* * *

Скала была такой высокой, что ее вершины не было видно из-за облаков. Вокруг вздымались горы чуть пониже, но и они были абсолютно неприступными. Торсег и его маленький отряд, спустившись с птиц, осматривали ущелье, в котором оказались. Каменистая, неровная поверхность ущелья выглядела зловеще. Орлы, как только с них спрыгнули люди, тотчас взмыли вверх и улетели.

Пятеро путешественников очутились прямо у подножия скалы, на вершине которой вздымались башни Черной цитадели. Но как подняться к ней, они не знали.

– Нам нужно идти вперед, – сказал Торсег и первым пошел вдоль отвесной каменной стены. Олег и трое луров последовали за ним.

Никаких намеков на дорогу или тропу здесь не было, но идти было довольно легко. Ущелье было довольно просторным и завернув за скалу, они увидели, что дальше оно еще больше расширяется.

– Смотрите! Похоже, здесь была битва! – воскликнул Верль.

Остальные и сами видели на земле вокруг следы сражения. Следы многочисленных ног, обрывки ткани, несколько стрел и наконечников копий. Олег разглядел на скале рядом с собой темное пятно – по всей видимости, кровь.

– Дальше нужно идти осторожно, – голос Торсега стал суровым и решительным.

Он приказал им выстроиться цепочкой и идти пригнувшись, прячась за камнями, которыми было усыпано ущелье по своему краю, ближнему к скале.

Чем дальше они продвигались, тем больше находили свидетельств о сражении, которое здесь разыгралось. Все пятеро достали мечи и не выпускали их из рук. Убитых или раненых они не видели, но Торсег, нагнувшись, поднял с земли кинжал, на рукоятке которого было высечено «каменное» дерево.

– Теперь мы точно знаем, что Данегор добрался сюда! – сказал Олег.

– Да, и уже встретил врагов, по всей видимости, тех было много, – добавил Торсег с нескрываемым волнением.

– Смотрите, там какой-то проход или пещера! – воскликнул Рат, показывая рукой вверх.

Все подняли головы. Над ними в скале виднелось черное пятно, и в самом деле похожее на вход в пещеру.

– Нужно туда подняться! – сказал Торсег. Они стали

карабкаться вверх, но это оказалось совсем нелегко. В гладкой, отшлифованной ветрами поверхности скалы было слишком мало выступов, за которые можно было схватиться или поставить на них ногу. Из всех пятерых самым ловким скалолазом оказался Верль, который первым добрался до цели.

То, что виделось снизу как черное пятно, и в самом деле было входом внутрь скалы. Верль не стал дожидаться остальных, которые еще карабкались по скале, и вошел в проход.

Он сделал несколько шагов вперед, ничего не различая в царившем внутри сумраке. Вдруг раздались крики и Верль почувствовал сильный удар в плечо. Он хотел закричать, чтобы предупредить остальных, но чья-то широкая ладонь закрыла ему рот.

Торсег, поднявшись к проему в скале, нахмурился.

– Кто разрешил ему идти туда без нас? Там может быть опасно!

Сжав покрепче меч, он ринулся в проход и за ним поспешили запыхавшиеся от трудного подъема Олег, Рат и Торн.

В отличие от юного Верля, Торсег был опытным воином и когда прямо на него выскочил кто-то высокий с копьем, он встретил его ударом меча. Тут же, как из-под земли, за спиной правителя луров возникло еще двое нападавших. Одного из них он сбил с ног, толкнув плечом, а второго оглушил, обрушив на его голову плашмя меч. Олег услышал впереди звуки потасовки и поспешил на помощь Торсегу, размахивая своим мечом. Двое луров уже дрались с кем-то, кого не было видно в сумраке.

Олег успел сделать всего пару шагов и кубарем полетел на каменный пол, споткнувшись о чью-то «любезно» подставленную ногу. Он больно ударился локтем и так ушиб бок, что не смог встать.

– Это снова орты, Митрас? – раздался властный голос.

– Нет, мой король, это кто-то другой, – тут же был дан ответ.

У Олега поплыли цветные круги перед глазами от переполнивших его волнения и радости.

– Дан! – хрипло позвал он – бок болел нестерпимо.

– Что я слышу! Живо дайте сюда факел!

К лежащему у холодной каменной стены Олегу приблизилось сразу несколько человек с факелами. В их свете он увидел Данегора – в полном боевом облачении, король выглядел весьма величественно, хотя был небольшого возраста и очень изящной комплекции.

– Олег! Ты здесь! – Данегор бросился к Олегу.

