоявшему сражению.

После совета Олег пошел в палатку Данегора и к своей радости, застал короля уже намного более бодрым, чем раньше.

Данегор сидел на своей постели и разговаривал с Барахом. Увидев Олега, он приветливо махнул рукой и усадил мальчика рядом с собой.

– Расскажи о совете, – попросил король.

Выслушав Олега, сообщившего ему о завтрашнем штурме, Данегор воскликнул:

– Начинается то, ради чего мы пришли сюда, я вынужден лежать в палатке и пить ужасно горькие отвары Бараха!

– Ты уже показал себя героем. Придет и твое время совершать новые подвиги, – умиротворяюще сказал эрл, с улыбкой протягивая королю чашу с дымящейся темной жидкостью.

Данегор сделал мученическую гримасу и все трое рассмеялись.