* * *

Утром Олег проснулся с удивительно ясной головой – ни следа от вчерашней усталости не чувствовалось. В зале, в котором вчера они слушали Ботхала, он встретил двоих своих спутников. Здесь же был и хозяин дома. На столе уже был накрыт сытный завтрак, после которого они поднялись наружу.

Воины уже свернули шатры и были готовы отправляться в путь. Ботхал против вчерашнего, был неразговорчив и угрюм. Бойры принесли легаронцам и лурам множество снеди и подарили им кожаные бурдюки, наполненные чистой родниковой водой.

Прощание не заняло много времени.

– Мы надеемся, что еще не слишком поздно и вы сможете добраться до Врага еще до того, как станет непобедимым. Для этого вам нужны талисманы. Помните, нельзя допустить, чтобы они попали к Врагу. Иначе все будет кончено для всего Обжитого мира. Спасения при таком раскладе сил не будет, – сказал Ботхал Торсегу, когда тот уже сидел в седле.

Олег перевел его слова и их услышал стоящий рядом Данегор.

– Мы разнесем эту крепость по камешку! – воскликнул король. – Вы не знаете, на что способны легаронцы в бою!

– Мы – не воины, лишь скромные охотники и собиратели трав, – отозвался Ботхал. – Но помните о том, что я сказал.

– Спасибо за это, – сказал Торсег. – Мы ценим твою помощь и никогда о ней не забудем.

Сказав последние прощальные слова, они тронулись в путь, повернувшись спинами к восходящему солнцу. Бойры объяснили, что впереди им предстоит пересечь обширную холмистую равнину, а только за ней начнется пустыня.

Когда дружина уже порядком отъехала от селения бойров, Олег на ходу окликнул короля.

– Дан! Помнишь, о чем говорил Ботхал? Нужно добыть эти талисманы!

– Если ты так любишь слушать чьи-нибудь росказни, то вспомни и о том, что тот же Ботхал торопил нас. Пока мы будем добывать эти талисманы, которых, возможно, и нет на самом деле, Враг может погубить маленького Элаора. Барах говорил, что сын Торсега и Эи нужен Врагу для того, чтобы сделать его своим наместником в нашем мире, который он собирается захватить. Он отравит его сердце ядом зла и бессердечия, обучит его черной магии и тот станет самым верным его слугой, – Данегор нервно поправил брошь на своем плече.

– Но ведь и Барах, и Ботхал говорили, что одними мечами и стрелами крепость Врага не сокрушить! – настаивал Олег.

– Смотря в чьих руках будут эти мечи и стрелы! – тут же отозвался король. – Мой оруженосец везет навершие жезла. Если мы соединим его с твоей статуэткой, то магия снова поможет нам.

– А если не поможет? – спросил Олег, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Тогда будем уповать только на силу оружия, – ответил Данегор. – Нельзя медлить – только в быстроте наших лошадей залог нашей победы. Даже если талисманы бойров существуют и действительно хранятся там, где говорил Ботхал, мы не можем терять драгоценное время и скакать чуть ли не в самый центр Обжитого мира. Не забывай, что нам еще нужно пересечь пустыню, а для этого нам понадобятся силы и время!

– Дан, но если послать всего нескольких воинов без лишней поклажи, то они успеют быстро обернуться. Доскачут по дорогам до южных земель. Город отшельников, насколько я понял, находится на юго-востоке?

– И кого же ты предлагаешь туда послать? – вопросом на вопрос отозвался король. – Наша дружина не так уж велика, чтобы я мог отсылать воинов на поиски каких-то бесполезных украшений.

– Если ты не хочешь никого посылать за талисманами, то я сам поеду за ними! – Олег с вызовом посмотрел на короля.

Хотя они частенько спорили, но до ссоры дело никогда не доходило. Теперь же страсти раскалились. Олег понимал, что Данегор не соглашается послать гонцов не только из-за того, что спешит к вражьей крепости, но и из чистого упрямства. Данегор не любил, когда нарушали его планы и теперь, когда он настроился на битву, он не хотел откладывать ее ни на час. Олег же уже убеждался, что Барах никогда ничего не говорит впустую и если он советовал им применять не только оружие, то к этому стоило прислушаться.

– Едь, если хочешь, – уже не скрывая раздражение, воскликнул король. – Можешь отправляться прямо сейчас, я тебя задерживать не буду. Когда ты вернешься с так запавшими тебе в душу талисманами, мы уже будем возвращаться с маленьким Элаором в Лур-Гор!

Торсег, скакавший впереди, услышал громкие голоса, развернул коня и подъехал к Олегу и Данегору.

– О чем спорите? – спросил он.

Король неохотно объяснил:

– Олег хочет непременно ехать за талисманами, о которых нам рассказал бойр.