Он помог ему подняться и они обнялись. Олег, к своему невероятному смущению, увидел на глазах Данегора слезы. Он и сам чувствовал, что в глазах у него предательски что-то пощипывает.

– Так вот как вы нас встречаете – сначала пытаетесь убить, а потом обнимаете! – воскликнул Торсег, подходя к ним.

– Торсег! – Данегор повернулся и распахнул объятия и для правителя луров.

В это время воины-легаронцы подвели и троих остальных прибывших к королю.

– Вот, это все, кто остался жив из нашего отряда, – сказал Торсег Данегору.

Король приветствовал Верля, Торна и Рата, кивнув каждому из них.

– Ваше путешествие не было напрасным? – спросил Данегор.

– Мы привезли то, за чем отправлялись, – ответил Торсег. – А где же остальные воины?

Он оглядывал пещеру, в которой, кроме них, находилось не больше тридцати легаронских стражей. Темные своды пещеры бугрились каменными складками и вся эта масса нависала над ними, заставляла сдерживать дыхание.

– Сейчас я вам все покажу, идите за мной, – сказал король и пошел вглубь пещеры.

Пятеро путешественников пошли вслед за ним. Данегор провел их по узкому проходу – природному туннелю, по всей видимости, старому руслу ручья, и они оказались на площадке, представлявшей собой вырубленный неизвестными зодчими в скале широкий балкон, длиной шагов в двести, а шириной – в пятьдесят.

– Здесь и находится наш лагерь, – сказал Данегор, оборачиваясь к ним.

Они увидели множество палаток, сделанных из походных плащей воинов и копий. Легаронцы и луры громкими радостными криками приветствовали Торсега и всех остальных. Олег услышал, как один из легаронских воинов громко крикнул своим товарищам: «Смотрите! Пришелец тоже тут – значит, теперь мы обязательно возьмем Цитадель – помните, как он помог разбить врагов в той битве в долине Тимериса?!»

Мальчик смутился, подумав: «Какой из меня здесь будет толк? Похоже, здесь важно умение владеть клинком, а я – не воин. Чем я смогу им помочь? Ведь с талисманами я да и никто другой управляться не умеет.»

В это время Торсег легко вскочил на камень, стоявший почти в центре площадки и, когда приветствия стихли, громко возвестил:

– Теперь у нас есть талисманы! Мы владеем ими благодаря Пришельцу и должны его за это благодарить! Но талисманы достались нам за непомерно высокую цену – семеро лурских воинов, героев, погибли в предгорных степях.

При этом известии каждый из луров опустился на одно колено в знак почтения к погибшим. Легаронцы склонили головы.

– Наши враги расплатятся за их жизни! – воскликнул Торсег. – Нужно собрать всю нашу силу и все наше мужество – час решающей битвы скоро пробьет!

После этого правитель луров спустился с камня и Данегор позвал его и Олега в свою палатку. Когда гости разместились в тесной палатке, усевшись прямо на постели короля – двух плащах, брошенных прямо на землю, Данегор спросил:

– Значит, вы добыли талисманы?

Вместо ответа Олег распахнул плащ, отцепил брошь и протянул ее королю. Тот осторожно, словно боялся ее уронить, взял талисман и довольно долго рассматривал его.

– Так в чем же ее заветная сила? – наконец, задал он интересовавший его вопрос.

– Это отшельники нам не сказали, – ответил Олег не без смущения. – Их Учитель говорил, что когда придет время, мы узнаем силу талисмана.

Данегор не смотрел ни на Олега, ни на правителя луров.

– У меня – второй талисман, – сказал Торсег. – Это браслет, который хранился у эмнунов – болотных жителей.

Но король Легарона не стал смотреть на браслет, который показывал ему Торсег. Он сделал пару шагов, но палатка была слишком мала и Данегор вынужден был сесть на невысокий камень, заменяющий в его походном жилище стул. Какое-то время он молчал, потом спросил, бросив задумчивый взгляд на Олега:

– Действие второго талисмана вам тоже неизвестно?

– Пока – нет, – покачал головой Олег.

– Что ж, может, эти красивые вещицы и в самом деле обладают какой-то силой, не знаю, – говоря это, Данегор выглядел гораздо старше своих лет. – Боюсь, у нас может не быть времени, чтобы узнать это. Мы пришли к этой скале пять дней назад. Подъем в горы был очень трудным. Лошадей пришлось оставить в маленькой зеленой долине в предгорьях. Пока мы добирались сюда, Враг не дремал. в том ущелье, которое вы прошли, пробираясь сюда, нас ждала засада. Врагов было очень много. Они словно дикие пчелы роем набросились на нас… – голос короля становился все более приглушенным.