– Я тоже думаю, что нам нужно их добыть, – сказал Торсег.

– И ты согласен терять время на поиски этих талисманов? – вскричал Данегор. – А в это время твой сын – в крепости Врага?! Ты же сам понимаешь, что нам нужно спешить изо всех сил.

– Да, но я не прощу себе, если не спасу сына. Добраться до крепости – одно дело, а вот проникнуть в нее – совсем другое. Наверняка Враг позаботился о надежной охране своей горной цитадели. Думаю, нам нужно разделиться – путь два небольших отряда скачут за талисманами, а основная дружина продолжает путь на запад – кто знает, может, Он не успел стянуть большие силы и в крепость удастся попасть без талисманов, – Торсег был мрачен и говорил твердым, решительным тоном.

Данегор понял, что спорить с ним бесполезно. Он хорошо знал Торсега – если тот на что-нибудь решался, то остановить его было практически невозможно. Если бы Торсег, как в былые дни, находился у него на службе, король бы приказал ему следовать за собой и тот, как любой легаронский воин, не посмел бы ослушаться. Впервые Данегор пожалел, что больше не может отдавать распоряжения Торсегу.

– Ты – правитель луров и сам решаешь, что делать, – сказал король. – Я буду спешить к вражьей крепости, а уж вы поступайте так, как считаете нужным.

Он махнул рукой и поскакал вперед. Его синий плащ развевался на ветру, шлем блестел на солнце – хрупкий юный король превратился в бесстрашного воителя, сила которого в оружии, а не словах. Олег смотрел ему вслед и вспомнил портреты его отца, короля Данастра – его поразило сходство отца и сына.

Торсег приказал лурам остановиться и отобрал десятерых воинов. Пять из них должны будут отправиться вместе с ним, а остальные пятеро – с Олегом. Луры отдали излишки провизии своим товарищам и были готовы следовать за своим правителем. Остальные луры должны были продолжить путь на запад под предводительством Данегора.

Прощание с легаронцами и королем вышло скомканным.

– Мы будем спешить изо всех сил, Дан, и скоро присоединимся к тебе, – говорил Олег.

– Будем надеяться, что вы не напрасно свернули с пути, – отозвался Данегор.

– Да сопутствует вам удача! – пожелал Торсег на прощание королю.

– Дан, обещай не лезть на рожон и не рисковать почем зря, – попросил Олег и тут же пожалел об этом.

Гордый правитель Легарона крайне не любил, когда его просили быть осторожным. Легким поклоном он попрощался с ними и поскакал вперед, нагоняя первых воинов, с которыми скакал Митрас.

– Вперед! Нужно спешить! – воскликнул Торсег и они развернули коней и поскакали по холмистой равнине, правя на юго-восток.

* * *

Под конец дня маленький отряд луров во главе с Торсегом и Олегом выбрался из земель бойров и въехал на казавшуюся бескрайней равнину, на которой паслись стада лошадей и коров.

– Это же край архов, я узнаю его! – воскликнул Олег.

– Ты прав, – согласился Торсег. – Здесь мы должны разделиться. Один отряд поедет дальше, на восток, к Моксорским горам. Другим же нужно скакать на север, в болотную низину. Эх, если бы мы знали, что талисман силы находится совсем недалеко от Лурского леса, мы бы раньше добыли его!

– Ничего, ваши отличные лошади мигом домчат вас туда, куда надо, – попробовал успокоить его Олег. – Но нам нужно решить, кто из нас куда едет. Меня должны помнить в землях архов, ведь я уже как-то побывал здесь с Аррасом – главой легаронских стражей.

– Но вспомни, ведь тогда архи оказались предателями и вместе с другими приспешниками Черного Правителя бились с легаронцами и лурами! – говоря это, Торсег внимательно оглядывал окрестности, будто опасался внезапного появления врагов.

– Да, но те времена уже позади! – воскликнул Олег. – Насколько я понимаю, архи заключили вечный мир с Легароном и его союзниками. Теперь нас здесь должны встретить друзья.

– Не забывай, что архи какое-то время провели под началом Валт Хора – самого верного слуги Черного Правителя. Это не могло не отразиться на них. Даже одной встречи с Ним достаточно, чтобы душу стала застилать тьма, не пропускающая свет дружбы и верности, – Торсег покачал головой.

Уже стемнело и они решили переночевать на границе земель бойров и архов, а утром тронуться в путь. Договорились, что Торсег и пять лурских воинов поскачут на север, в Болотную низину, а оттуда прямо на запад, догонять дружину Данегора. Олег же станет во главе остальных воинов и доберется до города отшельников.