– Кто же воюет за Ор-Гака? – спросил Торсег.

– Старинные враги Легарона да и всего Обжитого мира. Те, о ком все мы надеялись больше не услышать. Орты!

– Орты?! – как эхо, повторил Олег – это слово ему приходилось слышать.

– Но они ведь ушли из нашего мира! – воскликнул Торсег.

– Как оказалось, совсем недалеко, – Данегор усмехнулся одними губами, глаза его оставались серьезными и даже суровыми. – Этот дикий народ нашел себе повелителя под стать и теперь верой и правдой служит ему. Сражение в ущелье было долгим. Наши воины дрались со всей отвагой, на которою способны люди и даже вышли за пределы человеческой смелости. Твои луры, Торсег, заслужили быть прославленными в веках лучшими менестрелями Лур-Гора.

– Я не сомневаюсь, Данегор, что так оно и будет, – отозвался правитель луров.

– Мы отбили яростное нападение ортов и они убежали в горы, – продолжил рассказ король. – Но наутро они снова вернулись и началась новая схватка, еще более жестокая, чем первая. В том бою мы потеряли и легаронских, и лурских воинов.

Данегор говорил совсем тихо и Олегу с Торсегом приходилось напрягать слух, чтобы слышать его. Олег только сейчас хорошенько рассмотрел своего друга короля и его поразили произошедшие в его внешности перемены. Данегор осунулся, черты его лица заострились. Движения юного короля стали порывистыми и у него появилась привычка сжимать что-нибудь рукой. Говорил он рубленными фразами и не смотрел на собеседника, лишь изредка бросая на него быстрый пристальный взгляд. «Сколько же он пережил за это время!» – подумал Олег.

– В конце концов мы рассеяли ортов и они разбежались, оставляя своих погибших в ущелье, – говорил Данегор. – Мы разбили лагерь на этой площадке и каждый день ждем нового появления ортов, наверняка в Черной Цитадели их множество и скоро они спустятся оттуда снова.

– А как подняться к крепости? – спросил Олег.

– Этого нам не удалось узнать, – глухо ответил король. – Те из наших воинов, кто преследовал убегающих ортов и пытался узнать, как они пробираются в цитадель, так ничего и не разведали. Орты словно призраки растворяются в темноте пещер, которых очень много в этой скале. Они забегают туда и тут же исчезают. Наши воины не нашли в пещерах никаких проходов наверх, но они, несомненно, там есть. Скорее всего, Ор-Гак закрыл их какой-то магией и открывать их могут только те, кто знают заклинания.

– Нельзя просто сидеть здесь и ждать, когда снова явятся орты, – сказал Олег. – Нужно разведать эти таинственные пути наверх и пробираться к цитадели как можно скорее.

Но Данегор видимо устал от разговоров и предложил прибывшим сначала отдохнуть, а потом собрать военный совет, на котором и решить, что им делать дальше. Правитель луров отправился к своим подданным узнавать о потерях и отдавать распоряжения, а Олега легаронский воин провел к небольшой, такой же, как у Данегора, палатке. Мальчик устало вытянулся на походной постели, он почти задремал, когда ему принесли ужин – жаркое из какого-то горного зверя – легаронцы охотились поблизости от лагеря, чтобы обеспечивать себя едой. Поев, Олег попытался заснуть, но не смог – его очень тревожил Данегор. Он показался мальчику очень подавленным, лишенным решимости и веры в их победу над Ор-Гаком.

Олег подошел к палатке короля и позвал его по имени. Не получив ответа, он уже развернулся, чтобы поискать Данегора в лагере, но решил удостовериться, что короля и в самом деле нет в палатке. Отдернув полог, закрывавший проход, он увидел бледного Данегора, лежащего на земле, у того камня, сидя на котором он недавно беседовал с Олегом и Торсегом.

– Дан! – крикнул Олег, подбегая к лежавшему королю.

Рука, до которой он дотронулся, была холодной. Глаза Данегора были закрытыми, он еле дышал.

– Помогите! – закричал Олег так громко, как мог. – Кто-нибудь, скорее сюда!

Он был в полной растерянности. В палатку вбежал Митрас, с которым Олег еще не виделся сегодня, а с ним – двое стражников.

Митрас взял короля на руки, положил на постель. Он расстегнул рубашку у Данегора, раскрыл ее на груди и сообщил:

– Это снова открылась рана!

– Дан ранен? – поразился Олег.

– Да, во время второй атаки один из этих черных тварей, ортов, метнул в короля дротик и тот вонзился ему в грудь, – сказал Митрас.