Разместившись на склоне холма, они наспех поужинали и легли спать под открытым небом, завернувшись от ночной прохлады в плащи. Лурские воины сменяли друг друга на часах, а Торсег, как опытный разведчик, спал чутко и открывал глаза при малейшем шорохе.

Окружающая их равнина была наполнена самыми разными ночными шумами. Где-то в траве громко пели сверчки, мелкие зверьки шуршали в камнях.

Олег проснулся среди ночи и услышал, что к этим шумам примешались какие-то новые звуки. Вскоре он смог различить треск сминаемых чьими-то ногами веток и сухой травы. Вскочив на ноги, он увидел Торсег и луров, стоявших рядом с ним. Торсег обнажил меч, готовый ринуться в бой в любую минуту. Луры держали наготове свои длинные луки.

Олег хотел было спросить, что происходит, как вдруг окружающую мглу пронзила яркая световая полоса – кто-то пустил в небо горящую стрелу. На миг все озарилось неверным светом и они увидели вокруг себя множество высоких людей с луками и обнаженными кинжалами, сталь которых блеснула в отсвете огня.

– Архи! – воскликнул Торсег и подошел поближе к Олегу.

Несколько мгновений ничего не происходило. Как только упала стрела, мгла снова сгустилась и тех, кто их окружил, снова стало не разглядеть. Тишину снова не нарушали никакие посторонние звуки.

– Похоже, нас ждет настоящая драка, – прошептал Торсег Олегу.

К своему удивлению, мальчик уловил в голосе правителя луров азарт. Торсег был прирожденным воином и ему не раз приходилось бывать в самых тяжких передрягах. Олег же почувствовал, как неприятный холодок пробежал по его спине. Он знал, что воин из него никудышний, он даже меч не умел держать как следует. Где уж ему одолеть хотя бы одного взрослого воина, даже средне владеющего оружием! А архи, он это прекрасно помнил, были отличными воинами и любой из них был неравным противником для московского мальчика, привыкшего проводить время за книжками и компьютером.

В это время раздался громкий крик:

– Чужеземцы! Бросайте ваше оружие на землю и стойте не шевелясь! Вы без спроса вторглись во владения архов и за это поплатитесь!

– Кто осмеливается столь грозно говорить с правителем луров? – также громко отозвался Торсег. – Назови свое имя!

– Я – Арт, сын Фрера, старейшины архов! А ты, стало быть, Торсег – бывший воин Легарона.

– Да, это я, – ответил Торсег. – Мы пришли в ваши земли с миром. Мы держим путь в город отшельников и просим вас пропустить нас через ваши кочевья.

– Мы не разрешаем вооруженным чужеземцам появляться в наших краях! – воскликнул Арт. – Если вы сейчас же не бросите оружие на землю, нам придется отобрать его у вас силой!

– Вы забыли, что проиграли последнюю войну и заключили мир с лурами и легаронцами? – отозвался Торсег. – Мы не собираемся нападать на вас, но не оставим оружие. Сейчас не то время, когда лурские воины могут позволить себе путешествовать по чужим землям без оружия!

– Тогда берегитесь, мы атакуем вас! – крикнул Арт и раздалась его команда: – «Ихш ган мар!», что по-архски означает «Вперед на врага!»

В воздухе зазвенели тетивы луков и несколько стрел упало прямо туда, где стоял их маленький отряд. Вслед за этим на луров обрушились удары мечей. Мгновенно завязался бой. Еще не рассвело и Олег совершенно ничего не мог различить в окружающей мгле. Архи и луры же обладали более острым зрением, чем мальчик и намного лучше ориентировались в темноте.

Внезапно Олег, не успев даже пошевелиться, почувствовал, что кто-то железной хваткой обхватил его за плечи и поволок куда-то в сторону, подальше от сражающихся. Мальчик пытался вырваться, но это было совершенно невозможно – тот, кто его тащил, был во много раз сильнее.

– Тише! Молчи! – с облегчением услышал он голос Торсега над самым ухом. – Сейчас вся надежда на тебя. Вместе с Ратом ты должен скакать в город отшельников за талисманом.

– А ты?! – с волнением воскликнул Олег.

Отправиться без мужественного Торсега, всего лишь с одним воином, куда-то в незнакомые земли, навстречу неизвестным опасностям?! Олег не мог даже вообразить себе подобное. Нет, не так он представлял себе путешествие за талисманами.

– Я вместе с остальными постараюсь задержать архов, а потом, если нам удастся вырваться, мы догоним вас, – сказал Торсег.

Он помог Олегу взобраться в седло и вслед за Ратом – высоким крепким юношей, мальчик поскакал в темноту, полностью доверившись зорким глазам лура и чутью своего коня. Мягкая земля заглушала звук лошадиных копыт и архи не заметили, что двое из иноземцев ускакали прочь.