Он обмакнул в принесенную воином холодную воду полотенце и положил его на зияющую широкую рану на груди короля. Данегор, не открывая глаз, застонал.

– Эта рана очень его мучит и, честно говоря, я боюсь за его жизнь, – сказал Митрас тихо, так, чтобы его слышал один Олег. – Она не заживает, хотя ее промывали всеми целебными травами, которые мы взяли с собой.

Олег сжал кулаки. Данегор даже не обмолвился им с Торсегом о том, что ранен. А оказывается, его изматывали страдания. Волна ненависти к ортам, которых он еще не видел, захлестнула Олега. «Наши враги расплатятся за их жизни! – вспомнил он слова Торсега. – И за рану Данегора они тоже ответят, – решил мальчик. – Он обязательно поправится, с ним ничего не случится», – твердил он про себя.

Митрас жестами объяснил мальчику, что ему лучше выйти. Еще раз взглянув на бледное лицо Данегора, Олег медленно, как во сне, вышел из королевской палатки. Он побрел по лагерю, пытаясь разыскать Торсега. Олег надеялся, что правитель луров, такой сильный и смелый, обязательно найдет средство побыстрее вылечить короля и избавить его от страданий. Но Торсега нигде не было видно. В той части лагеря, где разместились луры, Олегу сказали, что правитель куда-то отправился вместе с отрядом воинов.

«Все верно, Торсег не может долго сидеть без дела. Недаром он был лучшим разведчиком Легарона. Вот и теперь наверняка пошел осматривать окрестности и искать пути наверх, к тем острым башням. Как же можно туда пробраться? По-моему, это совершенно невозможно», – размышлял мальчик.

Он не мог найти себе места и еще раз спросив у воинов, ухаживающих за королем, не стало ли ему лучше и получив ответ, что Данегор пришел ненадолго в себя, а потом забылся тревожным сном, пошел дальше. Погруженный в своим мысли, Олег не заметил, как прошел туннель, ведущий с площадки в пещеру, а затем вышел в ущелье перед скалой.

Он брел по открытой местности, не задумываясь о том, что поблизости могут оказаться враги, для которых он сейчас – легко доступная мишень. Немного пришел в себя расстроенный мальчик только тогда, когда поднявшийся ветер пронял его насквозь холодом. Оглядевшись, он увидел неподалеку кучу какого-то тряпья, прижатую камнем.

– Наверное, осталось здесь после битвы, – пробормотал мальчик.

В куче чьих-то пожитков он нашел меховой плащ себе по росту, взял в руки длинную палку, валявшуюся тут же и пошел дальше опираясь на нее, как на посох – ушибленный бок еще побаливал. Он надеялся, что встретит Торсега с его отрядом. Олег был так расстроен, что не обратил внимания на то, что надетый им плащ не похож ни на легаронский, ни на лурский. Сшитый из короткого черного меха, он застегивался металлическими пряжками в виде когтей орла. Широкий капюшон был тоже подбит мехом и полностью закрывал лицо от ветра.

Обогнув здоровенный валун, лежащий вплотную к скале, мальчик увидел темный проход внутрь горы. Изнутри раздавались голоса и Олег, радуясь, что наконец нашел отряд Торсега, поспешил зайти в пещеру. Сделав несколько шагов, он застыл на месте. Пещера, в которую проникал свет из широкого прохода, была наполнена людьми. Коренастые, одетые в короткие меховые плащи, они переговаривались гортанными голосами. Все они были вооружены длинными копьями. Многие держали в руках массивные дубинки. Мимо мальчика, не обращая на него внимания, прошло двое воинов и он разглядел на их поясах мечи с расширяющимися на концах лезвиями.

Олег попятился назад, и тут до него долетел обрывок разговора двух воинов, стоявших неподалеку:

– Ор-Гак сейчас будет говорить с нами, – говорил один из них. – Он скажет, что мы должны делать.

– Что-что, а орты умеют выполнять его приказы, – отозвался другой. – Мы его не подведем.

«Так это орты! – Олег оглядывал пещеру. – И никто не обращает на меня внимания. Странно.»

В пещере было холодно и Олег привычным движением получше закутался в плащ и тут же сообразил, что на нем та самая одежда, которую он подобрал в ущелье. «Так вот почему меня не заметили – я в такой же накидке, как у них, – догадался мальчик. – Тогда можно здесь и задержаться еще не надолго, посмотреть, что будет дальше», – решил он.

– Эй, ты, рохля! Где наконечник от копья потерял? – вдруг услышал он низкий голос над самым ухом.

– Какой наконечник? – опешил мальчик, весь съежившись.

Рядом с ним стоял невысокий воин. Из-под капюшона выглядывал кончик красного носа. Голос незнакомца совсем был лишен приятности.

– Как какой? От копья, которое у тебя в руках! Вы только посмотрите, какой олух этот Дзак – ходит с копьем без наконечника и ничего не замечает! Ха-ха!

Олег ничего не понимал. Он решил пока помолчать – его явно принимали за кого-то другого.

– Тише! – крикнул кто-то еще. – Заткни пасть, Герлог! Мы ждем Голос!

Олег встал в сторонке, осторожно поводя в стороны головой, пытаясь получше рассмотреть то, что происходило в пещере. Стоявшие вокруг орты явно чего-то ждали.

Видя, что к нему приближаются двое воинов, он сделал несколько шагов назад и столкнулся с кем-то. Лязгнул металл и он услышал хриплый шепот:

– Дзак, ты что, ослеп? Не видишь, куда идешь, болван?

Олег замер, не зная, что говорить и делать. В этот момент справа от себя он услышал звук, похожий на то, как будто песок сыплется на что-то металлическое. Звук нарастал, а потом изменился и превратился в рокот, похожий на отдаленный гром. Вдруг раздался властный голос, от которого по спине Олега пробежала холодная волна мурашек. Казалось, голос наполнил всю пещеру.

– Мои слуги орты! Сегодня ночью вы избавитесь от этих жалких людишек и луров, копошащихся у моей скалы! Вы не оставите в живых никого! Я так хочу!

Снова раздался рокот, похожий на падение камней и гром, а потом все стихло.

– Вы слышали? Ор-Гак хочет, чтобы мы сегодня ночью напали на легаронцев и луров! Готовьтесь к бою! – заговорил кто-то ворчливым скрипучим голосом.

Олега толкнули в бок, тот самый, который он сегодня ушиб. Мальчик невольно ойкнул.

– Слышь, Дзак, похоже сегодня будет славная заварушка! Как же ты будешь воевать без копья?

Рядом с Олегом остановился тот самый орт, который принимал его за кого-то из своих приятелей. Мальчик пожал плечами, надеясь, что этого будет достаточно для ответа. Тот, кто с ним разговаривал, хмыкнул и отошел в сторону.

«Нужно немедленно выбираться отсюда и предупредить в лагере, что ночью нападут орты!» – подумал Олег.

Он наугад пошел влево, где, как ему казалось, находился выход из пещеры. Он старался идти медленно, чтобы ни на кого не натолкнуться, а судя по творящемуся здесь гомону, ортов было видимо-невидимо.

– Выходим, быстрее! – услышал Олег, как кто-то отдал команду.

Мальчика толкнули в спину, потом наступили ему на ногу. Его пихали и толкали – он оказался в потоке бегущих ортов и этот поток вынес его наружу. Солнце уже почти спряталось за горами, но было еще довольно светло.

Орты суетливо бежали к гряде больших валунов у скалы и ловко прятались за ними. Мальчик понял, что если он хочет убежать от них, то делать это нужно сейчас, пока никто не обращает на него внимания. Он со всех ног побежал в ту сторону, откуда пришел, стараясь как можно быстрее обогнуть скалу, чтобы исчезнуть из поля зрения ортов. Когда он пробегал мимо плоского камня, из-за него показалась голова орта. Тот был без капюшона и мальчик увидел широкое смуглое лицо дикаря с длинным носом и маленькими, прищуренными глазами.

– Эй! Куда бежишь? Давай сюда! – позвал его орт.

Сердце екнуло в груди мальчика. Он махнул рукой, показывая, что ему нужно бежать дальше.

– Так куда ты? – закричал настойчивый орт.

Олег отлично понимал, что если сейчас за ним погоняться, ему не убежать. Обернувшись на ходу, он показал рукой на видневшийся невдалеке валун и побежал прямо к нему. Голова длинноносого скрылась.

Добежав до валуна, мальчик присел за ним и осторожно выглянул – отсюда ортов было не видно и он решил, что нужно бежать дальше, в лагерь. Так быстро Олег никогда не бегал, хотя бегом он даже одно время занимался в секции легкой атлетики. Ему казалось, что вот-вот он услышит за своей спиной топот ортов, бросившихся за ним вдогонку.

Но удача ему не изменила и он без помех донеся до пещеры, ведущей к лагерю. Его долгое отсутствие уже встревожило всех и несколько легаронских воинов уже разыскивали его в окрестностях скалы. С ними он и встретился у входа в пещеру.

– Торсег вернулся? – первым делом спросил он у них. – Тогда мне нужно скорее с ним увидеться – есть тревожные новости!